契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 151 - チャプター 160

和泉夕子はミカンを受け取り、口に入れて噛んだが、味を感じることはできなかった。飲み込んだ時には、胃の逆流で吐きそうになった。彼女は白石沙耶香を心配させたくなかったので、無理にそれを我慢した。白石沙耶香は気分が落ち込んでいたのか、和泉夕子の異変には気づかず、ただリンゴを剥くことに集中していた。剥いたリンゴをまた和泉夕子に渡したが、今度彼女はそれを食べずに、ベッドサイドテーブルに置いた。「沙耶香、江口颯太はあなたに、どれくらい借金があるか言ってた？」「言った」白石沙耶香はうなずき、一瞬間を置いてから和泉夕子に金額を教えた。「400万よ」家には400万の借金があり、江口颯太は白石沙耶香に挨拶だけして、急いで借金を返すために実家に戻ったが、彼はそれについて相談しなかった。「彼が使ったのは自分のお金で、私のお金は使ってないわ……」白石沙耶香は和泉夕子を安心させようと付け加えたが、それは和泉夕子には少し皮肉に聞こえた。江口颯太が購入した家のローンは、白石沙耶香が返済を手伝っているが、結婚後も江口颯太は経済的な管理権を白石沙耶香に渡していなかった。結婚後に白石沙耶香が稼いだお金をすべてローンの返済に使い、日々の生活費も彼女が負担していることを知ったら、もっと怒っていたかもしれない。白石沙耶香は、結婚後に起こった変化を和泉夕子には隠していた。心配させたくなかったからだ。しかし、今の和泉夕子の怒ったような表情を見て、白石沙耶香はすべてを話さざるを得なかった。「颯太と結婚してから、彼は確かに少し変わった。もちろん私に対しては、以前と同じように優しいけど、何か違和感があるのよ。うまく説明できないけど……」江口颯太の優しさは、単なる優しい言葉だけでなく、生活の細部にまで行き届いていた。仕事がどれだけ大変でも、出張から帰ってくると家をきれいに片付け、彼女に食事や洗濯をさせることはなく、全てをやってくれた。白石沙耶香は愛情に飢えていたため、こんなに自分を大切にしてくれる人に出会い、彼にすべてを委ね、依存していた。結婚後も彼は交際中のように優しくしてくれていたが、経済的な面ではいつも言い訳をしていた。白石沙耶香にお金を出させるつもりはなかったが、彼はよくお金がないと嘆いていた。白石沙耶香は心優しい性格で、彼が経済的に苦し

望月景真は白石沙耶香と数言の世間話を交わした後、再び話題は和泉夕子に戻り、彼の表情は次第に暗くなっていった。「この数年間、夕子と霜村冷司の関係は、恋人とは言えない。ただの一枚の契約に過ぎなかったんだ」「でも、夕子が本当に霜村冷司を愛しているのは確かだ。もし彼に心を移さなければ、夕子は立ち直ることができなかったかもしれない……」白石沙耶香は彼に隠すことなく、真実を話した。それは彼が早く気持ちを整理して前に進めるようにとの思いからだった。すべての変化の原因は彼自身にあった。彼を忘れるために、彼女は霜村冷司を愛するようになったのだ。望月景真は、この瞬間、自分がどんな気持ちでいるのか言葉にできなかった。ただ、心の奥に広がる虚無感が、じわじわと彼を蝕んでいくようだった。「一度彼女を逃したら、一生失うことになる。彼女のことは早く忘れなさい……」白石沙耶香はそう言い残し、車のドアを開けて降りていった。望月景真はシートに倒れ込み、血走った目を閉じた。ボディーガードが帝都からの電話を受け、急いで車の窓をノックした。「社長、会長からお電話です」望月景真は無表情で、ボディーガードが差し出した電話を受け取った。電話の向こうから、年老いた望月会長のかすれた声が聞こえた。「景真、そろそろ帝都に戻る時だ」望月景真は何も答えず、ただ視線を上げて、あのアパートを見つめた。望月家のせいで、彼は和泉夕子を失ったのだ。当時、彼は和泉夕子を売られたと思い込み、彼女と激しく口論し、彼女を怒らせて追い出してしまった。その時、望月家の人間が彼の元を訪れた。その時、彼の兄ではなく、家の執事が現れ、彼の意思を無視して無理やり連れ戻そうとした。彼は必死に逃げ出し、車から飛び降りたが、結局は連れ戻されてしまった。家に戻った時には、彼は既に記憶を失っていて、何も覚えていなかった。彼の兄は双子であること、そして彼らが生まれた時に家族に何かが起きたことを彼に告げた。叔父が望月家の継承権を狙い、一家を誘拐したのだ。その途中で事故が起こり、彼の母親はその場で亡くなり、父親は植物状態になった。彼はその後、人買いに拾われ、二年間売られ、養父母を失い、孤児院に送られた。一方、兄は運良く父親に守られ、命を取り留め、執事に見つけられて家に戻った。その

望月景真はA市を離れた。出発前、彼は和泉夕子に短いメッセージを送った。「帰るよ。もう君を煩わせない。どうか元気でいてくれ」短い一文ではあったが、そこには彼女への尊重が込められていた。和泉夕子がそのメッセージを見た時、目頭が熱くなった。桐生志越は、昔と同じように決して彼女を困らせない。彼女は「ありがとう」と返信しようと思ったが、これまで彼を傷つけてきた自分が今さら感謝の言葉を送るのは、あまりに偽善的に思えてしまい、控えることにした。心の中の暗い感情を押し込み、携帯を置いて、身支度を整え、バッグを手にして家を出た。霜村冷司とも、望月景真とも、もう完全に縁を切った。これからは彼らが自分を探すこともないだろう。安心して去ることができる。しかし、去る前に、まずは藤原氏に行って退職手続きを済ませ、それから適切な時期を見つけて白石沙耶香に話をしなければならない。彼女は藤原氏に到着し、直接社長室に向かった。藤原優子も丁度戻ってきたばかりで、ソファに腰掛け、スマホを弄っていた。和泉夕子が入ってくると、藤原優子は眉をひそめ、脚を組んでソファにもたれながら、上から目線で彼女を見つめた。「夕子、望月社長のお相手をせずに、何で藤原氏に戻ってきたの？」その口調には明らかに敵意が感じられ、和泉夕子が職務を放棄したことを責めるような態度だった。和泉夕子は彼女の尊大な態度を無視し、冷静に言った。「望月社長はもう帝都に帰られました。藤原社長、そろそろお約束を守って、私の退職願を受理していただけますか？」実際、退職証明書などなくても問題なかったが、彼女はこの世を去る前に全てを清算したかった。藤原優子は、望月景真が既に帝都に帰ったことに少し驚いたが、すぐに冷たい目で彼女を見つめた。「望月社長があなたを連れて行かなかったなんてね……」彼女は、もし望月景真が和泉夕子に興味を持っていたなら、彼女を連れて行くと思っていた。そうすれば、彼女を帝都の支社に異動させ、望月景真から利益を引き出すつもりだったのだ。しかし、彼が他の男たちと同じように遊んだら捨てるタイプだと分かり、和泉夕子にはその能力がないことを確認した。藤原優子はそれ以上彼女を困らせることなく、無駄な駒はすぐに捨てるべきだと判断した。スマホを取り出し、グループのシステムで「承認」を

男性は婦人科に入れないため、江口颯太は妊婦を中に送り込んでから、休憩所で待とうとしていた。振り返った瞬間、彼は和泉夕子の陰鬱な視線と対面し、驚いて数歩後退した。「夕、夕子さん、どうしてここに？」「じゃあ、あなたは？あなたは故郷に借金を返しに行ったんじゃなかったの？どうしてここにいるの？」和泉夕子の問い詰めに対し、江口颯太は明らかに動揺した。彼女は自分が故郷に帰ることを知っているとは思ってもいなかったのだ。しかし、白石沙耶香と和泉夕子が姉妹のように仲が良いことを考えれば、彼女が全てを和泉夕子に話している可能性があり、それが江口颯太を苛立たせた。結婚しているにもかかわらず、白石沙耶香が夫婦間のことを逐一和泉夕子に報告しているため、江口颯太は常に慎重でいなければならなかった。彼は一瞬動揺したが、すぐに冷静になり、表情を変えずに和泉夕子に説明した。「確かに、借金を返すために故郷に行ったんだけど、ちょうど妹の体調が悪くなって、大きな病院で診てもらうために連れてきたんだ」江口颯太の故郷はA市の郊外にあり、車で3時間の距離だ。この説明も理にかなっていたが……「妹？」和泉夕子は、江口颯太に妹がいるという話を今まで一度も聞いたことがなかった。江口颯太は婦人科の待合室で番号を待っている女性を指差した。「あれが妹だよ。彼女は妊娠しているから、結婚式には出られなかったんだ。沙耶香はそのことを知っているはずだけど、たぶん君には言い忘れていたんじゃないかな……」江口颯太の最後の言葉には、どこか皮肉めいたものが含まれていた。まるで、二人の姉妹の絆がそれほど強くないかのように揶揄しているかのようだった。和泉夕子は彼の言い分を聞いて、それ以上質問をしなかったが、彼に向ける視線には以前のような柔らかさは感じられなかった。彼女はくるりと身を翻し、エレベーターに向かった。エレベーターに乗り込んだものの、ドアをすぐに閉めずに隅に隠れ、婦人科の方向を伺った。江口颯太は、和泉夕子が去ったと思い、婦人科の待合室にいる妊婦に手を振った。その妊婦はすぐに彼の元へ歩み寄った。二人は何かを話し、妊婦は江口颯太の手を取って振り回し、まるで甘えるような仕草をした。江口颯太は彼女の鼻を軽く摘み上げる仕草をし、二人の間には親密な雰囲気が漂っていた。まるで兄妹ではなく、長年付

江口颯太は普段、白石沙耶香の前ではいつもお金がないと嘆いていたが、彼の「妹」をこんな高級なセレブ向け病院に連れてくるだけの余裕はあるらしい。白石沙耶香は、江口颯太が使った400万円が、本当に彼の「妹」の治療費だったのかどうか疑い始めた。もし本当に「妹」のためだったなら、400万円を使ったことに異議はないが、もしそうでなければ……。白石沙耶香は江口颯太に鋭い視線を投げかけた。江口はその視線に一瞬ひるんだが、表情には出さなかった。彼はお見舞いを受け取り、自然な態度で説明した。「妹の旦那はお金に困っていないんだけど、今は海外にいて、すぐに戻ってこれないんだ」ベッドに横たわる妊婦もそれに合わせて話し始めた。「お義姉さんですよね？すみません、私の夫がいなくて、ちょうど兄が帰ってきた時に胎動があって、急いで大きな病院で診てもらったんです」彼女は江口颯太を睨みながら言った。「お兄ちゃん、ちゃんとお義姉さんに知らせるべきだったのに、私のことを心配しすぎて忘れちゃったんでしょ」「お義姉さん」という言葉に、白石沙耶香は不快感を覚え、その後の「心配しすぎて忘れた」という言葉には、怒りが爆発しそうになった。こんな嫌味な言い方、手段があまりにも低レベルだ。白石沙耶香は表情を崩さずに応じた。「大丈夫よ、彼が連絡してくれなくても、私はあなたの『お義姉さん』なんだから、必ず見舞いに来る」彼女は「お義姉さん」という言葉を強調して言い、ベッドに横たわる妊婦の顔は明らかに黒くなった。和泉夕子は二人のやり取りを観察し、妊婦の表情の変化を見逃さなかった。この時、和泉夕子は妊婦が「お義姉さん」と自称することに非常に敏感であることを見て取ると、口を開いた。「沙耶香、江口颯太はあなたを気遣って、負担をかけたくなくて連絡しなかったのよ。だって、あなたが『お義姉さん』なら、妹が病気になったら、当然、病院に駆けつけて世話をするものね」彼女はそう言いながら、冷たく江口颯太を見つめた。「そうでしょう、お義兄さん？」和泉夕子が「お義兄さん」と呼んだのは、白石沙耶香が彼女にとって姉のような存在であり、彼女を傷つけることは許されないという警告を込めたものだった。江口颯太はこの状況下で、ただ笑顔を作り、同意するしかなかった。「もちろんだよ。僕は沙耶香に苦労をかけたくないだけな