LOGINShare
第158話
Related chapters
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第159話
和泉夕子は病室のドアにかかった番号プレートを一瞥し、記憶に留めてから、隣の果物店に足を運び、素早くお見舞いを購入した。買い物を終え、病院に戻ると、ちょうど門診から慌ただしく入ってくる白石沙耶香と鉢合わせになった。「夕子、あなたが病院に来るなんて、心臓の具合が悪いの？」白石沙耶香は浮気現場を押さえようと急いで駆けつけたが、和泉夕子の姿を見た途端、足を止め、彼女の体調を心配し始めた。和泉夕子はその優しさに心が温かくなり、穏やかに答えた。「私は大丈夫。新井先生に薬を取りに来ただけよ」その言葉に、白石沙耶香は安心してため息をついた。夕子の体調に問題がないなら、それで良い。和泉夕子は手に持っていた二つのお見舞いを白石沙耶香に差し出した。「旦那の妹さんを見舞いに行くなら、果物のひとつでも持って行かないとね。」白石沙耶香はすぐに和泉夕子の意図を理解した。彼女が冷静に妹として見舞いに行き、感情的にならずに真実を確かめるようにアドバイスしているのだ。白石沙耶香は和泉夕子からお見舞いを受け取り、柔らかく言った。「夕子、やっぱりあなたは細かいところまで気が回るね」和泉夕子は彼女の腕をそっと抱き、力強く励ました。「さあ、行きましょう。私も一緒に行く」彼女は薬を受け取ることを急がず、ここで白石沙耶香を待っていたのは、一緒に彼女を支えるためだった。何が待ち受けていても、白石沙耶香にとって最強の後ろ盾であると心に決めていた。和泉夕子の同行に、白石沙耶香は心強さを感じ、落ち着きを取り戻し、共に入院エリアへと足を進めた。病室に入る前に、白石沙耶香は足を止め、ガラス越しに中を覗き込んだ。病室の中には、20代前半に見える若い妊婦がいた。妊娠で少しふっくらしているものの、顔立ちはまだ幼く、かわいらしい。彼女の瞳には純真さと無邪気さが漂っており、見る者に儚い印象を与える。そんな彼女を前にすると、白石沙耶香でさえ同情の念を覚え、ましてや男性なら、ますます心惹かれるだろう。その瞬間、江口颯太はベッドの横に座り、ストロー付きの水筒を手に持ち、妊婦に水を飲ませていた。二人の間に特に過度な行為はなかったが、水を飲ませながら目を見つめ合い、視線が絡み合う様子は、何とも言えない不快感を白石沙耶香に与えた。「入ろうか」和泉夕子に促され、白石沙耶香は胸の中のもや
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第160話
江口颯太は普段、白石沙耶香の前ではいつもお金がないと嘆いていたが、彼の「妹」をこんな高級なセレブ向け病院に連れてくるだけの余裕はあるらしい。白石沙耶香は、江口颯太が使った400万円が、本当に彼の「妹」の治療費だったのかどうか疑い始めた。もし本当に「妹」のためだったなら、400万円を使ったことに異議はないが、もしそうでなければ……。白石沙耶香は江口颯太に鋭い視線を投げかけた。江口はその視線に一瞬ひるんだが、表情には出さなかった。彼はお見舞いを受け取り、自然な態度で説明した。「妹の旦那はお金に困っていないんだけど、今は海外にいて、すぐに戻ってこれないんだ」ベッドに横たわる妊婦もそれに合わせて話し始めた。「お義姉さんですよね？すみません、私の夫がいなくて、ちょうど兄が帰ってきた時に胎動があって、急いで大きな病院で診てもらったんです」彼女は江口颯太を睨みながら言った。「お兄ちゃん、ちゃんとお義姉さんに知らせるべきだったのに、私のことを心配しすぎて忘れちゃったんでしょ」「お義姉さん」という言葉に、白石沙耶香は不快感を覚え、その後の「心配しすぎて忘れた」という言葉には、怒りが爆発しそうになった。こんな嫌味な言い方、手段があまりにも低レベルだ。白石沙耶香は表情を崩さずに応じた。「大丈夫よ、彼が連絡してくれなくても、私はあなたの『お義姉さん』なんだから、必ず見舞いに来る」彼女は「お義姉さん」という言葉を強調して言い、ベッドに横たわる妊婦の顔は明らかに黒くなった。和泉夕子は二人のやり取りを観察し、妊婦の表情の変化を見逃さなかった。この時、和泉夕子は妊婦が「お義姉さん」と自称することに非常に敏感であることを見て取ると、口を開いた。「沙耶香、江口颯太はあなたを気遣って、負担をかけたくなくて連絡しなかったのよ。だって、あなたが『お義姉さん』なら、妹が病気になったら、当然、病院に駆けつけて世話をするものね」彼女はそう言いながら、冷たく江口颯太を見つめた。「そうでしょう、お義兄さん？」和泉夕子が「お義兄さん」と呼んだのは、白石沙耶香が彼女にとって姉のような存在であり、彼女を傷つけることは許されないという警告を込めたものだった。江口颯太はこの状況下で、ただ笑顔を作り、同意するしかなかった。「もちろんだよ。僕は沙耶香に苦労をかけたくないだけな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第161話
そう言いながら、江口颯太は怒りのこもった目で江口香織を睨みつけた。「妊娠なんて大事なことを家族に隠して、もし僕が道で見かけて家に連れて帰らなかったら、彼女はずっと黙っているつもりだったんだ……」そう言い終えると、彼は白石沙耶香に視線を移し、話を続けた。「家に連れて帰ったら、家はすぐに借金取りで大混乱さ。僕がまだ借金を返してないっていうのに、妹は勝手に家のローンを全部返済してくれてな。それで初めて、妹の旦那が南アフリカでかなり稼いでるって知ったんだ。妊娠のことを知ってから、毎月生活費をきっちり送ってくれて、僕も安心したよ。だけど、両親は、まだ正式に結婚してないのに未婚で妊娠したことに文句を言ったんだ。それで妹が腹を立てて、口論になってな。どうやらそのせいで、彼女はストレスで胎動が激しくなったんだ。でも、重症ではなく、医者からはしばらく入院して様子を見るように言われたんだ」江口颯太はすべて説明し終え、ポケットから銀行カードを取り出して白石沙耶香に差し出した。「最初は400万円を借金返済に使おうと思っていたんだ。でも、妹が返済してくれたから、このお金は君が持っていてくれ」白石沙耶香は彼の説明を聞き、この銀行カードを見て、完全に混乱してしまった。彼女は戸惑い、江口颯太を見つめ、そして和泉夕子を見た。まるで「これはどういうこと？」と問うているかのようだった。江口颯太の話は一切矛盾がなく、すべて理屈が通っている。破綻のない説明だった。もし和泉夕子が婦人科の前で二人が親密にしているのを目撃していなかったら、今頃、彼女も江口颯太の話を信じていただろう。彼女は、江口颯太が白石沙耶香に全ての家のローンと日常生活費を負担させていると知った時、彼の人間性に少し疑念を抱いていた。そして、今、江口颯太が不利な立場に立たされてもなお、これほど冷静で無事に切り抜けようとする姿を見て、彼が簡単な相手ではないことを確信した。だが、この考えを口に出すことはなく、その場では何も言わずに、軽く微笑みながら白石沙耶香に目配せした。「沙耶香、どうやら義兄さんは君が一生懸命働いてお金を稼いでいるのを気遣って、ちゃんとお金を預けているようだね」彼女は白石沙耶香にカードを受け取るように促し、白石沙耶香もそれを察して、すぐに江口颯太から村の銀行のカードを受け取った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第162話
沙耶香のこの言葉を聞いた途端、陰口を叩こうとしていた江口香織は、すぐに黙り込んだ。沙耶香は冷たい視線をしまい、江口颯太に向かって言った。「私は夜勤があるから、妹さんのことはあなたに任せる」江口颯太は頷き、車の鍵を手に取って言った。「送っていくよ」「いいえ、車で来たから」沙耶香はそう言って彼の提案を断り、和泉夕子の腕を挽いて病室を出た。二人が部屋を出ると、江口香織はすぐに身を乗り出して江口颯太に言った。「ちゃんと説明すればいいじゃない、なんでその400万円を返さなきゃならないのよ？」江口颯太は外を確認し、二人が遠くに行ったことを確かめてから答えた。「金を返さなければ、彼女は信じないだろう」江口香織は冷たく鼻を鳴らし、可愛らしい顔に怒りが浮かんでいた。「一体いつまで待たせるつもり？」江口颯太は江口香織のお腹を優しく撫でながら、彼女を宥めた。「香織、もう少しだよ。彼女がローンを全部返し終えたら、市内に君を迎えに行くから」彼が市内に迎えに来るという言葉を聞くと、江口香織の怒りは徐々に収まり、目には決意の色が浮かんだ。沙耶香と和泉夕子が病室を出た後、和泉夕子は先ほど録画した映像を沙耶香に送り、その後こう注意を促した。「江口颯太は、妹が妊娠していて、結婚式に出席できなかったと言っていたけど、さっき君に説明したときは、今日初めて妹が妊娠していることを知ったって言ってたのよ。彼の話は一見すると筋が通っているけど、前後が矛盾している。彼とその妹は、何か変な関係があるかも……」沙耶香は映像の中で、江口颯太が江口香織の鼻を指でこする同じ動作を見て、表情が暗くなった。「変な関係どころじゃない、あれはまるで不倫じゃない！」「でも、彼らは兄妹なんだよ、不倫はちょっと……」「誰が本当の兄妹だって言ったの？！」沙耶香は苛立ちを隠せず、携帯電話をしまいながら言った。「私は彼の家族について何も知らないのよ。彼が私を騙しているかもしれない！」和泉夕子も彼女の言葉に同意し、頷いた。「問題は彼の家族にある。新しい嫁を実家に入れないなんて、おかしいでしょ」沙耶香はその一言でハッとし、すぐに言った。「彼の実家に行って、近所の人に聞いてみればすぐ分かるはずよ」和泉夕子はすぐに彼女の手を取り、冷静になるよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第163話
和泉夕子は、白石沙耶香が江口颯太に吹き込まれた甘い言葉に振り回されていないことを確認し、少し安心した。彼女は自分がこの世を去った後に、沙耶香が江口に裏切られたらどうすればよいのかと心配していた。その考えにふけりながら、夕子の顔には暗い影が差し込み、心の中に数えきれないほどの不安と懸念が広がり、彼女を不安にさせた。沙耶香は、夕子がまだ自分のことを心配していることに気づくと、すぐに言った。「心配しないで、私は恋愛脳じゃない。男のために山野草を掘り採りに行くようなことはしない！」そう言いながら、沙耶香は髪のカールを軽く揺らし、誇り高く言った。「私は、拾ったものは放せるし、捨てたものは拾わない！」それから車のドアを開け、夕子に向かって手を振った。「さあ、大金を稼ぎに行くわよ！」夕子は沙耶香の冗談に笑い、彼女に手を振り返した。「安全運転でね！」沙耶香は頷き、サングラスをかけて車に乗り込み、カッコよくバックして病院を離れた。夕子は沙耶香の去っていく姿を見送ると、再び病院に戻り、エレベーターから降りた途端に、誰かの強烈な平手打ちの音が聞こえてきた。音の方向に目を向けると、そこには豪華な服を着た女性が院長室の前で、新井杏奈を激しく打っているところだった。夕子は急いで駆け寄り、殴られ続ける杏奈を引っ張って止めた。「新井先生、大丈夫ですか？」杏奈の腫れた頬を見て、夕子は心を痛めた。「大丈夫です」杏奈は淡々とした表情で頭を振り、殴っていた女性を見つめていた。「九条さん、これで十発ですけど、もう十分じゃないですか？」九条は夕子を軽く睨み、冷笑を浮かべて手首を回しながら、杏奈の前に近づいていった。「あなたも誰がこれを命じたか、よく分かっているでしょう？」杏奈は無表情で頷いたが、全く反抗する気配はなかった。九条は軽く嘲笑し、杏奈の頬をポンポンと軽く叩いた。「新井院長、覚えておきなさい。私の兄に手を出さないように。あなたには無理だから。」そう言い残して九条は、ヒールをカツカツ鳴らしながらエレベーターに向かって歩き出した。「待ちなさい！」夕子はその傲慢な背中を見つめ、冷たい声で言った。「謝罪するか、警察を呼ぶか、どちらかを選びなさい！」人を殴っておいて、そのまま去るなんて、傲慢すぎる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第164話
九条千夏の言葉は、和泉夕子にとっては侮辱的であり、新井杏奈にとっては恐怖そのものであった。杏奈はすぐに夕子の前に立ち、彼女の代わりに謝罪を始めた。「九条さん、この患者さんはあなたの身分を知らなかっただけです。ですからあんなことを言ってしまったのです。本当に申し訳ございません。どうか寛大なお心で、彼女を見逃してあげてください」杏奈の卑屈な懇願は、夕子にとってますます心苦しいものとなった。「新井先生……」夕子は彼女に自分を庇うために自らの地位を貶める必要はないと言いたかったが、杏奈はそれを制止した。「この方はただ診察に来ただけです。私とは何の関係もありません。あなたがもし、九条さんをこれ以上怒らせるなら、私はもうあなたの治療をしません！」杏奈はあえて夕子と距離を置くことで、彼女を守ろうとした。夕子はその意図を悟り、それ以上言葉を挟むことはしなかった。九条千夏は薄く笑いながら嘲弄するように言った。「新井院長は本当に情に厚いわね。自分がこんな状況にいるのに、患者を守るなんて」杏奈は言葉を返さず、頭をさらに低く下げ、拳を強く握りしめた。胸の鼓動が早まるのが分かる。「どうやら新井院長はまだ不満があるようね？」「いいえ、そんなことはありません、九条さん。あなたは名家のお嬢様です。私が不満を抱くなんてとんでもありません」九条千夏は冷笑し、さらに畳みかけるように言った。「なら、その女を私に渡しなさい」杏奈は驚いて顔を上げた。「私を連れて行ってください。彼女はダメです……」夕子が九条千夏のキャバクラに連れて行かれるなんて絶対に許せなかった。九条千夏は、杏奈がそんなに焦る姿を見てますます楽しそうに笑った。「さっきはあなた、彼女とは何の関係もないって言っていたわよね？」「ただの患者のために、自らキャバクラで働く覚悟をするなんて、新井院長は本当に無私ね」杏奈は深く息を吸い、歯を食いしばりながら答えた。「私は霜村社長のためにここで働いています。ですから、九条さん、どうか患者に手を出さないでください」九条千夏は近寄って、杏奈の腫れた顔を指先で軽く持ち上げた。「残念ねぇ、新井院長。この顔じゃ、私のキャバクラのママたちは気に入らないわよ……」つまり、杏奈がどう祈願しても、九条千夏は和泉夕子を連れて行くつもりな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第165話
「私たち、彼女を怒らせちゃったわね。これからが大変になるかも……」新井杏奈は、自分の身はどうにかなるとしても、和泉夕子のことを心配していた。もし九条千夏が夕子と霜村冷司の関係に気づいたら、彼女に何をするかわからなかった。「新井先生、ごめんなさい。私のせいであなたまで巻き込んでしまって……」和泉夕子は、申し訳ない気持ちでいっぱいだったが、杏奈は首を軽く横に振った。「あなたのせいじゃない。九条千夏が無茶なだけよ」夕子があまり気に病まないよう、杏奈は逆に彼女を励まそうと微笑んだ。「心配しないで。あとで霜村社長に連絡しておく。きっと私たちを守ってくれるはずよ」夕子は苦笑いを浮かべた。自分があれだけ冷たく突き放した霜村冷司が、果たして自分を守る気持ちがあるのか、疑問だった。杏奈が何か言おうとしたとき、数人の警官が近づいてきて、さっきの出来事について説明を求めてきた。杏奈は簡単に医療トラブルだと説明し、既に解決したと言うと、警察は簡単な聞き取りを行い、その場を去った。警官たちが立ち去ると、杏奈は思い出したように薬のことを話し、夕子に向かって言った。「さあ、薬を取りに行きましょう」顔が腫れているにもかかわらず、夕子のために薬を取りに行こうとする杏奈の姿に、夕子は心を温められた。「新井先生、まずは鎮痛消炎薬をもらってきます。少し待っていてくださいね。」そう言い残し、夕子は看護師のいる受付に向かって歩き出した。杏奈は彼女の後ろ姿を見送りながら、薄く微笑み、院長室に戻ろうと振り返ったところ、誰かにぶつかってしまった。夕子が鎮痛消炎薬を受け取って院長室に戻ると、ドアを開けた瞬間、相川言成が杏奈を壁に押し付けている光景を目の当たりにした。驚いた夕子は、すぐにドアを閉め、その場を立ち去った。夕子は外の椅子に腰を下ろし、手で顎を支えながら何が起きているのかを頭の中でぐるぐると考えていたが、彼らの関係についてはまったく整理がつかなかった。一方、杏奈は夕子の姿を見た瞬間に正気を取り戻し、力強く相川言成を押し返した。「私に近づかないで……」相川言成は乱れた服を整えながらも、視線を杏奈から一瞬たりとも外さなかった。「痛むか？」彼は杏奈の腫れた顔に手を伸ばし、痛みを尋ねながらも、目には冷笑が浮かんでいた。「お前が家を出た
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第166話
相川言成は一瞬戸惑い、まるで突然我に返ったかのように、その目の中の迷いが消え、代わりに現れたのは嫌悪だった。「俺はお前の兄貴じゃない！」彼は新井杏奈を突き飛ばし、数歩後ろに下がってから彼女を見た。その目には彼女に対する憎しみが溢れていた。「お前の兄貴はあのクソ野郎だ。俺とお前には何の関係もない！」その溢れんばかりの憎悪を見つめながらも、新井杏奈はまるで何も感じていないかのようだった。彼女の冷静さが相川言成の苛立ちをさらに募らせ、彼は彼女の腫れた顔を掴み、歯ぎしりするように言った。「新井杏奈、お前があのクソ野郎の真似をして霜村冷司についていくつもりなら、今日から昔の遊びを再開するぞ……」相川言成が「昔の遊びを再開する」と言った時、新井杏奈の体はわずかに震えたが、彼女は負けずに挑むような目つきを返した。相川言成は手を振り上げ、一発平手打ちを食らわせた。「そんな目で俺を見るな！もう一回人を呼んでお前を懲らしめてやるぞ！」男の力は女よりも強い。新井杏奈の口元から瞬く間に血が滲んだ。彼女は顔を背け、腫れ上がった頬を押さえたが、一言も発しなかった。彼女が反抗しないのは、反抗すれば、あの成人の儀式以上に痛みを伴う罰が待っていると知っているからだ。彼女はわずかに頭を垂れ、足元を見つめながら淡々と言った。「誰かを呼んで私を懲らしめても構わないわ。もう子宮は摘出されたから……」相川言成の呼吸が一瞬止まり、その言葉に一瞬複雑な感情が浮かんだが、すぐにそれを押し込めた。「お前にはその罰がふさわしい！あのクソ男の子供を孕んで、堕ろさなかったお前が悪いんだ！」新井杏奈は苦笑いを浮かべた。「子宮壁が薄くて、堕ろせば命に関わるって分かってたんでしょ……」だが、相川言成は冷笑を返した。「死ねばよかったんだよ！」再びそんな言葉を聞いても、新井杏奈にはもはや何の反応もなかった。何度も聞き飽きた言葉で、彼女はとうに麻痺していた。ただ、彼女の脳裏には、相川言成が自ら彼女の流産手術を行った場面が繰り返し浮かんでいた。あまりにも粗雑な縫合手術。彼女の命は救われたが、その代償として感染症にかかり、子宮を摘出するしかなかった。彼女の沈黙が相川言成をさらに苛立たせた。「どうした、何も言わないのか？お前はいつも俺に逆らうのが好きだっ
Latest chapter
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第690話
専用機が着陸すると、Sのメンバーたちは私服姿で四方に散らばりながら、一行の後をゆっくりと追った。空港の出口で、和泉夕子が穂果ちゃんの手を引き、霜村冷司が和泉夕子の手を取る様子は、一見三人家族のようだった。男は冷たく気高く、女は清楚で気品があり、子供は愛らしく可憐で、三人とも人並み外れて美しかった。後ろには黒いスーツにネクタイ姿のボディガードが列をなし、先頭の二人も端正な容姿をしていた。彼らが空港に現れると、たちまち通行人の注目を集め、多くの人々が携帯電話で写真を撮ろうとした。しかし背中しか撮れないうちに、一行は次々と高級車に乗り込み、壮観な光景を残して去っていった......イギリスの別荘で一泊した後、翌日、一同は黒い服装に着替えて池内家の墓所へ向かった。池内家は大勢おり、墓所は山の頂を独占するほどで、まさにイギリスの名門と呼ぶにふさわしかった。霜村家と池内家には前の世代からの商売敵としての確執があり、霜村冷司は車を降りず、穂果ちゃんと共に車内で待機した。和泉夕子は春奈の骨壷を抱き、柴田南は黒い傘を差し、相川涼介はボディガード達を率いて彼女たちを墓所まで護衛した。池内蓮司の墓石の前で、池内さんは墓石に寄りかかって悲しみ、池内奥さんは声を上げて泣き、池内家の百余名が後ろで黙祷を捧げていた。「池内さん、池内奥さん、春奈さんの骨壷が到着しました...」誰かの声に、池内家の人々が振り向いた。和泉夕子が骨壷を抱えて優雅に歩み寄ると、皆が自然と道を開けた。和泉夕子は人々の間を通り、池内さんと池内奥さんの前に進み、骨壷を差し出した。池内奥さんは春奈と池内蓮司の合葬を望まないようで、一瞥もくれなかった。池内さんもただ軽く目を向けただけで、「入れなさい」と言った。誰かが和泉夕子から骨壷を受け取り、池内蓮司の骨壷と共に大きな墓所に納めた。墓石に「池内蓮司の妻 春奈」という文字と、二人の若かりし日の写真が刻まれているのを見て、和泉夕子の心は安堵し、目には諦めの色が浮かんだ。お姉さん、あなたと姉夫は生前夫婦になれなかったけれど、死後に夫婦となり、来世では違う運命が待っているといいわ。心の中でそう念じ、相川涼介から受け取った菊の花を墓石の前に置き、柴田南とジョージも続いた。花を供えた後、牧師が祈りを捧げ始
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第689話
危険の程度を知らない和泉夕子は、骨壷を抱きながら心配そうに彼を見つめた。「医者は連れてきてる？」霜村冷司は軽く頷き、彼女の髪を優しく撫でて不安を和らげた後、隅に縮こまっている穂果ちゃんを見た。小さな女の子は彼の視線に気付くと、すぐに盗み見ていた目を伏せ、手の人形を弄び始めた......霜村冷司はただ一瞥しただけのように見えたが、すぐに視線を外した。彼が見なくなると、穂果ちゃんは再び横目で彼を盗み見た。向かいの席に座っていた彼女は、少し目を向けるだけで、霜村冷司の整った顔立ちが見えた。イケメンおじさんは、少し痩せたように見えたが、相変わらず美しかった。その美しさは他のどのおじさんにも及ばないもので、まるで天使が彼だけを愛でているかのような、究極の美しさだった。穂果ちゃんは霜村冷司をしばらく見つめた後、人形を彼に差し出した。まだ言葉は発さなかったが、最も大切なものを彼に渡そうとした。なぜなら、暗い部屋に閉じ込められ、死にそうになっていた時、イケメンおじさんが扉を蹴破って助けてくれたから。その時、穂果ちゃんは彼に降り注ぐ光を見て、まるで神様が現れたかのように感じた。重い軍靴を履き、銃を持って彼女の前に立った。小さな檻を開けさせた後、黒い銃を腰に差し、高慢な腰を屈めて、片手で彼女を抱き上げた。穂果ちゃんが彼の肩に顔を埋めた時、突然わっと泣き出した。「イケメンおじさん、喉が渇いて、お腹が空いて...」その時も、イケメンおじさんは今のように何も言わず、ただ手を上げて彼女の背中を軽く叩いただけだった。イケメンおじさんは生まれつき冷たい性格のようで、彼女のような可愛い子供に対しても、特に感情を表に出さなかった。しかし、その長い指が背中を叩き、安心感を与えてくれた時、穂果ちゃんは、どんな言葉よりもその仕草の方が力強く感じられた。イケメンおじさんは口下手だけど、行動で示してくれる人だった。叔母さんへの愛も、うまく表現できないけれど、常に行動で守っている。穂果ちゃんは、イケメンおじさんは責任感のある人だから、ママが残した人形を安心して渡せると思った。ママは、信頼できる人を見つけたら人形を渡すように言っていた。その人はきっと分かってくれるはずだと。彼女は叔母さんを信頼していたが、叔母さんの夫になる人をもっと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第688話
和泉夕子はこの数日、霜村冷司のそばで彼を丁寧に看病し、傷口が痂皮化するのを見て、緊張していた心をようやくほぐした。田中教授が薬を交換し終えた後、心配そうに尋ねた。「治った後、これらの傷跡は取れますか？」田中教授は無菌手袋を外しながら、和泉夕子に答えた。「浅い傷跡は除去できます。深い傷跡は難しいですが、最高の薬を使って、できる限り霜村社長の傷を修復します」彼は「できる限り」という言葉を使ったが、田中教授は国際的に有名な外科医であり、彼がいれば問題はないだろう。明確な返事に、和泉夕子のしかめていた眉が和らいだ。「ありがとうございます、田中教授」田中教授は手を振り、「どういたしまして」と返した。田中教授が挨拶を済ませ、霜村冷司に敬意を込んでお辞儀をした後、医師たちと共に素早く退室した。医師たちが去った後、和泉夕子はベッドの端に座った。「冷司、池内蓮司の葬儀は終わり、明後日に埋葬される予定だった。明日、イギリスに行って姉の遺骨を運ぶわ」池内さんは今朝、彼女に連絡し、早くイギリスに行き、合同埋葬の時間を遅らせないよう求めていた。また、ケイシーはイギリス王室によって刑務所に送られ、終身刑を言い渡されたが、入所してまもなく自殺した。誰もがケイシーが自殺するはずがないと知っていた。このような状況で躊躇なく手を下した人物は、柴田琳以外にいない。彼女は以前、ケイシーを一緒に埋葬すると言っていたことを、必ず実行するだろう。柴田家の一人娘の意志は、池内家がケイシーを守ろうとしても及ばなかった。姉と池内蓮司の件は、埋葬後、一段落するだろう。しかし、遺骨を運ぶ作業は、彼女自身が行かなければならない。ベッドのヘッドボードに座り、ノートパソコンを抱えていた男は、彼女がイギリスに行くと聞いて、キーボードを叩いていた指を突然止めた。彼は長く垂直な睫毛を上げ、和泉夕子を見つめた。「どうしても行かなければならないの？」和泉夕子は頷いた。「姉のために最後のことをさせてください」霜村冷司は心配そうに2秒考えた後、パソコンを置き、携帯電話を取り上げ、相川涼介に電話をかけた。「明日のイギリス行きの専用機を準備しろ」彼は冷たい声で指示を出し、すぐに声を和らげ、和泉夕子に優しく言った。「明日、一緒に行く」イギリスは危険だと考え、彼女を一人で行
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第687話
沙耶香は特に感情を見せずに携帯を置き、絨毯に座って杏奈に尋ねた。「この前、医者を紹介してくれるって言ってたよね？いつ会えるの？」杏奈は驚いて沙耶香を見た。「一度お見合いした後で、もうお見合いはしないと断言してたじゃない」この前、沙耶香のナイトクラブの大田マネージャーが誰かを紹介すると言っていたが、その相手は大田マネージャー本人だった。カフェで、大田マネージャーが震える声で告白する様子を見て、沙耶香は可笑しくもあり、少し苛立ちも覚えた。まさか大田マネージャーが何年も自分に片思いをしていたとは思わなかった。彼も再婚で、自分と釣り合いが取れているとも言える。ただ、ピンと来なかった。彼に対しては、誠実で真面目な共同経営者という印象しか持てなかった。一緒に仕事をするのは構わないが、一緒に寝るなんて想像もしたくなかった。やんわりと断る言葉を考えているうちに、突然現れた霜村涼平によって全てが台無しになった。霜村家の強引な性格を受け継いだ霜村涼平は、何も言わずに彼女を抱きしめ、激しくキスをした。まるで自分のものだと宣言するかのような行動に、大田マネージャーは居たたまれなくなり、古風なアタッシュケースを持ってそそくさと帰って行った……大田マネージャーにとって、霜村涼平のような超お金持ちの御曹司は、関わりたくない相手だった。少し脅されただけで、ナイトクラブの仕事も続けられなくなった。それに加えて、沙耶香が自分に気がある様子もなく、片思いを告白してしまった後では、ナイトクラブに居続けるのは恥ずかしすぎた。彼はどうしても退職して株を売却したいと言い張り、沙耶香が何度説得しても、その意思は固く、仕方なく同意するしかなかった。一度のお見合いで優秀な部下を失い、沙耶香は少し腹を立てて、杏奈にもうお見合いはしないと宣言したのだ。しかし今は、杏奈のように、自分を心から愛してくれる人に会えないかと考えている。今までの人生で誰かに愛された経験がなく、愛される喜びを知りたいと思っていた。とはいえ、自分の考えは曲げないつもりだった。簡単に愛したり、心を許したりはしない。相手がそれに値する人でない限り。杏奈は沙耶香が何も答えないのを見て、何かを察したようだったが、詮索せずに答えた。「ちょうど叔母が従兄弟にお見合いを勧めていて、私も彼に医者を紹
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第686話
年収は既に億円を超え、資産も十億を超えているのに、失いかけている200万円のことを考えると、沙耶香はまだ心が痛んだ。お金を使うのが惜しいわけではない。ただこのお金の使い方があまりにも無意味だった。そもそもなぜ杏奈とこんな賭けをしたのだろう？子供っぽい！くだらない！沙耶香はソファに座り、クッションを抱えながら自分の愚かさを悔やむ様子に、穂果ちゃんは笑いだした......子供の無邪気な笑顔を見て、杏奈は一瞬我を忘れた。「沙耶香、見て！穂果ちゃんが笑ったわ」沙耶香も気付き、手を伸ばして穂果ちゃんの頬をつついた。「まあいいわ。あなたが笑ってくれたなら、この金額も安いものね」杏奈は膝を立て、肘をその上に乗せ、頬杖をつきながら穂果ちゃんを見つめていた。笑顔を見せた後、また黙々とレゴで遊ぶ穂果ちゃんの姿に、突然憧れを感じた。「沙耶香、私にも子供が産めたらいいのに」もし産めたら、世界中の最高のものを全て自分の子供にあげられるのに。でも私には子宮がない。杏奈の目には母性的な優しさと、その奥に隠された深い悲しみが浮かんでいた。そんな杏奈を見て、沙耶香はしばらく言葉が見つからず、数秒の沈黙の後やっと慰めの言葉を口にした。「杏奈、大西渉と結婚したら、養子を迎えることは考えてないの？」杏奈は子供が大好きなのだから、産めないなら養子を迎えて自分の子供として育てれば、少しは心の隙間を埋められるのではないか。「考えたことはあるわ。結婚したら、養子を迎えようと思っているの」以前はそれほど強く思わなかったけれど、穂果ちゃんの世話をしているうちに、子供が欲しくなった。産めないなら、養子でもいい。杏奈は女性実業家のようなタイプで、心に後悔があっても、いつも解決策を見つけられる人だった。情熱的で、相川言成に深く傷つけられても、誰かに愛されると聞けば、もう一度挑戦する勇気を持っている。一方、沙耶香は杏奈とは違っていた。ここ数年で鍛えられ、外見は強そうに見えても、それは表面だけのことだった。実際の内面は、もう愛することを恐れていた。騙されるのも、傷つけられるのも怖かった。今この瞬間のように......SNSを見ていると、霜村涼平が投稿した写真と文章が目に入り、もう彼を削除すべきだと感じた。お互いに連絡先をブロックし合った後、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第685話
霜村冷司は一度決めたことは変えない。独断専行に慣れており、決定したことは誰にも変えさせない。和泉夕子は手を伸ばし、彼の緩やかな部屋着をめくると、背中一面に無菌パッドが貼られていた。それなのにケイシーの件を処理するため、服を着てベッドから起き上がったのだ。傷も癒えていないのに、強引に結婚式を挙げようとする。和泉夕子には忍びなかった。「先にベッドで休んで。結婚式のことは後で相談しましょう？」彼女は静かに服を下ろし、彼の腕を取ってベッドまで付き添おうとしたが、男に手首を掴まれた。「和泉夕子、また結婚したくないのか？」彼女を見下ろす彼の目は少し赤みを帯び、待ち望んでいた結婚式を「後で」という言葉で済まされては納得できないようだった。「あなたの怪我が心配で...」「死んでも先に君を娶る」和泉夕子は「死」という言葉を聞くのが耐えられず、手で彼の口を塞ぎ、焦った様子で言った。「そんなこと言わないで！」そして優しい声で諭すように続けた。「まず傷を治して、それから結婚式を挙げましょう？」霜村冷司は彼女をしばらく見つめた後、手を離し、黙り込んだ。何も言わない時の彼は冷たい表情で、眉目には骨まで染みる寒気が漂っていた。和泉夕子はこんな霜村冷司が怖かった。まるで神のように、遠く手の届かない存在のようだった。彼女が手を握りしめ、指先を擦りながら何か言おうとした時、男は既に立ち上がり、壁を伝いながらベッドまで歩いていた。彼は携帯電話を手に取り、数回画面を操作して電話をかけた。「田中教授、一週間以内に私の傷を治せ」スピーカーフォンにしていたため、和泉夕子には田中教授が指示を受けて困惑しながらも、最終的に「努力します」と答えるのが聞こえた。霜村冷司は携帯電話を投げ捨て、顎を上げて和泉夕子を見た。「これで解決だ。予定通り式を挙げられるな？」和泉夕子は彼に抗えず、数分の押し問答の末、この一本の電話で妥協せざるを得なくなった。「分かったわ。予定通りにしましょう。でもこの数日間は、ちゃんと休んで。無理は禁止よ」男の固く結んでいた唇がようやくゆるみ、美しい眉目も和らいだ。「そんなことは心配するな。おとなしく花嫁修業でもしていろ」彼は彼女に手招きした。「こっちにおいで、抱きしめさせてくれ」和泉夕子は仕方なく立ち上が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第684話
「大西渉は児童心理学も修めていて、この分野では凄腕なのよ。ちょうどいい機会だから、治療を依頼しましょう」と杏奈が言った。「大西渉ってそんなに凄いの？あなたと彼って、まさに理想のカップルね。いつ入籍するの？」と沙耶香が返した。「霜村社長と夕子の結婚式が終わってからよ。こういうことは上司を差し置いてするわけにはいかないでしょう」沙耶香は笑いながら、まるで今気づいたかのように和泉夕子を見て驚いた声を上げた。「あら、夕子、まだ帰ってないの？」和泉夕子は......ボディガードに彼女たちの世話を頼んだ後、相川涼介と共に霜村氏の屋敷へ戻った。霜村冷司は既に目覚めており、部屋には仮面をつけた人々が整列し、先頭には沢田がいた。和泉夕子がドアを開ける直前、霜村冷司の冷たく澄んだ声が空っぽの室内に響いた：「沢田、ケイシーがアランを車で轢き殺し、池内蓮司に罪を着せた証拠を王室に渡せ」王室は長年狼を飼っていた。自分が手を下さなくても、王室はケイシーを八つ裂きにするだろう。さらに池内蓮司の母、柴田琳が英国に戻り、柴田家の権力を背景に王室にケイシーの引き渡しを迫るはず！間もなく英国から、ケイシーが池内蓮司の後を追って死んだというニュースが入るだろう。池内蓮司の復讐は多くの者が引き受けてくれる。自分はここまでで十分だ。今最も厄介なのは、Sのことだ......そう考えながら、男は漆黒の深い瞳を上げ、目の前のメンバーを見渡した。さらに何か指示しようとした時、隙間から立ち去ろうとする和泉夕子の姿が目に入った。霜村冷司は即座に顎をしゃくった。「先ほどの指示通り、直ちに行動に移れ」一同は恭しく「はい」と答え、素早く仮面を付けて立ち去った。彼らは揃いの黒いスーツを着て、姿勢も良く体格も優れていたが、それぞれ異なる仮面を付けていた。各々の仮面がその人物の身分を表し、互いの正体は知っているものの、他人には分からない。神秘的な雰囲気を漂わせる仮面の男たちは、和泉夕子とすれ違う際に足を止め、一斉に彼女に向かって深々と頭を下げた。「奥様」声は揃っていて厳かで、挨拶というより威圧的だった。その心を震わせるような圧迫感は、押し寄せてくると恐ろしいものだった。彼女は彼らを見つめ、数秒呆然とした後、手を上げて軽く振った......
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第683話
「霜村社長の具合はどうですか？」杏奈は傷の手当てを手伝いたかったのだが、霜村社長は外傷の際、女医には診せず、必ず男医に限っていた。彼はいつも潔癖で、誰にも触れさせない。触れることを許されているのは和泉夕子だけだった。それはそれで良いことだが。「外傷がひどくて。でも幸い内臓には異常がなくて、医師は薬で静養するしかないと...」「結婚式はどうするの？」沙耶香は眉をひそめて尋ねた。来週の月曜日はバレンタインデー。この時期に霜村冷司が重傷を負って、どうやって式を挙げるというのか。「今は寝たきりの状態だから、式は延期せざるを得ないわ。後で改めて日取りを相談するつもり」和泉夕子も予定通り挙げたかったが、この状況で彼の体調を無視して強行するわけにはいかない。沙耶香はため息をついた。「延期するしかないわね...」傍らの杏奈は首を傾げ、「霜村社長は絶対に延期を認めないわ」霜村社長は長年和泉夕子との結婚を望んでいた。怪我くらいで待ち望んだ式を延期するはずがない。彼は言ったことは必ず実行する人。歩けなくても和泉夕子を娶るだろう。まして背中の傷だけなのだから。杏奈の確信的な発言に、沙耶香は疑わしげだった。「動けもしないのに、担架で式を挙げるっていうの？」杏奈は腕を組んで断言した。「信じられないなら賭けてみない？私の予想が当たるかどうか」沙耶香は賭けという言葉に闘志を燃やした。「いいわ。200万円賭けましょう。負けた方が払うのよ」そう言って和泉夕子の方を向いた。「あなたも賭ける？」花嫁本人が、自分の結婚式について、しかも新郎が式に来られるかどうかという賭けに巻き込まれそうになり、和泉夕子は呆れて首を振った。「二人で賭けてて。私は穂果を屋敷に連れて帰るわ」ちょうどその時、相川涼介が穂果を抱いて戻ってきた。「この子、どうしたんでしょう。私と遊ぼうとしないんです」相川涼介の不満に、穂果は白眼を向けた。このおじさんは、見た目もよくないし、木のように堅苦しいし、誰が遊びたがるものか。杏奈は穂果の心中を察したように、相川涼介を皮肉った。「きっとあなたが面白くないからよ。遊びたがらないのも当然」この従兄は、いつも無表情で冷たい顔をして、木のように堅くて、お嫁さんも見つからないのだから、子供が遊びたがらないのは当然だ。相
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第682話
和泉夕子は一晩中眠らず、目を擦りながら彼を看病し続けた。朝日が窓から差し込んできた頃、やっと眠気が襲ってきた。ゆっくりと目覚めた男は、朦朧とした瞳を開け、ベッドの頭に寄りかかって小さく頷いている女性を見つめた。暖かな光が彼女の周りを包み、柔らかな雰囲気を醸し出していた。ただ彼女を見ているだけで、薬が切れて襲ってくる激痛も和らぐようだった。彼の蒼白い顔に微かな笑みが浮かび、美しい眉目が三日月のように優しく弧を描いた。彼のことが心配で浅い眠りについていた和泉夕子はすぐに目を開け、無意識に彼の額に手を伸ばした。その時、星空のような瞳と視線が合い、まるで引き寄せられるように、その瞳から目を離すことができなくなった。彼はとても美しかった。どんな星空も及ばないほどに。彼女の心の中で、彼だけが比類のない存在だった。しばらく見つめた後、彼の額に手を当てると、熱は正常に戻っていた。安堵のため息をつき、優しく尋ねた。「お腹すいてる？」男は首を振り、激痛を堪えながら彼女の手を取り、隣に横たわらせた。「先に休んで。他のことは気にしなくていい」彼女は彼の使用人ではない。こんなことをする必要はなく、傍にいてくれるだけで十分だった。和泉夕子は温かく微笑み、頷いて目を閉じる前に、やはり背中の傷が気になって見てしまった。男は白く長い指で彼女の目を覆い、上げかけた小さな頭を押さえた。「眠りなさい」低く響く磁性的な声が耳元で鳴り、少しずつ不安と恐れを和らげていった。和泉夕子は彼の手を抱きしめ、子猫のように傍らに丸くなって、すぐに眠りについた。連日の疲れや不安、混乱も、彼が無事に戻ってきたことで、やっと休むことができた。目が覚めると、医師が来て霜村冷司の手当てを始めた。感染していたため、薬を塗る前に消毒が必要だった。医師が消毒する際、ベッドに伏せている男の体が微かに震えるのを見て、和泉夕子は再び涙を流した。ずっと彼女を見つめていた霜村冷司は、彼女が自分のために泣くのを見て、眉を寄せた。「相川、奥さんを穂果の迎えに連れて行ってくれ」彼は彼女にこの血なまぐさい光景を見せたくなかったのだが、和泉夕子は行こうとしなかった。医師が傷の手当てを終え、無菌パッドを貼り、点滴を始めるまで、ずっと彼の手を握り続けた。
