離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

かおるはすぐに言った。「ねえ、このネックレス、私が先に見つけたんだから、勝手に取らないでくれる？」夏実は目をパチパチさせながら、笑顔で里香を見て、「それは小松さんに聞いた方がいいんじゃない？先に来た人が優先って知ってるでしょ？」と言った。「あなた！」かおるはすぐに怒り出し、夏実の鼻を指差して言った。「かわいいぶりっ子やめなさいよ！どうでもいいことでいちいち絡んでくるのもいい加減にして！離婚を引き延ばしてるのはあのクズ男で、うちの里香ちゃんに陰口叩いても無駄よ！」夏実は笑顔を崩さずに、「あら、かおるさんは知らないの？雅之が小松さんと離婚しないのは、私を守るためなのよ。小松さんが二宮家の奥さんの肩書きを持っている限り、私は安全なの」と言った。「この恥知らず！」かおるは怒りが爆発しそうになり、ずっと黙っていた冷たい表情の雅之を見た。「この子が言ってること、ほんとにそうなの？あなたは本当にそう思ってるの？」雅之は黒いスーツを着ており、全体に冷たく高貴な雰囲気を漂わせていた。その黒い瞳は温かみのないまま、かおるをじっと見つめた。「ただのネックレスに過ぎないのに、手に入らなかったからって汚いことを口に出すなんて、教養はどうなっているの？」かおるは冷ややかに笑って、「教養を見せるかどうかは相手によるのよ。あなたたちみたいな人には、いくら教養を見せても無駄でしょ？」と言った。このクズカップル、本当にムカつく！夏実は目を一瞬光らせ、ネックレスを外してかおるに渡した。「そんなに怒らなくてもいいじゃない？ただのネックレスだし、里香さんに譲るわ」しかし、かおるは彼女の手を押しのけ、「お前が触ったものなんていらない！」と言った。その瞬間、夏実は後ろに倒れ、不安そうな顔をしていた。雅之は夏実を受け止め、冷たい顔でかおるを見つめ、「いい加減にしろ」と言った。無形の圧力が空気中に広がり、寒気が体に染み込んできて、思わず身震いした。かおるはまだ何か言おうとしていたが、里香が彼女の手を引いて前に出た。「かおるはただ事実を言っているだけよ」雅之の冷たい視線が里香に落ち、その澄んだ目には冷たい光が宿っていた。里香は雅之を見つめ、感情の波はほとんどなかった。二人はこうして対峙し、お互いに譲らなかった。夏実の目が一瞬光り、突然雅之の手

雅之は一瞬目を留めた後、続けて言った。「送って帰らせる」夏実は軽く頷いた。「うん、わかった」すぐに運転手が到着し、夏実が車に乗り込むのを確認すると、雅之はスマートフォンを取り出し、電話をかけた。「何とかしてかおるを捕まえて、俺のところに連れて来い」…二人はステーキを食べ終わり、夜市を一周して少し気分が晴れた。里香はかおるの腕を組みながら、ため息をついて言った。「かおる、本当に出国した方がいいんじゃない？」かおるは首を振って答えた。「いや、それよりも、あのクズ男にこれ以上いじめられないように、私は里香ちゃんのそばで守っていたいの」里香は少し考えて、「それなら、私たち結婚しちゃおうか？」と冗談めかして言った。かおるは即座に「それ、賛成！」と答え、二人は笑い合った。その時、からかうような声が二人の横から聞こえてきた。「奇遇だね」振り向くと、派手な青い髪を揺らしながら祐介がニコニコと近づいてきた。里香は驚いて、「祐介さんもここに来てたの？」と尋ねた。祐介は笑って言った。「俺はよくここに来るんだ。あそこのうどんがすごく美味しいんだよ。俺の名前を出せば、割引してくれるんだ」里香は興味をそそられ、「本当？ちょっと聞いてくる！」と言いながらそちらに向かおうとした。祐介は悪戯っぽい笑みを浮かべ、「うどん屋だけじゃなく、あっちのデザート屋や焼き鳥屋でも、俺の名前を出せば、みんな顔なじみだから」と付け加えた。里香は笑いながら返した。「祐介さんって、人脈広いんだね。これからここで食事するたびに、かなりお得になりそう」かおるも「私も喜多野さんの恩恵にあずかれるわね」と笑顔で言った。祐介はにこりと笑って、「俺のバーに行く？」と提案した。かおるは目を輝かせて、「新しいショーがあるの？」と聞いた。祐介は「来ればわかるよ」と意味深に答えた。かおるは興奮して里香に向かって、「行こうよ！新しいショーが見たい！」とせがんだ。里香は頷き、「よし、行こう！」と応じた。一行は夜市を後にし、車に乗り込んでバーへと向かった。バーの中はすでに多くの人で賑わっており、カラフルなライトが点滅していた。ステージには誰もいなかったが、DJが祐介を見てすぐに場所を譲った。祐介はバーのマネージャーに手を振りながら、「酔わない美味しいお

月宮は驚いて手を引っ込め、「え？その顔、何？もしかして、お前も俺たちと契約したいのか？」と尋ねた。雅之は冷たい目で舞台上の二人を見つめ、しばらくしてから視線を前方のボックス席に移した。「東雲」東雲はすぐに前に出て、「社長」と答えた。雅之は冷たい声で命じた。「かおるがここにいる。彼女をVIPルームに連れて行け」そう言うと、雅之は脇の階段を下りることにした。東雲は頷いて、前のボックス席に向かった。月宮は戸惑いながら、「何が起こってるんだ？かおるって誰だ？お前、どうするつもりだ？雅之、答えろよ！」と叫んだ。…かおるは舞台下で一番大きな拍手を送り、声が枯れるほど興奮していた。最高なショーを観れてよかった！祐介と里香が踊る姿は、まるで二人の魂が何かを誓い合っているように見えた。かおるは、この二人を応援することに決めた。その時、無表情の東雲が近づいてきて、「かおるさん、小松さんがバックヤードでお待ちです」と告げた。かおるは驚いて、「里香ちゃんが？どうしてバックヤードに？」と尋ねた。東雲は首を振り、「わかりません」と答えた。かおるは立ち上がり、「わかった、すぐ行くよ」と言って、東雲と一緒に階段を上がっていった。階段を上がると、下の喧騒が一気に遠のき、いくつかのVIPルームのドアが現れた。かおるは不安になり、警戒心を強めた。「ここ、バックヤードじゃないんじゃ…？」そう言って振り返ろうとした瞬間、東雲に腕を掴まれ、そのまま開いていた部屋に引きずり込まれた。戻ってみると、かおるの姿が見当たらなくなっていた。驚いた里香は急いでスマートフォンを取り出し、かおるに電話をかけた。その時、祐介が近づいてきた。彼はダンスで熱くなり、ジャケットを脱いで黒いタンクトップ姿で、腕の筋肉がはっきりと浮き出ていた。しかし、かおるは電話に出なかった。里香は眉をひそめ、「トイレにでも行って、電話に気づかなかったのかな？」とつぶやいた。祐介は里香の不安そうな顔を見て、「どうしたの？」と尋ねた。里香は「かおるが見つからないの」と答えた。祐介は「セキュリティルームに行って、監視カメラを確認しよう」と提案した。里香は彼を見つめて、「本当にありがとう」と感謝の言葉を伝えた。祐介は微笑んで、「気にしないで、俺たち友達だろ

里香はぎゅっと拳を握り、目の前のテーブルにずらりと並んでいた酒に目を向けた。里香は一歩前に進み、雅之の前に立ち、深呼吸してから言った。「雅之、今日のことは夏実のためだろうけど、かおるだって私のために頑張ってくれてるの。だから、こうしない？私がこの酒を全部飲むから、かおるをこれ以上困らせないで」雅之は狭い目をさらに細め、深く冷たい瞳で彼女を見つめた。しばらく沈黙が続いた。里香は微笑みを浮かべ、すぐに一本の酒を手に取って蓋を開け、一気に飲み始めた。辛い味が喉を直撃し、里香は激しく咳き込み、涙が溢れた。それでも少し落ち着いてから、さらに飲み続けた。雅之は止めることなく、ただ里香を見つめていた。その瞳は暗く、何か複雑な感情が交錯しているようだった。「里香ちゃん！」かおるはその様子を見て目を大きく見開き、もがきながら近づこうとしたが、東雲に押さえられて動けなかった。「放して！放してよ！」かおるの声には泣きそうな響きが混じり、雅之を睨みつけたが、今は彼を非難する勇気がなかった。里香が自分のために頑張っている。もし今、雅之を敵に回したら、里香の努力が無駄になってしまう。月宮はこの光景を見て、緩んでいた笑顔が少し真剣なものに変わった。「おい、本当にやる気か？」雅之は冷たい唇を一線に結び、里香が一本の酒を飲み干し、次の瓶を開けるのを見つめていた。彼は苛立ちを抑えきれず、低い声で叱った。「もうやめろ！」里香は酒瓶を放り投げ、目を閉じて苦しそうに尋ねた。「約束してくれるの？」雅之は立ち上がり、テーブル越しに里香の顎を掴んで無理やり彼女の目を合わせた。「他に言いたいことはないのか？」酒がすぐに回ってきた。里香の顔は徐々に赤くなり、ぼんやりと雅之を見つめたまま、突然無言で笑った。「もう、あんたに言うことなんて何もない」まるで全ての音が消え、心臓の激しい鼓動だけが響いているようだった。心の奥底で何かがひび割れ、鋭い痛みが彼女の感覚を引き裂いていく。雅之の目が冷たくなり、里香を見つめながら顎を放した。「かおるが問題を起こしたんだから、責任を取らせる覚悟をしてもらわないとな」里香は酒瓶を握りしめ、「どういう意味？」と尋ねた。かおるを許さないつもりなのか？雅之は月宮に向かって、「お前のところ、モデルが足りない

里香は顔を上げて、祐介に微笑んだ。「ちょうどかおるを見つけたところで、今帰るところなの」祐介はすかさず言った。「それならちょうどいい、送っていくよ」里香は軽く首を振りながら、「いや、大丈夫。もうタクシー呼んだから、ありがとうね」と返した。すると、かおるがすかさず言った。「タクシーなんてキャンセルできるし、せっかくだから喜多野さんに送ってもらおうよ！喜多野さん、ありがとうございます」祐介は少し悪戯っぽい笑みを浮かべ、「かおるがそう言うなら、断れるかい？」とからかうように言った。里香は無力そうにかおるをチラリと見たが、かおるは彼女にウインクし、何かを企んでいるような表情を浮かべた。結局、里香は祐介の車に乗ることにした。里香は窓際に寄りかかり、外の夜景をじっと見つめながら、ぼんやりと考え込んでいた。祐介は運転しながらバックミラー越しに里香を一瞥し、「何かあったのか？もし手助けできることがあれば、話してくれないか？」と尋ねた。すると、かおるが考え込んだ末に思い切って言った。「祐介さん、信頼できる弁護士を知ってる？特に離婚訴訟に強い人」「かおる！」里香は驚いて、すぐにかおるの手を握りしめ、「そんなこと、今は考えてないから」と言った。かおるは彼女を見つめ、何か言いたげだった。祐介は低く笑って、「もちろん知ってるよ。必要なら、紹介するから」と返事をした。里香は微笑んで、「ありがとう」とだけ答えた。かおるは隣で無力にため息をついた。こんな状況なのに、他の人に頼るのもいいじゃないか。毎日あのクズ男の顔を見なくちゃいけないのか？里香は目を閉じて、何も言わず、そのまま眠りに落ちてしまった。再び目を覚ましたとき、車はすでにカエデビルの近くに停まっていた。かおるの姿はもう車の中になく、里香の肩には祐介のジャケットがかけられていた。驚いた里香は、「かおるはどこ？」と尋ねた。祐介は「もう帰ったよ」と返した。里香は少し頭痛を感じ、顔に少し恥ずかしそうな表情を浮かべながら、「ごめんね、寝ちゃって迷惑かけた？」と聞いた。祐介は微笑んで、「いや、大丈夫。たいしたことじゃないよ」と答えた。「じゃあ、先に帰るね。今度ご飯でもご馳走するよ」「里香」祐介は彼女の名前を呼んだ。里香は疑問の目で彼を見て、「どうし