第178話

彼女の絶望的な表情を見て、新井杏奈は胸が痛み、思わずかがんで彼女を抱きしめた。

「和泉さん、ありがとうございます」

新井の優しい抱擁が、和泉夕子の思考を引き戻した。彼女は力を振り絞って手を上げ、彼女の背中を軽く叩いた。

「助けてくれたのはあなたなのに、私のほうこそ感謝しなければ……あなたがいなければ、お姉さんとお別れする機会もなかったでしょう……」

沙耶香が走り去った後、看護師が入ってきて彼女の体をチェックしながら、院長の新井がタイミングよく駆けつけて彼女を救ったと教えてくれた。

彼女は新井がどうして自分を助けに来たのかは知らなかったが、この命の恩に感謝し、余計なことは聞かないことにした。

「実は、霜村さんが……」

新井は彼女に、霜村社長が自分に助けに行くように頼んだことを伝えようとしたが、話し終わらないうちに和泉に遮られた。「新井先生、私の姉、つまり沙耶香はどこに行ったのでしょうか……」

すでに二時間が過ぎていたが、沙耶香はまだ戻っていなかった。彼女は沙耶香に何かあったのではないかと心配した。

新井はずっと和泉に集中していて、沙耶香が病室にいないことに気づいていなかった。

彼女は周りを見渡し、和泉に言った。「人を派遣して彼女を探します」

和泉は礼を言い、視線をベッドサイドの紙袋に向けた。「新井先生、あの香水、持って行ってください」

新井は一度は断ろうとしたが、それは和泉が命がけで手に入れた気持ちであり、自分が受け取らないのは無情だと思った。

彼女は香水を受け取り、和泉にゆっくり休むように言い残し、病室を出て数人の警備員を呼んで監視カメラを調べた。

映像では、沙耶香が病院を飛び出した後、うっかり霜村涼平にぶつかり、二人は何か口論をしたようだった。

しかし、大きな衝突はなく、数言交わした後、沙耶香はそのまま病院を出ていき、その後の映像はなかった。

新井は映像の中の沙耶香を指し、警備員に言った。「何人かを派遣して彼女を連れ戻してください」

警備員はすぐに指示を受けて人を探しに行き、これらを処理した後、新井は再び病室に戻った。

和泉がすでに眠っており、看護師が丁寧に世話をしているのを見て、彼女は安心して院長室に戻った。

沙耶香はどこへ行ったのかわからず、走り疲れた後、長い回廊を見つけて、一晩中ぼんやりと座っていた。

警備員が彼女に近