第181話

沙耶香は、和泉夕子が自分に彼を責めないでと言ったことを思い出し、何も言わずに身を翻してお湯を汲みに行き、彼を気に留めなかった。

望月景真はドアの前に立ち、病床の上の小さくて弱々しい身体を見つめ、目に次第に涙が溢れてきた。

彼は震える身体を抑え、拳を握りしめ、重い足取りで一歩一歩と病床に近づいた。

目の見えない夕子は、誰かが近づくのを感じ、沙耶香が戻ってきたと思い、手を伸ばして彼女の服をつかもうとした。

「沙耶香……」

まだ掴む前に、幅広で長い手が彼女の手をしっかりと握りしめた。

その手は彼女の手を強く握り、微かに震えていた。まるで言いたいことが山ほどあるのに言えないかのように、ただ彼女を離さずにいた。

夕子はそれが男性の手だと察し、霜村冷司の冷たく毅然とした顔が頭に浮かんだが、彼ではないと思った。

彼女は試しに呼んでみた。「志越……」

望月は、彼女が自分だと認識できるとは思っておらず、しかも認識した後も彼の手を振り払わなかった。

彼は崩れそうな心にさらに罪悪感が募り、彼女の手を強く握り、病床のそばに座った。

彼は何も言わず、長い指で夕子の頬に触れ、上から下へと細かくなぞった。

夕子も彼を押しのけず、彼に触れさせたまま、心の中は湖のように穏やかだった。

望月は数分が過ぎてから、かすれた声で口を開いた。「夕子……」

彼は彼女の名前をそっと呼びかけた。まるで最愛の人を呼ぶかのように、深い愛情と未練を込めて。

「うん」

夕子は返事をして、さらに小さな声で尋ねた。「どうして戻ってきたの……」

望月は苦い笑みを浮かべた。「心が何となく落ち着かなくて、君に会いに戻ってきたんだ……」

彼はこの二日間とても苛立っていて、心臓が激しく鼓動し、何かが起こったかのようで、抑えきれずに彼女を探しに戻ってきた。

彼はアパートで一晩待ったが、誰もドアを開けず、彼女や沙耶香に電話しても出なかったので、新井を訪ね、彼女が入院したことを知った。

彼は自分が来てよかったと思った。さもなければ一生後悔するところだった。しかし不幸にも、彼女の病気は自分が原因だった……

彼は彼女の手を握り、唇に当ててそっとキスをした。「夕子、ごめん……」

彼が入ってくる前に、夕子は彼が自分と沙耶香の会話を聞いたことを察していた。

今、彼の謝罪に直面しても、彼女は何も感じなかった。