第183話

この数日、和泉夕子は眠っている時間が起きているときよりも長くなっていた。

目を覚ましても、数言話すとまた深い眠りに落ちてしまう。

望月景真は病床のそばに座り、微動だにせず、青白い顔には無精ひげが伸び、疲れ果てているように見えた。

白石沙耶香は彼に休むよう勧めたが、彼は応じず、彼女もどうしようもなく放っておいた。

夕子が目を覚ましたときに流動食を食べたがるかもしれないと思い、彼女が食べられなくても沙耶香は用意しておきたかった。

彼女は望月にお粥を買いに行くと言って、病室を出て階下へ降りた。

彼女が出て行ってから間もなく、夕子が目を覚ました。四肢のむくみで身動きが取れなかった。

自分の顔もおそらくむくんでいるだろうと察し、その姿はきっと見苦しいに違いないと思った。

彼女は望月が自分の手を強く握っているのを感じ、その心が一瞬止まった。

彼女は唾を飲み込み、かすれた声で口を開いた。「志越……日出てる？」

望月は頷いたが、彼女が見えないことを思い出し、急いで優しく答えた。「出てるよ……」

彼の赤くなった瞳は窓の外を見た。大きな雪が舞っており、太陽など見えるはずもなかった。

しかしここ数日、夕子が目を覚ますと最初に彼に太陽が出ているかを尋ねてきた。

きっと彼女は心の中で太陽を見たいのだろう。でも見えないから、あるかどうかを尋ねるしかない。

夕子は太陽が出ていると聞いて、ゆっくりと頭を傾け、焦点の合わない目でガラス窓越しに、一筋の陽光が差し込むのを見ているかのように、心が温かくなった。

「志越、私を拾ったあの日も、こんな天気だった？」

「そうだよ。青い空に白い雲、陽光が明るくて、君が草むらに横たわっているのが一目でわかった」

桐生志越が五歳のとき、孤児院の外で凧揚げをしていて、草むらにいる彼女を見つけ、ためらわずに彼女を孤児院に連れて帰った。

彼女を拾い上げたその瞬間から、彼は彼女に一生を捧げる運命だった……

夕子は望月の話を聞いて、思わず口元に淡い笑みを浮かべた。

彼女は夢の中で、陽光の中に立つ女性が手を差し伸べて、自分に「夕子、お母さんが迎えに来たわよ」と言っているのを見た。

それは彼女の母親かもしれないと思った。来たときと同じように、彼女を陽光の下に置いて、名残惜しそうに、でも仕方なく去っていく……

あるいは母親ではないのかもしれ