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第0137話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0138話
「あなたはお客さんだから」という一言で、嬌が高杉家に入ることは一生ないだろうと示唆している。嬌の顔は一瞬で暗くなった。綿は微笑み、安心して食事を続けた。美香が守ってくれるので、嬌に対処する必要は全くなかった。「陸川さん、夕食はまだよね？ここに座って一緒に食べよう」美香は嬌に手招きした。嬌は少し驚いた。美香が一緒に夕食を取ることを許してくれるのか。もちろん、彼女は遠慮しなかった。美香の前で良い印象を与える機会は逃さなかった。たとえ綿がいてもだ。四人の食卓で、雰囲気は一気に奇妙になった。綿がエビを取ろうとしたところ、嬌も取ろうとした。綿は箸を引っ込め、嬌も笑顔で引っ込めた。嬌は輝明を慎重に見つめ、彼がエビを剥いてくれるのを待っているようだった。美香はその瞬間に目を細めた。嬌の小細工を見抜き、エビを輝明のお椀に入れた。「輝、奥さんがエビを食べたがっているのが見えないの？剥いてあげることもできないのか？」綿は顔を上げ、輝明の黒い目と目が合った。綿が自分でやると言おうとしたが、美香が皮肉を込めて言った。「綿ちゃん、男は使わないとだめよ。甘やかすと、外で他の泥棒猫に使われるだけよ」嬌は箸を握りしめた。輝明は美香を見つめ、その目は複雑な感情を帯びていた。美香は冷たい顔で尋ねた。「何を見ているの？早くエビを剥いて、綿ちゃんを飢えさせないでね」輝明「……」彼は従順にエビを剥いて綿に渡した。綿は夢を見ているように感じた。輝明がエビを剥いてくれるなんて、これまで想像したこともなかった。嬌はこの光景を見て嫉妬で気が狂いそうだった。「奥さんにもっと食べさせてあげなさい。綿ちゃんは痩せすぎよ」美香は輝明を睨みながら言った。「こんなに痩せていて、どうやって子供を作るの？」嬌は咳をした。子供を作るって？綿は静かにエビを食べながら、美香がなぜ嬌を夕食に招いたのか理解した。これは明らかに警告の席だった。やはり、年を取った者の方が手段が巧みだ。「おばあさん、食べよう」輝明は穏やかな口調で美香に言った。美香はそれを無視して、逆に嬌に尋ねた。「陸川さん、綿ちゃんは綺麗だし、輝もかっこいい。この二人の子供はきっと驚くほど可愛いだろうね」嬌の顔は真っ黒になり、ぎこちなく笑いながら何も
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0139話
「おばあちゃん、もういい！」輝明が立ち上がり、その冷たい声でテーブルの上の人々を震え上がらせた。美香は彼を睨み、「何？この泥棒猫のために弁護でもするつもり？」と言った。「そんな汚い言葉はやめてくれ」と輝明は声を低くし、穏やかに話そうとした。美香は目を細め、威圧的に言った。「もっと汚い言葉もあるけど、聞きたい？」「おばあちゃん！」輝明の眉間に皺が寄り、明らかに我慢の限界だった。美香はテーブルを叩いて立ち上がり、警告するように言った。「輝明、よく聞きなさい。あなたには妻がいるのよ！」「でも、俺と綿には愛情がない」と輝明は眉をひそめ、綿の前でこんなことを言いたくなかった。綿は輝明の答えに驚かず、顔には冷静な表情が浮かんでいた。美香は愛情の有無など気にせず、指を嬌に向け、輝明をじっと見つめ、「この女と結婚するつもりなら、私が死んでからにしなさい！」と冷たく言った。輝明と美香の目がぶつかり合った。彼は理解できなかった。嬌は何をしたのか、なぜ家族全員が彼女を拒絶するのか？嬌は輝明の袖を引っ張り、涙声で言った。「明くん、あたしのためにおばあちゃんと喧嘩しないで。今日は来るんじゃなかったのに…」美香は嬌を睨みつけた。まだこんなに嫌味を言って、本当に腹が立つわ！美香は胸を押さえ、明らかに苛立ちを感じていた。綿はそれを見て、美香を支えながら立ち上がり、心配そうに言った。「おばあちゃん、そんなに怒らないでください。体に悪いですから」綿は二人を見て、淡々と言った。「もう大人です。自分たちの感情問題は自分で解決しますから」「今はおばあちゃんの体が一番大事です。私たちのことは心配しないでください」と綿は優しく言った。この厳しい環境の中で、綿の優しい言葉は美香を少し落ち着かせた。美香は嬌と綿の違いを見て取った。嬌はいつも「明くん、明くん」としか言わないが、綿は違った。「おばあさま、ごめんなさい。これからはできるだけ来ないようにします」と嬌は涙を流しながら言って、去って行った。綿は嬌の背中を見つめ、複雑な気持ちだった。一瞬だけ、嬌と共感できたかもしれない。彼女もかつて、高杉家に厚かましく来たことがあったから。輝明が追いかけようとしたが、美香に「私を怒らせたいのか、この不孝者！」と止められた。輝明は抑
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0140話
綿もただ輝明を愛し、一緒にいたいだけだった。それが何故間違っていたのか？この三年間…本当に辛かった。輝明が嬌を慰める声を聞いて、その優しい声がまるで針のように綿の心臓を刺していた。彼女は何度も輝明を見た。彼はあまりにも優しくて、綿には現実とは思えなかった。綿は目を伏せ、苦笑いを浮かべた。彼女はまだここにいるのに…車が市内に入ると、綿はついに口を開いた。「ここで止めて。タクシーで帰るから」彼は綿を見て、彼女はすでにシートベルトを外していた。「ありがとね」「送っていくよ」と彼は低い声で提案した。綿は首を振った。「結構よ」一秒でも長く一緒にいるのは息が詰まりそうだった。車が道端に停まり、綿は車のドアを開けて降りようとした。すると彼が呼んだ。「桜井」「何？」綿は見上げ、声は平静だったが、心の中は嵐のようだった。「ごめん」彼の声は低くてかすれていた。綿のまつげが震え、輝明の「ごめん」を聞いた瞬間、全身の血液が逆流するかのようだった。簡単な三つの言葉だったが、無数の言葉を語っているようだった。彼は嬌を選ぶしかなかった。彼は嬌に責任を持たないといけなかった。彼は綿を捨てるしかなかった。彼は綿を愛していなかった…綿は首を振り、目が赤くなるのを堪えながら車を降り、ドアを閉めた。車に背を向け、彼の前で泣くのを恐れた。輝明にまだ気にかけていると誤解されたくなかった。車が遠ざかって初めて、綿はその後ろ姿を見ることができた。心が痛み、綿の涙は止められずに流れ続けた。彼は「ごめん」と言うべきだった。しかし、それは一言ではなく、何度も何度も言うべきだった。彼女に対して申し訳ないと思うことは、あまりにも多すぎた……：綿は涙を拭い、目の前の賑やかな繁華街を見た。皆が楽しそうに見えたが、彼女だけが涙を浮かべていた。突然、空から雨が降り始めた。何の前触れもなかった。人々は急いで雨を避け、傘を差して歩き始めたが、綿は急ぐことなく、頭を上げて雨に打たれていた。あえて大雨に濡れるのを求めていた。綿は無意識のうちに高級ブランドの店に入った。店内には多くの美しい服やバッグが並び、目を奪われるばかりだった。綿は、ふとまた輝明が買ってくれたあのドレスを思い出した。若い頃のときめきは、本当に一生忘れら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0141話
店員は眉をひそめ、綿を見つめながら信じられない様子で尋ねた。「夢でも見てるの？」綿はこんな質問をされたのは初めてだった。「ふん、まだ寝てもないのに夢見てるって？全部買うつもり？」ケイリーも笑いをこらえながら言った。彼女は左右を見渡し、ため息をつきながら言った。「ざっと計算しても、この店全部買うには数億は必要よね？」ケイリーは口をゆがめて綿を見た。この貧乏人が、一つのバッグすら買えないくせに、店全体を買うって？はっ！ケイリーは白い目をし、両手を胸の前で組んで、皮肉たっぷりに言った。「頭がおかしいんじゃない？外に出て頭を冷やしたほうがいいわ」店員はケイリーをなだめて言った。「ケイリー様、VIPルームでお待ちください。彼女を追い出したら、新作をご紹介しますので！」「わかったわ」ケイリーは綿を見下すような目を向けた。貧乏人が何を偉そうにしているの？この女が本当にこの店を買い取れるなら、自分の名前を変えてもいいくらいだ！ケイリーが休憩に向かおうとした時、綿は財布からブラックカードを取り出し、そのカードがライトに照らされて金色に輝いた。「これで足りる？」と彼女は冷たく言った。店員とケイリーは一瞬固まった。ブラック…カード？どれだけ見識がなくても、このカードが何を意味するかは分かるはずだ！富の象徴、数億円の資産を持つ者だけが持てるブラックカードだ！「どうぞ」綿はカードを店員の手に叩きつけ、近くのソファに堂々と座り、まるでお嬢様のような風格を漂わせた。彼女は服の水を絞って床に落とした。店員は言葉を失い、顔色は真っ青だった。「あっそうだ」綿は頭を上げ、ケイリーを指さして言った。「この方が好きなものは、この馬の骨が送って差し上げるわ」ケイリーの顔色は青くなり、居たたまれなかった。店員の手の中のブラックカードはまるで重くて熱い石のようだった。これは……本当にこの店を買えるのか？彼女は本当にお金持ちなのか？綿は目の前で立ち尽くす二人に微笑んで尋ねた。「まだ何か疑問がある？」「そのカード、偽物じゃない？」ケイリーは口を強張らせて言った。店員はすぐに同意し、うなずいた。そうだ、この女はみすぼらしい、お金持ちには見えなかった。綿は冷笑し、立ち上がって言った。「偽物？よく見なさい。私は桜
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0142話
ケイリーは体がこわばり、綿の冷たい視線に震えが止まらなかった。なぜか心がざわついた。綿は微笑みながら、平静な口調で言った。「あなたにはこのお店がよくお似合いね。これからもごひいきに」ケイリーの喉が詰まりそうになった。綿が言ったこの言葉、レベル低い店にぴったりってこと？これは侮辱なの？綿は鼻で笑い、振り返ることなく外に向かった。外の雨はさらに激しくなっていた。綿は顔を上げ、冷たい雨粒が顔に当たるのを感じた。冷たい風が彼女を一層目が覚ました。綿の心は混乱していた。両手を上げて顔を隠そうとしたが、その瞬間、頭上に黒い傘が差し出された。綿は足を止め、傘の持ち主を見上げた。目の前には冷静で紳士的な男が立っていた。綿は彼を知っていた。陸川嬌の兄、陸川易だった。彼は26歳で、すでにビジネス界で鋭い刀のような存在だった。ルックスが良く、独身で、決断力があり、独自のスタイルで行動していた。彼は妹の嬌をとても大切にし、まるでお姫様のように扱っていた。妹をいじめる者は誰も許さなかった。易と輝明は同じ大学に通っており、二人とも優秀な存在だった。大学時代、綿はよく彼を見かけた。卒業後、嬌と疎遠になってからは、あまり会うことはなかった。「話しよう」易が言った。綿は笑った。「陸川さん、妹のためなら、話すことはないわ」易は淡々と笑い、彼女が座って話す気がないなら、ここで立ち話でも構わないとばかりに言った。雨滴が地面に落ちるのを見ながら、静かに言った。「桜井さん、君と釣り合わない人にしがみつくよりも、早く手を引いた方がいい」綿は目を細め、彼の顔を見つめながら反論した。「陸川さん、その言葉、妹の嬌に言うべきじゃない？」易は一瞬彼女の視線に対峙し、言葉を詰まらせた。綿の目には反抗的な光が宿っていた。「先に高杉輝明を愛したのは私。先に結婚しようと言ったのも私。今、あなたの妹が私の家庭を壊そうとしている。どうして私が手を引かなきゃいけないの？」易は眉をひそめ、綿の目を見つめた。その瞬間、彼は母親を思い出した。綿と母親は若い頃の面影があった。易は自分の考えがでたらめだと感じ、頭を振って視線を逸らし、少し重い口調で言った。「高杉輝明が君を愛していないから、手を引くべきだ」「笑わせないで」綿はこの言葉を残し、振り返
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0143話
雨が上がり、晴れた朝の空気は特に爽やかだった。綿は朝食を済ませて出勤し、いくつかの若い看護師が話しているのを耳にした。「聞いた？昨晩、陸川嬌が自殺未遂をしたんだって！」「本当？」「本当よ！嬌は入院していて、高杉社長が一晩中付き添っていたんだ」綿は歩みを緩め、ナースステーションの看護師たちを見つめた。桑原看護士がナースステーションから出てきて、綿に挨拶をした。「桜井先生、おはよう」「陸川が自殺未遂？」綿は桑原看護士に尋ねた。桑原看護士は「ええ、そうなのよ。もう広まっているのよ」と答えた。綿は信じられなかった。昨日、おばあさんが嬌に少しキツく言っただけで、彼女が自殺未遂を図ったって？綿は考えつつ、神経内科の入院部へ向かった。エレベーターを降りると、勤務中の看護師たちが話している声が聞こえた。「高杉社長って本当にカッコいいよね。あんな人と付き合いたいわ」「高杉社長だけじゃなくて、嬌のお兄さんもカッコいいし、二番目のお兄さんはもっとカッコよくてワイルドなんだって！」そのうちの一人がため息をつきながら言った。「ねえ、高杉社長と陸川嬌ってお似合いだと思う？でも私は高杉社長と桜井さんの方がもっとお似合いだと思うの。俺様CEOと純白のジャスミン、永遠に応援するよ！」綿は微笑みを浮かべた。混乱したゴシップの中で、まだ彼女と輝明を応援してくれる人がいるなんて。「桜井さん？」綿は気づかれた。綿は頷いて礼儀正しく尋ねた。「陸川嬌はどの病室ですか？」「前方の2022VIP病室です」と看護師は親切に答えた。綿はお礼を言って急いで向かった。病室のドアが開いていて、近づくと嬌の声が聞こえた。「輝明兄ちゃん、ごめんね、また迷惑をかけて……」「何を言っているんだ。君は決して迷惑なんかじゃない。君を傷つけたのは俺のせいだ」輝明は昨日よりも優しい声で彼女を慰めていた。綿は白衣のポケットに手を入れ、拳を握り締めた。ゆっくりと病室に近づくと、そこで見た光景に胸が痛んだ。輝明が嬌を抱きしめ、嬌は彼の肩に寄りかかって泣いていた。嬌の額と手首には包帯が巻かれ、顔色はとても青白かった。「輝明兄ちゃん、あなたと結婚できないなら、生きている意味がないわ」と彼女はさらに悲しげに泣いた。輝明は目を伏せて無言
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0144話
この三人の関係は本当に複雑で、易にはどう評価していいかわからなかった。「お兄ちゃん……」嬌は易の腕を掴み、悲しそうに呼んだ。「お兄ちゃん……」易はため息をついた。嬌が悲しむのを見るのが一番苦手だった。彼は嬌の頭を軽くポンポンした。「お兄ちゃん、あたしは本当に輝明と結婚したいの」「お兄ちゃんが手伝ってあげるよ」易はため息をついた。「陸川家には娘が君一人しかいない。君が望むものは何でも手に入れてあげるよ」嬌はすぐに涙を流し、易に抱きついて悲しそうに言った。「ありがとう、お兄ちゃん」……輝明は直接家に帰らず、心臓外科に向かった。彼が到着したとき、綿は廊下の窓の前で外を見ており、孤独な雰囲気を漂わせていた。綿は深くため息をつき、しばらく心を落ち着けてから科に戻ろうとした。振り向くと、輝明の黒い瞳と目が合った。輝明は数メートル先に立っていて、ポケットに手を入れ、疲れた顔をしていた。二人はお互いを見つめ合い、誰も先に口を開かなかった。最後に輝明が背を向けて立ち去った。綿は先ほど輝明が嬌を抱きしめて慰めていた姿を思い出し、苦笑いを浮かべた。綿は静かに彼の背中を見つめ、呼び止めることもなく、その場に立ち尽くしていた。「ピン——」綿はスマホを取り出し、最新の社会ニュースを見た。「今朝、岩段金彦が新しいニュースを発表、高杉グループが横浜空港近くのC3G空地を取得し、韓井グループは残念ながら敗退した！」輝明はその土地を手に入れたのだ。嬌のために屋敷を建てることができるのだ。屋敷が完成する頃には、綿と輝明は離婚しており、彼は自然に嬌と結婚することができるのだ。綿はラインを開き、司礼との会話を開いた。彼に一言メッセージを送った。綿「とても良かったよ」少しでも司礼を慰めたかったのだ。司礼はすぐに返信を送ってきた。「分かっていたよ。韓井グループは高杉グループに勝てないからね」今回は運が悪かっただけ、強敵が高杉輝明だったから。しかし、司礼がさらに怒っているのは、今日の会議に輝明本人が来なかったことだった。代わりに森下が出席したのだ！本当に彼らを見下していたのだ。司礼「今晩、一緒に夕食を食べよう」綿「いいわ」綿はスマホをしまい、仕事に戻った。夜、司礼が彼女を夕食に連れて
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0145話
みんな大人だったので、司礼は遠回しな話し方を避けた。誰も理由もなく親切にすることはなく、すべてに目的があった。彼は正直に、綿をとても気に入っていると告げた。綿は少し驚き、硬直して言った。「まだ離婚していないのよ」「知っているよ」「韓井さん、愛のために不倫相手になるつもりなの？」綿は冗談交じりに言った。雰囲気が少し和んだ。司礼は眉を上げて言った。「それも悪くないかもね」綿は鼻で笑い、窓の外を見つめながら言った。「今は次の恋愛を始めるつもりはないわ」司礼は即座に言った。「じゃあ、僕は番号札を持って待っているよ。君が次の恋愛を始める時まで」その言葉に、綿の心が揺れた。彼女は微笑んで頷き、それ以上は何も言わなかった。夕食を終えた後、司礼は綿を家まで送った。天河は盛晴と一緒にテレビを見ており、綿が帰ってくるとすぐに尋ねた。「司礼が送ってくれたのか？」「ええ」綿は疲れた様子でソファに身を預けた。天河は鼻で笑って言った。「今日、病院でおじいさんを見に行ったときに高杉輝明を見かけたよ」綿は顔を支えた。第二病院は大きくも小さくもなく、入院部は同じ建物にあったので、会うのは普通だった。「早く離婚しろ」天河はため息をついた。綿は下を向き、「わかった」と答えた。天河は話題を変えて言った。「あと一ヶ月で、横浜で毎年恒例のクルーズパーティが始まるよ」「綿ちゃん、今年はお前が桜井家を代表してクルーズパーティに参加しろ！」天河は綿に命じた。「嫌だ」綿はソファにうずくまった。クルーズパーティとは言っても、ただの金持ちの集まりだった。お金持ちの娘たちが集まって、豪華な宴を楽しむだけだった。パーティではいつも派手に遊び回り、振り返れば杯の中にはただの酒ではなく、何が入っているかわからないこともあった。「嫌だと言ってもダメだ。君が行くんだ。話はこれで終わり！」天河は声を荒げた。綿は言葉に詰まった。最近、父の感情がとても不安定だった。一言言っただけで怒鳴り始めるのだ。「パパ～」綿は天河に抱きついて甘えた。天河は冷たく突き放し、「甘えるな、無駄だ！」「行って、新しい友達を作りなさい。色々なことを見聞きするのもいい経験だわ」盛晴も綿に参加するよう勧めた。綿は唇を尖らせ、ため息をついた。「行くよ！」
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0650話
やはり宴会の場では、一杯くらいお酒を飲んだ方が楽しいものだ。 綿もそう思い、少しぐらいならとグラスを手に取った。玲奈と軽く乾杯して一杯飲むと、続けて二杯目、三杯目と手が伸びてしまった。 「もう一杯」綿はすでに三杯飲み終えていた。 その様子を見た玲奈は、少し後悔の念を抱いた。 こんなことなら、ジュースのままでよかったのに…… その頃、電話を終えて戻ってきた輝明は、綿がバーでバーテンダーにお酒を注文している姿を目にした。 一方で、玲奈はアシスタントに呼ばれ、サービススタッフに「綿にお酒を出さないで」と伝えてから、後方へと向かっていった。 実際、綿は酔っ払っていたわけではない。ただ、少しお酒に対する食欲が増して、もう少し飲みたい気分だっただけだ。 しかし、玲奈が止めたのなら、これ以上飲むつもりはない。 綿は椅子に座りながら退屈そうにくるくると回っていた。 毎日こんな風に飲んで食べてばかりだったら、きっと飽きてしまうわね。 「桜井さん、お水です」 バーテンダーが水のグラスを差し出した。その隣の席には、いつの間にか一人の男性が腰を下ろしていた。 綿はちらりと横目で見たが、そこにいたのは見たくもない顔だったので、すぐに目を閉じて無視を決め込んだ。 見なければ存在しないも同然。 「何杯飲んだんだ？」 彼が声をかけた。その声は低く、酒を飲んだせいか少しかすれていた。 綿は目を開けて彼の顔を見た。黒いスーツに白いシャツ、黒いネクタイを合わせた姿はきちんとしていて、その引き締まった腰が印象的だった。 ――輝明、この人はいつだってスタイルがいい。服を着ればスリムに見え、脱げば筋肉質な体つきが露わになる。大学時代、彼はバスケットボール部の主力選手だった。その活躍ぶりは群を抜いていた。 大学卒業後、彼と結婚してからは、週末に姿を見かけない時は大抵ジムにいるか、朝ランニングをしているかのどちらかだった。規則正しい生活を送る人だった。 輝明は、綿がぼんやりと自分を見つめ、何も言わないのを見て、不快感を隠せなかった。 数秒間の沈黙の後、彼は不満げに口を開いた。 「綿、俺と話すのがそんなに嫌か？友人として座って話すくらいのこと、してくれてもいいだろう？」 「私はも
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0649話
「大スターと財閥の御曹司、これって完璧な組み合わせじゃない？韓国ドラマだとこういうのよくあるよね。例えば、大スターとボディガード、大スターと家政婦のイケメン息子、大スターと……」 綿の話が盛り上がりかけたところで、玲奈が呆れた視線を送り、それをピシャリと遮った。 綿はヘヘっと笑い、「冗談だよ」と言いながら続けた。 「実際、あなたが岩段みたいな地位のある人と一緒になるのは望んでないの」綿は秋年の姿に視線を送った。 彼のような人は、玲奈を十分に支える時間を持つことができない。 玲奈の仕事はもともと多忙を極める。さらに秋年の仕事も忙しければ、二人は一年のうちに数えるほどしか会えなくなるだろう。 そして、もっと重要なのは、二人の「ファン」の存在だった。 玲奈には多くのファンがいて、秋年にも同様に、社交界の令嬢や職場のパートナーといったファンがいる。 二人は一見すると似合いそうだが、違いも多く、一緒にいることで生じる問題は片手では数え切れない。 「綿ちゃん、私はもともと岩段と付き合うつもりなんてないわよ。だから、そんなこと心配しないで」玲奈は穏やかに言いながら、遠くで友人と談笑する秋年に一瞥を送った。 彼女のその一言に、綿は少し肩の力が抜けた。 彼女の結婚生活がすでにめちゃくちゃだったため、玲奈まで同じ道を歩んでほしくなかったのだ。 今は安定したキャリアがあるのだから、それを優先した方がいい。 「綿ちゃん」 玲奈が静かに名前を呼んだ。 綿が顔を上げると、玲奈が真剣な目で尋ねた。 「もしかして、高杉に傷つけられたことがトラウマになってる？」 綿は一瞬黙り込んだ。 「トラウマになっていない」と言えば嘘になる。でも、「完全にトラウマ」かと聞かれると、それも違う気がする。 たかが一人の男のせいで、一生引きずるような傷を負うなんて、そんなことは許せない。 「違うわ」綿は真剣に答えた。「私はただ、女って本当に大変だと思うの。いつも一番深く愛してしまうのが女だから。私が願っているのは、すべての女が恋の渦に巻き込まれることなく、適切な時に愛し、そして相手が自分を愛していないと分かった時には、自分をすり減らさずに関係を清算する勇気を持つこと」 女は水。 幼い頃、母
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0648話
綿は手にしていたグラスを一瞬止め、軽くため息をついた。 「やらなきゃいけないことがたくさんあるから、少しずつ片付けていくしかないよ。おばあちゃんの状態を考えたら、私が研究所を引き継がないと、おばあちゃんはゆっくり療養なんてできないだろうし。それに、職場のことはどうせ父がまだ元気だから大丈夫」 「昨夜、おばあちゃんの腕が動かないのを見た時、本当に辛かった」玲奈は心から千恵子を心配していた。「おばあちゃん、普段はあんなに強い人なのに。自分の腕が思うように動かないなんて、どうやって耐えてるんだろう？」 綿も同じ気持ちで、千恵子への思いに胸が締め付けられていた。 心が痛むのは、千恵子の腕の不調そのものではなかった。 事件が起きてから今日まで、千恵子は最初の夜に一度だけ涙を流したきり、それ以降は一切泣かず、愚痴ひとつ言わず、負の感情を表に出したことがなかった。 まるで何事もなかったかのように振る舞う彼女の姿が、逆に恐ろしく思えるほどだった。 千恵子は確かに強い人だが、果たしてそこまで強くいられるものなのか。 それとも、彼女の感情は誰にも見せないところで消化され、彼女自身がそれを家族には見せまいとしているだけなのだろうか。 綿はそんなことを考えたくなかった。 だからこそ、彼女は全力で千恵子の研究所を運営していこうと決めていた。 「玲奈、私にはどうすることもできない」綿は玲奈に向かってそう言った。 彼女には家族のために何かをしなければならない。社会のため、そして自分自身のために、前に進む必要がある。 長い道のりを一歩ずつ進み、霧を切り開いていかなければならないのだ。 玲奈は綿の手をそっと握りしめ、彼女を思いやる気持ちを込めた。 前半生がどれだけ幸せだったか、後半の道のりがどれだけ険しくなるのか。 心の中で玲奈は綿を「馬鹿だ」と思わずにはいられなかった。 ――自分をこんなに追い込んでしまって。 彼女はもともと優秀な医師になれたはずだし、輝明と幸せな家庭を築いて「高杉夫人」になれたはずなのに。 玲奈は綿のために、運命の不公平さを恨めしく思った。 「玲奈、恋愛について考えたことある？」 綿は突然尋ねた。 玲奈は即座に首を振った。「仕事が安定してるとはいえ、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0647話
「岩段さん、森川さん、写真を一緒に撮らせてもらえませんか？」 一人の来客が近寄り、控えめに尋ねてきた。 二人は笑顔でうなずき、「ええ、どうぞ」と応じた。 このような宴会に参加できるのは、地位のある人ばかりだ。写真撮影を求められるのも当然だろう。 綿は二人が写真撮影に応じている間に、目立たない場所に移動して一人の時間を楽しむことにした。 今日この場に来た目的は、主に秋年の気持ちを観察するためだ。 玲奈は大らかで鈍感な性格なので、誰かが彼女を好きでも、相手がストレートに「好きだ」と言わない限り気づかないだろう。 その頃、輝明と炎は、綿が一人で座ったのを見て、明らかに何かアクションを起こしたそうな様子を見せていた。 綿には二つの視線が自分に向けられているのが分かった。それはまるで火を灯したように熱いもので、他の誰の視線とも違った。 少しだけ首を動かして振り返ると、案の定、輝明と炎がそれぞれ酒を片手にこちらを見つめていた。 綿はそんな視線が好きではなかった。まるで自分が獲物として狙われているようで不快だった。 彼女は獲物にされるよりも、むしろ狩人となって自分の獲物を探したいタイプだった。 そこで、綿は会場を見回して「獲物」を探し始めた。 しかし、会場を一周してみても、結局一番目を引くのはあの三人だった。 ――雲城四大家族の三人の後継者、輝明、秋年、そして炎。 こういった宴会には通常、陸川家も招かれるが、今日は易の姿がなかった。 綿はそれが、嬌と輝明の不和が原因だろうと考えた。陸川家もメンツを潰されることを恐れているのかもしれない。 輝明のような男が嬌に振り回されていると知られたら、彼の評判を傷つけるだけだ。 「高杉社長」突然、女性の声が輝明を呼んだ。 綿はその声に反応して、何気なくそちらを見た。 彼女はその女性を知っていた。30歳ほどで、輝明より少し年上だ。 彼女は昔から輝明を評価し、彼を狙いたいと思っていたが、年上であることを気にして、行動に移せずにいた。 綿が彼女を知っているのは大学時代の出来事からだ。当時、その女性が大学の正門で輝明を訪ねてきたのを目撃したことがあった。 その時、友人たちが冗談を言って、「輝明、年上の女性にスポンサー
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0646話
秋年は足を踏み鳴らしながら苛立ちを隠せなかった。 二人はそんな彼をじっと見つめるだけで、何も言わなかった。 秋年は複雑な眼差しを浮かべる。 「恋愛なんて、抑えられるものじゃない。ただ、好きだと思ったら進むだけだ」炎は輝明に視線を向けながら続けた。「綿が明くんの元妻だというのは事実だけど、その前に彼女は桜井綿なんだ」 だから、彼には綿を口説く権利がある。 輝明の友人だからといって、綿を好きになってはいけないという理屈はどこにもない。 「じゃあ、俺たちの関係はどうなる？」秋年は問題の核心を突くように、真正面から問いかけた。 次の瞬間、輝明が静かに言った。「俺は気にしない」 秋年はその言葉に頭を抱えそうになった。 ――気にしないだと？そんなはずがない！輝明ほど感情を内に秘める男はいない。彼ほど気にする人間はいないのに、ただ言わないだけだ。 「炎、お前の言う通りだ。確かに彼女は俺の元妻であり、それ以前に桜井綿だ」だから、炎が綿を狙うのは構わない、と輝明は淡々と言い放った。彼は全然怒っていない。だが、秋年の言ったように、彼ら三人の関係はどうなるのか――これは避けられない難問だ。 「公平に競争しよう」輝明は炎を見つめながら、眉をひそめた。 秋年はその言葉に驚愕した。 ――本当に公平に競争なんてできるのか？ 「じゃあ、俺たちの間でプライベートの集まりとか、今後もできるのか？」秋年は冷たい口調で尋ねた。 彼はどちらの友人も失いたくなかった。この利益優先の世の中で、心を許せる友人を二人も持つのは貴重なことだったからだ。 「俺たちがどうなろうと、秋年、お前には関係ないことだ」炎は秋年を見つめながらきっぱりと言った。 秋年は眉をひそめ、内心でますます苛立ちを募らせた。 ――もう勝手にやってくれ！ その時、綿と玲奈が後方から姿を現した。 玲奈は新しいドレスに着替え、より端正で優雅な雰囲気をまとっていた。 秋年は、もう二人のやり取りに付き合う気を失い、迷わず玲奈の元へ向かった。 「いいね、さっきのよりずっと似合ってる」秋年は玲奈を褒めた。 玲奈は薄く微笑み、「ありがとうございます、社長。社長が気に入ってくれるならそれでいいです」と、どこか作
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0645話
「綿、もう一回呼んでよ」炎は綿の後ろをついて歩きながら、どこか甘えるような口調で言った。 綿は彼を鋭く睨みつけ、「私は子供っぽい男は好きじゃないの」ときっぱり言い放った。 ――甘えたって無駄よ、甘えるだけ無駄なの。 炎はため息をつき、「綿、あんまりストレートすぎるのもどうかと思うよ」とぼやいた。 綿は彼に笑顔を向け、「じゃあ、ストレートじゃない子を探せば？」 「それは無理。だって、綿じゃない」炎は眉を上げ、得意げに口元を引き上げてみせた。 綿は一瞥しただけで、何も言わずにそのまま玲奈の元へ向かった。 少し離れたところで、秋年は炎のあまりにも露骨なアプローチを見て、皮肉たっぷりに呟いた。「くだらない奴だな」 その隣で、輝明の顔は明らかに黒ずんでいた。 ――自分の親友が元妻を口説く様子を見せつけられる気持ち、分かるか？ ――ふざけるな、なんてこった。 しかも最悪なことに、炎は綿をからかい終わった後、平然と戻ってきて、輝明に声をかけてきた。 「明くん、来てたのか」 炎は秋年の隣に座り、手に取ったグラスを揺らした。 輝明は目を細め、どんなトーンで話せばいいか分からずに黙り込んだ。 秋年は二人の間に漂う緊張感を感じ取り、内心で溜め息をついた。 ――ほらな、親友の元妻を好きになっちゃダメだって言っただろ。 ――結局巻き込まれるのは俺なんだよ！ 秋年は咳払いをして、二人の妙な関係には関わらないよう、静かに輝明の右側へ移動した。 これで輝明と炎が正面から向き合える。 と思いきや、炎はまたしても酒を取りに行った後、秋年の右側に戻ってきて座った。 「明くん、俺が綿をアプローチしても、怒ったりしないよね？」 その一言に、秋年は心の中で叫んだ。 ――俺、二人の遊び道具か何かですか？ ――そもそも、その質問失礼だと思わないのか？ 輝明は冷たい視線を炎に向け、手にしたグラスを握りしめた。 秋年は、輝明が爆発しそうだと察し、すぐに間に入ろうとしたが、その時輝明が静かに笑った。「怒るわけないだろ」 秋年は目を丸くした。 ――聞き間違いか？輝明が「怒らない」って？ ――あんなに大らかな男だったっけ？ 輝明は視線を前方に向け
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0644話
綿の装いは至ってシンプルだった。 体のラインを美しく見せる黒いタイトなワンピースに身を包み、会場に入るとコートを脱いでサービススタッフに預けた。 炎は綿の姿を見た瞬間、口元に微笑みを浮かべた。 秋年はその様子を目にし、幽かに視線を送りながら頭を押さえた。 ――まったく恋愛ボケめ。 「綿！」炎は綿に歩み寄り、親しげに声をかけた。 「炎くん」綿は軽くうなずいて挨拶した。 「何か飲む？」 炎が尋ねると、綿はすぐに首を振った。 「いらないわ。昨晩どれだけ飲んだか、あなた知ってるでしょう？」 炎は彼女の言葉に微笑みを浮かべた。 ――昨晩の酔った綿。思い出すだけで可愛い。 特に心に残っているのは、綿が彼を送り出す時の光景だった。 「運転気を付けてね！絶対にゆっくり運転して！無事に家に着かなかったら、それは私たちの間接的な殺人だからね！」 車の窓を絶対に閉じさせずに言い続ける綿。 炎は仕方なく、「運転手がいるから、俺は後部座席だよ」と説明すると、ようやく綿は目をこすりながら落ち着いて彼を見送った。 このことを綿に話すつもりはない。彼女が知ったら、きっと恥ずかしくて彼とまともに話せなくなるだろう。 今の綿はまるで小さな女王のように堂々としているが、酔っ払うと幼い子供のように無邪気で特別に愛らしい。 「私はこれにするわ」綿はレモネードを手に取った。 「随分あっさりしてるな」炎は炭酸水や何かもう少し華やかな飲み物を選ぶと思っていたので意外そうに言った。 「今日は私の大スターさんを守るために来たの」綿は小声で炎に告げた。 「どういうこと？ここはこんなに安全なのに、何を守る必要があるんだ？むしろ俺が君を守ってあげようか？」炎は柔らかく微笑み、綿を見つめた。 おだてても無駄よ、この年下くん。綿は唇を尖らせ、彼の軽い誘いをかわした。 「岩段秋年がどうもおかしいの」綿は正直に炎に話した。 炎は腕を組み、「秋年が森川さんに対して、ってこと？」と確認するように聞いた。 「そう」綿はうなずいた。 やっぱり自分が惚れた女だ、と炎は思わずそう思った。――彼女が指摘する通り、確かに秋年は玲奈に対して普通ではない。 炎自身も同じように感じていた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0643話
【本日、芸能界の最新ニュース玲：森川奈が正式に岩段グループの全ブランドアンバサダーに就任！森川玲奈は岩段グループ全線のアンバサダーを務める初の女性芸能人に】 【森川玲奈と岩段秋年が契約締結、二人のツーショットが話題に。数日前から二人の恋愛報道が浮上していた】 【森川玲奈の生写真が公開、美しすぎる！】【森川玲奈と岩段秋年はお似合い】 これらのトピックが次々とトレンド入りし、玲奈と秋年は一躍その日の中心人物となった。 玲奈は今日、白のオートクチュールのドレスを着用し、背中と胸元を大胆に露出させ、髪を緩やかに巻いて背中に流し、全身で魅惑を体現していた。 彼女がステージを降りる際、秋年は自分のジャケットを脱いで彼女の肩にそっとかけた。この行動がきっかけで「森川玲奈と岩段秋年は絶妙の相性」というトピックが生まれ、多くのファンが「もし二人が交際しているなら応援する」とコメントを寄せた。 一方で、昨日話題になった南方信との熱愛報道には、双方のファンが激しく反対していた。 しかし玲奈自身は、南方信との件が彼女のチームの介入なしで早々に沈静化したことに驚いていた。一体誰が手を回したのかは分からないが、南方信側が動いた可能性も考えられる。 夜、フラワーホテルで。豪華なレセプションパーティが開催されていた。 玲奈はより控えめなドレスに着替えて登場していた。それというのも、秋年から「男が多い場だから、服を変えたほうがいい」と言われたからだ。 契約を交わした以上、秋年はもはや彼女の「スポンサー様」である。服を変えるどころか、秋年が望むなら彼女自身を変えなければならないのだ。 玲奈は素直に従い、別のドレスに着替えた後、その姿を写真に収めて秋年に送った。 玲奈「ボス、これでどう？」 秋年「うん」 そのそっけない返信に玲奈は内心舌打ちをした。 「なんだその態度は。『うん』って何よ」 一方、大ホールでは秋年がバーカウンターに寄りかかり、酒を片手にスマホを見つめていた。 画面には玲奈の写真が映っており、彼女からのメッセージが表示されている。 彼は無意識に微笑みを浮かべていた。 「何その顔。恋に落ちたの？」耳元で炎の声が響いた。 秋年は顔を上げ、すぐにスマホをしまいながら「何だ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0642話
「何それ？」玲奈は綿の話に首を傾げた。何のことかよく分からず、ぽかんとしている。 「結婚したばかりの頃、誕生日に一緒にショッピングモールへ行って、絵を描いたことがあったの。その時、彼は最初から最後まで全然乗り気じゃなくてね。その絵を壁に飾ったけど、彼は一度も目を留めなかった。離婚の日にその絵を捨てたんだけど、今日……」 綿はふと輝明が持っていた絵を思い出した。 精巧なものではなかったが、決して下手ではない。 彼はいつもそうだ。何も学ばなくても何でもそれなりにできる人間だ。 「で、それで？」玲奈は目を瞬かせながら催促した。もっと聞きたいのだ。こういう男の後悔話は大好物らしい。 「もしかして、その絵を拾ってきたんじゃないの？」玲奈は目を輝かせ、興味津々だ。 綿は首を横に振った。「それはないよ」 「彼、自分でまたあの場所に行って、同じ絵を描いたんだ」 その一言に玲奈は驚きを隠せなかった。 捨てられた絵を拾ってくるだけでも十分な誠意だと思っていたのに、まさか自分で描き直すなんて。 驚きつつも、玲奈は不満げに尋ねた。「忙しいとか、短気だとか言ってたのに、今さら時間も忍耐力もあるんだ？何それ、どんな心変わり？」 綿は肩をすくめ、窓の外に目を向けた。 車が絶え間なく行き交う街の景色を見つめながら、胸の奥に何とも言えない気持ちが広がっていた。 「もしかして心が揺れてるんじゃない？」玲奈は心配そうに尋ねた。 「そんなわけないじゃない」綿は眉をひそめ、きっぱりと否定した。 「でも、何だか思い詰めてるように見える」 綿はすぐに首を振った。彼女は心を動かされてなんかいない。ただ、過去の自分を思い出してしまうのだ。それがただただ馬鹿らしく思えて仕方がない。 「綿ちゃん、彼はこれからもずっとあなたに付きまとうだろうね」玲奈は言った。 綿もそれを分かっていた。 「どうすれば諦めてくれるのかね」玲奈は考え込むように言った。 その言葉に綿は微笑み、「母が言うには、彼氏がいるふりをしろって」 「いいじゃん、それなら商崎炎がぴったりだね。彼、悪くないじゃない？」 玲奈はそう提案したが、綿は舌打ちをした。 「どうしてあの男のいる階層から選ばなきゃいけないの？たとえ
