契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 181 - チャプター 190

望月景真は彼女が以前、自分にあんなに冷たい言葉を言った理由が少しわかったような気がした。彼女は自分が彼女の死後の姿を見て、悲しんだり自責の念に駆られたりするのを恐れて、自分を追い払ったのだ。彼の夕子は最初から何も変わっていなかった。死に際しても彼のことを思いやっていたのだ。しかし彼は、彼女が霜村冷司を愛していると思い込んで、彼女が自分に対してあんなに冷たかったのだと誤解していた。深い罪悪感が彼を完全に飲み込み、彼は彼女の手を握るのさえ震えが止まらなかった。和泉夕子は彼の無力さを感じ、手を伸ばして再び彼の手のひらを軽く握った。「志越、帰ってくれない？」望月景真は手を上げて彼女の蒼白な顔に触れ、静かに言った。「夕子、今回は君が何を言っても、僕はもう離れない。ずっと君のそばにいる。永遠に君のそばに……」「永遠」という言葉はあまりにも重く、彼女には受け止めきれなかった。しかし彼を傷つけたくもなかった。彼女は深く酸素を吸い込み、息苦しさを和らげてから彼に言った。「志越、もう話す力もないの。少し眠ってもいい？」望月は心配そうに頷いた。「ああ、寝ていいよ。僕がそばにいてもいい？」彼は慎重に尋ねた。まだ彼女に追い払われるのを恐れているようだった。夕子は軽く頷いて応え、目を閉じた。望月はベッドのそばに座り、動かずに彼女の蒼白な顔を見つめていた。彼女が完全に眠りについた後、彼はようやく携帯を取り出し、相川言成に電話をかけた。ちょうど院長室で新井杏奈を煩わせていた相川は、彼からの着信を見て、少し驚いた。前回、望月にメッセージで説明してから、彼は自分に連絡をくれなかった。今、自分から連絡してくるとは、相川は少し嬉しかった。彼はすぐに新井を離し、ロックを解除して電話に出た。「もしもし、望月、どうした？」望月は低い声で尋ねた。「心臓の衰弱、治せるか？」相川は彼の質問を聞いて、誰のことを言っているのか察した。「適合するドナーはいるのか？」無力感が襲い、望月は握りしめた拳を緩めた。「いない……」相川はしばらく考え、真剣に答えた。「望月、適合するドナーがいなければ、神様でも救えない。力になれなくて申し訳ない」望月は力なく「わかった」とだけ返し、電話を切った。深い瞳でベッドの上の人を見つめ、その目の光は徐々に失われてい

彼女が自嘲しているとき、突然呼吸が詰まり、激しく咳き込み始め、ピンク色の泡立つ血が瞬く間に酸素マスクを満たした。「夕子！」望月景真の顔色は真っ青になり、慌ててナースコールを押しながら、片膝をつき、ティッシュを取り出して酸素マスクを外し、彼女が咳き出す血痰を受け止めた。その血がティッシュに染み込み、彼の骨ばった指を濡らしたとき、望月の全身は震え始めた。彼はもう一方の手を上げ、彼女の口元の血を拭おうとしたが、拭けば拭くほど血が増えていく……その鮮血は彼女の頬を伝い、どんどん流れ落ち、彼女の衣服を濡らし、枕も濡らした。目を刺すような鮮紅が彼の心臓を激しく刺し、震えが止まらなかった……ナースコールの音を聞いた看護師は、すぐに主治医と院長を呼んできた。新井杏奈は和泉夕子がこんなに咳き込んでいるのを見て、すぐに医師たちに指示して彼女を緊急治療室に運び込んだ。病室の人々は慌ただしくやって来て、また慌ただしく去って行った。望月だけが跪いたまま動かなかった。まるで世界が静まり返り、彼一人だけが残され、手にいっぱいの鮮血を見つめて呆然としていた……高くまっすぐな体が震えを抑えられず、全身が冷え切って、深い闇に落ち込んで無力にもがいているようだった。まるでブラックホールのように、少しずつ彼を飲み込み、彼は幼い頃から大切にしてきた人が、本当に去ってしまうのだと深く実感した。彼を離れるのではなく、この世界を離れるのだ。永遠に、永遠に戻ってこない……何かが手の甲に落ちてきて、ポタポタと音を立て、間もなく徐々に固まる血を濡らした。沙耶香が戻ってきたとき、目にしたのはそんな望月の姿で、彼に対するわずかな恨みも次第に消えていった……彼がどれほど夕子を愛しているか、彼女は幼い頃から見てきた。もし五年を逃さなければ、二人は一生仲良く過ごせたかもしれない。しかし世の中は無常で、神様は二人をすれ違わせただけでなく、夕子の命を奪おうとしている……彼女はそれを思うと、思わず涙を流し、しかし体を奮い立たせ、前に進んで望月の肩に手を置いた。「一緒に救急室で彼女を待ちましょう……」先ほど病室に入る前に、看護師から夕子が急な咳発作で救急室に運ばれたと聞いた。彼女はすぐに救急室に駆け込もうとしたが、望月が地面に跪いて動かないのを見て、足を

今回はっきりと見えた。黒いスーツに身を包んだ霜村冷司が、救急室の外から歩いてくるのを。初めて会ったときのように、落ち着いた足取りで一歩一歩と彼女の前に近づいてくる。彼は骨ばった指を彼女に差し伸べ、頭を下げて優しく言った。「夕子、来たよ……」優しい声……彼が彼女に優しく話したことなど一度もなかった。夕子の意識は徐々に戻り、再び目を開けたが、何も見えず、ただ果てしない暗闇だけだった。人は死の間際に幻覚を見るという。彼女が今見たのは、ただ自分の想像に過ぎなかった。心の奥では、最後にもう一度冷司に会いたいと願っていたのだろう。しかし、彼は最初から最後まで現れなかった……沙耶香が来たのを見ても、彼女はまだ救急室の扉の外を見つめていた。望月景真は何かを察したようだった。心の中で数秒だけ葛藤し、すぐに新井に言った。「霜村冷司に電話して、彼女に最後に会いに早く来るように伝えて！」新井は一瞬驚いたが、すぐに携帯を取り出して冷司に電話した。しかし、相手は電源が切れているとのアナウンスが……彼女は期待に満ちた夕子を一瞥し、すぐに霜村の秘書である相川涼介に電話したが、やはり電源が切れていた。彼女は携帯を下ろし、力なく言った。「電源が切れています……」声がかれるほど泣いていた沙耶香も、夕子が最後の一息で冷司を待つために頑張っていることに気づいた。彼女は夕子が以前、「冷司のプライベート携帯は決して電源を切らない」と言っていたのを思い出し、急いで新井に言った。「夕子の携帯に彼のプライベート番号が入ってる。誰か手伝って彼女の携帯を取ってきて。病室のベッドサイドテーブルの紙袋の中にあるから……」ドアを守っていた若い看護師がそれを聞き、すぐに病室に走り、まもなく夕子の携帯を持ってきた。新井は携帯を受け取り、ロックを解除しながら沙耶香に尋ねた。「パスワードは何ですか？」沙耶香はパスワードを知っていたので、すぐに新井に教えた。携帯はすぐに解除され、迅速に霜村冷司の連絡先を見つけた。彼が夕子にブロックされているのを見て、すぐに解除して急いで電話をかけた。今度は電源オフのアナウンスはなく、呼び出し音が鳴った……新井は非常に焦ってつぶやいた。「霜村さん、早く電話に出て、早く電話に出て……」しかし、何度もかけても相手は出なかった…

夜幕が降り、鉄の門が開かれ、骨壺を抱えたスタッフが姿を現した。「故人、和泉夕子の火葬が完了しました。どなたかご家族の方、骨壺をお受け取りください」望月景真的なボディーガードはすぐに前に出て、骨壺と身分証明書を受け取った。それを手にした後、ボディーガードはその骨壺を抱えて、気を失っている望月景真に差し出した。「望月社長、和泉さんを家に連れて帰りましょう。さもないと、彼女は帰り道を見つけられず……」……さまよう霊になってしまう。ボディーガードはその言葉を口に出すことができなかったが、それでも望月景真に十分な衝撃を与えた。彼の血に染まった目がゆっくりと骨壺に移る。つい先ほどまで生きていた彼女が、あっという間に灰になってしまったことを思い、彼は心の底から絶望を感じた。その時、空が突然激しい雨を降らせ始めた。それは、彼が事故に遭ったあの夜と同じように、大粒の雨滴が容赦なく降り注いだ。彼の髪と頬を濡らしたが、彼はそれを全く気にせず、着ていた服を脱いで骨壺に掛けた。自分を無理やり落ち着かせた後、震える手で骨壺を受け取ろうとしたが、何度も失敗した。「俺がやるよ」相川言成が骨壺を受け取ろうと手を差し出したが、望月景真はそれを制止した。彼は震える手を必死に抑え、なんとか骨壺を受け取ることができた。そして、骨壺をしっかりと抱きしめ、誰にも触れさせなかった。「夕子、家に連れて帰るよ」稲妻が空を裂き、風が荒れ狂う中、望月景真の顔は真っ青だった。彼は骨壺を抱きしめ、震える足取りで相川言成に支えられながら、火葬場を一歩一歩後にした。彼はかつて、成長したら正々堂々と彼女を嫁に迎えると約束していた。だが、その約束を果たす前に、彼女は急いで去ってしまった。しかし、彼女が去ろうと去らまいと、彼がした約束は果たさなければならない。車が市役所に着いたとき、相川言成は望月景真が完全に狂ってしまったと感じた。しかし、望月景真は気にせず、骨壺を抱えたまま市役所の中へと歩いていった。夜遅く、市役所は閉まっていた。望月景真は骨壺を抱きしめながら、階段に座り、夜が明けるのを待った。彼は権力を利用して、深夜に市役所の職員を呼び出すことはしなかった。それは、夕子のために少しでも良い業を積みたいと思ったからだ。「望月……」

彼女は長い間、声が枯れるまで泣き続け、ようやくソファから体を起こした。まだ夕子の遺品を整理しなくてはいけない。夕子が黄泉の路を歩むときに、服がないなんてことがあってはならない。彼女は自分を奮い立たせて、夕子のためにきれいな服を選んであげようと決意した。白石沙耶香は重たい足取りで、一歩一歩夕子の部屋へと向かった。そこに、彼女が使っていたものがまだ残っているのを見た瞬間、夕子がもういないという現実に、再び涙が溢れてきた。彼女は顔を覆ってしばらく泣いた後、顔の涙を拭い、夕子の遺品を整理し始めた。クローゼットから服を取り出し、シューズラックからは何足かの靴を選び、さらに布団も整理した。しかし、それ以外の物は手をつけず、全てを燃やすのが惜しくて、思い出として大半を残すことにした。遺品をまとめ終わり、部屋を出ようとしたとき、白石沙耶香は突然足を止め、振り返って机を見つめた。まるで何かに引き寄せられるかのように、彼女は机に近づき、自然と手が引き出しを開けた。中はきれいに片付けられていて、ノートと「遺書」と書かれた封筒が一つ入っているだけだった。「遺書」という言葉を目にした瞬間、白石沙耶香の目に再び涙が浮かんできた。夕子はすでにこの世を去る準備をしていたのだ。彼女がそれに気づかなかっただけだった。もしもっと早く気づいていれば、もっと長く夕子と一緒に過ごすことができただろうし、今のような大きな後悔を抱えることもなかっただろう。震える手で遺書を取り出し、封を開け、ゆっくりと中の手紙を広げた。「敬愛する沙耶香姉さんへこの手紙を読んでいるということは、私はもうこの世にはいないということですね。でも、私のことはあまり悲しまないでください。そして、どうか後悔しないで。人生というものは無常です。変えられないことがあるなら、それを受け入れるしかありません。私はすでにそれを受け入れました。だから、姉さんもどうか心を軽くしてほしいのです。私のために目を腫らして泣くことなんてしないでください。私は姉さんのことが心配です。沙耶香姉さん、私はあなたがそばにいてくれたことをとても感謝しています。幼い頃から、誰かにいじめられると、いつも真っ先に守ってくれたのはあなたでした。12歳のとき、学校の前で不良たちに囲まれた私を、あなたが