第0133話

輝明が別荘に戻ったのはすでに深夜1時だった。

彼は上着を脱ぎ、ネクタイを緩めながら、部屋が静かであることに気付いた。寝室を一回りしても、綿の姿は見当たらなかった。

眉をひそめ、スマホを取り出してメッセージを送ろうとした時、前回送信されなかったメッセージがまだ残っていることに気付いた。

彼はまだ綿のブラックリストに載っている。

初めて感情がいかに複雑であるかを実感した。

彼はベッドに横たわり、ラインのタイムラインを開いた。

最近、秋年は毎晩のように飲み歩いて楽しんでいた。写真には右も左も美しい女ばかりだった。

輝明は冗談交じりにコメントを残した。「腎臓を大事にしろよ」

秋年「まだ終わってないぜ、来いよ！」

輝明はため息をつき、スマホを脇に置いた。

翌朝、彼は森下の電話でたたき起こされた。

「高杉さん、大変です」

彼は目を閉じたまま、眠気で目を開けられなかった。「用件を言え」

「高杉グループのビルがハッカーに襲われました。電源が制御され、社員が出勤できず、全員が会社の入口で立ち往生しています」

彼は目を開き、眉をひそめながらゆっくりと起き上がった。「ハッキングされた？」

高杉グループのセキュリティシステムは常に優れていたが、どうしてハッキングされることがあり得るのか？誰にそんな技術があるのか？

……

病院。

綿がエレベーターに一歩踏み入れると、看護師たちが囁いているのが聞こえた。「聞いた？高杉グループのシステムがハッキングされたんだって」

「その情報、確かなの？」

「本当よ！さっきニュースに出て、すぐに削除されたんだから！」

「まさか、ライバルにやられた？高杉社長がこんな目に遭うなんて」

「その話は置いといても、高杉グループが一日でも機能しないと、どれだけの損失になるのかしら？」

綿は口元をほころばせ、目に冷たい光が宿った。

ざまーみろ。

これは彼が払うべき代償だ。

「もう一つのニュース、聞く？」女の子たちがまた囁き合っていた。

綿の好奇心が掻き立てられ、少し後退して耳を澄ませた。その女の子が言った。「知ってる？高杉社長が最近空港の土地を競ってるって」

「兄が業界の情報通なんだけど、彼が言うには、高杉社長はその土地を絶対に手に入れたいらしい。その土地を使って、陸川お嬢様のためにお屋敷を建てるつもりなんだって！」