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第132話
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2024-09-03 17:19:24Related chapters
離婚後、恋の始まり 第133話
「もしもし、かおる？ハイテクロックを売ってる人、知らない？」かおるはその言葉に一瞬驚いて、「え？ロック変えたばかりじゃなかったっけ？なんでまた変えるの？」と尋ねた。里香はため息をつきながら答えた。「雅之に解かれちゃったから、仕方なくまた変えなきゃいけなくてさ」かおるは少し黙ってから、「それならさ、直接引っ越しちゃうのはどう？」と言った。里香の目が一気に輝いた。「それだ！引っ越しちゃおう！」かおるは笑って、「知り合い紹介するよ。カエデビルの立地いいし、少し値段下げればすぐに買い手見つかるよ」と言った。里香は「分かった、そうしよう。でも、今から仕事だから、詳細は夜に話そう」と返事をした。「了解！」…会社に到着した里香は、一日中働きづめで、マツモトとの業務調整や工事現場の確認に追われていた。やっと会社に戻ったときには、ほとんどの人がもう帰っていた。自分の席に座り、水を一口飲んでから、スマホを取り出してかおるに電話をかけた。「もしもし、かおる、仕事終わったよ？」里香が言うと、かおるの声が少し興奮気味に返ってきた。「お疲れ！じゃあ、迎えに行くね。まずご飯食べて、それから新居を見に行こう！」里香は驚いて、「もうそんなに早く？」と尋ねた。かおるは笑って、「物事はサクッとやっちゃうべきよ。グズグズしても仕方ないでしょ？」と言った。里香は笑いながら「そうだね。じゃあ、お願いね」と答えた。「任せて！」かおるに会って、石焼ビビンバを食べた後、すぐに新居を見に行った。道中、かおるは買い手と連絡を取っていた。電話を切ったかおるは、里香に向かって言った。「問題なければ今日中に話がまとまるよ。明日には契約もできるし、あのクズ男が絶対に見つけられない場所にマンションを買えば、もう何も怖くないよ」里香は感心して、「本当に頼りになるね」と言った。かおるは肩をすくめて、「里香ちゃんが苦しむのを見たくないだけだよ。あいつ、本当に信じられない。夫婦だったのに、少しはメンツを気にするべきでしょ？わざわざこんな嫌がらせするなんてありえないよね」と言った。里香は目を伏せたまま、小さく頷いた。最初にメンツを気にしていたのは雅之だったのに、今は離婚したくないと言っているのも雅之だ。彼は一体何を考えているのだろう？約20分後、車が到
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第134話
雅之は冷たい目でかおるを一瞥した。その視線にかおるは思わず寒気を感じ、目をそらしてしまった。雅之は再び祐介に視線を向けたが、すぐに里香に目を戻して、「僕の許可もなく、見知らぬ男を家に連れてくるなんて、良くないんじゃないか？」と冷たく言った。里香は呆れて笑い、「ここは私の家よ。友達を連れてくるのに、なんであなたの許可がいるの？」と反論した。雅之は片手をポケットに突っ込み、冷静な表情で「俺たち、まだ離婚してないよね？」と問いかけた。里香は唇をギュッと噛んだ。雅之は続けて、「離婚してない限り、君はまだ僕の妻だ。君の家は婚内財産だから、つまり君のものは僕のものでもあるんだ」と冷たく言い放った。里香は怒りを押さえつつ、「わざわざ言うのも嫌だけど、あなた、ほんとに恥知らずね」と冷ややかに返した。雅之はにやりと微笑みながら、「何だ？外の人の前で夫婦喧嘩をして、皆に知られてもいいのか？」と挑発するように言った。里香は言葉に詰まった。この恥知らずが…今さら夫婦だなんて。かおるは堪えきれず、「あんたがぐずぐずしてなければ、里香ちゃんはとっくに自由になってるはずなのに！」と声を荒げた。雅之の声はさらに冷たく、「そうか？」と返した。その瞬間、里香は危険を感じて何か言おうとしたが、雅之に突然引き寄せられ、強引にキスされた。里香は驚いて大きく目を見開いた。かおるは信じられない表情で雅之を指差し、「あんた…ほんとに恥知らずすぎる！」と叫んだ。雅之は里香の唇を強く吸い上げ、満足げに微笑みながらかおるに向かって、「妻にキスするのに、どうして恥知らずなんだ？」と冷ややかに言った。「この…！」かおるは怒りで言葉を失った。里香は雅之を力強く押しのけ、手の甲で唇を拭いながら、「何考えてるの？」と叫んだ。雅之はじっと里香を見つめ、その目が暗く光りながら祐介に目を移した。「せっかくだし、喜多野さんも上がっていかないか？」と冷静に誘った。祐介はにやりと笑って、「二宮さんに誘われたら、断る理由はないね」と軽く応じた。里香の心臓はドキリと高鳴った。昨晩、バスタブの中で雅之が祐介から離れるように警告してきたのに、今なぜ彼を家に入れるのか？おかしい、絶対におかしい！里香は急いで祐介の方を振り向き、「今日は都合が悪いから、先に帰
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第135話
「何してるのよ！私を降ろして！」里香は驚いた。この男、いったい何を考えているの？雅之は寝室に入り、里香をベッドに放り投げた。彼女が起き上がる前に、雅之はすぐにその重い体を里香の上に覆いかぶせ、真剣な目で見つめた。「雅之、何をしてるの？」里香は胸を激しく上下させながら、その美しい目に怒りをたたえていた。雅之は冷たい視線を送り、「僕が言ったこと、忘れたのか？喜多野から離れろって。それなのに家に連れてきて、何がしたかったんだ？もし僕が偶然見かけなかったら、お前たちここで何してたつもりだ？」と問い詰めた。里香は理解できなかった。「雅之、少し落ち着いてよ！祐介とはただの友達なの。友達を家に呼んで何が悪いの？」と必死に抵抗した。でも、マンションを売るつもりだとは言えなかった。もし雅之にその計画がバレたら、雅之は何をするか分からない。彼が本気で狂ったら、何が起こるか想像もつかない。雅之はじっと里香を見つめた。彼女が抵抗するたびに、その白い頬にほんのり赤みが差していく。化粧をしていない里香の頬のその赤みが、彼女の顔に少し色を添えていた。ただ、唇の色は少し薄い。そう思った瞬間、雅之は突然キスをした。彼は里香の唇に強く噛みつき、求める色が現れるまでその唇を離さなかった。そのキスは急で激しく、里香が反応する頃には雅之はもう唇を離し、興味深げに彼女の唇を見つめていた。里香は目を閉じ、突然抵抗をやめて、平静な口調で言った。「毎日来てるけど、夏実は怒らないの？」雅之は眉をひそめ、「夏実は僕の気持ちを理解してるから、怒らないよ」と冷静に返した。里香は「ふーん、意外と寛大なのね」と皮肉っぽく言った。雅之は不機嫌そうに「何だ、その言い方は？」と聞き返す。里香は真剣に雅之を見つめ、「夏実は本当にあなたのことが好きなのかしら？」と問いかけた。雅之は唇を薄く結んで沈黙した。里香は続けて、「女の子として信じられないわ。他の女性と恋人を共有するのを許すなんて、夏実があなたを本当に好きなら、そんなことありえない。冷静でいられるはずがないでしょ」と言った。しかし、雅之は里香をじっと見つめ、「つまり、お前が僕を好きだから、夏実の存在が気になるってことか」と冷たく言った。里香は大きくため息をつきたくなった。「一ヶ月前にそう言わ
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第136話
里香は冷静に雅之を見つめ、少し眉を上げて言った。「続けないの？」雅之は突然、冷笑を一つ残して立ち上がり、そのまま部屋を出て行った。ドアがバタンと激しく閉まる音を聞いて、里香は思わず大きく息を吐いた。もし雅之が止まらなかったら、どうなっていたんだろう？里香にはどうすることもできなかった。昨晩のように、全く抵抗できないまま、成り行きに任せるしかなかったかもしれない。たとえ、それが里香の望むことじゃなかったとしても。雅之には夏実がいる。そんな雅之とこれ以上深入りしたくなかった。今月が無事に過ぎれば、それでいい。そして、必ず離婚するんだ。…翌日。仕事を終えて外に出た里香の前に、突然一人の男性が立ちふさがり、微笑みながら言った。「若奥様、私は二宮家の執事です。奥様が夕食にあなたをお招きしたいとのことです」「奥様？」里香は不思議そうに聞いた。「どうして急に？」雅之はこのことを知っているのだろうか？執事は笑顔で続けた。「坊ちゃんはしばらく帰っていないので、ご両親も大変お会いしたがっています。ですので、あなたをお招きしたいと。坊ちゃんはまだお仕事中ですが、終わり次第戻ってくるでしょう。さあ、ご一緒にどうぞ」里香はスマートフォンを取り出し、「ちょっと待って」と言った。しかし、執事は静かに微笑んで「若奥様、これは奥様の命令ですので、どうぞご遠慮なく」と促した。里香は何か圧力を感じた。雅之には逆らえないのに、ましてや二宮家の人々には。仕方なく里香は頷き、執事について車に乗り込んだ。車の中で、里香は雅之にメッセージを送った。ただ、メッセージを送ってもすぐには返事が来なかった。里香は唇を噛みながら、今回の二宮家への訪問が良いことではない気がしてならなかった。前回のことが頭をよぎる。二宮家の人々は里香をあまり好いていなかった。むしろ、夏実の方が彼らには好まれていた。今回、里香を招待する目的は一体何なのか？不安を抱えながら、車は二宮家に到着した。豪華で立派な庄園が目の前に広がったが、里香にはその景色を楽しむ余裕はなかった。別荘に入ると、客間には多くの貴婦人たちがいた。里香は無意識に後ろを振り返ったが、執事はすでに姿を消していた。少し驚きつつ、里香は立ち尽くした。「そこの女中、私のバッグを取
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第137話
里香は直接皋月の手首を掴み、その澄んだ杏色の目に冷たい光を宿らせた。「言ったでしょ？私は押してないって！」皋月は彼女の手を強く振りほどき、「彼はまだ7歳よ。そんな子が嘘をつけると思う？女中のくせに礼儀知らずで、心も冷たいなんて。子どもにまで手を出すなんて信じられないわ！」と言い放った。男の子はわんわん泣いていた。誰が見ても、この状況は里香が子どもをいじめているようにしか見えなかった。周りの人たちは軽蔑の目を里香に向け、一瞬で彼女は皆の標的となった。「どうしたの？」その時、由紀子が現れ、周囲を不思議そうに見渡した。皋月は里香を指差して、「この子、あなたの家の女中なの？さっき入ってきたとき、私のバッグを持ってくれって頼んだのに無視して、それだけじゃなく今度は私の孫を叩いたのよ。孫が泣いているのよ！こんな冷血な女、信じられない！」と言った。由紀子はその言葉を聞いて驚きながらも、すぐに小さな男の子に優しく語りかけた。「泣かないで、見て、ここに何かあるよ？キャンディーだよ」と言って、棒付きキャンディーを取り出して男の子に渡した。男の子はすぐにそれを受け取り、「ありがとう、おばあちゃん」と言った。「いい子ね」由紀子は微笑みながら、次に里香に視線を向けた。「里香、子ども相手に何をそんなにムキになってるの？謝ればこの件は終わるから、ね？」由紀子は穏やかに微笑んでいたが、その言葉には里香の立場を考慮した様子はなく、皋月の言葉をそのまま受け入れているようだった。里香は信じられない思いで由紀子を見つめた。「私はこの子を叩いてません。この子が自分で地面に座り込んだんです」由紀子は静かに言った。「そんな小さな子が、あなたを陥れようとするわけないでしょ？」突然、里香は息が詰まるような感覚に襲われた。由紀子は礼儀正しく優しい顔をしていたが、その裏で、何も聞かずに里香を責めているのだ。彼女はわざと里香を困らせるために呼んだのだろうか？なぜ？里香には理解できなかったが、やっていないことを認めるわけにはいかなかった。「私はこの子に触れていません」そう言いながら、里香は男の子の顔に視線を向けた。「そうだよね？」彼女の視線に気づいた男の子は、恐怖で縮こまり、泣き止んだばかりの泣き声を再び響かせた。「ううう、おば
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第138話
雅之が入ってくると、まず里香を掴んでいる二人のボディガードに視線を向け、その顔色は一気に冷たくなった。「離せ」雅之の声には冷たさがこもり、周囲には一瞬で緊張感が漂った。二人のボディガードは無意識に手を離し、困惑しながら皋月の方を見た。皋月はすぐに雅之を見て、「雅之、ちょうどよかったわ。この女中が私の言うことを無視して、私の孫を叩いたの。これをどう処理するつもり？」と問い詰めた。雅之は皋月の言葉を無視し、直接里香の前に立ち、彼女を見つめて尋ねた。「大丈夫か？」里香は一瞬心が震えたが、首を振って答えた。「私は大丈夫。それに、この子を叩いたりしていないわ」「知ってる」雅之は即答し、その確信に満ちた言葉に、里香は安堵を覚えた。彼女の心の中にあった不安が少し和らぎ、雅之が自分の味方であることを実感した。里香はその瞬間、わずかに目を伏せ、感情を押し殺そうとした。皋月はその様子を見て、眉をひそめた。周囲の人々も驚きの表情を浮かべた。この女性は二宮家の女中ではなかったのか？どうして雅之が彼女にこんなに優しく接しているのか？まさか、二人は特別な関係なのか？雅之は冷たい目で皋月を見据え、冷ややかに言い放った。「皋月、年を取ったら外出を控えた方がいい。彼女は私の妻、小松里香だ」その言葉を聞いた瞬間、皋月の顔は青白くなった。周囲の人々も思わず息を呑んだ。この女性が、雅之の妻だったなんて…皋月は動揺を隠しつつ深呼吸し、「たとえあなたの妻でも、私の孫を叩いたことは事実よ。それを見逃すつもり？二宮家はそんな不正を見過ごす家柄だったの？」と反論した。雅之は冷たい視線を男の子に向けた。男の子は皋月の背後に隠れ、こっそりこちらを伺っていた。その視線に怯えた男の子は、震えながら雅之の質問に答えることすらできなかった。雅之は冷たく言った。「里香が君を叩いたのか？」男の子は泣き出しそうになったが、雅之の鋭い目に恐れをなして、声も出せない。果物のキャンディーを強く握りしめ、沈黙を続けていた。雅之はさらに冷たく、「嘘をつく子どもは鼻が伸びるって知ってるか？それに友達も君を嫌うようになるぞ」と言った。その言葉に、男の子はすぐに白状した。「彼女は僕を叩いていない…」皋月はその言葉を聞いて驚き、急いでしゃがみ込んで男の
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第139話
雅之の鋭く漆黒の瞳が冷たく光り、由紀子を一瞥した。由紀子はその圧力に耐えきれず、思わず口をつぐんだ。皋月の顔色も悪くなり、「一体何をするつもり？」と問いただした。皋月は、雅之に謝罪を強いられるのではないかと心配していた。まさか雅之がそんなことをするなんて…皋月は清水家の人間だし、里香には彼女に謝罪を求める資格はないはずだ。雅之は冷たい視線で皋月を見据え、次に男の子に目を移した。「こっちに来なさい」皋月は男の子をしっかり抱きしめ、「雅之、何をするつもり？子供に手を出すつもりなの？」と叫んだ。雅之は冷ややかに彼女を見つめ、「私があなたみたいになるとでも？」と応えた。「なっ…」皋月は言葉を詰まらせ、顔が青ざめた。今日は確かに彼女に非があったため、強気には出られなかったのだ。むしろ皋月は、謝罪を強要させられたら、この問題を二宮家と皋家の間で拡大させようと考えていた。そうなれば、事態はもっと収拾がつかなくなるだろう…男の子は皋月の腕の中で怯えた様子で縮こまり、雅之を恐る恐る見つめ、近づこうとしなかった。雅之は冷たい目で男の子に言った。「君は男の子だろ？男の子なら、自分の間違いには勇気を持って向き合うもんだ」男の子はその言葉を聞いて、皋月の腕から抜け出し、ゆっくりと雅之の方へ歩み寄った。皋月は息を飲み、雅之が自分の孫に手を出すのではないかと心配してじっと見つめていた。雅之はしゃがみ込んで、里香を指さしながら男の子に尋ねた。「さっき、彼女は君を叩いていないのに、君は叩いたって言ったよね？嘘をついたの？」男の子は怯えたまま、黙って頷いた。雅之は低い声で言った。「じゃあ、間違ったことをしたなら、謝るべきだよな？」男の子は涙をためながらも、声を上げずに必死で堪えて、里香を見つめた。「ご、ごめんなさい…」雅之は優しく彼の頭を撫で、「勇気を持って謝るのが、本当の男だ」と言った。男の子は胸を張り、少しだけ自信を取り戻したように見えた。雅之は立ち上がり、冷ややかな雰囲気を纏いながら皋月に向かって言った。「教養のある人は事実に基づいて話し、無駄に噛みついたりしない。私の妻はその点で素晴らしい。やっていないことは絶対に認めないからね」そう言いながら、雅之は里香の手を取り、そのまま外へ向かって
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第140話
何考えてるんだろう？まさか、雅之が自分を気にかけてるなんて思ってるわけじゃないよね？そんなの、ありえない。雅之は、夏実のためなら何でもする男だ。今日ここに来て助けてくれたのも、里香がいなくなったら夏実の盾がなくなるからだ。だって、私みたいにお人好しな人はもういないんだから。里香は深呼吸しながら、雅之の手をそっと引き抜いた。その時、二人はすでに別荘の入り口に立っていた。雅之は振り返り、じっと里香を見つめた。何か考えているようだった。里香は冷静に、「今日のこと、ありがとう」と言い、振り返ってその場を離れようとした。しかし、雅之は突然、里香の手首を掴み、鋭い眉をひそめた。「これで終わりなのか？」里香は微笑みを浮かべて、「それ以外に何があるの？」と返した。雅之は唇を引き締め、里香の手首をぐっと引き寄せた。二人の距離は一気に縮まり、お互いの息が感じられるほどだった。今の二人の関係では、あまりにも親密すぎる。里香はその近さに戸惑い、一歩後退した。「雅之、私に何を求めているの？感謝はしてるけど、それ以上はないよ」と里香は言った。雅之の顔色は一瞬で冷たくなり、「お前は恩知らずだな」と言い放った。里香は少し目を伏せ、「もし早く離婚していたら、こんなことにはならなかった」とつぶやいた。そして再び顔を上げ、「由紀子が、あなたへの不満を私にぶつけてくる。もう、これ以上あなたのせいで巻き込まれるのはごめんだわ」と続けた。雅之の顔色はさらに険しくなった。彼は里香からのメッセージを見て、急いで探しに来たのに、こんな言葉を聞くことになるとは思ってもいなかった。心の中の熱意が、一瞬で冷や水を浴びせられたように感じた。雅之は冷静すぎる里香の表情を見て、突然低く笑い始めた。里香は眉をひそめ、「何がそんなにおかしいの？」と尋ねた。「離婚したいなら、もっと甘えた方がいい。そしたら気分が良くなって、明日にでも離婚してやるかもな。でも、お前は逆に僕を不快にさせた。そうなると、僕はお前を放っておかない。そうしたら、中村がまたお前を誘ってくるだろうな。僕の助けがなければ、どうするつもりだ？」「あなた！」里香は驚きで目を大きく見開いた。雅之がこんなに厚かましいとは思わなかった。怒りで顔が赤くなり、力を入れて
Last Updated : 2024-09-03
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離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
