第173話

白石沙耶香はもともと夜勤をしていたが、心が不安で仕方なく、右目のまぶたが激しく痙攣し始めた。

彼女が真っ先に思ったのは和泉夕子のことだった。すぐに電話をかけたが、何度かけても出ない。

焦りが募り、彼女は急遽休みを取り、小さなアパートに急いだ。車を運転しながら、何度も電話をかけ続けた。

ちょうどアパートのドアを開けた瞬間、電話が繋がった。

彼女はほっと息をつき、急いで尋ねた。「夕子、何をしていたの？どうして電話に出ないの？心配で死にそうだった！」

しかし、電話の向こうから聞こえてきたのは和泉夕子の声ではなく、女性の声だった。「和泉さんのお姉さんですか？」

見知らぬ声が電話に出た瞬間、白石沙耶香の心臓が一瞬止まりそうになった。

「そうです、あなたは？」

「私は新井杏奈です。以前、あなたのアパートでお会いしました。」

「新井先生？」

白石沙耶香は眉をひそめ、緊張と不安が顔に表れていた。

「どうしてあなたが夕子の携帯電話に出ているんですか？彼女に何かあったんですか？」

「特に問題はありませんので、あまり心配しないでください」

新井杏奈は、前回和泉夕子が自分に助けを求めていることを示唆していたことを思い出し、本当のことを伝えるのをためらった。

しかし、白石沙耶香はすぐに異常を察知した。「新井先生、嘘をつかないでください。いつも和泉さんが心臓の発作を起こすたびに、私はとても不安になります。彼女に何かあったのを感じます。どうか彼女が今どこにいるのか教えてください！」

新井杏奈は隠しきれないことを悟り、ついに真実を伝えた。ただし、心不全のことは伏せ、和泉夕子が昏睡しているだけだと言った。

和泉夕子が昏睡していると聞いた白石沙耶香は、体がふらつきそうになった。

彼女はドア枠に手をかけ、震える声で言った。「あ、新井先生、病院の場所を教えてください…」

新井杏奈は場所を教え、白石沙耶香の気持ちを落ち着かせようとした。「白石さん、心配しないでください。彼女は私の病院にいますし、常に見守っています。まずは彼女の着替えや洗面用具を用意してください。彼女はしばらく入院が必要になると思います」

新井杏奈の冷静な声が、白石沙耶香に少しの力を与えた。

彼女は体勢を整え、礼を言って電話を切ると、震える手で和泉夕子の寝室に向かった。

慌ただしく数着の服を詰め込み、