第0142話

ケイリーは体がこわばり、綿の冷たい視線に震えが止まらなかった。なぜか心がざわついた。

綿は微笑みながら、平静な口調で言った。「あなたにはこのお店がよくお似合いね。これからもごひいきに」

ケイリーの喉が詰まりそうになった。綿が言ったこの言葉、レベル低い店にぴったりってこと？これは侮辱なの？

綿は鼻で笑い、振り返ることなく外に向かった。

外の雨はさらに激しくなっていた。

綿は顔を上げ、冷たい雨粒が顔に当たるのを感じた。冷たい風が彼女を一層目が覚ました。

綿の心は混乱していた。

両手を上げて顔を隠そうとしたが、その瞬間、頭上に黒い傘が差し出された。

綿は足を止め、傘の持ち主を見上げた。目の前には冷静で紳士的な男が立っていた。

綿は彼を知っていた。陸川嬌の兄、陸川易だった。

彼は26歳で、すでにビジネス界で鋭い刀のような存在だった。

ルックスが良く、独身で、決断力があり、独自のスタイルで行動していた。

彼は妹の嬌をとても大切にし、まるでお姫様のように扱っていた。妹をいじめる者は誰も許さなかった。

易と輝明は同じ大学に通っており、二人とも優秀な存在だった。

大学時代、綿はよく彼を見かけた。卒業後、嬌と疎遠になってからは、あまり会うことはなかった。

「話しよう」易が言った。

綿は笑った。「陸川さん、妹のためなら、話すことはないわ」

易は淡々と笑い、彼女が座って話す気がないなら、ここで立ち話でも構わないとばかりに言った。

雨滴が地面に落ちるのを見ながら、静かに言った。「桜井さん、君と釣り合わない人にしがみつくよりも、早く手を引いた方がいい」

綿は目を細め、彼の顔を見つめながら反論した。「陸川さん、その言葉、妹の嬌に言うべきじゃない？」

易は一瞬彼女の視線に対峙し、言葉を詰まらせた。

綿の目には反抗的な光が宿っていた。「先に高杉輝明を愛したのは私。先に結婚しようと言ったのも私。今、あなたの妹が私の家庭を壊そうとしている。どうして私が手を引かなきゃいけないの？」

易は眉をひそめ、綿の目を見つめた。その瞬間、彼は母親を思い出した。

綿と母親は若い頃の面影があった。

易は自分の考えがでたらめだと感じ、頭を振って視線を逸らし、少し重い口調で言った。「高杉輝明が君を愛していないから、手を引くべきだ」

「笑わせないで」綿はこの言葉を残し、振り返