高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 131 - チャプター 140

彼女がその言葉を言ったとき、つぶらな瞳が輝いていた。自信に満ち溢れていた。「明くん？」嬌が彼を呼んだ。輝明は顔を上げた。「ん？」嬌は彼がぼんやりしていることに気づき、少し悲しくなった。「何を考えているの」「いや、仕事のことだ」彼は淡々と答えた。嬌は「そう」とだけ言い、座ろうとしたとき、輝明の襟に口紅の跡を見つけた。彼女の手は無意識にその跡に触れた。口紅の跡はまだ完全に乾いておらず、軽く触れるだけで広がってしまう。嬌は唇をかみしめ、さっき河野から受け取ったメッセージを思い出した。河野「お嬢様、今夜高杉さんがレストランで桜井綿と偶然会ったんです。二人は……」そして二人が車の中で親密にしている写真が嬌の目に飛び込んできた。その瞬間、全身の血液が逆流するのを感じた。輝明が綿に触れることはできても、自分には触れようとしない。そう考えると、彼女は綿への憎しみで身を焦がした。「明くん、一杯飲もうか」嬌が突然提案した。「車を運転してきたから、やめておこう」輝明は断った。嬌は手に持ったワイングラスを握りしめ、それを一気に飲み干して泣き始めた。「明くん、あたしのことが嫌いなの」「嬌」この女、またそういうこと言うのか。彼が一声吠えると、嬌はガラスの人形のように一瞬で壊れてしまった。彼女の涙はポタポタと落ち、話しながら輝明の前に進んだ。「あたしの何がいけないの？なんで好きになれないの？あなたのためなら命だって惜しくない。こんな醜い傷を負ったのに、どうしてあなたの愛を得られないの」彼女は服を引き裂いて背中の傷を見せようとした。その服は薄かったので、一撕りで大きく露出した。「嬌、酔いすぎだ」輝明は彼女の服を引き上げた。嬌はそれを無視し、輝明に寄り添い、抱きついてキスをしようとした。「明くん、愛してる……」「お願い、拒まないで」彼女は泣きながら懇願し、服を脱ごうとした。輝明が彼女に触れさえすれば、二人は既成事実を作ることができるのだ。もし子供ができれば、彼女は高杉家に入ることができるのではないか。もう他に手段がなかった。どうしても輝明が欲しかったのだ。「嬌、しっかりしてくれ」輝明は彼女に言った。嬌は頭を振り、正気に戻れなかった。「輝明、あたしを見て……あなたのために尽くしたすべてを

綿が仕掛けたウィルスは、高杉グループのシステムに侵入し、すでに60%が解読されていた。綿は顎に手を当てて、進捗バーを見つめていた。あと20分もすれば、完全に解読されるだろう。輝明の手下には相当な腕利きがいるようだ。彼女のウィルスを解読するとは思わなかった。……高杉グループの正面玄関では、社員たちはすでに解散していた。緊急通知で午前中は休み、午後から通常勤務とされた。高杉グループの内部チャットは大混乱に陥っていた。皆が午後には復旧するのか疑問を抱いていた。社員A「うちのセキュリティシステムはそんなに強いのに、どうしてこんなことが起きたの？」社員B「ボスが誰かを怒らせたんじゃない？」ビル全体に電気が通っていないため、まるで死んだかのようだった。しかし、社員が社員証をスキャンすると、笑顔の絵文字が表示されるだけだった。それは挑発しているかのように見えた。社員たちは何もできなかった。その時、チャットに黒いアイコンのユーザーが現れた。T「午後は通常勤務。疑問がある者は？」皆が息を呑み、黙り込んだ。ボスが直々に指示を出したのだ。誰も文句を言える者はいなかった。秘密のワークショップで、輝明は腕を組み、眉をひそめながら一面のコードを見つめていた。「いつまでかかる？」彼はキーボードを叩いて忙しそうな少年に尋ねた。「あと20分くらいっすね」少年はコードを一つ一つ解読していた。「ボス、誰かを怒らせたんですか？このウイルスは普通の人が仕掛けたものじゃないっすよ」少年は解読しながら尋ねた。輝明はその少年に目を向け、眉をひそめた。「どんな人が仕掛けたものに見える？」「プロっすね。見てください、このコード、一つ一つが連鎖してる。解読に一つでも失敗したら、全てがやり直しになりますよ」「しかも、このウィルスを解読するには二回のチャンスしかありません」輝明の顔はますます険しくなり、尋ねた。「もし二回とも解読できなかったらどうする？」少年は困ったように笑い、悩ましげに言った。「うーん……その場合は、このウィルスを仕掛けた人を見つけて、お願いして解読してもらうしかないっすね」輝明「……だから、お願いしなくて済むように、早く解読しろ」少年は苦笑しながら、解読作業を続けた。彼はハッカーであり、ハッカーがウィルス

小栗先生が病室から出てくると、綿の様子がいつもと違うことに気づいた。咳払いをしながら、「桜井先生？」と呼びかけた。綿は一瞬動きを止め、小栗先生の視線と交差し、その異様な眼差しに気づいた。「……」綿は静かに自分の姿勢を確認した。あまりにも奇妙な姿勢だった。綿は午前中ずっと忙しくしていて、やっと昼になって休む時間ができた。スマホを取り出し、ハッキングシステムを開いた。なんと、彼女のウイルスが破られていたのだ！綿はすぐに高杉グループを検索したが、その時点で高杉グループはすでに正常に稼働していた。これはどのハッカーだ？なかなかの腕前だな。綿が次にどうするか考えていると、雅彦から新しいメッセージが届いた。「ボス、M基地がハッカーに攻撃された。高杉輝明の仕業だ」綿はちょうど水を飲もうとしていたが、そのメッセージを見て危うく水を吹き出しそうになった。何ですって？！「さらに、こんなメッセージが残されてた。『まだまだだね』って」「何だって、こんなに生意気なのか？これは挑発じゃないのか？」「調べた。この人物のコードネームは『毒』、高杉輝明専属のハッカー。高杉グループのセキュリティシステムは彼が担当している。技術はうちの桜井康史とほぼ同じ。今回の高杉グループへの攻撃を経て、再度高杉グループに手を出すのは少し難しくなるな」綿は雅彦のメッセージを冷静に見つめていた。難しい？それなら高杉グループに手を出さずに、直接輝明に手を出せばいいじゃないか！綿「高杉輝明のスマホにウイルスを仕込めばいいんじゃない？」雅彦「ボス、それはちょっと考え直したほうがいいと思います」綿「考え直す必要はない。実行してくれ」……夜、高杉家の別荘。綿は台所で美香の手伝いをしていた。美香は彼女を押しのけながら、「あら、綿ちゃん、高杉家に来たんだから手を動かす必要はないわよ。座っていてちょうだい！すぐにご飯だからね！」と言った。綿は台所から出て、深いため息をついた。彼女が振り返ると、フロアの窓の前で電話をしている輝明の姿が目に入った。彼は黒いスーツを着ていて、背が高く、特に腰のラインがセクシーだった。彼女の視線があまりにも熱かったのか、彼は突然振り向いて見つめ返した。。綿は顔を背けると、彼が言うのが聞こえた。「こ

「あなたはお客さんだから」という一言で、嬌が高杉家に入ることは一生ないだろうと示唆している。嬌の顔は一瞬で暗くなった。綿は微笑み、安心して食事を続けた。美香が守ってくれるので、嬌に対処する必要は全くなかった。「陸川さん、夕食はまだよね？ここに座って一緒に食べよう」美香は嬌に手招きした。嬌は少し驚いた。美香が一緒に夕食を取ることを許してくれるのか。もちろん、彼女は遠慮しなかった。美香の前で良い印象を与える機会は逃さなかった。たとえ綿がいてもだ。四人の食卓で、雰囲気は一気に奇妙になった。綿がエビを取ろうとしたところ、嬌も取ろうとした。綿は箸を引っ込め、嬌も笑顔で引っ込めた。嬌は輝明を慎重に見つめ、彼がエビを剥いてくれるのを待っているようだった。美香はその瞬間に目を細めた。嬌の小細工を見抜き、エビを輝明のお椀に入れた。「輝、奥さんがエビを食べたがっているのが見えないの？剥いてあげることもできないのか？」綿は顔を上げ、輝明の黒い目と目が合った。綿が自分でやると言おうとしたが、美香が皮肉を込めて言った。「綿ちゃん、男は使わないとだめよ。甘やかすと、外で他の泥棒猫に使われるだけよ」嬌は箸を握りしめた。輝明は美香を見つめ、その目は複雑な感情を帯びていた。美香は冷たい顔で尋ねた。「何を見ているの？早くエビを剥いて、綿ちゃんを飢えさせないでね」輝明「……」彼は従順にエビを剥いて綿に渡した。綿は夢を見ているように感じた。輝明がエビを剥いてくれるなんて、これまで想像したこともなかった。嬌はこの光景を見て嫉妬で気が狂いそうだった。「奥さんにもっと食べさせてあげなさい。綿ちゃんは痩せすぎよ」美香は輝明を睨みながら言った。「こんなに痩せていて、どうやって子供を作るの？」嬌は咳をした。子供を作るって？綿は静かにエビを食べながら、美香がなぜ嬌を夕食に招いたのか理解した。これは明らかに警告の席だった。やはり、年を取った者の方が手段が巧みだ。「おばあさん、食べよう」輝明は穏やかな口調で美香に言った。美香はそれを無視して、逆に嬌に尋ねた。「陸川さん、綿ちゃんは綺麗だし、輝もかっこいい。この二人の子供はきっと驚くほど可愛いだろうね」嬌の顔は真っ黒になり、ぎこちなく笑いながら何も

綿もただ輝明を愛し、一緒にいたいだけだった。それが何故間違っていたのか？この三年間…本当に辛かった。輝明が嬌を慰める声を聞いて、その優しい声がまるで針のように綿の心臓を刺していた。彼女は何度も輝明を見た。彼はあまりにも優しくて、綿には現実とは思えなかった。綿は目を伏せ、苦笑いを浮かべた。彼女はまだここにいるのに…車が市内に入ると、綿はついに口を開いた。「ここで止めて。タクシーで帰るから」彼は綿を見て、彼女はすでにシートベルトを外していた。「ありがとね」「送っていくよ」と彼は低い声で提案した。綿は首を振った。「結構よ」一秒でも長く一緒にいるのは息が詰まりそうだった。車が道端に停まり、綿は車のドアを開けて降りようとした。すると彼が呼んだ。「桜井」「何？」綿は見上げ、声は平静だったが、心の中は嵐のようだった。「ごめん」彼の声は低くてかすれていた。綿のまつげが震え、輝明の「ごめん」を聞いた瞬間、全身の血液が逆流するかのようだった。簡単な三つの言葉だったが、無数の言葉を語っているようだった。彼は嬌を選ぶしかなかった。彼は嬌に責任を持たないといけなかった。彼は綿を捨てるしかなかった。彼は綿を愛していなかった…綿は首を振り、目が赤くなるのを堪えながら車を降り、ドアを閉めた。車に背を向け、彼の前で泣くのを恐れた。輝明にまだ気にかけていると誤解されたくなかった。車が遠ざかって初めて、綿はその後ろ姿を見ることができた。心が痛み、綿の涙は止められずに流れ続けた。彼は「ごめん」と言うべきだった。しかし、それは一言ではなく、何度も何度も言うべきだった。彼女に対して申し訳ないと思うことは、あまりにも多すぎた……：綿は涙を拭い、目の前の賑やかな繁華街を見た。皆が楽しそうに見えたが、彼女だけが涙を浮かべていた。突然、空から雨が降り始めた。何の前触れもなかった。人々は急いで雨を避け、傘を差して歩き始めたが、綿は急ぐことなく、頭を上げて雨に打たれていた。あえて大雨に濡れるのを求めていた。綿は無意識のうちに高級ブランドの店に入った。店内には多くの美しい服やバッグが並び、目を奪われるばかりだった。綿は、ふとまた輝明が買ってくれたあのドレスを思い出した。若い頃のときめきは、本当に一生忘れら