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第140話
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離婚後、恋の始まり 第141話
その瞬間、雅之がふと顔を少し横に向けたせいで、本来雅之の唇の端に落ちるはずだったキスが、直接雅之の唇に触れてしまった。里香は驚いて、すぐに姿勢を正した。彼女の耳は赤くなっていた。雅之は暗い目で里香を見つめ、「これで終わりなのか？」と問いかけた。里香は「調子に乗らないで」と言い返した。雅之は低く笑い、「今はお前が俺を喜ばせる立場だ。そんな口のきき方をしていいのか？」と返した。里香は雅之をじっと見つめ、その目は冷たくなっていた。雅之はいつも離婚をちらつかせて里香を脅すが、実際には何も実行しない。雅之は一体何を考えているのだろう？雅之は余裕たっぷりに里香を見つめ、彼女が屈服するのを待っているかのようだった。里香は冷笑を浮かべ、顔をそむけて窓の外を見つめ、雅之を無視した。雅之は一瞬驚いたが、すぐに彼女の顔をじっと見つめ、それからようやく車を動かしてその場を離れた。車内には妙な緊張感が漂い、息苦しさを感じるほどだった。里香は窓を下ろしたが、2秒もしないうちにまた窓は上がってしまった。里香の口元が引きつり、無表情のまま再び窓を下ろした。しかし、またもや雅之によって窓が上げられ、今度はロックされてしまった。信じられない！この男、こんなに子供っぽいの？カエデビルに着くと、里香はドアを開けようとしたが、車のドアもロックされていた。「雅之、一体何を考えているの？」里香は必死に平静を装って言った。雅之は何も言わず、手に持ったタバコを弄びながら目を閉じていた。里香は彼のシャープな横顔を見つめ、思わず一発殴りたい衝動に駆られた。夕日が沈み、空が徐々に暗くなるとともに、車内の光も次第に薄暗くなっていく。ずっと車の中にいるのも良くない。雅之は里香が屈服するのを待っているのだ。里香は屈服するしかなかった。里香は雅之の手をそっと掴み、少し柔らかい声で言った。「雅之、まずは降りない？お腹が空いたから、帰ってご飯を食べようよ」「帰るって、僕たちの家に？」雅之はその言葉に反応し、目を開けた。薄暗い車内で、彼は里香の表情を見逃していた。「そう、もう遅いし、今日はあなたが助けてくれたから、食事くらい一緒にした方がいいと思うの」と里香は頷き、誠実そうに言った。雅之の緊張した顔が少し和らぎ、彼はあるボタンを押して車
離婚後、恋の始まり 第142話
里香は簡単な料理を作り終え、食卓に座って無意識にスマホを取り出した。雅之はどうしたの？どうしてまだ上がってこないの？一体どこへ行ったんだろう？彼女は少し考え込み、スマホをじっと見つめながら、雅之が今日言った言葉を思い出した。雅之の機嫌を取って、離婚させなければならない。そうしないと、私はこの危険な状況に陥ってしまうかもしれない。里香は深呼吸して、雅之に電話をかけた。三回目のコールでやっと繋がった。「いつ帰ってくるの？」里香は単刀直入にそう聞いた。すると、電話の向こうから聞こえてきたのは雅之ではなく、怒りを含んだ女性の声だった。「クソ女！恥を知らないのか？雅之が愛してるのは夏実ちゃんだってこと、どうして分からないの？お前のせいで、夏実ちゃんが雅之と一緒になれずにうつ病になってるんだよ！」その言葉に、里香の顔色が瞬時に冷たくなった。「アンタ、家を出る前にクソでも食べたのか？」電話の向こうで女性、山崎真央は一瞬で顔色を悪くした。「私を侮辱するつもり？」里香は冷笑して答えた。「そんなことないよ？ただ口を洗うべきだって教えてあげただけ。電話越しでも臭いが漂ってくるからさ。あともう一つ、はっきりさせておきたいことがあるけど、私が雅之にしがみついているわけじゃなく、雅之がずっと離婚を拒んでるのよ。もしアンタが雅之を説得してくれるなら、むしろ感謝したいくらいだよ！」そう言って、里香は電話を切った。まったく、なんて運が悪いんだろう！こんな電話、かけるんじゃなかった。里香は座り直し、箸を手に取ったが、急に食欲がなくなってしまった。夏実ちゃんがうつ病に？だから雅之はそっちに行ったのか？里香は立ち上がり、バルコニーに出て、沈んでいく美しい夕焼けを見つめた。夏実ちゃんが雅之を説得してくれることを願った。もう雅之と離婚させてほしい。これ以上、この厄介な三角関係に巻き込まれるのはゴメンだ。こんなの、全然面白くないし、意味がない。…一方、病院では山崎が電話を切り、怒りで顔を真っ赤にしていた。次の瞬間、彼女の手からスマホが奪われた。「誰が俺のスマホを勝手に触っていいと言った？」雅之は冷たい目で山崎を見つめながら、スマホの画面に表示された通話履歴を確認した。里香からの電話を山崎が取ったのだ。雅之は山崎が里香に何
離婚後、恋の始まり 第143話
夏実の顔は青白く、それでも微笑みを浮かべながら、「大丈夫、ただちょっと疲れて寝ちゃっただけだよ」と答えた。山崎は「何を言ってるの？床で寝るなんてあり得ないでしょ？部屋中ガスが漏れてたんだよ、夏実ちゃん！本当に危ないことしないで！」と心配そうに言った。夏実は「わかった、気をつける」と小さくうなずいた。その時、雅之が部屋に入ってきた。彼の黒い瞳は夏実の青白い顔にとまって、少し緊張した表情を見せた。「雅之、ごめんね、驚かせちゃった。私は大丈夫だから、何か急ぎの用事があるなら行ってもいいよ」と夏実は彼に向かって微笑んだ。山崎が口を挟んだ。「急ぎの用事って何よ？あの女のところに行こうとしてるんでしょ。夏実ちゃん、あの時彼を助けるべきじゃなかったわ。足を一本失っただけじゃなく、今はこんなに辛い思いをしてるんだから！」「真央、もうやめて」夏実は彼女を止めようとしたが、突然激しく咳き込んでしまった。雅之はすぐに前に出て、コップに水を注いで差し出した。夏実は無理に起き上がろうとしたが、力が入らずに崩れ落ちた。雅之はそれを見て、眉をひそめた。山崎は「何してるの？夏実ちゃんを支えてあげてよ！」と急かすように言った。「私は大丈夫…」夏実は弱々しく答えたが、再び起き上がろうとしたとき、また崩れてしまった。雅之は彼女の肩を支え、そっと起こしてあげた。夏実は彼の胸に寄りかかりながら、水を一口飲んだ。その光景を見て、山崎は急いでスマホを取り出し、一枚写真を撮った。そして、「雅之、早くあの女と離婚しなよ。夏実ちゃんにもっと優しくするべきだよ」と続けた。雅之は低く冷たい声で、「お前に言われる筋合いはない」と返した。山崎の顔色が一瞬で変わり、何か言い返そうとしたが、雅之の冷たい視線に少し怯んでしまい、結局何も言えなかった。夏実は水を飲み終わり、唇が少し潤った。咳も収まり、「雅之、真央を責めないで。彼女はただ心配してくれてるだけだから」と優しく言った。雅之は夏実を見つめ、「まだ水、飲むか？」と尋ねた。夏実は首を振って、「もういい、ありがとう」と答えた。「気にしないで」雅之は水のコップを脇に置き、立ち上がろうとしたが、夏実は彼の服の裾を掴み、涙ぐんだ目で見上げた。「雅之、里香と離婚すると約束してくれたよね？あの時、彼女を
離婚後、恋の始まり 第144話
雅之は病院を出るとすぐに里香に電話をかけたが、あっさり切られてしまった。彼の眉間にしわが寄った。二人の関係はやっと曖昧な段階に入ったばかりだったのに、夏実の突然の事件で、その雰囲気は台無しになってしまった。雅之は今までにないほどイライラしていた。ネクタイを緩めて、胸の中に溜まったモヤモヤを少しでも解消しようとしたが、全く効果がなかった。彼は車に乗り込むと、タバコを取り出して火をつけた。淡い青い煙がふわりと前に漂い、雅之は目を細めて遠くを見つめた。その時、スマートフォンが鳴った。急いで取り出すと、里香からではなく、聡からのメッセージだった。聡：【斉藤健の居場所を見つけました】雅之：【場所を教えろ】聡：【いや、教えません】雅之：【は？】聡：【反抗期なんで】雅之：【じゃあ、一生東南アジアで反抗してろ、帰ってくるな】聡：【すみません、今すぐ送ります】すぐに斉藤健の現在地が送られてきた。それは郊外の貧困地区で、ここからかなり離れている場所だった。雅之は直接東雲に電話をかけ、彼に一緒に来るよう指示した。夜が更け、貧困地区はほとんど明かりがなく、ちらほらと灯りが見える程度だった。夜になると、通りを歩く人はほとんどいなかった。車は狭い路地の入り口に停まり、東雲は数人のボディーガードを連れて中へと向かって歩き出した。古びた階段を上がり、一階には数十軒が並んでいた。東雲はあるドアの前で立ち止まり、手を伸ばしてノックした。「どなた？」中から男の声が聞こえた。東雲は声を低くして答えた。「配管工です」中は一瞬静かになった。しかし、その静寂は約五分続いたが、結局誰もドアを開けなかった。東雲は顔をしかめ、すぐに足でドアを蹴り破った。狭い部屋の中は一目でわかった。誰もいなかったのだ。向かいの窓が開いていて、東雲はそこへ駆け寄り、遠くに逃げ去る影を目にした。「追え！」東雲は低い声で命じた。雅之は路地の入り口に停めた車内で静かに待っていた。時間が一分一分過ぎ、約三十分後、東雲が汗だくで戻ってきた。「社長、あいつ逃げました」雅之は冷たい目で彼を見つめ、「家に閉じ込めておいたんだろ？どうして逃げられるんだ？」東雲は焦りながら答えた。「窓から逃げたようです。こちらの動きに詳しかったよう
離婚後、恋の始まり 第145話
月宮は雅之を押さえつけて言った。「お前が酒を飲みたい気持ちはわかるけど、そんなに焦らなくてもいいだろ。酒を飲むにはちゃんと理由が必要だ。何があったんだ？」雅之は冷たい目で月宮を見つめた。「お前、頭おかしいんじゃないのか？」月宮は苦笑いしながら言った。「雅之、お前どうしたんだ？俺はお前のことが心配で言ってるのに、なんでそんなこと言うんだよ？友達にそんなこと言ったら、傷つくだろ？そうなったら、一緒に酒飲む友達がいなくなるぞ」雅之は冷ややかに月宮を見つめたままだった。二人はしばらく無言で向き合っていた。やがて、月宮が手を挙げて降参するように言った。「わかったよ、俺の話は無駄だったな。飲めよ。酔っ払っても、俺に泣きつくなよ」雅之は静かに言った。「その前にお前の脳みそをかち割ってやる」月宮はしばらく沈黙した。なんてこった…雅之は酒を飲み、辛さが口の中に広がった。眉をひそめ、背もたれに寄りかかって目を閉じた。やがて低くかすれた声で言った。「月宮、俺がここまで生きてこれたのは、何のおかげだと思う？」月宮は軽く笑って答えた。「運が良かったからじゃないの？」二人の会話は途切れた。個室の中はしばし静寂に包まれた。その後、月宮は笑いながら言った。「お前が言いたいことはわかるよ。お前、今、心が揺れてるんだろ？自己疑念に陥ってるんだな？雅之、心が揺れてるってことは、もう天秤が傾き始めてる証拠だ。でもな、そんなことで悩む前に、お前の心を揺さぶった彼女が、お前を傷つけたことがあるか考えたほうがいいじゃないか？」「ない」雅之は喉を上下させながら、ただそれだけを言った。月宮は言った。「それなら、何を気にしてるんだ？」雅之は低い声で答えた。「でも、同じ過ちは繰り返したくないんだ」月宮は軽く笑って言った。「お前、慎重すぎるんだよ。さ、飲もうぜ」夜が深まっていった。里香はしばらくバラエティ番組を見てから、立ち上がってシャワーを浴びに行った。シャワーから出ると、スマートフォンが鳴りっぱなしだった。彼女がスマホを確認すると、知らない番号がずらりと並んでいた。以前に恐ろしい写真を受け取ったことが頭をよぎり、今回も何か不吉な電話かもしれないと思ってすぐに切った。だが、相手はしつこく何度もかけてきた。里香はその番号をブロ
離婚後、恋の始まり 第146話
里香は少し笑みを浮かべながら月宮を見つめた。「その言葉、彼が酔いが覚めた後でも言える？」月宮は一瞬黙り込み、じっと里香を見つめた後、意識が朦朧としている雅之に向かって言った。「雅之、お前、将来大変な目に遭うぞ」里香は相変わらず冷静で、道を譲る気配も見せずに言った。「もう帰って。あなたたちを歓迎するつもりはないから」そう言って、里香は野球バットを下ろし、「バン」と勢いよくドアを閉めた。月宮は呆然としたまま立ち尽くし、深呼吸をしてから、仕方なく雅之を支えながらその場を離れていった。「里香ちゃん…」雅之は酔っ払ったまま、彼女の名前を呟いた。月宮は冷笑し、「お前の里香ちゃんはもうお前を必要としてないんだよ。ざまあみろ」と言った。里香は寝室に戻り、目を閉じたが、なぜか眠れなかった。目を開けて天井を見上げると、心が少しざわついていた。雅之、なんでまた酒を飲みに行ったんだろう？彼、確か夏実に会いに行くって言ってたはずじゃ？まさか、夏実がうつ病で、彼が心を痛めて自己嫌悪に陥ってるから、酒で気を紛らわせてるの？ああ、涙が出そうな深い愛情だね。里香は無表情のまま、そんなことを考えつつ、横向きになって再び眠ろうとした。その後の数日間、雅之の姿を見ることはなかった。里香は淡々と仕事をこなし、マツモトと共同で進めているプロジェクトも終盤に差し掛かっていた。これが終わったら、辞職を提案しよう。今回は雅之も無理に引き留める理由はないはず。里香はミルクティーを一杯頼み、デスクで飲みながら、あと30分で仕事が終わるから、今夜は何を食べようかと考えていた。その時、スマートフォンの着信音が鳴り始めた。彼女が取り出してみると、かおるからの電話だった。「もしもし、かおる？」「うぅ…」かおるの泣き声が聞こえてきた。「里香ちゃん、私、やっちゃった…」里香は真剣な表情になった。「何があったの？」かおるは涙声で言った。「人を殴っちゃったの。今、病院にいるんだけど、相手が賠償を求めてくるかもしれない…」里香は時計を確認し、すぐに立ち上がって言った。「焦らないで、すぐに行くから。どの病院？」かおるは病院の名前を告げ、里香はマネージャーに一言伝えてすぐに病院へ向かった。病院に到着すると、かおるが病室の前に立っていた。眉
離婚後、恋の始まり 第147話
月宮はベッドに横たわり、頭に包帯を巻いていた。美しい顔には少し疲れた様子が見えたが、かおるを見つめるその目は今にも炎を噴き出しそうだった。かおるは思わず里香の後ろに隠れた。病室には月宮だけでなく、雅之も隣の椅子に座っており、冷静で気品のある表情を浮かべつつ、どこか冷たく強いオーラを放っていた。里香が入ってくると、雅之の視線はすぐに彼女に向けられた。しかし、里香は雅之には目もくれず、月宮に向かって言った。「月宮さん、かおるはわざとやったわけじゃないんです。これからの入院に関するすべての手続きは彼女が担当しますし、あなたの損失もきちんと補償します。どうかご意見を聞かせていただけませんか？」月宮は冷笑し、「彼女の頭に消火器を叩きつけてやりたいと言ったら？」里香は眉をひそめた。「暴力で暴力を解決するのは良くないと思います」月宮の口元がピクリと動いた。彼は里香の後ろに隠れているかおるをじっと見つめた後、雅之を一瞥し、口を開いた。「賠償は要らない。俺は金には困っていない。ただ、看護師が必要だ」かおるはすかさず言った。「一番いい看護師を呼んでお世話させます！」月宮は首を振り、「そんなものはいらない」かおるは困惑して、「じゃあ、何を望んでるの？」と尋ねた。月宮は淡々と答えた。「君が看護師になってくれ。誤解で殴ったんだから、責任を持って俺の世話をしてくれるだろう。俺が回復したら、この件も終わりにしよう」「無理よ！」かおるは驚いて目を見開いた。「私には仕事があるの、あなたの世話なんてできないわ。他の条件を出して」月宮は静かに言った。「かおるさん、これは要求だよ。お願いしているわけじゃない」かおるは唇を噛んだ。里香は少し考えてから尋ねた。「本当にこうするしかないんですか？」月宮は「そうだ」と言い、「そうしなければ彼女を告訴する。たとえ刑務所には入らなくても、拘留されて前科がつく。それでも彼女の会社が前科のある社員を受け入れるかどうか…」里香は冷ややかな目で月宮を見つめた。さすが雅之の友人だ、やっぱり気が合うわけだ！かおるは感情を抑えきれずに言った。「あなた、なんて無恥なの？私は故意じゃなかったし、そもそもあの女の子に変なことをしなければ、私があなたを殴ることもなかったのに。結局、あなたが殴られたのは自業自得でしょ
離婚後、恋の始まり 第148話
月宮は目を大きく見開き、慌てて言った。「違う、違うんだ、これは…」でも、言い訳しようとすればするほど、言葉が出てこない。さっきは確かに「雅之のおかげだ」って言ったばかりなのに、どうして里香に褒められたんだろう？雅之はどうするだ？月宮は焦り、首筋に冷や汗が流れた。彼は急いで雅之に視線を向け、「雅之、彼女はただ冗談を言ってるだけだから…」と言った。雅之は冷たく彼を見つめ返した。里香は言った。「月宮さん、お邪魔しませんから、どうぞゆっくりお休みください」そう言って、里香はかおるを連れて病室を出た。「ちょっと、待って、行かないで！」月宮は慌ててベッドから飛び起きようとした。これは一体どうなってるんだ！月宮は雅之を見て、「雅之、俺は君を助けようとしたんだ。本当に頑張ったんだぞ！」と訴えた。雅之は言った。「そうだね、優しいね」月宮は言葉を失った。もう死んだほうがマシだ。「ははは！」病室を出ると、かおるは笑いを堪えきれずに吹き出した。「里香ちゃん、あなた本当に天才だわ！雅之のあの顔、怖いけどすごくスカッとした！」里香は淡々とした表情で答えた。「彼らの考えはお見通しだから、わざわざ相手の思う壺にはまるわけないでしょ」かおるは輝く目で里香を見つめ、「立ち直ったじゃない。もう雅之に振り回される可哀想な子じゃないんだね」と言った。里香は一瞬表情を硬くし、すぐに苦笑を浮かべた。細かいことでは冷静でいられても、大きな事態に直面すれば、やっぱり雅之に振り回されてしまう。彼らが離婚しない限り、この関係は永遠に清算できない。かおるは言った。「行こう、私がご飯奢るよ」「でも、これから人の世話しに行くのに、どうしてご飯奢る余裕があるの？」「あなた分かってないわね、これは今を生きるってことよ。未来に何が起こるかなんて、誰にも分からないじゃない。もしかしたら、明日には月宮が死んじゃうかもしれない。その時は彼の世話をしなくて済むんだから」二人は遠くには行かず、病院の近くにあるラーメン屋で軽く食事を取った。その後、再び病院に戻った。かおるは月宮に、明日の夜までは来られないこと、明日休暇を取ること、そしてその後の仕事の調整が必要だと伝えに行った。雅之に会いたくなかったので、里香は病室には入らなかった。
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離婚後、恋の始まり 第771話
里香はふと一歩横に移り、壁の隅に置かれていた野球バットを取り上げた。視線は一点、ドアに鋭く注がれている。またしても、パスワードを入力する音が響き渡った。そして、やはり間違えている！里香の顔が少し険しくなり、「ドアの前に監視カメラを設置する必要があるかも」と頭を巡らせた。それさえあれば、ドアの向こう側の様子を確認できるだろう。さらにもう一度、誤ったパスワードが入力された後、辺りは静寂に包まれた。里香はスマホを取り出し、新にメッセージを送った。【家の前に誰かいるようだわ。ひっそり来て確認してほしい】【了解しました、奥様！】すぐに新から返信が届き、里香は胸を撫で下ろしながら静かに待つことにした。およそ10分後、軽いノック音が聞こえた。「僕だよ」ドアの向こうから響いたのは、雅之の低く魅力的な声。里香は一瞬動きを止め、確かめるようにドアへ近づき、そのまま開けた。そこには、シルクのパジャマを身にまとった雅之が立っていた。短めの髪は少し乱れていて、整った顔立ちに深い黒い瞳が印象的だった。「どうしてあなたがここにいるの？」新を呼んだはずなのに――里香は不思議そうに口を開いた。雅之は静かに尋ねた。「怪我はしていないか？」里香は首を横に振って答えた。「相手は中に入ってきてないわ」雅之は無言で部屋へと足を踏み入れると、冷静な口調で言った。「確認したところ、確かに誰かが来た形跡があった。里香、お前は狙われている」里香は驚きつつ眉をひそめ、「誰が？なんで私を狙うの？」と尋ねた。数ヶ月前には斉藤に襲われたこともあったが、彼はすでに捕まり、今ごろは刑務所で服役しているはずだ。雅之は真剣な表情で首を振りながら言った。「それはまだ分からない。でも、この家にいるのはもう安全とは言えない。引っ越しも選択肢に入れるべきだろうな」里香は少し考え込むと、「後で物件をチェックしてみるわ」と返事をした。雅之はさらに提案を続けた。「冬木で一番安全なのは二宮の本家だ。そこに住むのはどうだ？心配するな、僕はそっちに行くつもりはない。こっちに住み続けるから」里香は疑い深そうに雅之を見つめ、「あそこはあなたの家でしょ。帰りたくなったら私に止められるわけないんだから」と言い放った。「まあ、それは確かにそうだな」雅之は素直に答えた。「け
離婚後、恋の始まり 第770話
雅之は箱を取ろうとせず、美しい瞳でじっと里香を見つめながら言った。「気に入らないなら、そのまま置いとけばいいさ。そのうち、もし気に入ったらまた着ければいい」里香は少しの間黙った後、ため息混じりに返した。「まだわからないの？これ、要らないって言ってるのよ」それでも雅之は諦めずに言った。「いや、もうお前にあげたものだから、いらなくても受け取らなくちゃダメだよ。それにもし捨てたら、どこかの乞食が拾って、一晩で大金持ちになるかもしれないぞ」里香は箱を握る手にわずかに力を込めた。箱の中には高価なピンクダイヤが入っていることを思い出した。それを手に入れるには、最低でも２億はかかったはずだ。こんな高価なものを捨てるなんて、無理に決まってるじゃない。雅之は里香が迷っている様子を目にして、さらに説得を続けた。「とにかく受け取っておけばいいさ。いつか気に入る時が来るかもしれないから」なんなのそれ……今気に入らないのに、どうして将来気に入るなんて言えるんだろう？けれど、里香は捨てるわけにもいかず、仕方なく箱を膝の上に置くだけにした。雅之は目を下に落とし、彼女の白い手首をしばらく見つめた。そして少し間を置いてから、静かに呟いた。「それを着けたら、きっともっと綺麗になるだろうね」その言葉を無視するように、里香は話題を変えて尋ねた。「どうして人を中に入れたの？私たちはもうすぐ離婚するのに、このタイミングで私たちの関係を皆に知られたら、離婚後の私はいったいどうなるの？」山本が態度を変えたのは、雅之を恐れているからだ。でも、離婚後、二宮の妻という立場がなくなったらどうなる？山本だけじゃない。きっと他の上司や部下たちも里香に報復してくる。そんな未来を思い浮かべた瞬間、彼女は思わず眉をひそめた。雅之は冷静に彼女を一瞥し、さらりと言った。「お前はずっと冬木を離れたがってたんじゃないのか？なのに報復が怖いのか」里香は彼をじっと見つめながら問い返した。「どうして分かるの？」雅之は少し笑いながら答えた。「お前が離れたがってるのは、隠しきれてないからね。僕だってバカじゃないし」里香は唇をかすかにきゅっと結んだ。よく考えてみると、確かにその通りだ。山本の案件が片付いたらすぐに退職届を出すつもりだった。その間に優れたデザイナーを見つけ
離婚後、恋の始まり 第769話
里香は少し笑顔を浮かべ、箱を閉じたあと、新にこう言った。「ありがとう、とても気に入ったわ」新は軽く頷きながら、「それは何よりです。それでは、雅之様にお伝えしておきますね。どうぞお食事を楽しんでください」と言い残し、部屋を出ようとした。しかし、出て行く直前、新はちらりと山本に冷たい視線を投げた。それは一種の警告ともとれるものだった。その視線を受けた山本は、思わず背中に冷たい汗がにじむのを感じた。部屋のドアが閉まると、里香は穏やかな表情で山本を見上げたが、彼の顔はどこか緊張していて、先ほどまでのリラックスした雰囲気が消えていたことに気づいた。「ふーん……まさか、あなたが二宮社長の奥様だったとは、正直驚きました。先ほどは、本当に失礼しました」と山本は軽く咳払いをして、言い訳めいたことを始めた。「山本さん、気にしなくて大丈夫です。今は単なるデザイナーとクライアントの関係ですから、ご要望があれば何でもおっしゃってください」冗談じゃない！要望なんて、今さらこんな状況で言えるわけがない！でも……そう考えた山本は、一瞬視線を泳がせたあと、少し気まずそうに言った。「そういえば、原稿の件ですが、よく考えた結果、君のデザイン、やっぱり俺が求めていたものとぴったりだと思うんです。問題ないと思うので、そのまま進めてください。最終的な完成形を確認させてもらうだけで十分です」里香はほんの少し眉を上げ、「本当に？山本さん、もう少し考えてみる時間があってもいいんですよ？何か変更したい部分があれば話し合いましょう」と、冷静に提案した。「いやいや、大丈夫です。小松さんの能力は信頼していますから。それに、そのデザインには個性があるし、とても素晴らしいと思います。きっと最終的には驚かせてくれるでしょう」山本は少し大げさに手を振りつつ、安心させるように答えた。里香は軽く頷き、「それなら了解しました。では、引き続き図面を仕上げますので、山本さんはどうぞごゆっくり」と言い残し、席を立った。「はい、よろしくお願いします」と山本は曖昧な笑顔で返したが、里香の姿が見えなくなるとすぐに冷や汗をぬぐった。雅之が既婚者であることは知っていたし、業界内でも雅之の奥様に会ったことがあるという人も少なくなかった。ただ、山本自身は一度も会ったことがなかったのだ。まさか、この美し
離婚後、恋の始まり 第768話
山本はにっこりと笑いながら言った。「そんなに急ぐことじゃないですよ、先に食事をしながら話しましょう」里香は淡々とした表情で、「例の原稿について、希望に沿うものではなかったとおっしゃっていましたが、どこが合わなかったのでしょうか？」と尋ねた。山本の顔から笑みが少し消えた。「小松さん、食事中に仕事の話をするのはあまり好きじゃないんです」里香は少し間をおいてから、「わかりました」と答えた。里香が仕事の話を続けなかったことで、山本の表情は少し和らいだ。「小松さんは冬木の出身ですか？建築設計の仕事って、かなり大変だと思うんですよ。実際、小松さんみたいな美しい女性なら、もっと楽で快適な仕事を選んだ方がいいんじゃないですか？そんなに無理して働くことはないですよ」山本は会話を試みたが、その内容はどこか不快に感じられた。里香は淡々と答えた。「建築設計に興味があったので、ずっと続けてきたんです」山本は頷きながら言った。「なるほど、自分の趣味を仕事にしているんですね。でも、自分でスタジオを開くことは考えてみませんか？ずっと誰かのために働くのは、結局搾取されるだけで、あまり価値がないでしょう」言葉の端々には、何かを誘導しようとする意図が感じられた。里香は少しだけ考えてから答えた。「まあ、そうですね。社長は友人ですし、仕事も比較的自由です」山本は里香の美しい顔に目を向けた。柔らかな照明が彼女の顔を照らし、その表情は礼儀正しさと距離感を感じさせる一方で、どこか幻想的な美しさが漂っていて、何か他の感情を見てみたいと思わせるようなものがあった。山本の手はテーブルに置かれ、指でリズムを刻みながら、興味深そうに里香を見つめていた。里香は少し眉をひそめ、内心で警戒心を強めた。その時、部屋のドアがノックされた。「誰ですか？」山本は振り返って答えた。ドアが開き、新が入ってきて、里香に向かって敬意を込めて軽く頭を下げ、「奥様、こちらは雅之様がご用意された贈り物です」と言った。新は手に持った箱を里香の前に差し出した。「奥様？小松さん、結婚されているんですか？」山本は驚いたように里香を見つめた。新が入ってきた瞬間、里香の眉はすでに寄せられていたが、彼女が何かを言う前に、新は山本に向かって言った。「こちらは我々社長、二宮雅之の奥様です」
離婚後、恋の始まり 第767話
聡はスマホを睨みつけ、歯をむき出しにした。なんて悪辣な資本家だ！里香は原稿を山本翔太（やまもと しょうた）に送ったが、1時間も経たないうちに返事が来て、「期待していた感じではない」と言われた。里香は眉をひそめ、再度山本とメールでやり取りをしたが、結局納得のいく結果にはならなかった。仕方なく、里香は山本に直接会って話すことに決めた。山本も快く承諾し、約束した場所は冬木の新しくオープンした中華料理のレストランだった。夕方、里香はレストランの前に到着したが、門番に止められた。「申し訳ありません、予約なしでは入れません」門番は礼儀正しく微笑みながら、里香を見る目には少し軽蔑の色が混じっていた。里香は特に目立つような服装ではなく、ニットのセーターとジーンズ、上にはシンプルなコートを羽織り、長い髪を肩に垂らしていた。メイクはしておらず、リップグロスを塗っただけ。それが唯一、色味のある部分だった。もうすぐクリスマスが来るというのに、ますます寒くなってきて、里香はしばらくそのまま立っていると、冷たい風が身に染みた。スマホを取り出して山本に電話をかけたが、ずっと回線が繋がらなかった。仕方なく、その場で待ち続けるしかなかった。新しくオープンしたばかりなのに、店内は賑わっているようで、里香は1時間待っている間に、何組かが中に入っていった。里香が立ち続けているのを見て、門番の軽蔑の表情はますます隠すことなく露わになった。「お姉さん、ここは誰でも入れる場所じゃないんだから、さっさと帰った方がいいよ」その嫌悪感を隠しもせず、まるで里香が邪魔をしているかのような態度だ。里香は彼を一瞥してから言った。「私たち、何か違うの？結局、みんな働いてるだけじゃない」その優越感がどこから来るんだか、さっぱり分からない。門番は一瞬顔をしかめたが、すぐに里香を無視して仕事を続けた。また1時間が過ぎ、すっかり暗くなり、里香は体が凍えそうになった。再びスマホを取り出して山本にかけようとしたが、今度は電源が切れていることに気づいた。どうやら寒さで電源が落ちてしまったらしい。里香は手を擦り合わせ、息を吐いてその温もりで指を温めた。2時間半後、一台の車がレストランの前に停まり、山本の太った体が車から降りてきた。里香を見つけて急いで駆
離婚後、恋の始まり 第766話
里香は雅之を一瞥した。心の中がざわついている。まさかあの雅之がこんなに素直なんて……里香の視線を感じたのか、雅之は薄い唇に淡い笑みを浮かべ、「後悔してる？じゃあ、今すぐ出て行こうか？」と言った。里香はすぐに視線をそらした。この男、すぐに調子に乗るから、ちょっとでも良い顔をしちゃダメだ。財産トラブルがなくなったおかげで手続きはスムーズになったけど、今日は離婚証明書をもらうことができず、あと30日待たないといけない。里香は眉をひそめた。この30日間が平穏に過ぎればいいけど、もし何かあったら……「直接手続きできないの？」と里香は尋ねた。職員は「規則に従って進める必要があります」と答えた。仕方ない。役所を出ると、陽の光が体に降り注いだ。冬の寒さの中、暖かな日差しが少し寒さを和らげてくれた。雅之は里香の顔に浮かんだ悔しいような表情を見て、目元が少し暗くなり、「何を悔しんでるの？30日後にはまた来ればいいさ」と言った。そう言って、雅之は一歩近づき、「でも、その前に、ちょっとだけお前に付き合ってもらいたいところがあるんだけど」と続けた。里香は彼を見て、「どこに？」と聞いた。雅之は「今はまだ教えられない。2、3日したら教える」と言った。里香の眉がひそまった。何を企んでるんだ？こんなに秘密めかして。直感的に良くないことだと思ったけど、雅之がいつでも気が変わりそうだと思い、なんとか我慢した。まずは彼が何をしようとしているのか見てみよう。その時、里香のスマホが鳴った。取り出してみると、聡からの電話だった。「もしもし」里香は電話に出て、柔らかい口調で話した。聡は「そっちの用事は終わった？」と尋ねた。里香は「だいたい終わりました。今日から仕事に戻れます」と答えた。聡は「よし、前に君が契約したクライアントがデザイン図面を催促してる。下書きができてたら、先に送って見せてあげて」と言った。「わかりました。今すぐ戻ります」と里香は言い、電話を切った。「どこに行くの？送ろうか？」雅之が聞いた。里香は少し考えてからうなずき、「会社に仕事に行く」と答えた。雅之は目を少し光らせたが、何も言わず、里香と一緒に車に乗った。車がビルの前に止まり、里香が中に入るのを見送った後、雅之は聡に電話をかけた。
離婚後、恋の始まり 第765話
雅之は里香を抱え上げて、浴室に向かった。里香の体を洗っていると、雅之の顔に少し笑みが浮かび、彼は言った。「ほら、僕のサービスは抜群だろ？気持ちよかったでしょ？」さっき、あんなに激しく情事を交わした後、里香の体はすっかり力が抜けている。それでも里香の口調は冷たかった。「すごく気持ち良かったよ、いくら？」雅之はふっと手を止め、目に少し危険な雰囲気を浮かべた。「何言ってんだ？」里香は気にせずに言った。「技術とサービスはまあまあかな。1万円くらいで足りるんじゃない？」雅之は思わず笑ってしまった。この女、まさか自分を「ホスト」だと思ってるのか！雅之は遠慮せずに里香の柔らかい肉をつまんだ。「どうやら僕のサービスに満足してるみたいだね。どうだ、もうちょっと続ける？」里香は雅之を冷たく見上げた。雅之は構わず、里香の唇にキスを落とし、里香が息が乱れるまでしつこく口付けを続けた。里香は手を伸ばして雅之を押しのけようとしたが、雅之は引き続き里香の体を洗い続けた。里香は諦めて、雅之の肩に頭を乗せて言った。「もう熱も下がったし、私も大丈夫。後で役所に行こう」雅之はしばらく何と言っていいのか分からなかった。今、二人の距離はとても近くて、ついさっきあんなことをしたばかりなのに、里香はもう離婚に行こうって言ってる。でも、何を言えばいいのか分からなかった。だって、自分が同意したんだから。「うん」雅之は短く答え、タオルを取り、里香を包んだ。里香は雅之を押しのけ、「自分で歩けるよ」と言った。雅之は何も言わず、里香が歩いていくのを見守った。その背中には、少し寂しげな表情が浮かんでいた。本当に冷徹な女だな。情事が終わった途端、まるで他人みたいに振る舞ってる。里香は自分の服を着替え、上の階に戻った。軽く顔を洗い、少し朝食を取ってから、離婚届を持って下に降りた。エレベーターの扉が開くと、ちょうど雅之が乗り込んできた。二人の間に微妙な空気が流れていた。「万が一に備えて、あなたの車に乗る」里香の言葉に、雅之は何も言わなかった。里香は雅之を一瞥し、「これで何も問題が起きないよね？」と尋ねた。雅之は里香を見て、「さあな」とだけ答えた。里香は軽く鼻で笑い、何も言わなかった。前回は本気で離婚したと思ったけど、結果
離婚後、恋の始まり 第764話
雅之は振り返ると、部屋の中へと歩き出した。寝室に戻ると、ベッドにうつ伏せになり、体がだるくて全然元気がなかった。里香は部屋を見回し、すぐに医薬箱を探し始めた。数分後、テレビ台の横に医薬箱を見つけ、中から体温計を取り出して寝室に戻った。「まず、体温測ろう」里香はベッドの横に立ち、体温計を雅之の額に当てた。すぐに画面に温度が表示される。39度。やっぱり、高熱だ。里香は解熱剤を見つけ、水を一杯注ぎ、再び寝室に戻った。「ほら、薬を飲んで」ベッドにうつ伏せになっている雅之は反応しなかった。里香は水と薬を脇に置き、雅之の肩を押してみた。それでも動きはなかった。「雅之？」里香は手を伸ばして雅之の顔を触れた。指先がほんのり温かい肌に触れると、すぐに熱を感じた。その時、何の前触れもなく、腕が急に引き寄せられ、里香はベッドに引き寄せられ、熱い体が里香の上に覆いかぶさった。「雅之、何をするの？」里香は驚き、体が緊張して、両手を雅之の胸に押し付けて必死に距離を保とうとした。男の体が重くのしかかり、雅之は目を半開きにして、眉をひそめながら里香を見つめた。「その顔、すごく怖いね」雅之はかすれた声で言った。熱で赤くなった顔には、どこか脆さが浮かんでいた。里香は眉をひそめて言った。「薬を飲んでと言ったのに、どうしてベッドに押し倒さなきゃいけないの？」雅之はじっと里香を見つめた後、薬を手に取り、飲み干してから水を一口飲んだ。「飲んだよ」雅之は水を置き、里香を見た。まるで「褒めて」って言いたげな顔だった。里香は雅之を押して言った。「飲んだら、ちゃんと起きてよ。あなた、重すぎる」雅之の体に押しつぶされそうだ。しかし、雅之は起きるどころか、さらに里香の上にうつ伏せになった。熱い息が里香の耳に吹きかけられている。雅之は目を閉じ、深い呼吸をしながら眠りに落ちていった。「ちょっと！」里香は息ができなくなり、体を動かして必死に抵抗した。「動かないで」雅之のかすれた声が聞こえた。雅之は里香をしっかり抱きしめながら、ぼんやりと言った。「もし何かあったら、僕は責任取らないからね」雅之の体温が異常に高く、まるで里香を溶かしてしまうかのようだった。あまりにも暑い。体はすぐに汗をかき始め、そのねっと
離婚後、恋の始まり 第763話
かおるは里香をじっと見て、「で、錦山にはいつ行くの？」と尋ねた。「もうちょっと待つよ。雅之との離婚手続きが終わってから」「え？」かおるはまたもや驚き、目を丸くして言った。「聞き間違いじゃないよね？あの雅之が離婚に同意したって？」「うん、そう」里香はうなずき、「私も信じられないんだけど……でも、よく考えたら、この前離婚の話をしたときも、彼、すんなり同意してたんだよね。ただ、私は都合が悪いせいで、チャンスを見逃しちゃっただけで」かおるは信じられないといった表情で、「あれだけしつこく絡んできたのに、まさかあっさり同意するなんて……何か企んでるんじゃない？」「さあね」里香は首を振り、それから大きくあくびをして、「もう疲れたし、寝るね。かおるも早く休んで」かおるは「わかった、ゆっくり休んでね」とうなずき、バッグを持って立ち上がると、ドアに向かって歩き出した。ドアの前でふと立ち止まり、「あ、そうだ、里香ちゃん。祐介の結婚式、三日後だけど、本当に行かなくていいの？」里香は一瞬動きを止め、「行かないよ」ときっぱり言った。祐介は里香が来るのを望んでいないし、里香も蘭には特に興味がない。かおるは「了解。私は見物しに行くよ。式で何か面白いことがあったら、ちゃんと報告するね！」と笑った。「うん」かおるが去ったあと、里香はシャワーを浴び、バスローブを羽織ってスキンケアをしていた。ちょうどそのとき、スマホが振動した。取り出して見ると、祐介からのメッセージだった。【今夜の星空、綺麗だね】【写真】写真には、祐介が山頂に立ち、カメラに背を向けて、少し上を向きながら夜空を見つめている姿が映っていた。星がきらめく夜空の下、彼の後ろ姿はどこか孤独で寂しげだった。里香は眉をひそめた。この道を選んだのは彼自身なんだから、結果がどうなるかくらい、分かってるはずでしょう。今さらそんなこと言われても、どうしようもない。里香は何も返信せず、そのまま布団をめくってベッドに入った。ところが、うとうとし始めたころ、突然スマホの着信音が鳴った。里香は起こされて、少しイラつきながらスマホを取った。「もしもし？」寝ぼけたまま電話に出ると、声のトーンは思いきり不機嫌だった。すると、電話の向こうから、かすれた低い声が聞こえてきた。「僕
