第127話

里香はぎゅっと拳を握り、目の前のテーブルにずらりと並んでいた酒に目を向けた。

里香は一歩前に進み、雅之の前に立ち、深呼吸してから言った。「雅之、今日のことは夏実のためだろうけど、かおるだって私のために頑張ってくれてるの。だから、こうしない？私がこの酒を全部飲むから、かおるをこれ以上困らせないで」

雅之は狭い目をさらに細め、深く冷たい瞳で彼女を見つめた。しばらく沈黙が続いた。

里香は微笑みを浮かべ、すぐに一本の酒を手に取って蓋を開け、一気に飲み始めた。

辛い味が喉を直撃し、里香は激しく咳き込み、涙が溢れた。

それでも少し落ち着いてから、さらに飲み続けた。

雅之は止めることなく、ただ里香を見つめていた。その瞳は暗く、何か複雑な感情が交錯しているようだった。

「里香ちゃん！」

かおるはその様子を見て目を大きく見開き、もがきながら近づこうとしたが、東雲に押さえられて動けなかった。

「放して！放してよ！」

かおるの声には泣きそうな響きが混じり、雅之を睨みつけたが、今は彼を非難する勇気がなかった。

里香が自分のために頑張っている。もし今、雅之を敵に回したら、里香の努力が無駄になってしまう。

月宮はこの光景を見て、緩んでいた笑顔が少し真剣なものに変わった。「おい、本当にやる気か？」

雅之は冷たい唇を一線に結び、里香が一本の酒を飲み干し、次の瓶を開けるのを見つめていた。

彼は苛立ちを抑えきれず、低い声で叱った。「もうやめろ！」

里香は酒瓶を放り投げ、目を閉じて苦しそうに尋ねた。「約束してくれるの？」

雅之は立ち上がり、テーブル越しに里香の顎を掴んで無理やり彼女の目を合わせた。「他に言いたいことはないのか？」

酒がすぐに回ってきた。

里香の顔は徐々に赤くなり、ぼんやりと雅之を見つめたまま、突然無言で笑った。「もう、あんたに言うことなんて何もない」

まるで全ての音が消え、心臓の激しい鼓動だけが響いているようだった。心の奥底で何かがひび割れ、鋭い痛みが彼女の感覚を引き裂いていく。

雅之の目が冷たくなり、里香を見つめながら顎を放した。「かおるが問題を起こしたんだから、責任を取らせる覚悟をしてもらわないとな」

里香は酒瓶を握りしめ、「どういう意味？」と尋ねた。

かおるを許さないつもりなのか？

雅之は月宮に向かって、「お前のところ、モデルが足りない