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第127話
最終更新日:
2024-09-03 17:19:24関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第128話
「それで、どうしたっていうの？」雅之は背もたれに寄りかかりながら、まわりに冷ややかなオーラを漂わせていた。その端正な顔には感情を読ませない冷たい表情が浮かんでいた。かおるは歯を食いしばりながら、何も言えずにいた。本当に恥知らずだ！里香はかおるの手を握りしめて、「大丈夫、大丈夫…」と優しく声をかけた。まるで、かおるだけじゃなく、自分自身にも言い聞かせるように。そして、雅之をまっすぐ見つめて言った。「文句があるなら、私に言えばいい。かおるを巻き込まないで」そう言うと、里香はかおるの手を引き、さっさとその場を離れた。雅之は冷たく里香の背中を見つめ、その目には徐々に複雑で深い感情が広がっていった。二人が去った後、部屋には息苦しいほどの重苦しい空気が漂っていた。月宮は舌打ちしながら、「もっと素直になればいいのに」とぽつりと漏らした。雅之は彼を冷ややかに見て、「お前に何がわかる」と答えた。月宮は笑いながら、「俺がわからないと思ってるのか？お前、ここに入った瞬間から彼女から目を離してなかっただろ。さっきも、彼女に甘えてほしかっただけだろ？ただ、あっちも頑固だから、どんなに辛いことがあっても甘えたりしない。どっちも素直じゃないから、最後まで我慢した方が勝つってわけだな」と言った。しかし、雅之は冷たく言い放った。「お前、考えすぎだ。里香なんて俺にとって、何の価値もない」月宮は雅之をじっと見つめ、「お前、本当に夏実が好きなのか？」と問いかけた。雅之は何も答えず、酒瓶を手に取り、一杯注いで一気に飲み干した。その時、東雲が近づいてきて、自分の手のひらの傷を見せながら、ためらいがちに尋ねた。「社長、狂犬病のワクチン、打っといた方がいいですか？」雅之は「消えろ」と冷たく一言。東雲は返す言葉もなった。バーを出ると、冷たい風が体を吹き抜け、里香は一瞬、吐き気を感じた。急いでゴミ箱のところへ行き、嘔吐した。かおるは里香の背中をさすりながら、心配そうに言った。「里香ちゃん、なんでそんなに飲んだの？雅之は私たちにわざと嫌がらせをしてるんだよ。あいつ、夏実のためなら何だってするんだから！」里香はしばらく吐き続け、胃の中が空になって少し楽になった。「水、一本買ってきてくれる？」「わかった」かおるはそう言って、
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第129話
里香は顔を上げて、祐介に微笑んだ。「ちょうどかおるを見つけたところで、今帰るところなの」祐介はすかさず言った。「それならちょうどいい、送っていくよ」里香は軽く首を振りながら、「いや、大丈夫。もうタクシー呼んだから、ありがとうね」と返した。すると、かおるがすかさず言った。「タクシーなんてキャンセルできるし、せっかくだから喜多野さんに送ってもらおうよ！喜多野さん、ありがとうございます」祐介は少し悪戯っぽい笑みを浮かべ、「かおるがそう言うなら、断れるかい？」とからかうように言った。里香は無力そうにかおるをチラリと見たが、かおるは彼女にウインクし、何かを企んでいるような表情を浮かべた。結局、里香は祐介の車に乗ることにした。里香は窓際に寄りかかり、外の夜景をじっと見つめながら、ぼんやりと考え込んでいた。祐介は運転しながらバックミラー越しに里香を一瞥し、「何かあったのか？もし手助けできることがあれば、話してくれないか？」と尋ねた。すると、かおるが考え込んだ末に思い切って言った。「祐介さん、信頼できる弁護士を知ってる？特に離婚訴訟に強い人」「かおる！」里香は驚いて、すぐにかおるの手を握りしめ、「そんなこと、今は考えてないから」と言った。かおるは彼女を見つめ、何か言いたげだった。祐介は低く笑って、「もちろん知ってるよ。必要なら、紹介するから」と返事をした。里香は微笑んで、「ありがとう」とだけ答えた。かおるは隣で無力にため息をついた。こんな状況なのに、他の人に頼るのもいいじゃないか。毎日あのクズ男の顔を見なくちゃいけないのか？里香は目を閉じて、何も言わず、そのまま眠りに落ちてしまった。再び目を覚ましたとき、車はすでにカエデビルの近くに停まっていた。かおるの姿はもう車の中になく、里香の肩には祐介のジャケットがかけられていた。驚いた里香は、「かおるはどこ？」と尋ねた。祐介は「もう帰ったよ」と返した。里香は少し頭痛を感じ、顔に少し恥ずかしそうな表情を浮かべながら、「ごめんね、寝ちゃって迷惑かけた？」と聞いた。祐介は微笑んで、「いや、大丈夫。たいしたことじゃないよ」と答えた。「じゃあ、先に帰るね。今度ご飯でもご馳走するよ」「里香」祐介は彼女の名前を呼んだ。里香は疑問の目で彼を見て、「どうし
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第130話
里香は車から降りたものの、酔いのせいで体調がすぐれず、顔を上げた瞬間、めまいがしてふらついてしまった。祐介はそれを見て、すぐに里香を支えた。「大丈夫？」里香はなんとか体勢を整えたが、彼との距離が近すぎることに気づき、慌てて彼の手を離して、「平気よ、ちょっと目が回っただけだから」と笑顔で答えた。祐介は心配そうに眉をひそめ、「そんな状態でどうやって帰るんだ？送っていこうか？」と提案した。「ううん…」里香が首を振りかけたその時、遠くから聞き覚えのある声が響いてきた。「ここじゃちょっと危ないな。直接上に上がった方がいいんじゃないか？」里香と祐介は同時に声の方を振り向くと、そこには雅之が車の中に座っていて、窓を下ろし、冷たく険しい表情を浮かべていた。その狭い目が、今じっと里香と祐介を見つめていた。里香は唇を噛みしめ、視線をそらして祐介に向かって、「私は先に帰るね」と言った。祐介はまだ心配そうに、「でも…」と声をかけたが、「大丈夫」里香は微笑んでから、住んでいる棟に向かって歩き出した。祐介は里香の背中を見送った後、視線を車の中の雅之に向けた。彼の唇に浮かんだ笑みは冷たく変わり、口を開いた。「二宮さん、好きな人がいるんだろ？なんで離婚しないんだ？里香をこんなに引き延ばして、良心は痛まないのか？」雅之は冷ややかに祐介を見返し、「どうした？私生児じゃ満足できないから、今度は愛人にでもなろうってのか？」と返した。祐介の笑みは一瞬で消え、その目には危険な光が宿った。しかし、雅之はそれを気にせず、冷たく視線をそらして運転手に指示を出し、車は前に進み始めた。祐介の目はますます冷たくなり、何かを思いついたように、唇の端に再び悪戯っぽい笑みが浮かんだ。いつか、愛想を尽かす時が来るさ…ふふ…里香は階段を上がり、そのまま自分の部屋へ直行した。温かいお湯に浸かると、ふわふわした不快感が少しずつ消えていった。目を閉じると、今夜の雅之の姿が脳裏に浮かんだ。あの冷酷で無情な表情…。以前の彼とはまるで別人のようだった。雅之は一体何を考えているんだろう？かおるの言葉に不満があるなら、さっさと離婚すればいいのに、なぜずっと引き延ばすの？まさか、里香を犠牲にしてまで夏実を守るつもりなの？そう考えると、里香
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第131話
「何するつもりなの？」里香は驚いて、無意識に身を引こうとしたが、浴槽の中は滑りやすく、何度かもがいたものの、結局元の位置に座り直してしまった。雅之は里香の肩に手を置き、身をかがめて細長い目で彼女を見つめた。その瞳の奥には赤い色が滲み、抑えきれない感情がちらついていた。「喜多野が好きなのか？」彼の低い声が重く問いかけた。里香は一瞬戸惑い、言葉が出なかった。なんでそんなことを聞くの？里香が誰を好きかなんて分からないはずないでしょ？それに、勝手に家に入ってきて、こんなふうに問い詰めてくる男のことなんて、好きだと言えるわけがない。「私が誰を好きだろうと、あなたには関係ないでしょ？」里香は雅之の冷たさに怯むことなく、澄んだ目で彼を見つめた。「どうしたの？あなた、夏実が好きなんでしょ？それなのに、私が他の男を好きになるのは許されないの？」「そうだ、許さない！」雅之は低い声で吼えると、里香の肩を押さえつけた手で彼女の顎を掴み、そのまま激しくキスをした。里香は驚いて、すぐに抵抗した。浴槽の水が飛び散り、周りはぐちゃぐちゃになったが、里香は浴槽の中では全然力が出なかった。雅之は外にいるため、簡単に彼女を抑え込むことができた。最初から、里香は不利な立場だった。熱い唇が里香の呼吸を奪い、長い指が微かに冷たく里香の体に触れ、里香は思わず震えた。「うぅ、離して…」里香は彼を押して殴ったが、全く効果がなかった。雅之はまるで狂ったかのように、浴槽の中に入ってきた。浴槽の空間はすぐに狭くなり、里香は彼にしっかりと押さえ込まれた。水のおかげで、すべてがうまくいくようになった。里香は彼の肩を噛み、涙がこぼれ落ちた。「本当に最低の男だ！」雅之は里香の腰を掴み、里香が噛む力が強くなるほど、彼はより激しく応じた。次第に、里香は力を失い、彼の腕の中でぐったりとした。浴室は水蒸気で充満し、波の音が絶え間なく続いていた。どれくらい時間が経ったか分からないが、里香は疲れ果て、耳元で彼のかすれた声が聞こえた。「喜多野から離れろ！」里香は話す力もなく、ただ目を閉じた。しばらくして、すべてが静まり返った。雅之はタオルで里香を包み、浴室から抱き上げてベッドに寝かせた。彼女が眠り込んだ顔を見つめると、思わず身を
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第132話
雅之は椅子に腰掛け、冷ややかで品のある表情を崩さずに言った。「先に食べてて」里香は彼のそばに近づくと、勢いよく箸を奪い取り、テーブルに「バン！」と叩きつけた。「どうやって入ってきたの？」雅之は淡々とした表情で里香を見上げ、彼女が怒っているのを見て、なぜか心の中で楽しんでいる自分に気づいた。「パスワード変えたからって、僕が入れないと思った？僕が本気を出せば、いつでも入ってこれるよ」彼は低く魅力的な声で言いながら、じっと里香を見つめた。里香はその言葉の裏に、別の意味が含まれているような気がしてならなかった。昨夜のことを思い出すと、ますます腹が立ってきた。「何を食べるっていうの！食べさせない、これは私のよ！」そう言って、里香は雅之の前にあった皿や箸を全部押しのけ、自分からできるだけ離れた席に移動して食べ始めた。雅之はそんな彼女の姿を見つめ、突然低く笑った。「子供っぽいね」里香は何も言わず、ただ食べ続けた。どうすればいいのか分からなかった。強引にも優しくもできず、今の里香には雅之に対して打つ手がなかった。雅之は怒る様子もなく、むしろ楽しそうに里香を見つめていた。そして、彼女が食べ終わるのを待ってから口を開いた。「君に不利なことをしようとしている人の情報を手に入れた」里香は食べる手を止め、雅之を見つめた。「その人って誰？」しかし、雅之はそれ以上話さず、ただ黙って里香を見つめ続けた。里香はしばらく黙ってから、仕方なく彼の前に押しのけた皿と箸を戻した。雅之はまず牛乳を一口飲み、それから口を開いた。「その人は斉藤健って名前で、君に会いに行った時には、ちょうど出所したばかりだった」里香は驚いて眉をひそめた。「全然知らない人だ」雅之は冷静に言った。「そりゃそうさ。君を襲った日から、あいつは姿を消したんだ。あいつは自分を隠すのが上手で、確かな証拠がなければ警察も手が出せない」里香は少し考え込んだ後に尋ねた。「二宮家と関係があるの？」自分が巻き込まれたのは、雅之の妻だからだと思っていた。雅之は静かに言った。「まだはっきりしていない」里香の表情はさらに険しくなった。「それなら、二宮家と関係がある可能性が高い。もしかしたら、私が巻き込まれてるのかも…。あなた、どれだけの敵を作ってるの？」雅之は彼女をじっと見
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第133話
「もしもし、かおる？ハイテクロックを売ってる人、知らない？」かおるはその言葉に一瞬驚いて、「え？ロック変えたばかりじゃなかったっけ？なんでまた変えるの？」と尋ねた。里香はため息をつきながら答えた。「雅之に解かれちゃったから、仕方なくまた変えなきゃいけなくてさ」かおるは少し黙ってから、「それならさ、直接引っ越しちゃうのはどう？」と言った。里香の目が一気に輝いた。「それだ！引っ越しちゃおう！」かおるは笑って、「知り合い紹介するよ。カエデビルの立地いいし、少し値段下げればすぐに買い手見つかるよ」と言った。里香は「分かった、そうしよう。でも、今から仕事だから、詳細は夜に話そう」と返事をした。「了解！」…会社に到着した里香は、一日中働きづめで、マツモトとの業務調整や工事現場の確認に追われていた。やっと会社に戻ったときには、ほとんどの人がもう帰っていた。自分の席に座り、水を一口飲んでから、スマホを取り出してかおるに電話をかけた。「もしもし、かおる、仕事終わったよ？」里香が言うと、かおるの声が少し興奮気味に返ってきた。「お疲れ！じゃあ、迎えに行くね。まずご飯食べて、それから新居を見に行こう！」里香は驚いて、「もうそんなに早く？」と尋ねた。かおるは笑って、「物事はサクッとやっちゃうべきよ。グズグズしても仕方ないでしょ？」と言った。里香は笑いながら「そうだね。じゃあ、お願いね」と答えた。「任せて！」かおるに会って、石焼ビビンバを食べた後、すぐに新居を見に行った。道中、かおるは買い手と連絡を取っていた。電話を切ったかおるは、里香に向かって言った。「問題なければ今日中に話がまとまるよ。明日には契約もできるし、あのクズ男が絶対に見つけられない場所にマンションを買えば、もう何も怖くないよ」里香は感心して、「本当に頼りになるね」と言った。かおるは肩をすくめて、「里香ちゃんが苦しむのを見たくないだけだよ。あいつ、本当に信じられない。夫婦だったのに、少しはメンツを気にするべきでしょ？わざわざこんな嫌がらせするなんてありえないよね」と言った。里香は目を伏せたまま、小さく頷いた。最初にメンツを気にしていたのは雅之だったのに、今は離婚したくないと言っているのも雅之だ。彼は一体何を考えているのだろう？約20分後、車が到
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第134話
雅之は冷たい目でかおるを一瞥した。その視線にかおるは思わず寒気を感じ、目をそらしてしまった。雅之は再び祐介に視線を向けたが、すぐに里香に目を戻して、「僕の許可もなく、見知らぬ男を家に連れてくるなんて、良くないんじゃないか？」と冷たく言った。里香は呆れて笑い、「ここは私の家よ。友達を連れてくるのに、なんであなたの許可がいるの？」と反論した。雅之は片手をポケットに突っ込み、冷静な表情で「俺たち、まだ離婚してないよね？」と問いかけた。里香は唇をギュッと噛んだ。雅之は続けて、「離婚してない限り、君はまだ僕の妻だ。君の家は婚内財産だから、つまり君のものは僕のものでもあるんだ」と冷たく言い放った。里香は怒りを押さえつつ、「わざわざ言うのも嫌だけど、あなた、ほんとに恥知らずね」と冷ややかに返した。雅之はにやりと微笑みながら、「何だ？外の人の前で夫婦喧嘩をして、皆に知られてもいいのか？」と挑発するように言った。里香は言葉に詰まった。この恥知らずが…今さら夫婦だなんて。かおるは堪えきれず、「あんたがぐずぐずしてなければ、里香ちゃんはとっくに自由になってるはずなのに！」と声を荒げた。雅之の声はさらに冷たく、「そうか？」と返した。その瞬間、里香は危険を感じて何か言おうとしたが、雅之に突然引き寄せられ、強引にキスされた。里香は驚いて大きく目を見開いた。かおるは信じられない表情で雅之を指差し、「あんた…ほんとに恥知らずすぎる！」と叫んだ。雅之は里香の唇を強く吸い上げ、満足げに微笑みながらかおるに向かって、「妻にキスするのに、どうして恥知らずなんだ？」と冷ややかに言った。「この…！」かおるは怒りで言葉を失った。里香は雅之を力強く押しのけ、手の甲で唇を拭いながら、「何考えてるの？」と叫んだ。雅之はじっと里香を見つめ、その目が暗く光りながら祐介に目を移した。「せっかくだし、喜多野さんも上がっていかないか？」と冷静に誘った。祐介はにやりと笑って、「二宮さんに誘われたら、断る理由はないね」と軽く応じた。里香の心臓はドキリと高鳴った。昨晩、バスタブの中で雅之が祐介から離れるように警告してきたのに、今なぜ彼を家に入れるのか？おかしい、絶対におかしい！里香は急いで祐介の方を振り向き、「今日は都合が悪いから、先に帰
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第135話
「何してるのよ！私を降ろして！」里香は驚いた。この男、いったい何を考えているの？雅之は寝室に入り、里香をベッドに放り投げた。彼女が起き上がる前に、雅之はすぐにその重い体を里香の上に覆いかぶせ、真剣な目で見つめた。「雅之、何をしてるの？」里香は胸を激しく上下させながら、その美しい目に怒りをたたえていた。雅之は冷たい視線を送り、「僕が言ったこと、忘れたのか？喜多野から離れろって。それなのに家に連れてきて、何がしたかったんだ？もし僕が偶然見かけなかったら、お前たちここで何してたつもりだ？」と問い詰めた。里香は理解できなかった。「雅之、少し落ち着いてよ！祐介とはただの友達なの。友達を家に呼んで何が悪いの？」と必死に抵抗した。でも、マンションを売るつもりだとは言えなかった。もし雅之にその計画がバレたら、雅之は何をするか分からない。彼が本気で狂ったら、何が起こるか想像もつかない。雅之はじっと里香を見つめた。彼女が抵抗するたびに、その白い頬にほんのり赤みが差していく。化粧をしていない里香の頬のその赤みが、彼女の顔に少し色を添えていた。ただ、唇の色は少し薄い。そう思った瞬間、雅之は突然キスをした。彼は里香の唇に強く噛みつき、求める色が現れるまでその唇を離さなかった。そのキスは急で激しく、里香が反応する頃には雅之はもう唇を離し、興味深げに彼女の唇を見つめていた。里香は目を閉じ、突然抵抗をやめて、平静な口調で言った。「毎日来てるけど、夏実は怒らないの？」雅之は眉をひそめ、「夏実は僕の気持ちを理解してるから、怒らないよ」と冷静に返した。里香は「ふーん、意外と寛大なのね」と皮肉っぽく言った。雅之は不機嫌そうに「何だ、その言い方は？」と聞き返す。里香は真剣に雅之を見つめ、「夏実は本当にあなたのことが好きなのかしら？」と問いかけた。雅之は唇を薄く結んで沈黙した。里香は続けて、「女の子として信じられないわ。他の女性と恋人を共有するのを許すなんて、夏実があなたを本当に好きなら、そんなことありえない。冷静でいられるはずがないでしょ」と言った。しかし、雅之は里香をじっと見つめ、「つまり、お前が僕を好きだから、夏実の存在が気になるってことか」と冷たく言った。里香は大きくため息をつきたくなった。「一ヶ月前にそう言わ
最終更新日 : 2024-09-03
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離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
