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第157話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第158話
男性は婦人科に入れないため、江口颯太は妊婦を中に送り込んでから、休憩所で待とうとしていた。振り返った瞬間、彼は和泉夕子の陰鬱な視線と対面し、驚いて数歩後退した。「夕、夕子さん、どうしてここに？」「じゃあ、あなたは？あなたは故郷に借金を返しに行ったんじゃなかったの？どうしてここにいるの？」和泉夕子の問い詰めに対し、江口颯太は明らかに動揺した。彼女は自分が故郷に帰ることを知っているとは思ってもいなかったのだ。しかし、白石沙耶香と和泉夕子が姉妹のように仲が良いことを考えれば、彼女が全てを和泉夕子に話している可能性があり、それが江口颯太を苛立たせた。結婚しているにもかかわらず、白石沙耶香が夫婦間のことを逐一和泉夕子に報告しているため、江口颯太は常に慎重でいなければならなかった。彼は一瞬動揺したが、すぐに冷静になり、表情を変えずに和泉夕子に説明した。「確かに、借金を返すために故郷に行ったんだけど、ちょうど妹の体調が悪くなって、大きな病院で診てもらうために連れてきたんだ」江口颯太の故郷はA市の郊外にあり、車で3時間の距離だ。この説明も理にかなっていたが……「妹？」和泉夕子は、江口颯太に妹がいるという話を今まで一度も聞いたことがなかった。江口颯太は婦人科の待合室で番号を待っている女性を指差した。「あれが妹だよ。彼女は妊娠しているから、結婚式には出られなかったんだ。沙耶香はそのことを知っているはずだけど、たぶん君には言い忘れていたんじゃないかな……」江口颯太の最後の言葉には、どこか皮肉めいたものが含まれていた。まるで、二人の姉妹の絆がそれほど強くないかのように揶揄しているかのようだった。和泉夕子は彼の言い分を聞いて、それ以上質問をしなかったが、彼に向ける視線には以前のような柔らかさは感じられなかった。彼女はくるりと身を翻し、エレベーターに向かった。エレベーターに乗り込んだものの、ドアをすぐに閉めずに隅に隠れ、婦人科の方向を伺った。江口颯太は、和泉夕子が去ったと思い、婦人科の待合室にいる妊婦に手を振った。その妊婦はすぐに彼の元へ歩み寄った。二人は何かを話し、妊婦は江口颯太の手を取って振り回し、まるで甘えるような仕草をした。江口颯太は彼女の鼻を軽く摘み上げる仕草をし、二人の間には親密な雰囲気が漂っていた。まるで兄妹ではなく、長年付
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第159話
和泉夕子は病室のドアにかかった番号プレートを一瞥し、記憶に留めてから、隣の果物店に足を運び、素早くお見舞いを購入した。買い物を終え、病院に戻ると、ちょうど門診から慌ただしく入ってくる白石沙耶香と鉢合わせになった。「夕子、あなたが病院に来るなんて、心臓の具合が悪いの？」白石沙耶香は浮気現場を押さえようと急いで駆けつけたが、和泉夕子の姿を見た途端、足を止め、彼女の体調を心配し始めた。和泉夕子はその優しさに心が温かくなり、穏やかに答えた。「私は大丈夫。新井先生に薬を取りに来ただけよ」その言葉に、白石沙耶香は安心してため息をついた。夕子の体調に問題がないなら、それで良い。和泉夕子は手に持っていた二つのお見舞いを白石沙耶香に差し出した。「旦那の妹さんを見舞いに行くなら、果物のひとつでも持って行かないとね。」白石沙耶香はすぐに和泉夕子の意図を理解した。彼女が冷静に妹として見舞いに行き、感情的にならずに真実を確かめるようにアドバイスしているのだ。白石沙耶香は和泉夕子からお見舞いを受け取り、柔らかく言った。「夕子、やっぱりあなたは細かいところまで気が回るね」和泉夕子は彼女の腕をそっと抱き、力強く励ました。「さあ、行きましょう。私も一緒に行く」彼女は薬を受け取ることを急がず、ここで白石沙耶香を待っていたのは、一緒に彼女を支えるためだった。何が待ち受けていても、白石沙耶香にとって最強の後ろ盾であると心に決めていた。和泉夕子の同行に、白石沙耶香は心強さを感じ、落ち着きを取り戻し、共に入院エリアへと足を進めた。病室に入る前に、白石沙耶香は足を止め、ガラス越しに中を覗き込んだ。病室の中には、20代前半に見える若い妊婦がいた。妊娠で少しふっくらしているものの、顔立ちはまだ幼く、かわいらしい。彼女の瞳には純真さと無邪気さが漂っており、見る者に儚い印象を与える。そんな彼女を前にすると、白石沙耶香でさえ同情の念を覚え、ましてや男性なら、ますます心惹かれるだろう。その瞬間、江口颯太はベッドの横に座り、ストロー付きの水筒を手に持ち、妊婦に水を飲ませていた。二人の間に特に過度な行為はなかったが、水を飲ませながら目を見つめ合い、視線が絡み合う様子は、何とも言えない不快感を白石沙耶香に与えた。「入ろうか」和泉夕子に促され、白石沙耶香は胸の中のもや
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第160話
江口颯太は普段、白石沙耶香の前ではいつもお金がないと嘆いていたが、彼の「妹」をこんな高級なセレブ向け病院に連れてくるだけの余裕はあるらしい。白石沙耶香は、江口颯太が使った400万円が、本当に彼の「妹」の治療費だったのかどうか疑い始めた。もし本当に「妹」のためだったなら、400万円を使ったことに異議はないが、もしそうでなければ……。白石沙耶香は江口颯太に鋭い視線を投げかけた。江口はその視線に一瞬ひるんだが、表情には出さなかった。彼はお見舞いを受け取り、自然な態度で説明した。「妹の旦那はお金に困っていないんだけど、今は海外にいて、すぐに戻ってこれないんだ」ベッドに横たわる妊婦もそれに合わせて話し始めた。「お義姉さんですよね？すみません、私の夫がいなくて、ちょうど兄が帰ってきた時に胎動があって、急いで大きな病院で診てもらったんです」彼女は江口颯太を睨みながら言った。「お兄ちゃん、ちゃんとお義姉さんに知らせるべきだったのに、私のことを心配しすぎて忘れちゃったんでしょ」「お義姉さん」という言葉に、白石沙耶香は不快感を覚え、その後の「心配しすぎて忘れた」という言葉には、怒りが爆発しそうになった。こんな嫌味な言い方、手段があまりにも低レベルだ。白石沙耶香は表情を崩さずに応じた。「大丈夫よ、彼が連絡してくれなくても、私はあなたの『お義姉さん』なんだから、必ず見舞いに来る」彼女は「お義姉さん」という言葉を強調して言い、ベッドに横たわる妊婦の顔は明らかに黒くなった。和泉夕子は二人のやり取りを観察し、妊婦の表情の変化を見逃さなかった。この時、和泉夕子は妊婦が「お義姉さん」と自称することに非常に敏感であることを見て取ると、口を開いた。「沙耶香、江口颯太はあなたを気遣って、負担をかけたくなくて連絡しなかったのよ。だって、あなたが『お義姉さん』なら、妹が病気になったら、当然、病院に駆けつけて世話をするものね」彼女はそう言いながら、冷たく江口颯太を見つめた。「そうでしょう、お義兄さん？」和泉夕子が「お義兄さん」と呼んだのは、白石沙耶香が彼女にとって姉のような存在であり、彼女を傷つけることは許されないという警告を込めたものだった。江口颯太はこの状況下で、ただ笑顔を作り、同意するしかなかった。「もちろんだよ。僕は沙耶香に苦労をかけたくないだけな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第161話
そう言いながら、江口颯太は怒りのこもった目で江口香織を睨みつけた。「妊娠なんて大事なことを家族に隠して、もし僕が道で見かけて家に連れて帰らなかったら、彼女はずっと黙っているつもりだったんだ……」そう言い終えると、彼は白石沙耶香に視線を移し、話を続けた。「家に連れて帰ったら、家はすぐに借金取りで大混乱さ。僕がまだ借金を返してないっていうのに、妹は勝手に家のローンを全部返済してくれてな。それで初めて、妹の旦那が南アフリカでかなり稼いでるって知ったんだ。妊娠のことを知ってから、毎月生活費をきっちり送ってくれて、僕も安心したよ。だけど、両親は、まだ正式に結婚してないのに未婚で妊娠したことに文句を言ったんだ。それで妹が腹を立てて、口論になってな。どうやらそのせいで、彼女はストレスで胎動が激しくなったんだ。でも、重症ではなく、医者からはしばらく入院して様子を見るように言われたんだ」江口颯太はすべて説明し終え、ポケットから銀行カードを取り出して白石沙耶香に差し出した。「最初は400万円を借金返済に使おうと思っていたんだ。でも、妹が返済してくれたから、このお金は君が持っていてくれ」白石沙耶香は彼の説明を聞き、この銀行カードを見て、完全に混乱してしまった。彼女は戸惑い、江口颯太を見つめ、そして和泉夕子を見た。まるで「これはどういうこと？」と問うているかのようだった。江口颯太の話は一切矛盾がなく、すべて理屈が通っている。破綻のない説明だった。もし和泉夕子が婦人科の前で二人が親密にしているのを目撃していなかったら、今頃、彼女も江口颯太の話を信じていただろう。彼女は、江口颯太が白石沙耶香に全ての家のローンと日常生活費を負担させていると知った時、彼の人間性に少し疑念を抱いていた。そして、今、江口颯太が不利な立場に立たされてもなお、これほど冷静で無事に切り抜けようとする姿を見て、彼が簡単な相手ではないことを確信した。だが、この考えを口に出すことはなく、その場では何も言わずに、軽く微笑みながら白石沙耶香に目配せした。「沙耶香、どうやら義兄さんは君が一生懸命働いてお金を稼いでいるのを気遣って、ちゃんとお金を預けているようだね」彼女は白石沙耶香にカードを受け取るように促し、白石沙耶香もそれを察して、すぐに江口颯太から村の銀行のカードを受け取った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第162話
沙耶香のこの言葉を聞いた途端、陰口を叩こうとしていた江口香織は、すぐに黙り込んだ。沙耶香は冷たい視線をしまい、江口颯太に向かって言った。「私は夜勤があるから、妹さんのことはあなたに任せる」江口颯太は頷き、車の鍵を手に取って言った。「送っていくよ」「いいえ、車で来たから」沙耶香はそう言って彼の提案を断り、和泉夕子の腕を挽いて病室を出た。二人が部屋を出ると、江口香織はすぐに身を乗り出して江口颯太に言った。「ちゃんと説明すればいいじゃない、なんでその400万円を返さなきゃならないのよ？」江口颯太は外を確認し、二人が遠くに行ったことを確かめてから答えた。「金を返さなければ、彼女は信じないだろう」江口香織は冷たく鼻を鳴らし、可愛らしい顔に怒りが浮かんでいた。「一体いつまで待たせるつもり？」江口颯太は江口香織のお腹を優しく撫でながら、彼女を宥めた。「香織、もう少しだよ。彼女がローンを全部返し終えたら、市内に君を迎えに行くから」彼が市内に迎えに来るという言葉を聞くと、江口香織の怒りは徐々に収まり、目には決意の色が浮かんだ。沙耶香と和泉夕子が病室を出た後、和泉夕子は先ほど録画した映像を沙耶香に送り、その後こう注意を促した。「江口颯太は、妹が妊娠していて、結婚式に出席できなかったと言っていたけど、さっき君に説明したときは、今日初めて妹が妊娠していることを知ったって言ってたのよ。彼の話は一見すると筋が通っているけど、前後が矛盾している。彼とその妹は、何か変な関係があるかも……」沙耶香は映像の中で、江口颯太が江口香織の鼻を指でこする同じ動作を見て、表情が暗くなった。「変な関係どころじゃない、あれはまるで不倫じゃない！」「でも、彼らは兄妹なんだよ、不倫はちょっと……」「誰が本当の兄妹だって言ったの？！」沙耶香は苛立ちを隠せず、携帯電話をしまいながら言った。「私は彼の家族について何も知らないのよ。彼が私を騙しているかもしれない！」和泉夕子も彼女の言葉に同意し、頷いた。「問題は彼の家族にある。新しい嫁を実家に入れないなんて、おかしいでしょ」沙耶香はその一言でハッとし、すぐに言った。「彼の実家に行って、近所の人に聞いてみればすぐ分かるはずよ」和泉夕子はすぐに彼女の手を取り、冷静になるよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第163話
和泉夕子は、白石沙耶香が江口颯太に吹き込まれた甘い言葉に振り回されていないことを確認し、少し安心した。彼女は自分がこの世を去った後に、沙耶香が江口に裏切られたらどうすればよいのかと心配していた。その考えにふけりながら、夕子の顔には暗い影が差し込み、心の中に数えきれないほどの不安と懸念が広がり、彼女を不安にさせた。沙耶香は、夕子がまだ自分のことを心配していることに気づくと、すぐに言った。「心配しないで、私は恋愛脳じゃない。男のために山野草を掘り採りに行くようなことはしない！」そう言いながら、沙耶香は髪のカールを軽く揺らし、誇り高く言った。「私は、拾ったものは放せるし、捨てたものは拾わない！」それから車のドアを開け、夕子に向かって手を振った。「さあ、大金を稼ぎに行くわよ！」夕子は沙耶香の冗談に笑い、彼女に手を振り返した。「安全運転でね！」沙耶香は頷き、サングラスをかけて車に乗り込み、カッコよくバックして病院を離れた。夕子は沙耶香の去っていく姿を見送ると、再び病院に戻り、エレベーターから降りた途端に、誰かの強烈な平手打ちの音が聞こえてきた。音の方向に目を向けると、そこには豪華な服を着た女性が院長室の前で、新井杏奈を激しく打っているところだった。夕子は急いで駆け寄り、殴られ続ける杏奈を引っ張って止めた。「新井先生、大丈夫ですか？」杏奈の腫れた頬を見て、夕子は心を痛めた。「大丈夫です」杏奈は淡々とした表情で頭を振り、殴っていた女性を見つめていた。「九条さん、これで十発ですけど、もう十分じゃないですか？」九条は夕子を軽く睨み、冷笑を浮かべて手首を回しながら、杏奈の前に近づいていった。「あなたも誰がこれを命じたか、よく分かっているでしょう？」杏奈は無表情で頷いたが、全く反抗する気配はなかった。九条は軽く嘲笑し、杏奈の頬をポンポンと軽く叩いた。「新井院長、覚えておきなさい。私の兄に手を出さないように。あなたには無理だから。」そう言い残して九条は、ヒールをカツカツ鳴らしながらエレベーターに向かって歩き出した。「待ちなさい！」夕子はその傲慢な背中を見つめ、冷たい声で言った。「謝罪するか、警察を呼ぶか、どちらかを選びなさい！」人を殴っておいて、そのまま去るなんて、傲慢すぎる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第164話
九条千夏の言葉は、和泉夕子にとっては侮辱的であり、新井杏奈にとっては恐怖そのものであった。杏奈はすぐに夕子の前に立ち、彼女の代わりに謝罪を始めた。「九条さん、この患者さんはあなたの身分を知らなかっただけです。ですからあんなことを言ってしまったのです。本当に申し訳ございません。どうか寛大なお心で、彼女を見逃してあげてください」杏奈の卑屈な懇願は、夕子にとってますます心苦しいものとなった。「新井先生……」夕子は彼女に自分を庇うために自らの地位を貶める必要はないと言いたかったが、杏奈はそれを制止した。「この方はただ診察に来ただけです。私とは何の関係もありません。あなたがもし、九条さんをこれ以上怒らせるなら、私はもうあなたの治療をしません！」杏奈はあえて夕子と距離を置くことで、彼女を守ろうとした。夕子はその意図を悟り、それ以上言葉を挟むことはしなかった。九条千夏は薄く笑いながら嘲弄するように言った。「新井院長は本当に情に厚いわね。自分がこんな状況にいるのに、患者を守るなんて」杏奈は言葉を返さず、頭をさらに低く下げ、拳を強く握りしめた。胸の鼓動が早まるのが分かる。「どうやら新井院長はまだ不満があるようね？」「いいえ、そんなことはありません、九条さん。あなたは名家のお嬢様です。私が不満を抱くなんてとんでもありません」九条千夏は冷笑し、さらに畳みかけるように言った。「なら、その女を私に渡しなさい」杏奈は驚いて顔を上げた。「私を連れて行ってください。彼女はダメです……」夕子が九条千夏のキャバクラに連れて行かれるなんて絶対に許せなかった。九条千夏は、杏奈がそんなに焦る姿を見てますます楽しそうに笑った。「さっきはあなた、彼女とは何の関係もないって言っていたわよね？」「ただの患者のために、自らキャバクラで働く覚悟をするなんて、新井院長は本当に無私ね」杏奈は深く息を吸い、歯を食いしばりながら答えた。「私は霜村社長のためにここで働いています。ですから、九条さん、どうか患者に手を出さないでください」九条千夏は近寄って、杏奈の腫れた顔を指先で軽く持ち上げた。「残念ねぇ、新井院長。この顔じゃ、私のキャバクラのママたちは気に入らないわよ……」つまり、杏奈がどう祈願しても、九条千夏は和泉夕子を連れて行くつもりな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第165話
「私たち、彼女を怒らせちゃったわね。これからが大変になるかも……」新井杏奈は、自分の身はどうにかなるとしても、和泉夕子のことを心配していた。もし九条千夏が夕子と霜村冷司の関係に気づいたら、彼女に何をするかわからなかった。「新井先生、ごめんなさい。私のせいであなたまで巻き込んでしまって……」和泉夕子は、申し訳ない気持ちでいっぱいだったが、杏奈は首を軽く横に振った。「あなたのせいじゃない。九条千夏が無茶なだけよ」夕子があまり気に病まないよう、杏奈は逆に彼女を励まそうと微笑んだ。「心配しないで。あとで霜村社長に連絡しておく。きっと私たちを守ってくれるはずよ」夕子は苦笑いを浮かべた。自分があれだけ冷たく突き放した霜村冷司が、果たして自分を守る気持ちがあるのか、疑問だった。杏奈が何か言おうとしたとき、数人の警官が近づいてきて、さっきの出来事について説明を求めてきた。杏奈は簡単に医療トラブルだと説明し、既に解決したと言うと、警察は簡単な聞き取りを行い、その場を去った。警官たちが立ち去ると、杏奈は思い出したように薬のことを話し、夕子に向かって言った。「さあ、薬を取りに行きましょう」顔が腫れているにもかかわらず、夕子のために薬を取りに行こうとする杏奈の姿に、夕子は心を温められた。「新井先生、まずは鎮痛消炎薬をもらってきます。少し待っていてくださいね。」そう言い残し、夕子は看護師のいる受付に向かって歩き出した。杏奈は彼女の後ろ姿を見送りながら、薄く微笑み、院長室に戻ろうと振り返ったところ、誰かにぶつかってしまった。夕子が鎮痛消炎薬を受け取って院長室に戻ると、ドアを開けた瞬間、相川言成が杏奈を壁に押し付けている光景を目の当たりにした。驚いた夕子は、すぐにドアを閉め、その場を立ち去った。夕子は外の椅子に腰を下ろし、手で顎を支えながら何が起きているのかを頭の中でぐるぐると考えていたが、彼らの関係についてはまったく整理がつかなかった。一方、杏奈は夕子の姿を見た瞬間に正気を取り戻し、力強く相川言成を押し返した。「私に近づかないで……」相川言成は乱れた服を整えながらも、視線を杏奈から一瞬たりとも外さなかった。「痛むか？」彼は杏奈の腫れた顔に手を伸ばし、痛みを尋ねながらも、目には冷笑が浮かんでいた。「お前が家を出た
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第714話
和泉夕子は納得して頷いた。「分かったわ。あなたの言うことを聞く。さあ、飛行機に乗るか救急車に乗るか、どちらか選んで」これ以上出血が続けば、彼は耐えられないだろう。霜村冷司は彼女が自分のことを心配しているのを見て、素直に彼女の手を引いて飛行機に乗り込んだ。その夜、和泉夕子は霜村冷司のそばに付き添い、医師が止血し、傷口を縫合し、薬を取り替えるのを見届けて、ようやく安堵のため息をついた。空が白み始める頃、和泉夕子は結婚式を挙げられないのではないかと心配になり、彼に提案した。「一日延期しないか？」タオルで彼女の髪を優しく拭いていた男は、断固として言った。「だめだ。今日結婚式を挙げなければならない」熱い風呂に入った後、温かい風邪薬を手にした和泉夕子は、振り返って彼を見た。「でも、あなたの傷は……」霜村冷司は気にせず言った。「どんなに大きな傷でも、結婚式より重要だ」和泉夕子が何か言おうとした時、霜村冷司はドライヤーを取り、彼女の髪を乾かし始めた。そして、彼女の拒否を許さず、自ら車を運転して沙耶香の別荘まで送っていった。「十一時に、霜村家の者と迎えに行く」当初の予定は十時だったが、彼女が疲れているだろうから、もう少し休ませてあげようと時間を変更したのだ。霜村冷司は和泉夕子の髪を撫でた後、相川涼介に手で合図した。「百人のボディーガードをここに配置しろ。誰一人として近づけるな」「かしこまりました！」相川涼介は恭しく答え、すぐに携帯を取り出してボディーガードに連絡した。霜村冷司は和泉夕子の手を引き、沙耶香に直接彼女を預け、念を押してから立ち去った。沙耶香と杏奈は、和泉夕子が無事に帰って来たのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「夕子、私たち、本当に心配したのよ」「私も！」穂果ちゃんは由紀おばさんから降りて、短い足をパタパタさせて和泉夕子の前に駆け寄り、小さな腕を広げて抱っこをせがんだ。和泉夕子はかがんで穂果ちゃんを抱き上げ、沙耶香と杏奈に申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい。こんなことになるなんて思ってもみなかったの」沙耶香と杏奈も和泉夕子を探しに行こうとしたが、相川涼介から家で大人しく待っていて、邪魔をするなと言われていた。二人は考えてみれば、自分たちにできることは何もなく、かえって足手まといになる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第713話
霜村冷司は彼女を抱きしめ、温かい体温を感じると、麻痺していた心が徐々に落ち着きを取り戻した。和泉夕子から手を離すと、全身ずぶ濡れで震えている彼女を見て、また胸が締め付けられた。「すまない。私のせいで、こんな目に遭わせてしまって」「何を言っているの。私たちは夫婦よ。良いことも悪いことも、一緒に背負っていくのよ」そう言った後、和泉夕子は自分の手を見下ろすと、血で染まっているのを見て顔が青ざめた。「背中の傷が開いてるわ。早く救急車に……」さっきは海水だと思っていたのに、まさか全部血だったなんて。背中の傷が開いてしまったに違いない！和泉夕子は彼の手を掴んで救急車の方へ引っ張ろうとしたが、霜村冷司は彼女を引き戻した。「夕子、こんな傷は大したことない」そう言って、少し離れたところに立つ水原紫苑に視線を向けた。「彼女を閉じ込めて、水原氏に連絡しろ。自分で身代金を持って来なければ、殺せ」これは相川涼介への指示だった。相川涼介はすぐに理解し、「かしこまりました。すぐに行動に移します」と答えた。夜さんが自分を許さないことを既に予想していた水原紫苑は、相川涼介が近づいてくるのを見て、特に反応を示さなかった。むしろ和泉夕子と春日琉生が現れたのを見て、深く息を吐いた。助かってよかった。そうでなければ、自分は死ぬべきだった。相川涼介は非常に丁寧な態度で水原紫苑をヘリコプターに「案内」した。機内に入ると同時に、水原紫苑は尋ねた。「兄はどこにいるの？」相川涼介は水原紫苑を見て、冷たく笑った。「水原さん、誘拐犯は人質を同じ場所に置くようなことはしませんよ」聞き覚えのある言葉に、水原紫苑はため息をついた。かつて他人を誘拐していた自分が、今度は誘拐される人質になってしまったのだ。水原紫苑の件を処理した後、霜村冷司は和泉夕子の手を引いてヘリコプターに乗り込もうとしたが、背後から気だるげな声が聞こえた。「おい、君の奥さんを助けたんだ。礼の一つも言わずに帰るなんて、薄情すぎやしないか？」霜村冷司は振り返ると、片手をポケットに突っ込み、煙草をくわえた男を見て、表情が険しくなった。「春日、琉生！」春日琉生は顎を上げ、薄い唇を嘲るように歪めた。「よく俺のことを覚えていたな」霜村冷司は和泉夕子の手を握り、無意識に力を入れた。「夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第712話
和泉夕子は考え込んだ後、彼に尋ねた。「あなたは春日という名字だけど、もしかして……」春奈さんを知っている？その言葉を口にする前に、春日琉生に遮られた。「送って帰るよ」和泉夕子はそれを聞いて口をつぐみ、眉をひそめて彼を見た。「せっかく逃げ出したのに、何で戻らなきゃいけないの？」春日琉生は呆れたように彼女を睨みつけた。「家に送ると言っているんだ……」和泉夕子はようやく頷き、砂浜から立ち上がった。急いで戻って霜村冷司に伝えなければ――自分が逃げ出したこと、無事なこと、彼の足かせにはなっていないこと、彼も脅迫される必要がないことを。春日琉生に続いて岸に上がると、数台の救急車がビーチクラブの方向へ急いで走っていくのが見えた。彼女は足を止め、遠くの海辺を見上げた。人影ははっきり見えなかったが、大小様々な船が次々と海に出ていくのが見えた。和泉夕子は少し考え込み、水原紫苑が自分のためにこんなに多くの人を捜索に出すとは思えず、もしかして霜村冷司が来たのかもしれないと思った。もし霜村冷司が来て、自分が海に飛び込んだことを知ったら、きっとショックを受けるだろう。そう考えると、和泉夕子は考え直した。「先にあそこに行ってみましょう」様子を見て、霜村冷司が来ていなかったら、すぐに引き返せばいい。ポケットに両手を突っ込んだ春日琉生は、軽く鼻で笑った。「何で君の言うことを聞かなきゃいけないんだ」和泉夕子は振り返って彼を見て微笑んだ。「あなたは私の弟でしょう？」その薄く微笑む顔を見て、春日琉生は一瞬呆然とした……見覚えのある笑顔だ。まるで子供の頃、どこかの写真で見たことがあるような。どこで見たんだろう？思い出せない。春日琉生は頭を振り、ビーチクラブの方へ歩き出した。既に三度海に潜った男は、海底深くまで潜っても和泉夕子の姿を見つけられなかった。彼は突然絶望に襲われ、目が赤くなった……和泉夕子……もし君を見つけられなかったら、一緒に海底に沈もう、いいかい？一緒に海に飛び込んだ相川涼介は、霜村冷司が突然海底へ沈んでいくのを見て驚き、急いで彼に向かって泳いでいった。彼は幼い頃から海での訓練を受けており、この程度の海流は問題ではなく、すぐに霜村冷司のそばまで辿り着いた。相川涼介は手を伸ばして彼を掴もうとした
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第711話
三度逃げようとして捕まった和泉夕子は、時折振り返って、ゆっくりとついてくる水原紫苑の様子を窺っていた。水原紫苑はずっと電話をしていて、何か相談をしているようだったが、遠く離れているため内容はよく聞き取れず、時折霜村冷司の名前が聞こえるだけだった。霜村冷司がどう返事したのか、今の状況はどうなっているのか分からず、ただ自分が霜村冷司の足かせになってはいけないと思った。彼女は荒れ狂う海面を数秒見つめた後、ためらうことなく海に飛び込んだ……彼女は言ったはずだ。もし自分が人質に取られて霜村冷司が脅迫されたら、決して彼の足かせにはならないと。養父に霜村冷司を脅迫するのをやめるよう説得していた水原紫苑は、この光景を見て顔が真っ青になった。「和泉夕子！」彼女は悲鳴を上げ、携帯電話を投げ捨てて海に飛び込もうとしたが、疾走してきた影に先を越された――春日琉生は「ドボン」と海に飛び込み、波に流される華奢な姿に向かって力強く泳いでいった。砂浜の水原紫苑は、最初は海面に浮かぶ二人の姿が見えた……しかし、波が高く、強い風が吹き荒れ、波に揉まれるうちに二人の姿はすぐに分からなくなった。それを見た水原紫苑は、今まで恐怖を感じたことのないお嬢様だったが、心臓が止まるかと思った。終わった……その時、星空にヘリコプターの編隊が現れた。上空からの眩しい光が夜空全体を照らし出し、その光の下で、ヘリコプターは次々と砂浜に着陸した。白い手袋をはめた霜村冷司は、銃を手に、軍靴を鳴らしてヘリコプターから降りてきた。冷たく気高い男から発せられる殺気は、水原紫苑の部下たちを凍りつかせた。水原様と夜さんが話し合ってから奥さんを解放するはずだったのに、なぜこんなことになってしまったのか？夜さんが奥さんが海に飛び込んだことを知ったら、自分たちも道連れにされるのではないか？水原紫苑の部下たちは、そう思うほど恐怖に慄き、額に冷や汗をかきながらも、夜さんの前で身動き一つできなかった。霜村冷司は見回したが和泉夕子の姿は見えず、砂浜に跪いて俯いている水原紫苑の姿を見つけた。異変を感じた霜村冷司は、重い軍靴を鳴らして彼女の前に歩み寄った。「彼女はどこだ？」男の冷たく怒気を含んだ声が頭上から聞こえ、水原紫苑は思わず身震いした。霜村冷司が怖いので
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第710話
和泉夕子の足は一瞬止まった。振り返って言い返そうとしたが、時間を無駄にしたくないので、何も言わずに女性用トイレのドアを開けた。中に入り、トイレの中を見回すと、横に小さな窓があるのを見つけ、急いで近づいて開けた。外は道路だった。ここから這い出れば道路に出られ、逃げる可能性も高まる。道路に出てからどうやって逃げるかは考えず、袖をまくり上げて高い窓枠に登り始めた。道路に座り、片足を曲げ、片手を膝の上に乗せてタバコを吸っていた男は、彼女が窓をよじ登るのを見ていた。わけがわからない！帰るなら、クラブを出て正面玄関から、あるいは砂浜を越えて行けばいいのに、なぜ窓をよじ登る？「おい！」彼が大声で叫ぶと、和泉夕子は驚いて窓枠から落ちてしまった……地面に叩きつけられた和泉夕子は、痛みに顔をしかめた。下が砂でよかった。そうでなければ骨折していただろう。彼女は起き上がり、道路に座ってタバコを吸っている男を睨みつけた。「あなた、頭おかしいんじゃないの？」男は膝の上に乗せていた手を上げ、タバコを吸って煙を吐き出してから、彼女を見た。「何で壁をよじ登るんだ？」和泉夕子は返事もせず、痛む腰を押さえながら、茨の茂みを越えて道路に上がろうとした。その時、背後から水原紫苑の声が聞こえた――「和泉さん、逃げるのはだめだと言ったでしょう……」草を掴んでいた和泉夕子は、水原紫苑の声を聞いて落胆し、ため息をついた。相変わらず道路に座っている男は、タバコの灰を弾き、悪戯っぽく笑った。「和泉さんっていうんですね」水原紫苑は男が和泉夕子を見つめているのを見て、急いで近づいて注意した。「春日様、彼女は霜村社長の奥さんです」余計なことは言わなかった。奥さんという言葉だけで、彼が和泉夕子を狙うのを阻止できる。特に何も考えていなかった春日様は、霜村社長という言葉を聞いて、急にいたずら心が湧いてきた……彼は口角を上げ、悪そうな笑みを浮かべた。「へえ、霜村社長の奥さんですか。ますます興味が湧いてきました」水原紫苑は腕を組み、道路脇に座っている男を見上げた。「春日琉生、警告しておきますが、彼女は手を出してはいけない相手です」春日琉生はタバコをくわえ、両手を後ろに回してセメントの地面につけ、顎を上げて和泉夕子を見ながら笑った。混血児の笑
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第709話
水原紫苑が取り合ってくれないので、和泉夕子も感情に訴える作戦に出た。「水原さん、霜村冷司が大切に思っているのは私だけだということをご存知でしょう？友達を閉じ込めておいてもあまり意味がありません。罪のない人にこんな思いをさせることはないでしょう？」水原紫苑は和泉夕子の澄んだ瞳をしばらく見つめた後、手を振った。「分かりました。あなたがここにいればそれでいいです」彼女は部下に電話をかけさせ、相手が電話を切るのを見て頷いてから、和泉夕子に説明した。「あなたの友達は誘拐されたとは知りません。ただ少し面倒な目に遭わせただけです。戻ったら、この件には触れないでください」つまり、沙耶香が早朝に出かけ、杏奈と大西渉が別荘に来なかったのは、誘拐されたのではなく、水原紫苑の部下に邪魔されただけだった。しかし、水原紫苑の言葉から察するに、もし彼女が来なければ、その部下たちは沙耶香たちに危害を加えていただろう……水原紫苑が霜村冷司か彼女のどちらかを気遣って、穏便な方法を選んだだけで、そうでなければ直接拉致する方が簡単だったはずだ。しかし、水原紫苑が誰を気遣い、何を考えていたかは重要ではない。重要なのは、沙耶香たちが無事であり、自分が脱出する方法を考えられるということだ……和泉夕子は周囲を見回した。クラブの周りは人でごった返しており、人垣を越えて道路に出るのはほぼ不可能だった。クラブの横にある独立したトイレだけが、誰も見ていない……彼女はトイレを数回見てから、水原紫苑の方を向いた。「トイレに行きたいのですが」ここはSのメンバーばかりなので、水原紫苑は彼女が逃げる心配はしておらず、頷いた。「どうぞ」和泉夕子は歩き出し、すぐにトイレの方へ向かった。階段を上ろうとした時、降りてくる人とぶつかってしまった。男性は白い手を伸ばし、彼女の肩を支えた。「お嬢さん、どこにぶつかるんですか？」彼の声は重力に引き寄せられるかのように、磁性があり、低く甘美で、ゆっくりとしていた。和泉夕子は顔を上げると、穏やかな混血の瞳と目が合った。その青黒い瞳は、彼女を見た瞬間、少し驚き、どこかで見覚えがあるような……霜村冷司の美貌を知っている和泉夕子は、目の前の美男子にも大して反応しなかった。彼女はすぐに視線を逸らし、頭を下げて謝った。「すみ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第708話
水原紫苑の言葉の裏にある意味を理解した和泉夕子は、彼女に尋ねた。「一度家に帰って服を着替えてもいいですか？」水原紫苑は彼女の考えを見抜き、「和泉さん、友達の状況をよく考えた方がいいですよ」と言った。つまり、彼女の友達を人質に取っているため、彼女が口実を作ってボディーガードに知らせたり、大声で助けを求めたりしても無駄だということだ。和泉夕子は少し考え、ずっと車のドアに添えていた手を離し、背中に回し、ボディーガードたちに合図を送った。そして、何食わぬ顔で合図を終えると、車のドアを開けて乗り込んだ。彼女がおとなしく車に乗るのを見て、水原紫苑は葉巻の火を消し、エンジンをかけた……アクセルを踏む時、バックミラーを見ると、ボディーガードたちが追いかけてきているのが見えた。水原紫苑は視線を戻し、アクセルを踏み込み、巧みに車を操ってボディーガードたちを振り切った。S小隊の隊長である水原紫苑にとって、ボディーガードたちを振り切るのは簡単なことだった。和泉夕子はシートベルトをしっかり握っていたため投げ出されずに済んだが、胃のむかつきで吐き気がした。彼女はドキドキする胸を抑え、吐き気をこらえながら、猛スピードで運転する水原紫苑を見た。「どうやら、あなたは水原哲が好きというのは嘘だったようですね」水原紫苑は彼女をクラブに連れて行くために、嘘の話をでっち上げて彼女の警戒心を解こうとしたのだろう。「本当ですよ」水原紫苑は和泉夕子を一瞥し、淡々と言った。「パーティーに招待したのも本当です。ただ、昨夜命令を受けたんです」養父は水原哲が霜村冷司を説得できないのを見て、彼女に和泉夕子から突破口を探すよう命じたのだ。パーティーを口実に和泉夕子を連れ去り、水原哲に霜村冷司との交渉をさせれば、効果的だと考えたのだ。卑劣な手段だが、組織の命令のため、和泉夕子に使うしかなかった。本当に申し訳ないと思っている。和泉夕子は、昨日水原哲と霜村冷司の交渉がうまくいかなかったため、自分を人質に霜村冷司を脅迫しようとしているのだと理解した……彼女はポケットを触ってみた。家を出る時、水原紫苑の目的を知らなかったため、携帯電話を持ってきていなかった。水原紫苑が乱暴したり、無茶なことをしたりしないと分かっていたので、身の安全は心配していなかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第707話
水原紫苑は葉巻を挟んだ指で軽く灰を弾いた。「和泉さん、独身最後のパーティーに夫を連れてくる人なんていませんよ」水原紫苑に断られることは予想していたが、なぜだろう？水原紫苑がパーティーに招待したのは、水原哲の口説き方を教えるためではないのか？霜村冷司を連れて行っても、水原紫苑に水原哲の口説き方を教えるのに支障はないはずだ。彼女は水原紫苑がパーティーを口実に自分を連れ去ろうとしているのではないかと考え、その目的は水原哲が霜村冷司と話したことと関係があるのだろうと推測した。和泉夕子はすべてを理解した上で、真剣な眼差しで水原紫苑に言った。「水原さん、私と霜村冷司は何十年も紆余曲折を経て、やっと結婚できることになったんです。結婚式の前には、何もトラブルは起こしたくありません」「明日の朝、彼から贈られたウェディングドレスを着て、最高の状態で彼と結婚したいんです。どうか私たちを応援してください」彼女はこれらの言葉を話している間、水原紫苑の顔がわずかに変化するのを見て、彼女に目的があることを確信し、唇の端を上げて微笑んだ。「水原さん、もし本当に水原哲の口説き方を教えてほしいなら、結婚式の後にしましょうか？」水原紫苑は和泉夕子が全てを理解していて、世間知らずのお嬢様ではないことに驚いた。むしろ、彼女は霜村冷司を深く愛しており、結婚式の前には身の安全を確保したいと考えているようだ。これまで水原紫苑は和泉夕子に対して特別な感情を抱いておらず、むしろ見下すような気持ちさえ抱いていた。しかし今、水原紫苑は改めて和泉夕子をじっくりと観察した。彼女の顔立ちは清らかで、特に目は澄んでいて、邪念など何もない。そのような純粋な目と比べると、訓練場で銃を撃つことに慣れている水原紫苑の方が、腹黒く見えてしまう。水原紫苑は燃えている葉巻の先端に目を向け、数秒考え込んだ後、再び和泉夕子を見た。「和泉さん、誤解ですよ。本当にパーティーに招待したいだけなんです」「あなたは本当に水原哲が好きなんですか？」和泉夕子は水原紫苑の真意を問い詰めず、逆にこう尋ねた。水原紫苑は理解できずに和泉夕子を見た。「なぜそんなことを聞くんですか？」和泉夕子は言った。「もしあなたが本当に水原哲を好きなら、私の気持ちが分かるはずです」もし水原紫苑が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第706話
かつて彼女の愛情を感じたことのなかった霜村冷司は、彼女と付き合ってからというもの、彼女の溢れる愛情を頻繁に感じるようになった。自分が彼女をより愛していると思っていたが、彼女の言葉を聞いて、二人の愛は等しいのだと悟った。男は彼女の手を握り、そのまま腕の中に抱き寄せた。「誰にも君を傷つけさせない」そう言った時の彼の目には、殺気が満ちていた。水原哲の言う通り、彼は既に深みにはまっており、独善を貫くことはできない。しかし、Sだろうと暗場だろうと、彼の女に手を出すことは許さない。手を出す者がいれば、たとえ死ぬことになっても、道連れにしてやる！彼にとって、和泉夕子より大切なものは何もない。彼女は彼の命であり、彼が生涯追い求める光であり、生涯求め続ける人だった。彼は、三年間も自殺を望みながらやっと戻ってきた彼女を、絶対に裏切らない……和泉夕子と霜村冷司はその晩、新居には泊まらなかった。もうすぐ結婚式なので、新居を飾り付けなければならない。彼女も自分の別荘に戻って結婚式の準備をしなければならないが、専門業者に依頼したので、自分の目で確認するだけでよかった。結婚式の前日、和泉夕子は早起きして、飾り付けの担当者を別荘に案内した。その後、相川涼介が訪ねてきた。彼は何台もの車列を率いて、ウェディングドレス、ウェディングシューズ、ヘッドドレス、宝石、ブライズメイドのドレスなどを届けた。どれもこれも、一見して高価なものばかりだった。結婚式の準備は、霜村冷司が全て手配済みだった。花嫁のメイクアップチームも、国際的に有名なスタイリストに依頼していた。40人以上のスタッフが、彼女のメイクとヘアスタイルのためだけに待機しているという。結婚式の段取りも、細部に至るまで、霜村冷司は彼女に何もさせなかった。ただ一つ、式場だけは彼女に知らされていなかった。どこで結婚式を挙げるのか分からなかった。和泉夕子は、どこで式を挙げようと、無事に彼と結婚できればそれで十分だと考えていた。相川涼介は結婚式当日に必要なものを届け終えると、和泉夕子の荷物をまとめて青湾環島へ運んだ。彼女が嫁いだら、霜村冷司と一緒にブルーベイに住むことになる。もし幸運に恵まれれば、子供を産み、彼らと残りの人生を過ごすことになるだろう。子供のことについて
