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第125話
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離婚後、恋の始まり 第1213話
賢司は舞子を抱きしめながら低く囁いた。「それじゃあ、ずっと俺のそばにいてくれ。俺もずっとお前に優しくするから」舞子はむっつりとしたまま答えを返さなかった。だが、心の片隅では由佳から託された頼みを忘れてはいなかった。帰りの車の中で、舞子が口を開いた。「弟くんを、ご飯に招待しない？今日の件、本当に助けてもらったし、とくに私の友達のことまで気にかけてくれたから」「弟くんなんて呼ばなくていい。名前で呼べばいいさ」賢司はそう答える。「わかった」「招待したいなら、そうすればいい」舞子はうなずいた。「じゃあ、決まりね。私が時間を調整するから、そのときは二人で来てよ」「うん」マンションに戻ると、舞子は身をかがめて賢司の口もとにそっとキスを落とし、「じゃあ、私は先に戻るね。帰り道、気をつけて」と囁いた。だが賢司は名残惜しげに言った。「お茶くらい淹れてくれてもいいんじゃない？」舞子の頬にかすかな赤みが差す。「由佳がいるから……」その名を聞いた瞬間、賢司の瞳の色が陰り、不機嫌さが混じる。由佳という存在が、彼には疎ましく思えた。部屋の中では、由佳が続けざまにくしゃみをし、鼻をこすりながらつぶやいていた。「誰か、私の悪口でも言ってる……？」舞子が戻ると、由佳はすでに布団にもぐり込み、顔は青白く見えた。「大丈夫？」「……風邪ひいたかも」由佳が力なく答える。舞子はすぐさま額に手を当てた。確かに熱が高い。「ちょっと待ってて、薬探してくる」振り返ると薬を探しに行き、水と一緒に持ってきた。「これを飲めば、少しは楽になるよ」由佳はぼんやりと従い、薬を飲み込むとそのまま倒れ込むように眠りについた。舞子は眠るわけにもいかず、リビングでじっと待機して、しばらくしてから様子を見に行った。熱は確かにあったが、やがて汗をびっしょりとかき、熱も徐々に下がっていた。そんなふうに看病しているうちに、時刻は午前四時を回っていた。舞子は大きなあくびをし、寝室に戻って身を横たえた。再び目を覚ましたときには、すでに午後になっていた。まぶたを瞬かせながら昨夜のことを思い返す。起き上がってリビングに出ると、ソファに腰掛けていた由佳が顔を上げた。「起きた？お腹空いてない？出前頼もうか」舞子
離婚後、恋の始まり 第1212話
「緊急事態で、さっきまで手が離せなかったの。私は大丈夫だけど、友達がやられちゃって」舞子が言った。「事件の内容は把握した。犯人もすでに確保してある。来られるか？」賢司の声が返る。「速いね！」思わず口にした舞子の言葉に、彼は危うい響きを帯びた声で問い返した。「今、何て言った？」はっとして自分の失言に気づいた舞子は、すぐに言い直した。「速いかどうかなんて、私が一番よく知ってるでしょ？行くわ」彼女は知りたかった。いったい誰が自分を狙っているのかを。「十分後に下まで降りてこい」そう言い残し、賢司は電話を切った。舞子は振り返って由佳に二言三言伝えると、足早に階下へ向かった。時刻はぴたりと合っていた。団地の入口にはすでに賢司の車が停まっており、彼女はその助手席に身を滑り込ませた。賢司の視線は、一瞬たりとも彼女から逸れなかった。「行こう」舞子が促すと、彼は突然手を伸ばし、彼女の手を取り、甲に軽く唇を触れさせた。「え……どうしたの？」「劫火を逃れた気分だ。君が無事でよかった」その言葉に舞子の心は大きく揺さぶられ、彼がどれほど自分を案じていたのかを悟った。「……うん、私、大丈夫」彼はもう一度その手に口づけし、ゆるやかに放すと、車を走らせた。Luxe Noirへ。到着すると、賢司は舞子をある個室へと導いた。扉を開けた途端、微かに血の匂いが漂った。景司がソファにだらりと腰を下ろし、煙草をくゆらせていた。「兄貴、お義姉さん」彼らの姿に気づくと、口元を緩めて言った。「奴は白状したぜ。金で雇われただけで、依頼主の正体は知らないらしい。ただ。金髪碧眼の外国人女だってことだけは分かってる」その言葉に、賢司の顔がすぐさま曇る。舞子の脳裏にも、ひとりの名が浮かんだ。エミリー。「ちょうどそいつの最近の出入りを洗ってたところだ。兄貴、まさか偶然じゃないよな？」そう言って景司は舞子にウィンクを投げる。「お義姉さんはまだ知らないかもしれないけど、このエミリーって女、兄貴の熱狂的なストーカーなんだぜ」「知ってる」「……もう会ったことあるのか？」「会っただけじゃない。一晩、彼女の家に泊まったこともある」景司は目を見張り、親指を立てた。「すげぇな！」そして床に転
離婚後、恋の始まり 第1211話
「キャーッ！」冷水が由佳の神経を突き刺し、思わず声を上げて身を震わせ、自分の体を抱きしめた。顔を上げると、そこには景司の冷ややかな眼差しがあった。「すごく……冷たい……」震える声で呟くと、体を覆っていた火照りは確かに引いていた。景司は彼女が正気を取り戻したのを見届けると、深く一瞥をくれ、踵を返して去ろうとした。その時、服を抱えた舞子が現れ、彼が出てくるのを見て問いかけた。「彼女、どうだった？」「冷水に浸けたのが効いた」そう答える景司の言葉に、舞子は安堵の息を漏らした。「よかった……本当にありがとう、今日のことは」「お義姉さん、これからは家族なんだから遠慮はいらない。先に失礼するよ。何かあったら兄貴に連絡して」「うん、わかった」舞子はうなずき、彼を振り返ることなく洗面所へと入っていった。浴槽の中で由佳は、冷たい水に全身を浸したまま座り込んでいた。頬の紅潮もいくらか引いていた。「私……どうしちゃったの？」震える声で尋ねると、舞子はこれまでの経緯を話し、申し訳なさそうに視線を落とした。「ごめん……私のせいで巻き込んじゃって」由佳は目を閉じて首を振った。「大丈夫。謝らないで。むしろ私の方からありがとうって言わなきゃ」「え？」舞子はきょとんと彼女を見つめた。「どういう意味？」由佳は口元に笑みを浮かべた。「さっきのこと、全部覚えてるの」思い描いていた理想の男性に出会い、キスをし、触れ合いさえした。まるで夢みたい、大当たりだ。由佳のその表情を見て、舞子は一瞬で察し、呆れ果てて言葉を失った。「今の気分はどう？」しばらくして舞子が問いかけると、「寒い」由佳はぽつりと答えた。「……」確かにその通りだった。由佳の顔色は次第に青ざめ、怯えたように問いかけた。「これ、どれくらい浸かってなきゃいけないの？」「薬の効果が切れるまで」「じゃあ……いつ切れるの？」舞子は呆然と首を振った。「私にもわからない」由佳は体を抱きしめ、震えながら言った。「生理痛がひどくなりそうで怖い……」「……」さらに十分ほど経った頃、由佳が口を開いた。「もう気分悪くないから、出るね」本当に限界だった。水はあまりにも冷たすぎた。舞子はうなず
離婚後、恋の始まり 第1210話
由佳の唇は驚くほど柔らかかった。だが景司は容赦なく彼女を押しのけ、その顔には険しい影が落ちていた。由佳は不満げに唇を尖らせる。つい先ほどまで、冷たくひんやりとしたゼリーを味わっているように心地よかったのに、今はそのゼリーを無理やり取り上げられてしまったようではないか。「やだ……行かないで……」眉を寄せ、彼女は再び景司に縋ろうと手を伸ばす。舞子は慌ててその手を握りしめた。「由佳、病院に行くの。すぐ良くなるから」そう言って振り返り、景司に向かって小さく頭を下げた。「すみません……」景司はすでに感情を抑え、冷静な顔つきに戻っていた。「大丈夫です、お義姉さん。一人で行かせるのは心配ですから、俺も一緒に行きます」今の状況で遠慮などしていられない。舞子も頷き、黙って車に乗り込んだ。車が動き出すと、景司は助手席に腰を下ろし、スマホを取り出して通話を始めた。「……少し聞きたいことがある」舞子の耳に、解毒の方法を尋ねているらしい彼の声が届く。ほどなく通話を切った景司は振り返り、低く告げた。「お義姉さん、覚悟しておいたほうがいい」胸が重く沈み、舞子は息をのんで問い返す。「どういうこと……？」景司は、なおも身をよじり服を乱そうとする由佳を一瞥しながら答えた。「薬の成分がわからない以上、病院に着いても手の打ちようがないかもしれません。一度効き始めたら……男をあてがうか、冷水に浸して効果が切れるのを待つしかない」舞子の顔色はさらに曇った。自分を陥れようとした相手は、破滅させるつもりだったのか。もしあのクラブで自分が罠にかかっていたら……知らぬ間に誰かと一線を越えていたかもしれない。彼女はすぐに視線を上げ、運転手に住所を告げた。「まず私の家へ。冷水に浸けます」男を探すなど、彼女には選べない。もし由佳が正気に戻って自分を責めたなら、とても受け止められないからだ。運転手はすぐにハンドルを切り、速度を上げた。車を降りると、景司は再び由佳を横抱きにし、大股で団地の棟へ向かう。舞子がエレベーターのボタンを押して振り返った時、由佳が景司の胸元のボタンを乱暴に引き裂き、その胸筋を撫でているのが目に映った。舞子は思わず瞳孔を縮め、視線を逸らす。この状況で、いったいどうすればいいのか。景司の顔には怒気が満
離婚後、恋の始まり 第1209話
舞子は慌てて由佳の手を掴み、そのまま外へと引っ張った。「行くわよ、病院に連れていくから」由佳の頬は赤く染まり、瞳は泉のように潤んでいた。その声を耳にすると、彼女はふらりと立ち上がり、舞子の後に続きながら問いかけた。「どうして病院に行くの……？本当に体が熱いのよ」舞子は由佳の両手を押さえ、彼女が無意識に服を裂かないように気を配りつつ言った。「薬を盛られたの。だから病院に行かなきゃ」薬を？何を……盛られたっていうの？もはや由佳には考える力など残されていなかった。舞子に導かれるまま、その場を後にする。だが、バーの中は刻一刻と人が増えていき、その時、入り口から十数人がぞろぞろと入ってきた。二人はひとまず身を隠さざるを得なかった。舞子は由佳の肩を抱き寄せ、絶えず彼女の様子をうかがう。やがてその集団が中へ消えると、舞子は由佳を伴いエレベーターに乗り込んだ。ゆっくりと下降する箱の中で、由佳はすでに立つ力さえ失っていた。全身を舞子に預け、彼女の負担は限界に近づいていた。ようやく一階に着き、舞子が半ば引きずるようにして外へ向かっていると――「お義姉さん」背後から声が飛んだ。振り向くと、景司が友人たちを連れて中へ入ってくるところだった。「どうしたんだ、これ？」彼は由佳の姿を見て怪訝そうに眉をひそめる。「誰かに薬を盛られたの。彼女が私のグラスを飲んじゃって……今、効き始めてる。病院に連れて行かないと」舞子の説明を聞いた途端、景司の表情は鋭く引き締まった。「どこの命知らずだ……お義姉さんに手を出すなんて。死にたいらしいな」「その話は後にして。お願い、ちょっと手を貸して」由佳を支えきれなくなった舞子の言葉に、景司はすぐ歩み寄った。義姉の頼みを断る理由などない。身をかがめ、そのまま由佳を横抱きにすると、大股でドアの外へと運び出す。舞子もすぐに追い、クラブの従業員はすでに車を回しに走っていた。外の涼風が由佳の肌を撫で、火照った体温をわずかに鎮める。意識が少し戻った彼女の目に映ったのは、男の鋭い顎のラインだった。「あなた……誰……？」声を絞り出すことすら重労働だった。体の奥深くで蟻が這うようなむず痒い感覚が暴れ、どうしようもなく何かを求めさせる。景司は彼女を一瞥し、低く言い放った。「俺が
離婚後、恋の始まり 第1208話
舞子は彼女の額にびっしり浮かんだ汗を見て、声をかけた。「ちょっと踊りすぎたんじゃない？」すると景司が口を挟む。「このお嬢ちゃん、なかなか豪快だな。酒をまるで水みたいに飲むとは」由佳はその時になって初めて景司の存在に気づき、ちらりと一瞥して言った。「あなた、誰？」だが次の瞬間、彼の顔にどこか賢司の面影を見出したようで、振り返って舞子を見つめ、唇を動かして声なく問う。――彼、誰？舞子は思わず笑みを洩らした。「瀬名家の次男、景司よ」由佳は咄嗟に自分の口を押さえた。まさか……瀬名家の次男！？慌てて表情を整え、振り返ったときには完璧な笑顔を作り上げていた。「景司さん、はじめまして。由佳と申します。舞子の親友です」景司は軽く握手を返し、その二面性をはっきりと見抜く。それ以上ここにいる気も失せたようで、舞子に向き直り、淡々と告げた。「お義姉さん、早めに帰った方がいいですよ。ここはバーですし、夜が更けるほど危険になりますから」「うん、そうする」舞子は軽く応じた。去っていく景司の背を目で追う由佳の瞳には、名残惜しさがにじんでいた。舞子が彼女の眼前でひらひらと手を振る。「どうしたの？」我に返った由佳の頬は、踊り疲れたせいか、酒を一気にあおったせいか、ほんのりと赤みを帯びていた。「ねえ、彼……ちょっとイケてると思わない？」「？」ちょっと、どころじゃない。瀬名家の血筋はどれも桁外れだ。賢司は冷徹で深みのある顔立ちに、端正な五官、鋭い眼差し。一方の景司はどちらかといえば中性的な美貌で、柔らかく微笑む褐色の瞳は相手を見据え、自然と好意を抱かせる。だが、二人が纏う独特の距離感は驚くほど似通っていた。ただ、賢司の方がより際立っているだけだ。由佳は景司が腰掛けていた席にするりと座り込み、自分の胸を押さえて言った。「私……恋しちゃったかも。胸の鼓動がすごく速いの！」それだけじゃない。体がどんどん熱を帯びていく。冷たいものを無性に欲して、できることなら氷水に浸かりたいくらいだった。「触ってみて、すごく速いでしょ？」由佳は舞子を見つめ、彼女の手を掴んでその胸に押し当てた。舞子は顔を曇らせ、手を引こうとしたが、由佳の明らかに尋常ではない顔色を見てすぐに眉をひそめ
