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第164話
最終更新日:
2024-10-30 11:02:20関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第165話
「私たち、彼女を怒らせちゃったわね。これからが大変になるかも……」新井杏奈は、自分の身はどうにかなるとしても、和泉夕子のことを心配していた。もし九条千夏が夕子と霜村冷司の関係に気づいたら、彼女に何をするかわからなかった。「新井先生、ごめんなさい。私のせいであなたまで巻き込んでしまって……」和泉夕子は、申し訳ない気持ちでいっぱいだったが、杏奈は首を軽く横に振った。「あなたのせいじゃない。九条千夏が無茶なだけよ」夕子があまり気に病まないよう、杏奈は逆に彼女を励まそうと微笑んだ。「心配しないで。あとで霜村社長に連絡しておく。きっと私たちを守ってくれるはずよ」夕子は苦笑いを浮かべた。自分があれだけ冷たく突き放した霜村冷司が、果たして自分を守る気持ちがあるのか、疑問だった。杏奈が何か言おうとしたとき、数人の警官が近づいてきて、さっきの出来事について説明を求めてきた。杏奈は簡単に医療トラブルだと説明し、既に解決したと言うと、警察は簡単な聞き取りを行い、その場を去った。警官たちが立ち去ると、杏奈は思い出したように薬のことを話し、夕子に向かって言った。「さあ、薬を取りに行きましょう」顔が腫れているにもかかわらず、夕子のために薬を取りに行こうとする杏奈の姿に、夕子は心を温められた。「新井先生、まずは鎮痛消炎薬をもらってきます。少し待っていてくださいね。」そう言い残し、夕子は看護師のいる受付に向かって歩き出した。杏奈は彼女の後ろ姿を見送りながら、薄く微笑み、院長室に戻ろうと振り返ったところ、誰かにぶつかってしまった。夕子が鎮痛消炎薬を受け取って院長室に戻ると、ドアを開けた瞬間、相川言成が杏奈を壁に押し付けている光景を目の当たりにした。驚いた夕子は、すぐにドアを閉め、その場を立ち去った。夕子は外の椅子に腰を下ろし、手で顎を支えながら何が起きているのかを頭の中でぐるぐると考えていたが、彼らの関係についてはまったく整理がつかなかった。一方、杏奈は夕子の姿を見た瞬間に正気を取り戻し、力強く相川言成を押し返した。「私に近づかないで……」相川言成は乱れた服を整えながらも、視線を杏奈から一瞬たりとも外さなかった。「痛むか？」彼は杏奈の腫れた顔に手を伸ばし、痛みを尋ねながらも、目には冷笑が浮かんでいた。「お前が家を出た
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第166話
相川言成は一瞬戸惑い、まるで突然我に返ったかのように、その目の中の迷いが消え、代わりに現れたのは嫌悪だった。「俺はお前の兄貴じゃない！」彼は新井杏奈を突き飛ばし、数歩後ろに下がってから彼女を見た。その目には彼女に対する憎しみが溢れていた。「お前の兄貴はあのクソ野郎だ。俺とお前には何の関係もない！」その溢れんばかりの憎悪を見つめながらも、新井杏奈はまるで何も感じていないかのようだった。彼女の冷静さが相川言成の苛立ちをさらに募らせ、彼は彼女の腫れた顔を掴み、歯ぎしりするように言った。「新井杏奈、お前があのクソ野郎の真似をして霜村冷司についていくつもりなら、今日から昔の遊びを再開するぞ……」相川言成が「昔の遊びを再開する」と言った時、新井杏奈の体はわずかに震えたが、彼女は負けずに挑むような目つきを返した。相川言成は手を振り上げ、一発平手打ちを食らわせた。「そんな目で俺を見るな！もう一回人を呼んでお前を懲らしめてやるぞ！」男の力は女よりも強い。新井杏奈の口元から瞬く間に血が滲んだ。彼女は顔を背け、腫れ上がった頬を押さえたが、一言も発しなかった。彼女が反抗しないのは、反抗すれば、あの成人の儀式以上に痛みを伴う罰が待っていると知っているからだ。彼女はわずかに頭を垂れ、足元を見つめながら淡々と言った。「誰かを呼んで私を懲らしめても構わないわ。もう子宮は摘出されたから……」相川言成の呼吸が一瞬止まり、その言葉に一瞬複雑な感情が浮かんだが、すぐにそれを押し込めた。「お前にはその罰がふさわしい！あのクソ男の子供を孕んで、堕ろさなかったお前が悪いんだ！」新井杏奈は苦笑いを浮かべた。「子宮壁が薄くて、堕ろせば命に関わるって分かってたんでしょ……」だが、相川言成は冷笑を返した。「死ねばよかったんだよ！」再びそんな言葉を聞いても、新井杏奈にはもはや何の反応もなかった。何度も聞き飽きた言葉で、彼女はとうに麻痺していた。ただ、彼女の脳裏には、相川言成が自ら彼女の流産手術を行った場面が繰り返し浮かんでいた。あまりにも粗雑な縫合手術。彼女の命は救われたが、その代償として感染症にかかり、子宮を摘出するしかなかった。彼女の沈黙が相川言成をさらに苛立たせた。「どうした、何も言わないのか？お前はいつも俺に逆らうのが好きだっ
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第167話
それがどれほど深いものかは、新井杏奈は話さなかったし、和泉夕子も問いたださなかった。二人の間に一瞬の沈黙が流れた後、新井杏奈は引き出しを開け、新しく届いた薬をいくつか取り出して和泉夕子に渡した。「ちゃんと時間通りに飲んでね」和泉夕子はお礼を言い、携帯を取り出して新井杏奈に振り込もうとした。「新井先生、いくらですか？すぐに振り込みます。」しかし、新井杏奈は手を振って断った。「必要ない。これくらいの薬なんて私にとっては大したことない。それより、あなたはお金に困っているの？」和泉夕子は首を振った。「私はもうすぐ死ぬんですから、お金に困ることなんてありません。ただ、私の大切な姉に少しでもお金を残してあげたいだけです」新井杏奈は納得したように頷き、ふと何かを思い出したように名刺を取り出して和泉夕子に差し出した。「これはアメリカの有名な心臓病専門医よ。社長が彼に依頼して、あなたに合う心臓を探してくれている」和泉夕子はその名刺を受け取り、心臓が激しく震えるのを感じた。その震えは彼女の全身に痛みをもたらした。彼女は、霜村冷司が本当に彼女のために心臓を探してくれていたとは思ってもみなかった。「以前は社長が直接ジョージ医師と連絡を取っていたんだけど、急に私にその役を任せてきたの。それで、今後はあなたのことは報告しなくていいって。あなたたちの間に何かあったの？」新井杏奈の問いに、和泉夕子の顔色が少しずつ青白くなっていった。彼は彼女のために心臓を探していたのに、彼女はあんなにも冷たく彼を拒絶してしまった。和泉夕子は胸が締め付けられるような痛みを感じ、息ができなくなりそうだった。それでも、新井杏奈の前では何事もなかったかのように振る舞おうと、必死にこらえていた。新井杏奈は彼女が何も言わないのを見て、もうこれ以上追及しないことにした。そして、彼女に尋ねた。「一応確認しておきたいんだけど、ジョージ医師に連絡を取るかどうか、どうする？」「もし連絡するなら、あなたの末期の状態をすべて伝える必要がある。それで正確に心臓の提供者を見つけられるはずだから」和泉夕子は、ようやく気持ちを立て直して、新井杏奈に首を振った。「いいえ、もう必要ありません。今の状態ではもう間に合わないし、私のために医療資源を無駄にしないでください」彼女が言っているこ
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第168話
和泉夕子は予想もしていなかった九条千夏の突然の平手打ちを受けた。その青白く痩せた頬には、すぐに真っ赤な五本の指の跡が浮かび上がった。彼女は反撃して平手打ちを返したい気持ちがあったが、その体力は残されていなかった。その一撃で頭は鈍い音を立て、心拍数が急激に上がり、呼吸さえも困難になってきた。彼女は相手と力比べをすることができず、何とか体を支えながら、冷たい目で目の前の傲慢な九条千夏を見つめた。「九条さん、何のつもりですか？」「別に。ただ会うたびに一発食らわせたいだけよ！」九条千夏は顎を突き上げ、再び彼女の顔を狙って手を振り上げた。和泉夕子は歯を食いしばり、後ろに一歩退いてその一撃をかわした。すぐにポケットから携帯を取り出そうとしたが、ロックを解除する前に藤原優子の素早い動きで携帯を奪われてしまった。九条千夏は狙いを外し、和泉夕子が警察に通報しようとしたのを見てさらに激怒した。幸い、藤原優子が携帯を奪ってくれたので、彼女は少し落ち着きを取り戻したが、まだ怒りが収まらず、再び手を上げようとした。「千夏、ここは人が多いし、目立つわよ……」藤原優子が慌てて彼女を止めた。ここは商業施設の入り口で、行き交う人々が多かった。この場で騒ぎを起こして録画でもされたら、名誉に傷がつくかもしれない。彼女にはそんなスキャンダルを処理するための渉外関係の力はあるが、霜村家に迷惑をかけるのは避けたいと考えた。そう思った九条千夏は手を引っ込め、後ろにいる数人のボディーガードに目配せをした。すぐにボディーガードの一人がハンカチを取り出し、和泉夕子の口を押さえ込み、彼女をトイレの方へ引きずっていった。和泉夕子はほとんど投げ込まれるように個室に押し込まれ、逃げる余地も与えられず、二人のボディーガードによってしっかりと押さえつけられた。九条千夏と藤原優子は高級なハイヒールを履いて優雅に歩いてきた。彼女たちはまるで権力者のように高みから彼女を見下ろしていた。「千夏、彼女が病院であなたに無礼を働いた相手なの？」「そうよ、この女。私を侮辱しておいて、警察を呼ぼうとまでしたのよ。本当に身の程知らず！」藤原優子もその言葉を聞いて、和泉夕子に鋭い目を向けた。「夕子、あなたがこんなに空気が読めないなんてね。九条さんに無礼
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第169話
和泉夕子が激しい咳とともに吐き出したのは、ピンク色の泡混じりの痰だった。それはすべてトイレの水に混じり、一面を赤く染めた。その様子を見たボディーガードは驚き、彼女が血を吐いたと勘違いし、すぐに彼女を引き起こした。和泉夕子はようやく息を吸い込むことができたが、咳は止まらなかった。吐き出す痰は相変わらずピンク色で、これは病の末期症状である。九条千夏はそのことを知らず、彼女が溺れて内臓を傷つけたと思い、少しは気が晴れたようだったが、それでも睨み続けていた。「これは自業自得よ、溺れて死んで当然だわ！」彼女は憤りのこもった一言を吐き捨てると、ボディーガードに顎をしゃくり、彼はすぐに和泉夕子を放した。「今回は見逃してやるけど、次に逆らったら、ただじゃ済まないからね！」九条千夏はそう言い放ち、藤原優子と腕を組んで歩き始めた。しかし、二歩も進まないうちに、背後から湿った手が彼女の首を掴んだ。九条千夏が振り向く間もなく、和泉夕子の弱々しいが、怒りに満ちた声が背後から響いた。「まだトイレの水の味を試してないでしょう？このままじゃ帰さない……」九条千夏の体が震え、「この女、まさか私にトイレの水を飲ませようとしているのか」という考えが頭をよぎると同時に、彼女の頭はトイレに押し込まれた。和泉夕子は全身の力を振り絞って、九条千夏を強引にトイレに押し込み、その首筋を両手でしっかりと掴んで離さなかった。ボディーガードたちは飛び出して彼女を押さえ込もうとしたが、彼女が叫んだ。「彼女を死なせたくないなら、どうぞ私に触りなさい！」彼女が掴んでいるのは九条千夏の命綱だった。彼女たちが近づけば、和泉夕子はその手をさらに強く締め付けるだろう。どうせ自分は死ぬ運命、ならば名家の娘を道連れにするのも悪くない。藤原優子も、和泉夕子がここまで命知らずになるとは思っていなかった。彼女はボディーガードに合図を送り、無茶な行動は控えるように指示した。そして、そっと和泉夕子の背後に回り、油断した瞬間に彼女の髪を掴み、後ろに引っ張った。頭皮に走る痛みで、和泉夕子は手の力が弱まり、その隙に九条千夏は彼女を押しのけて、必死に息を吸い込んだ。和泉夕子は体力を振り絞り、藤原優子に立ち向かったが、二人の揉み合いの中、彼女は誤って藤原優子を押し倒しそうになった
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第170話
すでに息を整えた九条千夏は、全身が震えるほど怒りに満ちており、霜村冷司の声がまったく耳に入らなかった。彼女は生まれてから今まで、一度もこんな屈辱を味わったことがなく、その怒りは爆発寸前だった。立ち上がると、彼女は和泉夕子に向かって憤然と押し返した。不意を突かれた和泉夕子は、勢いよく反対側の個室に投げ込まれ、白い額が便器の縁にぶつかった。真っ赤な血が流れ出し、便器の縁を伝って一滴、また一滴と床に滴り落ちていった……霜村冷司の表情が一瞬で暗くなり、抱いていた藤原優子の腰を無意識に強く抱きしめた。藤原優子は痛みで眉をひそめた。「冷司、どうしたの？」霜村冷司はすぐに彼女を放し、足早に和泉夕子のもとへ歩み寄った。手を伸ばそうとしたが、藤原優子の驚いた視線を感じると、その手を無理やり引っ込めた。彼は和泉夕子をじっと見つめ、冷たく「謝れ」だけ言った。和泉夕子は顔を上げ、流れ出る血が視界を覆い、彼の姿がはっきり見えなかった。ただ、彼が冷たい影のように自分を包み込み、恐怖が胸に広がるのを感じた。彼の顔は見えなかったが、言葉の意味は理解できた。彼は九条千夏に謝るように命じている。理由など問わず、ただの命令だった。つまり、彼らのような権力者にとって、普通の人間である自分には、正しいかどうかなど関係ないということだった。和泉夕子は唇をかすかにゆがめ、かすかな笑みを浮かべた。それは悲しさと無力さが混じった笑みだった。彼女は便器に手をつき、ぐらつく足で立ち上がり、九条千夏の方に向かって頭を下げた。「ごめんなさい、九条さん……」和泉夕子は背を丸め、誇り高かった頭を下げ、まるで何か過ちを犯した召使いのように、尊厳を失った姿だった。目の前の弱々しく、風に吹かれれば消えそうな体を見て、霜村冷司の心が一瞬締め付けられた。彼は拳を握りしめ、九条千夏に向かって振り返り、彼女の目に殺意が浮かんでいるのを見ると、表情はさらに暗くなった。「もう十分だ。殺すのはやめろ」九条千夏はこの言葉を聞いて、ようやくその陰湿な目を霜村冷司に向けた。「兄さん、この女は私に便器の水を飲ませ、溺れさせようとしたのよ。それでも彼女を庇うの？」「彼女はもう謝罪した。この話はこれで終わりだ」「兄さん！」九条千夏がまだ何か言おうとしたが、霜村
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第171話
霜村冷司は背後の和泉夕子の状況に気づかず、冷たく九条千夏に尋ねた。「もう十分か？」その一撃が、九条千夏の疑念を消し去った。彼女の兄さんは決して自分が大切にしている人を叩いたりしない。むしろ必死に守ろうとする。彼がこれほど容赦なく叩いたということは、この下賤な女とは何の関係もないことを示している。先ほどまで彼女をかばっていたのは、おそらく新井杏奈のためだったのだろう。だが、最終的に兄さんは自分のために新井杏奈の友人を罰してくれた。それは、彼がまだ自分を一番に思っている証拠だった。彼女は和泉夕子を殺したいと思っていたが、兄さんが自分への愛情を失うのは嫌だったので、諦めることにした。「兄さんが私のためにあの女を罰してくれたから、もう十分よ！」九条千夏は小さなバッグからウェットティッシュを取り出し、霜村冷司に差し出した。「兄さん、手を拭いて。汚れたでしょう……」霜村冷司は無表情のままウェットティッシュを受け取り、手を拭きながらも、横目で地面に横たわる和泉夕子を見た。彼女があまりにも絶望的な表情で、自分をじっと見つめているのを見た瞬間、彼の胸に鈍い痛みが走り、全身がその痛みに引きずられるようだった。ここに一秒でも長く留まれば、理性を失う行動を取ってしまいそうで、彼は素早く視線をそらし、その場を離れた。九条千夏は和泉夕子をさらに蹴り飛ばしたかったが、霜村冷司に冷たく一喝された。「早く行け！」仕方なく九条千夏は足を引き戻し、護衛たちを引き連れて霜村冷司に追いついた。藤原優子は和泉夕子を一瞥し、鼻で冷笑しながら「身の程知らず」と言い残し、彼らの後を追った。彼ら一行が騒々しくやって来て、騒々しく去った時、和泉夕子には何の意識もなかった。彼女はまるで死に瀕した人形のように、意識も、思考もなく……彼女は洗面所の明かりがチラチラと点滅しているのを見ていたが、次第に無限の暗闇に落ちていった。彼女は後頭部から熱い血がじわじわと流れ出るのを感じた。すぐに髪と服を染め、その体は次第に冷たくなっていった……新井杏奈が霜村冷司からのメッセージを受けて駆けつけたとき、目に入ったのは、まるで死んだかのように倒れている和泉夕子だった。彼女は震える手で、和泉夕子の鼻先に手を当てた。呼吸の気配は一切なかった……彼女は
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第172話
沙耶香、沙耶香…ぼんやりとした意識の中で、彼女は白石沙耶香の泣き声を聞いた。その声が心に強く響き、前に進むことができなくなった。霧の中に立ち止まり、彼女はゆっくりと振り返ると、白石沙耶香が彼女に向かって駆け寄ってくるのが見えた。「夕子、行かないで。戻ってきて。まだ話していないことがたくさんあるのよ…」口を開いて白石沙耶香に何かを言おうとしたが、声が出なかった。新鮮な酸素が体内に流れ込み、苦しかった心臓が少しずつ楽になっていった。やがて、霧が晴れ、白石沙耶香の姿も消え、彼女は完全に意識を失った…「院長、心拍が回復しました！」「急いで、酸素を続けて！」新井杏奈は心電図の波形がわずかに動くのを見て、ようやく体の力が抜け、倒れそうになった。これほど患者のことを心配したのは初めてで、彼女がこのまま死んでしまうのではないかと怖くて仕方がなかった。今もなお、手は震えており、立ち上がる力も残っていないほどだ。「明智さん、後頭部はどうですか？」明智先生は出血を止め、院長が立つ力もないほど、この患者が彼女にとってどれほど大切なのかを察した。「出血は止まりました。釘を取り除けば大丈夫です」明智先生はさらに付け加えた。「幸いにも釘はそれほど長くなく、血管や神経を傷つけていませんでした。そうでなければ、すでに脳死していたでしょう」新井杏奈は理解し、軽く頷き、和泉夕子の手をそっと触れた。さっきまで冷たく感じなかった手が、今は少し温かくなっていた。病院が商業施設から遠くなく、幸いにも迅速に到着し、ゴールデンタイムに間に合ったおかげで、彼女の命を救うことができた。さもなければ、和泉夕子は助からなかっただろう。しかし、これほどの出来事があった今、彼女が二ヶ月も持たないだろうと新井杏奈は思った。彼女が和泉夕子を見つめていると、霜村冷司から電話がかかってきた。「彼女の様子はどうだ？」霜村冷司の冷淡な声が携帯から響いてきた。まるで義務的な質問のようで、新井杏奈は彼が和泉夕子のことを少しも気にかけていないように感じた。「彼女は…」新井杏奈は、なんとか蘇生した和泉夕子を見て、歯を食いしばって言った。「大量出血で昏睡状態ですが、しばらく休めば大丈夫でしょう。」霜村冷司はメッセージで伝えてきたことがあった。彼の妹、婚約
最終更新日 : 2024-10-30
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第386話
霜村冷司は和泉夕子の手を引いて、ホテルの最上階にあるフレンチレストランにやって来た。ここからは、下の夜景が一望できる。彼はレストラン全体を貸し切っているようで、テールコートを着て蝶ネクタイを締めたウェイターたちが、彼らだけのためにサービスを提供していた。スーツ姿で活気に満ちたフランス人マネージャーが、彼らをテラスに案内し、豪華なメニューを差し出した。霜村冷司はそれを受け取り、和泉夕子の前に置いた。「夕子、何が食べたい？」和泉夕子がメニューを開くと、そこにはフランス語が並んでおり、彼女の顔に一瞬の困惑が浮かんだ。理解できない彼女は、無意識に耳元の短い髪を触りながら、少し恥ずかしそうにしていた。対面に座っていた霜村冷司は、すぐに彼女の手からメニューを取り上げた。彼は彼女が何を好きか知らなかったので、自分で選ばせようとしたが、そこまで考えが及ばなかったことに少し自責の念を感じた。霜村冷司は和泉夕子を見つめ、何も言わずにフランス人マネージャーに前菜とメインディッシュを英語で注文した。そして再び和泉夕子に向き直り、「夕子、デザートはマカロンとタルト、どっちがいい？」と尋ねた。彼女の注意を少しでも逸らすために選択肢を与えた。和泉夕子は小さな声で「タルト……」と答えた。彼女は柔らかくて甘いものが好きで、タルトは彼女の好物だった。霜村冷司は軽く頷き、メニューを閉じてフランス人マネージャーに下がるよう示した。フレンチレストランの独特なテーブルには、いくつかのキャンドルが灯されており、その光が彼らの顔を照らしていた。白いシャツを着て、襟元を少し開けた霜村冷司は、その薄暗い光の中で非常に高貴で神秘的に見えた。彼は片手でワイングラスを持ち、革のソファに寄りかかりながら、深い星のような目で対面の女性を見つめていた。和泉夕子はずっと頭を垂れ、自分の指を見つめて一言も発しなかった。おそらくこの環境が彼女を緊張させていたのだろう。霜村冷司はしばらく彼女を見つめた後、突然指を鳴らした。マネージャーがすぐに駆け寄ってきた。「ご主人様、ご用命をどうぞ」彼は今度はフランス語でマネージャーに耳打ちした。和泉夕子にはその内容がわからなかったが、しばらくすると有名なチェリストがレストランにやって来た。そのチェリストは彼らに軽く会釈をした後、レストラン内で演奏を始めた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第385話
和泉夕子は彼の胸に抱かれ、その愛情を隠さない瞳としばらく見つめ合った後、おとなしくうなずいた。彼女のこの穏やかで静かな様子は、まるで昔に戻ったかのようで、霜村冷司の目の奥には淡い笑みが広がっていた。彼は和泉夕子を抱きしめ、衣装部屋に連れて行き、ソファに座らせた後、壁の隠し自動スイッチを押した。数台の高級クローゼットが素早く開き、似たようなスタイルのオーダーメイドのロングドレスが一列に並び、和泉夕子の目の前に現れた。彼女はこれらの服を見て少し驚いた。これは彼女がかつての服装スタイルであり、霜村冷司がまだ覚えているとは思わなかった。「君が家に戻ってきた後、私が使用人に前もって準備させたんだ」霜村冷司は簡単に説明し、その中からウエストを絞ったAラインのロングドレスを選び、彼女に渡した後、試着室の方を顎で示し、先に着替えるように促した。和泉夕子は手を伸ばして受け取り、少し躊躇しながら霜村冷司を見つめ、下着があるかどうかを尋ねたかったが、恥ずかしくて口に出せなかった。彼女が裸で着るつもりだった時、霜村冷司の骨ばった手が突然クローゼットから一枚の下着を取り出し、彼女の前に差し出した。「君の体型はあまり変わっていないから、昔と同じで合うはずだ」和泉夕子はそのピンクの下着を一瞥し、無表情の男をもう一度見た。彼女も何事もなかったかのように手を伸ばして下着を受け取り、素早く試着室に入った。彼女はバスローブを脱ぎ、ロングドレスに着替え、鏡に映るしなやかな体型がすぐに現れたが、服は非常に保守的だった。長袖が腕を覆い、スカートの裾が足首を覆い、首元以外はすべてしっかりと覆われていた。彼女はあまり気にせず、着替えを終えて出てくると、霜村冷司は彼女の白く滑らかな手を取り、リムジンのリンカーン車に乗り込んだ。和泉夕子は後部座席に座り、窓の外を流れる輝く光に包まれた建物を見つめ、霜村冷司は片手で頭を支え、彼女を見つめていた。彼らの間の距離は、以前のように越えられない溝のようなものではなく、今回は非常に近かった。彼は彼女の腰を抱き、彼女の背中を自分の胸にぴったりと押し付けた。指先で彼女の体温を感じ、馴染みのある淡い香りを嗅いだ時。何年も空虚で痛んでいた心が、この瞬間、短い温もりで徐々に癒されていった。車が出発して間もなく停
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第384話
和泉夕子は深く息を吸い、小さな顔が真っ赤になっていた。彼女はさっき、心を許して妥協するべきではなかったのだ。彼女の怒った様子を見て、霜村冷司は微かに口元を緩め、目には少しの笑みが浮かんでいた。彼は我慢できずにもう一度彼女にキスをし、それから彼女を放した。「もういい、起きて食べ物を食べよう」和泉夕子は食べる気分ではなかった。まだ十分に寝ていないのに、彼にキスで起こされて、怒りでお腹がいっぱいになりそうだった。霜村冷司は彼女が起きたくないのを見て、無理に起こさず、お粥を持ってきて、ベッドのそばのソファに座った。彼は碗の中のお粥を冷ましながら、一口ずつ彼女の唇に運んだ。「口を開けて」和泉夕子は彼を一瞥し、体を横に向け、両手を枕にして窓の外の庭を見つめていた。霜村冷司は彼女の背中を見つめ、目には優しさが浮かんでいた。「夕子、お腹が空いていないなら、他のことをしようか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、体を回し、澄んだ大きな目で彼を睨んだ。霜村冷司は肘を膝に乗せ、彼女の目を見つめた。「夕子、何年も我慢してきたんだ、辛いんだよ……」和泉夕子は彼の無茶な言葉を聞きたくなくて、布団を巻いて起き上がり、彼に手を差し出した。「お粥をちょうだい」霜村冷司は軽く首を振った。「あーんしてあげるよ」「自分でできるわ」霜村冷司は答えず、冷静な目で彼女を見つめていた。和泉夕子は深く息を吸い、少し口を開けた。彼は再びスプーンを手に取った。彼は一口ずつ彼女に食べさせ、食べ終わると優しく尋ねた。「まだいる？」和泉夕子は首を振り、粥碗を置いた霜村冷司がナプキンを取り、彼女の口元を拭くのを見つめた。彼女のまつげが微かに震えた。以前の彼はこんな風に彼女に接することはなかった。今の彼は少し変わったようだ……霜村冷司は彼女の微細な表情を見逃さず、すぐに彼女が何を考えているのか理解し、口元に微笑を浮かべた。彼はナプキンを置き、骨ばった指で彼女の顔を軽く触れた。「夕子、ホワイトハウスの近くの夜景はとても美しいよ。見に行こう」ホワイトハウスという言葉を聞いて、和泉夕子は少し心が動いたが、彼女はまだ図面を描く時間を確保しなければならなかった。残り一年ちょっとの時間で、姉のプロジェクト図がまだ五十枚以上も設計されていない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第383話
三ヶ月以上も電源を入れていなかったので、バッテリーが不足していると表示され、充電しようとしたところ、沢田がやって来た。彼は携帯電話を脇に置き、沢田がたくさんの物を持って入ってくるのを見上げた。「仕事を頼んだはずだが？」沢田は大きな袋を机の上に置き、得意げに言った。「行ってきましたよ。これ、全部持ってきました」彼は「霜村さん、褒めてください」という表情を浮かべたが、霜村冷司はその山のような物を見て、目の笑みが一瞬で消えた。「誰がそんなに早く見つけろと言ったんだ？！」沢田は驚いた。彼らスパイのやり方は、いつも迅速で正確である。霜村さんはそのルールを知っているはずなのに、なぜ彼の迅速な仕事を非難するのか？霜村冷司は顔を黒くし、その山のような物を彼の前に押し戻した。「返してこい！」沢田は驚きと困惑の表情を浮かべた。「霜村さん、なぜですか？」霜村冷司は深く息を吸い、目の中に冷たい霜が浮かび、沢田を凍りつかせるほどだった。沢田はその冷たい視線を見て、彼がいつでも自分の迅速な仕事の腕や足を取り外すのではないかと感じた。沢田は震え、瞬時に悟った。「霜村さん、今後和泉さんに関することは、仕事の効率を極端に遅くしますので、ご安心ください……」沢田はそう言い終えると、手を挙げて彼に手を振った。「先に失礼します。お幸せに」彼は足早にその場を去った。霜村冷司はその背中を見つめ、顔色がますます青ざめた。彼は冷たい視線をその山のような物に移し、一秒も迷わずに立ち上がり、それらをすべて本棚にしまった。彼はキャビネットの扉を閉めた後、キッチンに向かった。中にいた使用人は彼が入ってくるのを見て驚いた。「霜村さん、どうしてここに？」「出て行け」使用人は彼の冷たい声を聞いて、急いでキッチンを出た。霜村冷司は壁のキャビネットのそばに行き、料理本を取り出し、長い指でページをめくった。彼は一度も料理をしたことがなく、和泉夕子が何を好むのかも知らなかった。しかし、三年前、彼女が心臓病を患っていたことを知り、彼女を別荘に連れて帰ったときに、お粥を食べさせたことを覚えていた。彼女はその時たくさん食べたので、きっと好きなのだろう。霜村冷司は濃いまつげを伏せ、お粥の作り方をじっくりと見た後、料理本を投げ捨てた。陽光がガラス窓を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
