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第186話
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ビーッ——心電図モニターから耳をつんざくような音が響いた。手術台の上の人はそのまま逝ってしまった。白石沙耶香は泣き崩れて気を失い、新井杏奈は慌てて彼女を救急室へと運んだ。ただ桐生志越だけが、跪いたまま動かず、台の上の彼女を見つめていた。彼はしばらく彼女を見つめた後、その柔らかな身体を抱き上げ、外へと歩き出した。隣の救急室でそれを見た新井杏奈は、急いで彼を止めた。「桐生さん、和泉さんの最後の遺言は、すぐに火葬してほしいとのことです……」桐生志越は無表情で彼女を一瞥し、「知っています」と答えた。彼は頭を下げてその蒼白な小さな顔をじっと見つめ、静かに言った。「ただ彼女に服を着替えさせてあげたいだけです」彼の手の血で彼女の服を汚してしまった。彼女はおしゃれが好きだから、こんな服を着たまま火葬されたくないはずだ。彼の落ち着いた様子に、新井は一瞬驚いた。桐生さんは和泉さんをとても愛しているのではなかったのか？どうしてこんなに平静なのか？新井は彼の去っていく背中を見送りながら、少なくとも彼は彼女を最後まで見送ろうとしているのだと思った。しかし、霜村冷司は姿さえ見つからない。心の中の驚きも徐々に薄れていった。男性はいつもこんなにも薄情なのだ。彼らに何も期待すべきではない……桐生志越は和泉夕子を抱いて病室に戻り、彼女の身体をきれいに拭き、新しい服に着替えさせた。彼は彼女の額に深くキスをしてから、彼女の身分証を手に取り、ボディーガードに死亡証明書を発行してもらうように頼んだ。証明書を手にしたとき、桐生志越の表情はとても穏やかだった。ただ彼女を抱き上げ、病院の隣にある火葬場へと向かった。彼は自ら彼女を火葬場に送り届け、中に入ろうとしたとき、スタッフに止められた。「お客様、こちらの中には入れません。これからの火葬作業は私たちにお任せください……」桐生志越は火葬場の入口で足を止め、数人のスタッフに彼女が運ばれていくのを見つめるしかなかった。中には多くの火葬炉があり、手前の炉は稼働中で、奥の一つだけが空いていた。彼はスタッフがいくつかの角を曲がり、和泉夕子を炉の中に入れるのを目の当たりにした。その瞬間、静かだった彼の心が突然引き裂かれた。彼は突然崩れ、狂ったように中へと飛び込もうとした。「やめろ！彼女を
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夜幕が降り、鉄の門が開かれ、骨壺を抱えたスタッフが姿を現した。「故人、和泉夕子の火葬が完了しました。どなたかご家族の方、骨壺をお受け取りください」望月景真的なボディーガードはすぐに前に出て、骨壺と身分証明書を受け取った。それを手にした後、ボディーガードはその骨壺を抱えて、気を失っている望月景真に差し出した。「望月社長、和泉さんを家に連れて帰りましょう。さもないと、彼女は帰り道を見つけられず……」……さまよう霊になってしまう。ボディーガードはその言葉を口に出すことができなかったが、それでも望月景真に十分な衝撃を与えた。彼の血に染まった目がゆっくりと骨壺に移る。つい先ほどまで生きていた彼女が、あっという間に灰になってしまったことを思い、彼は心の底から絶望を感じた。その時、空が突然激しい雨を降らせ始めた。それは、彼が事故に遭ったあの夜と同じように、大粒の雨滴が容赦なく降り注いだ。彼の髪と頬を濡らしたが、彼はそれを全く気にせず、着ていた服を脱いで骨壺に掛けた。自分を無理やり落ち着かせた後、震える手で骨壺を受け取ろうとしたが、何度も失敗した。「俺がやるよ」相川言成が骨壺を受け取ろうと手を差し出したが、望月景真はそれを制止した。彼は震える手を必死に抑え、なんとか骨壺を受け取ることができた。そして、骨壺をしっかりと抱きしめ、誰にも触れさせなかった。「夕子、家に連れて帰るよ」稲妻が空を裂き、風が荒れ狂う中、望月景真の顔は真っ青だった。彼は骨壺を抱きしめ、震える足取りで相川言成に支えられながら、火葬場を一歩一歩後にした。彼はかつて、成長したら正々堂々と彼女を嫁に迎えると約束していた。だが、その約束を果たす前に、彼女は急いで去ってしまった。しかし、彼女が去ろうと去らまいと、彼がした約束は果たさなければならない。車が市役所に着いたとき、相川言成は望月景真が完全に狂ってしまったと感じた。しかし、望月景真は気にせず、骨壺を抱えたまま市役所の中へと歩いていった。夜遅く、市役所は閉まっていた。望月景真は骨壺を抱きしめながら、階段に座り、夜が明けるのを待った。彼は権力を利用して、深夜に市役所の職員を呼び出すことはしなかった。それは、夕子のために少しでも良い業を積みたいと思ったからだ。「望月……」
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望月景真は、彼女をかつて訪れたあの別荘に連れて帰った。そこなら、彼女も安心できるはずだ。田中は、旦那様が骨壷を抱きしめ、まるで生気を失ったかのような顔をしているのを見て、驚きのあまり声も出なかった。しかし、相川言成や保鏢たちの同じような悲しみの表情を見て、田中は次第に事情を察し始めた。骨壷の中の人物が誰かはわからないが、間違いなく旦那様の親しい人に違いない。「旦那様、霊堂の準備をさせていただきます……」望月景真は返事をしなかったが、田中が背を向けたとき、彼は彼女を呼び止めた。「彼女のために墓碑を彫ってくれ。名前を刻んでほしい」田中は彼に尋ねた。「旦那様、彼女のお名前は？」望月景真は骨壷を見下ろし、深い愛情を込めて答えた。「僕の妻、和泉夕子だ」田中は一瞬固まった。和泉夕子？それはあの、彼女が一度見かけたことのある、あの美しくて少し体が弱そうな少女のことだろうか？田中は深くは尋ねず、「かしこまりました」とだけ返事をし、すぐに準備を始めた。望月景真は骨壷を台の上に置き、相川言成の方を向いた。「君は帰っていいよ。もう僕を付き合わなくていい」相川は反論しようとしたが、望月景真はそれを遮った。「静かに彼女と一緒にいたいんだ」彼は彼女を墓なしで去らせるわけにはいかない。もう少し彼女と一緒に過ごして、最終的に自分の手で彼女を葬るつもりだ。相川は彼の様子を見て、それ以上無理に引き止めることはしなかった。「自分を大事にしてくれ。何かあったら連絡して」望月景真は軽くうなずいた。顔には穏やかな表情が浮かんでいたので、相川はようやく安心して帰ることができた。去る前に、相川は保鏢たちにしっかり彼を見守るようにと念を押した。何か問題が起こらないようにと。相川が去った後、望月景真はきれいなタオルを取り出し、細かく丁寧に骨壷を拭き始めた。白石沙耶香が意識を取り戻した後、新井杏奈から望月景真がすでに和泉夕子を火葬したことを聞き、再び号泣した。新井杏奈は無言で彼女の肩を抱き、静かに慰めた。心の中で、和泉夕子の突然の死を深く悼んでいた。本来なら、彼女にはまだ二か月の余命があった。もし自分がいなければ、和泉夕子は霜村家の人々に襲われることはなかっただろうに……新井杏奈は、間接的に和泉夕子を死に追いやった犯人の一人であると、自
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彼女は長い間、声が枯れるまで泣き続け、ようやくソファから体を起こした。まだ夕子の遺品を整理しなくてはいけない。夕子が黄泉の路を歩むときに、服がないなんてことがあってはならない。彼女は自分を奮い立たせて、夕子のためにきれいな服を選んであげようと決意した。白石沙耶香は重たい足取りで、一歩一歩夕子の部屋へと向かった。そこに、彼女が使っていたものがまだ残っているのを見た瞬間、夕子がもういないという現実に、再び涙が溢れてきた。彼女は顔を覆ってしばらく泣いた後、顔の涙を拭い、夕子の遺品を整理し始めた。クローゼットから服を取り出し、シューズラックからは何足かの靴を選び、さらに布団も整理した。しかし、それ以外の物は手をつけず、全てを燃やすのが惜しくて、思い出として大半を残すことにした。遺品をまとめ終わり、部屋を出ようとしたとき、白石沙耶香は突然足を止め、振り返って机を見つめた。まるで何かに引き寄せられるかのように、彼女は机に近づき、自然と手が引き出しを開けた。中はきれいに片付けられていて、ノートと「遺書」と書かれた封筒が一つ入っているだけだった。「遺書」という言葉を目にした瞬間、白石沙耶香の目に再び涙が浮かんできた。夕子はすでにこの世を去る準備をしていたのだ。彼女がそれに気づかなかっただけだった。もしもっと早く気づいていれば、もっと長く夕子と一緒に過ごすことができただろうし、今のような大きな後悔を抱えることもなかっただろう。震える手で遺書を取り出し、封を開け、ゆっくりと中の手紙を広げた。「敬愛する沙耶香姉さんへこの手紙を読んでいるということは、私はもうこの世にはいないということですね。でも、私のことはあまり悲しまないでください。そして、どうか後悔しないで。人生というものは無常です。変えられないことがあるなら、それを受け入れるしかありません。私はすでにそれを受け入れました。だから、姉さんもどうか心を軽くしてほしいのです。私のために目を腫らして泣くことなんてしないでください。私は姉さんのことが心配です。沙耶香姉さん、私はあなたがそばにいてくれたことをとても感謝しています。幼い頃から、誰かにいじめられると、いつも真っ先に守ってくれたのはあなたでした。12歳のとき、学校の前で不良たちに囲まれた私を、あなたが
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第191話
沙耶香はこの手紙を読み終えた時、すでに泣き崩れていた。 封筒の中に挟まれたキャッシュカードが、まるで重い鉄の塊のように彼女の心臓を圧迫し、息苦しくさせていた。 なんて馬鹿なのだろう、死の間際にまで自分のためにお金の心配をしてくれて……でも…… 「夕子、私はあなたのお金なんていらないのよ。ただ、あなたに戻ってきてほしいだけ……」 沙耶香は封筒を握りしめ、心の中にかつてないほどの切なる思いが湧き上がり、彼女の心を引き裂くように悲しみが襲った。 そして、とうとう疲れ果て、沙耶香はそのまま眠りに落ちていった。夢の中でさえも、夕子が戻ってきた光景が広がっていた。 彼女は諦めきれず、潜在意識の中で夕子が帰ってくることを強く願っていたため、夢の中でその姿を見たのかもしれない。 目が覚めて現実に戻った時、深い奈落のような無力感が心を覆い、息苦しいほどの重圧が彼女を包み込んだ。 腫れ上がった黒ずんだ目を開け、ただ天井を見つめて呆然としていた。世界は静まり返り、自分だけが取り残されたかのように感じられた。 どれくらいの時間が経ったのかもわからない。何度も繰り返される携帯の着信音が聞こえ、ようやく彼女は反応を示した。 その音はGucciの紙袋から鳴り響いていた。夕子の携帯電話だ。 沙耶香は数秒間驚いた後、なんとか体を支えながら電話に出ようとした。 画面に「霜村冷司」の名前が表示されているのを見て、沙耶香の指が一瞬止まった。 夕子が息を引き取る前、彼の声を聞きたがっていた。ただ一言でもよかった。けれど、彼は藤原優子に電話を取らせたのだ。 そんな冷酷な男に、夕子の死を知らせる資格などない。 沙耶香は電話に出なかった。相手は何度もかけてきたが、出る者がいないと察すると、やがて諦めた。 彼女は元のように電話を置き、夕子の服を片付けようとしたが、メッセージが届いていることに気づいた。「夜さん」という人物から無数のメッセージが届いていたのだ。 その内容は、最近の出来事に関するものや、夕子を想う気持ちを綴ったもの、そして夕子が意識不明で病院に運ばれた日に送られた「ごめんなさい」という言葉が含まれていた。 沙耶香はその「ごめんなさい」の意味がわからなかったが、夜さんが生前に夕子に対してしつこく付きまとっていたことが許せなかった。死後
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相川涼介は話し終えると、霜村冷司を見上げた。冷司の顔には相変わらず何の表情もなく、その彫刻のような顔立ちはまるで氷の塊のように冷たいままだった。彼が自分の言ったことを聞き取れなかったのか、それとも和泉さんの生死に関心がないのか、涼介にはよく分からなかった。ただ、冷司は全く反応を見せなかったのだ。涼介はドアの前で少し躊躇してから、気まずそうに口を開いた。「それでは、社長、失礼してお休みください」彼が背を向けて歩き出したその時、背後から冷たい声が響いた。「誰が亡くなったと言った？」相川は一瞬眉をひそめた。さっき確かにはっきり伝えたはずなのに、冷司は本当に聞き逃したのか？心の中で少し疑問に思いながらも、相川は向き直り、部屋の中で立ち尽くす冷たい空気に包まれた男と向き合った。「和泉夕子、和泉さんです」彼がまた聞き逃さないように、相川はわざとゆっくりと名前を強調した。霜村冷司の表情は一瞬一瞬とさらに冷たくなり、「冗談を言うな。彼女は無事だったはずだ。どうして死ぬはずがあるんだ？」と、淡々と言い放った。相川はその場に立ち尽くし、まさか冷司が聞き逃していたわけではなく、単に和泉さんの死を信じられないのだと理解した。相川は、新井から伝えられた言葉を繰り返した。「社長、和泉さんの心臓が機能不全に陥ったのです」霜村冷司は冷笑した。「彼女は心臓病を抱えているだけだ。どうしてそんな突然機能不全になる？」相川が説明を続けようとしたその時、冷司は突然ドアを閉め、激しい音と共に彼を遮断した。ドアが閉まる瞬間、冷司が携帯を持つ手が震えているのが見えたような気がした。冷司は震える手を抑え、スマホを開き、既に暗記している番号にかけ直した。彼は和泉夕子が亡くなったとは信じていなかった。彼女があの日の一件を恨んでいるだけで、彼をからかっているのだと信じたかった。彼は彼女の声を聞かなければ、不安で仕方がなかった。何度もかけ直したが応答がなく、彼の焦燥が頂点に達しようとした時、やっと電話がつながった。その瞬間、彼の心のざわめきがようやく収まった。彼女が電話に出たということは、彼女はまだ生きている。相川と新井が彼を騙しているだけなのだと確信した。彼は冷静を取り戻し、平静な声で言った。「和泉夕子」白石沙耶香は冷司の声を聞いて、
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白石沙耶香はその言葉に笑ってしまった。「彼女があなたを騙そうとしていると思う？頭がどうかしているんじゃない？あなたと婚約者と従妹が彼女をどう打ちのめしたのか忘れたの？彼女は元々心不全の末期だったのに、後頭部を釘で刺されて、それでも生きていられるとでも？」沙耶香は叫ぶように言い放ち、最後には泣き崩れた。夕子がこの世を去る前にひどく打たれていたことを思うと、胸が張り裂けそうだった。「霜村冷司、あなたはどうしてそんなに残酷なの？それなのに夕子は亡くなる前に、あなたに遺書を書き残してたんだよ……」電話の向こうから怒りと悲しみに満ちた泣き声が響き、霜村冷司の胸に不安がじわじわと広がっていった。彼はいつものように冷静さを保とうとしたが、その感情をコントロールすることができなかった。抑えれば抑えるほど、不安は一層増していくばかりだった。携帯を強く握り締めながら、冷たく問い詰めた。「後頭部を釘で刺されたってどういうことだ？」沙耶香は彼が自分の行為を認めないのかと怒りに震え、「新井先生が駆けつけた時には、夕子の後頭部が釘で打ちつけられてたんだよ！そのせいで動けなくなって大量出血で心不全が悪化した。全部霜村家のせいなのに、ここでしらばっくれるなんて、夕子が可哀想で仕方がない！」沙耶香は言いたいことを全てぶつけて電話を切り、その場で霜村冷司をブロックした。彼は切れた画面を見つめ、数分間ぼんやりと立ち尽くした……窓辺に佇む彼の背中がふと揺らぎ、足元がふらついた。ガラスに片手をつき、何とか立ち直ろうとしたが、頭には夕子が地面に倒れていたあの光景がよぎった。彼女が動かなかったのは、彼への失望ではなく、自分の一撃で動けなくなっていたからだったのか。彼女があの絶望的な状況で一人いたことを考えると、霜村冷司の心はひどく痛んだ……圧倒的な罪悪感が絡みつき、彼の呼吸を締め付けた。そんなはずはない。彼は彼女の診断書を確認していた。心臓病以外の問題はなかったはずだ。なのに、どうして急に末期の心不全だというのか？もしかしたら、彼女は彼を打ったことを恨んで、皆で彼を騙そうとしているのかもしれない。そうに違いない。彼女はこれまでにも彼を騙してきた。今回も同じだ。彼はそう自分に言い聞かせたが、不安はますます大きくなり、恐怖に駆られた。心に広
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别墅の門に着いた霜村凛音は、かつて婚約の噂があった望月景真と出会った。霜村凛音は歩み寄り、上品に挨拶をした。「望月社長」桐生志越は空から視線を落とし、目の前の人物を見た。オフショルダーのシルクのオートクチュールドレスに身を包んだ彼女は、オフホワイトの色合いで、上品で気高く、優雅な雰囲気を醸し出していた。桐生志越は彼女を一瞥しただけで視線を戻し、礼儀正しく頷いた。余計な言葉は一言も発しなかった。霜村凛音も頷き返し、芝生の方へ歩いて行った。そこには最後のヘリコプターが待っていた。2月14日、バレンタインデー。A市の上空には、百機以上のヘリコプターが旋回した後、空港に着陸した。30分後、祝いの装飾が施された50機の白い専用機が、アイルランドへ向かって飛び立った。全国ニュースは、こう報じた。「霜村氏グループ社長、霜村冷司の専用機は、2月14日にアイルランドに到着しました。世紀の結婚式がアイルランドで行われる予定です。情報によると、この結婚式には200億円の巨額が投じられ、会場は極めて豪華で、人々を驚かせています——」同行した記者たちは、新郎新婦が到着する前に撮影した会場の写真しか撮ることができなかった。新郎新婦が入場する直前、現場の記者たちは全員退場させられたのだ。記者たちは、霜村氏グループ社長が10年間追い求め、巨額を投じて娶る女性が誰なのか分からず、変装して木陰に隠れ、待ち構えていた——間もなく、リボンと風船で飾られた数百台の高級車が、城の門前に到着した。先頭の、ライチローズで覆われた主賓席の車が、ゆっくりと内側からドアを開けられた。白いスーツに身を包んだ、冷たく気高い男が車から降り、骨ばった指を車内の人物に差し出した。記者たちは興奮を抑えきれず、息を呑み、レンズを霜村氏グループ社長に合わせた——すぐに、白く細い手が、大きく逞しい手の中に差し伸べられた。男の手は、その小さな手をしっかりと握りしめ、車内の人物を優しくエスコートした。きらきらと輝くダイヤモンドが、レンズの中で星のように輝いていた。レースのバラと貴重なダイヤモンドが縫い付けられたウェディングドレスは、幾重にも重なり、軽やかなベールが揺れていた。完璧な曲線美のボディを、さらに美しく、妖艶で、魅力的に見せていた。純白のベールが背中
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和泉夕子は唇の端を上げ、誰もいない方を見つめて微笑んだ。「桐生さん、ありがとう……」彼は少年時代に彼女にこう言った。「いつか君が他の男と結婚する時、僕が結婚式に現れたら、桐生さんと呼んでほしい」当時の和泉夕子は机に突っ伏し、無邪気に尋ねた。「どうして？」制服姿の桐生志越はペンで彼女の鼻を軽く突いた。「君を娶れないのなら、せめて一度、君の桐生さんにしてほしいから」和泉夕子は微笑みながら、頬の涙を拭い、テーブルの上のファンデーションを取り、感動と罪悪感で濡れた跡を隠した。まるで二人の過去を隠すかのように、優しく、そして痕跡を残さないように丁寧に塗っていく。ブライズメイドの服に着替えた沙耶香は、書類を抱え、ドアのところで和泉夕子が物思いにふける様子を見ていた。桐生志越の姿を見て、彼が病院を去る時、和泉夕子の結婚式当日に渡してほしいと、書類を託されたことを思い出した。沙耶香は書類を撫で、数秒迷った後、和泉夕子に近づき、書類を渡した。「夕子、これ、桐生志越からの結婚祝いよ」和泉夕子は分厚い書類袋を見下ろし、沙耶香に尋ねた。「何？」沙耶香は中身を見るように促し、和泉夕子はそれ以上聞かずに封を開け、中から書類を取り出した。「この結婚祝いは、桐生志越があなたと霜村冷司さんのことを考えて身を引くことにした時に、私に預けたものよ。かなり前の話だけど」和泉夕子は書類を手に取り、一枚一枚めくっていく。望月景真個人資産譲渡契約書ーー和泉夕子望月景真名義全不動産譲渡契約書ーー和泉夕子望月グループ株式70%譲渡契約書ーー和泉夕子望月景真も、彼にとって大切なものを全て、彼女に残した。そして、望月景真という名のその男は、かつて桐生志越と呼ばれていた。和泉夕子は窓辺に歩み寄り、車椅子に座って寝室の方を遠くに見つめる桐生志越の姿を見た。少年の瞳には、名残惜しさとどうしようもない諦めの色が浮かんでいた。和泉夕子は書類を握りしめ、少し考えた後、ドレスの裾を持ち上げ、霜村冷司から贈られたクリスタルの靴を履いて、階段を駆け下りていった。霜村冷司は芝生を越えて別荘の正面玄関に辿り着くと、桐生志越の姿が目に入り、歩みを止めた。桐生志越も彼に気づいたが、何も言わず、会釈もせず、ただ一瞥した後、視線を逸らした。一緒に迎え
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第717話
以前、和泉夕子が学校でいじめられた時は、いつも体を丸めて、泣きじゃくっていた。そんな時、桐生志越は必ず現れ、彼女の前にしゃがみ込み、優しい声で慰めていた。和泉夕子は、桐生志越の優しさをずっと覚えていた。だからこそ、今、涙が止まらないのだ。「そんなに泣くってことは、まだ僕のことを想っているのかな？」桐生志越は冗談めかして、痩せた手を和泉夕子の前に差し出した。「僕がいるなら、一緒に来てくれる？」桐生志越の顔には笑みが浮かんでいたが、その瞳の奥には、真剣な気持ちが隠されていた。彼も、彼女を諦めて、静かに彼女の幸せを願おうと思っていた。けれど、どんなに安眠薬を飲んでも、彼女を忘れられなかった。何年も愛し続けた女性は、彼の骨の髄まで染み込んでいた。簡単に諦められるはずがない。霜村冷司は彼女なしでは生きていけない。彼も同じだ。だから、和泉夕子、彼と一緒に来てくれないか。ウェディングドレスを握りしめ、涙を流す和泉夕子を、桐生志越は静かに見つめた。「ごめんなさい……」また、謝ることしかできない。他に、彼に伝える言葉が見つからない。桐生志越は、自分が完全に負けたことを悟った。宙に浮いた手が、虚しく感じた。幸い、彼は冗談めかして言っただけだった。なぜ冗談だったのか。それは、彼女が一緒に来てくれないことを、彼が分かっていたからだ。答えは分かっていた。それでも、わずかな希望に賭けて、彼女を試したかった。なんて厚かましいのだろう。「夕子、霜村冷司さんと、末永くお幸せに」桐生志越は涙を浮かべた瞳で、和泉夕子の顔を愛おしそうに見つめた。この後、彼女に会う理由がなくなってしまう。彼女を見つめていると、外から轟音が聞こえてきた。窓の外の芝生に、ヘリコプターが次々と着陸していく。ヘリコプターには、色とりどりのリボンと赤い風船が飾り付けられ、とても華やかだ。ひと目で、迎えの隊列だと分かった。桐生志越は、壮観な迎えの隊列を見ながら、静かに目を伏せた。「夕子、彼が迎えに来たよ」少年時代のように、純粋で澄んだ瞳で、そう言うと、桐生志越は車椅子を後ろに引いた。「霜村奥様、さようなら」彼が車椅子を回し、振り返った瞬間、涙が頬を伝った。かつては、彼女が桐生奥様になると思っていた。まさか9年後、霜村奥様になるとは。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第716話
愛らしい顔立ちの小さな女の子。白い瓜実顔に、緩やかにカーブした眉の下には、うるうるとした瞳が輝いている。誰が見ても、きっと彼女を気に入り、可愛いと思うだろう。沙耶香はご祝儀を受け取り、別荘から出てくると、ふと視線を上げた。隣に停まっている車が目に入った。彼女は歩みを止め、車のドアの前に座る車椅子の男性をじっと見つめた。「志越……」沙耶香の声に震えを感じて、桐生志越はゆっくりと振り返った。清潔感のある白い顔に、かすかな笑みが浮かぶ。「沙耶香さん、彼女が今日結婚すると聞きました。少し見に来ても、構いませんか？」彼の丁寧で、どこか距離のある口調に、沙耶香の目は潤んだ。「構わない」と言いたい気持ちと、桐生志越が現れることで、結婚式が滞ってしまうのではないかという不安が胸をよぎった。和泉夕子にとって、あの日病院で別れて以来、桐生志越とは会ってもおらず、彼の名前を口にすることさえなかった。夕子はきっと、桐生志越への想いを断ち切っている。沙耶香はそう確信していた。だが、夕子の心の奥底には、桐生志越への罪悪感が深く根付いているはずだ。夕子が桐生志越に会えば、その罪悪感はさらに増してしまうだろう。しかし、桐生志越に夕子に会わせないのは、あまりに酷な仕打ちだ。沙耶香は、二人の友人の間で板挟みになり、どうすることもできない自分の立場に、途方に暮れた。桐生志越は、そんな沙耶香の心を見透かすかのように、澄んだ瞳で優しく微笑んだ。「沙耶香さん、ご心配なく。結婚式は滞りなく進むでしょう」なぜなら、彼の夕子の心には、もう彼の居場所はないのだから。幼い頃から彼の後ろをついて回り、「志越、志越」と呼び続けていた少女は、もう彼を忘れてしまっている。車椅子に座り、冷たい風に吹かれて青白い顔の桐生志越を見て、沙耶香の胸は痛んだ。「志越、彼女に会わせてあげる」彼女は前へ進み、望月哲也から車椅子を受け取ると、桐生志越を乗せたまま、ゆっくりと別荘の中へと進んでいった。和泉夕子の化粧とヘアスタイルは既に完成し、衣装係が彼女に高価なウェディングドレスを着せていた。彼女は鏡の前に立ち、長いトレーンを引きずりながら、自分の姿を左右から確認していた。その時、鏡に映る人影に気づいた。トレーンを持っていた指先がわずかに震え、鏡に映る少年
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第715話
衣装係はドレスを取り外し、その素材とダイヤモンドに触れた瞬間、動きを止めた。幾重にも重なった軽やかなチュールに、サテンで織られた薔薇とダイヤモンドが散りばめられた純白のドレス。シンプルながらも精巧な作りで、隙間なく縫い付けられたダイヤモンドが華麗で優雅な輝きを放ち、息を呑むほど美しい。間違いなく、国際的に有名なウェディングドレスデザイナーの作品で、世界に一つしかない、唯一無二のものだ。数年前に海外の美術館に展示されていたが、その後、高額で落札されたと聞いた。まさか落札者が霜村グループの社長だったとは。相手を心から愛していなければ、こんな大金を払うはずがない。しかも、ワードローブの中のもう一着も、高価な限定品で、おそらく世界に一つしかないだろう。「霜村奥様、旦那様は奥様をとても愛していらっしゃいますね……」衣装係の言葉に、和泉夕子は隠すことなく頷いた。あの男は彼女を深く愛している。彼女に最高のものを与えたいと思い、彼女のために命を懸けることも厭わないほどに。彼女はこれからの人生、霜村さんを大切にし、彼の真心に決して背いてはいけないと思った。「霜村奥様はこんなに美しいから、旦那様はきっと宝物のように大切にされるでしょう」「美しさだけではありません。きっと霜村奥様は心優しく、気前が良い方なのでしょう」「両方兼ね備えているからこそ、旦那様は霜村奥様に一目惚れしたのでしょうね」ヘアメイクアーティストと衣装係は、まるで蜜を塗ったかのように褒め言葉を並べた。和泉夕子の肌は綺麗だからコンシーラーは必要なく、BBクリームを少し塗るだけで良いと言ったり、彼女の輪郭は整っているから、少しシェーディングを入れるだけで顔がより立体的に見えると言ったり、ダイヤモンドがちりばめられたドレスを着れば、きっと絶世の美女になると言ったり、彼女の髪は海藻のように長く、つややかで、こんなに美しい髪は見たことがないと褒めたりした。和泉夕子は彼らが縁起を担いでいるのだと理解し、沙耶香に電話をかけた。「沙耶香、ご祝儀袋はある？」「あるわよ」一階でブライズメイドのメイクをしていた沙耶香は、何度も頷いた。昨夜、沙耶香は気を紛らわせるために、杏奈と穂果ちゃんを誘ってたくさんのご祝儀袋を用意したのだ。霜村冷司が動けば、夕子は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第714話
和泉夕子は納得して頷いた。「分かったわ。あなたの言うことを聞く。さあ、飛行機に乗るか救急車に乗るか、どちらか選んで」これ以上出血が続けば、彼は耐えられないだろう。霜村冷司は彼女が自分のことを心配しているのを見て、素直に彼女の手を引いて飛行機に乗り込んだ。その夜、和泉夕子は霜村冷司のそばに付き添い、医師が止血し、傷口を縫合し、薬を取り替えるのを見届けて、ようやく安堵のため息をついた。空が白み始める頃、和泉夕子は結婚式を挙げられないのではないかと心配になり、彼に提案した。「一日延期しないか？」タオルで彼女の髪を優しく拭いていた男は、断固として言った。「だめだ。今日結婚式を挙げなければならない」熱い風呂に入った後、温かい風邪薬を手にした和泉夕子は、振り返って彼を見た。「でも、あなたの傷は……」霜村冷司は気にせず言った。「どんなに大きな傷でも、結婚式より重要だ」和泉夕子が何か言おうとした時、霜村冷司はドライヤーを取り、彼女の髪を乾かし始めた。そして、彼女の拒否を許さず、自ら車を運転して沙耶香の別荘まで送っていった。「十一時に、霜村家の者と迎えに行く」当初の予定は十時だったが、彼女が疲れているだろうから、もう少し休ませてあげようと時間を変更したのだ。霜村冷司は和泉夕子の髪を撫でた後、相川涼介に手で合図した。「百人のボディーガードをここに配置しろ。誰一人として近づけるな」「かしこまりました！」相川涼介は恭しく答え、すぐに携帯を取り出してボディーガードに連絡した。霜村冷司は和泉夕子の手を引き、沙耶香に直接彼女を預け、念を押してから立ち去った。沙耶香と杏奈は、和泉夕子が無事に帰って来たのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「夕子、私たち、本当に心配したのよ」「私も！」穂果ちゃんは由紀おばさんから降りて、短い足をパタパタさせて和泉夕子の前に駆け寄り、小さな腕を広げて抱っこをせがんだ。和泉夕子はかがんで穂果ちゃんを抱き上げ、沙耶香と杏奈に申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい。こんなことになるなんて思ってもみなかったの」沙耶香と杏奈も和泉夕子を探しに行こうとしたが、相川涼介から家で大人しく待っていて、邪魔をするなと言われていた。二人は考えてみれば、自分たちにできることは何もなく、かえって足手まといになる
