第171話

霜村冷司は背後の和泉夕子の状況に気づかず、冷たく九条千夏に尋ねた。「もう十分か？」

その一撃が、九条千夏の疑念を消し去った。

彼女の兄さんは決して自分が大切にしている人を叩いたりしない。むしろ必死に守ろうとする。

彼がこれほど容赦なく叩いたということは、この下賤な女とは何の関係もないことを示している。

先ほどまで彼女をかばっていたのは、おそらく新井杏奈のためだったのだろう。

だが、最終的に兄さんは自分のために新井杏奈の友人を罰してくれた。それは、彼がまだ自分を一番に思っている証拠だった。

彼女は和泉夕子を殺したいと思っていたが、兄さんが自分への愛情を失うのは嫌だったので、諦めることにした。

「兄さんが私のためにあの女を罰してくれたから、もう十分よ！」

九条千夏は小さなバッグからウェットティッシュを取り出し、霜村冷司に差し出した。

「兄さん、手を拭いて。汚れたでしょう……」

霜村冷司は無表情のままウェットティッシュを受け取り、手を拭きながらも、横目で地面に横たわる和泉夕子を見た。

彼女があまりにも絶望的な表情で、自分をじっと見つめているのを見た瞬間、彼の胸に鈍い痛みが走り、全身がその痛みに引きずられるようだった。

ここに一秒でも長く留まれば、理性を失う行動を取ってしまいそうで、彼は素早く視線をそらし、その場を離れた。

九条千夏は和泉夕子をさらに蹴り飛ばしたかったが、霜村冷司に冷たく一喝された。

「早く行け！」

仕方なく九条千夏は足を引き戻し、護衛たちを引き連れて霜村冷司に追いついた。

藤原優子は和泉夕子を一瞥し、鼻で冷笑しながら「身の程知らず」と言い残し、彼らの後を追った。

彼ら一行が騒々しくやって来て、騒々しく去った時、和泉夕子には何の意識もなかった。

彼女はまるで死に瀕した人形のように、意識も、思考もなく……

彼女は洗面所の明かりがチラチラと点滅しているのを見ていたが、次第に無限の暗闇に落ちていった。

彼女は後頭部から熱い血がじわじわと流れ出るのを感じた。

すぐに髪と服を染め、その体は次第に冷たくなっていった……

新井杏奈が霜村冷司からのメッセージを受けて駆けつけたとき、目に入ったのは、まるで死んだかのように倒れている和泉夕子だった。

彼女は震える手で、和泉夕子の鼻先に手を当てた。呼吸の気配は一切なかった……

彼女は