第179話

白石沙耶香は病室に戻り、ドアの前に立ったが、入る勇気がなかった。

彼女が向き合えないのは夕子ではなく、彼女の旅立ちだった。

彼女は腕を抱きしめて壁にもたれ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。まるで世界中から見放されたかのように、極度の無力感を漂わせていた。

新井杏奈が医師たちを連れて回診しているとき、沙耶香の姿を見つけ、急いで他の医師たちに仕事に戻るよう指示し、自ら彼女を支え起こした。

「白石さん、大丈夫ですか？」

沙耶香はぼんやりと首を振った。

新井は彼女の泣き腫らした目を見て、深く息を吸い込んだ。

「白石さん、死生命有り、誰にも変えられません。今あなたにできるのは、彼女とたくさん一緒に過ごして、後悔を残さないことです」

その一言が沙耶香の目を覚まし、彼女の暗かった瞳に一筋の光が戻った。

「彼女は……あとどれくらい生きられるんですか？」

しばらく沈黙した後、沙耶香はかすれた声でそう尋ねた。

新井は隠さずに正直に答えた。「おそらく一週間くらいでしょう……」

沙耶香の体がぐらつき、危うく倒れそうになった。

新井は彼女を支えながら、「こんな時こそ、あなたがしっかりしなければなりません。倒れてしまったら、夕子さんはどうすればいいのでしょう？」と励ました。

沙耶香は呆然としながらもうなずいた。「そうだ、私が頑張らなきゃ。夕子に心配かけちゃいけない……」

彼女は独り言を言いながら、疲れ切った体を奮い立たせて病室へと歩いていった。

新井はガラス越しに、沙耶香が夕子のベッドのそばに座り、手を伸ばして彼女の頬を撫でているのを見た。

陽光が差し込み、二人の不幸な女性を照らし、穏やかな金色の光を放ち、まるで彼女たちを暖めているかのようだった。

新井はこの瞬間、夕子がどうして節約してお金を沙耶香に残そうとしていたのかを理解した。彼女たちはお互いに頼り合う存在だったのだ。

新井は自分がこの数年間ずっと一人で戦い、寄り添う人がいなかったことを思い出し、ふと悲しみがこみ上げた。

彼女はまつげを伏せ、振り返って立ち去り、二人に残されたわずかな時間を譲った。

夕子はまだ目を覚ましておらず、眠り続けていた。沙耶香は看護師からタオルを受け取り、彼女の体を拭いてあげた。

彼女の感情は落ち着いたようで、夕子が目を覚ましたとき、沙耶香の顔にはすでに優しい笑顔が浮かんでいた