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第186話
最終更新日:
2024-10-30 11:02:20関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第187話
ビーッ——心電図モニターから耳をつんざくような音が響いた。手術台の上の人はそのまま逝ってしまった。白石沙耶香は泣き崩れて気を失い、新井杏奈は慌てて彼女を救急室へと運んだ。ただ桐生志越だけが、跪いたまま動かず、台の上の彼女を見つめていた。彼はしばらく彼女を見つめた後、その柔らかな身体を抱き上げ、外へと歩き出した。隣の救急室でそれを見た新井杏奈は、急いで彼を止めた。「桐生さん、和泉さんの最後の遺言は、すぐに火葬してほしいとのことです……」桐生志越は無表情で彼女を一瞥し、「知っています」と答えた。彼は頭を下げてその蒼白な小さな顔をじっと見つめ、静かに言った。「ただ彼女に服を着替えさせてあげたいだけです」彼の手の血で彼女の服を汚してしまった。彼女はおしゃれが好きだから、こんな服を着たまま火葬されたくないはずだ。彼の落ち着いた様子に、新井は一瞬驚いた。桐生さんは和泉さんをとても愛しているのではなかったのか？どうしてこんなに平静なのか？新井は彼の去っていく背中を見送りながら、少なくとも彼は彼女を最後まで見送ろうとしているのだと思った。しかし、霜村冷司は姿さえ見つからない。心の中の驚きも徐々に薄れていった。男性はいつもこんなにも薄情なのだ。彼らに何も期待すべきではない……桐生志越は和泉夕子を抱いて病室に戻り、彼女の身体をきれいに拭き、新しい服に着替えさせた。彼は彼女の額に深くキスをしてから、彼女の身分証を手に取り、ボディーガードに死亡証明書を発行してもらうように頼んだ。証明書を手にしたとき、桐生志越の表情はとても穏やかだった。ただ彼女を抱き上げ、病院の隣にある火葬場へと向かった。彼は自ら彼女を火葬場に送り届け、中に入ろうとしたとき、スタッフに止められた。「お客様、こちらの中には入れません。これからの火葬作業は私たちにお任せください……」桐生志越は火葬場の入口で足を止め、数人のスタッフに彼女が運ばれていくのを見つめるしかなかった。中には多くの火葬炉があり、手前の炉は稼働中で、奥の一つだけが空いていた。彼はスタッフがいくつかの角を曲がり、和泉夕子を炉の中に入れるのを目の当たりにした。その瞬間、静かだった彼の心が突然引き裂かれた。彼は突然崩れ、狂ったように中へと飛び込もうとした。「やめろ！彼女を
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第188話
夜幕が降り、鉄の門が開かれ、骨壺を抱えたスタッフが姿を現した。「故人、和泉夕子の火葬が完了しました。どなたかご家族の方、骨壺をお受け取りください」望月景真的なボディーガードはすぐに前に出て、骨壺と身分証明書を受け取った。それを手にした後、ボディーガードはその骨壺を抱えて、気を失っている望月景真に差し出した。「望月社長、和泉さんを家に連れて帰りましょう。さもないと、彼女は帰り道を見つけられず……」……さまよう霊になってしまう。ボディーガードはその言葉を口に出すことができなかったが、それでも望月景真に十分な衝撃を与えた。彼の血に染まった目がゆっくりと骨壺に移る。つい先ほどまで生きていた彼女が、あっという間に灰になってしまったことを思い、彼は心の底から絶望を感じた。その時、空が突然激しい雨を降らせ始めた。それは、彼が事故に遭ったあの夜と同じように、大粒の雨滴が容赦なく降り注いだ。彼の髪と頬を濡らしたが、彼はそれを全く気にせず、着ていた服を脱いで骨壺に掛けた。自分を無理やり落ち着かせた後、震える手で骨壺を受け取ろうとしたが、何度も失敗した。「俺がやるよ」相川言成が骨壺を受け取ろうと手を差し出したが、望月景真はそれを制止した。彼は震える手を必死に抑え、なんとか骨壺を受け取ることができた。そして、骨壺をしっかりと抱きしめ、誰にも触れさせなかった。「夕子、家に連れて帰るよ」稲妻が空を裂き、風が荒れ狂う中、望月景真の顔は真っ青だった。彼は骨壺を抱きしめ、震える足取りで相川言成に支えられながら、火葬場を一歩一歩後にした。彼はかつて、成長したら正々堂々と彼女を嫁に迎えると約束していた。だが、その約束を果たす前に、彼女は急いで去ってしまった。しかし、彼女が去ろうと去らまいと、彼がした約束は果たさなければならない。車が市役所に着いたとき、相川言成は望月景真が完全に狂ってしまったと感じた。しかし、望月景真は気にせず、骨壺を抱えたまま市役所の中へと歩いていった。夜遅く、市役所は閉まっていた。望月景真は骨壺を抱きしめながら、階段に座り、夜が明けるのを待った。彼は権力を利用して、深夜に市役所の職員を呼び出すことはしなかった。それは、夕子のために少しでも良い業を積みたいと思ったからだ。「望月……」
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第189話
望月景真は、彼女をかつて訪れたあの別荘に連れて帰った。そこなら、彼女も安心できるはずだ。田中は、旦那様が骨壷を抱きしめ、まるで生気を失ったかのような顔をしているのを見て、驚きのあまり声も出なかった。しかし、相川言成や保鏢たちの同じような悲しみの表情を見て、田中は次第に事情を察し始めた。骨壷の中の人物が誰かはわからないが、間違いなく旦那様の親しい人に違いない。「旦那様、霊堂の準備をさせていただきます……」望月景真は返事をしなかったが、田中が背を向けたとき、彼は彼女を呼び止めた。「彼女のために墓碑を彫ってくれ。名前を刻んでほしい」田中は彼に尋ねた。「旦那様、彼女のお名前は？」望月景真は骨壷を見下ろし、深い愛情を込めて答えた。「僕の妻、和泉夕子だ」田中は一瞬固まった。和泉夕子？それはあの、彼女が一度見かけたことのある、あの美しくて少し体が弱そうな少女のことだろうか？田中は深くは尋ねず、「かしこまりました」とだけ返事をし、すぐに準備を始めた。望月景真は骨壷を台の上に置き、相川言成の方を向いた。「君は帰っていいよ。もう僕を付き合わなくていい」相川は反論しようとしたが、望月景真はそれを遮った。「静かに彼女と一緒にいたいんだ」彼は彼女を墓なしで去らせるわけにはいかない。もう少し彼女と一緒に過ごして、最終的に自分の手で彼女を葬るつもりだ。相川は彼の様子を見て、それ以上無理に引き止めることはしなかった。「自分を大事にしてくれ。何かあったら連絡して」望月景真は軽くうなずいた。顔には穏やかな表情が浮かんでいたので、相川はようやく安心して帰ることができた。去る前に、相川は保鏢たちにしっかり彼を見守るようにと念を押した。何か問題が起こらないようにと。相川が去った後、望月景真はきれいなタオルを取り出し、細かく丁寧に骨壷を拭き始めた。白石沙耶香が意識を取り戻した後、新井杏奈から望月景真がすでに和泉夕子を火葬したことを聞き、再び号泣した。新井杏奈は無言で彼女の肩を抱き、静かに慰めた。心の中で、和泉夕子の突然の死を深く悼んでいた。本来なら、彼女にはまだ二か月の余命があった。もし自分がいなければ、和泉夕子は霜村家の人々に襲われることはなかっただろうに……新井杏奈は、間接的に和泉夕子を死に追いやった犯人の一人であると、自
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第190話
彼女は長い間、声が枯れるまで泣き続け、ようやくソファから体を起こした。まだ夕子の遺品を整理しなくてはいけない。夕子が黄泉の路を歩むときに、服がないなんてことがあってはならない。彼女は自分を奮い立たせて、夕子のためにきれいな服を選んであげようと決意した。白石沙耶香は重たい足取りで、一歩一歩夕子の部屋へと向かった。そこに、彼女が使っていたものがまだ残っているのを見た瞬間、夕子がもういないという現実に、再び涙が溢れてきた。彼女は顔を覆ってしばらく泣いた後、顔の涙を拭い、夕子の遺品を整理し始めた。クローゼットから服を取り出し、シューズラックからは何足かの靴を選び、さらに布団も整理した。しかし、それ以外の物は手をつけず、全てを燃やすのが惜しくて、思い出として大半を残すことにした。遺品をまとめ終わり、部屋を出ようとしたとき、白石沙耶香は突然足を止め、振り返って机を見つめた。まるで何かに引き寄せられるかのように、彼女は机に近づき、自然と手が引き出しを開けた。中はきれいに片付けられていて、ノートと「遺書」と書かれた封筒が一つ入っているだけだった。「遺書」という言葉を目にした瞬間、白石沙耶香の目に再び涙が浮かんできた。夕子はすでにこの世を去る準備をしていたのだ。彼女がそれに気づかなかっただけだった。もしもっと早く気づいていれば、もっと長く夕子と一緒に過ごすことができただろうし、今のような大きな後悔を抱えることもなかっただろう。震える手で遺書を取り出し、封を開け、ゆっくりと中の手紙を広げた。「敬愛する沙耶香姉さんへこの手紙を読んでいるということは、私はもうこの世にはいないということですね。でも、私のことはあまり悲しまないでください。そして、どうか後悔しないで。人生というものは無常です。変えられないことがあるなら、それを受け入れるしかありません。私はすでにそれを受け入れました。だから、姉さんもどうか心を軽くしてほしいのです。私のために目を腫らして泣くことなんてしないでください。私は姉さんのことが心配です。沙耶香姉さん、私はあなたがそばにいてくれたことをとても感謝しています。幼い頃から、誰かにいじめられると、いつも真っ先に守ってくれたのはあなたでした。12歳のとき、学校の前で不良たちに囲まれた私を、あなたが
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第191話
沙耶香はこの手紙を読み終えた時、すでに泣き崩れていた。 封筒の中に挟まれたキャッシュカードが、まるで重い鉄の塊のように彼女の心臓を圧迫し、息苦しくさせていた。 なんて馬鹿なのだろう、死の間際にまで自分のためにお金の心配をしてくれて……でも…… 「夕子、私はあなたのお金なんていらないのよ。ただ、あなたに戻ってきてほしいだけ……」 沙耶香は封筒を握りしめ、心の中にかつてないほどの切なる思いが湧き上がり、彼女の心を引き裂くように悲しみが襲った。 そして、とうとう疲れ果て、沙耶香はそのまま眠りに落ちていった。夢の中でさえも、夕子が戻ってきた光景が広がっていた。 彼女は諦めきれず、潜在意識の中で夕子が帰ってくることを強く願っていたため、夢の中でその姿を見たのかもしれない。 目が覚めて現実に戻った時、深い奈落のような無力感が心を覆い、息苦しいほどの重圧が彼女を包み込んだ。 腫れ上がった黒ずんだ目を開け、ただ天井を見つめて呆然としていた。世界は静まり返り、自分だけが取り残されたかのように感じられた。 どれくらいの時間が経ったのかもわからない。何度も繰り返される携帯の着信音が聞こえ、ようやく彼女は反応を示した。 その音はGucciの紙袋から鳴り響いていた。夕子の携帯電話だ。 沙耶香は数秒間驚いた後、なんとか体を支えながら電話に出ようとした。 画面に「霜村冷司」の名前が表示されているのを見て、沙耶香の指が一瞬止まった。 夕子が息を引き取る前、彼の声を聞きたがっていた。ただ一言でもよかった。けれど、彼は藤原優子に電話を取らせたのだ。 そんな冷酷な男に、夕子の死を知らせる資格などない。 沙耶香は電話に出なかった。相手は何度もかけてきたが、出る者がいないと察すると、やがて諦めた。 彼女は元のように電話を置き、夕子の服を片付けようとしたが、メッセージが届いていることに気づいた。「夜さん」という人物から無数のメッセージが届いていたのだ。 その内容は、最近の出来事に関するものや、夕子を想う気持ちを綴ったもの、そして夕子が意識不明で病院に運ばれた日に送られた「ごめんなさい」という言葉が含まれていた。 沙耶香はその「ごめんなさい」の意味がわからなかったが、夜さんが生前に夕子に対してしつこく付きまとっていたことが許せなかった。死後
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第192話
藤原優子の口元には笑みが浮かびかけていたが、彼の冷淡な声に遮られた。彼女は笑みを引っ込め、霜村冷司の前に進み出ると、失望の色を浮かべて彼を見つめた。「冷司、私がここにいるのが、嬉しくないの？」霜村冷司は鋭く削られたような端正な顔に微塵の表情もなく、暗い目で彼女をじっと見据えた。「どうしてここにいるんだ？」ここは彼のヒューストンにある私邸で、ほとんど誰もその存在を知らない。藤原優子が突然現れたということは、彼を追ってきたとしか考えられない。藤原優子はその視線に怯み、一歩後ずさったが、タオルをぎゅっと抱きしめ、諦めずに再び近寄った。「冷司、あなたの行動は九条おばさんがすべて把握しているわ。彼女が私をここに行かせたのは、私が学業を終えて戻った今、私たちの関係を進展させるべきだと考えたからよ……」彼女は思い切って、白い指を彼の頬に伸ばそうとしたが、冷司はその手に触れることさえせず、体をさっとかわして避けた。彼は彼女に触れようともせず、ただ忌避するように身をそらした。藤原優子は突然、絶望に満ちた笑みを浮かべた。「霜村冷司、一体どれだけ私を待たせるつもりなの？」霜村冷司は彼女を見下ろし、話す気も起こらず、冷淡に「出て行け」とだけ言った。普段なら藤原優子も大人しく従い、彼の命令に逆らうことはなかっただろう。だが今日は、彼女は女性としての魅力をすべて見せつけ、タオル一枚で目の前に立っている。それにもかかわらず、彼は見向きもせず「出て行け」と言い放つ。彼女には耐えられなかった。藤原優子は拳を握りしめ、爪を掌に食い込ませるようにして悔しそうに言った。「あなたは彼に約束したわ、私を妻にすると。忘れたの？」霜村冷司はその言葉を聞き、さらに冷たい目で彼女を見つめ、「彼がいなければ、絶対に君を妻にすることはなかった。分かったら、出て行け！」と言い放った。藤原優子は息を詰まらせた。以前ならこの言葉で冷司に妥協させることができたが、今では彼は彼女の感情をまったく気にせず、彼女を追い出すことだけを考えていた。高学歴でプライドの高い彼女にとって、冷司にここまで冷たくされては、これ以上この場にいることはできなかった。彼女は悔しそうに彼を睨み、浴室の外に置いていた服を抱え、階下へと走り去っていった。冷司は振り返りもせず、すぐにベッドサイドの引
最終更新日 : 2024-10-31契約終了、霜村様に手放して欲しい 第193話
相川涼介は話し終えると、霜村冷司を見上げた。冷司の顔には相変わらず何の表情もなく、その彫刻のような顔立ちはまるで氷の塊のように冷たいままだった。彼が自分の言ったことを聞き取れなかったのか、それとも和泉さんの生死に関心がないのか、涼介にはよく分からなかった。ただ、冷司は全く反応を見せなかったのだ。涼介はドアの前で少し躊躇してから、気まずそうに口を開いた。「それでは、社長、失礼してお休みください」彼が背を向けて歩き出したその時、背後から冷たい声が響いた。「誰が亡くなったと言った？」相川は一瞬眉をひそめた。さっき確かにはっきり伝えたはずなのに、冷司は本当に聞き逃したのか？心の中で少し疑問に思いながらも、相川は向き直り、部屋の中で立ち尽くす冷たい空気に包まれた男と向き合った。「和泉夕子、和泉さんです」彼がまた聞き逃さないように、相川はわざとゆっくりと名前を強調した。霜村冷司の表情は一瞬一瞬とさらに冷たくなり、「冗談を言うな。彼女は無事だったはずだ。どうして死ぬはずがあるんだ？」と、淡々と言い放った。相川はその場に立ち尽くし、まさか冷司が聞き逃していたわけではなく、単に和泉さんの死を信じられないのだと理解した。相川は、新井から伝えられた言葉を繰り返した。「社長、和泉さんの心臓が機能不全に陥ったのです」霜村冷司は冷笑した。「彼女は心臓病を抱えているだけだ。どうしてそんな突然機能不全になる？」相川が説明を続けようとしたその時、冷司は突然ドアを閉め、激しい音と共に彼を遮断した。ドアが閉まる瞬間、冷司が携帯を持つ手が震えているのが見えたような気がした。冷司は震える手を抑え、スマホを開き、既に暗記している番号にかけ直した。彼は和泉夕子が亡くなったとは信じていなかった。彼女があの日の一件を恨んでいるだけで、彼をからかっているのだと信じたかった。彼は彼女の声を聞かなければ、不安で仕方がなかった。何度もかけ直したが応答がなく、彼の焦燥が頂点に達しようとした時、やっと電話がつながった。その瞬間、彼の心のざわめきがようやく収まった。彼女が電話に出たということは、彼女はまだ生きている。相川と新井が彼を騙しているだけなのだと確信した。彼は冷静を取り戻し、平静な声で言った。「和泉夕子」白石沙耶香は冷司の声を聞いて、
最終更新日 : 2024-11-01契約終了、霜村様に手放して欲しい 第194話
白石沙耶香はその言葉に笑ってしまった。「彼女があなたを騙そうとしていると思う？頭がどうかしているんじゃない？あなたと婚約者と従妹が彼女をどう打ちのめしたのか忘れたの？彼女は元々心不全の末期だったのに、後頭部を釘で刺されて、それでも生きていられるとでも？」沙耶香は叫ぶように言い放ち、最後には泣き崩れた。夕子がこの世を去る前にひどく打たれていたことを思うと、胸が張り裂けそうだった。「霜村冷司、あなたはどうしてそんなに残酷なの？それなのに夕子は亡くなる前に、あなたに遺書を書き残してたんだよ……」電話の向こうから怒りと悲しみに満ちた泣き声が響き、霜村冷司の胸に不安がじわじわと広がっていった。彼はいつものように冷静さを保とうとしたが、その感情をコントロールすることができなかった。抑えれば抑えるほど、不安は一層増していくばかりだった。携帯を強く握り締めながら、冷たく問い詰めた。「後頭部を釘で刺されたってどういうことだ？」沙耶香は彼が自分の行為を認めないのかと怒りに震え、「新井先生が駆けつけた時には、夕子の後頭部が釘で打ちつけられてたんだよ！そのせいで動けなくなって大量出血で心不全が悪化した。全部霜村家のせいなのに、ここでしらばっくれるなんて、夕子が可哀想で仕方がない！」沙耶香は言いたいことを全てぶつけて電話を切り、その場で霜村冷司をブロックした。彼は切れた画面を見つめ、数分間ぼんやりと立ち尽くした……窓辺に佇む彼の背中がふと揺らぎ、足元がふらついた。ガラスに片手をつき、何とか立ち直ろうとしたが、頭には夕子が地面に倒れていたあの光景がよぎった。彼女が動かなかったのは、彼への失望ではなく、自分の一撃で動けなくなっていたからだったのか。彼女があの絶望的な状況で一人いたことを考えると、霜村冷司の心はひどく痛んだ……圧倒的な罪悪感が絡みつき、彼の呼吸を締め付けた。そんなはずはない。彼は彼女の診断書を確認していた。心臓病以外の問題はなかったはずだ。なのに、どうして急に末期の心不全だというのか？もしかしたら、彼女は彼を打ったことを恨んで、皆で彼を騙そうとしているのかもしれない。そうに違いない。彼女はこれまでにも彼を騙してきた。今回も同じだ。彼はそう自分に言い聞かせたが、不安はますます大きくなり、恐怖に駆られた。心に広
最終更新日 : 2024-11-02
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第386話
霜村冷司は和泉夕子の手を引いて、ホテルの最上階にあるフレンチレストランにやって来た。ここからは、下の夜景が一望できる。彼はレストラン全体を貸し切っているようで、テールコートを着て蝶ネクタイを締めたウェイターたちが、彼らだけのためにサービスを提供していた。スーツ姿で活気に満ちたフランス人マネージャーが、彼らをテラスに案内し、豪華なメニューを差し出した。霜村冷司はそれを受け取り、和泉夕子の前に置いた。「夕子、何が食べたい？」和泉夕子がメニューを開くと、そこにはフランス語が並んでおり、彼女の顔に一瞬の困惑が浮かんだ。理解できない彼女は、無意識に耳元の短い髪を触りながら、少し恥ずかしそうにしていた。対面に座っていた霜村冷司は、すぐに彼女の手からメニューを取り上げた。彼は彼女が何を好きか知らなかったので、自分で選ばせようとしたが、そこまで考えが及ばなかったことに少し自責の念を感じた。霜村冷司は和泉夕子を見つめ、何も言わずにフランス人マネージャーに前菜とメインディッシュを英語で注文した。そして再び和泉夕子に向き直り、「夕子、デザートはマカロンとタルト、どっちがいい？」と尋ねた。彼女の注意を少しでも逸らすために選択肢を与えた。和泉夕子は小さな声で「タルト……」と答えた。彼女は柔らかくて甘いものが好きで、タルトは彼女の好物だった。霜村冷司は軽く頷き、メニューを閉じてフランス人マネージャーに下がるよう示した。フレンチレストランの独特なテーブルには、いくつかのキャンドルが灯されており、その光が彼らの顔を照らしていた。白いシャツを着て、襟元を少し開けた霜村冷司は、その薄暗い光の中で非常に高貴で神秘的に見えた。彼は片手でワイングラスを持ち、革のソファに寄りかかりながら、深い星のような目で対面の女性を見つめていた。和泉夕子はずっと頭を垂れ、自分の指を見つめて一言も発しなかった。おそらくこの環境が彼女を緊張させていたのだろう。霜村冷司はしばらく彼女を見つめた後、突然指を鳴らした。マネージャーがすぐに駆け寄ってきた。「ご主人様、ご用命をどうぞ」彼は今度はフランス語でマネージャーに耳打ちした。和泉夕子にはその内容がわからなかったが、しばらくすると有名なチェリストがレストランにやって来た。そのチェリストは彼らに軽く会釈をした後、レストラン内で演奏を始めた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第385話
和泉夕子は彼の胸に抱かれ、その愛情を隠さない瞳としばらく見つめ合った後、おとなしくうなずいた。彼女のこの穏やかで静かな様子は、まるで昔に戻ったかのようで、霜村冷司の目の奥には淡い笑みが広がっていた。彼は和泉夕子を抱きしめ、衣装部屋に連れて行き、ソファに座らせた後、壁の隠し自動スイッチを押した。数台の高級クローゼットが素早く開き、似たようなスタイルのオーダーメイドのロングドレスが一列に並び、和泉夕子の目の前に現れた。彼女はこれらの服を見て少し驚いた。これは彼女がかつての服装スタイルであり、霜村冷司がまだ覚えているとは思わなかった。「君が家に戻ってきた後、私が使用人に前もって準備させたんだ」霜村冷司は簡単に説明し、その中からウエストを絞ったAラインのロングドレスを選び、彼女に渡した後、試着室の方を顎で示し、先に着替えるように促した。和泉夕子は手を伸ばして受け取り、少し躊躇しながら霜村冷司を見つめ、下着があるかどうかを尋ねたかったが、恥ずかしくて口に出せなかった。彼女が裸で着るつもりだった時、霜村冷司の骨ばった手が突然クローゼットから一枚の下着を取り出し、彼女の前に差し出した。「君の体型はあまり変わっていないから、昔と同じで合うはずだ」和泉夕子はそのピンクの下着を一瞥し、無表情の男をもう一度見た。彼女も何事もなかったかのように手を伸ばして下着を受け取り、素早く試着室に入った。彼女はバスローブを脱ぎ、ロングドレスに着替え、鏡に映るしなやかな体型がすぐに現れたが、服は非常に保守的だった。長袖が腕を覆い、スカートの裾が足首を覆い、首元以外はすべてしっかりと覆われていた。彼女はあまり気にせず、着替えを終えて出てくると、霜村冷司は彼女の白く滑らかな手を取り、リムジンのリンカーン車に乗り込んだ。和泉夕子は後部座席に座り、窓の外を流れる輝く光に包まれた建物を見つめ、霜村冷司は片手で頭を支え、彼女を見つめていた。彼らの間の距離は、以前のように越えられない溝のようなものではなく、今回は非常に近かった。彼は彼女の腰を抱き、彼女の背中を自分の胸にぴったりと押し付けた。指先で彼女の体温を感じ、馴染みのある淡い香りを嗅いだ時。何年も空虚で痛んでいた心が、この瞬間、短い温もりで徐々に癒されていった。車が出発して間もなく停
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第384話
和泉夕子は深く息を吸い、小さな顔が真っ赤になっていた。彼女はさっき、心を許して妥協するべきではなかったのだ。彼女の怒った様子を見て、霜村冷司は微かに口元を緩め、目には少しの笑みが浮かんでいた。彼は我慢できずにもう一度彼女にキスをし、それから彼女を放した。「もういい、起きて食べ物を食べよう」和泉夕子は食べる気分ではなかった。まだ十分に寝ていないのに、彼にキスで起こされて、怒りでお腹がいっぱいになりそうだった。霜村冷司は彼女が起きたくないのを見て、無理に起こさず、お粥を持ってきて、ベッドのそばのソファに座った。彼は碗の中のお粥を冷ましながら、一口ずつ彼女の唇に運んだ。「口を開けて」和泉夕子は彼を一瞥し、体を横に向け、両手を枕にして窓の外の庭を見つめていた。霜村冷司は彼女の背中を見つめ、目には優しさが浮かんでいた。「夕子、お腹が空いていないなら、他のことをしようか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、体を回し、澄んだ大きな目で彼を睨んだ。霜村冷司は肘を膝に乗せ、彼女の目を見つめた。「夕子、何年も我慢してきたんだ、辛いんだよ……」和泉夕子は彼の無茶な言葉を聞きたくなくて、布団を巻いて起き上がり、彼に手を差し出した。「お粥をちょうだい」霜村冷司は軽く首を振った。「あーんしてあげるよ」「自分でできるわ」霜村冷司は答えず、冷静な目で彼女を見つめていた。和泉夕子は深く息を吸い、少し口を開けた。彼は再びスプーンを手に取った。彼は一口ずつ彼女に食べさせ、食べ終わると優しく尋ねた。「まだいる？」和泉夕子は首を振り、粥碗を置いた霜村冷司がナプキンを取り、彼女の口元を拭くのを見つめた。彼女のまつげが微かに震えた。以前の彼はこんな風に彼女に接することはなかった。今の彼は少し変わったようだ……霜村冷司は彼女の微細な表情を見逃さず、すぐに彼女が何を考えているのか理解し、口元に微笑を浮かべた。彼はナプキンを置き、骨ばった指で彼女の顔を軽く触れた。「夕子、ホワイトハウスの近くの夜景はとても美しいよ。見に行こう」ホワイトハウスという言葉を聞いて、和泉夕子は少し心が動いたが、彼女はまだ図面を描く時間を確保しなければならなかった。残り一年ちょっとの時間で、姉のプロジェクト図がまだ五十枚以上も設計されていない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第383話
三ヶ月以上も電源を入れていなかったので、バッテリーが不足していると表示され、充電しようとしたところ、沢田がやって来た。彼は携帯電話を脇に置き、沢田がたくさんの物を持って入ってくるのを見上げた。「仕事を頼んだはずだが？」沢田は大きな袋を机の上に置き、得意げに言った。「行ってきましたよ。これ、全部持ってきました」彼は「霜村さん、褒めてください」という表情を浮かべたが、霜村冷司はその山のような物を見て、目の笑みが一瞬で消えた。「誰がそんなに早く見つけろと言ったんだ？！」沢田は驚いた。彼らスパイのやり方は、いつも迅速で正確である。霜村さんはそのルールを知っているはずなのに、なぜ彼の迅速な仕事を非難するのか？霜村冷司は顔を黒くし、その山のような物を彼の前に押し戻した。「返してこい！」沢田は驚きと困惑の表情を浮かべた。「霜村さん、なぜですか？」霜村冷司は深く息を吸い、目の中に冷たい霜が浮かび、沢田を凍りつかせるほどだった。沢田はその冷たい視線を見て、彼がいつでも自分の迅速な仕事の腕や足を取り外すのではないかと感じた。沢田は震え、瞬時に悟った。「霜村さん、今後和泉さんに関することは、仕事の効率を極端に遅くしますので、ご安心ください……」沢田はそう言い終えると、手を挙げて彼に手を振った。「先に失礼します。お幸せに」彼は足早にその場を去った。霜村冷司はその背中を見つめ、顔色がますます青ざめた。彼は冷たい視線をその山のような物に移し、一秒も迷わずに立ち上がり、それらをすべて本棚にしまった。彼はキャビネットの扉を閉めた後、キッチンに向かった。中にいた使用人は彼が入ってくるのを見て驚いた。「霜村さん、どうしてここに？」「出て行け」使用人は彼の冷たい声を聞いて、急いでキッチンを出た。霜村冷司は壁のキャビネットのそばに行き、料理本を取り出し、長い指でページをめくった。彼は一度も料理をしたことがなく、和泉夕子が何を好むのかも知らなかった。しかし、三年前、彼女が心臓病を患っていたことを知り、彼女を別荘に連れて帰ったときに、お粥を食べさせたことを覚えていた。彼女はその時たくさん食べたので、きっと好きなのだろう。霜村冷司は濃いまつげを伏せ、お粥の作り方をじっくりと見た後、料理本を投げ捨てた。陽光がガラス窓を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
