ログイン共有
第0145話
関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0146話
陸川夫人は数秒間綿を見つめ、彼女の側に来た。「桜井さん、若いのにこんな年配向けのものが好き？」陸川夫人の声には少しの揶揄が含まれていた。綿は「ちょっと見ているたけです」と答えた。「ふーん、ちょっと見ているだけか。やっぱり今の若い人たちは、それほどの教養がないね」綿「……」陸川夫人は見た目は親しみやすそうだが、実際にはその言葉は刺々しかった。綿は、自分が彼女の宝物である娘と同じ男を愛しているために、こうして自分を敵視しているのだと考えた。「聞いたところによると、あんたと輝明は離婚準備中だって？」陸川夫人はジュエリーを見ながら綿に尋ねた。「情報が早いですね」と綿は微笑んだ。「早く離婚すべきだったのよ。あんたに属さない男を守って、さらに三年間守り続けたところで、何になるの？」「輝明と一番お似合いなのは、やっぱりうちの娘の嬌ちゃんよ。この世界には嬌ほど輝明と釣り合う人はいないわ」陸川夫人の目には、輝明は理想の婿だった。誰もが彼のような権力と地位を持つ男を欲しがるのだ。陸川家は四大家族の中で最も弱かったので、娘が輝明と結婚すれば、陸川家はさらに地位を上げることができるのだ。それに、彼女の娘にはこの世界で最高の男がふさわしいのだ。ただ、陸川夫人は悲しかった。もし自分の本当の娘、陸川日奈がいなくならなければ、全財産をかけても彼女を輝明と結婚させただろう。だが、仕方がないので、実の娘もういない、その全ての良いものを嬌に与えるしかなかった。その重苦しい雰囲気の中で、玲奈は気だるそうに言った。「陸川嬌がどれだけ輝明とお似合いでも、今の彼女は他人の家庭を壊す泥棒ねこですよ」陸川夫人の顔色が変わり、鋭い目つきで玲奈を見つめた。玲奈は唇を歪めて気にしなかった。「それとも、陸川夫人は自分の娘が愛人になることを応援しているのですか？」この言葉は陸川夫人の深い不満を引き起こした。彼女は玲奈を睨みつけて言った。「あんたはただの役者に過ぎない。何のために私の前で偉そうにするの？」綿は状況を見て、すぐに玲奈の前に立ちはだかり、無表情で言った。「陸川夫人、この子は私の友達です。お言葉をお控えください」「ふん。腐った魚と腐ったエビが一緒になっているわ。だから二人は友達なのね」陸川夫人は冷笑し、声を尖らせた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0147話
綿は翌朝、雅彦の電話で起こされた。雅彦の声は焦っていた。「ボス、やばい！」綿は目を閉じたまま体をひっくり返し、布団を足の下に挟んで、眠そうな声で「言って」と答えた。「高杉輝明が昨日、M基地が高杉グループのセキュリティシステムを攻撃したことを突き止めたんだ」綿は眉をひそめた。昨日話したことではなかったか？「今日、僕がスマホを仕込んだことを突き止めたんだ……」その言葉を聞いて、綿は飛び起きた。「何？」「雅彦、どういうこと？」彼がいつこんなに不注意になったのか、なぜ突き止められたのか。「でも！」雅彦は咳払いをして言った。「まだセーフだ」綿はベッドから降り、スピーカーモードにして尋ねた。「どういう意味？」「まだ僕にたどり着いていない。だから僕は自分とM基地を守ったんだ。でも……」綿は洗面所に向かっていたが、雅彦の声を聞いて立ち止まった。「ボスのせいにしたんだ。僕たちはただお金を受け取って仕事をしただけだと言ったんだ」雅彦の声は次第に小さくなり、静かになった。綿は洗面所のドアの前で立ち止まり、手を握りしめ、目をベッドサイドテーブルの上のスマホに向けた。電話の向こうからは何も音が聞こえず、綿も黙っていた。数秒後、綿は怒鳴った。「雅彦！殺してやる！」雅彦は泣きそうな声で「ボス、ごめんなさい！」と謝った。綿はスマホを取り上げ、手が震えた。「ボス、怒るのはわかるけど、ちょっと待って！考えてみて、僕は外部の人間だ。でも、ボスは彼の妻でしょう。何かできるわけがないだろう？」「それに、ボス。M基地がばれたらどうなる？M基地がばれたら、M様であることもばれるんだよ。だだから、ボスに責任を取ってもらうしかなかったんだ。少しだけ我慢してくれよ！」「ボスならわかってくれると思うよ！」雅彦は真剣に言った。綿は息を荒くし、顔が真っ赤になった。彼女が理解するわけがない！雅彦は、輝明と森下の電話の内容を知らなかった。彼は「地面を掘り返してでもこの人物を見つけ出せ！指を一本切り落とすだけで済むと思うなよ！」と言ったのだ！輝明はいつも言ったことを実行する男だった。もし本当に指を切られたらどうする？綿が雅彦の指に保険をかけようとしていたとき、雅彦はすぐに裏切ったのだ！雅彦は綿が何も言わないのを見て、す
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0148話
綿は雅彦に心の中で何度も怒鳴りつけた！本当に困ったやつだ！綿は服を着替え、急いで車を出した。紫色のパガーニは道路上でひときわ目立ち、彼女は一瞬も怠けることはなかった。二十分後、綿は輝明の前に立っていた。彼は優雅に朝食を取り、その所作からは高貴さが漂っていた。綿は心の中で彼に向かって白い目をしていた。森下は輝明のそばに立ち、綿に向かってうなずいた。「若奥様、どうぞお座りくださいませ」綿は唇を引き締め、座ろうとしたが、輝明が冷たく言った。「誰が座っていいと言った？」綿と森下は目を合わせ、森下は申し訳なさそうに言った。「高杉社長、僕は外で待っています」言い過ぎる前に退いたほうが良いと判断し、森下はその場を立ち去った。綿は森下が出て行くのを見送り、輝明を見つめた。そして何も言わずに座った。座ったらどうするの？彼女はここに来たが、それは彼を恐れていたわけではなかった。輝明は眉をひそめ、綿を見つめて言った。「誰が座っていいと言った？」「じゃあ、私を呼んだのは何のため？あなたが食べるのを見せるため？」綿は正々堂々に言った。輝明は一瞬、彼女の言葉に納得しそうになったが、すぐに思い直したようだ。「桜井、ちゃんと理解しろ。君を呼んだのは、清算するためだ、食事に招いたわけではない」「食事はついでのことじゃないの？」と言いながら、綿はエビシュウマイを手に取ろうとした。輝明はすぐに彼女の手の甲を叩いた。「食べない、食べないよ」と綿はため息をつき、手を引き下げて手の甲を揉んだ。不満そうに輝明を見つめた。ケチ。輝明は笑いをこらえた。綿の態度は何だ？正々堂々とはどういう意味だ？「お金を使って俺の会社とスマホをハッキングして、まだ文句があるのか？」輝明は彼女を問い詰めた。綿は黙って手の甲を揉み続けた。「一億円で俺のグループをハッキングするとは」輝明は唇を引き締め、問いかけた。「君の金は風で飛んできたのか」綿は彼をちらっと見て、ぼんやりと答えた。「あなたが高杉グループを半分私にくれると言ったじゃない。それは風で飛んできたんでしょう」彼女は努力せずに多くの資産を持っている。それは風で飛んできたのと何が違うのか？輝明はその言葉に一瞬黙り込んだ。彼は箸を握りしめ、次の瞬間、バン！とテーブルを叩きつけた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0149話
「桜井、俺を脅しているのか？」輝明は目を細め、威圧感を漂わせた。綿は背筋を伸ばし、真剣に輝明を見つめた。「脅すつもりはありません。誓って言います」本当に脅すつもりなら、輝明の前でそれを認めるわけがなかった。そんなことをすれば、ただの愚か者だ。輝明は冷たい表情を崩さず、ますます怒りを感じているようだった。「桜井さん、これは会社の損失明細です」彼は立ち上がり、厚い書類をテーブルに置いて冷たく言った。「桜井さん、期日までに賠償してください。さもなければ、法廷で会いましょう」綿は眉をひそめ、明細をぱらぱらとめくったが、その内容に愕然とした。輝明は何を考えているのか？社員が出勤できなかったための朝食と昼食の損失まで賠償させるとは？これはあまりにも細かすぎる！雅彦は「考えてみて、僕は外部の人間だ。でも、ボスは彼の妻でしょう。何かできるわけがないだろう？」と言っていたが、まったく的外れだ。綿は輝明を睨みつけ、「お金に目がくらんだの？」「桜井さん、自分で蒔いた種だ」彼は冷たく笑い、その場を離れようとしたが、何かを思い出して振り返った。「期日を守るんだ。法廷に持ち込むのはお互いに面倒だからな。特に君にとっては」綿は不満そうに輝明を見つめた。彼は振り返ることなく立ち去った。綿はその厚い賠償書類を最後のページまでめくり、総額は六億八千万円だった。綿「……」その下には一行の文字が書かれていた。「まだ夫婦ということで、半額にしておいた」綿は歯ぎしりしながら、それでも彼に感謝しなければならないのかと思った。綿はテーブルを一度叩き、座り込んだ。テーブルの上には輝明がほとんど手をつけていない料理が並んでいた。綿が好きなものばかりだった。まんじゅう、エビシュウマイ、お粥……綿は空腹を満たそうと思ったが、輝明の冷たい表情を思い出し、食べる気を失った。その時、個室のドアが開き、店員が入ってきて微笑んだ。「桜井さん、高杉さんがこの食事代は桜井さんが払うって言ってました」綿「……」輝明、この野郎！！「彼の勘定につけて！」綿は怒りを込めて言った。「それはできません。桜井さんが支払ってください」と店員は頭を下げながら言った。「高杉さんがそうおっしゃっていました。桜井さんが支払わなければ、ここを出ることはできません」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0150話
輝明のせいで、このお金は父に助けを求める必要がありそうだった。セントラルホテルにて。綿はフロントで情報を伝え、尋ねた。「この部屋はどこにありますか？」その時、輝明も外から入ってきた。彼はスマホを持ちながら、低い声で言った。「着いた」彼がエレベーターに乗ると、綿も一緒に乗り込んだ。輝明は眉をひそめ、綿を頭の先から足の先までじっくりと見た。二人はたった一日顔を合わせなかっただけなのに、再会した時はまるで敵のように振る舞った。「元夫は何の仕事をしているのかしら、ホテルで仕事なんて」綿は皮肉を込めて言った。輝明は無表情で、無視した。綿は彼と同じフロアに行くことに気づいた。輝明をちらっと見た。彼は黒いスーツを着て、とてもフォーマルな格好だった。エレベーターの暖かな黄色い照明が彼の顔を照らし、柔らかな美しさを滲み出していた。長いまつげが目の下に影を落とし、薄い唇は何とも言えない魅力を持っていた。綿はそれ以上見つめることができず、視線を戻し、両手を前に組んだ。心臓が少し早く鼓動していた。輝明は綿をちらっと見て、心の中は穏やかだった。綿は今日はとても綺麗だった。シンプルなドレスを着て、いつものセクシーな雰囲気とは違い、とてもエレガントで品があった。彼女の髪は簡単にまとめられ、ボディラインはすっきりとしていた。エレベーターのドアが開くと、綿は急いで外に出た。輝明も同じ方向に歩いて行った。綿は輝明を再び見つめた。輝明は無表情で綿を通り過ぎ、あるスイートルームの前に止まった。綿も別のスイートルームの前で止まった。二人が同じ部屋に向かっていないとわかり、ほっとした。二人は同時にドアをノックした。綿のドアが先に開いた。ドアを開けた人物を見て目を見張った。「あなた、どうして戻ってきたの？！」と彼女は驚いて言った。輝明はその声を聞き、その方向を見た。男の姿が見え、その男は綿の肩を抱き寄せ、彼女を抱きしめてスイートルームに引き入れた。輝明は眉をひそめた。綿がホテルで男と会っているのか？その男は誰なのか？なぜ抱き合っているのか？輝明は遠くを見つめ、心がざわめいたが、目の前のドアが開いていることに気づかなかった。「高杉社長？」輝明は視線を戻し、うなずいた。「横浜へようこそ、ミスター·スミス」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0151話
輝明は携帯を握りしめ、その手が強く把握した。頭の中にさっきの男の姿が突然よぎった。確かに、彼は司礼とよく似ていた。つまり、綿と司礼はすでにホテルで会うまでの関係に進展しているのか？綿は昨夜、どうして顔色一つ変えずに自分と同じエレベーターに乗り、司礼に会いに行けたのか？二人は腕を組んで抱き合って、これが彼に対する挑発でなければ何なのか？そう考えると、輝明の心は言いようのない苛立ちと憤りでいっぱいになり、すぐにでも戻って綿を捕まえて真相を問いただしたくなった。彼の携帯とグループをハッキングし、振り向けば他の男とホテルで会うなんて！離婚を決めてからというもの、彼女は何度も何度も彼を驚かせ、彼女を再認識させた。綿は帰り道で突然大きなくしゃみをした。彼女は鼻を揉みながらつぶやいた。「今日は風邪をひいたかな？そんなことはなかったはずだけど」デインン——綿の携帯が鳴り、メッセージが届いた。「明日何時に来る？一緒に食事しようね！」綿はため息をつき、以前と変わらず甘えん坊だ。「それと、私の言ったことをよく考えて。すぐに答えなくてもいいからね！」綿は無視して携帯を放り、相手に返事をしなかった。……次の日。 綿はいつものように出勤し、夜は仕事が終わるとすぐに家に帰った。帰った際、ちょうど病院に嬌を見に来た輝明と鉢合わせた。二人は冷たい視線を交わしただけで、すれ違った。エレベーターの前に立っていた輝明は、隣で交代勤務中の医者たちが話しているのを耳にした。 「綿先生は旦那さんと仲が良いみたいだね。最近、仕事が終わったらすぐに帰るようになって。新婚の夫婦みたいだな」「そうだね、前はそんなに積極的に退勤することはなかったのに。最近は本当に積極的になったね」その言葉を聞いた輝明の顔色が一瞬で変わった。新婚の夫婦、仲が良い……それは全く自分たちのことではない。そう思うと、輝明は無意識に綿が去って行った方向を見つめた。輝明は持っていた果物の袋をきつく握りしめ、森下にメッセージを送った。「司礼の行動予定を調べろ」五分後、森下から返信があった。「今晩、セントラルホテルに行く予定です」輝明の顔色はさらに暗くなり、さっきの綿の急いでいる様子を思い浮かべると、すぐに後を追った。夜の七時、セントラル
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0152話
輝明が去った後、綿は男性と一緒に部屋を出た。「火鍋が食べたい。おごってくれ」男性の声は深みがあり、落ち着いていた。「はいはい、あなたが食べたいものは何でもおいいよ」綿は笑顔で応じた。「私が言ったこと、ちゃんと考えた？」男性は綿に尋ねた。綿は困ったように笑って、答えなかった。男性はため息をつき、綿の額を軽く叩いた。……輝明が嬌の病室に到着したばかりの時、秋年からのメッセージが届いた。秋年：「輝明！さっき道で誰を見たか当ててみて？お前の前妻だよ！」秋年：「おっと、お前の前妻の車は本当に目立つね。遠くからでもすぐに分かった。でも！車に男が乗ってたんだ。ちらっと見ただけだけど、結構イケメンだったよ！」輝明は秋年のメッセージを見ながら眉をひそめた。秋年：「二人はかなり親しげだったよ。さっき彼がお前の前妻にサクランボを食べさせてるのを見たんだ。おいおい、お前の前妻は君がいなくても全然楽しそうだね。もし俺が君の前妻だったら、きっと追いかけるよ！大美女を誰が好きじゃない？」輝明は無表情だが、手はゆっくりと拳を握りしめた。輝明：「もう一言でも言ったら、君をブラックリストに入れるぞ」秋年：「へへ！」輝明は、ふと顔を上げると、じっと自分を見つめている嬌に気づいた。最近の嬌は、毎日病院にいるせいか、体調が徐々に良くなるはずなのに、どうも顔色が日に日に悪くなり、ますます憔悴しているように見える。「どこか具合が悪いのか？」輝明は理解に苦しんだ。病院の最良の医師たちが彼女を見守っているし、兄の陸川易も毎日手を変え品を変え妹のために食事を用意して喜ばせようとしているのに、なぜだろうか？「明くん」嬌は小さな声で彼の名前を呼び、目を伏せた。「私は今、とても不幸せなの。生活の中で私を幸せにしてくれることが何もないように感じるわ…。ご飯を食べたくないし、話もしたくない。夜は眠れない。明くん、私、病気かしら？」嬌の瞳に涙が浮かび、彼の眉眼を見つめるその姿は哀れで儚げだった。輝明は眉をひそめ、複雑な感情が心に湧き上がった。彼は手で嬌の頭を軽く撫でた。彼女が求めているものを知っていたが、今の自分にはそれを与えることができなかった。「明くん」嬌はうるんだ瞳で彼を見つめ続け、「私を愛してるって一言、言ってくれない？」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0153話
翌日。綿は診療記録を見ながら、イヤホンから聞こえる玲奈の声に耳を傾けていた。「来月のクルーズパーティーのこと知ってる？」「うん」綿はうつむきながら答えた。彼女は白衣をまとい、内側にはピンクのシャツを着ていて、とても似合っていた。「去年、主催者の一人と一緒にそのクルーズパーティーに参加したんだけど、本当に汚かった」玲奈はあくびをしながら続けた。綿は微笑んだ。金持ちの世界が清潔であるはずがない。外向けには単なる社交の機会に過ぎないが。「あるブランドのオーナーが今年も私に一緒に参加してほしいと言ってきていて、受けるかどうか迷ってるの」玲奈はため息をついた。「私も行くつもりよ」綿は言った。玲奈は驚いた様子だった。「ええ、聞き間違えたんじゃない？」綿は輝明と結婚して以来、こうしたイベントには一切参加していなかった。今や離婚が現実味を帯び、彼女の心も解放されてきたのかもしれない。綿は眉をひそめ、気だるそうに言った。「私も誰かと少し刺激を楽しむのはどうかしら？」玲奈は一瞬黙り込み、三秒ほどの沈黙の後に問いかけた。「本気なの？」綿の唇にはほのかな微笑みが浮かび、彼女は意味深に答えた。「婚内浮気の感覚をちょっと楽しんでみたいの」玲奈：「賭けてもいいわ、あなたにはできない。」彼女はとても断言する。綿は絶対にそんなことをしない。彼女は輝明のために貞操を守るだろう。綿はため息をついた。「じゃあ、クルーズパーティーに一緒に行こう。私がやるかどうか見てて」玲奈は一瞬息をのんだ。綿の口調に、本気の響きを感じたからだ。「綿ちゃん、あなた……」玲奈は言いかけて言葉を止めた。ちょうどその時、誰かが「玲奈先生、撮影が始まります」と声をかけたのだ。玲奈は話の続きを言わずに忙しさの中に戻っていった。綿は電話を切り、笑みを浮かべた。彼女は突然、クルーズパーティーを少し楽しみにしていることに気づいた。もしかしたら、何か新しいことが起こるかもしれないと感じたからだ。デインン―綿のスマートフォンが再び鳴った。 天河：「今晩の食事、忘れないでね」 綿：「わかったよ、パパ。うるさいなぁ」彼女は電話を切り、すぐに仕事に取りかかった。夜の勤務が終わると、綿は急いで仕事場を出た。最近、綿が仕事の後すぐに帰ることが多く、
最新チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0616話
綿は口元を引きつらせながら微笑んだ。パパ、相変わらずユーモアのセンスがあるな。「それも悪くないわね」盛晴が突然微笑みながらそう付け加えた。綿は驚いた。母はいつも落ち着いていて慎重な人だったはずなのに、まさか父のこの過激な提案に賛同するとは。「もし本当にパパとママが、高杉輝明と彼が持ってくるものを一緒に追い出したら、私、心の底から尊敬するわ」綿は肩をすくめながら皮肉っぽく言った。とはいえ、彼女はただの注意喚起をしただけだ。明日、輝明が来たとして両親がどう対応するかは、彼ら次第だと思っていた。「俺にはもっといい方法があるぞ」天河が急に真剣な表情になった。「どんな方法？」綿と盛晴が期待するように彼を見つめた。「俺たちでどうにもならないなら、この件はお前に任せる！」天河は真顔で娘に向かってそう言い放った。綿の顔が一気に曇った。――なるほど、それが「いい方法」ってわけか。盛晴はその様子にクスッと笑ってしまった。綿はため息をつきながら立ち上がり、こう言った。「私はもう休むわ。明日のことは明日考えましょう。結局、来る者は拒まずってところね。ただし、高杉輝明をあまり怒らせない方がいいわよ」綿は念を押した。だって、まだ仕事のこともあるから。高杉グループは絶大な影響力を持っているし、いつか助けてもらう必要が出るかもしれない。それに、輝明のあのやり方じゃ、本気で敵に回したら後が怖いからね。綿は急いで階段を上り、部屋に向かった。天河と盛晴は、娘の背中を見送りながら胸が締め付けられる思いだった。離婚して苦しみから解放されたかのように見える綿だが、彼女の心には以前よりも多くの悩みが渦巻いているようだった。……その頃、輝明はまた祖母の美香を頼って実家へと足を運んでいた。彼は美香の隣に座りながら、テレビで流れる昼ドラマをぼんやりと眺めていたが、心ここにあらずといった様子だった。「おばあちゃん、明日は天河さんの誕生日だ。でも、俺が行ったら追い出されるかもしれない」輝明はため息交じりに言った。美香は水を飲みながら、彼に目もくれずに答えた。「男が追い出されたからってどうだっていうの？それより、座って何もせずに待ってたら、そのうち綿が別の男と一緒になるのを指をくわえて見ているだけよ。それに、あんたも言ってたじゃ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0615話
綿が車を走らせて研究所を出た時、輝明はまだ車のそばに立っていた。彼は綿の車が横を通り過ぎていくのを見送った。車はスピードを上げて走り去り、綿の顔を一目見ることすらできなかった。 輝明はゴミ箱の中の赤いバラを見つめ、初めて「人を口説く」ということがこんなにも難しいのだと実感した。――かつての綿はどうやってここまで頑張ったのだろう？もし人生をやり直せるのなら、彼女の視点に立って、この数年間綿がどんな風に生き抜いてきたのか、ちゃんと見てみたいと思った。彼は車の横に体を預け、地面を見つめながら深く息を吐いた。その姿は無力そのものだった。やがて、彼は静かに車に乗り込むと、一本の煙草を取り出して火をつけた。いつからか、心がこんなにも乱れるたびに煙草を吸うようになった。たぶん、もう誰にも注意されなくなったからだろう。大学時代を思い返した。綿と一緒に食事に行った時、近くで誰かが煙草を吸うと、彼女は嫌そうに眉をひそめて、遠くへ避けていた。その度に彼は「お前、本当に甘やかされて育ったな」と笑い、冗談めかしてこう言っていた。「結婚したら、旦那が煙草を吸うこともあるだろう。それでどうするんだ？」彼女はただ微笑みながら答えた。「あなたは煙草を吸わないでしょう？」その記憶を思い出すたび、輝明の胸は痛みで締め付けられた。 高校時代や大学時代のことを、彼はもう思い返す勇気がなかった。そして、これからの道をどう進めばいいのかも分からなかった。ただ一つだけ分かるのは、もっと図々しくなるしかない、ということだった。綿が家に帰り着いた時には、すでに夜も遅かった。リビングでは盛晴と天河が座って待っており、翌日の誕生日の相談をしていた。「パパ、ママ」 綿はソファのそばに座ると、天河がヒマワリの種を食べながら言った。「最近、仕事が忙しいのか？なんだかやつれて見えるぞ」綿は顔を上げ、不思議そうに首を傾げた。「私、やつれてる？」頬を触りながら小さく息をついた。疲れているとは思わないが、少しイライラしているのは確かだった。――輝明のせいで。「綿ちゃん、明日はお父さんの誕生日だぞ」盛晴が話を切り出した。「簡単に済ませようと思っているの。家族や親しい友人を呼んで、家で食事をするだけでどう？」「いいね」綿はすぐに賛成した
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0614話
「じゃあ、綿、どうすれば俺の花を受け取ってくれる？」 輝明が一歩近づき、静かに問いかけた。今夜の風は優しく、彼の声もそれに合わせたように穏やかだった。綿は首を横に振った。「私はもう二度と、あなたの花を受け取ることはないわ」輝明は賢い男だ。彼女が「花を受け取らない」と言うその言葉には、彼自身も含まれていることを理解していた。綿は、もう彼を受け入れることは一生ないのだ。――愛したのは一度で十分。傷ついたのも一度で十分。これ以上は必要ない――「それでも、俺は試したい」彼はもう一度花束を差し出した。綿は微笑みながら彼を見た。「試してもいいわよ」そう言って花を受け取った瞬間、輝明の暗い瞳に微かな光が差し込んだ。綿は腕に抱えた鮮やかなバラを見つめた。――これが私が「好き」と言ったたびに、彼が返してくれたらどれだけよかったか――しかし、これは違った。 これは、遅すぎる反応だった。綿はくるりと背を向けると、そのまま花束をゴミ箱に投げ捨てた。その動作は潔く、何の未練も感じさせなかった。それはまるで、輝明自身をそのままゴミ箱に捨て去ったかのように、冷淡で、そして決定的だった。綿が花をゴミ箱に投げ込んだ瞬間、輝明の胸が鋭く刺されたように痛んだ。心の奥を何かが引っ掻いたような不快感が、彼の全身を駆け巡った。「試してもいいわよ」 綿は振り返り、再びその言葉を繰り返した。輝明は頭を垂れ、かすかな笑みを浮かべた。「構わないさ。俺はこれからも努力を続けるよ。一度断られたくらい、どうってことない」――綿だって、かつては何度も拒まれてきたじゃないか。綿は眉をひそめ、彼を見つめた。その瞬間、彼女の中に浮かんだのは、かつての自分自身だった。哀れで、惨めで。 彼女は拳を握りしめ、それ以上輝明に言葉をかけることなく、振り向いて駐車場へと歩き出した。「綿、伯父さんの誕生日が近いね。俺もご挨拶に行くよ」輝明の声が背後から追いかけてきた。その言葉に足を止めた綿は、振り返って冷たい声で言った。「父の誕生日は喜ばしい日よ。わざわざ来て私たちを不愉快にさせるつもり？」「そんなつもりはない。ただ、祝いの言葉を贈りたいだけだ」彼の表情は穏やかで、その声も以前より落ち着きがあった。確かに、彼は以前よりも大人びている。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0613話
夜が更けるにつれ、研究所の前に停められた黒いカリナンがひときわ目を引いていた。綿は研究所から出てきて、助手と今日のデータについて熱心に話し込んでいた。だが、助手が突然話を止めた。不思議に思った綿が視線を向けると、そこには輝明が車の横に立っていた。彼の長身は黒いウールのコートに包まれ、足元には光沢のある黒い革靴。全身が冷たく静謐な空気を纏いながらも、その中に滲む優雅さと余裕が、彼の存在を一層際立たせていた。助手は綿に軽く頭を下げると、そのまま立ち去った。綿が呼び止めようとする前に、輝明が口を開いた。「綿」その声に、綿は軽くため息をつき、彼に視線を向けた。眉間に皺を寄せた彼女の表情には、はっきりとした苛立ちが浮かんでいた。――また来たの？それも、最近では毎日のように研究所の前に現れる彼に、綿は呆れ果てていた。最近、彼女の周囲では「男たちが研究所に押しかける」という話が噂になり、綿自身が同僚たちの興味の対象となっていた。彼女が出てくると周囲が静まり返り、その視線の先に彼女がいるという空気が嫌でも伝わってきた。「高杉さん、そんなに暇なんですか？会社の仕事は？会議もないんですか？出張もないとか？」綿は面倒そうに彼に問いかけた。以前の彼は、いつも忙しく、話しかければ「今は仕事中だ」と冷たく返されることが常だった。だが今では、まるで時間を持て余すハエのように彼女の周りを飛び回り、しつこくつきまとっていた。「暇だよ。最近は特にね」彼は真剣な表情で答えた。「でも、もうすぐ年末だから、少しは忙しくなるかな」彼の率直な答えに、綿は冷たい表情を崩さなかった。――何よこの真剣な顔。皮肉たっぷりの言葉を投げかけたつもりなのに、彼は全く気にしていないようだった。すると、彼は助手席のドアを開け、車の中から鮮やかな真紅のバラの花束を取り出した。それは99本もの大きな花束だった。「綿、これを君に」 彼は静かに花を差し出した。その瞬間、研究所から帰る同僚たちが足を止め、一斉にこちらを振り返った。誰もがその見事な花束とその場のロマンチックな雰囲気に驚いていた。夜の闇の中、鮮やかな赤いバラは目を引き、研究所の無機質な空間にそぐわないほどの華やかさを放っていた。綿はその花束を見つめながら、胸に痛みを感じた。――これは一体、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0612話
真一はただ無力感に打ちひしがれていた。綿が彼を責める理由なんて、あまりにもこじつけだ。 結局、殴りたければ殴った。ただそれだけで理由なんて必要ないのだ！「さ、森川さんを病院に連れて行ってあげて。こんなに怖がっちゃって」綿はふと真一のズボンに視線を落とした。真一の顔は一気に曇り、怒りを爆発させた。「俺は漏らしてねえっ！何を見てんだ！」「はいはい、漏らしてないってことでいいわ」綿は微笑むと、すっとその場を去りながらポツリと言った。「本当に寒いわね」その言葉を聞いた真一は、さらに崩れ落ちる思いだった。 寒いだと？分かってるなら、11月にバンジージャンプなんて約束するな！イカれてる！変態！頭おかしい！そして真一はようやく悟った。 誰を敵に回してもいいが、女だけは絶対に避けるべきだと。 女という生き物こそが、この世で最も恐ろしい存在だ。車の中で、雅彦が綿に尋ねた。「ボス、一体何が目的だったんだ？」「特に目的はないわ。ただ彼の反応を見てみたかっただけよ」綿は軽く笑みを浮かべ、続けた。「でも、これ陸川嬌を連れてきたら、もっと面白かったかもね」雅彦はその言葉に何かを感じ、じっと綿を見つめた。まるでボスが嬌を標的にし始めたような気がする……これまでも疑問に思っていた。嬌が綿の救命活動の手柄を横取りしたのに、彼女が何の反応もしなかったのは不自然だった。だが今なら分かる。綿はただ沈黙していただけだ。いや、正確にはタイミングを見計らっていたのだ。ほら、今になって計画が少しずつ動き出しているじゃないか。「じゃあ、森川真一はただの実験台だったんですか？」雅彦は改めて聞いた。「そうでもないわ。実際、ちょっとムカついてたから」綿はさらりと言った。雅彦は苦笑した。本当にムカついていたのかどうか、それは誰にも分からなかった。高杉グループ本社では、森下が慌ててオフィスに駆け込んできた。ちょうど契約書を読んでいた輝明は、その慌てぶりに眉をひそめた。「そんなに慌ててどうした」森下は息を切らしながら興奮気味に話し出した。「社長！言ったでしょう？桜井さんは本気でボスを気にかけてますって！」輝明は不機嫌そうに顔をしかめた。また森下が勝手に都合のいい解釈をしているのだろうと思った。「昨日の夜
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0611話
「お前マジで変態かよ」真一は呆れ果てたように言った。綿は両手を広げて答えた。「スマホいらないの？」真一の顔は真っ黒だ。命もスマホもどっちも大事だ。「俺が飛んだら、スマホくれるのか？」真一が尋ねた。綿は頷いた。「私は約束を守るタイプだから」真一は数秒黙り込むと、口汚く罵りながら叫んだ。「やるよ！」綿は驚いた。本当にやるのか？このスマホには一体何が入ってるんだ？真一はスタッフの方に向かって歩きながら叫ぶ。「やってやるよ！クソが、なんだってんだ！くそ、今日は完全にお前にやられたな。お前がこんなにぶっ飛んでるなんて思わなかったよ！お前には驚かされっぱなしだ、マジですげえよ！」真一の口はもはや支離滅裂だった。綿は彼が緊張のあまり訳のわからないことを言っているのか、単純に自分を罵りたいだけなのか分からなかった。ただ、真一を徹底的に追い詰めるつもりだった。真一は歯を食いしばりながら綿を指差した。「桜井綿、お前のことは一生忘れねぇからな！」「もしかして、私に復讐しようとしてる？」 綿が首を傾げて聞くと、真一は皮肉たっぷりに答えた。「俺がそんなことできるわけねぇだろ、お前ほどのやり手にはな！」綿はあっさりと頷いた。「確かに私はやり手だからね。復讐したいなら覚悟してね」真一は悔しそうに彼女を睨んだ。輝明は無理でも、女一人くらいならどうにかできるはずだ。だが、真一はふと疑問に思った。自分がここに戻ってきたのは一体何のためだ？笑いものにされるためか？自分は彼らの人生のただの遊びの一部なのか？「準備できましたよ」スタッフの一声で、真一は飛ぶ台の端へ歩いて行った。真下を見下ろすと、足がすくんでしまう。さっき吐いた罵詈雑言がまた口をついて出てきた。綿は目を細めて真一をじっと見つめる。真一は大きく息を吸い込むと綿を睨んだ。「俺が飛んだらスマホ渡せよ！」「もちろん」綿は頷いた。真一は下を見てから綿の手にあるスマホを見つめ、ついに大きく覚悟を決めたように一気に飛び降りた。綿は驚いたが、それ以上に「やっぱりか」と思った。彼女はすぐに立ち上がり、下を覗き込んだ。真一は一言も声を上げなかったが、その揺れ幅たるや本当に刺激的だ。綿は心の中で「よくやった」と思わず感心した。どれだ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0610話
真一の声はしばらく沈黙の後に響いた。「桜井、お前――」「私と話すときは、もっと礼儀正しくね。さもないと、あのツイッター、また投稿しちゃうよ」綿は真剣な声でそう告げた。真一は目を細め、怒りで爆発しそうだった。「桜井綿！」「このラインアカウントにも私はログインできるのよ。ただ、まだしてないだけ。もっと恥晒しされたいの？」綿は冷静な表情でそう言い放った。その言葉に、真一は即座に黙り込んだ。ライン……ライン！彼は焦りながらアシスタントに視線を送り、アカウントのログアウトを急がせた。だが、綿はすぐに言葉を続けた。「森川真一、私にはすご腕のハッカーがいるの。だからパスワードを変えても無駄よ。ログインするかしないかは、私の気分次第なの」その一言で、真一の全ての逃げ道が塞がれた。真一は怒りで頭が真っ白になりながら、「俺、一体何をしたっていうんだ？」と尋ねた。「俺たち、ずっと仲良くしてきたじゃないか。それがなんで急にこんな目に遭うんだ？ このスマホ、俺にとってすごく大事なんだ。頼むから弄らないでくれ、特にラインだけは！」真一はほとんど息もできないほど追い詰められていた。「気に入らないから」綿は簡潔にそう答えた。たった八文字。その言葉が、真一の思考を一瞬で停止させた。「気に入らない？」彼は呆然としていた。綿ってやつは！「頼むから許してくれ。どこで俺が怒らせたのかは分からないが、とにかく謝る。悪かったよ」真一は懇願するように言い、「スマホを返してくれ。もうこれ以上変な投稿をしないでくれ」と続けた。彼の名誉はめちゃくちゃされた。綿は少し眉を上げ、顎に手を当てながら真一の話を聞いた。「返してほしいなら、いいわよ」その言葉に真一は希望を感じ、喜びを隠しきれない様子で聞き返した。「どこで会えばいい？」「バンジージャンプは好き？」綿が突然問いかけた。真一は再び沈黙した。バンジージャンプ？なんで突然そんな話になるんだ？「いやいや、今は11月だぞ？こんな寒い中でバンジージャンプなんてするつもりか？」「そうよ」綿は真面目に答えた。「明日の午前中、雲辺のバンジージャンプ場に来て。来たらスマホを返す。来なかったら、タイムラインとツイッター、両方に投稿するから」そう言い終わると、綿は一方的に
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0609話
綿がツイッターを開くと、トップに表示されたのは真一に関する話題だった。もちろん、そこには輝明の名前も一緒にあった。話題の内容は、真一と輝明がレストランで殴り合いをしたというものだった。さらにその場を撮影した動画まで投稿されていた。動画には「互いに殴り合い」と書かれていたが、実際にはほぼ一方的に輝明が真一を殴り続けていた。真一はまるで反撃する余裕もなく、終始やられるだけの状態だった。【@ニュースアカウント 高杉グループのCEO・高杉輝明と謎の男性がレストランで大喧嘩！原因は桜井グループの令嬢、桜井綿との関係か？】綿はそのニュースを見て、思わず目を閉じ、深くため息をついた。「なんで私が原因になるのよ？」彼女は苛立ちながら画面を閉じた。どうしてこういう連中は、何でも彼女に絡めて話を作るのだろう。「康史、進捗はどう？」綿が康史に尋ねると、彼は「あと少しで終わるよ」と返事をした。「それで、森川真一のスマホで何をするつもり？」雅彦が疑問そうに尋ねる。綿は雅彦と目を合わせ、意味深な微笑みを浮かべた。スマホのロックが解除されると、綿はまずツイッターを開いた。案の定、そこには本人認証済みの真一のアカウントがあった。彼も一応小さな注目人物だからだ。綿は真一のアカウントを使い、一つの投稿を作成した。【@森川真一 ネット上のニュースを見ましたので、ここで訂正します。確かに高杉社長と喧嘩をしましたが、今回の件の原因は私にあります。私の過ちです。高杉社長が私を殴ったのは正当です。ただし、ネットで言われているように、桜井綿さんは関係ありません。桜井さんは素晴らしい方ですので、これ以上彼女を巻き込まないでください。公衆の場を騒がせてしまい、申し訳ありません。皆さんが素敵な日を過ごせますように】投稿を終えると、綿は満足そうに手を叩き、スマホをテーブルに放り投げた。その様子を見ていた雅彦と康史は、思わず親指を立てて褒めた。「さすがだよ、ボス！」一方、輝明はその投稿を見て困惑していた。「森川真一、何がどうなってるんだ？急に態度を変えすぎじゃないか？」輝明の広報チームも同じように混乱していた。これからどのような投稿を出すべきか、手がかりが見つからない状態だった。「森川真一の投稿、本気で謝罪してるのか？それともこれ、何かの罠か？
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0608話
綿は美しく微笑んでいた。その笑顔はとても優しく、穏やかで、まるで天使のようだった。しかし、手加減はどんどん重くなり、一発一発が真一の体を直撃した。「彼女、女の子だよな？」真一は信じられなかった。彼はずっと綿を従順で優しい女性だと思っていた。しかし、さっきの彼女の殴り方は、そんなイメージを完全に覆すものだった。どうしてこんなことに？「じゃあね、また今度会おう」綿は微笑みながら真一に別れを告げた。「あ、そうそう。次に会った時も殴るかどうかは、あなたが大人しくしてるかだけじゃなく、私の気分次第だよ」彼女は甘い笑顔を浮かべ、手を振ってから部屋を出て行った。ドアを押し開けると、ちょうど彼女を探している恵那と鉢合わせた。「どこ行ってたの？みんな待ってるんだけど、一緒に帰ろうって！」恵那は不機嫌そうに言った。「トイレ探してて、迷っちゃった」綿は微笑みながら言い、ドアを「バタン」と閉めた。自分が何をしたのかについては、一言も触れなかった。恵那はちらりと休憩室を覗いたが、真一の姿は見当たらなかった。一方、休憩室の中では、真一の顔が怒りで真っ赤になっていた。「トイレ探してて、迷子になった……だと？」彼女が本当に迷子だったと言うのか！？真一は怒りで爆発寸前だった。彼はすぐに鏡の前に立ち、自分の姿を見た。そして、鏡に映る自分の顔を見て、泣きたくても涙が出てこなかった。顔は腫れ上がり、全身に痛みが広がっていた。特に窓の外に押し出された時、冷たい風が頭に響いて、今でもその痛みが残っていた。真一は急いでスマホを取り出そうとしたが、ポケットを探っても何もない。「俺のスマホ、どこだ？」その頃、綿は階段を降りながら、手に持ったスマホ電話を見ていた。それは間違いなく真一のスマホだった。画面には「アシスタント」の名前で着信が表示されていたが、綿はそのまま無言で切った。スマホにはロックがかかっており、綿は解除することができなかった。「ふーん」彼女は眉を上げながら考え、盛晴に向かって言った。「ママたちは先に帰ってて。私は後から帰るね」「また何をしようとしてるの？もうこんな時間よ？」盛晴は心配そうに尋ねた。「すぐ帰るから」綿は母親の腕を軽く叩いて微笑んだ。「叔父さん、家に着いたらメッセージを送ってね」
