高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 361 - チャプター 370

綿は会場に入ると、全員がマスクを着けているのが目に入った。雅彦と目を合わせた二人は、今日ここに来たのはオークションに参加するためであり、このような社交には興味がなかった。綿と雅彦は隅の目立たない場所に行き、長い30分を過ごす準備をした。その時、外から「ルイス！」という声が聞こえた。綿は酒杯を揺らしながら、淡々とした目で外を見た。全員がマスクをつけている中、ルイスだけはマスクをつけていなかった。「彼はどうしてマスクをつけていないの？」綿がそう尋ねた途端、担当者がルイスにマスクを渡し、ルイスはすぐにそれを着けた。その時、綿はルイスの隣にもう一人男性がいることに気づいた。その男性はスーツを着ており、背が高く引き締まった体型で、横顔だけで彼が非常に優れた容姿を持っていることが分かった。　綿は目を細めた。そのマスクは顔の半分を隠しており、一瞬誰だか分からなかった。その男性は綿の視線に気づき、突然こちらを見てきた。二人の視線が空中で交差し、綿は一瞬動きを止めた。男性は片手をポケットに入れ、もう片方の手でウェイターから渡されたシャンパンを受け取りながら、綿を見つめ、少し眉をひそめた。綿は唇を引き結び、手に持っていたグラスをぎゅっと握りしめた。この男……彼はもしかして輝明？綿は慌てて目をそらした。ルイスが彼に声をかけたため、彼も思考を戻した。「雅彦」綿は突然雅彦に声をかけた。雅彦は頷いた。「どうしたか？」「コートを貸して」綿は言った。雅彦は理由は分からなかったが、素直にコートを綿に渡した。綿は雅彦のコートを肩にかけ、背中の蝶のタトゥーを隠そうとした。もし本当に彼が輝明なら、彼に自分だと気づかれたくなかったからだ。「ボス、ちょっと電話に出てきた」雅彦は綿に言った。綿は頷き、雅彦が外に出ていくのを見送った。綿が今日着けているマスクは全顔マスクで、小さな狐のようなデザインで、とても美しい。そのせいか、綿はすぐに他の男性たちの注意を引くことになった。雅彦が去った直後、一人の男性が近づいてきた。その男性は英語で綿に挨拶をした。綿は英語が理解できたが、他人のナンパを受け入れたくなかったので、「私はM国の人じゃないので、英語は分かりません。本当にごめんなさい」と笑顔で答えた。男性は

綿は会場に入り、雅彦が外から戻ってきた。「ボス、ちょっと悪い知らせがある」雅彦が言った。綿は斜めに雅彦を睨み、「言ってみて」「M国の証明書がなくて、今日急に来たから事前の手続きができてない。資金が制限されちまった」雅彦は眉をひそめ、非常に困った表情を見せた。綿は眉をひそめ、「どうしてこんな初歩的なミスを犯したの？今日は何をしに来たか分かっているんでしょう？」オークションだ。当然、多くのお金を使う必要がある。資金が制限されたら、この柏花草を落札できないかもしれない。せっかく見つけた柏花草が他人の手に渡ったら、大変なことになる。「ボス、急いで来たから、俺のミスだ！」雅彦は後悔し、頭を下げた。綿は3秒間沈黙し、柏花草の競り価格が低いことを思い出し、「様子を見てみましょう。」と言った。何があっても、とりあえずオークションに参加しよう。もし価値がわからない人がいれば、適当に二度ほど価格を上げて終わるかもしれない。「上限はいくら？」綿は雅彦に尋ねた。「８億Mドル。為替レートで換算すると、４億現金だ」彼は答えた。綿は眉をひそめ、「８億……それで足りるといいけど」やがて、M国の女の子が英語で皆に次の手順を知らせた。「こちらでオークションの番号札を受け取り、会場にご入場ください！」という内容だった。綿と雅彦は3号室を割り当てられた。会場に入ると、広い円形のステージがあった。全てが自動化されており、目を見渡すと小部屋がいくつもあり、豪華な落地ガラスの窓がついていた。綿は番号札を使って3号室のドアを開けた。中に入ると、そこには1台のインテリジェントなロボット執事がいて、「ようこそ。本日は16名の競り手が参加しています。素晴らしい品を落札されることをお祈りいたします」と言った。綿はロボットの頭を軽く触れ、大型のソファが置かれた部屋に入った。綿がソファに座ると、向かい側にも二人の男性が入ってきたのが見えた。綿はその男性を睨み、目に深い感情を込めた。「ルイスも今日競りに参加するのか？」雅彦が興味津々に言った。綿は雅彦をちらりと見た。何？雅彦は隣の部屋を指差した。確かに金髪のルイスがいた。先ほどトイレでのルイスの言葉を思い出すと、綿は不快感を覚えた。綿はソファに座り、足を組み、顔に

「おお、ルイスが値を上げてきてるのか？」雅彦も驚いた。「男が蝶のネックレスなんて買ってどうするんだ？」綿は答えなかった。ルイスのように一夜限りの関係を楽しむ男なら、高価なネックレスを女性に贈るのは普通のことだろう。綿は確信していた。ルイスはM国で女性に非常に人気があるに違いない。ルイスだと分かったので、綿は口元に笑みを浮かべ、値を呼んだ。「8億」ルイスはさらに応じて「８億４千万」綿は目を細め、「８億8千万」ルイス：「１０億」場内では誰もこれ以上入札しなかった。皆、三号室と六号室の様子を見つめていた。金髪の男と妖艶な女性が蝶のネックレスを巡って競り合っている。面白い、面白い。綿はルイスを睨み、冷たい声で「彼にくれてやれ」と言った。１０億、あのバカに損をさせてやる。雅彦は綿に無言で親指を立てた。「１０億もあれば、オーダーメイドで作れるな」綿はもう入札しなかった。ルイスは口元に笑みを浮かべ、落ち着いてネックレスが自分の手に入るのを待っていた。「１０億、第一次入札」「１０億、第二次入札」競売人はハンマーを手に取り、三回目の宣言をしようとした。ルイスがワインを飲みながら、自分の勝利を確信していたその時だった。場内に提示音が響いた。「1２億の入札がありました。破頂です」場内の全員が一瞬驚いた。破頂とは、その品物の最高価格が1２億に設定されていることを意味し、誰かが1２億を出せばその者のものになるということだ。ネックレスに1２億を入札するとは、まさに破格の事態だった。しかし、最も苛立ったのはルイスだった。１０億で手に入れようとしていたのに、一体誰が？ルイスは外を見渡した。再び提示音が鳴り響いた。「この品物は九号室の所有となります」九号室？皆が九号室を探し始めた。綿は頭を上げ、九号室を見た。なんと、それは自分の向かいにある部屋ではないか？トイレの入り口でタバコを吸っていたあの男ではないか？「１０億……蝶のネックレスか」雅彦は感慨深げに言った。「金があるっていいなあ」綿は黙っていた。彼女は対面の男をじっと見つめ、面具の下、表情は深く沈んでいた。「雅彦、あの男を覚えておけ。後であのネックレスを買いに行くぞ」綿は雅彦に言った。雅彦はすぐにうなずいた。「分

「４億４千万！」ルイスはさらに値を上げた。どうしても、今夜は柏花草を手に入れなければならない。綿はルイスがさらに値を上げるのを見て、今回は２千万ずつの値上げを続けることにした。ルイスの忍耐力を消耗させるつもりだった。なにせ、彼女の予算は8億Mドルしかないのだ！綿はため息をついた。今日、柏花草を手に入れられなければ、ルイスと交渉しなければならないのか？ルイスのような男に自ら出向けば、彼はどれほど傲慢になるかわかったものではない。「４億８千万！」ルイスが再び値を上げた。綿：「５億！」ルイス：「５億２千万！」綿は唇を噛んだ。「彼、柏花草を何に使うつもりなんだろう？」雅彦が疑問を漏らした。「外国人が柏花草を使いこなせるのか？」綿は頭を抱えた。国内の文化が外国人に愛されるのはうれしいことだが、この草薬は本当に必要としている人の手に渡ってほしい。ルイスは引き下がる気配がなく、綿も仕方なく値を上げ続けた。その時、ルイスが言った。「オークションの中断を申請します」「承認します」競売人が応じた。皆、ほっと息をつき、熱気あふれる雰囲気から一息ついた。すぐに場内は賑やかになり、皆がこの柏花草が最終的に誰の手に渡るのかを話題にし始めた。綿は立ち上がった。座りっぱなしで疲れたのだ。その時、部屋のドアがノックされた。綿と雅彦は一緒に振り返った。ドアが開かれ、そこに立っていたのはルイスと彼のアシスタントだった。ルイスは面具をつけるのも面倒だったのか、そのまま綿の前に現れた。何をしに来たのだろう？「この女性、少しお話をしませんか？」彼は笑いながら言った。綿は冷静に彼を見つめた。ルイスは確かにハンサムだった、その点については文句のつけようがない。「話すことはありません」綿は答えた。ルイスは首を振った。「NONONO！！」そう言いながら、彼はスマホを取り出した。　彼のスマホには綿の入国記録が映っていた。「この女性、今日M国に来たばかりだね。そして、どうやら証明書がないみたいだ」綿は眉をひそめた。まさか、ルイスが自分を調べるとは思っていなかった。うかつだった。もっと身元を隠すべきだった。だが綿は依然として動じることなく、彼に尋ねた。「それがどうしたというの？」「つまり、

浴室から水の音が聞こえてきた。綿は中をちらりと覗き、一気に「バンッ」とドアを閉めた。とても故意的に。流水音がすぐに止まり、声がした。「綿さまですか？」綿は「ええ」と答え、部屋の中に進み、周囲をくまなくチェックした。安全を確認し、監視カメラも他の人間もいないことを確かめた後、綿は尋ねた。「柏花草はどこ？」「　柏花草はちょうど競り落としたところです。今、アシスタントがこちらに持ってくる途中です」彼は英語で答え、その口調には明らかな焦りが感じられた。綿は目を細めた。次の瞬間、浴室から出てきたルイスの姿が目に入った。彼は両腕を広げて笑顔を浮かべた。「親愛なる方、約束を守って来てくれてありがとう！」綿は吐き気を覚えたが、それを表には出さず、ただ柏花草を待っていた。ルイスは二杯の酒を注ぎ、綿に「シャワーでも浴びる？」と尋ねた。綿は笑って話題を逸らすように「私が汚いと思ってる？」ルイスはすぐに首を振った。美人を汚いと思うわけがない。彼は綿の前に来て、細い腰を片手で引き寄せた。興味津々に綿の目を見つめながら、英語で言った。「どんな姿勢が好き？」綿は目を細めて柔らかく答えた。「ルイスさんはどんな姿勢が好きなの？」彼は綿の髪を巻き取り、それを嗅ぎながら「君ならどんなでもいいさ」彼がさらに近づこうとした瞬間、綿は指先を彼の胸に押し当て、後ろに押し返した。「柏花草を見せて。」綿ははっきりとした口調で言った。柏花草も見ずに、彼に触れさせるつもりはなかった。　「そんなに目的が明確じゃ、面白くないじゃないか？」彼は不満そうに言った。「柏花草を見せて」綿は再び同じことを言った。ルイスは綿が雰囲気を壊すと感じた。「L城の人間はみんな君みたいに面倒なのか？」綿は微笑み、彼をなだめるように、誠実に言った。「私がこうしているのは、自分のためでもあり、ルイスさんのためでもあるのです」「私たちは今、取引のために取引をしているんですよね？」彼女は柏花草が欲しい。彼は彼女の体を欲している。だからルールを明確にする必要がある。ルイスは鼻を鳴らした。綿は優しく言った。「柏花草を見たら、すぐにご奉仕しますよ」「ルイスさんのようにハンサムで素敵な方にお相手していただけるなんて、私にとっては幸運です。」綿は目を開