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第140話
最終更新日:
2024-09-03 17:19:27関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第141話
その瞬間、雅之がふと顔を少し横に向けたせいで、本来雅之の唇の端に落ちるはずだったキスが、直接雅之の唇に触れてしまった。里香は驚いて、すぐに姿勢を正した。彼女の耳は赤くなっていた。雅之は暗い目で里香を見つめ、「これで終わりなのか？」と問いかけた。里香は「調子に乗らないで」と言い返した。雅之は低く笑い、「今はお前が俺を喜ばせる立場だ。そんな口のきき方をしていいのか？」と返した。里香は雅之をじっと見つめ、その目は冷たくなっていた。雅之はいつも離婚をちらつかせて里香を脅すが、実際には何も実行しない。雅之は一体何を考えているのだろう？雅之は余裕たっぷりに里香を見つめ、彼女が屈服するのを待っているかのようだった。里香は冷笑を浮かべ、顔をそむけて窓の外を見つめ、雅之を無視した。雅之は一瞬驚いたが、すぐに彼女の顔をじっと見つめ、それからようやく車を動かしてその場を離れた。車内には妙な緊張感が漂い、息苦しさを感じるほどだった。里香は窓を下ろしたが、2秒もしないうちにまた窓は上がってしまった。里香の口元が引きつり、無表情のまま再び窓を下ろした。しかし、またもや雅之によって窓が上げられ、今度はロックされてしまった。信じられない！この男、こんなに子供っぽいの？カエデビルに着くと、里香はドアを開けようとしたが、車のドアもロックされていた。「雅之、一体何を考えているの？」里香は必死に平静を装って言った。雅之は何も言わず、手に持ったタバコを弄びながら目を閉じていた。里香は彼のシャープな横顔を見つめ、思わず一発殴りたい衝動に駆られた。夕日が沈み、空が徐々に暗くなるとともに、車内の光も次第に薄暗くなっていく。ずっと車の中にいるのも良くない。雅之は里香が屈服するのを待っているのだ。里香は屈服するしかなかった。里香は雅之の手をそっと掴み、少し柔らかい声で言った。「雅之、まずは降りない？お腹が空いたから、帰ってご飯を食べようよ」「帰るって、僕たちの家に？」雅之はその言葉に反応し、目を開けた。薄暗い車内で、彼は里香の表情を見逃していた。「そう、もう遅いし、今日はあなたが助けてくれたから、食事くらい一緒にした方がいいと思うの」と里香は頷き、誠実そうに言った。雅之の緊張した顔が少し和らぎ、彼はあるボタンを押して車
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第142話
里香は簡単な料理を作り終え、食卓に座って無意識にスマホを取り出した。雅之はどうしたの？どうしてまだ上がってこないの？一体どこへ行ったんだろう？彼女は少し考え込み、スマホをじっと見つめながら、雅之が今日言った言葉を思い出した。雅之の機嫌を取って、離婚させなければならない。そうしないと、私はこの危険な状況に陥ってしまうかもしれない。里香は深呼吸して、雅之に電話をかけた。三回目のコールでやっと繋がった。「いつ帰ってくるの？」里香は単刀直入にそう聞いた。すると、電話の向こうから聞こえてきたのは雅之ではなく、怒りを含んだ女性の声だった。「クソ女！恥を知らないのか？雅之が愛してるのは夏実ちゃんだってこと、どうして分からないの？お前のせいで、夏実ちゃんが雅之と一緒になれずにうつ病になってるんだよ！」その言葉に、里香の顔色が瞬時に冷たくなった。「アンタ、家を出る前にクソでも食べたのか？」電話の向こうで女性、山崎真央は一瞬で顔色を悪くした。「私を侮辱するつもり？」里香は冷笑して答えた。「そんなことないよ？ただ口を洗うべきだって教えてあげただけ。電話越しでも臭いが漂ってくるからさ。あともう一つ、はっきりさせておきたいことがあるけど、私が雅之にしがみついているわけじゃなく、雅之がずっと離婚を拒んでるのよ。もしアンタが雅之を説得してくれるなら、むしろ感謝したいくらいだよ！」そう言って、里香は電話を切った。まったく、なんて運が悪いんだろう！こんな電話、かけるんじゃなかった。里香は座り直し、箸を手に取ったが、急に食欲がなくなってしまった。夏実ちゃんがうつ病に？だから雅之はそっちに行ったのか？里香は立ち上がり、バルコニーに出て、沈んでいく美しい夕焼けを見つめた。夏実ちゃんが雅之を説得してくれることを願った。もう雅之と離婚させてほしい。これ以上、この厄介な三角関係に巻き込まれるのはゴメンだ。こんなの、全然面白くないし、意味がない。…一方、病院では山崎が電話を切り、怒りで顔を真っ赤にしていた。次の瞬間、彼女の手からスマホが奪われた。「誰が俺のスマホを勝手に触っていいと言った？」雅之は冷たい目で山崎を見つめながら、スマホの画面に表示された通話履歴を確認した。里香からの電話を山崎が取ったのだ。雅之は山崎が里香に何
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第143話
夏実の顔は青白く、それでも微笑みを浮かべながら、「大丈夫、ただちょっと疲れて寝ちゃっただけだよ」と答えた。山崎は「何を言ってるの？床で寝るなんてあり得ないでしょ？部屋中ガスが漏れてたんだよ、夏実ちゃん！本当に危ないことしないで！」と心配そうに言った。夏実は「わかった、気をつける」と小さくうなずいた。その時、雅之が部屋に入ってきた。彼の黒い瞳は夏実の青白い顔にとまって、少し緊張した表情を見せた。「雅之、ごめんね、驚かせちゃった。私は大丈夫だから、何か急ぎの用事があるなら行ってもいいよ」と夏実は彼に向かって微笑んだ。山崎が口を挟んだ。「急ぎの用事って何よ？あの女のところに行こうとしてるんでしょ。夏実ちゃん、あの時彼を助けるべきじゃなかったわ。足を一本失っただけじゃなく、今はこんなに辛い思いをしてるんだから！」「真央、もうやめて」夏実は彼女を止めようとしたが、突然激しく咳き込んでしまった。雅之はすぐに前に出て、コップに水を注いで差し出した。夏実は無理に起き上がろうとしたが、力が入らずに崩れ落ちた。雅之はそれを見て、眉をひそめた。山崎は「何してるの？夏実ちゃんを支えてあげてよ！」と急かすように言った。「私は大丈夫…」夏実は弱々しく答えたが、再び起き上がろうとしたとき、また崩れてしまった。雅之は彼女の肩を支え、そっと起こしてあげた。夏実は彼の胸に寄りかかりながら、水を一口飲んだ。その光景を見て、山崎は急いでスマホを取り出し、一枚写真を撮った。そして、「雅之、早くあの女と離婚しなよ。夏実ちゃんにもっと優しくするべきだよ」と続けた。雅之は低く冷たい声で、「お前に言われる筋合いはない」と返した。山崎の顔色が一瞬で変わり、何か言い返そうとしたが、雅之の冷たい視線に少し怯んでしまい、結局何も言えなかった。夏実は水を飲み終わり、唇が少し潤った。咳も収まり、「雅之、真央を責めないで。彼女はただ心配してくれてるだけだから」と優しく言った。雅之は夏実を見つめ、「まだ水、飲むか？」と尋ねた。夏実は首を振って、「もういい、ありがとう」と答えた。「気にしないで」雅之は水のコップを脇に置き、立ち上がろうとしたが、夏実は彼の服の裾を掴み、涙ぐんだ目で見上げた。「雅之、里香と離婚すると約束してくれたよね？あの時、彼女を
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第144話
雅之は病院を出るとすぐに里香に電話をかけたが、あっさり切られてしまった。彼の眉間にしわが寄った。二人の関係はやっと曖昧な段階に入ったばかりだったのに、夏実の突然の事件で、その雰囲気は台無しになってしまった。雅之は今までにないほどイライラしていた。ネクタイを緩めて、胸の中に溜まったモヤモヤを少しでも解消しようとしたが、全く効果がなかった。彼は車に乗り込むと、タバコを取り出して火をつけた。淡い青い煙がふわりと前に漂い、雅之は目を細めて遠くを見つめた。その時、スマートフォンが鳴った。急いで取り出すと、里香からではなく、聡からのメッセージだった。聡：【斉藤健の居場所を見つけました】雅之：【場所を教えろ】聡：【いや、教えません】雅之：【は？】聡：【反抗期なんで】雅之：【じゃあ、一生東南アジアで反抗してろ、帰ってくるな】聡：【すみません、今すぐ送ります】すぐに斉藤健の現在地が送られてきた。それは郊外の貧困地区で、ここからかなり離れている場所だった。雅之は直接東雲に電話をかけ、彼に一緒に来るよう指示した。夜が更け、貧困地区はほとんど明かりがなく、ちらほらと灯りが見える程度だった。夜になると、通りを歩く人はほとんどいなかった。車は狭い路地の入り口に停まり、東雲は数人のボディーガードを連れて中へと向かって歩き出した。古びた階段を上がり、一階には数十軒が並んでいた。東雲はあるドアの前で立ち止まり、手を伸ばしてノックした。「どなた？」中から男の声が聞こえた。東雲は声を低くして答えた。「配管工です」中は一瞬静かになった。しかし、その静寂は約五分続いたが、結局誰もドアを開けなかった。東雲は顔をしかめ、すぐに足でドアを蹴り破った。狭い部屋の中は一目でわかった。誰もいなかったのだ。向かいの窓が開いていて、東雲はそこへ駆け寄り、遠くに逃げ去る影を目にした。「追え！」東雲は低い声で命じた。雅之は路地の入り口に停めた車内で静かに待っていた。時間が一分一分過ぎ、約三十分後、東雲が汗だくで戻ってきた。「社長、あいつ逃げました」雅之は冷たい目で彼を見つめ、「家に閉じ込めておいたんだろ？どうして逃げられるんだ？」東雲は焦りながら答えた。「窓から逃げたようです。こちらの動きに詳しかったよう
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第145話
月宮は雅之を押さえつけて言った。「お前が酒を飲みたい気持ちはわかるけど、そんなに焦らなくてもいいだろ。酒を飲むにはちゃんと理由が必要だ。何があったんだ？」雅之は冷たい目で月宮を見つめた。「お前、頭おかしいんじゃないのか？」月宮は苦笑いしながら言った。「雅之、お前どうしたんだ？俺はお前のことが心配で言ってるのに、なんでそんなこと言うんだよ？友達にそんなこと言ったら、傷つくだろ？そうなったら、一緒に酒飲む友達がいなくなるぞ」雅之は冷ややかに月宮を見つめたままだった。二人はしばらく無言で向き合っていた。やがて、月宮が手を挙げて降参するように言った。「わかったよ、俺の話は無駄だったな。飲めよ。酔っ払っても、俺に泣きつくなよ」雅之は静かに言った。「その前にお前の脳みそをかち割ってやる」月宮はしばらく沈黙した。なんてこった…雅之は酒を飲み、辛さが口の中に広がった。眉をひそめ、背もたれに寄りかかって目を閉じた。やがて低くかすれた声で言った。「月宮、俺がここまで生きてこれたのは、何のおかげだと思う？」月宮は軽く笑って答えた。「運が良かったからじゃないの？」二人の会話は途切れた。個室の中はしばし静寂に包まれた。その後、月宮は笑いながら言った。「お前が言いたいことはわかるよ。お前、今、心が揺れてるんだろ？自己疑念に陥ってるんだな？雅之、心が揺れてるってことは、もう天秤が傾き始めてる証拠だ。でもな、そんなことで悩む前に、お前の心を揺さぶった彼女が、お前を傷つけたことがあるか考えたほうがいいじゃないか？」「ない」雅之は喉を上下させながら、ただそれだけを言った。月宮は言った。「それなら、何を気にしてるんだ？」雅之は低い声で答えた。「でも、同じ過ちは繰り返したくないんだ」月宮は軽く笑って言った。「お前、慎重すぎるんだよ。さ、飲もうぜ」夜が深まっていった。里香はしばらくバラエティ番組を見てから、立ち上がってシャワーを浴びに行った。シャワーから出ると、スマートフォンが鳴りっぱなしだった。彼女がスマホを確認すると、知らない番号がずらりと並んでいた。以前に恐ろしい写真を受け取ったことが頭をよぎり、今回も何か不吉な電話かもしれないと思ってすぐに切った。だが、相手はしつこく何度もかけてきた。里香はその番号をブロ
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第146話
里香は少し笑みを浮かべながら月宮を見つめた。「その言葉、彼が酔いが覚めた後でも言える？」月宮は一瞬黙り込み、じっと里香を見つめた後、意識が朦朧としている雅之に向かって言った。「雅之、お前、将来大変な目に遭うぞ」里香は相変わらず冷静で、道を譲る気配も見せずに言った。「もう帰って。あなたたちを歓迎するつもりはないから」そう言って、里香は野球バットを下ろし、「バン」と勢いよくドアを閉めた。月宮は呆然としたまま立ち尽くし、深呼吸をしてから、仕方なく雅之を支えながらその場を離れていった。「里香ちゃん…」雅之は酔っ払ったまま、彼女の名前を呟いた。月宮は冷笑し、「お前の里香ちゃんはもうお前を必要としてないんだよ。ざまあみろ」と言った。里香は寝室に戻り、目を閉じたが、なぜか眠れなかった。目を開けて天井を見上げると、心が少しざわついていた。雅之、なんでまた酒を飲みに行ったんだろう？彼、確か夏実に会いに行くって言ってたはずじゃ？まさか、夏実がうつ病で、彼が心を痛めて自己嫌悪に陥ってるから、酒で気を紛らわせてるの？ああ、涙が出そうな深い愛情だね。里香は無表情のまま、そんなことを考えつつ、横向きになって再び眠ろうとした。その後の数日間、雅之の姿を見ることはなかった。里香は淡々と仕事をこなし、マツモトと共同で進めているプロジェクトも終盤に差し掛かっていた。これが終わったら、辞職を提案しよう。今回は雅之も無理に引き留める理由はないはず。里香はミルクティーを一杯頼み、デスクで飲みながら、あと30分で仕事が終わるから、今夜は何を食べようかと考えていた。その時、スマートフォンの着信音が鳴り始めた。彼女が取り出してみると、かおるからの電話だった。「もしもし、かおる？」「うぅ…」かおるの泣き声が聞こえてきた。「里香ちゃん、私、やっちゃった…」里香は真剣な表情になった。「何があったの？」かおるは涙声で言った。「人を殴っちゃったの。今、病院にいるんだけど、相手が賠償を求めてくるかもしれない…」里香は時計を確認し、すぐに立ち上がって言った。「焦らないで、すぐに行くから。どの病院？」かおるは病院の名前を告げ、里香はマネージャーに一言伝えてすぐに病院へ向かった。病院に到着すると、かおるが病室の前に立っていた。眉
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第147話
月宮はベッドに横たわり、頭に包帯を巻いていた。美しい顔には少し疲れた様子が見えたが、かおるを見つめるその目は今にも炎を噴き出しそうだった。かおるは思わず里香の後ろに隠れた。病室には月宮だけでなく、雅之も隣の椅子に座っており、冷静で気品のある表情を浮かべつつ、どこか冷たく強いオーラを放っていた。里香が入ってくると、雅之の視線はすぐに彼女に向けられた。しかし、里香は雅之には目もくれず、月宮に向かって言った。「月宮さん、かおるはわざとやったわけじゃないんです。これからの入院に関するすべての手続きは彼女が担当しますし、あなたの損失もきちんと補償します。どうかご意見を聞かせていただけませんか？」月宮は冷笑し、「彼女の頭に消火器を叩きつけてやりたいと言ったら？」里香は眉をひそめた。「暴力で暴力を解決するのは良くないと思います」月宮の口元がピクリと動いた。彼は里香の後ろに隠れているかおるをじっと見つめた後、雅之を一瞥し、口を開いた。「賠償は要らない。俺は金には困っていない。ただ、看護師が必要だ」かおるはすかさず言った。「一番いい看護師を呼んでお世話させます！」月宮は首を振り、「そんなものはいらない」かおるは困惑して、「じゃあ、何を望んでるの？」と尋ねた。月宮は淡々と答えた。「君が看護師になってくれ。誤解で殴ったんだから、責任を持って俺の世話をしてくれるだろう。俺が回復したら、この件も終わりにしよう」「無理よ！」かおるは驚いて目を見開いた。「私には仕事があるの、あなたの世話なんてできないわ。他の条件を出して」月宮は静かに言った。「かおるさん、これは要求だよ。お願いしているわけじゃない」かおるは唇を噛んだ。里香は少し考えてから尋ねた。「本当にこうするしかないんですか？」月宮は「そうだ」と言い、「そうしなければ彼女を告訴する。たとえ刑務所には入らなくても、拘留されて前科がつく。それでも彼女の会社が前科のある社員を受け入れるかどうか…」里香は冷ややかな目で月宮を見つめた。さすが雅之の友人だ、やっぱり気が合うわけだ！かおるは感情を抑えきれずに言った。「あなた、なんて無恥なの？私は故意じゃなかったし、そもそもあの女の子に変なことをしなければ、私があなたを殴ることもなかったのに。結局、あなたが殴られたのは自業自得でしょ
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第148話
月宮は目を大きく見開き、慌てて言った。「違う、違うんだ、これは…」でも、言い訳しようとすればするほど、言葉が出てこない。さっきは確かに「雅之のおかげだ」って言ったばかりなのに、どうして里香に褒められたんだろう？雅之はどうするだ？月宮は焦り、首筋に冷や汗が流れた。彼は急いで雅之に視線を向け、「雅之、彼女はただ冗談を言ってるだけだから…」と言った。雅之は冷たく彼を見つめ返した。里香は言った。「月宮さん、お邪魔しませんから、どうぞゆっくりお休みください」そう言って、里香はかおるを連れて病室を出た。「ちょっと、待って、行かないで！」月宮は慌ててベッドから飛び起きようとした。これは一体どうなってるんだ！月宮は雅之を見て、「雅之、俺は君を助けようとしたんだ。本当に頑張ったんだぞ！」と訴えた。雅之は言った。「そうだね、優しいね」月宮は言葉を失った。もう死んだほうがマシだ。「ははは！」病室を出ると、かおるは笑いを堪えきれずに吹き出した。「里香ちゃん、あなた本当に天才だわ！雅之のあの顔、怖いけどすごくスカッとした！」里香は淡々とした表情で答えた。「彼らの考えはお見通しだから、わざわざ相手の思う壺にはまるわけないでしょ」かおるは輝く目で里香を見つめ、「立ち直ったじゃない。もう雅之に振り回される可哀想な子じゃないんだね」と言った。里香は一瞬表情を硬くし、すぐに苦笑を浮かべた。細かいことでは冷静でいられても、大きな事態に直面すれば、やっぱり雅之に振り回されてしまう。彼らが離婚しない限り、この関係は永遠に清算できない。かおるは言った。「行こう、私がご飯奢るよ」「でも、これから人の世話しに行くのに、どうしてご飯奢る余裕があるの？」「あなた分かってないわね、これは今を生きるってことよ。未来に何が起こるかなんて、誰にも分からないじゃない。もしかしたら、明日には月宮が死んじゃうかもしれない。その時は彼の世話をしなくて済むんだから」二人は遠くには行かず、病院の近くにあるラーメン屋で軽く食事を取った。その後、再び病院に戻った。かおるは月宮に、明日の夜までは来られないこと、明日休暇を取ること、そしてその後の仕事の調整が必要だと伝えに行った。雅之に会いたくなかったので、里香は病室には入らなかった。
最終更新日 : 2024-09-03
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離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
