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第125話
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祐介は言った。「俺が一緒に行くよ。俺がいれば、あいつもお前に手出しできないだろうし」里香は心が温かくなったが、笑顔で断った。「大丈夫よ。私たち夫婦だから、話すだけなら簡単だし」祐介の目が一瞬揺れたが、頷いて言った。「じゃあ、何かあったら遠慮なく呼んで」「うん」祐介は振り返り、去っていった。里香はA12の部屋に向かって歩き出した。ドアの前に着くと、深呼吸を二回して気持ちを落ち着かせ、それからドアを押し開けて中に入った。部屋は広く、一面から下の様子が見え、賑やかな音が響いていたが、ここはそれよりも静かだった。雅之はソファに座り、片手にグラス、もう片方の手にはタバコを持ち、気品のある冷淡な表情をしていた。その斜め向かいには、見知らぬハンサムな男が里香に興味を持った様子で見つめていた。しかし、里香はその男には目もくれず、かおるの姿を探していた。かおるは東雲に押さえつけられて椅子に座らされていた。里香が入ってくるのを見て立ち上がろうとしたが、再び東雲に押し戻された。「よくもこんなことしてくれたわね！最初はいい人だと思って感謝してたのに、まさかこんなクズの手下だったなんて！私たちに近づいたのも、彼の指示だったんでしょ？」かおるは東雲を睨みつけた。最初は東雲が誰だかわからなかったが、部屋に入った瞬間、急に思い出した。この男は、酔っ払った里香とかおるがチンピラに絡まれた時に助けてくれた人だった。まさか、雅之の部下だったなんて…。本当に許せない！東雲は無表情で、かおるの言葉に反応することなく、ただ黙っていた。「かおるを放して！」里香は近づき、東雲を押しのけた。東雲は二歩下がり、雅之の方を見た。雅之は冷たく一瞥し、東雲はすぐに頭を下げ、さらに無表情になった。月宮は横で面白がって見ていた。「このお嬢さん、どこかで見た気がするけど、君たち夫婦なんじゃないの？まさか、彼女が君の奥さん？」雅之は「お前、なかなか鋭いな」と答えた。月宮は「おいおい、俺を侮るなよ。こう見えても芸能事務所をやってるんだから、人を見る目は確かだぜ。パッと見ただけで、その人が売れるかどうかわかるんだ。どうだ、俺の目は間違ってないだろ？」と自慢げに言った。雅之は彼を冷たく見つめ、視線を里香に移した。「里香、お前は生活に何の不
離婚後、恋の始まり 第127話
里香はぎゅっと拳を握り、目の前のテーブルにずらりと並んでいた酒に目を向けた。里香は一歩前に進み、雅之の前に立ち、深呼吸してから言った。「雅之、今日のことは夏実のためだろうけど、かおるだって私のために頑張ってくれてるの。だから、こうしない？私がこの酒を全部飲むから、かおるをこれ以上困らせないで」雅之は狭い目をさらに細め、深く冷たい瞳で彼女を見つめた。しばらく沈黙が続いた。里香は微笑みを浮かべ、すぐに一本の酒を手に取って蓋を開け、一気に飲み始めた。辛い味が喉を直撃し、里香は激しく咳き込み、涙が溢れた。それでも少し落ち着いてから、さらに飲み続けた。雅之は止めることなく、ただ里香を見つめていた。その瞳は暗く、何か複雑な感情が交錯しているようだった。「里香ちゃん！」かおるはその様子を見て目を大きく見開き、もがきながら近づこうとしたが、東雲に押さえられて動けなかった。「放して！放してよ！」かおるの声には泣きそうな響きが混じり、雅之を睨みつけたが、今は彼を非難する勇気がなかった。里香が自分のために頑張っている。もし今、雅之を敵に回したら、里香の努力が無駄になってしまう。月宮はこの光景を見て、緩んでいた笑顔が少し真剣なものに変わった。「おい、本当にやる気か？」雅之は冷たい唇を一線に結び、里香が一本の酒を飲み干し、次の瓶を開けるのを見つめていた。彼は苛立ちを抑えきれず、低い声で叱った。「もうやめろ！」里香は酒瓶を放り投げ、目を閉じて苦しそうに尋ねた。「約束してくれるの？」雅之は立ち上がり、テーブル越しに里香の顎を掴んで無理やり彼女の目を合わせた。「他に言いたいことはないのか？」酒がすぐに回ってきた。里香の顔は徐々に赤くなり、ぼんやりと雅之を見つめたまま、突然無言で笑った。「もう、あんたに言うことなんて何もない」まるで全ての音が消え、心臓の激しい鼓動だけが響いているようだった。心の奥底で何かがひび割れ、鋭い痛みが彼女の感覚を引き裂いていく。雅之の目が冷たくなり、里香を見つめながら顎を放した。「かおるが問題を起こしたんだから、責任を取らせる覚悟をしてもらわないとな」里香は酒瓶を握りしめ、「どういう意味？」と尋ねた。かおるを許さないつもりなのか？雅之は月宮に向かって、「お前のところ、モデルが足りない
離婚後、恋の始まり 第128話
「それで、どうしたっていうの？」雅之は背もたれに寄りかかりながら、まわりに冷ややかなオーラを漂わせていた。その端正な顔には感情を読ませない冷たい表情が浮かんでいた。かおるは歯を食いしばりながら、何も言えずにいた。本当に恥知らずだ！里香はかおるの手を握りしめて、「大丈夫、大丈夫…」と優しく声をかけた。まるで、かおるだけじゃなく、自分自身にも言い聞かせるように。そして、雅之をまっすぐ見つめて言った。「文句があるなら、私に言えばいい。かおるを巻き込まないで」そう言うと、里香はかおるの手を引き、さっさとその場を離れた。雅之は冷たく里香の背中を見つめ、その目には徐々に複雑で深い感情が広がっていった。二人が去った後、部屋には息苦しいほどの重苦しい空気が漂っていた。月宮は舌打ちしながら、「もっと素直になればいいのに」とぽつりと漏らした。雅之は彼を冷ややかに見て、「お前に何がわかる」と答えた。月宮は笑いながら、「俺がわからないと思ってるのか？お前、ここに入った瞬間から彼女から目を離してなかっただろ。さっきも、彼女に甘えてほしかっただけだろ？ただ、あっちも頑固だから、どんなに辛いことがあっても甘えたりしない。どっちも素直じゃないから、最後まで我慢した方が勝つってわけだな」と言った。しかし、雅之は冷たく言い放った。「お前、考えすぎだ。里香なんて俺にとって、何の価値もない」月宮は雅之をじっと見つめ、「お前、本当に夏実が好きなのか？」と問いかけた。雅之は何も答えず、酒瓶を手に取り、一杯注いで一気に飲み干した。その時、東雲が近づいてきて、自分の手のひらの傷を見せながら、ためらいがちに尋ねた。「社長、狂犬病のワクチン、打っといた方がいいですか？」雅之は「消えろ」と冷たく一言。東雲は返す言葉もなった。バーを出ると、冷たい風が体を吹き抜け、里香は一瞬、吐き気を感じた。急いでゴミ箱のところへ行き、嘔吐した。かおるは里香の背中をさすりながら、心配そうに言った。「里香ちゃん、なんでそんなに飲んだの？雅之は私たちにわざと嫌がらせをしてるんだよ。あいつ、夏実のためなら何だってするんだから！」里香はしばらく吐き続け、胃の中が空になって少し楽になった。「水、一本買ってきてくれる？」「わかった」かおるはそう言って、
離婚後、恋の始まり 第129話
里香は顔を上げて、祐介に微笑んだ。「ちょうどかおるを見つけたところで、今帰るところなの」祐介はすかさず言った。「それならちょうどいい、送っていくよ」里香は軽く首を振りながら、「いや、大丈夫。もうタクシー呼んだから、ありがとうね」と返した。すると、かおるがすかさず言った。「タクシーなんてキャンセルできるし、せっかくだから喜多野さんに送ってもらおうよ！喜多野さん、ありがとうございます」祐介は少し悪戯っぽい笑みを浮かべ、「かおるがそう言うなら、断れるかい？」とからかうように言った。里香は無力そうにかおるをチラリと見たが、かおるは彼女にウインクし、何かを企んでいるような表情を浮かべた。結局、里香は祐介の車に乗ることにした。里香は窓際に寄りかかり、外の夜景をじっと見つめながら、ぼんやりと考え込んでいた。祐介は運転しながらバックミラー越しに里香を一瞥し、「何かあったのか？もし手助けできることがあれば、話してくれないか？」と尋ねた。すると、かおるが考え込んだ末に思い切って言った。「祐介さん、信頼できる弁護士を知ってる？特に離婚訴訟に強い人」「かおる！」里香は驚いて、すぐにかおるの手を握りしめ、「そんなこと、今は考えてないから」と言った。かおるは彼女を見つめ、何か言いたげだった。祐介は低く笑って、「もちろん知ってるよ。必要なら、紹介するから」と返事をした。里香は微笑んで、「ありがとう」とだけ答えた。かおるは隣で無力にため息をついた。こんな状況なのに、他の人に頼るのもいいじゃないか。毎日あのクズ男の顔を見なくちゃいけないのか？里香は目を閉じて、何も言わず、そのまま眠りに落ちてしまった。再び目を覚ましたとき、車はすでにカエデビルの近くに停まっていた。かおるの姿はもう車の中になく、里香の肩には祐介のジャケットがかけられていた。驚いた里香は、「かおるはどこ？」と尋ねた。祐介は「もう帰ったよ」と返した。里香は少し頭痛を感じ、顔に少し恥ずかしそうな表情を浮かべながら、「ごめんね、寝ちゃって迷惑かけた？」と聞いた。祐介は微笑んで、「いや、大丈夫。たいしたことじゃないよ」と答えた。「じゃあ、先に帰るね。今度ご飯でもご馳走するよ」「里香」祐介は彼女の名前を呼んだ。里香は疑問の目で彼を見て、「どうし
離婚後、恋の始まり 第130話
里香は車から降りたものの、酔いのせいで体調がすぐれず、顔を上げた瞬間、めまいがしてふらついてしまった。祐介はそれを見て、すぐに里香を支えた。「大丈夫？」里香はなんとか体勢を整えたが、彼との距離が近すぎることに気づき、慌てて彼の手を離して、「平気よ、ちょっと目が回っただけだから」と笑顔で答えた。祐介は心配そうに眉をひそめ、「そんな状態でどうやって帰るんだ？送っていこうか？」と提案した。「ううん…」里香が首を振りかけたその時、遠くから聞き覚えのある声が響いてきた。「ここじゃちょっと危ないな。直接上に上がった方がいいんじゃないか？」里香と祐介は同時に声の方を振り向くと、そこには雅之が車の中に座っていて、窓を下ろし、冷たく険しい表情を浮かべていた。その狭い目が、今じっと里香と祐介を見つめていた。里香は唇を噛みしめ、視線をそらして祐介に向かって、「私は先に帰るね」と言った。祐介はまだ心配そうに、「でも…」と声をかけたが、「大丈夫」里香は微笑んでから、住んでいる棟に向かって歩き出した。祐介は里香の背中を見送った後、視線を車の中の雅之に向けた。彼の唇に浮かんだ笑みは冷たく変わり、口を開いた。「二宮さん、好きな人がいるんだろ？なんで離婚しないんだ？里香をこんなに引き延ばして、良心は痛まないのか？」雅之は冷ややかに祐介を見返し、「どうした？私生児じゃ満足できないから、今度は愛人にでもなろうってのか？」と返した。祐介の笑みは一瞬で消え、その目には危険な光が宿った。しかし、雅之はそれを気にせず、冷たく視線をそらして運転手に指示を出し、車は前に進み始めた。祐介の目はますます冷たくなり、何かを思いついたように、唇の端に再び悪戯っぽい笑みが浮かんだ。いつか、愛想を尽かす時が来るさ…ふふ…里香は階段を上がり、そのまま自分の部屋へ直行した。温かいお湯に浸かると、ふわふわした不快感が少しずつ消えていった。目を閉じると、今夜の雅之の姿が脳裏に浮かんだ。あの冷酷で無情な表情…。以前の彼とはまるで別人のようだった。雅之は一体何を考えているんだろう？かおるの言葉に不満があるなら、さっさと離婚すればいいのに、なぜずっと引き延ばすの？まさか、里香を犠牲にしてまで夏実を守るつもりなの？そう考えると、里香
離婚後、恋の始まり 第131話
「何するつもりなの？」里香は驚いて、無意識に身を引こうとしたが、浴槽の中は滑りやすく、何度かもがいたものの、結局元の位置に座り直してしまった。雅之は里香の肩に手を置き、身をかがめて細長い目で彼女を見つめた。その瞳の奥には赤い色が滲み、抑えきれない感情がちらついていた。「喜多野が好きなのか？」彼の低い声が重く問いかけた。里香は一瞬戸惑い、言葉が出なかった。なんでそんなことを聞くの？里香が誰を好きかなんて分からないはずないでしょ？それに、勝手に家に入ってきて、こんなふうに問い詰めてくる男のことなんて、好きだと言えるわけがない。「私が誰を好きだろうと、あなたには関係ないでしょ？」里香は雅之の冷たさに怯むことなく、澄んだ目で彼を見つめた。「どうしたの？あなた、夏実が好きなんでしょ？それなのに、私が他の男を好きになるのは許されないの？」「そうだ、許さない！」雅之は低い声で吼えると、里香の肩を押さえつけた手で彼女の顎を掴み、そのまま激しくキスをした。里香は驚いて、すぐに抵抗した。浴槽の水が飛び散り、周りはぐちゃぐちゃになったが、里香は浴槽の中では全然力が出なかった。雅之は外にいるため、簡単に彼女を抑え込むことができた。最初から、里香は不利な立場だった。熱い唇が里香の呼吸を奪い、長い指が微かに冷たく里香の体に触れ、里香は思わず震えた。「うぅ、離して…」里香は彼を押して殴ったが、全く効果がなかった。雅之はまるで狂ったかのように、浴槽の中に入ってきた。浴槽の空間はすぐに狭くなり、里香は彼にしっかりと押さえ込まれた。水のおかげで、すべてがうまくいくようになった。里香は彼の肩を噛み、涙がこぼれ落ちた。「本当に最低の男だ！」雅之は里香の腰を掴み、里香が噛む力が強くなるほど、彼はより激しく応じた。次第に、里香は力を失い、彼の腕の中でぐったりとした。浴室は水蒸気で充満し、波の音が絶え間なく続いていた。どれくらい時間が経ったか分からないが、里香は疲れ果て、耳元で彼のかすれた声が聞こえた。「喜多野から離れろ！」里香は話す力もなく、ただ目を閉じた。しばらくして、すべてが静まり返った。雅之はタオルで里香を包み、浴室から抱き上げてベッドに寝かせた。彼女が眠り込んだ顔を見つめると、思わず身を
離婚後、恋の始まり 第132話
雅之は椅子に腰掛け、冷ややかで品のある表情を崩さずに言った。「先に食べてて」里香は彼のそばに近づくと、勢いよく箸を奪い取り、テーブルに「バン！」と叩きつけた。「どうやって入ってきたの？」雅之は淡々とした表情で里香を見上げ、彼女が怒っているのを見て、なぜか心の中で楽しんでいる自分に気づいた。「パスワード変えたからって、僕が入れないと思った？僕が本気を出せば、いつでも入ってこれるよ」彼は低く魅力的な声で言いながら、じっと里香を見つめた。里香はその言葉の裏に、別の意味が含まれているような気がしてならなかった。昨夜のことを思い出すと、ますます腹が立ってきた。「何を食べるっていうの！食べさせない、これは私のよ！」そう言って、里香は雅之の前にあった皿や箸を全部押しのけ、自分からできるだけ離れた席に移動して食べ始めた。雅之はそんな彼女の姿を見つめ、突然低く笑った。「子供っぽいね」里香は何も言わず、ただ食べ続けた。どうすればいいのか分からなかった。強引にも優しくもできず、今の里香には雅之に対して打つ手がなかった。雅之は怒る様子もなく、むしろ楽しそうに里香を見つめていた。そして、彼女が食べ終わるのを待ってから口を開いた。「君に不利なことをしようとしている人の情報を手に入れた」里香は食べる手を止め、雅之を見つめた。「その人って誰？」しかし、雅之はそれ以上話さず、ただ黙って里香を見つめ続けた。里香はしばらく黙ってから、仕方なく彼の前に押しのけた皿と箸を戻した。雅之はまず牛乳を一口飲み、それから口を開いた。「その人は斉藤健って名前で、君に会いに行った時には、ちょうど出所したばかりだった」里香は驚いて眉をひそめた。「全然知らない人だ」雅之は冷静に言った。「そりゃそうさ。君を襲った日から、あいつは姿を消したんだ。あいつは自分を隠すのが上手で、確かな証拠がなければ警察も手が出せない」里香は少し考え込んだ後に尋ねた。「二宮家と関係があるの？」自分が巻き込まれたのは、雅之の妻だからだと思っていた。雅之は静かに言った。「まだはっきりしていない」里香の表情はさらに険しくなった。「それなら、二宮家と関係がある可能性が高い。もしかしたら、私が巻き込まれてるのかも…。あなた、どれだけの敵を作ってるの？」雅之は彼女をじっと見
離婚後、恋の始まり 第133話
「もしもし、かおる？ハイテクロックを売ってる人、知らない？」かおるはその言葉に一瞬驚いて、「え？ロック変えたばかりじゃなかったっけ？なんでまた変えるの？」と尋ねた。里香はため息をつきながら答えた。「雅之に解かれちゃったから、仕方なくまた変えなきゃいけなくてさ」かおるは少し黙ってから、「それならさ、直接引っ越しちゃうのはどう？」と言った。里香の目が一気に輝いた。「それだ！引っ越しちゃおう！」かおるは笑って、「知り合い紹介するよ。カエデビルの立地いいし、少し値段下げればすぐに買い手見つかるよ」と言った。里香は「分かった、そうしよう。でも、今から仕事だから、詳細は夜に話そう」と返事をした。「了解！」…会社に到着した里香は、一日中働きづめで、マツモトとの業務調整や工事現場の確認に追われていた。やっと会社に戻ったときには、ほとんどの人がもう帰っていた。自分の席に座り、水を一口飲んでから、スマホを取り出してかおるに電話をかけた。「もしもし、かおる、仕事終わったよ？」里香が言うと、かおるの声が少し興奮気味に返ってきた。「お疲れ！じゃあ、迎えに行くね。まずご飯食べて、それから新居を見に行こう！」里香は驚いて、「もうそんなに早く？」と尋ねた。かおるは笑って、「物事はサクッとやっちゃうべきよ。グズグズしても仕方ないでしょ？」と言った。里香は笑いながら「そうだね。じゃあ、お願いね」と答えた。「任せて！」かおるに会って、石焼ビビンバを食べた後、すぐに新居を見に行った。道中、かおるは買い手と連絡を取っていた。電話を切ったかおるは、里香に向かって言った。「問題なければ今日中に話がまとまるよ。明日には契約もできるし、あのクズ男が絶対に見つけられない場所にマンションを買えば、もう何も怖くないよ」里香は感心して、「本当に頼りになるね」と言った。かおるは肩をすくめて、「里香ちゃんが苦しむのを見たくないだけだよ。あいつ、本当に信じられない。夫婦だったのに、少しはメンツを気にするべきでしょ？わざわざこんな嫌がらせするなんてありえないよね」と言った。里香は目を伏せたまま、小さく頷いた。最初にメンツを気にしていたのは雅之だったのに、今は離婚したくないと言っているのも雅之だ。彼は一体何を考えているのだろう？約20分後、車が到
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かおるはふと顔を上げて、目の前にいる月宮を見た。そして、何の感情も見せずに視線を戻し、里香に向かって言った。「なんか急に焼肉の気分じゃなくなっちゃったんだけど。ねえ、どう思う？」その言い方に、里香は思わず笑ってしまった。一方、月宮はわずかに眉を上げて近づき、かおるの顔をつまんで上を向かせた。「どういう意味？俺の顔を見たくないってこと？」かおるはパシッとその手を払いのけた。「自分でわかってるでしょ？」月宮は目を細めて、じっと彼女を見つめた。「いや、全然わかんないな。ちゃんと説明してくれる？」かおるは鼻を鳴らし、「あんたみたいなバカ男は邪魔しないで！私たちは女子会なの！」と言い放った。月宮は口角を上げて、ふっと身を屈めると、かおるの耳元で低く囁いた。「今夜、待ってろよ」それだけ言うと、何事もなかったかのように元の席に戻っていった。里香は何も見なかったフリをした。その時、琉生がぼそっと言った。「プロの視点から見ても、彼女、明らかにお前に会いたくないみたいですが」かおる：「……」かおるは琉生を見て、「ねえ、もしかして心理カウンセラー？」と聞いた。琉生は頷いた。「そうですよ」かおるはとっさに顔を手で覆った。「じゃあ、今私が何考えてるか、一瞬でわかっちゃうの？」琉生の表情は変わらない。淡々とした口調で言った。「私は神じゃありません。ただの医者です」その言葉に、かおるはホッと息をついた。「びっくりした。あんたの前じゃ秘密も何もなくなるのかと思った」すると、琉生が月宮に向かって、面白がるように言った。「この子、お前に秘密があるってさ」かおる：「……」「ねえ、私何かあんたにした？」琉生はちらりとかおるを見て、一言。「そもそも、あなたのこと知ってるっけ？」かおるの口元がピクリと引きつる。この人、頭おかしいのか？月宮が淡々と口を開いた。「じゃあ、知らない女をずっと見つめてるのはどういうわけ？」琉生は真顔で答えた。「美しいものを愛でるのは、人間の本能でしょ」かおるは吹き出した。「なるほどね。じゃあ、改めて自己紹介するね。かおるです」琉生は礼儀正しく手を差し出す。「相川琉生です」かおるはさっとスマホを取り出し、にっこりと微笑んだ。「相
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カエデビル。エレベーターに乗った瞬間、スマホが鳴った。かおるからのメッセージだった。「夜、ご飯一緒にどう？」今日はなんだか一日中心が削られたような気分だった。外に出る元気なんてない。でも、家に帰って料理するのも面倒だ。「どこ行くの？」そう返信すると、間髪入れずにかおるから電話がかかってきた。「焼肉どう？最近運動しすぎて痩せた気がするから、しっかり栄養補給しなきゃ」「運動しすぎって……何したの？」「へへっ」かおるはちょっとだけ笑うと、さらっと言った。「ベッドの上での運動」「……」聞かなかったことにしよう、そう思った。「で、どこ行くの？場所送って」「オッケー！」電話を切る頃には、ちょうどエレベーターが一階に着いていた。開ボタンを押そうとした時、隣の雅之も電話を取っていた。行き先の階数を押すと、彼がそれを横目で確認し、「どこか行くのか？」と聞いてきた。「うん」特に隠すようなことでもないし、それ以上何も言わないで済ませた。雅之がじっとこちらを見つめながら、唇の端を少し持ち上げて薄く笑った。その視線に微妙な違和感を覚えて、「……何？」と聞くと、彼はさらっとこう返した。「お前が可愛いから。キスしたくなった」思わず目を回しそうになるのを必死でこらえ、少し距離を取った。雅之はくすっと笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。エレベーター内は二人きりだったので、すぐに一階に到着し、先に降りてそのまま地下鉄の駅へ向かった。車に乗るような気分ではなかった。一方の雅之は自分の車に向かい、そのまま発進。車がすぐ横を通り過ぎ、だんだん遠ざかっていく。特に何も考えていないはずなのに、心の奥底で言葉にならない感情が渦巻いていた。焼肉店に入ると、暖かい空気と香ばしい肉の匂いが広がった。「こっちだよ！」かおるの声がして顔を向けると、彼女が席から手を振っていた。近づきながらマフラーを外すと、かおるがじっとこちらを見つめた。「どうした？疲れてる？」「うん。一日中バタバタしてた」かおるは何か企むような笑顔でこう言った。「へぇ、てっきり雅之のことで気が気じゃなくて、食欲も睡眠もなくなってるのかと思った」「考えすぎ」「ほんとに？」かおるはしつこくこう続けた。「里香ちゃん、気づいてる？最近雅
離婚後、恋の始まり 第817話
里香はそう考え、そのまま口にした。「もし私と雅之のことを話しに来たんだったら、もういいよ。自分のことは自分で解決するから」 景司は沈黙した。 やはり、この件で来たのだろうか。 ネットでは雅之の暴力事件が大騒ぎになっている。だから、もう一度里香を説得しようと思っていた。 でも、こんなに冷めた口調で言われると、胸の奥が何だか少し苦くなる。 この気持ちは何だろう。 理由は分からない。ただ、そう感じてしまうのだ。 沈黙が続くのも気まずい。里香は口を開いた。「他に用がないなら、切るね。今仕事中だから」 「うん、君がちゃんと考えてるなら、それでいい。俺はただ、前みたいに離婚したくても方法がなくて悩んでたのを知ってるから、今ちょうどいいタイミングだと思って手助けしようとしただけだ。でも、全部君の意思に任せるよ。仕事の邪魔して悪かったな。じゃあな」 そう言って、景司は電話を切った。 里香の目に、一瞬薄く嘲るような色が浮かんだ。 ゆかりを助けるためなら、景司はどんな言葉でも口にする。 何も知らない人が聞いたら、本当に私のためを思っているように聞こえるだろう。 スマホを置いて、再びパソコンに視線を移した。 仕事に集中しようとした。 気づけば退勤時間になっていた。 荷物を片付け、ビルを出た。 そこで目に入ったのは、車のそばに寄りかかる一人の男だった。 黒いコートに紺色のスーツ。その下に締められたネクタイはピシッとしていて、端正な顔立ちをさらに際立たせている。 雅之だ。 思わず足を速めながら問いかけた。「なんでここに？」 「迎えに来た」 心の中のざわつきを押し殺しつつ、里香は言った。「いじめられてたんじゃなかったの？ 見た感じ、元気そうだけど」 雅之は眉をわずかに動かして口を開いた。「いじめられたって言っても、涙の一つでも流さなきゃ信じてもらえない？」 「……別にそこまでは」 「そうか。でも、お前が『泣かないと信じない』って言うなら、泣いてやることもできるけど？」 里香は少し口をつぐんだ。「……いいよ、そこまでしなくて」 仕方なく助手席に乗り込み、シートベルトを締めた。 雅之も運転席に座り、車内は暖房が効いて柔らかな空気が漂
離婚後、恋の始まり 第816話
自分は一生を二宮グループに捧げてきた、大功労者だ。雅之の父親である正光でさえ、会うたびに礼儀正しく接してくれていたというのに。それなのに、雅之如きが？こんな口の利き方をしていいと思っているのか？株主の一人である山本は、ゆっくり立ち上がり、険しい表情をしている佐藤を見て軽く笑いながら言った。「佐藤さん、年相応の振る舞いをするべきだよ。余計なことを考えず、今ある株を大事にしたほうがいい。まだ株主として安泰に暮らせるんだからね。もし持ち株を失ったら、その後どうするつもりだ？」そう言い残して、そのまま会議室を出て行った。他の出席者たちも次々と退室し、最後に残ったのは佐藤と数人の株主だけだった。室内には重苦しい空気が漂い、誰の表情もさえなかった。佐藤は険しい目つきで前を睨みつけ、拳をぎゅっと握りしめた。その時、不意に彼のスマホが鳴った。画面を確認すると、見覚えのない番号だった。最初は取るつもりはなかったが、その直後に一通のメッセージが届いた。その内容を見た瞬間、佐藤の表情が変わった。迷いつつも、彼は電話を取った。「……もしもし？お前は……」「俺だよ」会長室。桜井は鋭い眼差しで雅之の顔を見つめながら、少し躊躇しつつ言葉を選びながら口を開いた。「社長、今回の件で佐藤を敵に回しましたが、彼が黙っているとは思えません」しかし、雅之は冷淡に言い放った。「あんな老害、置いておいても意味がない」桜井は一瞬言葉を失ったが、雅之が一度決定したことを覆す気はないと理解していた。話題を切り替えて報告を続けた。「現在、各種メディアに情報を流しているのは海外の企業であることが判明しました。ただ、その会社は謎が多く、表向きはジュエリービジネスを手がけています。しかし、ジュエリーブランドは持っていますが、規模は小さく知名度も低いです」雅之は目を鋭く細めた。「その海外のジュエリー会社が、なぜ二宮グループの件に首を突っ込む？」「おそらく、ただのダミー会社で、その裏には別の事業が隠れている可能性が高いです」「引き続き調査しろ。それと、新と徹に里香の警護を徹底させろ。何があっても彼女を守れ」「承知しました！」桜井はすぐに頷くと、もう一つの懸念事項を口にした。「それと、例の動画の件ですが、どう対応しますか？」「記
離婚後、恋の始まり 第815話
雅之を罷免するなら今が絶好の機会だ。このタイミングを逃して彼の代わりを見つけられなければ、雅之はますます独裁的な立場を築くだろう。そうなれば、株主として佐藤にはもう生き残る道はない。「来ないのか？」その時、雅之の声が響いた。どこか余裕のある笑みが滲むゆったりとした口調だ。まるで、すべてを見越していたかのような雰囲気だった。佐藤は雅之を一瞥し、厳しい表情で口を開いた。「二宮夫人は旧会長への思いが深いようだ。今、旧会長は病床に伏していて、彼女はそばで世話をすると決めたらしい。我々は新たな適任者を探さざるを得ない」その言葉を受けて、周囲を見渡していたある株主が間を置かず口を開いた。「資歴や能力から考えると、この役に最もふさわしい人物は佐藤さん以外にいないんじゃないか？佐藤さんは長年の貢献を示してきた。この機会に佐藤さんに会長代行を務めてもらう案を提案する！」「賛成だ！」「俺も賛成だ！」佐藤派の株主たちは次々と同意を表明した。しかしながら、反対陣営の株主の中には眉をひそめる者や、中立の立場を保つ者も少なくなかった。雅之の近くに座っていた二人の株主のうち、一人が声を上げた。「佐藤、お前も自分の年を考えたらどうだ？そろそろ引退する歳だろ？いまさらこんなことに首を突っ込んでどうするんだ？仮にこの提案が通ったとして、ここでの役職はあくまで『代行』だろ？何も大事にする必要はない。適当な奴を代行に置けばいいじゃないか。俺は雅之くんの秘書を推すね。彼は能力も胆力もあるし、長年雅之くんのそばで働いて彼のやり方を熟知している。短期間の代行くらいなら、問題なくできるはずだ」その言葉を聞いた桜井は表情を引き締め、微かに頷いて柔らかく微笑んだ。「ご指名ありがとうございます」すると、もうひとりの株主が雅之をじっと見て問いただした。「雅之くん、お前はどうするつもりだ？」雅之は落ち着いた声で答えた。「どの提案も悪くない。ただ……僕は辞任するつもりはない」佐藤の眉が瞬間的にひそまる。「どういう意味だ？ここまで事態が大きくなっているのに、それでも会長の座に居座るつもりか？ネットでも反発が大きいんだぞ！こんな状態が続けば会社に取り返しのつかない損害を与えることになる」雅之は鋭い目を佐藤に向け、静かに言い返した。「問題が起きるたびに経営トップをスケープゴートに
離婚後、恋の始まり 第814話
桜井：「……」いつも冷静な表情の彼の顔に、ついにヒビが入った。株主たち：「……」えっ、何だって？こいつ、自分が何を言ってるか分かってるのか？その場の株主たちの表情は百面相のようだった。全員が雅之を凝視し、次に何を言い出すのかと息を呑むように見守っていた。電話越しの里香は一瞬沈黙した。まさか、幻聴？今、彼「職場いじめに遭ってる」って言った？いやいや、むしろいじめる側の人間じゃないの？里香は淡々とこう言った。「大丈夫そうね。じゃあ切るわ」「待って！大丈夫じゃない！頼むから信じて！」雅之はすぐさま彼女を引き留め、必死に話を続けた。「こんな事になって、今、グループの役員たちが緊急会議を開いてるんだ。僕を解任して家に追い返そうとしてる。僕、無職になっちゃう！」株主たち：「……」もう、ツッコミが追いつかない。里香はしばし沈黙し、「この流れ、なんか見たことがある気がするんだけど」と呟いた。そういえば昔、DKグループでも同じようなことがあったような？で、そのあとどうなったっけ？雅之は結局とんでもないことをやらかして、最終的に二宮グループをまるごと手に入れたんだっけ。雅之：「今回は違う。本当に職を失うんだ。……ねえ、僕を養ってくれる？」里香：「無理」雅之：「いや、できる。僕、手がかからないし」株主たち：「……」もうダメだ、聞いてられない。いったい何の話だ？その時、雅之はようやく自分に向けられた冷たい視線に気づき、ゆっくりと視線を移して株主たちを一瞥した。そして、ぼそりと一言。「何見てんだよ？お前らも奥さんから電話もらえないのか？」里香：「……」株主たち、再び沈黙。一方、里香は今、雅之が会議中であることを思い出した。そして、その会議の最中に、こんなどうでもいい話を延々としていることに気づいた途端、顔が一気に熱くなった。慌てて通話を切った。雅之はスマホを見つめながら、眉を寄せる。不機嫌そうだ。さっきまでの余裕が嘘のように消えていた。そのまま顔を上げた雅之の冷たい視線が株主たちを捉えた。目の中にはどこか刺すような冷たい色が滲んでいる。「続けろ」たった二言、投げつけるように言った。明らかに機嫌が悪そうだ。いや、さっきまでの雰囲気と違いすぎるだろ。桜井はそんな
離婚後、恋の始まり 第813話
佐藤の顔色はさらに悪化し、冷たい目つきで言い放った。「私を追及するつもりか？私にどんな企みがあるって言うんだよ？当然、二宮グループのためさ！前後の経緯はどうでもいい、今はネットの世論が完全にあの動画に踊らされている。この状況じゃ、弁解したところで誰もまともに聞きやしない。奴らはただ目に映るものしか信じないんだ。だからこそ、今は誠意ある態度で謝罪して、ちゃんとした姿勢を見せるべきだ。そうすれば、とりあえずこの騒ぎを落ち着かせることができる。その後で徹底的な調査結果を公表すればいい。それが一番効果的な解決策だろう！」感情を露わにしながら、佐藤は雅之に向き直った。「雅之くん、君はどう思う？」「いいじゃないか」雅之はじっと佐藤を見つめながら薄い唇にかすかな笑みを浮かべ、軽く手を振りながらこう言った。「じゃあさ、二宮夫人を呼びたいって言うなら、今すぐ電話をしてみたらどうだ？彼女が来るかどうか、試してみればいい」その態度には、緊張感というものが一切感じられなかった。表情も変わらず、まるで誰か他人の話を聞いているような余裕すら漂わせていた。SNSでは騒動がどんどん拡大し、株主たちが激しく口論しているというのに、肝心の当事者である雅之自身だけはまるで何の問題もないかのように見えた。佐藤は、一瞬、雅之の心の内が読めなくなった。確かに彼は若い。しかしその腹の底は相当深い。何の予兆もないまま二宮グループを手中に収めたその手腕からも、彼の実力と策略がどれほどのものか明確だった。しかし、今回の件で、もし雅之が頭を下げて謝罪しないつもりなら、一体どうやってこの窮地を乗り切る気なんだ？世論は荒れに荒れ、株価は急落。このタイミングで競合他社が攻勢をかけてきたら、二宮グループは間違いなく深刻な危機に陥るだろう。佐藤は秘書に目を向け、簡潔に命じた。「二宮夫人に連絡を取れ」「かしこまりました」その後、佐藤は雅之をじっと見据え、穏やかに言った。「雅之くん、君の実力は私も認めている。だからこそ、一度身を引いて、この騒ぎが収まった後にまた戻ってきて、二宮グループを新たな高みに導いてくれ。君なら必ずやり遂げられるはずだと信じている」しかし雅之はこう返した。「もう対策を決めているのに、二宮夫人と先に話していないのか？」佐藤は一瞬口を閉ざし、「急遽決めたことだ
離婚後、恋の始まり 第812話
里香はほんの少し唇を結び、気持ちを引き締めたが、内心では認めざるを得なかった。どんなに否定しようとしても、自分の心が雅之に惹かれていることを感じていた。最近の出来事が次々と頭をよぎり、里香はそっと目線を伏せる。その瞳には複雑な感情が浮かび、迷いが色濃く滲んでいた。どうしてこんなに心が揺れるのだろう？雅之は本当に変わった。以前よりもずっと優しくなり、里香の考えや意見をしっかりと尊重してくれるようになった。昔好きだった“まさくん”の姿が、少しずつではあるけれど確実に戻ってきている。そして里香自身、どうしても「まさくん」には逆らえない。どうしようもなく弱い。彼女は目を閉じ、深く息をつきながら湧き上がる感情を必死で押さえ込んだ。それ以上自分の気持ちに触れることはせず、ただゆっくりと心を落ち着けようとした。「……先に仕事しよ」そう静かに呟いてから、彼女は再びモニターに視線を戻し、作業へと集中した。一方、二宮グループの会議室。そこには重苦しい空気が漂っていた。息苦しいほどの圧力が辺りを支配している。雅之は会議室の最前列に座り、銀灰色のスーツを身にまとった姿が目を引く。ネクタイを緩め、シャツのボタンを二つ開けたラフな装いながらも、冷静で鋭い目つきからは力強い存在感が感じられた。片手をテーブルに置き、長い指先でペンを回しながら、周囲の緊張感を物ともせず沈着冷静さを保っている。会議室にはすでに株主たちが揃っていた。ほとんどの株主が無言のまま座っていて、その表情には読み取れるものがほとんどない。ただ、数名の株主だけは明らかに不満な様子を浮かべていた。その中の一人が口を開いた。「雅之くん、君に実力があることは認めているし、卓越した経営センスや戦略にも一目置いている。しかしだな、君が社長に就任してまだ日が浅いのに、こんなスキャンダルを起こすようではどうにもならんぞ」別の株主も即座に同意するように言葉を続けた。「その通りだ。二宮グループほどの規模の会社なら、どんな小さな問題も許されない。君はこの会社のトップとして皆を導く立場だ。もし君が問題を起こせば、グループ全体に甚大な影響を及ぼすことになる。もう既に、この件が原因で株価が下がり始めている。この事態を収束させるために、まず記者会見を開いて謝罪し、社長辞任を公表するべきだろう。一旦暫
離婚後、恋の始まり 第811話
「えっ？」里香はぽかんとしたまま、疑問をそのまま口にした。「なんでトレンド入りしてるの？なんで叩かれてるの？」「いやいや、一言二言じゃ説明できないって！とにかく、早く見てみなよ！」かおるの声が、妙に興奮気味に響く。里香は眉をぎゅっと寄せた。一体何が起こったの？たった一晩会わなかっただけなのに、どうしてこんなことになってるの？通話を切らないまま、スマホの通話画面を閉じ、慌ててアプリを開いた。すると、トレンドの一位に雅之の名前が入ったキーワードが目に飛び込んだ。そのキーワードをタップして詳細を確認した瞬間、里香は思わず飛び上がった。「見た？ははは！あのクソ野郎にも、ついにこんな日が来たんだね！全ネットから袋叩きにされて、超スッキリする！」かおるの笑い声が、やけに癖になるほど楽しげに響く。動画には、雅之が中年女性に蹴りを入れる瞬間だけが映っていた。その前後の状況も、そこにいた里香の姿も、何も映っていない。だから、誰も知らない。雅之が、里香を守るために手を出したということを――。里香は唇をギュッと引き結び、下にスクロールしてコメントを読み進める。【うわっ、ひどっ！あんなに思いっきり蹴る！？おばさん、地面に突っ伏してたじゃん！】【こいつ、目つきヤバすぎ……こんなのが二宮グループの社長？もう二宮の製品、二度と買わない！】【謝罪しろ！権力を振りかざして好き放題なんて許せない！どれだけ金持ちでも、法律は守れよ！】【謝罪しろ！】【弱い者を痛めつけるなんて最低！消えろ！】「……」それよりさらに酷い言葉がズラリと並んでいるのが見えた。もう、これ以上読む気になれなくて、スクロールする手を止めた。胸の奥がざわつくような、複雑な気持ちに包まれたまま、里香は静かに目を閉じた。そして、小さく息を吐いて、言葉を発した。「かおる……彼が手を出したのは、私を守るためだったの」「……えっ？」かおるの興奮気味だった笑い声が、ピタッと止まった。「何それ？私の知らない何かが、また起きたの？」里香は、昨日病院で起こったことをかおるに話した。かおるは、しばらく呆然としたあと、戸惑いながらぽつりと口を開いた。「ってことは、私、間違えて悪口言っちゃったわけ？まさか、あいつがそんな人間らしいことするなんてね。これは
