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第0143話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0144話
この三人の関係は本当に複雑で、易にはどう評価していいかわからなかった。「お兄ちゃん……」嬌は易の腕を掴み、悲しそうに呼んだ。「お兄ちゃん……」易はため息をついた。嬌が悲しむのを見るのが一番苦手だった。彼は嬌の頭を軽くポンポンした。「お兄ちゃん、あたしは本当に輝明と結婚したいの」「お兄ちゃんが手伝ってあげるよ」易はため息をついた。「陸川家には娘が君一人しかいない。君が望むものは何でも手に入れてあげるよ」嬌はすぐに涙を流し、易に抱きついて悲しそうに言った。「ありがとう、お兄ちゃん」……輝明は直接家に帰らず、心臓外科に向かった。彼が到着したとき、綿は廊下の窓の前で外を見ており、孤独な雰囲気を漂わせていた。綿は深くため息をつき、しばらく心を落ち着けてから科に戻ろうとした。振り向くと、輝明の黒い瞳と目が合った。輝明は数メートル先に立っていて、ポケットに手を入れ、疲れた顔をしていた。二人はお互いを見つめ合い、誰も先に口を開かなかった。最後に輝明が背を向けて立ち去った。綿は先ほど輝明が嬌を抱きしめて慰めていた姿を思い出し、苦笑いを浮かべた。綿は静かに彼の背中を見つめ、呼び止めることもなく、その場に立ち尽くしていた。「ピン——」綿はスマホを取り出し、最新の社会ニュースを見た。「今朝、岩段金彦が新しいニュースを発表、高杉グループが横浜空港近くのC3G空地を取得し、韓井グループは残念ながら敗退した！」輝明はその土地を手に入れたのだ。嬌のために屋敷を建てることができるのだ。屋敷が完成する頃には、綿と輝明は離婚しており、彼は自然に嬌と結婚することができるのだ。綿はラインを開き、司礼との会話を開いた。彼に一言メッセージを送った。綿「とても良かったよ」少しでも司礼を慰めたかったのだ。司礼はすぐに返信を送ってきた。「分かっていたよ。韓井グループは高杉グループに勝てないからね」今回は運が悪かっただけ、強敵が高杉輝明だったから。しかし、司礼がさらに怒っているのは、今日の会議に輝明本人が来なかったことだった。代わりに森下が出席したのだ！本当に彼らを見下していたのだ。司礼「今晩、一緒に夕食を食べよう」綿「いいわ」綿はスマホをしまい、仕事に戻った。夜、司礼が彼女を夕食に連れて
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0145話
みんな大人だったので、司礼は遠回しな話し方を避けた。誰も理由もなく親切にすることはなく、すべてに目的があった。彼は正直に、綿をとても気に入っていると告げた。綿は少し驚き、硬直して言った。「まだ離婚していないのよ」「知っているよ」「韓井さん、愛のために不倫相手になるつもりなの？」綿は冗談交じりに言った。雰囲気が少し和んだ。司礼は眉を上げて言った。「それも悪くないかもね」綿は鼻で笑い、窓の外を見つめながら言った。「今は次の恋愛を始めるつもりはないわ」司礼は即座に言った。「じゃあ、僕は番号札を持って待っているよ。君が次の恋愛を始める時まで」その言葉に、綿の心が揺れた。彼女は微笑んで頷き、それ以上は何も言わなかった。夕食を終えた後、司礼は綿を家まで送った。天河は盛晴と一緒にテレビを見ており、綿が帰ってくるとすぐに尋ねた。「司礼が送ってくれたのか？」「ええ」綿は疲れた様子でソファに身を預けた。天河は鼻で笑って言った。「今日、病院でおじいさんを見に行ったときに高杉輝明を見かけたよ」綿は顔を支えた。第二病院は大きくも小さくもなく、入院部は同じ建物にあったので、会うのは普通だった。「早く離婚しろ」天河はため息をついた。綿は下を向き、「わかった」と答えた。天河は話題を変えて言った。「あと一ヶ月で、横浜で毎年恒例のクルーズパーティが始まるよ」「綿ちゃん、今年はお前が桜井家を代表してクルーズパーティに参加しろ！」天河は綿に命じた。「嫌だ」綿はソファにうずくまった。クルーズパーティとは言っても、ただの金持ちの集まりだった。お金持ちの娘たちが集まって、豪華な宴を楽しむだけだった。パーティではいつも派手に遊び回り、振り返れば杯の中にはただの酒ではなく、何が入っているかわからないこともあった。「嫌だと言ってもダメだ。君が行くんだ。話はこれで終わり！」天河は声を荒げた。綿は言葉に詰まった。最近、父の感情がとても不安定だった。一言言っただけで怒鳴り始めるのだ。「パパ～」綿は天河に抱きついて甘えた。天河は冷たく突き放し、「甘えるな、無駄だ！」「行って、新しい友達を作りなさい。色々なことを見聞きするのもいい経験だわ」盛晴も綿に参加するよう勧めた。綿は唇を尖らせ、ため息をついた。「行くよ！」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0146話
陸川夫人は数秒間綿を見つめ、彼女の側に来た。「桜井さん、若いのにこんな年配向けのものが好き？」陸川夫人の声には少しの揶揄が含まれていた。綿は「ちょっと見ているたけです」と答えた。「ふーん、ちょっと見ているだけか。やっぱり今の若い人たちは、それほどの教養がないね」綿「……」陸川夫人は見た目は親しみやすそうだが、実際にはその言葉は刺々しかった。綿は、自分が彼女の宝物である娘と同じ男を愛しているために、こうして自分を敵視しているのだと考えた。「聞いたところによると、あんたと輝明は離婚準備中だって？」陸川夫人はジュエリーを見ながら綿に尋ねた。「情報が早いですね」と綿は微笑んだ。「早く離婚すべきだったのよ。あんたに属さない男を守って、さらに三年間守り続けたところで、何になるの？」「輝明と一番お似合いなのは、やっぱりうちの娘の嬌ちゃんよ。この世界には嬌ほど輝明と釣り合う人はいないわ」陸川夫人の目には、輝明は理想の婿だった。誰もが彼のような権力と地位を持つ男を欲しがるのだ。陸川家は四大家族の中で最も弱かったので、娘が輝明と結婚すれば、陸川家はさらに地位を上げることができるのだ。それに、彼女の娘にはこの世界で最高の男がふさわしいのだ。ただ、陸川夫人は悲しかった。もし自分の本当の娘、陸川日奈がいなくならなければ、全財産をかけても彼女を輝明と結婚させただろう。だが、仕方がないので、実の娘もういない、その全ての良いものを嬌に与えるしかなかった。その重苦しい雰囲気の中で、玲奈は気だるそうに言った。「陸川嬌がどれだけ輝明とお似合いでも、今の彼女は他人の家庭を壊す泥棒ねこですよ」陸川夫人の顔色が変わり、鋭い目つきで玲奈を見つめた。玲奈は唇を歪めて気にしなかった。「それとも、陸川夫人は自分の娘が愛人になることを応援しているのですか？」この言葉は陸川夫人の深い不満を引き起こした。彼女は玲奈を睨みつけて言った。「あんたはただの役者に過ぎない。何のために私の前で偉そうにするの？」綿は状況を見て、すぐに玲奈の前に立ちはだかり、無表情で言った。「陸川夫人、この子は私の友達です。お言葉をお控えください」「ふん。腐った魚と腐ったエビが一緒になっているわ。だから二人は友達なのね」陸川夫人は冷笑し、声を尖らせた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0147話
綿は翌朝、雅彦の電話で起こされた。雅彦の声は焦っていた。「ボス、やばい！」綿は目を閉じたまま体をひっくり返し、布団を足の下に挟んで、眠そうな声で「言って」と答えた。「高杉輝明が昨日、M基地が高杉グループのセキュリティシステムを攻撃したことを突き止めたんだ」綿は眉をひそめた。昨日話したことではなかったか？「今日、僕がスマホを仕込んだことを突き止めたんだ……」その言葉を聞いて、綿は飛び起きた。「何？」「雅彦、どういうこと？」彼がいつこんなに不注意になったのか、なぜ突き止められたのか。「でも！」雅彦は咳払いをして言った。「まだセーフだ」綿はベッドから降り、スピーカーモードにして尋ねた。「どういう意味？」「まだ僕にたどり着いていない。だから僕は自分とM基地を守ったんだ。でも……」綿は洗面所に向かっていたが、雅彦の声を聞いて立ち止まった。「ボスのせいにしたんだ。僕たちはただお金を受け取って仕事をしただけだと言ったんだ」雅彦の声は次第に小さくなり、静かになった。綿は洗面所のドアの前で立ち止まり、手を握りしめ、目をベッドサイドテーブルの上のスマホに向けた。電話の向こうからは何も音が聞こえず、綿も黙っていた。数秒後、綿は怒鳴った。「雅彦！殺してやる！」雅彦は泣きそうな声で「ボス、ごめんなさい！」と謝った。綿はスマホを取り上げ、手が震えた。「ボス、怒るのはわかるけど、ちょっと待って！考えてみて、僕は外部の人間だ。でも、ボスは彼の妻でしょう。何かできるわけがないだろう？」「それに、ボス。M基地がばれたらどうなる？M基地がばれたら、M様であることもばれるんだよ。だだから、ボスに責任を取ってもらうしかなかったんだ。少しだけ我慢してくれよ！」「ボスならわかってくれると思うよ！」雅彦は真剣に言った。綿は息を荒くし、顔が真っ赤になった。彼女が理解するわけがない！雅彦は、輝明と森下の電話の内容を知らなかった。彼は「地面を掘り返してでもこの人物を見つけ出せ！指を一本切り落とすだけで済むと思うなよ！」と言ったのだ！輝明はいつも言ったことを実行する男だった。もし本当に指を切られたらどうする？綿が雅彦の指に保険をかけようとしていたとき、雅彦はすぐに裏切ったのだ！雅彦は綿が何も言わないのを見て、す
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0148話
綿は雅彦に心の中で何度も怒鳴りつけた！本当に困ったやつだ！綿は服を着替え、急いで車を出した。紫色のパガーニは道路上でひときわ目立ち、彼女は一瞬も怠けることはなかった。二十分後、綿は輝明の前に立っていた。彼は優雅に朝食を取り、その所作からは高貴さが漂っていた。綿は心の中で彼に向かって白い目をしていた。森下は輝明のそばに立ち、綿に向かってうなずいた。「若奥様、どうぞお座りくださいませ」綿は唇を引き締め、座ろうとしたが、輝明が冷たく言った。「誰が座っていいと言った？」綿と森下は目を合わせ、森下は申し訳なさそうに言った。「高杉社長、僕は外で待っています」言い過ぎる前に退いたほうが良いと判断し、森下はその場を立ち去った。綿は森下が出て行くのを見送り、輝明を見つめた。そして何も言わずに座った。座ったらどうするの？彼女はここに来たが、それは彼を恐れていたわけではなかった。輝明は眉をひそめ、綿を見つめて言った。「誰が座っていいと言った？」「じゃあ、私を呼んだのは何のため？あなたが食べるのを見せるため？」綿は正々堂々に言った。輝明は一瞬、彼女の言葉に納得しそうになったが、すぐに思い直したようだ。「桜井、ちゃんと理解しろ。君を呼んだのは、清算するためだ、食事に招いたわけではない」「食事はついでのことじゃないの？」と言いながら、綿はエビシュウマイを手に取ろうとした。輝明はすぐに彼女の手の甲を叩いた。「食べない、食べないよ」と綿はため息をつき、手を引き下げて手の甲を揉んだ。不満そうに輝明を見つめた。ケチ。輝明は笑いをこらえた。綿の態度は何だ？正々堂々とはどういう意味だ？「お金を使って俺の会社とスマホをハッキングして、まだ文句があるのか？」輝明は彼女を問い詰めた。綿は黙って手の甲を揉み続けた。「一億円で俺のグループをハッキングするとは」輝明は唇を引き締め、問いかけた。「君の金は風で飛んできたのか」綿は彼をちらっと見て、ぼんやりと答えた。「あなたが高杉グループを半分私にくれると言ったじゃない。それは風で飛んできたんでしょう」彼女は努力せずに多くの資産を持っている。それは風で飛んできたのと何が違うのか？輝明はその言葉に一瞬黙り込んだ。彼は箸を握りしめ、次の瞬間、バン！とテーブルを叩きつけた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0149話
「桜井、俺を脅しているのか？」輝明は目を細め、威圧感を漂わせた。綿は背筋を伸ばし、真剣に輝明を見つめた。「脅すつもりはありません。誓って言います」本当に脅すつもりなら、輝明の前でそれを認めるわけがなかった。そんなことをすれば、ただの愚か者だ。輝明は冷たい表情を崩さず、ますます怒りを感じているようだった。「桜井さん、これは会社の損失明細です」彼は立ち上がり、厚い書類をテーブルに置いて冷たく言った。「桜井さん、期日までに賠償してください。さもなければ、法廷で会いましょう」綿は眉をひそめ、明細をぱらぱらとめくったが、その内容に愕然とした。輝明は何を考えているのか？社員が出勤できなかったための朝食と昼食の損失まで賠償させるとは？これはあまりにも細かすぎる！雅彦は「考えてみて、僕は外部の人間だ。でも、ボスは彼の妻でしょう。何かできるわけがないだろう？」と言っていたが、まったく的外れだ。綿は輝明を睨みつけ、「お金に目がくらんだの？」「桜井さん、自分で蒔いた種だ」彼は冷たく笑い、その場を離れようとしたが、何かを思い出して振り返った。「期日を守るんだ。法廷に持ち込むのはお互いに面倒だからな。特に君にとっては」綿は不満そうに輝明を見つめた。彼は振り返ることなく立ち去った。綿はその厚い賠償書類を最後のページまでめくり、総額は六億八千万円だった。綿「……」その下には一行の文字が書かれていた。「まだ夫婦ということで、半額にしておいた」綿は歯ぎしりしながら、それでも彼に感謝しなければならないのかと思った。綿はテーブルを一度叩き、座り込んだ。テーブルの上には輝明がほとんど手をつけていない料理が並んでいた。綿が好きなものばかりだった。まんじゅう、エビシュウマイ、お粥……綿は空腹を満たそうと思ったが、輝明の冷たい表情を思い出し、食べる気を失った。その時、個室のドアが開き、店員が入ってきて微笑んだ。「桜井さん、高杉さんがこの食事代は桜井さんが払うって言ってました」綿「……」輝明、この野郎！！「彼の勘定につけて！」綿は怒りを込めて言った。「それはできません。桜井さんが支払ってください」と店員は頭を下げながら言った。「高杉さんがそうおっしゃっていました。桜井さんが支払わなければ、ここを出ることはできません」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0150話
輝明のせいで、このお金は父に助けを求める必要がありそうだった。セントラルホテルにて。綿はフロントで情報を伝え、尋ねた。「この部屋はどこにありますか？」その時、輝明も外から入ってきた。彼はスマホを持ちながら、低い声で言った。「着いた」彼がエレベーターに乗ると、綿も一緒に乗り込んだ。輝明は眉をひそめ、綿を頭の先から足の先までじっくりと見た。二人はたった一日顔を合わせなかっただけなのに、再会した時はまるで敵のように振る舞った。「元夫は何の仕事をしているのかしら、ホテルで仕事なんて」綿は皮肉を込めて言った。輝明は無表情で、無視した。綿は彼と同じフロアに行くことに気づいた。輝明をちらっと見た。彼は黒いスーツを着て、とてもフォーマルな格好だった。エレベーターの暖かな黄色い照明が彼の顔を照らし、柔らかな美しさを滲み出していた。長いまつげが目の下に影を落とし、薄い唇は何とも言えない魅力を持っていた。綿はそれ以上見つめることができず、視線を戻し、両手を前に組んだ。心臓が少し早く鼓動していた。輝明は綿をちらっと見て、心の中は穏やかだった。綿は今日はとても綺麗だった。シンプルなドレスを着て、いつものセクシーな雰囲気とは違い、とてもエレガントで品があった。彼女の髪は簡単にまとめられ、ボディラインはすっきりとしていた。エレベーターのドアが開くと、綿は急いで外に出た。輝明も同じ方向に歩いて行った。綿は輝明を再び見つめた。輝明は無表情で綿を通り過ぎ、あるスイートルームの前に止まった。綿も別のスイートルームの前で止まった。二人が同じ部屋に向かっていないとわかり、ほっとした。二人は同時にドアをノックした。綿のドアが先に開いた。ドアを開けた人物を見て目を見張った。「あなた、どうして戻ってきたの？！」と彼女は驚いて言った。輝明はその声を聞き、その方向を見た。男の姿が見え、その男は綿の肩を抱き寄せ、彼女を抱きしめてスイートルームに引き入れた。輝明は眉をひそめた。綿がホテルで男と会っているのか？その男は誰なのか？なぜ抱き合っているのか？輝明は遠くを見つめ、心がざわめいたが、目の前のドアが開いていることに気づかなかった。「高杉社長？」輝明は視線を戻し、うなずいた。「横浜へようこそ、ミスター·スミス」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0151話
輝明は携帯を握りしめ、その手が強く把握した。頭の中にさっきの男の姿が突然よぎった。確かに、彼は司礼とよく似ていた。つまり、綿と司礼はすでにホテルで会うまでの関係に進展しているのか？綿は昨夜、どうして顔色一つ変えずに自分と同じエレベーターに乗り、司礼に会いに行けたのか？二人は腕を組んで抱き合って、これが彼に対する挑発でなければ何なのか？そう考えると、輝明の心は言いようのない苛立ちと憤りでいっぱいになり、すぐにでも戻って綿を捕まえて真相を問いただしたくなった。彼の携帯とグループをハッキングし、振り向けば他の男とホテルで会うなんて！離婚を決めてからというもの、彼女は何度も何度も彼を驚かせ、彼女を再認識させた。綿は帰り道で突然大きなくしゃみをした。彼女は鼻を揉みながらつぶやいた。「今日は風邪をひいたかな？そんなことはなかったはずだけど」デインン——綿の携帯が鳴り、メッセージが届いた。「明日何時に来る？一緒に食事しようね！」綿はため息をつき、以前と変わらず甘えん坊だ。「それと、私の言ったことをよく考えて。すぐに答えなくてもいいからね！」綿は無視して携帯を放り、相手に返事をしなかった。……次の日。 綿はいつものように出勤し、夜は仕事が終わるとすぐに家に帰った。帰った際、ちょうど病院に嬌を見に来た輝明と鉢合わせた。二人は冷たい視線を交わしただけで、すれ違った。エレベーターの前に立っていた輝明は、隣で交代勤務中の医者たちが話しているのを耳にした。 「綿先生は旦那さんと仲が良いみたいだね。最近、仕事が終わったらすぐに帰るようになって。新婚の夫婦みたいだな」「そうだね、前はそんなに積極的に退勤することはなかったのに。最近は本当に積極的になったね」その言葉を聞いた輝明の顔色が一瞬で変わった。新婚の夫婦、仲が良い……それは全く自分たちのことではない。そう思うと、輝明は無意識に綿が去って行った方向を見つめた。輝明は持っていた果物の袋をきつく握りしめ、森下にメッセージを送った。「司礼の行動予定を調べろ」五分後、森下から返信があった。「今晩、セントラルホテルに行く予定です」輝明の顔色はさらに暗くなり、さっきの綿の急いでいる様子を思い浮かべると、すぐに後を追った。夜の七時、セントラル
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0638話
嬌は思いもしなかった。綿が自分に罠を仕掛けるなんて。 彼女にはこんなにも多くの支持者がいるなんて想像もしていなかった。 今、車を降りているのは綿と雅彦だけだが、実際にはあの高級車の中には全員が人を乗せている。 雅彦という男がどれだけ広い交友関係を持っているかを、嬌は改めて思い知らされた。 「とりあえず引きましょう。目の前の危険を避けるものです。まだ時間はたっぷりありますから、焦らずにいきましょう」河野は真剣な表情で嬌に言った。 「俺が約束したことは必ずやり遂げます。安心してください」 嬌は少し考えてから、うなずいた。 「綿、今日のところは見逃してあげるわ。でも覚えておきなさい。次は絶対に容赦しないから」嬌は冷たい目で綿を見つめ、その視線には鋭い怒りが込められていた。 「そんなに私を殺したいの？」 「とっくに殺したいと思ってるわ」嬌は歯を食いしばりながら言った。「あんたさえ死ねば、あたしがあんたになりすましていることを誰も知らないでしょう！」 「あんたが生きてるからこそ邪魔なのよ！もしあんたがいなければ、輝明はあたしと結婚するのに！」 その話題になると、嬌の感情は一気に制御不能になった。 「お嬢様」河野は嬌の腕を引いて、これ以上話さないように促した。 それでも嬌は感情を抑えられず、涙声で叫び続けた。「あんたが大嫌い！憎くて憎くてたまらない！あんたが輝明を奪ったんだから、死ぬべきなのはあんたよ！」 綿は冷たい視線で嬌を見つめ、まるで彼女の言葉に何の感情も湧いていないかのように静かに言った。「陸川嬌、後ろを向いてみなさい」 「後ろを向いてどうするの？あたしを説教でもするつもり？」嬌は挑発的な声で言いながらも、顔を強張らせて続けた。「いつか必ずこの手であんたを殺してやる。その時は、あたしの前で跪いて自分の死を認めさせてやる！」 そう叫びながら指を突きつける嬌の目には、悔し涙があふれていた。 綿は冷たい表情を崩さずに立っていた。 河野は何気なく後ろを振り返り、その瞬間、動きを止めた。 嬌がさらに罵声を浴びせようとしたその時、河野は慌てて嬌の腕を掴み、「お嬢様、もうやめましょう」と静かに言った。 「どうしてよ！これぐらい言ったっていいでしょ？」嬌は怒鳴りながら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0637話
外環状線に入った綿は、前方にハザードを点滅させて道路の中央を塞いでいる黒いカリナンを見つけた。 その両側には、約十台の高級車が整然と並び、道路を完全に封鎖していた。 綿の車はカリナンの横を通り抜け、その後を追ってきた車は瞬く間に両脇から現れた車によって取り囲まれた。 綿はブレーキを踏み、車を停めた。 カリナンのドアが開き、雅彦が降りてきた。彼は黒いレザージャケットに黒いスリムパンツを履き、口の中で噛んでいた飴を砕きながら、綿の視線をじっと受け止めた。 車内の綿は、彼を見て思わず笑みを浮かべた。 「まったく、こいつは」心の中で呟きながらも、何年経っても彼が一番信頼できる存在であることを感じた。 雅彦は少し眉を上げ、少しだけ得意げな様子を見せた。 雅彦は振り返り、封鎖された三台の車をじっと見た。 SUV、トラック、スポーツカー。すべての車が完全に封じ込められている。 黒いスポーツカーの中では、河野と嬌が顔を見合わせ、二人とも車を降りることを選んだ。 河野は車から降りると、銀色の髪を持つ雅彦に向かって声を張り上げた。 「おい、これはどういうつもりだ！」 嬌は眉をひそめた。目の前の少年に見覚えがあるような気がしたが、すぐに誰か思い出せなかった。 「おいおい、その口調、まったく気に入らないね」雅彦は腕を組み、車にもたれかかりながら冷たい声で言った。「うちのボスを追いかけて、何のつもり？」 「お前のボスって誰だよ！」河野が吠えるように問い詰めた。 「もちろん桜井綿さ。雲城一のお嬢様、桜井綿。世界一美しくて、どんな男にだってふさわしい桜井綿だよ！」雅彦は両手を広げ、わざと嬌を挑発するように言った。 その上さらに、「自分の追いかけてる相手も分かってないなんて、本当にお仕置きが必要だね」と付け加えた。 嬌の顔色は一瞬で曇った。 なるほど、あれは雅彦だったのか。彼女は過去に何度か雅彦を見たことがあったが、ここ数年会っていなかったため、どこかで見覚えがあるように感じただけだったのだ。 「あんたのボスを呼びなさい」嬌は単刀直入に要求した。 「その前に教えてくれよ。ボスに何の用だ？」雅彦は車のボンネットに腰を掛けた。 「少し昔話をするだけ」嬌は顔色一つ変えず
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0636話
綿はアクセルを踏み込みながら、ブラックリストからあの見覚えのある番号を探し出し、素早く発信ボタンを押した。 電話はほとんど一瞬で繋がった。 お互いに少し驚いた。綿は、彼がこんなにも早く電話に出るとは思わなかった。彼は、綿から電話がかかってくるとは思わなかった。 「綿、俺、今ショッピングモールにいる」輝明が言った。 綿は彼がどこにいるかなど構っていられず、単刀直入に尋ねた。「忙しい？少し来てほしいところがあるの」 「どこに？」輝明の声には、わずかな高揚感が含まれていた。綿に誘われるのは、彼にとって願ってもないことだった。 「位置情報を送るから、今すぐ来て」綿が言った。 「分かった」 電話が切れると同時に、綿は雅彦が待機している位置を輝明に送信した。 その間にも、後ろのスポーツカーがどんどん距離を詰めてきている。 綿は前方の赤信号を利用して、巧妙に彼らを巻き、スポーツカーを撒いた。 一方、黒いスポーツカーの中では、助手席の少女が窓を力強く叩きながら怒鳴った。「役立たず！」 「河野、あんた、どんどん使えなくなってるわね！」嬌の怒鳴り声が車内に響き渡る。 河野は彼女を咎めず、ただその不安定な感情を理解して黙っていた。 「お嬢様、こんな風に追いかけても意味がありませんよ」河野が言った。 「じゃあ、どうすれば意味があるの？殺せって命じてるのに、いつまでたっても手を下さないなんて。河野、あんたを養ってる意味があるの？」嬌は彼を怒りの目で睨みつけた。 男は黙ったままだったが、その手はハンドルをきつく握り締めていた。 「本当に役立たずね！」嬌は苛立ちを隠せず、「無能、無能」と何度も口にした。 河野の顔が徐々に冷たくなっていくのに気づかず、彼女はさらに言葉を続けた。「どうしてあの女の命がこんなにも硬いのか、理解できない！今日こそ、絶対に殺してやるわ！」 河野は顔を上げ、お嬢様に向かって静かに言った。「お嬢様、そんなこと、ご自分の手でやる必要はありません。私が代わりにやりますよ」 「あんたに頼る？あんたに任せたら、いつになったらあの女を始末できるの？」嬌は彼を再び怒鳴りつけた。 河野は真剣な目で嬌を見つめ、口を開いた。「お嬢様、この仕事だけは必ずやり遂げま
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0635話
そのトラックはまるでブレーキが壊れているかのように、綿の車に向かって突進してきた。綿は眉をひそめると、アクセルを目一杯踏み込み、車を急加速させた。 その動きを察知したのか、トラックもエンジン音を轟かせながらさらにスピードを上げ、追いかけてきた。 電話越しに雅彦の声が聞こえた。「ボス、どうしたんだ？なんでそんなに飛ばしてるんだ？」 綿はバックミラー越しに後方を確認した。トラックは相変わらず彼女を追い続けている。前方の信号は赤だが、ここで止まるわけにはいかなかった。 右側の道路にハンドルを切ると、車をドリフトさせ、華麗にカーブを曲がった。 「ボス！今の位置を特定しましたけど、なんでそんなにスピードを出してるんだ？話して！」雅彦の焦った声が再び響く。 綿は急いでスマホを手に取り、再びバックミラーを覗いた。後方のトラックは依然として彼女を追ってきている。 「雅彦、誰かに追われてる。トラックが私の車を追いかけてきてるの。仲間を呼んで、迎えに来て」綿は冷静な声で指示を出した。 「ボス、前方右折して高架に乗ってください。そのまま外環状線に出れば、俺たちが待機してる」 「分かった」綿は即答し、電話を切らずに緊急事態に備えた。 綿の車は市街地を走行中だったため、スピードを完全には上げられない。だが、後方のトラックは狂ったように加速し、彼女にぶつかろうと迫ってきた。 「この車をぶつけられるわけにはいかない……」綿は愛車がこれ以上傷つくのを避けるため、さらにスピードを上げた。 次の右折ポイントに差し掛かった時、右側から黒いSUVが現れた。その動きは一見無関係に見えたが、次の瞬間、彼らのターゲットが自分であることを綿は悟った。 「そう来るのね！」綿は素早くギアをバックに入れ、車を後退させた。SUVは彼女の車にぶつかるタイミングを逃した。 彼女は即座に再び加速し、外環状線へ向かう道へ進路を取った。一人ではこの追撃を長くは持たせられない。 後方ではトラックとSUVが依然として彼女を追い詰めようとしていた。 視界に右側の細い道が入った綿は、雅彦に尋ねた。「この右の小道に入れば高架に出られる？」 「出られる。ナビをそっちに切り替えるから」 「分かった」 綿の車には、M基地のシス
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0634話
「そうよ。あんたが簡単な相手じゃないって分かってるの。だからあたししなくても、どうせあんたがちょっかいを出してくるんでしょ」 嬌は目を伏せ、指先を弄びながら、皮肉げな口調でそう言った。先手を打つ方が賢明だと考えたのだろう。 綿は拳を握り締めた。「それで私が仕掛けるべきでしょう？何もしていなかった時期から、あなたはずっと私に嫌がらせをしてきたじゃない」 輝明と結婚していた三年間、綿は嬌に散々いじめられてきた。それが足りないとでも言うのだろうか？ 「あんたに輝明と完全に縁を切ってもらう」嬌は冷たい声でそう告げた。 綿は眉を寄せた。「その話、高杉輝明に言うべきじゃない？私に言っても仕方がないわ」 実際、今輝明が綿を追いかけているのだから。 「あたしが何もしていないとでも思ってるの？でも、あいつは今やあたしを完全に無視してるのよ！こんな屈辱を受けるなんて、生まれて初めてなの！」嬌は感情を抑えきれず、声を荒げた。 綿の顔には何の表情も浮かんでいなかったが、サングラスの奥の瞳には冷たい光が宿っていた。 ――自分は屈辱を受けるべきではないって？では、私はどうなの？ 綿は内心で冷たく笑った。嬌のように利己的な人間は、もっと痛い目を見るべきだ。彼女が最も愛する兄を失い、両親からの愛情も失ったら、果たしてどうなる？きっと嬌には耐えられない。いや、むしろ自ら命を絶つだろう。 「私はこんなくだらない話を聞いている暇はないの」綿は冷たく言い放った。「今日あなたに会ったのは、ただ一つ伝えたいことがあるからよ。私にもっと敬意を払うべき。さもないと、次に私が狙うのはあなた自身だから」 嬌は歯を食いしばった。彼女は綿がそこまでできるとは信じていない。 「陸川家に直接行って、私が受けた精神的損害を賠償させることだってできるわ」 綿は眉を上げ、続けた。「それに、あなたが私に成りすました件をもう一度ネットに流して話題にすることだってできる。分かってるでしょ？世間の噂は時に人を溺れさせるのよ」 嬌はそれに怯えた。彼女が最も恐れるのは、人々の噂だった。 綿は口元に笑みを浮かべ、わざと嬌を脅した。「それからね、私は高杉輝明ともう一度付き合って、あなたの望みを完全に打ち砕くことだってできる」 嬌は目を見開き
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0633話
「陸川嬌、一体何様のつもりで私に何度も怒鳴りつけるの？何がそんなに不満なの？」綿は険しい表情で問い詰めた。この数年間、苦しんできたのは誰だと思っているの？綿じゃないの？ 「私の人生を奪っておきながら、まだ私に文句を言うつもり？」綿は思い切り机を叩いた。何よ、机を叩くなんて、嬌だけの特権じゃないんだから！しかも、こんな状況になっても、そんな態度で話しかけてくるなんて――ずっと我慢してきた彼女がどれだけ寛大だったか、分かってないでしょう！ 輝明を責めるべきなのは当然。でも、嬌だって同罪よ。この二人、どちらも絶対に許すつもりはない！ 嬌は綿が机を叩くとは思ってもいなかった。彼女の胸は上下に激しく動き、息を荒げながら顔を真っ赤にしている。 「まだ私が何も言ってないのに、どうしてあなたが何度も私を脅してくるの？」その様子を見て、綿はさらに追い打ちをかけるように言葉を続けた。 「この三年間、あなたが私にどれだけの濡れ衣を着せたか分かってる？私を何度水に突き落としたか覚えてる？忘れたとは言わせないよ！高杉輝明のことで仲違いする前、私たちは親友だったはずでしょ！」 綿は再び机を叩き、顔を赤らめた。「親友」だった頃の話をするたび、胸に込み上げてくるのは激しい嘲りだった。 こんなものが友人関係と言える？ここまで落ちぶれたのに、これが一体何の友情だというの？ 綿の言葉を聞いても、嬌の心には何の波も立たなかった。 過去の話なんてどうでもいい。それを持ち出されるたびに、彼女の中で苛立ちが募るだけだ。 大学時代、彼女だって誰にも負けないほどの優等生だった。それなのに、どうして輝明は一度も自分を見向きもしなかったのか？ もし綿の人生を奪わなければ、きっと輝明は一生自分に興味を示さなかっただろう！ 輝明と付き合っていたこの三年間、彼は一度も彼女にキスすらしなかった。 二人の最も親密な瞬間といえば、彼の腕に手を絡めるか、あるいは彼女が怪我をした時に抱き上げてもらうくらいのものだった…… 笑えるだろう？言えば笑い話にしかならないだろう？彼女は輝明と結婚すると豪語していた。輝明は自分のために離婚すると信じていた。それなのに、この三年間はただ虚しく過ぎ去っていっただけ！ 嬌は愚かだった。最初から気付くべき
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0632話
大学時代、綿はよく嬌にラテを注文してあげていた。嬌の一番好きな飲み物は、いつだってラテだった。 「まさか、会ってくれるなんてね」嬌は少し驚いた様子で口を開いた。 その声は穏やかだったが、顔にはまったく表情がなかった。 今回の件が発覚して以来、まるで魂が抜けたかのように、生気を失っていた。 綿はコーヒーを一口飲むと、目線を上げて嬌を見つめ、笑みを浮かべた。「自分が嫌われてるって、分かってるのね？」 嬌は何も答えず、ただじっと綿を見つめ続けた。 その視線は、まるで綿の内面まで見通そうとしているかのようだった。特に彼女の顔を、何度も何度も凝視していた。 ――もし手にナイフがあれば、どこから刺せば一番いいのだろうか？ そんな考えが、ふと頭をよぎった。 「そんなに見つめないでよ。お互いの顔なんて、もう何年も見飽きてるでしょ」 綿がコーヒーをテーブルに置く音が響く。 嬌はその言葉に従うように目を逸らした。 「それで、私に会いたいって、何を話したいの？」綿が静かに問いかけた。 ――謝罪？ もしそうだとしても、彼女は許すつもりはなかった。 もっとも、嬌のような人間が謝罪するとは到底思えないけれど。 嬌はカップをぎゅっと握りしめ、視線を窓の外に向けて言った。「あたしは、あんたに嫉妬しているの」 その言葉は、彼女の本心から出たものだった。嬌は綿のすべてに嫉妬していた。 「あなたって本当に満足を知らないのね。家族も美貌もあるのに、何がそんなに嫉妬させるの？」綿は苦笑した。 嬌の人生は本来、もっと輝かしいものになるはずだった。 しかし、彼女は自分の人生を完全に台無しにしてしまった。 「満足？人間は欲望があるからこそ生きる意味があるのよ。もし最初から満足していたら、何も手に入らないわ」嬌は綿を見据え、その声に冷たい鋭さを帯びさせた。「あんたもそうだったでしょ？輝明を諦めるなんて、できなかったじゃない」 ――あんなに優れた男、誰だって手放したくないに決まってる。 「あんたも、家柄も容姿も完璧なのに、どうして輝明に固執したの？」嬌の拳が再び強く握りしめられた。 その言葉には怒りと疑念が混じっていた。 綿はため息をつき、肩をすくめた。結局、言ってもやっ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0631話
綿は慌ててベッドから起き上がり、洗面所へ駆け込んだ。鏡に映る自分を見た瞬間、彼女は呆然と立ち尽くした。 ――えっ、私の目……どうしてこんなに赤いの？ まるで誰かに殴られた後みたいに、瞼が腫れている。 信じられず、唾を一度飲み込んでみると、喉にも違和感があることに気づく。 咳払いを一つして声を出してみたが、その声は掠れていた。 「えっ、何これ……昨日、私何してたっけ？」 頭を抱えながら疑問を抱いた彼女は、すぐに盛晴へ電話をかけた。 盛晴はすぐに電話に出て、笑いながら言った。 「おはよう、起きたのね？」 綿は一瞬言葉に詰まった。 彼女は小声で尋ねた。 「ママ、私昨日……大丈夫だったよね？あ、あと、この声……」 喉の調子に不安を感じながら話していると、盛晴が彼女の言葉を遮った。 「昨日ね、大丈夫よ。ちょっとお酒を飲みすぎて、いろいろ辛いことを話してくれたの。『この数年、本当に苦しかった』ってね。でも大丈夫、今日は家でゆっくり休んでなさい」 綿「……」 ――つまり、昨日は親に愚痴をこぼしたわけね…… 普段は絶対に親に弱音を吐かないようにしていた。 この道を選んだのは自分自身であり、彼女はその責任を負うべきだと思っていたからだ。数年前、両親が反対したのを無視して、さらには絶縁宣言までしてこの結婚を選んだのだ。 綿は天井を仰ぎながら心の中で叫んだ。 ――あああ！！！ 電話を切り、彼女は再びベッドに倒れ込んだ。 天井を見つめながら、「恥ずかしい……」と小さく呟いた。 チリン—— スマホの通知音が鳴った。 彼女が画面を見ると、知らない番号からのメッセージが届いていた。 【会いたい】 綿は眉をひそめた。 ――また会いたいって人？最近どうしてこんなに多いのよ…… そもそも、今のこの状態では人に会えるような顔ではなかった。 そのまま無視しようとしたが、すぐに次のメッセージが届く。 【桜井綿、会いたい】 名前まで書かれているのを見て、彼女は思わず深いため息をつく。 ――どうやら間違いじゃないみたいね。 番号をコピーし、すぐに康史へ送信した。 「この番号の所在地と登録者を調べてくれない？」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0630話
綿は泣き続け、どんどん感情が溢れ出していく。まるで、この一生分の涙をすべて出し尽くしているかのように。 これは単なるアクセサリーの箱ではない。 そこには、当時の自分の大きな夢や理想、結婚生活への妄想が詰まっているのだ。 だが、今回の転落はあまりにも痛かった。 自分はすべてを輝明に捧げたのに、なぜこんなにも惨めに敗れなければならないの？ もし、あの日自分が彼を助けられなかったことが原因だとしたら、それこそ納得できなかった。 酔っ払った天河がソファでうつ伏せになっていたが、娘の泣き声を聞きつけ、ふらつきながら彼女の元へやって来た。 盛晴は綿を抱きしめている。 天河は状況を把握できないまま、二人の隣に跪き込み、両手で二人を抱き寄せた。 酒臭い息を吐きながら、彼は重い呼吸と共に言った。 「この家は……絶対に、絶対に崩れたりしないからな……俺がいるから」彼は目を閉じ、朦朧とした声でそう呟いた。 綿は二人を反射的に抱き返し、心の中で決意した。 これが最後だ。この涙で、すべて終わらせる。 盛晴は鼻をすすりながら、そっと綿の髪を撫でた。 この瞬間、彼女にとって何より大切だったのは、家族が一緒にいることだけだった。 盛晴は娘に大富豪になることも、立派な名声を手に入れることも望んでいなかった。 ただ、綿が健やかで平穏な日々を送れることを祈っているだけだった。 ……「っ……痛っ……」 広いベッドの上、陽の光が毛布を温めるように差し込んでいた。 綿は眉間を押さえ、頭を支えながら起き上がった。 ――痛い。頭が割れそう。 ベッドの背もたれに寄りかかり、彼女は外を見た。 窓の外は強い日差しが輝き、時計を見るとすでに昼を回っていた。 「えっ！？もう昼！？ヤバい！」 綿は頭痛を感じながらも慌ててベッドから降りようとしたが、その瞬間、目眩に襲われて立ち上がれなかった。 ――ダメだ、痛すぎる…… 彼女はこめかみを押しながら、もう一度ベッドに倒れ込んだ。 枕元にあったスマホを手に取り、会社に連絡して休みを取ろうとした。 すると、画面には母親からのメッセージが届いていた。 「もう休みの連絡しておいたわ。一日ゆっくり休んでね。愛してる
