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第138話
Kaugnay na kabanata
離婚後、恋の始まり 第139話
雅之の鋭く漆黒の瞳が冷たく光り、由紀子を一瞥した。由紀子はその圧力に耐えきれず、思わず口をつぐんだ。皋月の顔色も悪くなり、「一体何をするつもり？」と問いただした。皋月は、雅之に謝罪を強いられるのではないかと心配していた。まさか雅之がそんなことをするなんて…皋月は清水家の人間だし、里香には彼女に謝罪を求める資格はないはずだ。雅之は冷たい視線で皋月を見据え、次に男の子に目を移した。「こっちに来なさい」皋月は男の子をしっかり抱きしめ、「雅之、何をするつもり？子供に手を出すつもりなの？」と叫んだ。雅之は冷ややかに彼女を見つめ、「私があなたみたいになるとでも？」と応えた。「なっ…」皋月は言葉を詰まらせ、顔が青ざめた。今日は確かに彼女に非があったため、強気には出られなかったのだ。むしろ皋月は、謝罪を強要させられたら、この問題を二宮家と皋家の間で拡大させようと考えていた。そうなれば、事態はもっと収拾がつかなくなるだろう…男の子は皋月の腕の中で怯えた様子で縮こまり、雅之を恐る恐る見つめ、近づこうとしなかった。雅之は冷たい目で男の子に言った。「君は男の子だろ？男の子なら、自分の間違いには勇気を持って向き合うもんだ」男の子はその言葉を聞いて、皋月の腕から抜け出し、ゆっくりと雅之の方へ歩み寄った。皋月は息を飲み、雅之が自分の孫に手を出すのではないかと心配してじっと見つめていた。雅之はしゃがみ込んで、里香を指さしながら男の子に尋ねた。「さっき、彼女は君を叩いていないのに、君は叩いたって言ったよね？嘘をついたの？」男の子は怯えたまま、黙って頷いた。雅之は低い声で言った。「じゃあ、間違ったことをしたなら、謝るべきだよな？」男の子は涙をためながらも、声を上げずに必死で堪えて、里香を見つめた。「ご、ごめんなさい…」雅之は優しく彼の頭を撫で、「勇気を持って謝るのが、本当の男だ」と言った。男の子は胸を張り、少しだけ自信を取り戻したように見えた。雅之は立ち上がり、冷ややかな雰囲気を纏いながら皋月に向かって言った。「教養のある人は事実に基づいて話し、無駄に噛みついたりしない。私の妻はその点で素晴らしい。やっていないことは絶対に認めないからね」そう言いながら、雅之は里香の手を取り、そのまま外へ向かって
離婚後、恋の始まり 第140話
何考えてるんだろう？まさか、雅之が自分を気にかけてるなんて思ってるわけじゃないよね？そんなの、ありえない。雅之は、夏実のためなら何でもする男だ。今日ここに来て助けてくれたのも、里香がいなくなったら夏実の盾がなくなるからだ。だって、私みたいにお人好しな人はもういないんだから。里香は深呼吸しながら、雅之の手をそっと引き抜いた。その時、二人はすでに別荘の入り口に立っていた。雅之は振り返り、じっと里香を見つめた。何か考えているようだった。里香は冷静に、「今日のこと、ありがとう」と言い、振り返ってその場を離れようとした。しかし、雅之は突然、里香の手首を掴み、鋭い眉をひそめた。「これで終わりなのか？」里香は微笑みを浮かべて、「それ以外に何があるの？」と返した。雅之は唇を引き締め、里香の手首をぐっと引き寄せた。二人の距離は一気に縮まり、お互いの息が感じられるほどだった。今の二人の関係では、あまりにも親密すぎる。里香はその近さに戸惑い、一歩後退した。「雅之、私に何を求めているの？感謝はしてるけど、それ以上はないよ」と里香は言った。雅之の顔色は一瞬で冷たくなり、「お前は恩知らずだな」と言い放った。里香は少し目を伏せ、「もし早く離婚していたら、こんなことにはならなかった」とつぶやいた。そして再び顔を上げ、「由紀子が、あなたへの不満を私にぶつけてくる。もう、これ以上あなたのせいで巻き込まれるのはごめんだわ」と続けた。雅之の顔色はさらに険しくなった。彼は里香からのメッセージを見て、急いで探しに来たのに、こんな言葉を聞くことになるとは思ってもいなかった。心の中の熱意が、一瞬で冷や水を浴びせられたように感じた。雅之は冷静すぎる里香の表情を見て、突然低く笑い始めた。里香は眉をひそめ、「何がそんなにおかしいの？」と尋ねた。「離婚したいなら、もっと甘えた方がいい。そしたら気分が良くなって、明日にでも離婚してやるかもな。でも、お前は逆に僕を不快にさせた。そうなると、僕はお前を放っておかない。そうしたら、中村がまたお前を誘ってくるだろうな。僕の助けがなければ、どうするつもりだ？」「あなた！」里香は驚きで目を大きく見開いた。雅之がこんなに厚かましいとは思わなかった。怒りで顔が赤くなり、力を入れて
離婚後、恋の始まり 第141話
その瞬間、雅之がふと顔を少し横に向けたせいで、本来雅之の唇の端に落ちるはずだったキスが、直接雅之の唇に触れてしまった。里香は驚いて、すぐに姿勢を正した。彼女の耳は赤くなっていた。雅之は暗い目で里香を見つめ、「これで終わりなのか？」と問いかけた。里香は「調子に乗らないで」と言い返した。雅之は低く笑い、「今はお前が俺を喜ばせる立場だ。そんな口のきき方をしていいのか？」と返した。里香は雅之をじっと見つめ、その目は冷たくなっていた。雅之はいつも離婚をちらつかせて里香を脅すが、実際には何も実行しない。雅之は一体何を考えているのだろう？雅之は余裕たっぷりに里香を見つめ、彼女が屈服するのを待っているかのようだった。里香は冷笑を浮かべ、顔をそむけて窓の外を見つめ、雅之を無視した。雅之は一瞬驚いたが、すぐに彼女の顔をじっと見つめ、それからようやく車を動かしてその場を離れた。車内には妙な緊張感が漂い、息苦しさを感じるほどだった。里香は窓を下ろしたが、2秒もしないうちにまた窓は上がってしまった。里香の口元が引きつり、無表情のまま再び窓を下ろした。しかし、またもや雅之によって窓が上げられ、今度はロックされてしまった。信じられない！この男、こんなに子供っぽいの？カエデビルに着くと、里香はドアを開けようとしたが、車のドアもロックされていた。「雅之、一体何を考えているの？」里香は必死に平静を装って言った。雅之は何も言わず、手に持ったタバコを弄びながら目を閉じていた。里香は彼のシャープな横顔を見つめ、思わず一発殴りたい衝動に駆られた。夕日が沈み、空が徐々に暗くなるとともに、車内の光も次第に薄暗くなっていく。ずっと車の中にいるのも良くない。雅之は里香が屈服するのを待っているのだ。里香は屈服するしかなかった。里香は雅之の手をそっと掴み、少し柔らかい声で言った。「雅之、まずは降りない？お腹が空いたから、帰ってご飯を食べようよ」「帰るって、僕たちの家に？」雅之はその言葉に反応し、目を開けた。薄暗い車内で、彼は里香の表情を見逃していた。「そう、もう遅いし、今日はあなたが助けてくれたから、食事くらい一緒にした方がいいと思うの」と里香は頷き、誠実そうに言った。雅之の緊張した顔が少し和らぎ、彼はあるボタンを押して車
離婚後、恋の始まり 第142話
里香は簡単な料理を作り終え、食卓に座って無意識にスマホを取り出した。雅之はどうしたの？どうしてまだ上がってこないの？一体どこへ行ったんだろう？彼女は少し考え込み、スマホをじっと見つめながら、雅之が今日言った言葉を思い出した。雅之の機嫌を取って、離婚させなければならない。そうしないと、私はこの危険な状況に陥ってしまうかもしれない。里香は深呼吸して、雅之に電話をかけた。三回目のコールでやっと繋がった。「いつ帰ってくるの？」里香は単刀直入にそう聞いた。すると、電話の向こうから聞こえてきたのは雅之ではなく、怒りを含んだ女性の声だった。「クソ女！恥を知らないのか？雅之が愛してるのは夏実ちゃんだってこと、どうして分からないの？お前のせいで、夏実ちゃんが雅之と一緒になれずにうつ病になってるんだよ！」その言葉に、里香の顔色が瞬時に冷たくなった。「アンタ、家を出る前にクソでも食べたのか？」電話の向こうで女性、山崎真央は一瞬で顔色を悪くした。「私を侮辱するつもり？」里香は冷笑して答えた。「そんなことないよ？ただ口を洗うべきだって教えてあげただけ。電話越しでも臭いが漂ってくるからさ。あともう一つ、はっきりさせておきたいことがあるけど、私が雅之にしがみついているわけじゃなく、雅之がずっと離婚を拒んでるのよ。もしアンタが雅之を説得してくれるなら、むしろ感謝したいくらいだよ！」そう言って、里香は電話を切った。まったく、なんて運が悪いんだろう！こんな電話、かけるんじゃなかった。里香は座り直し、箸を手に取ったが、急に食欲がなくなってしまった。夏実ちゃんがうつ病に？だから雅之はそっちに行ったのか？里香は立ち上がり、バルコニーに出て、沈んでいく美しい夕焼けを見つめた。夏実ちゃんが雅之を説得してくれることを願った。もう雅之と離婚させてほしい。これ以上、この厄介な三角関係に巻き込まれるのはゴメンだ。こんなの、全然面白くないし、意味がない。…一方、病院では山崎が電話を切り、怒りで顔を真っ赤にしていた。次の瞬間、彼女の手からスマホが奪われた。「誰が俺のスマホを勝手に触っていいと言った？」雅之は冷たい目で山崎を見つめながら、スマホの画面に表示された通話履歴を確認した。里香からの電話を山崎が取ったのだ。雅之は山崎が里香に何
離婚後、恋の始まり 第143話
夏実の顔は青白く、それでも微笑みを浮かべながら、「大丈夫、ただちょっと疲れて寝ちゃっただけだよ」と答えた。山崎は「何を言ってるの？床で寝るなんてあり得ないでしょ？部屋中ガスが漏れてたんだよ、夏実ちゃん！本当に危ないことしないで！」と心配そうに言った。夏実は「わかった、気をつける」と小さくうなずいた。その時、雅之が部屋に入ってきた。彼の黒い瞳は夏実の青白い顔にとまって、少し緊張した表情を見せた。「雅之、ごめんね、驚かせちゃった。私は大丈夫だから、何か急ぎの用事があるなら行ってもいいよ」と夏実は彼に向かって微笑んだ。山崎が口を挟んだ。「急ぎの用事って何よ？あの女のところに行こうとしてるんでしょ。夏実ちゃん、あの時彼を助けるべきじゃなかったわ。足を一本失っただけじゃなく、今はこんなに辛い思いをしてるんだから！」「真央、もうやめて」夏実は彼女を止めようとしたが、突然激しく咳き込んでしまった。雅之はすぐに前に出て、コップに水を注いで差し出した。夏実は無理に起き上がろうとしたが、力が入らずに崩れ落ちた。雅之はそれを見て、眉をひそめた。山崎は「何してるの？夏実ちゃんを支えてあげてよ！」と急かすように言った。「私は大丈夫…」夏実は弱々しく答えたが、再び起き上がろうとしたとき、また崩れてしまった。雅之は彼女の肩を支え、そっと起こしてあげた。夏実は彼の胸に寄りかかりながら、水を一口飲んだ。その光景を見て、山崎は急いでスマホを取り出し、一枚写真を撮った。そして、「雅之、早くあの女と離婚しなよ。夏実ちゃんにもっと優しくするべきだよ」と続けた。雅之は低く冷たい声で、「お前に言われる筋合いはない」と返した。山崎の顔色が一瞬で変わり、何か言い返そうとしたが、雅之の冷たい視線に少し怯んでしまい、結局何も言えなかった。夏実は水を飲み終わり、唇が少し潤った。咳も収まり、「雅之、真央を責めないで。彼女はただ心配してくれてるだけだから」と優しく言った。雅之は夏実を見つめ、「まだ水、飲むか？」と尋ねた。夏実は首を振って、「もういい、ありがとう」と答えた。「気にしないで」雅之は水のコップを脇に置き、立ち上がろうとしたが、夏実は彼の服の裾を掴み、涙ぐんだ目で見上げた。「雅之、里香と離婚すると約束してくれたよね？あの時、彼女を
離婚後、恋の始まり 第144話
雅之は病院を出るとすぐに里香に電話をかけたが、あっさり切られてしまった。彼の眉間にしわが寄った。二人の関係はやっと曖昧な段階に入ったばかりだったのに、夏実の突然の事件で、その雰囲気は台無しになってしまった。雅之は今までにないほどイライラしていた。ネクタイを緩めて、胸の中に溜まったモヤモヤを少しでも解消しようとしたが、全く効果がなかった。彼は車に乗り込むと、タバコを取り出して火をつけた。淡い青い煙がふわりと前に漂い、雅之は目を細めて遠くを見つめた。その時、スマートフォンが鳴った。急いで取り出すと、里香からではなく、聡からのメッセージだった。聡：【斉藤健の居場所を見つけました】雅之：【場所を教えろ】聡：【いや、教えません】雅之：【は？】聡：【反抗期なんで】雅之：【じゃあ、一生東南アジアで反抗してろ、帰ってくるな】聡：【すみません、今すぐ送ります】すぐに斉藤健の現在地が送られてきた。それは郊外の貧困地区で、ここからかなり離れている場所だった。雅之は直接東雲に電話をかけ、彼に一緒に来るよう指示した。夜が更け、貧困地区はほとんど明かりがなく、ちらほらと灯りが見える程度だった。夜になると、通りを歩く人はほとんどいなかった。車は狭い路地の入り口に停まり、東雲は数人のボディーガードを連れて中へと向かって歩き出した。古びた階段を上がり、一階には数十軒が並んでいた。東雲はあるドアの前で立ち止まり、手を伸ばしてノックした。「どなた？」中から男の声が聞こえた。東雲は声を低くして答えた。「配管工です」中は一瞬静かになった。しかし、その静寂は約五分続いたが、結局誰もドアを開けなかった。東雲は顔をしかめ、すぐに足でドアを蹴り破った。狭い部屋の中は一目でわかった。誰もいなかったのだ。向かいの窓が開いていて、東雲はそこへ駆け寄り、遠くに逃げ去る影を目にした。「追え！」東雲は低い声で命じた。雅之は路地の入り口に停めた車内で静かに待っていた。時間が一分一分過ぎ、約三十分後、東雲が汗だくで戻ってきた。「社長、あいつ逃げました」雅之は冷たい目で彼を見つめ、「家に閉じ込めておいたんだろ？どうして逃げられるんだ？」東雲は焦りながら答えた。「窓から逃げたようです。こちらの動きに詳しかったよう
離婚後、恋の始まり 第145話
月宮は雅之を押さえつけて言った。「お前が酒を飲みたい気持ちはわかるけど、そんなに焦らなくてもいいだろ。酒を飲むにはちゃんと理由が必要だ。何があったんだ？」雅之は冷たい目で月宮を見つめた。「お前、頭おかしいんじゃないのか？」月宮は苦笑いしながら言った。「雅之、お前どうしたんだ？俺はお前のことが心配で言ってるのに、なんでそんなこと言うんだよ？友達にそんなこと言ったら、傷つくだろ？そうなったら、一緒に酒飲む友達がいなくなるぞ」雅之は冷ややかに月宮を見つめたままだった。二人はしばらく無言で向き合っていた。やがて、月宮が手を挙げて降参するように言った。「わかったよ、俺の話は無駄だったな。飲めよ。酔っ払っても、俺に泣きつくなよ」雅之は静かに言った。「その前にお前の脳みそをかち割ってやる」月宮はしばらく沈黙した。なんてこった…雅之は酒を飲み、辛さが口の中に広がった。眉をひそめ、背もたれに寄りかかって目を閉じた。やがて低くかすれた声で言った。「月宮、俺がここまで生きてこれたのは、何のおかげだと思う？」月宮は軽く笑って答えた。「運が良かったからじゃないの？」二人の会話は途切れた。個室の中はしばし静寂に包まれた。その後、月宮は笑いながら言った。「お前が言いたいことはわかるよ。お前、今、心が揺れてるんだろ？自己疑念に陥ってるんだな？雅之、心が揺れてるってことは、もう天秤が傾き始めてる証拠だ。でもな、そんなことで悩む前に、お前の心を揺さぶった彼女が、お前を傷つけたことがあるか考えたほうがいいじゃないか？」「ない」雅之は喉を上下させながら、ただそれだけを言った。月宮は言った。「それなら、何を気にしてるんだ？」雅之は低い声で答えた。「でも、同じ過ちは繰り返したくないんだ」月宮は軽く笑って言った。「お前、慎重すぎるんだよ。さ、飲もうぜ」夜が深まっていった。里香はしばらくバラエティ番組を見てから、立ち上がってシャワーを浴びに行った。シャワーから出ると、スマートフォンが鳴りっぱなしだった。彼女がスマホを確認すると、知らない番号がずらりと並んでいた。以前に恐ろしい写真を受け取ったことが頭をよぎり、今回も何か不吉な電話かもしれないと思ってすぐに切った。だが、相手はしつこく何度もかけてきた。里香はその番号をブロ
離婚後、恋の始まり 第146話
里香は少し笑みを浮かべながら月宮を見つめた。「その言葉、彼が酔いが覚めた後でも言える？」月宮は一瞬黙り込み、じっと里香を見つめた後、意識が朦朧としている雅之に向かって言った。「雅之、お前、将来大変な目に遭うぞ」里香は相変わらず冷静で、道を譲る気配も見せずに言った。「もう帰って。あなたたちを歓迎するつもりはないから」そう言って、里香は野球バットを下ろし、「バン」と勢いよくドアを閉めた。月宮は呆然としたまま立ち尽くし、深呼吸をしてから、仕方なく雅之を支えながらその場を離れていった。「里香ちゃん…」雅之は酔っ払ったまま、彼女の名前を呟いた。月宮は冷笑し、「お前の里香ちゃんはもうお前を必要としてないんだよ。ざまあみろ」と言った。里香は寝室に戻り、目を閉じたが、なぜか眠れなかった。目を開けて天井を見上げると、心が少しざわついていた。雅之、なんでまた酒を飲みに行ったんだろう？彼、確か夏実に会いに行くって言ってたはずじゃ？まさか、夏実がうつ病で、彼が心を痛めて自己嫌悪に陥ってるから、酒で気を紛らわせてるの？ああ、涙が出そうな深い愛情だね。里香は無表情のまま、そんなことを考えつつ、横向きになって再び眠ろうとした。その後の数日間、雅之の姿を見ることはなかった。里香は淡々と仕事をこなし、マツモトと共同で進めているプロジェクトも終盤に差し掛かっていた。これが終わったら、辞職を提案しよう。今回は雅之も無理に引き留める理由はないはず。里香はミルクティーを一杯頼み、デスクで飲みながら、あと30分で仕事が終わるから、今夜は何を食べようかと考えていた。その時、スマートフォンの着信音が鳴り始めた。彼女が取り出してみると、かおるからの電話だった。「もしもし、かおる？」「うぅ…」かおるの泣き声が聞こえてきた。「里香ちゃん、私、やっちゃった…」里香は真剣な表情になった。「何があったの？」かおるは涙声で言った。「人を殴っちゃったの。今、病院にいるんだけど、相手が賠償を求めてくるかもしれない…」里香は時計を確認し、すぐに立ち上がって言った。「焦らないで、すぐに行くから。どの病院？」かおるは病院の名前を告げ、里香はマネージャーに一言伝えてすぐに病院へ向かった。病院に到着すると、かおるが病室の前に立っていた。眉
Pinakabagong kabanata
離婚後、恋の始まり 第865話
朝の街はまだ車もまばらで、里香はしばらく歩いたあと、タクシーを拾った。「空港までお願いします」そう淡々と告げながら、窓の外に目をやる。視線の奥には、どこか生気のない静けさが宿っていた。同じ頃。徹は、遠ざかる里香の背中を見つめながら、雅之に電話をかけた。「小松さん、出て行きました。向かったのは……たぶん空港かと」渋滞に巻き込まれることもなく、里香が空港に到着したのは、まだ午前七時前だった。一番早い便のチケットを買い、そのまま保安検査場へ向かった。「里香！」ちょうどそのとき、背後から聞き覚えのある声が響いた。一瞬だけ動きが止まり、目を閉じてから、何事もなかったかのように振り返った。少し離れた場所に、雅之が立っていた。整った顔立ちには、冷ややかな表情が浮かんでいる。「どこへ行くつもりなんだ？」ゆっくりと彼が近づいてきた。「ずっと、お前のこと探してたんだ。やっと帰ってきたと思ったら……またすぐにいなくなるのか？もう僕なんて、いらないのか？」雅之は、じっと里香の目を見つめながら言葉を重ねた。里香は静かに答えた。「私たち、もう離婚したのよ。そういう誤解を招くような言い方はやめて」「でも、昨日の夜、僕に会いに来ただろ？間違いなく、会いに来てくれた。そうだろ？会いたかったんじゃないのか？」その言葉に、里香のまつ毛がかすかに震えた。気づいていたんだ。里香は深く息を吸い込み、静かに口を開いた。「私が会いに行ったってわかってるなら、私がこの街を出ていく理由も、きっとわかるはず。でもね、そもそも離婚したら出ていくつもりだったのよ」「あの女は、ゆかりだ。僕の飲み物に何か混ぜて、お前そっくりの格好をして、僕をあの個室に誘い込んできた。でも、途中で気づいた。何もしてない。本当に、何もしてないんだ。里香、あのとき、どうして中に入ってきてくれなかった？もし来てくれたら……僕、きっとすごく嬉しかった」雅之は、言葉を一つひとつ噛みしめるように、まっすぐに彼女を見つめながら言った。戸惑いが、里香の顔に滲む。そんな彼女の手を、雅之がそっと握った。「本当に、何もしてない。何もなかったんだ。お願いだ、僕のこと、捨てないで」その瞬間、心の奥に押し込めていた感情が一気に溢れ出すように、里香のまつ毛が震え、こらえていた涙が頬を
離婚後、恋の始まり 第864話
雅之は最初からかおるには一切目もくれず、リビングを何度か行き来して人の気配がないのを確認すると、そのまま寝室へ向かった。「ちょっと、止まりなさいよ！」かおるは慌てて駆け寄り、両腕を広げて彼の前に立ちはだかった。「何するつもりなの？」雅之は血走った目でかおるを睨みつけた。「どけ」彼の全身からは冷たい空気と、言葉にできないほどの威圧感が漂っていた。かおるは思わず身を引きそうになったが、それでも踏みとどまって言い返した。「どかないわよ。いきなり何なの、勝手に押し入ってきて！」雅之は苛立ちを隠せなかった。かおるがここまでして止めようとするってことは、里香がこの中にいるのは間違いない。だったら、なんで会わせてくれない？里香は知らないのか、自分がどれだけ必死に探していたかを。狂いそうになるくらい、ずっと探し続けていたのに。限界寸前だった雅之は、かおるを押しのけようと手を伸ばした――そのとき。背後のドアが、そっと開いた。パジャマ姿の里香が部屋の中に立っていた。片手をドアに添え、もう片方の手は力なく垂れている。細くしなやかな体がどこか儚げで、顔色はひどく青白かった。雅之の目は、彼女の顔に釘付けになった。まるで一瞬たりとも見逃すまいとするように、じっと見つめた。喉が上下し、かすれた声がようやく絞り出された。「……痩せたな」里香はドアノブを握る手に力を込めながら、静かに答えた。「疲れてるの。先に帰ってくれる？」その言葉に、雅之は息を呑んだ。彼女の冷たさが、鋭く胸に突き刺さった。「……わかった。ゆっくり休んで。明日また来る」そう言い残して背を向けた。何度も名残惜しそうに振り返りながら、ゆっくりと部屋を出ていった。ドアが閉まり、彼の気配が完全に消えると、かおるは「ふんっ」と鼻を鳴らし、振り返って彼女を見た。「里香ちゃん、あんなの無視しちゃいなよ！」里香は小さく頷いた。「疲れたから、先に寝るわ。付き添ってくれなくても大丈夫。一人でも平気」それに対し、かおるは即座にきっぱりと言った。「だめ。一緒にいる。じゃないと私が眠れないから」里香は仕方なくうなずいた。再びベッドに横たわったが、目を閉じても、眠気はまったく訪れなかった。さっきの彼の様子――早足で、目は真っ赤で、どこか混
離婚後、恋の始まり 第863話
バー・ミーティングの2階、個室にて。「雅之……」甘く媚びた女の声が耳元でささやく。吐息がすぐそばに感じられて、混濁していた雅之の意識が一瞬で覚醒した。彼は勢いよく身を起こし、低く掠れた声で問いかけた。「お前、誰だ？」「わ、わたし……」ソファに横たわっていた女は、突然正気を取り戻した彼に完全に面食らった様子だった。だが、雅之は女の答えを待たず、室内の照明スイッチを探して点けた。パッと明かりがつき、女の顔がはっきりと見える。ゆかり。その瞬間、雅之の顔つきが氷のように冷たくなった。そして次の瞬間には、彼女の首をつかんでいた。「僕に何をした？」「わ、わたし……っ」突然襲った激しい痛みと息苦しさに、ゆかりの目に恐怖が走る。目の前の男の目は冷たく鋭く、シャツは乱れ、全身から殺気がにじみ出ていた。この人、本気で殺す気だ。身体を震わせながら、ゆかりは必死に声を絞り出した。「だ、だめよ……わたしに手を出したら、瀬名家が……瀬名家があなたを許さない……っ」懸命に言いながら、雅之の手を振りほどこうとする。しかし彼は容赦なく彼女の指をつかみ、力を込めた。ボキッ。「きゃあああっ！」悲鳴を上げたゆかりは、そのままソファへと投げ捨てられた。ゆかりの指は明らかに折れていた。雅之は彼女を見下ろし、吐き捨てるように言った。「汚らわしい女が……僕のベッドに上がろうなんて、思うんじゃねぇ」冷たく言い放ち、雅之はそのまま大股で個室を出て行った。体の感覚がどこかおかしい。今すぐ病院に行かなければ。あの女、薬を盛りやがったな。瀬名家……か。里香はまだ戻っていない。だが戻ったら、必ず瀬名家には報いを受けさせる。ふと里香の顔が脳裏に浮かび、雅之の足取りは自然と早まっていった。バーを出て車に乗り込むと、スマホの着信音が突然鳴り響いた。額に青筋を浮かべ、顔をしかめながらスマホを手に取る。画面を一瞥し、そのまま通話に出た。「もしもし？」電話の向こうから、月宮の声が聞こえてきた。「うちのかおる、見てないか？」その一言に、雅之の眉がピクリと動いた。「僕に会いに来たって？」「そう。里香のことで何か手がかりがあったらしくて、直接話したいって言うから、お前の居場所教えたんだ。でも、会ってないのか？
離婚後、恋の始まり 第862話
「うわっ！」かおるは中の様子を見た瞬間、思わず声を上げ、ドアを開けて中へ飛び込もうとした。それを里香が咄嗟に止めて、ドアを閉めた。かおるはすぐに彼女を見つめ、「なんで止めるの！？あのクソカップル、ぶっ飛ばしてやるから！」と息巻いた。廊下の照明は薄暗く、里香の顔色は青白く、瞳にはどこか虚ろな光が浮かんでいた。唇を噛みしめたまま、彼女はぽつりとつぶやいた。「もう、彼とは離婚したの」その言葉には、「だから、彼が誰と一緒にいようが関係ない」──そんな思いがにじんでいた。かおるはハッとしたように黙り込んだ。そうか。もう離婚したんだ。だったら、今さら里香が雅之を責める立場にはない。二人の関係は、もう何も残っていなかった。かおるはそっと里香の腕に手を添えた。「帰ろう。まずは警察に行って、通報の取り下げをしよう」里香は何も言わず、ただそのままかおるに連れられて、その場を後にした。バーの中は相変わらず騒がしく、二人は人混みをかき分けながら歩いていったが、里香の表情からはどんどん生気が抜けていく。感情は少し遅れて波のように押し寄せ、胸の奥がじわじわと痛み始めた。針のように絡みつくその痛みは、次第に深く鋭くなっていく。雅之が、あの女を抱きしめていた。その光景が頭をよぎった瞬間、目元がじんと熱くなった。そしてようやく、はっきりと気づいた。口では「許さない」と言っていたけれど、心のどこかでは、もう彼を許して、受け入れようとしていたんだ、と。彼の視線が、もう自分には向けられないと悟った瞬間、理由もなく、焦りと不安に襲われた。バーを出たあと、里香はぎゅっと目を閉じた。この感情は、本来感じるべきじゃないものだ。大きく息を吸い込んで、どうにか気持ちを落ち着けようとしていた、そのとき──「里香ちゃん、大丈夫？」かおるの心配そうな声が耳元に響いた。里香はかすかに首を振る。「……大丈夫」けれど、その言葉を発した直後、突然込み上げてきた吐き気に襲われ、路肩のゴミ箱に駆け寄って激しく嘔吐した。夜に食べたものをすべて吐き出してもおさまらず、最後には苦い胃液が口の中に広がってようやく落ち着いた。かおるはすぐに自販機で水を買って戻ってきて、ふたを開けたボトルを差し出した。「里香ちゃん、大丈夫？しんどいなら
離婚後、恋の始まり 第861話
かおるは心配そうに里香を見つめた。「こんなとこ、大丈夫？」里香はすぐに答えた。「平気。人を見つけたらすぐ出るから」「そっか」かおるは頷いて、すぐにバーの中へ入って人を探し始めた。人混みの中で誰かを探すのは、思った以上に時間がかかる。しかも、今の里香はスマホを持っていないから、二人で別行動を取ることもできない。バーの片隅のソファ席。テーブルの上には空き瓶がいくつも転がっていて、雅之は乱暴に襟元を引き下げた。全身から、投げやりでどこか虚ろな雰囲気が滲み出ていた。細めの目は真っ赤に充血し、フラッシュのように明滅するライトが彼の周囲だけ避けて通っているかのようだった。彼は酒に酔った客たちをぼんやりと見つめながら、顔をしかめた。見つからない。里香が、見つからない。見失っただなんて、信じたくない。いったいどこへ？誰が彼女を連れて行った？どうして彼女を？頭の中で疑問ばかりが渦を巻き、雅之はこめかみを押さえた。割れるような頭痛。グラスを手に取って、一気に煽った。強いアルコールの刺激が口いっぱいに広がり、せめて心の痛みを一瞬でも麻痺させようとしていた。その時だった。目の前に、見覚えのあるシルエットが現れた。華奢でやわらかなライン。長い髪が肩にかかり、ライトの光に照らされてその姿がゆらめいている。雅之はガバッと立ち上がり、叫んだ。「里香！」けれど、その声は轟音の音楽にかき消された。彼はすぐさま人混みをかき分けて、その懐かしい後ろ姿を追いかけた。彼女はその声に気づいていないのか、一度も振り返らずに階段を上り、角を曲がって姿を消した。雅之の目は真っ赤に血走りながらも、必死にその姿を追い続けていた。ちょうどその頃。人混みの中でふと後ろを見たかおるが、雅之の姿に気づき、思わず叫んだ。「雅之！」その声に反応して、里香も振り返り、階段を登っていく雅之の姿を見つけた。「いた！行こう！」かおるが言うと、里香も頷き、二人は急いで二階へ向かった。人を押しのけながらなんとか階段を上がったものの、雅之の姿はもう見えなかった。ただ、二階は一階ほど混んではおらず、ほとんどが個室になっていた。廊下の突き当たりに立ち止まり、かおるは困ったように言った。「こんなに個室あるのに、どこ入ったんだろ
離婚後、恋の始まり 第860話
かおるは不機嫌そうな声で言った。「その言い方、どういうつもり？なんで私が手がかり持ってないって決めつけるの？教えるわけないでしょ。早く言ってよ、雅之がどこにいるのか！直接会って話すんだから！」月宮はくすっと笑った。電話越しでも、怒って飛び跳ねてるかおるの姿が目に浮かぶようで、それがなんだか可笑しかった。「今すぐ彼に電話するよ」「絶対早くしてね！」かおるはそう言い放ち、電話を切った。そして里香の方を向いてウィンクしながら言った。「ここ数日、みんなであなたを探してたんだよ。桜井がもしかしたら警察に届け出てるかもしれないけど、雅之に会ったら、ちゃんと説明すれば大丈夫だから」里香はこくりとうなずく。「分かってる」けれど、彼女の中にはまだ迷いが残っていた。妊娠のことを雅之に伝えるべきか、伝えないべきか。もう離婚している。この子は、自分ひとりの子ども。でも彼は、以前こう言ってくれた――「もう一度君を口説く」と。そして、自分の気持ちや選択を尊重するとも。確かに、雅之は変わった。いや、変わったというより、まるで、昔の彼に戻ったみたいだった。あの頃の、里香が知っていた「まさくん」に。まずは会ってから考えよう。顔を見れば、きっと自然と言葉が出てくる。その頃、月宮は雅之に電話をかけていた。「今どこにいるんだ？」電話の向こうからは騒がしい音が聞こえてくる。「もしもし？」雅之の声ははっきりせず、くぐもっていた。月宮は少し驚いた。「どうしたんだ？どこに行ってる？」けれど、音楽の音がうるさすぎて、何を言っているのかさっぱり分からなかった。やむを得ず電話を切り、今度は桜井に連絡を入れた。「桜井さん、雅之は今どこにいる？」「社長はバー・ミーティングにいます」と桜井が答えた。「なんでバーに？」月宮は訝しげに眉をひそめた。桜井は困ったような声で、今起きた出来事を簡単に説明した。月宮は話を聞くと、思わず笑い出した。「なるほど、先に誰かに取られたのか。やっぱり里香を狙ってる男は多いな。せっかく希望が見えたのに、それが崩れたんじゃ落ち込むよな。分かった」そう言って電話を切ると、かおるに雅之の位置情報を送信した。もしかすると、かおるの言っていた「手がかり」ってやつは、今の雅之にとっ
離婚後、恋の始まり 第859話
かおるはぽかんとした顔で話を聞いていた。最後にグラスをテーブルに置き、心配そうに里香を見つめる。「それで、目はどうなの？もう治ったの？」里香はうなずいた。「みっくんのおかげよ。彼があそこから助け出してくれて、病院にも連れて行ってくれたの。みっくんがいなかったら、たぶん、本当に見えなくなってたと思う」かおるはすぐにみなみの方へ顔を向けた。「ありがとう」みなみはにこっと笑って言った。「気にしないで。前に君たちにも助けてもらったし、当然のことさ」かおるはまた里香に視線を戻し、ふと彼女のお腹へ目をやると、そっと手を添えた。「ここに赤ちゃんがいるの？」里香はやさしくうなずいた。「うん」かおるはパチパチと瞬きをしながら言った。「あのクソ野郎……雅之の？」「そう」かおるは手を引っ込め、真剣な顔で尋ねた。「どうするつもり？」「産むつもりだよ」「でもさ、もし産んだら……あの雅之にバレたら、絶対にしつこくなるよ。今度こそ、もう逃げられなくなる」里香はお腹にそっと手を当て、ゆっくりまばたきしながら答えた。「彼に知らせるかどうかはまだ考え中」かおるも迷っていた。子どもを産むということは、いずれ必ず雅之に知られてしまうということ。それを避けたいなら、彼に絶対見つからないように姿を隠すしかない。それしかない。「帰ってきたなら、一言あのクソ男に知らせてやりなよ。あいつ、あんたのこと探して、何日もろくに寝てないらしいよ」「知らせるつもり。これから彼に会いに行く」直接顔を出すのが、いちばん効果的なサプライズになる。かおるはじっと彼女を見つめたまま、何か言いたげに口をつぐんだ。里香は立ち上がった。「ご飯作るね。二人とも、もうちょっと休んでて」「ダメダメ！」かおるはすぐに彼女を止めて、ソファに座らせ直した。「今あんた妊婦なんだよ？ 料理なんかしてどうすんの。キッチンは気軽に入っていい場所じゃないから。デリバリー頼むからさ」みなみも口をはさんだ。「彼女の言うとおりだよ。この数日、まともに休めてなかったんだろ？ 少し寝て、食べてからでも遅くないさ」ふたりに説得され、里香もしぶしぶうなずいた。「わかった。じゃあ、ちょっと休むね。何かあったら呼んで」「うんうん、行ってらっしゃい
離婚後、恋の始まり 第858話
「うん」里香はうなずいて、車の中で静かに待っていた。みなみはレッカー車を呼び、およそ40分後にようやく到着。車はそのまま引かれていった。その後、二人はバス停に向かって歩き出した。距離にして2キロ。ほぼ20分かけて、ゆっくり歩いた。というのも、里香の体がまだ本調子ではなく、時々立ち止まって休まなければならなかったからだ。バスがカエデビル近くの停留所に着いたころには、すっかりあたりは暗くなっていた。冬はいつも、日が暮れるのが早い。里香はみなみを見て、声をかけた。「よかったら、ちょっと上がってお茶でも飲んで休んでいって」でも、みなみは首を振った。「いや、無事に送り届けられただけで十分さ。これ、俺の番号。何かあったら連絡して」里香は少し気まずそうな顔をした。これだけ助けてもらったのに、自分は何も返せていない。「晩ごはん、まだでしょ？私、料理は得意なんだ。一緒にご飯食べてから帰りなよ」もう一度、引き止めた。みなみは断ろうとしたが、そのとき、タイミングよくお腹がグーッと鳴った。二人ともバタバタしていて、まともに食事をとっていなかったのだ。みなみは困ったように笑いながら言った。「どうやら、お言葉に甘えるしかないみたいだね」里香は微笑みながら、彼と一緒にカエデビルの中へ入っていった。エレベーターのドアが開いた瞬間、玄関前の床にうずくまる一人の人影が目に入った。膝を抱え、虚ろな目でただ座っている。「かおる！」里香はすぐに駆け寄り、しゃがんでその顔をのぞきこんだ。かおるはぼんやりした様子で、突然目の前に現れた里香を見るなり、反射的に目をゴシゴシこすった。「り、里香ちゃん？夢じゃないよね？本当に……本当に里香ちゃんなんだよね？」里香はそっと彼女の手を押さえ、優しく言った。「うん、私だよ。戻ってきたよ。何もなかった、大丈夫。夢なんかじゃないよ、ちゃんと帰ってきたから」かおるは数秒のあいだ固まっていたが、急に「うぅ……」と嗚咽をもらし、勢いよく里香にしがみついた。「怖かったよ、本当に怖かった！この数日、心配でたまらなかったんだから、ううう……どこ行ってたの？誰に連れてかれたの？ううう……でも無事でほんとによかったぁ！」声を上げて泣きながら、まるで心の支えをようやく見つけたかのように
離婚後、恋の始まり 第857話
英里子は取り繕うように微笑んで言った。「雅之くんが来たわね」雅之は返事をしながら、蘭の顔を見つめた。その顔色の悪さに気づき、少し疑うような口調で尋ねた。「蘭、どうしたんだ？」その瞬間、蘭の目元がうっすら赤くなり、唇をぎゅっと結んでから言った。「大丈夫です」雅之はさらに言葉を続けた。「誰かに嫌なことされたのか？俺かお祖父さんに言ってくれれば、きっと力になってくれる」蘭は小さく「うん」とだけ答え、静かに部屋へ戻っていった。雅之も英里子に一言挨拶して、その場を後にした。車に乗り込むと、シートに身を預けたまま、その表情は氷のように冷え切っていた。桜井が口を開いた。「北村のおじいさんが祐介の目的に気づいたら、もう味方にはならないでしょうね。あんな態度をとった以上、北村家は本気で離婚させるつもりかもしれません」もし離婚となれば、祐介がこれまで積み上げてきた努力は全て水の泡になる。雅之は目を開けた。漆黒の瞳には血のような赤みが差し、低く沈んだ声で言い放った。「自業自得だ」里香が再び目を覚ましたのは、翌日の午後だった。鼻先には強い消毒液の匂いが漂い、視界には再び光が差していた。思わず笑みがこぼれる。見えるようになったのだ。「起きた？ちょうどいいタイミングで来たよ。消化にいいお粥を買ってきたんだ。少しでも食べておきな」みなみの声がそばから聞こえてきた。顔を向けると、みなみは立ち上がってこちらへ歩いてきて、にこやかな笑顔を浮かべていた。里香は身を起こし、感謝の気持ちを込めて彼を見つめた。「ありがとう」どうやら、手術は成功したようだ。みなみは軽く肩をすくめながら言った。「礼なんていらないよ。お互い様だろ？君がいなかったら、俺も道端で倒れたままだったかもしれないし」里香はそれ以上は何も言わなかった。たとえ自分がいなくても、きっと誰かが彼を助けただろう。命を落とすようなことにはならなかったはずだ。みなみは小さなテーブル板をベッドにセットし、里香はお粥を食べた。胃の中がじんわり温まり、体が生き返るような心地だった。みなみが聞いた。「これからどうするつもり？」里香は少し考えてから答えた。「家に帰るわ。それに、私を監禁してたのが誰なのか、はっきりさせたい」みなみは力強くう
