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第134話
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離婚後、恋の始まり 第135話
「何してるのよ！私を降ろして！」里香は驚いた。この男、いったい何を考えているの？雅之は寝室に入り、里香をベッドに放り投げた。彼女が起き上がる前に、雅之はすぐにその重い体を里香の上に覆いかぶせ、真剣な目で見つめた。「雅之、何をしてるの？」里香は胸を激しく上下させながら、その美しい目に怒りをたたえていた。雅之は冷たい視線を送り、「僕が言ったこと、忘れたのか？喜多野から離れろって。それなのに家に連れてきて、何がしたかったんだ？もし僕が偶然見かけなかったら、お前たちここで何してたつもりだ？」と問い詰めた。里香は理解できなかった。「雅之、少し落ち着いてよ！祐介とはただの友達なの。友達を家に呼んで何が悪いの？」と必死に抵抗した。でも、マンションを売るつもりだとは言えなかった。もし雅之にその計画がバレたら、雅之は何をするか分からない。彼が本気で狂ったら、何が起こるか想像もつかない。雅之はじっと里香を見つめた。彼女が抵抗するたびに、その白い頬にほんのり赤みが差していく。化粧をしていない里香の頬のその赤みが、彼女の顔に少し色を添えていた。ただ、唇の色は少し薄い。そう思った瞬間、雅之は突然キスをした。彼は里香の唇に強く噛みつき、求める色が現れるまでその唇を離さなかった。そのキスは急で激しく、里香が反応する頃には雅之はもう唇を離し、興味深げに彼女の唇を見つめていた。里香は目を閉じ、突然抵抗をやめて、平静な口調で言った。「毎日来てるけど、夏実は怒らないの？」雅之は眉をひそめ、「夏実は僕の気持ちを理解してるから、怒らないよ」と冷静に返した。里香は「ふーん、意外と寛大なのね」と皮肉っぽく言った。雅之は不機嫌そうに「何だ、その言い方は？」と聞き返す。里香は真剣に雅之を見つめ、「夏実は本当にあなたのことが好きなのかしら？」と問いかけた。雅之は唇を薄く結んで沈黙した。里香は続けて、「女の子として信じられないわ。他の女性と恋人を共有するのを許すなんて、夏実があなたを本当に好きなら、そんなことありえない。冷静でいられるはずがないでしょ」と言った。しかし、雅之は里香をじっと見つめ、「つまり、お前が僕を好きだから、夏実の存在が気になるってことか」と冷たく言った。里香は大きくため息をつきたくなった。「一ヶ月前にそう言わ
離婚後、恋の始まり 第136話
里香は冷静に雅之を見つめ、少し眉を上げて言った。「続けないの？」雅之は突然、冷笑を一つ残して立ち上がり、そのまま部屋を出て行った。ドアがバタンと激しく閉まる音を聞いて、里香は思わず大きく息を吐いた。もし雅之が止まらなかったら、どうなっていたんだろう？里香にはどうすることもできなかった。昨晩のように、全く抵抗できないまま、成り行きに任せるしかなかったかもしれない。たとえ、それが里香の望むことじゃなかったとしても。雅之には夏実がいる。そんな雅之とこれ以上深入りしたくなかった。今月が無事に過ぎれば、それでいい。そして、必ず離婚するんだ。…翌日。仕事を終えて外に出た里香の前に、突然一人の男性が立ちふさがり、微笑みながら言った。「若奥様、私は二宮家の執事です。奥様が夕食にあなたをお招きしたいとのことです」「奥様？」里香は不思議そうに聞いた。「どうして急に？」雅之はこのことを知っているのだろうか？執事は笑顔で続けた。「坊ちゃんはしばらく帰っていないので、ご両親も大変お会いしたがっています。ですので、あなたをお招きしたいと。坊ちゃんはまだお仕事中ですが、終わり次第戻ってくるでしょう。さあ、ご一緒にどうぞ」里香はスマートフォンを取り出し、「ちょっと待って」と言った。しかし、執事は静かに微笑んで「若奥様、これは奥様の命令ですので、どうぞご遠慮なく」と促した。里香は何か圧力を感じた。雅之には逆らえないのに、ましてや二宮家の人々には。仕方なく里香は頷き、執事について車に乗り込んだ。車の中で、里香は雅之にメッセージを送った。ただ、メッセージを送ってもすぐには返事が来なかった。里香は唇を噛みながら、今回の二宮家への訪問が良いことではない気がしてならなかった。前回のことが頭をよぎる。二宮家の人々は里香をあまり好いていなかった。むしろ、夏実の方が彼らには好まれていた。今回、里香を招待する目的は一体何なのか？不安を抱えながら、車は二宮家に到着した。豪華で立派な庄園が目の前に広がったが、里香にはその景色を楽しむ余裕はなかった。別荘に入ると、客間には多くの貴婦人たちがいた。里香は無意識に後ろを振り返ったが、執事はすでに姿を消していた。少し驚きつつ、里香は立ち尽くした。「そこの女中、私のバッグを取
離婚後、恋の始まり 第137話
里香は直接皋月の手首を掴み、その澄んだ杏色の目に冷たい光を宿らせた。「言ったでしょ？私は押してないって！」皋月は彼女の手を強く振りほどき、「彼はまだ7歳よ。そんな子が嘘をつけると思う？女中のくせに礼儀知らずで、心も冷たいなんて。子どもにまで手を出すなんて信じられないわ！」と言い放った。男の子はわんわん泣いていた。誰が見ても、この状況は里香が子どもをいじめているようにしか見えなかった。周りの人たちは軽蔑の目を里香に向け、一瞬で彼女は皆の標的となった。「どうしたの？」その時、由紀子が現れ、周囲を不思議そうに見渡した。皋月は里香を指差して、「この子、あなたの家の女中なの？さっき入ってきたとき、私のバッグを持ってくれって頼んだのに無視して、それだけじゃなく今度は私の孫を叩いたのよ。孫が泣いているのよ！こんな冷血な女、信じられない！」と言った。由紀子はその言葉を聞いて驚きながらも、すぐに小さな男の子に優しく語りかけた。「泣かないで、見て、ここに何かあるよ？キャンディーだよ」と言って、棒付きキャンディーを取り出して男の子に渡した。男の子はすぐにそれを受け取り、「ありがとう、おばあちゃん」と言った。「いい子ね」由紀子は微笑みながら、次に里香に視線を向けた。「里香、子ども相手に何をそんなにムキになってるの？謝ればこの件は終わるから、ね？」由紀子は穏やかに微笑んでいたが、その言葉には里香の立場を考慮した様子はなく、皋月の言葉をそのまま受け入れているようだった。里香は信じられない思いで由紀子を見つめた。「私はこの子を叩いてません。この子が自分で地面に座り込んだんです」由紀子は静かに言った。「そんな小さな子が、あなたを陥れようとするわけないでしょ？」突然、里香は息が詰まるような感覚に襲われた。由紀子は礼儀正しく優しい顔をしていたが、その裏で、何も聞かずに里香を責めているのだ。彼女はわざと里香を困らせるために呼んだのだろうか？なぜ？里香には理解できなかったが、やっていないことを認めるわけにはいかなかった。「私はこの子に触れていません」そう言いながら、里香は男の子の顔に視線を向けた。「そうだよね？」彼女の視線に気づいた男の子は、恐怖で縮こまり、泣き止んだばかりの泣き声を再び響かせた。「ううう、おば
離婚後、恋の始まり 第138話
雅之が入ってくると、まず里香を掴んでいる二人のボディガードに視線を向け、その顔色は一気に冷たくなった。「離せ」雅之の声には冷たさがこもり、周囲には一瞬で緊張感が漂った。二人のボディガードは無意識に手を離し、困惑しながら皋月の方を見た。皋月はすぐに雅之を見て、「雅之、ちょうどよかったわ。この女中が私の言うことを無視して、私の孫を叩いたの。これをどう処理するつもり？」と問い詰めた。雅之は皋月の言葉を無視し、直接里香の前に立ち、彼女を見つめて尋ねた。「大丈夫か？」里香は一瞬心が震えたが、首を振って答えた。「私は大丈夫。それに、この子を叩いたりしていないわ」「知ってる」雅之は即答し、その確信に満ちた言葉に、里香は安堵を覚えた。彼女の心の中にあった不安が少し和らぎ、雅之が自分の味方であることを実感した。里香はその瞬間、わずかに目を伏せ、感情を押し殺そうとした。皋月はその様子を見て、眉をひそめた。周囲の人々も驚きの表情を浮かべた。この女性は二宮家の女中ではなかったのか？どうして雅之が彼女にこんなに優しく接しているのか？まさか、二人は特別な関係なのか？雅之は冷たい目で皋月を見据え、冷ややかに言い放った。「皋月、年を取ったら外出を控えた方がいい。彼女は私の妻、小松里香だ」その言葉を聞いた瞬間、皋月の顔は青白くなった。周囲の人々も思わず息を呑んだ。この女性が、雅之の妻だったなんて…皋月は動揺を隠しつつ深呼吸し、「たとえあなたの妻でも、私の孫を叩いたことは事実よ。それを見逃すつもり？二宮家はそんな不正を見過ごす家柄だったの？」と反論した。雅之は冷たい視線を男の子に向けた。男の子は皋月の背後に隠れ、こっそりこちらを伺っていた。その視線に怯えた男の子は、震えながら雅之の質問に答えることすらできなかった。雅之は冷たく言った。「里香が君を叩いたのか？」男の子は泣き出しそうになったが、雅之の鋭い目に恐れをなして、声も出せない。果物のキャンディーを強く握りしめ、沈黙を続けていた。雅之はさらに冷たく、「嘘をつく子どもは鼻が伸びるって知ってるか？それに友達も君を嫌うようになるぞ」と言った。その言葉に、男の子はすぐに白状した。「彼女は僕を叩いていない…」皋月はその言葉を聞いて驚き、急いでしゃがみ込んで男の
離婚後、恋の始まり 第139話
雅之の鋭く漆黒の瞳が冷たく光り、由紀子を一瞥した。由紀子はその圧力に耐えきれず、思わず口をつぐんだ。皋月の顔色も悪くなり、「一体何をするつもり？」と問いただした。皋月は、雅之に謝罪を強いられるのではないかと心配していた。まさか雅之がそんなことをするなんて…皋月は清水家の人間だし、里香には彼女に謝罪を求める資格はないはずだ。雅之は冷たい視線で皋月を見据え、次に男の子に目を移した。「こっちに来なさい」皋月は男の子をしっかり抱きしめ、「雅之、何をするつもり？子供に手を出すつもりなの？」と叫んだ。雅之は冷ややかに彼女を見つめ、「私があなたみたいになるとでも？」と応えた。「なっ…」皋月は言葉を詰まらせ、顔が青ざめた。今日は確かに彼女に非があったため、強気には出られなかったのだ。むしろ皋月は、謝罪を強要させられたら、この問題を二宮家と皋家の間で拡大させようと考えていた。そうなれば、事態はもっと収拾がつかなくなるだろう…男の子は皋月の腕の中で怯えた様子で縮こまり、雅之を恐る恐る見つめ、近づこうとしなかった。雅之は冷たい目で男の子に言った。「君は男の子だろ？男の子なら、自分の間違いには勇気を持って向き合うもんだ」男の子はその言葉を聞いて、皋月の腕から抜け出し、ゆっくりと雅之の方へ歩み寄った。皋月は息を飲み、雅之が自分の孫に手を出すのではないかと心配してじっと見つめていた。雅之はしゃがみ込んで、里香を指さしながら男の子に尋ねた。「さっき、彼女は君を叩いていないのに、君は叩いたって言ったよね？嘘をついたの？」男の子は怯えたまま、黙って頷いた。雅之は低い声で言った。「じゃあ、間違ったことをしたなら、謝るべきだよな？」男の子は涙をためながらも、声を上げずに必死で堪えて、里香を見つめた。「ご、ごめんなさい…」雅之は優しく彼の頭を撫で、「勇気を持って謝るのが、本当の男だ」と言った。男の子は胸を張り、少しだけ自信を取り戻したように見えた。雅之は立ち上がり、冷ややかな雰囲気を纏いながら皋月に向かって言った。「教養のある人は事実に基づいて話し、無駄に噛みついたりしない。私の妻はその点で素晴らしい。やっていないことは絶対に認めないからね」そう言いながら、雅之は里香の手を取り、そのまま外へ向かって
離婚後、恋の始まり 第140話
何考えてるんだろう？まさか、雅之が自分を気にかけてるなんて思ってるわけじゃないよね？そんなの、ありえない。雅之は、夏実のためなら何でもする男だ。今日ここに来て助けてくれたのも、里香がいなくなったら夏実の盾がなくなるからだ。だって、私みたいにお人好しな人はもういないんだから。里香は深呼吸しながら、雅之の手をそっと引き抜いた。その時、二人はすでに別荘の入り口に立っていた。雅之は振り返り、じっと里香を見つめた。何か考えているようだった。里香は冷静に、「今日のこと、ありがとう」と言い、振り返ってその場を離れようとした。しかし、雅之は突然、里香の手首を掴み、鋭い眉をひそめた。「これで終わりなのか？」里香は微笑みを浮かべて、「それ以外に何があるの？」と返した。雅之は唇を引き締め、里香の手首をぐっと引き寄せた。二人の距離は一気に縮まり、お互いの息が感じられるほどだった。今の二人の関係では、あまりにも親密すぎる。里香はその近さに戸惑い、一歩後退した。「雅之、私に何を求めているの？感謝はしてるけど、それ以上はないよ」と里香は言った。雅之の顔色は一瞬で冷たくなり、「お前は恩知らずだな」と言い放った。里香は少し目を伏せ、「もし早く離婚していたら、こんなことにはならなかった」とつぶやいた。そして再び顔を上げ、「由紀子が、あなたへの不満を私にぶつけてくる。もう、これ以上あなたのせいで巻き込まれるのはごめんだわ」と続けた。雅之の顔色はさらに険しくなった。彼は里香からのメッセージを見て、急いで探しに来たのに、こんな言葉を聞くことになるとは思ってもいなかった。心の中の熱意が、一瞬で冷や水を浴びせられたように感じた。雅之は冷静すぎる里香の表情を見て、突然低く笑い始めた。里香は眉をひそめ、「何がそんなにおかしいの？」と尋ねた。「離婚したいなら、もっと甘えた方がいい。そしたら気分が良くなって、明日にでも離婚してやるかもな。でも、お前は逆に僕を不快にさせた。そうなると、僕はお前を放っておかない。そうしたら、中村がまたお前を誘ってくるだろうな。僕の助けがなければ、どうするつもりだ？」「あなた！」里香は驚きで目を大きく見開いた。雅之がこんなに厚かましいとは思わなかった。怒りで顔が赤くなり、力を入れて
離婚後、恋の始まり 第141話
その瞬間、雅之がふと顔を少し横に向けたせいで、本来雅之の唇の端に落ちるはずだったキスが、直接雅之の唇に触れてしまった。里香は驚いて、すぐに姿勢を正した。彼女の耳は赤くなっていた。雅之は暗い目で里香を見つめ、「これで終わりなのか？」と問いかけた。里香は「調子に乗らないで」と言い返した。雅之は低く笑い、「今はお前が俺を喜ばせる立場だ。そんな口のきき方をしていいのか？」と返した。里香は雅之をじっと見つめ、その目は冷たくなっていた。雅之はいつも離婚をちらつかせて里香を脅すが、実際には何も実行しない。雅之は一体何を考えているのだろう？雅之は余裕たっぷりに里香を見つめ、彼女が屈服するのを待っているかのようだった。里香は冷笑を浮かべ、顔をそむけて窓の外を見つめ、雅之を無視した。雅之は一瞬驚いたが、すぐに彼女の顔をじっと見つめ、それからようやく車を動かしてその場を離れた。車内には妙な緊張感が漂い、息苦しさを感じるほどだった。里香は窓を下ろしたが、2秒もしないうちにまた窓は上がってしまった。里香の口元が引きつり、無表情のまま再び窓を下ろした。しかし、またもや雅之によって窓が上げられ、今度はロックされてしまった。信じられない！この男、こんなに子供っぽいの？カエデビルに着くと、里香はドアを開けようとしたが、車のドアもロックされていた。「雅之、一体何を考えているの？」里香は必死に平静を装って言った。雅之は何も言わず、手に持ったタバコを弄びながら目を閉じていた。里香は彼のシャープな横顔を見つめ、思わず一発殴りたい衝動に駆られた。夕日が沈み、空が徐々に暗くなるとともに、車内の光も次第に薄暗くなっていく。ずっと車の中にいるのも良くない。雅之は里香が屈服するのを待っているのだ。里香は屈服するしかなかった。里香は雅之の手をそっと掴み、少し柔らかい声で言った。「雅之、まずは降りない？お腹が空いたから、帰ってご飯を食べようよ」「帰るって、僕たちの家に？」雅之はその言葉に反応し、目を開けた。薄暗い車内で、彼は里香の表情を見逃していた。「そう、もう遅いし、今日はあなたが助けてくれたから、食事くらい一緒にした方がいいと思うの」と里香は頷き、誠実そうに言った。雅之の緊張した顔が少し和らぎ、彼はあるボタンを押して車
離婚後、恋の始まり 第142話
里香は簡単な料理を作り終え、食卓に座って無意識にスマホを取り出した。雅之はどうしたの？どうしてまだ上がってこないの？一体どこへ行ったんだろう？彼女は少し考え込み、スマホをじっと見つめながら、雅之が今日言った言葉を思い出した。雅之の機嫌を取って、離婚させなければならない。そうしないと、私はこの危険な状況に陥ってしまうかもしれない。里香は深呼吸して、雅之に電話をかけた。三回目のコールでやっと繋がった。「いつ帰ってくるの？」里香は単刀直入にそう聞いた。すると、電話の向こうから聞こえてきたのは雅之ではなく、怒りを含んだ女性の声だった。「クソ女！恥を知らないのか？雅之が愛してるのは夏実ちゃんだってこと、どうして分からないの？お前のせいで、夏実ちゃんが雅之と一緒になれずにうつ病になってるんだよ！」その言葉に、里香の顔色が瞬時に冷たくなった。「アンタ、家を出る前にクソでも食べたのか？」電話の向こうで女性、山崎真央は一瞬で顔色を悪くした。「私を侮辱するつもり？」里香は冷笑して答えた。「そんなことないよ？ただ口を洗うべきだって教えてあげただけ。電話越しでも臭いが漂ってくるからさ。あともう一つ、はっきりさせておきたいことがあるけど、私が雅之にしがみついているわけじゃなく、雅之がずっと離婚を拒んでるのよ。もしアンタが雅之を説得してくれるなら、むしろ感謝したいくらいだよ！」そう言って、里香は電話を切った。まったく、なんて運が悪いんだろう！こんな電話、かけるんじゃなかった。里香は座り直し、箸を手に取ったが、急に食欲がなくなってしまった。夏実ちゃんがうつ病に？だから雅之はそっちに行ったのか？里香は立ち上がり、バルコニーに出て、沈んでいく美しい夕焼けを見つめた。夏実ちゃんが雅之を説得してくれることを願った。もう雅之と離婚させてほしい。これ以上、この厄介な三角関係に巻き込まれるのはゴメンだ。こんなの、全然面白くないし、意味がない。…一方、病院では山崎が電話を切り、怒りで顔を真っ赤にしていた。次の瞬間、彼女の手からスマホが奪われた。「誰が俺のスマホを勝手に触っていいと言った？」雅之は冷たい目で山崎を見つめながら、スマホの画面に表示された通話履歴を確認した。里香からの電話を山崎が取ったのだ。雅之は山崎が里香に何
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離婚後、恋の始まり 第821話
焼肉の香ばしい匂いがふわっと広がり、里香はハッと我に返った。本当にお腹が空いてる。どうやら、隣に雅之たちがいるせいで、かおるは思うように話せないらしい。食事の間、何度か何かを言いかけていたけど、視界の端に彼らが入るたびに、ため息をついて諦めてしまう。「……もう、めっちゃ鬱陶しい」結局、ぼそっとそう漏らした。里香はくすっと笑って、「じゃあ、しっかり食べなよ。話は後でゆっくりすればいい」と言った。「うん……」かおるは小さく返事をした。微妙な空気だったけど、焼肉は変わらず美味しい。里香は焼肉をどんどん口に運んだ。ちょうどその時、隣の席でも炭火を交換し始めた。一人の男が炭を入れた盆を手に持ち、炉に入れようとした。その瞬間、目つきが鋭く変わり、突然、その炭を雅之に向かって投げつけた。熱々の炭が直撃したら、大火傷では済まない。全てが一瞬の出来事。雅之もとっさに反応したが、背後は壁。完全に避けるのは不可能だった。彼は反射的に腕を上げて顔を庇うも、炭は額に直撃し、じりじりと焼けつくような激痛が走る。店内が騒然とし、辺りから悲鳴が上がった。「警察を呼べ！」すかさず月宮が男を押さえつけ、冷たく言い放った。男は必死にもがきながらも、怒りに満ちた目で雅之を睨みつけ、声を荒げた。「このクズ野郎！病院で人を殴るだけじゃなく、そんな奴が二宮グループの社長に座ってるなんてふざけんな！お前みたいな奴は死んじまえ！」店内の空気が凍りついた。里香は勢いよく立ち上がり、雅之の元へ駆け寄った。「雅之、大丈夫！？」雅之は顔をしかめる。額には真っ赤な火傷の痕が残っていたが、大きな怪我はなさそうだ。ただ、炭の灰が辺りに散らばり、服も汚れてしまっている。隣に座っていた琉生も巻き添えをくらい、不機嫌そうに眉を寄せていた。すぐに焼肉店の店長が駆けつけ、「彼は今日手伝いに来た人で、うちの店の者じゃありません！うちとは無関係です！」と必死に弁明した。それを聞いた里香は冷ややかに言い放った。「関係あるかどうかは、警察が調べてから判断することよ」こんなに必死に責任逃れしようとするなんて、余計に怪しいし、腹立たしい。かおるは地面に押さえつけられた男を見て、思わず親指を立てた。「へえ……あんた、私がずっとやりたかったことをや
離婚後、恋の始まり 第820話
「了解しました」店員はそう言うと、さっと立ち去っていった。かおるは雅之をちらっと見てから、里香に目を向け、顎に手を添えて言った。「ねぇ、今すっごい大胆な推測があるんだけど」「何？」里香は不思議そうに彼女を見つめた。かおるはニヤッとして言った。「あいつ、絶対わざとだよね」里香は一瞬きょとんとしたが、すぐに彼女の言わんとしていることを理解した。自分たちが店に入ってすぐ、雅之たちが後からついてくる。こんなの偶然って言われても、さすがに信じられない。それに、彼らの食事会なのに、なんでわざわざ焼肉を選ぶわけ？高級レストランでも、プライベートダイニングでも、星付きホテルでも好きに選べたはずなのに。いろいろ考えたけど、結局何も言わずに飲み込んだ。かおるは軽くため息をつきながら肩をすくめた。「いやぁ、困ったわね。隣にいるんじゃ、話したいことも話せないじゃない」それを聞いた里香は、少し皮肉っぽく笑って言った。「いつからあんた、陰で悪口言うタイプになったの？前はいつも正面からガンガン言ってたじゃん」かおるはちょっと驚いたように目を見開いた。「いやいや、今の状況考えてよ。同じなわけないでしょ。今の二宮グループ、完全に渦中の会社よ？もし雅之が里香ちゃんを切り捨てて責任押し付けたら、一気に標的になるわよ。アイツならやりかねないでしょ？」そう言った瞬間、隣のテーブルの空気が一気に冷え込んだ気がした。かおるは横目でそちらをちらっと見たが、気にせず口元を歪めて続けた。「最近のネット、メンタル不安定な人多すぎるのよ。もし感情的になった誰かがあなたを攻撃してきたら、どうするつもり？」里香は少し困ったように眉を寄せた。「そんな心配はしなくて大丈夫よ。今回の件、二宮グループがちゃんとした対応を出すはずだから」かおるは「ほんとにそうだといいけどね」とぼそっとつぶやいた。里香は淡々と続けた。「もし本当に手に負えないほどの事態になってたら、彼、こんなとこに来る余裕なんてないでしょ」かおるはぱちぱちと瞬きをして、里香をじっと見た。「……へぇ、アイツのこと本当によく分かってるのね」「……」そのとき、雅之が口を開いた。「夫婦だからね。当然、お互いのことはよく分かってるさ。だから余計なこと言わずに、善行を積んで地獄行きを避けることだね」
離婚後、恋の始まり 第819話
かおるはふと顔を上げて、目の前にいる月宮を見た。そして、何の感情も見せずに視線を戻し、里香に向かって言った。「なんか急に焼肉の気分じゃなくなっちゃったんだけど。ねえ、どう思う？」その言い方に、里香は思わず笑ってしまった。一方、月宮はわずかに眉を上げて近づき、かおるの顔をつまんで上を向かせた。「どういう意味？俺の顔を見たくないってこと？」かおるはパシッとその手を払いのけた。「自分でわかってるでしょ？」月宮は目を細めて、じっと彼女を見つめた。「いや、全然わかんないな。ちゃんと説明してくれる？」かおるは鼻を鳴らし、「あんたみたいなバカ男は邪魔しないで！私たちは女子会なの！」と言い放った。月宮は口角を上げて、ふっと身を屈めると、かおるの耳元で低く囁いた。「今夜、待ってろよ」それだけ言うと、何事もなかったかのように元の席に戻っていった。里香は何も見なかったフリをした。その時、琉生がぼそっと言った。「プロの視点から見ても、彼女、明らかにお前に会いたくないみたいですが」かおる：「……」かおるは琉生を見て、「ねえ、もしかして心理カウンセラー？」と聞いた。琉生は頷いた。「そうですよ」かおるはとっさに顔を手で覆った。「じゃあ、今私が何考えてるか、一瞬でわかっちゃうの？」琉生の表情は変わらない。淡々とした口調で言った。「私は神じゃありません。ただの医者です」その言葉に、かおるはホッと息をついた。「びっくりした。あんたの前じゃ秘密も何もなくなるのかと思った」すると、琉生が月宮に向かって、面白がるように言った。「この子、お前に秘密があるってさ」かおる：「……」「ねえ、私何かあんたにした？」琉生はちらりとかおるを見て、一言。「そもそも、あなたのこと知ってるっけ？」かおるの口元がピクリと引きつる。この人、頭おかしいのか？月宮が淡々と口を開いた。「じゃあ、知らない女をずっと見つめてるのはどういうわけ？」琉生は真顔で答えた。「美しいものを愛でるのは、人間の本能でしょ」かおるは吹き出した。「なるほどね。じゃあ、改めて自己紹介するね。かおるです」琉生は礼儀正しく手を差し出す。「相川琉生です」かおるはさっとスマホを取り出し、にっこりと微笑んだ。「相
離婚後、恋の始まり 第818話
カエデビル。エレベーターに乗った瞬間、スマホが鳴った。かおるからのメッセージだった。「夜、ご飯一緒にどう？」今日はなんだか一日中心が削られたような気分だった。外に出る元気なんてない。でも、家に帰って料理するのも面倒だ。「どこ行くの？」そう返信すると、間髪入れずにかおるから電話がかかってきた。「焼肉どう？最近運動しすぎて痩せた気がするから、しっかり栄養補給しなきゃ」「運動しすぎって……何したの？」「へへっ」かおるはちょっとだけ笑うと、さらっと言った。「ベッドの上での運動」「……」聞かなかったことにしよう、そう思った。「で、どこ行くの？場所送って」「オッケー！」電話を切る頃には、ちょうどエレベーターが一階に着いていた。開ボタンを押そうとした時、隣の雅之も電話を取っていた。行き先の階数を押すと、彼がそれを横目で確認し、「どこか行くのか？」と聞いてきた。「うん」特に隠すようなことでもないし、それ以上何も言わないで済ませた。雅之がじっとこちらを見つめながら、唇の端を少し持ち上げて薄く笑った。その視線に微妙な違和感を覚えて、「……何？」と聞くと、彼はさらっとこう返した。「お前が可愛いから。キスしたくなった」思わず目を回しそうになるのを必死でこらえ、少し距離を取った。雅之はくすっと笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。エレベーター内は二人きりだったので、すぐに一階に到着し、先に降りてそのまま地下鉄の駅へ向かった。車に乗るような気分ではなかった。一方の雅之は自分の車に向かい、そのまま発進。車がすぐ横を通り過ぎ、だんだん遠ざかっていく。特に何も考えていないはずなのに、心の奥底で言葉にならない感情が渦巻いていた。焼肉店に入ると、暖かい空気と香ばしい肉の匂いが広がった。「こっちだよ！」かおるの声がして顔を向けると、彼女が席から手を振っていた。近づきながらマフラーを外すと、かおるがじっとこちらを見つめた。「どうした？疲れてる？」「うん。一日中バタバタしてた」かおるは何か企むような笑顔でこう言った。「へぇ、てっきり雅之のことで気が気じゃなくて、食欲も睡眠もなくなってるのかと思った」「考えすぎ」「ほんとに？」かおるはしつこくこう続けた。「里香ちゃん、気づいてる？最近雅
離婚後、恋の始まり 第817話
里香はそう考え、そのまま口にした。「もし私と雅之のことを話しに来たんだったら、もういいよ。自分のことは自分で解決するから」 景司は沈黙した。 やはり、この件で来たのだろうか。 ネットでは雅之の暴力事件が大騒ぎになっている。だから、もう一度里香を説得しようと思っていた。 でも、こんなに冷めた口調で言われると、胸の奥が何だか少し苦くなる。 この気持ちは何だろう。 理由は分からない。ただ、そう感じてしまうのだ。 沈黙が続くのも気まずい。里香は口を開いた。「他に用がないなら、切るね。今仕事中だから」 「うん、君がちゃんと考えてるなら、それでいい。俺はただ、前みたいに離婚したくても方法がなくて悩んでたのを知ってるから、今ちょうどいいタイミングだと思って手助けしようとしただけだ。でも、全部君の意思に任せるよ。仕事の邪魔して悪かったな。じゃあな」 そう言って、景司は電話を切った。 里香の目に、一瞬薄く嘲るような色が浮かんだ。 ゆかりを助けるためなら、景司はどんな言葉でも口にする。 何も知らない人が聞いたら、本当に私のためを思っているように聞こえるだろう。 スマホを置いて、再びパソコンに視線を移した。 仕事に集中しようとした。 気づけば退勤時間になっていた。 荷物を片付け、ビルを出た。 そこで目に入ったのは、車のそばに寄りかかる一人の男だった。 黒いコートに紺色のスーツ。その下に締められたネクタイはピシッとしていて、端正な顔立ちをさらに際立たせている。 雅之だ。 思わず足を速めながら問いかけた。「なんでここに？」 「迎えに来た」 心の中のざわつきを押し殺しつつ、里香は言った。「いじめられてたんじゃなかったの？ 見た感じ、元気そうだけど」 雅之は眉をわずかに動かして口を開いた。「いじめられたって言っても、涙の一つでも流さなきゃ信じてもらえない？」 「……別にそこまでは」 「そうか。でも、お前が『泣かないと信じない』って言うなら、泣いてやることもできるけど？」 里香は少し口をつぐんだ。「……いいよ、そこまでしなくて」 仕方なく助手席に乗り込み、シートベルトを締めた。 雅之も運転席に座り、車内は暖房が効いて柔らかな空気が漂
離婚後、恋の始まり 第816話
自分は一生を二宮グループに捧げてきた、大功労者だ。雅之の父親である正光でさえ、会うたびに礼儀正しく接してくれていたというのに。それなのに、雅之如きが？こんな口の利き方をしていいと思っているのか？株主の一人である山本は、ゆっくり立ち上がり、険しい表情をしている佐藤を見て軽く笑いながら言った。「佐藤さん、年相応の振る舞いをするべきだよ。余計なことを考えず、今ある株を大事にしたほうがいい。まだ株主として安泰に暮らせるんだからね。もし持ち株を失ったら、その後どうするつもりだ？」そう言い残して、そのまま会議室を出て行った。他の出席者たちも次々と退室し、最後に残ったのは佐藤と数人の株主だけだった。室内には重苦しい空気が漂い、誰の表情もさえなかった。佐藤は険しい目つきで前を睨みつけ、拳をぎゅっと握りしめた。その時、不意に彼のスマホが鳴った。画面を確認すると、見覚えのない番号だった。最初は取るつもりはなかったが、その直後に一通のメッセージが届いた。その内容を見た瞬間、佐藤の表情が変わった。迷いつつも、彼は電話を取った。「……もしもし？お前は……」「俺だよ」会長室。桜井は鋭い眼差しで雅之の顔を見つめながら、少し躊躇しつつ言葉を選びながら口を開いた。「社長、今回の件で佐藤を敵に回しましたが、彼が黙っているとは思えません」しかし、雅之は冷淡に言い放った。「あんな老害、置いておいても意味がない」桜井は一瞬言葉を失ったが、雅之が一度決定したことを覆す気はないと理解していた。話題を切り替えて報告を続けた。「現在、各種メディアに情報を流しているのは海外の企業であることが判明しました。ただ、その会社は謎が多く、表向きはジュエリービジネスを手がけています。しかし、ジュエリーブランドは持っていますが、規模は小さく知名度も低いです」雅之は目を鋭く細めた。「その海外のジュエリー会社が、なぜ二宮グループの件に首を突っ込む？」「おそらく、ただのダミー会社で、その裏には別の事業が隠れている可能性が高いです」「引き続き調査しろ。それと、新と徹に里香の警護を徹底させろ。何があっても彼女を守れ」「承知しました！」桜井はすぐに頷くと、もう一つの懸念事項を口にした。「それと、例の動画の件ですが、どう対応しますか？」「記
離婚後、恋の始まり 第815話
雅之を罷免するなら今が絶好の機会だ。このタイミングを逃して彼の代わりを見つけられなければ、雅之はますます独裁的な立場を築くだろう。そうなれば、株主として佐藤にはもう生き残る道はない。「来ないのか？」その時、雅之の声が響いた。どこか余裕のある笑みが滲むゆったりとした口調だ。まるで、すべてを見越していたかのような雰囲気だった。佐藤は雅之を一瞥し、厳しい表情で口を開いた。「二宮夫人は旧会長への思いが深いようだ。今、旧会長は病床に伏していて、彼女はそばで世話をすると決めたらしい。我々は新たな適任者を探さざるを得ない」その言葉を受けて、周囲を見渡していたある株主が間を置かず口を開いた。「資歴や能力から考えると、この役に最もふさわしい人物は佐藤さん以外にいないんじゃないか？佐藤さんは長年の貢献を示してきた。この機会に佐藤さんに会長代行を務めてもらう案を提案する！」「賛成だ！」「俺も賛成だ！」佐藤派の株主たちは次々と同意を表明した。しかしながら、反対陣営の株主の中には眉をひそめる者や、中立の立場を保つ者も少なくなかった。雅之の近くに座っていた二人の株主のうち、一人が声を上げた。「佐藤、お前も自分の年を考えたらどうだ？そろそろ引退する歳だろ？いまさらこんなことに首を突っ込んでどうするんだ？仮にこの提案が通ったとして、ここでの役職はあくまで『代行』だろ？何も大事にする必要はない。適当な奴を代行に置けばいいじゃないか。俺は雅之くんの秘書を推すね。彼は能力も胆力もあるし、長年雅之くんのそばで働いて彼のやり方を熟知している。短期間の代行くらいなら、問題なくできるはずだ」その言葉を聞いた桜井は表情を引き締め、微かに頷いて柔らかく微笑んだ。「ご指名ありがとうございます」すると、もうひとりの株主が雅之をじっと見て問いただした。「雅之くん、お前はどうするつもりだ？」雅之は落ち着いた声で答えた。「どの提案も悪くない。ただ……僕は辞任するつもりはない」佐藤の眉が瞬間的にひそまる。「どういう意味だ？ここまで事態が大きくなっているのに、それでも会長の座に居座るつもりか？ネットでも反発が大きいんだぞ！こんな状態が続けば会社に取り返しのつかない損害を与えることになる」雅之は鋭い目を佐藤に向け、静かに言い返した。「問題が起きるたびに経営トップをスケープゴートに
離婚後、恋の始まり 第814話
桜井：「……」いつも冷静な表情の彼の顔に、ついにヒビが入った。株主たち：「……」えっ、何だって？こいつ、自分が何を言ってるか分かってるのか？その場の株主たちの表情は百面相のようだった。全員が雅之を凝視し、次に何を言い出すのかと息を呑むように見守っていた。電話越しの里香は一瞬沈黙した。まさか、幻聴？今、彼「職場いじめに遭ってる」って言った？いやいや、むしろいじめる側の人間じゃないの？里香は淡々とこう言った。「大丈夫そうね。じゃあ切るわ」「待って！大丈夫じゃない！頼むから信じて！」雅之はすぐさま彼女を引き留め、必死に話を続けた。「こんな事になって、今、グループの役員たちが緊急会議を開いてるんだ。僕を解任して家に追い返そうとしてる。僕、無職になっちゃう！」株主たち：「……」もう、ツッコミが追いつかない。里香はしばし沈黙し、「この流れ、なんか見たことがある気がするんだけど」と呟いた。そういえば昔、DKグループでも同じようなことがあったような？で、そのあとどうなったっけ？雅之は結局とんでもないことをやらかして、最終的に二宮グループをまるごと手に入れたんだっけ。雅之：「今回は違う。本当に職を失うんだ。……ねえ、僕を養ってくれる？」里香：「無理」雅之：「いや、できる。僕、手がかからないし」株主たち：「……」もうダメだ、聞いてられない。いったい何の話だ？その時、雅之はようやく自分に向けられた冷たい視線に気づき、ゆっくりと視線を移して株主たちを一瞥した。そして、ぼそりと一言。「何見てんだよ？お前らも奥さんから電話もらえないのか？」里香：「……」株主たち、再び沈黙。一方、里香は今、雅之が会議中であることを思い出した。そして、その会議の最中に、こんなどうでもいい話を延々としていることに気づいた途端、顔が一気に熱くなった。慌てて通話を切った。雅之はスマホを見つめながら、眉を寄せる。不機嫌そうだ。さっきまでの余裕が嘘のように消えていた。そのまま顔を上げた雅之の冷たい視線が株主たちを捉えた。目の中にはどこか刺すような冷たい色が滲んでいる。「続けろ」たった二言、投げつけるように言った。明らかに機嫌が悪そうだ。いや、さっきまでの雰囲気と違いすぎるだろ。桜井はそんな
離婚後、恋の始まり 第813話
佐藤の顔色はさらに悪化し、冷たい目つきで言い放った。「私を追及するつもりか？私にどんな企みがあるって言うんだよ？当然、二宮グループのためさ！前後の経緯はどうでもいい、今はネットの世論が完全にあの動画に踊らされている。この状況じゃ、弁解したところで誰もまともに聞きやしない。奴らはただ目に映るものしか信じないんだ。だからこそ、今は誠意ある態度で謝罪して、ちゃんとした姿勢を見せるべきだ。そうすれば、とりあえずこの騒ぎを落ち着かせることができる。その後で徹底的な調査結果を公表すればいい。それが一番効果的な解決策だろう！」感情を露わにしながら、佐藤は雅之に向き直った。「雅之くん、君はどう思う？」「いいじゃないか」雅之はじっと佐藤を見つめながら薄い唇にかすかな笑みを浮かべ、軽く手を振りながらこう言った。「じゃあさ、二宮夫人を呼びたいって言うなら、今すぐ電話をしてみたらどうだ？彼女が来るかどうか、試してみればいい」その態度には、緊張感というものが一切感じられなかった。表情も変わらず、まるで誰か他人の話を聞いているような余裕すら漂わせていた。SNSでは騒動がどんどん拡大し、株主たちが激しく口論しているというのに、肝心の当事者である雅之自身だけはまるで何の問題もないかのように見えた。佐藤は、一瞬、雅之の心の内が読めなくなった。確かに彼は若い。しかしその腹の底は相当深い。何の予兆もないまま二宮グループを手中に収めたその手腕からも、彼の実力と策略がどれほどのものか明確だった。しかし、今回の件で、もし雅之が頭を下げて謝罪しないつもりなら、一体どうやってこの窮地を乗り切る気なんだ？世論は荒れに荒れ、株価は急落。このタイミングで競合他社が攻勢をかけてきたら、二宮グループは間違いなく深刻な危機に陥るだろう。佐藤は秘書に目を向け、簡潔に命じた。「二宮夫人に連絡を取れ」「かしこまりました」その後、佐藤は雅之をじっと見据え、穏やかに言った。「雅之くん、君の実力は私も認めている。だからこそ、一度身を引いて、この騒ぎが収まった後にまた戻ってきて、二宮グループを新たな高みに導いてくれ。君なら必ずやり遂げられるはずだと信じている」しかし雅之はこう返した。「もう対策を決めているのに、二宮夫人と先に話していないのか？」佐藤は一瞬口を閉ざし、「急遽決めたことだ
