第0132話

彼女がその言葉を言ったとき、つぶらな瞳が輝いていた。自信に満ち溢れていた。

「明くん？」

嬌が彼を呼んだ。

輝明は顔を上げた。「ん？」

嬌は彼がぼんやりしていることに気づき、少し悲しくなった。「何を考えているの」

「いや、仕事のことだ」彼は淡々と答えた。

嬌は「そう」とだけ言い、座ろうとしたとき、輝明の襟に口紅の跡を見つけた。

彼女の手は無意識にその跡に触れた。口紅の跡はまだ完全に乾いておらず、軽く触れるだけで広がってしまう。

嬌は唇をかみしめ、さっき河野から受け取ったメッセージを思い出した。

河野「お嬢様、今夜高杉さんがレストランで桜井綿と偶然会ったんです。二人は……」

そして二人が車の中で親密にしている写真が嬌の目に飛び込んできた。その瞬間、全身の血液が逆流するのを感じた。

輝明が綿に触れることはできても、自分には触れようとしない。そう考えると、彼女は綿への憎しみで身を焦がした。

「明くん、一杯飲もうか」嬌が突然提案した。

「車を運転してきたから、やめておこう」輝明は断った。

嬌は手に持ったワイングラスを握りしめ、それを一気に飲み干して泣き始めた。「明くん、あたしのことが嫌いなの」

「嬌」この女、またそういうこと言うのか。

彼が一声吠えると、嬌はガラスの人形のように一瞬で壊れてしまった。

彼女の涙はポタポタと落ち、話しながら輝明の前に進んだ。「あたしの何がいけないの？なんで好きになれないの？あなたのためなら命だって惜しくない。こんな醜い傷を負ったのに、どうしてあなたの愛を得られないの」

彼女は服を引き裂いて背中の傷を見せようとした。

その服は薄かったので、一撕りで大きく露出した。

「嬌、酔いすぎだ」輝明は彼女の服を引き上げた。

嬌はそれを無視し、輝明に寄り添い、抱きついてキスをしようとした。「明くん、愛してる……」

「お願い、拒まないで」

彼女は泣きながら懇願し、服を脱ごうとした。

輝明が彼女に触れさえすれば、二人は既成事実を作ることができるのだ。

もし子供ができれば、彼女は高杉家に入ることができるのではないか。

もう他に手段がなかった。どうしても輝明が欲しかったのだ。

「嬌、しっかりしてくれ」輝明は彼女に言った。

嬌は頭を振り、正気に戻れなかった。

「輝明、あたしを見て……あなたのために尽くしたすべてを