All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 231 - Chapter 240

心臓外科。綿がオフィスのドアを開けると、ちょうど須田先生が話している声が聞こえてきた。「陸川家、今回本当に恥をかいたわね。あれだけ雪蓮草を贈るって言っておいて、結局は偽物だったんだから！」別の医者も同意するように頷きながら、「まさに、自業自得ってやつだよね」と続けた。「お疲れ様、桜井先生！」須田先生が手を振りながら近づいてきた。「体調は大丈夫？退院したんだね？」綿は軽く頷いた。須田先生はさらに近づいてきて、興味津々に尋ねた。「桜井先生、どうやって雪蓮草を手に入れたの？」綿は一瞬答えに詰まった。どう説明したらいいのだろう？M基地のM様だから、何でも手に入るって？その時、別の医者が笑いながら須田先生を軽く叩いて、「忘れたの？桜井家は代々の医学一家でしょ。雪蓮草くらい持ってるに決まってるじゃない」と言った。綿は少し考えてから頷いて、「うん、それは祖母のものよ。私にはそんな力はないわ」と答えた。「そうだったんだ、さすが桜井教授ね！」須田先生も納得した様子で、「やっぱり、高杉社長のお祖母様の大事な誕生日だから、孫嫁としてそれに見合ったものを贈らないとね！」と付け加えた。その瞬間、オフィスのドアが再び開いた。須田先生は顔を上げて、「でも、誰かさんとは違って、愛人の分際で偽物を贈って高杉家のご機嫌を取ろうとするなんてね。今じゃネット中で偽物を贈ったことが広まってるんだから、まったく…」と皮肉たっぷりに言った。その場に現れた嬌は、拳を強く握りしめ、綿を鋭く睨みつけた。綿は黙ったまま、複雑な感情を押し殺しながら立ち尽くしていた。嬌の取り巻きが彼女の怒りを察し、すぐに立ち上がって、「須田、朝からそんなこと言わないで！」と声を荒げた。「あんたのご主人様が上手くいくとでも思ってるの？無理よ」須田先生は皮肉を込めて言い返した。嬌はオフィスに入り、須田先生の肩を押しのけると、彼女の頬に平手打ちを喰らわせた。「バシッ！」という音が響き、オフィス内は一瞬で騒然となった。綿に直接手を出せなくても、須田先生に負けるわけにはいかなかった。自分は陸川家のお嬢様で、ずっと大事にされてきたのに、須田先生なんかに何ができるっていうの？「どうしたの？痛いところを突かれたの？」須田先生は挑発するように言った。嬌はますます怒りを募

輝明の目が綿に向けられ、その視線には怒りが浮かんでいた。昨夜、彼は綿に言ったはずだ。「もう嬌に突っかかるな」と。二人の関係が少しは良くなるかと思っていたし、綿も嬌に対して余計なことをしないだろうと思っていた。だが、彼は綿を甘く見ていた。綿は輝明の視線を無視し、ただ嬌をじっと見つめていた。心の中で、彼女を呆れる声が響いていた。あざとすぎてすごいね！って。「私が何をしたっていうの？」綿は問い詰めるように言った。結局、彼女は喧嘩の仲裁に入って、怪我をしただけじゃないのか？綿の口調が少し強かったのか、嬌は肩を震わせて、輝明の胸に身を寄せ、ますます可憐に見えた。輝明は眉をひそめ、嬌の背中を優しく撫でながら、「桜井、嬌が偽物の雪蓮草を贈ったのは彼女のせいじゃない。彼女も騙されたんだ。君が本物を贈ったことは分かっているけど、そんなに攻撃的になる必要はないだろう？」と声をかけた。「どこが攻撃的なのよ？」綿は理解できない様子で彼を見返した。「今まさにそうだろう！」彼は冷たく言い放った。今の綿の態度、まるで答えを求めてやまない姿勢が、それが攻撃的だと言わんばかりだった。綿は言葉に詰まった。「嬌がこんなに傷つけられて、それでもまだ不満があるのか？」輝明は綿を問い詰め、その目には彼女に対する失望が滲んでいた。「嬌の体が弱いから、喧嘩なんてできないことを知らないわけじゃないだろう？」桑原看護士は手に消毒液を持ちながら、二人が言い合いを始めたのを見て、殴ったのは桜井先生じゃないって言おうとしたが、嬌に睨まれて黙り込んだ。綿は輝明を見つめ、その目には無力感が浮かんでいた。体が弱いだって？嬌が一人で牛を倒せるくらいの力を持っているのに？いつもそうだ。嬌が絡むと、輝明は理性を失ってしまう。嬌は彼にとっていつも第一で、大切な存在なのだ。ここ数日の間、彼が示してくれた優しさを思い返すと、綿はそれがただの皮肉でしかないと感じた。少なくとも、彼の目には悪女ではなくなったと思っていたが、どうやらそれも間違いだったようだ。結局、それがただの施しだった。偽りの優しさを、毒舌の悪女に分け与えただけだったのだ。「そうよ、不満だわ。もっと殴って、もっと蹴飛ばさなかったことがね！」綿は声を震わせながら叫んだ。もっといい機会を逃したんだ。ま

嬌は突然、輝明の手をそっと握りしめ、彼の横顔を見つめながら、記者たちに「そうだ、桜井綿と離婚手続きをしている」とはっきり言ってほしいと願っていた。記者たちはその小さな動きにすぐ気付き、カメラがぐっと寄った。綿は、自分が二人のそんなやり取りを見ても、もう心が揺れないと思っていた。でもその瞬間、やっぱり少しイライラした。二人がもう隠そうともしていないことに腹が立ったのだ。今は全国生中継の記者会見だ。もし、両親や祖父母がこれを見たら、きっと激怒するだろう。「桜井綿とは、確かに……」輝明がそう言いかけたその時、会場の外が突然騒がしくなり、みんなが「誰だ？」、「誰が来た？」とざわめき始めた。全員が一斉に外を見ると、美香が二列のボディーガードを従えて堂々と入ってくるのが見えた。彼女は黒のベルベットスーツを着て、厳しい表情でステージの下に立ち、輝明をじっと見つめた。輝明は一瞬戸惑った。どうして祖母がここに？次の瞬間、美香の視線が嬌に移った。嬌は思わず唾を飲み込み、無意識に輝明の後ろに隠れた。実際、彼女は美香を恐れていた。美香は嬌を冷たく睨み、「輝明、あんたは陸川嬌のためにわざわざ記者会見まで開いたの？」と厳しく言い放った。記者たちは一斉にカメラを構え、直感的に次に大きな展開が待っていることを感じ取っていた。嬌は恐る恐る、「おばあさま、あたしは……」と口を開いたが、「黙りなさい！」と美香は鋭く言い放ち、その言葉を遮った。嬌の顔は一瞬で真っ青になった。美香の厳しさには全く情けがなかった。美香は二人を見下ろし、皮肉たっぷりに言った。「記者会見だって？まるで二人がここで結婚発表でもしているみたいね！「輝明、あんたの記者会見にこの女を引っ張り上げるなんて、一体何を考えてるの？今すぐ下ろしなさい！」その言葉に、会場内の人々は驚きを隠せなかった。「下ろしなさい」とはっきり言い切ったその言葉が、まるで命令のように響いたからだ。嬌はその場で固まってしまった。これだけの記者が見ている前で、美香が下ろさせるなんて、顔を潰すようなものじゃないか？彼女だって陸川家のお嬢様なのに。「おばあちゃん、冗談はやめてくれ。今、重要な話をしているんだ」輝明は少し身をかがめ、低い声で言った。しかし、美香は取り合わず、そのままステージに上がった。美香の後ろについていたアシス

「陸川さん！さっき高杉家のおばあさまが言ったこと、どう思われますか？」「陸川さん、あなたと高杉さんは一体どんな関係なんですか？密かにお付き合いしているんですか？」「おばあさまが陸川さんを高杉家の養子にするって言ったとき、どうしてそんなに顔色が悪くなったんですか？」記者会見が終わり、美香に連れられた輝明がいなくなると、嬌は記者たちに囲まれ、逃げることもできずに質問攻めにあっていた。「陸川さん、本当に高杉さんと桜井さんが離婚するんですか？それはあなたが原因なんですか？」「陸川さん、どうか答えてください！」無数のマイクが彼女に押し寄せ、嬌は黒い壁のような記者たちに囲まれて、今にも泣き出しそうだった。美香が自分を養子にするという言葉を聞いたとき、嬌はその皮肉に胸が苦しくなった。誰が養子になんてなるもんか？彼女がなりたいのは、輝明の妻なのに！そんな彼女がもうどうにもならないと思っていたその時、突然記者たちが押しのけられ、「どけ！」という男の声が聞こえた。その声に、嬌の目がぱっと輝いた。「お兄ちゃん！」易がボディーガードを連れて現れ、すぐに嬌を守るように背後にかばった。易と一緒にいたのは陸川夫人だった。嬌は目に涙を浮かべ、陸川夫人に駆け寄りながら泣きついた。「うぅ、ママ……」陸川夫人は周りを鋭く見渡し、厳しい声で言った。「何をしているの？娘がインタビューを拒否しているのが分からないの？」易は嬌に目を向け、その瞳には心配の色が浮かんでいた。「陸川夫人、偽の雪蓮草の件について、陸川家はどうお考えですか？」「陸川社長、妹さんが偽の雪蓮草を贈ったことをご存じでしたか？」皆が雪蓮草について話している中、突然一人の男が、「陸川夫人、娘さんが愛人していることをご存じですか？」と鋭い質問を投げかけた。その言葉に、会場全体が凍りついた。同業者たちでさえ、この男はなんて無鉄砲なんだと思った。「まともなことを喋らないなら黙りなさい！娘が愛人だって？証拠があるの？」と陸川夫人は怒りで男を睨みつけた。易はため息をつき、陸川夫人に「お母さん、嬌ちゃんを先に連れて行って。ここは僕が何とかするから」と言った。嬌はその男の記者を睨みつけ、唇を噛み締めた。愛人、愛人、愛人！彼女が一番嫌いな言葉だ！彼女は愛人なんかじ

綿が夕食を食べていたとき、突然、美香から電話がかかってきた。「綿ちゃん、明日の午後、おばあちゃんは昔の友人たちとお茶会に行くんだけど、一緒にどう？」美香の声は柔らかく、断るのが難しい雰囲気だった。天河は綿が電話をしているのを見て、「誰からだ？」と尋ねた。綿は父親を見上げながら、「おばあちゃん、明日はちょっと予定があって難しそうです」と丁寧に断った。電話の向こうで少しの間沈黙が続き、美香はため息をついて、「仕方ないわね」と言った。綿は目を伏せ、小さな声で「おばあちゃん、本当に病院の仕事があるんです。もし早く終わったら、あとで顔を出しますね？」と言った。「いいのよ、若いうちは忙しい方がいいから」そう言って、美香は電話を切った。綿はしばらく電話を見つめ、深いため息をついた。断ったことは仕方なかった。おばあちゃんも、綿がもう高杉家の一員ではないという現実を受け入れないといけなかった。綿が食卓に戻ると、天揚が彼女に肉を切り分けて渡しながら、「また高杉家のおばあちゃんか？」と聞いた。綿が頷くと、天揚はため息をついて、「高杉輝明のことはともかく、高杉家の人たちは本当に綿ちゃんを大切にしてくれてたんだな」と言った。天河は鼻を鳴らし、「それも、それも、綿ちゃんがしっかりした態度を取っていたからだ。世の中、誰もただで他人に親切にはしないからな」と答えた。綿は二人の会話を聞きながら食事を続け、心が少しずつ重くなっていくのを感じていた。突然、天揚が酒杯を置いて、「そういえば、明日の午後、南城で茶話会があるらしい。たくさんの貴婦人たちが集まるんだって」と話し始めた。綿は肉を噛みしめながら、天揚を見つめた「俺も聞いたよ。かなりの規模だったし、主催者は赤十字会の坂本夫人だとか。坂本夫人の顔を立てないわけにはいかないだろうな」天河は酒を飲みながら重々しい声で言った。綿は昨夜、美香に誘われたお茶会のことを思い出した。もしかして、あれがこの茶話会のことだったのか？高杉家のおばあちゃんは外聞を非常に気にする人だから、こんな大きな場に出席しないわけにはいかなかった。そういえば、おばあちゃんは何でもよくできるけど、外聞を気にしすぎるところがあるのだ。少しでも外で恥をかくと、絶対に我慢できない人だった。以前も、誰かが高杉家について