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第173話
最終更新日:
2024-10-30 11:02:20関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第174話
新井杏奈は一瞬驚き、「白石さん、彼女に仕返しに行くつもりですか？」と尋ねた。白石沙耶香は拳を固く握りしめ、憤然と言った。「彼女がうちの夕子をこんな目に遭わせたんですもの、当然仕返しに行きます！」新井は息を詰まらせた。白石の状況は、彼女が先ほど少しだけ理解したばかりだった。和泉夕子と同じく、彼女も孤児で、権力も地位も背景も何も持たない。彼女が九条千夏に太刀打ちできるわけがない。九条家に足を踏み入れる前に追い出されるだろう。もちろん、それは運が良ければの話で、運が悪ければ九条千夏に出くわして命を落とすかもしれない。新井は考えた末、やはり白石に諭すことにした。「白石さん、九条さんは冷酷非情で有名です。あなたは彼女の相手にはなりません。それに、彼女の周りには多くのボディガードがいます。もしあなたが彼女に仕返しをして怪我でもしたら、和泉さんを誰が世話するのですか？」その言葉で白石は少し冷静になった。夕子の今の状態では、彼女も離れるわけにはいかない。しかし、どうしても諦めきれなかった。「それでもこのまま諦めるのですか？」「もちろん、このままでは終わらせません！」白石は驚いて新井を見つめ、彼女の意図がわからなかった。新井の美しい瞳には、冷たさが浮かんだ。「このような権力に任せて好き放題する人間には、力だけでは太刀打ちできません。そうすれば彼らを傷つけられないどころか、自分が傷つくだけです。彼らを倒すには、じっくりと策略を練る必要があります……」感情的になっても何の解決にもならない。まず自分が強くならなければいけない。相川言成を倒すのと同じように、たとえ十年かかっても彼女は遅いとは感じない。彼女は復讐を遂げ、なおかつ無傷で去りたいのだから。彼女の冷たい表情を見て、白石は彼女の心にも多くの憎しみが隠されているのではないかと感じた。しかし、新井医師は既に高い地位にあり、これほど有能なのに、それでも彼女が倒せない相手や果たせない復讐があるのだろうか？新井は白石の肩に手を置き、「和泉さんがこうなったのは私のせいです。九条さんへの対処は、私に任せてください」と言った。白石も和泉夕子も、不幸な境遇の持ち主で、こんな目に遭うべきではない。彼女自身の境遇も彼女たちと大差ないが、今では自分を守る力を少しは持っている。だから怖くは
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第175話
和泉夕子は朦朧とした意識の中、誰かが耳元で囁いているように感じた。彼女ははっきりと聞き取れず、もっと近づいて聞きたいと思ったが、体が動かなかった。どれほどの時間が経ったのかわからないが、耳元の声が徐々に明瞭になっていった……「夕子、あなたは三日も昏睡しているのよ、一体いつ目覚めるの？」今度ははっきりと聞こえた。それは白石沙耶香の声だった。彼女は目を開けたが、視界がぼやけていることに気づいた。彼女は白石の輪郭をかろうじて見ることができたが、その顔立ちははっきりと見えなかった。彼女は彼女の頬に触れようとしたが、手に力が入らず、まったく持ち上げることができなかった。そこで自分の状況がどれほど悪いかを悟り、もう時間が残されていないことを知った……「沙耶香……」彼女の体を拭いていた白石は、和泉の弱々しい声を聞くと、すぐにタオルを置いて彼女の手を握った。「夕子、やっと目覚めたのね。どこか具合が悪いところはない？早く教えて……」和泉はかすかに首を振り、余計な言葉は言えず、ただ白石の手を握り返した。その無言の動作により、白石の不安でいっぱいだった心が徐々に落ち着いていった。彼女は本当に和泉がこのまま目覚めないのではと恐れていた。幸いにも、ついに目覚めてくれた。ただ……彼女は腫れた目で、酸素マスクをつけた和泉の顔をじっと見つめた。「夕子、一体どうしたの？」この三日間、彼女の夕子の細くてまっすぐな脚が突然ひどくむくんでしまった。彼女は新井杏奈に原因を尋ねたが、教えてもらえなかったので、仕方なくネットで調べた。そこには心不全の末期症状だと書いてあった。彼女は信じたくなくて、和泉に直接否定してもらいたかった。和泉は彼女の問いを聞いて、白石がすでに察していることを知った。本当は適切な時期を見つけてから白石に伝えようと思っていた。しかし、思い通りにはいかず、霜村冷司が……彼の名前を思い浮かべると、和泉の全身が痛んだ。彼が家族のために自分に手を挙げるとは思わなかった。その一撃で、彼女が白石と過ごす最後の時間を奪われた。こうなっては、残り少ない時間の中で、これ以上隠しても意味がない。白石はいずれ知ることになるのだから、真実を伝えて、彼女が後悔しないようにしたほうがいい。彼女はぼやけた視線を白
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第176話
白石沙耶香は叫び終えると、顔を覆って泣き崩れた。それを見た和泉夕子も、思わず目に涙を浮かべた。彼女は全身の力を振り絞り、手を伸ばして沙耶香の服をつかもうとした。しかし沙耶香は受け入れられず、後ずさりした……彼女は泣きながら、崩れそうになりながら病室を飛び出していった。彼女が遠ざかる背中を見つめながら、和泉夕子のこらえていた涙がとこぼれ落ちた。沙耶香は一気にVIP病室を飛び出し、無意識のうちに足が一般病室の前で止まった。彼女は江口颯太に助けを求めたかった。彼が何をしてくれるかわからなかったが、今は頼れる肩が欲しかった。彼女は泣きながら病室の前に歩いていったが、江口兄妹の姿はなく、代わりに隣の個室から音が聞こえてきた……彼女は反射的に避けようとしたが、その男性の声に足が止まった。彼女は身を翻し、一歩一歩と隣の病室へと向かった。ドアはロックされ、カーテンも閉められていたが、きちんと閉まっておらず、隙間から中が見えた。二つの裸の身体が……沙耶香はこの光景を目にし、胃の底から吐き気が込み上げ、危うく吐きそうになった。彼女は口を覆い、信じられない表情で、江口颯太と江口香織をじっと見つめた……かつては家庭が普通で誠実で頼りになる男性は、自分を裏切ることは決してないと思っていた。しかし、こんなにも早く裏切られるとは思わなかった。結婚してまだ一ヶ月も経っていないのに、彼女が浮気しないと信じていた男性が、その「妹」と関係を持っていた！本当に滑稽だ、なんて滑稽なんだ……沙耶香の信念は一瞬で崩れ、精神も瞬く間に崩壊した。彼女は体を震わせながら、病院の外へと走り出した。夕子は死にそうで、江口颯太は浮気した……じゃあ、彼女はどうすればいいの？彼女は足元の道も見えず、ただ前へと走り続けた。どれだけ走ったのか、どこまで来たのかもわからず、誰かにぶつかって初めて足を止めた。しかし彼女はまるで生ける屍のように、何の反応もせず、ぼんやりと足を動かし、避けて行こうとした。「待て！」霜村涼平は女性の腕をつかみ、彼女を車のドアに押し付けた。「人にぶつかっておいて、逃げるつもりか？！」本来、霜村涼平は女性に対しては常に紳士的で気配りがあり、こんなに怒ることは決してなかった。しかし今日はあいにく、彼
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第177話
霜村涼平の端正な顔が暗くなった。「君はどういう意味だ？」白石沙耶香は彼をにらみ、返事をせずに背を向けて走り去った。涼平が気づいたときには、彼女はすでに姿を消していた。彼は怒りで顔色を変え、高級車を一蹴りした。怒りを発散しようとしたが、鉄板を蹴ってしまい、足の指を骨折した！不運続きの涼平は、医師や助手に支えられながら、救急室へと運ばれていった……看護師から和泉夕子が目を覚ましたと聞いて、新井杏奈はすぐに聴診器を持ってVIP病室に急行した。彼女は夕子の体調をチェックし、後頭部に感染の兆候がないことを確認して、ほっと息をついた。「和泉さん、後頭部の手術は無事に終わりました。今後は感染がないか観察すれば、大きな問題はありません。ただ……」新井は一瞬言葉を止め、少し残念そうに夕子を見つめた。「心臓の衰えが加速しています。もう長くは持たないでしょう」夕子は自分の体の状態をすでに知っていたので、特に気にせずに尋ねた。「あと……どれくらい……？」新井は両手を白衣のポケットに入れ、彼女の蒼白な顔を見下ろして、静かに答えた。「一週間ほどです」もしこれほど重傷を負っていなければ、特効薬などで、もう二ヶ月ほど頑張れたかもしれない。しかし、後頭部が釘で貫かれたことで、心臓の衰えが加速し、あと一週間持つのも医学の奇跡と言える。新井は夕子の後頭部が釘に刺さっていた光景を思い出し、思わず息を呑んだ。「一体誰があなたの後頭部を釘で刺したのですか？」霜村冷司からのメッセージには、九条千夏、藤原優子、そして彼が夕子に手を出したので、すぐに助けに行ってほしいとだけ書かれていた。しかし、夕子の傷が誰によるものかは教えてくれなかった。彼女はおそらく集団暴行だと推測したが、冷司がそんなことに加わるとは信じられなかった。当時の具体的な状況はわからず、夕子に直接聞くしかなかった。夕子の目には一抹の寂しさが浮かび、すぐに長いまつげが垂れ、その感情を隠した。彼女は黙ったままで、話したくないようだった。新井もそれ以上は問い詰めず、振り返って紙袋を手渡した。「これはあなたがデパートに忘れたものです。看護師が取り戻してくれましたので、ここに置いておきます」新井は紙袋をベッドサイドのテーブルに置き、優しく言った。「ゆっくり休んでください
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第178話
彼女の絶望的な表情を見て、新井杏奈は胸が痛み、思わずかがんで彼女を抱きしめた。「和泉さん、ありがとうございます」新井の優しい抱擁が、和泉夕子の思考を引き戻した。彼女は力を振り絞って手を上げ、彼女の背中を軽く叩いた。「助けてくれたのはあなたなのに、私のほうこそ感謝しなければ……あなたがいなければ、お姉さんとお別れする機会もなかったでしょう……」沙耶香が走り去った後、看護師が入ってきて彼女の体をチェックしながら、院長の新井がタイミングよく駆けつけて彼女を救ったと教えてくれた。彼女は新井がどうして自分を助けに来たのかは知らなかったが、この命の恩に感謝し、余計なことは聞かないことにした。「実は、霜村さんが……」新井は彼女に、霜村社長が自分に助けに行くように頼んだことを伝えようとしたが、話し終わらないうちに和泉に遮られた。「新井先生、私の姉、つまり沙耶香はどこに行ったのでしょうか……」すでに二時間が過ぎていたが、沙耶香はまだ戻っていなかった。彼女は沙耶香に何かあったのではないかと心配した。新井はずっと和泉に集中していて、沙耶香が病室にいないことに気づいていなかった。彼女は周りを見渡し、和泉に言った。「人を派遣して彼女を探します」和泉は礼を言い、視線をベッドサイドの紙袋に向けた。「新井先生、あの香水、持って行ってください」新井は一度は断ろうとしたが、それは和泉が命がけで手に入れた気持ちであり、自分が受け取らないのは無情だと思った。彼女は香水を受け取り、和泉にゆっくり休むように言い残し、病室を出て数人の警備員を呼んで監視カメラを調べた。映像では、沙耶香が病院を飛び出した後、うっかり霜村涼平にぶつかり、二人は何か口論をしたようだった。しかし、大きな衝突はなく、数言交わした後、沙耶香はそのまま病院を出ていき、その後の映像はなかった。新井は映像の中の沙耶香を指し、警備員に言った。「何人かを派遣して彼女を連れ戻してください」警備員はすぐに指示を受けて人を探しに行き、これらを処理した後、新井は再び病室に戻った。和泉がすでに眠っており、看護師が丁寧に世話をしているのを見て、彼女は安心して院長室に戻った。沙耶香はどこへ行ったのかわからず、走り疲れた後、長い回廊を見つけて、一晩中ぼんやりと座っていた。警備員が彼女に近
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第179話
白石沙耶香は病室に戻り、ドアの前に立ったが、入る勇気がなかった。彼女が向き合えないのは夕子ではなく、彼女の旅立ちだった。彼女は腕を抱きしめて壁にもたれ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。まるで世界中から見放されたかのように、極度の無力感を漂わせていた。新井杏奈が医師たちを連れて回診しているとき、沙耶香の姿を見つけ、急いで他の医師たちに仕事に戻るよう指示し、自ら彼女を支え起こした。「白石さん、大丈夫ですか？」沙耶香はぼんやりと首を振った。新井は彼女の泣き腫らした目を見て、深く息を吸い込んだ。「白石さん、死生命有り、誰にも変えられません。今あなたにできるのは、彼女とたくさん一緒に過ごして、後悔を残さないことです」その一言が沙耶香の目を覚まし、彼女の暗かった瞳に一筋の光が戻った。「彼女は……あとどれくらい生きられるんですか？」しばらく沈黙した後、沙耶香はかすれた声でそう尋ねた。新井は隠さずに正直に答えた。「おそらく一週間くらいでしょう……」沙耶香の体がぐらつき、危うく倒れそうになった。新井は彼女を支えながら、「こんな時こそ、あなたがしっかりしなければなりません。倒れてしまったら、夕子さんはどうすればいいのでしょう？」と励ました。沙耶香は呆然としながらもうなずいた。「そうだ、私が頑張らなきゃ。夕子に心配かけちゃいけない……」彼女は独り言を言いながら、疲れ切った体を奮い立たせて病室へと歩いていった。新井はガラス越しに、沙耶香が夕子のベッドのそばに座り、手を伸ばして彼女の頬を撫でているのを見た。陽光が差し込み、二人の不幸な女性を照らし、穏やかな金色の光を放ち、まるで彼女たちを暖めているかのようだった。新井はこの瞬間、夕子がどうして節約してお金を沙耶香に残そうとしていたのかを理解した。彼女たちはお互いに頼り合う存在だったのだ。新井は自分がこの数年間ずっと一人で戦い、寄り添う人がいなかったことを思い出し、ふと悲しみがこみ上げた。彼女はまつげを伏せ、振り返って立ち去り、二人に残されたわずかな時間を譲った。夕子はまだ目を覚ましておらず、眠り続けていた。沙耶香は看護師からタオルを受け取り、彼女の体を拭いてあげた。彼女の感情は落ち着いたようで、夕子が目を覚ましたとき、沙耶香の顔にはすでに優しい笑顔が浮かんでいた
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第180話
白石沙耶香は丸二時間も泣き続け、まるで全ての涙を絞り出したかのように、ようやくすすり泣きを止めた。和泉夕子は口元に笑みを浮かべて彼女をからかった。「私の記憶の中の沙耶香お姉ちゃんはいつも強い人だったのに、まさか泣き虫の質もあったなんてね」沙耶香は彼女と冗談を言い合う気分ではなく、苦々しい表情で尋ねた。「新井先生は目が見えないことを知っているの？」夕子は気にせずに首を振った。「知らない」そう言って、さらに一言付け加えた。「彼女に迷惑をかけたくないから」沙耶香はその言葉を聞いて、胸が苦しくなった。彼女の夕子は自分の命が長くないと感じて、もう目が見えるかどうか気にしていないのだろう。彼女は夕子の光を失った目をじっと見つめ、心の中の崩れそうな感情を抑え、かすれた声で尋ねた。「夕子、いつから心不全が始まったの？」彼女は調べてみたが、心不全が末期に至るには長い時間が必要で、急に心臓が衰えることはありえない。彼女が霜村家の人間に傷つけられる前からすでに心不全だったということは、以前に何かがあって、それで末期に至ったのだ。夕子はあることは全部沙耶香に伝えるべきだと感じていた。そうでなければ、彼女は自分がどうして死ぬのかも知らない。彼女は体を支え、沙耶香に優しく言った。「覚えてる？五年前、私が望月景真の兄に蹴られた二発」沙耶香はすぐに何かに気づいた。「あの二発で心不全になったの？」夕子は頷いた。「そのとき医者に心不全になると言われて、心臓を大事にすれば何年かは持つかもしれないと言われた。でもたぶん大事にできなくて、心臓の衰えがどんどんひどくなって……」沙耶香が彼女の手を強く握りしめているのを感じて、夕子は彼女の手の甲を軽く叩いてリラックスするように示し、続けて言った。「帝都でしばらく治療して、戻ってからあなたに伝えようと思ってたけど、あのときあなたが桐生志越を殺そうとしていたから、言い出せなかった。その後はあなたを心配させたくなくて、言わなかったんだ……」沙耶香は理解した。夕子の心不全は望月景真のせいで、今、寿命が縮まったのは霜村冷司のせいだ。彼女の夕子はこの短い人生で、愛した二人の男性が彼女の命を加速して奪っていった。その二人の男性は彼女を傷つけた後、すべて姿を消し、一言もなかった。彼女の夕子はこの世に生まれて
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第181話
沙耶香は、和泉夕子が自分に彼を責めないでと言ったことを思い出し、何も言わずに身を翻してお湯を汲みに行き、彼を気に留めなかった。望月景真はドアの前に立ち、病床の上の小さくて弱々しい身体を見つめ、目に次第に涙が溢れてきた。彼は震える身体を抑え、拳を握りしめ、重い足取りで一歩一歩と病床に近づいた。目の見えない夕子は、誰かが近づくのを感じ、沙耶香が戻ってきたと思い、手を伸ばして彼女の服をつかもうとした。「沙耶香……」まだ掴む前に、幅広で長い手が彼女の手をしっかりと握りしめた。その手は彼女の手を強く握り、微かに震えていた。まるで言いたいことが山ほどあるのに言えないかのように、ただ彼女を離さずにいた。夕子はそれが男性の手だと察し、霜村冷司の冷たく毅然とした顔が頭に浮かんだが、彼ではないと思った。彼女は試しに呼んでみた。「志越……」望月は、彼女が自分だと認識できるとは思っておらず、しかも認識した後も彼の手を振り払わなかった。彼は崩れそうな心にさらに罪悪感が募り、彼女の手を強く握り、病床のそばに座った。彼は何も言わず、長い指で夕子の頬に触れ、上から下へと細かくなぞった。夕子も彼を押しのけず、彼に触れさせたまま、心の中は湖のように穏やかだった。望月は数分が過ぎてから、かすれた声で口を開いた。「夕子……」彼は彼女の名前をそっと呼びかけた。まるで最愛の人を呼ぶかのように、深い愛情と未練を込めて。「うん」夕子は返事をして、さらに小さな声で尋ねた。「どうして戻ってきたの……」望月は苦い笑みを浮かべた。「心が何となく落ち着かなくて、君に会いに戻ってきたんだ……」彼はこの二日間とても苛立っていて、心臓が激しく鼓動し、何かが起こったかのようで、抑えきれずに彼女を探しに戻ってきた。彼はアパートで一晩待ったが、誰もドアを開けず、彼女や沙耶香に電話しても出なかったので、新井を訪ね、彼女が入院したことを知った。彼は自分が来てよかったと思った。さもなければ一生後悔するところだった。しかし不幸にも、彼女の病気は自分が原因だった……彼は彼女の手を握り、唇に当ててそっとキスをした。「夕子、ごめん……」彼が入ってくる前に、夕子は彼が自分と沙耶香の会話を聞いたことを察していた。今、彼の謝罪に直面しても、彼女は何も感じなかった。
最終更新日 : 2024-10-30
最新チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第386話
霜村冷司は和泉夕子の手を引いて、ホテルの最上階にあるフレンチレストランにやって来た。ここからは、下の夜景が一望できる。彼はレストラン全体を貸し切っているようで、テールコートを着て蝶ネクタイを締めたウェイターたちが、彼らだけのためにサービスを提供していた。スーツ姿で活気に満ちたフランス人マネージャーが、彼らをテラスに案内し、豪華なメニューを差し出した。霜村冷司はそれを受け取り、和泉夕子の前に置いた。「夕子、何が食べたい？」和泉夕子がメニューを開くと、そこにはフランス語が並んでおり、彼女の顔に一瞬の困惑が浮かんだ。理解できない彼女は、無意識に耳元の短い髪を触りながら、少し恥ずかしそうにしていた。対面に座っていた霜村冷司は、すぐに彼女の手からメニューを取り上げた。彼は彼女が何を好きか知らなかったので、自分で選ばせようとしたが、そこまで考えが及ばなかったことに少し自責の念を感じた。霜村冷司は和泉夕子を見つめ、何も言わずにフランス人マネージャーに前菜とメインディッシュを英語で注文した。そして再び和泉夕子に向き直り、「夕子、デザートはマカロンとタルト、どっちがいい？」と尋ねた。彼女の注意を少しでも逸らすために選択肢を与えた。和泉夕子は小さな声で「タルト……」と答えた。彼女は柔らかくて甘いものが好きで、タルトは彼女の好物だった。霜村冷司は軽く頷き、メニューを閉じてフランス人マネージャーに下がるよう示した。フレンチレストランの独特なテーブルには、いくつかのキャンドルが灯されており、その光が彼らの顔を照らしていた。白いシャツを着て、襟元を少し開けた霜村冷司は、その薄暗い光の中で非常に高貴で神秘的に見えた。彼は片手でワイングラスを持ち、革のソファに寄りかかりながら、深い星のような目で対面の女性を見つめていた。和泉夕子はずっと頭を垂れ、自分の指を見つめて一言も発しなかった。おそらくこの環境が彼女を緊張させていたのだろう。霜村冷司はしばらく彼女を見つめた後、突然指を鳴らした。マネージャーがすぐに駆け寄ってきた。「ご主人様、ご用命をどうぞ」彼は今度はフランス語でマネージャーに耳打ちした。和泉夕子にはその内容がわからなかったが、しばらくすると有名なチェリストがレストランにやって来た。そのチェリストは彼らに軽く会釈をした後、レストラン内で演奏を始めた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第385話
和泉夕子は彼の胸に抱かれ、その愛情を隠さない瞳としばらく見つめ合った後、おとなしくうなずいた。彼女のこの穏やかで静かな様子は、まるで昔に戻ったかのようで、霜村冷司の目の奥には淡い笑みが広がっていた。彼は和泉夕子を抱きしめ、衣装部屋に連れて行き、ソファに座らせた後、壁の隠し自動スイッチを押した。数台の高級クローゼットが素早く開き、似たようなスタイルのオーダーメイドのロングドレスが一列に並び、和泉夕子の目の前に現れた。彼女はこれらの服を見て少し驚いた。これは彼女がかつての服装スタイルであり、霜村冷司がまだ覚えているとは思わなかった。「君が家に戻ってきた後、私が使用人に前もって準備させたんだ」霜村冷司は簡単に説明し、その中からウエストを絞ったAラインのロングドレスを選び、彼女に渡した後、試着室の方を顎で示し、先に着替えるように促した。和泉夕子は手を伸ばして受け取り、少し躊躇しながら霜村冷司を見つめ、下着があるかどうかを尋ねたかったが、恥ずかしくて口に出せなかった。彼女が裸で着るつもりだった時、霜村冷司の骨ばった手が突然クローゼットから一枚の下着を取り出し、彼女の前に差し出した。「君の体型はあまり変わっていないから、昔と同じで合うはずだ」和泉夕子はそのピンクの下着を一瞥し、無表情の男をもう一度見た。彼女も何事もなかったかのように手を伸ばして下着を受け取り、素早く試着室に入った。彼女はバスローブを脱ぎ、ロングドレスに着替え、鏡に映るしなやかな体型がすぐに現れたが、服は非常に保守的だった。長袖が腕を覆い、スカートの裾が足首を覆い、首元以外はすべてしっかりと覆われていた。彼女はあまり気にせず、着替えを終えて出てくると、霜村冷司は彼女の白く滑らかな手を取り、リムジンのリンカーン車に乗り込んだ。和泉夕子は後部座席に座り、窓の外を流れる輝く光に包まれた建物を見つめ、霜村冷司は片手で頭を支え、彼女を見つめていた。彼らの間の距離は、以前のように越えられない溝のようなものではなく、今回は非常に近かった。彼は彼女の腰を抱き、彼女の背中を自分の胸にぴったりと押し付けた。指先で彼女の体温を感じ、馴染みのある淡い香りを嗅いだ時。何年も空虚で痛んでいた心が、この瞬間、短い温もりで徐々に癒されていった。車が出発して間もなく停
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第384話
和泉夕子は深く息を吸い、小さな顔が真っ赤になっていた。彼女はさっき、心を許して妥協するべきではなかったのだ。彼女の怒った様子を見て、霜村冷司は微かに口元を緩め、目には少しの笑みが浮かんでいた。彼は我慢できずにもう一度彼女にキスをし、それから彼女を放した。「もういい、起きて食べ物を食べよう」和泉夕子は食べる気分ではなかった。まだ十分に寝ていないのに、彼にキスで起こされて、怒りでお腹がいっぱいになりそうだった。霜村冷司は彼女が起きたくないのを見て、無理に起こさず、お粥を持ってきて、ベッドのそばのソファに座った。彼は碗の中のお粥を冷ましながら、一口ずつ彼女の唇に運んだ。「口を開けて」和泉夕子は彼を一瞥し、体を横に向け、両手を枕にして窓の外の庭を見つめていた。霜村冷司は彼女の背中を見つめ、目には優しさが浮かんでいた。「夕子、お腹が空いていないなら、他のことをしようか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、体を回し、澄んだ大きな目で彼を睨んだ。霜村冷司は肘を膝に乗せ、彼女の目を見つめた。「夕子、何年も我慢してきたんだ、辛いんだよ……」和泉夕子は彼の無茶な言葉を聞きたくなくて、布団を巻いて起き上がり、彼に手を差し出した。「お粥をちょうだい」霜村冷司は軽く首を振った。「あーんしてあげるよ」「自分でできるわ」霜村冷司は答えず、冷静な目で彼女を見つめていた。和泉夕子は深く息を吸い、少し口を開けた。彼は再びスプーンを手に取った。彼は一口ずつ彼女に食べさせ、食べ終わると優しく尋ねた。「まだいる？」和泉夕子は首を振り、粥碗を置いた霜村冷司がナプキンを取り、彼女の口元を拭くのを見つめた。彼女のまつげが微かに震えた。以前の彼はこんな風に彼女に接することはなかった。今の彼は少し変わったようだ……霜村冷司は彼女の微細な表情を見逃さず、すぐに彼女が何を考えているのか理解し、口元に微笑を浮かべた。彼はナプキンを置き、骨ばった指で彼女の顔を軽く触れた。「夕子、ホワイトハウスの近くの夜景はとても美しいよ。見に行こう」ホワイトハウスという言葉を聞いて、和泉夕子は少し心が動いたが、彼女はまだ図面を描く時間を確保しなければならなかった。残り一年ちょっとの時間で、姉のプロジェクト図がまだ五十枚以上も設計されていない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第383話
三ヶ月以上も電源を入れていなかったので、バッテリーが不足していると表示され、充電しようとしたところ、沢田がやって来た。彼は携帯電話を脇に置き、沢田がたくさんの物を持って入ってくるのを見上げた。「仕事を頼んだはずだが？」沢田は大きな袋を机の上に置き、得意げに言った。「行ってきましたよ。これ、全部持ってきました」彼は「霜村さん、褒めてください」という表情を浮かべたが、霜村冷司はその山のような物を見て、目の笑みが一瞬で消えた。「誰がそんなに早く見つけろと言ったんだ？！」沢田は驚いた。彼らスパイのやり方は、いつも迅速で正確である。霜村さんはそのルールを知っているはずなのに、なぜ彼の迅速な仕事を非難するのか？霜村冷司は顔を黒くし、その山のような物を彼の前に押し戻した。「返してこい！」沢田は驚きと困惑の表情を浮かべた。「霜村さん、なぜですか？」霜村冷司は深く息を吸い、目の中に冷たい霜が浮かび、沢田を凍りつかせるほどだった。沢田はその冷たい視線を見て、彼がいつでも自分の迅速な仕事の腕や足を取り外すのではないかと感じた。沢田は震え、瞬時に悟った。「霜村さん、今後和泉さんに関することは、仕事の効率を極端に遅くしますので、ご安心ください……」沢田はそう言い終えると、手を挙げて彼に手を振った。「先に失礼します。お幸せに」彼は足早にその場を去った。霜村冷司はその背中を見つめ、顔色がますます青ざめた。彼は冷たい視線をその山のような物に移し、一秒も迷わずに立ち上がり、それらをすべて本棚にしまった。彼はキャビネットの扉を閉めた後、キッチンに向かった。中にいた使用人は彼が入ってくるのを見て驚いた。「霜村さん、どうしてここに？」「出て行け」使用人は彼の冷たい声を聞いて、急いでキッチンを出た。霜村冷司は壁のキャビネットのそばに行き、料理本を取り出し、長い指でページをめくった。彼は一度も料理をしたことがなく、和泉夕子が何を好むのかも知らなかった。しかし、三年前、彼女が心臓病を患っていたことを知り、彼女を別荘に連れて帰ったときに、お粥を食べさせたことを覚えていた。彼女はその時たくさん食べたので、きっと好きなのだろう。霜村冷司は濃いまつげを伏せ、お粥の作り方をじっくりと見た後、料理本を投げ捨てた。陽光がガラス窓を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
