第139話

雅之の鋭く漆黒の瞳が冷たく光り、由紀子を一瞥した。

由紀子はその圧力に耐えきれず、思わず口をつぐんだ。

皋月の顔色も悪くなり、「一体何をするつもり？」と問いただした。

皋月は、雅之に謝罪を強いられるのではないかと心配していた。

まさか雅之がそんなことをするなんて…

皋月は清水家の人間だし、里香には彼女に謝罪を求める資格はないはずだ。

雅之は冷たい視線で皋月を見据え、次に男の子に目を移した。

「こっちに来なさい」

皋月は男の子をしっかり抱きしめ、「雅之、何をするつもり？子供に手を出すつもりなの？」と叫んだ。

雅之は冷ややかに彼女を見つめ、「私があなたみたいになるとでも？」と応えた。

「なっ…」

皋月は言葉を詰まらせ、顔が青ざめた。

今日は確かに彼女に非があったため、強気には出られなかったのだ。

むしろ皋月は、謝罪を強要させられたら、この問題を二宮家と皋家の間で拡大させようと考えていた。

そうなれば、事態はもっと収拾がつかなくなるだろう…

男の子は皋月の腕の中で怯えた様子で縮こまり、雅之を恐る恐る見つめ、近づこうとしなかった。

雅之は冷たい目で男の子に言った。「君は男の子だろ？男の子なら、自分の間違いには勇気を持って向き合うもんだ」

男の子はその言葉を聞いて、皋月の腕から抜け出し、ゆっくりと雅之の方へ歩み寄った。

皋月は息を飲み、雅之が自分の孫に手を出すのではないかと心配してじっと見つめていた。

雅之はしゃがみ込んで、里香を指さしながら男の子に尋ねた。「さっき、彼女は君を叩いていないのに、君は叩いたって言ったよね？嘘をついたの？」

男の子は怯えたまま、黙って頷いた。

雅之は低い声で言った。「じゃあ、間違ったことをしたなら、謝るべきだよな？」

男の子は涙をためながらも、声を上げずに必死で堪えて、里香を見つめた。

「ご、ごめんなさい…」

雅之は優しく彼の頭を撫で、「勇気を持って謝るのが、本当の男だ」と言った。

男の子は胸を張り、少しだけ自信を取り戻したように見えた。

雅之は立ち上がり、冷ややかな雰囲気を纏いながら皋月に向かって言った。「教養のある人は事実に基づいて話し、無駄に噛みついたりしない。私の妻はその点で素晴らしい。やっていないことは絶対に認めないからね」

そう言いながら、雅之は里香の手を取り、そのまま外へ向かって