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第0152話
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翌日。綿は診療記録を見ながら、イヤホンから聞こえる玲奈の声に耳を傾けていた。「来月のクルーズパーティーのこと知ってる？」「うん」綿はうつむきながら答えた。彼女は白衣をまとい、内側にはピンクのシャツを着ていて、とても似合っていた。「去年、主催者の一人と一緒にそのクルーズパーティーに参加したんだけど、本当に汚かった」玲奈はあくびをしながら続けた。綿は微笑んだ。金持ちの世界が清潔であるはずがない。外向けには単なる社交の機会に過ぎないが。「あるブランドのオーナーが今年も私に一緒に参加してほしいと言ってきていて、受けるかどうか迷ってるの」玲奈はため息をついた。「私も行くつもりよ」綿は言った。玲奈は驚いた様子だった。「ええ、聞き間違えたんじゃない？」綿は輝明と結婚して以来、こうしたイベントには一切参加していなかった。今や離婚が現実味を帯び、彼女の心も解放されてきたのかもしれない。綿は眉をひそめ、気だるそうに言った。「私も誰かと少し刺激を楽しむのはどうかしら？」玲奈は一瞬黙り込み、三秒ほどの沈黙の後に問いかけた。「本気なの？」綿の唇にはほのかな微笑みが浮かび、彼女は意味深に答えた。「婚内浮気の感覚をちょっと楽しんでみたいの」玲奈：「賭けてもいいわ、あなたにはできない。」彼女はとても断言する。綿は絶対にそんなことをしない。彼女は輝明のために貞操を守るだろう。綿はため息をついた。「じゃあ、クルーズパーティーに一緒に行こう。私がやるかどうか見てて」玲奈は一瞬息をのんだ。綿の口調に、本気の響きを感じたからだ。「綿ちゃん、あなた……」玲奈は言いかけて言葉を止めた。ちょうどその時、誰かが「玲奈先生、撮影が始まります」と声をかけたのだ。玲奈は話の続きを言わずに忙しさの中に戻っていった。綿は電話を切り、笑みを浮かべた。彼女は突然、クルーズパーティーを少し楽しみにしていることに気づいた。もしかしたら、何か新しいことが起こるかもしれないと感じたからだ。デインン―綿のスマートフォンが再び鳴った。 天河：「今晩の食事、忘れないでね」 綿：「わかったよ、パパ。うるさいなぁ」彼女は電話を切り、すぐに仕事に取りかかった。夜の勤務が終わると、綿は急いで仕事場を出た。最近、綿が仕事の後すぐに帰ることが多く、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0154話
綿は最初、彼に「病気なのか？なんでこんなに電話をかけてくるんだ？」と罵りたかった。 しかし、話を聞いているうちにトーンを抑えた。「振込には時間がかかるのよ、高杉さん。手続きがあるのはご存知でしょう？」「今夜中に振り込め」輝明は不機嫌そうに命じた。綿：「……」彼は夢でも見ているのか？夜中にどこでお金を振り込むんだ？銀行だって閉まっている。「メトロポリスで待っている。すぐに来い」その命令口調に、綿の心臓が一瞬跳ねた。久しぶりに彼のそんな言葉を聞いた。昔を思い出すと、綿はどうしても心が痛む。以前は輝明が言うと、どんなに遠くても、どんなに困難でも、すぐに駆けつけた。彼に必要とされることが、彼女にとっての誇りだった。輝明の前で、いつも自分の価値を低く見積もっていた。しかし、その結果、彼女は尊重されることなく、この結婚をここまで追い詰めてしまった。綿は目を伏せ、静かに言った。「今夜は用事があるので行けない。明朝にはお金を振り込むわ」そう言って、綿はすぐに電話を切った。もう以前の自分ではない。何度も転んで学んだ今、彼女は大人になった。輝明に対する感情が残っていても、自分を犠牲にして彼に振り向いてもらおうとは思わない。輝明は電話を切られて、顔が青ざめた。綿が彼の電話を切るとは。部屋に入ろうとした綿に、また輝明から電話がかかってきたが、彼女は出なかった。 綿は輝明にメッセージを送った。「明朝にお金を振り込むわ」たかが60億、振り込んでやればいいだけのこと。横浜の財閥であり、若くして身価が千億を超える男が、なんで彼女のこの少しのお金にこだわるんだ。やはり嬌に対してはどんなことでもできるし、気前も良いのに、自分に対しては一銭も惜しんでいる。メッセージを送った後、綿はその番号をブロックしようとした。ブロックする直前に、輝明から返信のメッセージが届いた。輝明：君が司礼と食事をしているから、会いに来られないんだろう？綿は眉をひそめ、意味がわからなかった。彼は何を言っているんだ？彼女がいつ司礼と食事をしたというのか？綿は即座にその番号をブロックし、個室に入った。輝明との完全な連絡が途絶えた。目の前のレストランを見つめながら、綿が司礼を好きだと言った一言一言を思い出し、彼は落ち着かなかった。輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0155話
「輝明？なんでここにいるの？」ドアを開けたのは、天河だった。綿が司礼と一緒にいると思っていたのに、なぜ天河もここにいるのか？ まさか、彼らは既に家族に紹介し合う段階にまで進んでいるのか？天河は輝明を上から下までじっくりと見つめた。そして、振り返って綿に尋ねた。「彼を呼んだのか？」「彼女が呼んだのではない。俺が自分で来たんだ」そう言うと、輝明は天河を避けて個室の中へと進んで行った。天河は意外だった。輝明は少し無礼だと感じた。輝明は綿を好きではないが、これまで毎回彼と盛晴に会うときは、礼儀を守っていた。今日の失態はあまりにも明らかだった。 輝明が個室に入ると、中には綿と盛晴の二人だけだった。二人は輝明を見て、目に疑問の色を浮かべ、立ち上がった。綿はさらに眉をひそめ、目には困惑の色が満ちていた。輝明の表情には複雑さが浮かんでいた。綿は何かを思い出したように、突然一言尋ねた。「あなた、浮気を疑って来たの？」盛晴と天河は顔を見合わせ、二人が何を話しているのか理解できないという表情を見せた。 輝明は当然、自分の来た理由を認めたくはなかった。ただ、司礼の姿が見えなかったのは彼を驚かせた。彼は見間違えたのだろうか？輝明は冷静に天河と盛晴に目を向け、礼儀正しく言った。「お父さん、お母さん、ちょうど下で仕事の話をしていたんですが、あなた方が上にいると聞いて、挨拶に来ました」綿：「……」挨拶？盛晴は明らかに驚いていた。天河は当然信じなかった。挨拶だけなら、先ほどのように目的意識を持って飛び込んできたりはしないはずだ。個室の中は一瞬静まり返り、盛晴はゆっくりと口を開いた。温かみのある声で言った。「あなたと綿ちゃんはもうすぐ離婚するのだから、私たちをお父さん、お母さん、と呼ぶのはやめてください。若くしてこれほどの成功を収めた高杉さん、私たち桜井家とは釣り合わないわ」盛晴は綿に目を向けた。綿はただ頭を下げて何も言わず、盛晴の言葉を黙認していた。以前も盛晴は「高望みできない」と言ったことがあったが、綿はそのたびに反駁していた。今では、彼女も同じ意見を持つようになった。反駁しても無駄であり、母の言葉が正しいことを何度も証明するだけだった。輝明と彼女は本来別の道を歩む者であり、たまたま一時的に同じ道を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0156話
輝明の焦点は、ずっと楚天揚に向けられていた。だから、ここ数日間綿が接触していたのは司礼ではなく、桜井天揚だったのか？セントラルホテルで彼女を「ハニー」と呼んでいた親密な人物が、実は天揚だったとは？一般には、桜井山助には二人の息子がいることが知られている。長男の天河は聡明で鋭敏、ビジネスで大成功を収めている。一方、次男の天揚は性格が荒っぽく、制御が難しいと評されていた。しかし成人後、自らのエンターテイメントビジネス帝国を築き上げ、多くのトップスターや一二線の有名俳優・女優を抱えるようになった。天揚は、老齢の父親が得た息子として特に甘やかされて育ち、その性格も非常に活発で派手だ。綿とはまるで同世代の友人のように親しく接している。天揚はしばしば綿をエンターテイメント業界に引き込みたがるが、綿はいつもそれを拒み、輝明と共に平穏な生活を守りたいと考えていた。綿が輝明と離婚するというニュースを聞いた時、天揚は最初は信じられなかった。綿は顧妄琛を離れられないと思っていたからだ。しかし、先ほど輝明と話している綿の態度を見て、天揚はようやく信じるしかなかった。彼の大切な綿が本気で手を放そうとしている……輝明を愛さなくなったのか……そう考えた天揚は、輝明のために椅子を引き、笑顔で「せっかくだから、一緒に座って食事していけよ」と言った。天揚が輝明を引き留めようとするのを見て、綿も特に何も言えなかった。ただ、彼女は輝明が残るとは思っていなかった。なぜなら、輝明は天揚を好まないと明言していたからだ。彼は天揚が彼の地位を狙って近づいていると考えていた。しかし、今回は本当に席に着いた。こうして何人かが椅子に座ると、この場面は少し劇的なものになった。綿は水を飲み、なんとも言えないおかしさを感じていた。綿は愛してやまなかった時期に、彼をやまのさちうみのさちのご馳走で引き留めようとしても無理だったのに、今は彼を追い払おうとしているのに、彼はどうしても残ると言う。天河はため息をつき、天揚を一瞥した。「本当に余計なことばかりするな……」前半の食事会は比較的静かだった。天揚が時折、話題を見つけて輝明と会話を交わしたが、それが終わるとまた沈黙が続いた。この食事会は決して温かい雰囲気とは言えなかった。天揚は数杯の酒を飲み、顔色が赤くなってきた
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0157話
「ところで、最近空港の近くの土地を争っているという話を聞いたが、本当か？」天揚は突然酒を一口飲みながら輝明に尋ねた。輝明は軽く頷いた。「はい、その通りです」「何をするつもりだ？」天揚は少し興味を持っていた。輝明は声を低くして、断然と答えた。「荘園を建てるつもりです」綿はすぐに輝明を見上げ、杏のような目が一瞬暗くなった。彼女は視線を下げて、一口水を飲んだ。やはり、噂は本当だった。輝明が大金を投じているのは、確かに嬌のために荘園を建てるためだったのだ。綿はもう一度心の中で呟いた。輝明、彼は本当に嬌を愛している。この世界で、輝明が愛するのは二人だけだ。それは彼自身と嬌。「どうして空港の近くに荘園を建てようと思ったの？」天揚は少し驚いた。輝明は綿の方をちらりと見た。綿は彼の言葉をためらう様子を見て、彼が自分を傷つけたくないことを理解した。彼女もまた、輝明が嬌のために荘園を建てると言うのを聞きたくなかった。「叔父さん、もういいよ」綿は手の中の杯を置き、時間を見て言った。「輝明、ちょっと外に出て」そう言うと、綿は立ち上がって外に出た。輝明は綿の背中を見つめ、天河たちに軽く挨拶をしてから、彼女を追いかけた。外に出ると、綿はすぐに彼の腕を掴んだ。綿は彼を引っ張って無人の区域へ向かった。 輝明は綿にしっかりと握られた手を見つめ、そして綿の頑固な背中を見つめた。心の中には安堵感と落ち着きが広がっていた。彼女が自分をこうして引っ張るのは久しぶりだった。綿は一瞬、振り返って輝明を見つめ、その杏のような目には複雑さと苛立ちが浮かんでいた。 彼女は輝明を角に押しやり、腕を組んで彼を睨んだ。「どういうつもり？」 輝明は目を細めて、先ほどの優しさが名残惜しく、今の苛立ちが彼を目覚めさせた。「何を怒っているんだ？」彼の声は特に低く、暗い響きがあった。 綿は一瞬戸惑った。何？「今日はただお叔父さんと食事をしていただけか？」輝明は眉をひそめ、疑問を抱いたまま尋ねた。 綿は顔を上げて腕を組み、「それがどうしたの？」 「最近、セントセントラルホテルで会っているのは、全部お叔父さんなのか？」彼はさらに問い詰めた。綿は彼の態度に困惑しながらも、次第に苛立ちを覚えた。輝明はこれまで自分のことにほとんど関心を示さなかったのに、最近はなぜか急に興味を持ち始めたよう
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0158話
綿の睫毛が軽く震え、その眉眼には言い表せない感情が滲んでいた。輝明はただ彼女を見つめ、声を低くして言った。「そんな腹いせの言葉を言うなよ、信じると思うか？」「信じるかどうかは自由よ、これが私の本音だもの」綿はため息をつき、声を落とした。「私のお叔父さんは誰とでもすぐに打ち解ける人だから、もし彼があなたに何か頼んできても気にしないで。ただ、私たちの関係についてはちゃんと伝えるから」輝明は眉をひそめ、綿が無表情でこれらの言葉を話すのを聞いて心が騒ぎ立った。彼女は本当に冗談を言っているわけではない。綿は本当に変わってしまった。今回は、本当に彼のものではなくなった。彼が言ったように、「もう煩わせないでくれ」と。そして今、彼女はまさに彼の望みどおりになった。綿は時間を確認し、再び輝明を見た。「もう遅いわ、早く帰りましょう」「綿……」輝明は彼女を呼び、声は特に軽かった。綿は彼を見上げ、優しく言った。「私があなたと嬌のことに干渉しないように、あなたも私の生活に干渉しないでください」綿は唇を引き結び、睫毛が微かに震えた。彼女は真剣な表情で言った。「輝明、お互いの生活から完全に消えましょう」これまでのことは、ただの夢だったと思おう。私はようやく目が覚める夢だった。私は頑張った、後悔はしていない。でも輝明…… 綿は輝明の眉眼を睨み、長年愛してきたその顔をじっと見つめた。私を失って、後悔するの？一瞬でも、私を大切にすべきだと思ったことがある？绵が背を向けようとした瞬間、輝明は彼女の腕を掴み、引き戻した。彼は彼女を壁際に押しやり、綿は一歩後退し、後ろの壁にしっかりと体を押し付けた。次の瞬間、彼が近づいてきた。彼の冷たい気配が綿の鼻先に漂ってきた。綿が目を上げると、彼が彼女に近づいてきて、彼の目に「惜しむような」感情がゆっくりと広がっているのを見た。それは彼が今夜酒を飲んだためかもしれない。彼女は見間違いか？輝明も一瞬、彼女に好意を抱いたのだろうか？綿はその思いを恐れ、再び失望するのを恐れた。彼女はもう恋愛の悩みに巻き込まれたくなかった。彼女は自分の人生の主役になりたいと思った。愛の苦悩に囚われることなく、広大な世界を冒険し、まだ見ぬ人々に出会い、多くのことを経験するのだ。今はまだ誰かを愛する心
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0159話
「綿、何度もそんな言葉で自分を欺いていると思わないか？」輝明は綿の腕を握りしめ、目は次第に鋭くなっていった。彼はまだ信じたくなかった。かつて自分の後ろをついてきて、目には自分だけが映っていたあの女性が、今では他の人を好きになったとは。自尊心が働いているのか、それとも酒の影響か、彼の心拍は速くなり、静かになれなかった。それに比べて、綿は非常に落ち着いていた。彼女は笑顔を見せ、優しく呼びかけた。「輝明、あなたは一体何がしたいの？」輝明の手の力が強まっていく。綿は笑顔を浮かべながら彼に尋ねた。「私を離したくて仕方がないんじゃないの？」輝明の喉が上下に動き、彼の目はさらに深まった。 そうだ、それが彼の望んでいたことじゃないか？でも、綿が本当に自分に対して無関心になった時、なぜ彼はこんなにも不安でイライラするのだろう？「それとも、私が以前のようにあなたにまとわりつくのが怖いの？」綿は彼の目を見据え、心が痛んだ。輝明の目には深い戸惑いがあり、綿を見つめながら答えを出せないでいた。 彼の沈黙は耳をつんざくようで、綿は彼が本当に自分にまとわりつかれるのを恐れていることを理解した。綿は輝明を意味ありげに一瞥し、彼の手を離しながら淡々と言った。「お金は明日の朝に振り込むわ」彼女はもう輝明にまとわりつかない、彼は安心していい。 そう言うと、彼女は振り返らず、しっかりとした背中を見せた。 綿が個室に戻ると、家族はすでに食事を終えていた。綿は天揚をホテルまで送る途中、二人はしばらく沈黙していた。綿の車の運転は荒く、天揚は彼女の状態が良くないことを察した。車がホテルの前に停まると、天揚は安全ベルトを外しながら彼女に尋ねた。「本当に離婚するのか？」綿はうなずいた。「この結婚生活で、女性は男性に対して尽くせば尽くすほど、その男性は彼女を大切にしなくなる。人はそれぞれ独立した存在であり、他人を愛する時はまず自分を愛さなければならない。そうでないと、男性はお前を大切にしないどころか、君の全ての努力を当たり前と感じるだけだ」輝明が彼女に執着しているように見えるが、実際にはただ「追求される存在」を失ったことによる心理的な落差に過ぎない。綿はため息をつき、目を伏せて天揚に言った。「お叔父さん、この結婚、私は本当に全力を尽
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0160話
綿の腰は非常に細く、歩くたびに軽く揺れ、目を引く存在だった。「おや、これは綿お嬢様じゃないか？」「綿の美貌は、一流女優にも負けないね！」「天揚、こんなに長い間待って、結局綿を芸能界に引き込むことができるのか？」みんなが笑顔で天揚と綿をからかうように話しかけてきた。天揚は彼らを一瞥し、綿の手を取って前に進み、言った。「紹介は必要ないだろう？」皆が笑いながら言った。「誰もが綿お嬢様を知っているさ！」綿はにっこり笑って、温かく挨拶した。「みなさん、お会いできて光栄です。突然の訪問でご迷惑をおかけしてすみません」「迷惑だなんてとんでもない！どうぞお座りください！」その中の一人がテーブルを指し示し、綿に席を勧めた。綿は頷き、天揚と一緒に席に着いた。今夜の話題は、ある時代劇の準備についてだった。天揚は自分の会社の女優に主役の役を獲得するつもりだった。今夜の集まりには業界で有名で影響力のある人々が集まっていたが、ほとんどが五十歳以上の年配者だった。男性が多く、数少ない女性も非常に温和で、親しみやすい印象だった。彼らが話している間、綿は口を挟まず、ただ静かに聞いていた。この業界の内幕がどれほど深いかをちょっと探ってみたかったのだ。すると、誰かが彼女の隣に座り、彼女に一杯の酒を差し出した。「綿さん、一緒に飲みませんか？」綿が目を上げると、そこには五十代の中年紳士が座っていた。見たところ、かなり紳士的な人物に見えた。綿は首を振り、「すみません、私は車で来たので、お酒は控えています」天揚がその声を聞いて振り向いた。彼はその男性に向かって笑いかけ、「橋本社長、酒を飲みたいなら私と一緒に飲みましょう！我が家の綿ちゃんの代わりに私が飲むよ！」と言って、差し出された杯を受け取り、一気に飲み干した。その男性、橋本社長の顔には静かな笑みが浮かび、その後、軽く口を開いた。「誰が君と飲みたいんだ？」彼は女性と飲む方が楽しいに決まっている。近くにいた女性が笑いながら言った。「そうよ、天揚、あなたと飲むのに何の楽しみがあるの？あなたの綿ちゃんと飲ませてよ！」「せっかく来たんだから、楽しもうよ！少し飲んで、リラックスして！」その女性は少し強引に酒を勧めようとしていた。天揚と綿は目を合わせた。彼は綿をこの食事会に呼んだこ
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綿もまた、輝明の姿を見つけた。心の奥底でわずかに震えが走り、思わずため息をつく。 雲城って本当に狭い街。どうしてこんなにもあちこちで彼に会うのだろうか？ 玲奈もまた、唇を少し動かした後、あることを思い出した。そういえば、先日秋年と話をしている時、彼が「夜は友人と食事だ」と軽く口にしていたのだ。 ただ「友人」と言うだけで、その相手が輝明だとは、ひと言も言わなかった。 玲奈はさっと視線を輝明が現れた方向へ向けた。そして、すぐにそこに座る秋年を見つけた。 秋年「……」 彼は慌てて顔を背け、自分の存在を無視してもらおうと試みた。しかし、玲奈の表情はすっかり険しくなっていた。 この二人のクソ野郎、本当に類は友を呼ぶってやつね。。だから一緒に遊べるわけね。 「岩段社長もいらっしゃるんだね」綿が淡々と口を開いた。 秋年は内心で笑いが止まらなくなった。見つかってしまった以上、もう隠れるわけにはいかない。彼はワイングラスを手に、無理な笑顔を浮かべながら二人の前へとやってきた。 「桜井さん、森川さん、奇遇だね」 玲奈は目を細め、じっと秋年を見つめた。奇遇だって？彼女がローズレストランに来ると言ったことを秋年も知っているはず。それなのに、彼も輝明と一緒にローズレストランに来るなんて、この男、わざとじゃないっていうの？ 「違う、違うよ！本当に偶然なんだ！君がここに来るって言う前に、もうこのレストランを予約してたんだ。信じてくれ！」 秋年は手を挙げて誓うような仕草をしながら言った。本当に偶然なんだ、と。 玲奈は涼しい顔をしている。「あなたたちを罵ってたの、聞いてた？」 秋年は困惑し、顔を曇らせた。聞いていたとも。しかもその内容はひどく手厳しかった。 彼だって一応玲奈の上司で、彼女を専属モデルとして雇っている立場なのに、まるで奴隷か何かのように扱われた気分だった。 「自業自得よ」玲奈は微笑みながら言った。その顔はまさに「私は堂々と罵ったのよ」という態度だった。 秋年「……」 何も言えないじゃないか。 その時、綿の視線は無意識に男性用トイレの方向へ向かっていた。秋年が玲奈の言葉を聞いて怒らないのを我慢したことは、彼女にとっては意外ではなかったが、輝明まで我慢した
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0755話
「俺がいつこの女を怒らせたっていうんだ。彼女を知ってからというもの、ずっと罵られてばかりだ！」 輝明は奥歯を噛みしめ、怒りを抑えきれなかった。 秋年は咳払いを一つし、苦笑いを浮かべながら言った。「親友ってのはそんなもんだよ。仲を裂くことはあっても、修復を促すことなんてまずない。そもそも、彼女がお前を気に入るわけないだろ」 そして小声でぽつりと続けた。「それにさ、彼女の言ってること、結構的を射てると思うけど」 その瞬間、輝明は秋年に目を向けた。彼は目を細め、冷たい視線を投げかける。 「秋年、お前どうかしてるんじゃないか？お前もあの女の肩を持つのか？それとも、前からこういう女芸能人を軽蔑してたんじゃなかったのか？」 輝明は皮肉を込めてそう言ったが、秋年は表情を引き締めて返す。 「いつ俺がそう言った？むしろ、俺は彼女をずっと尊敬してるよ。若い頃から自分の力でここまでの地位に登り詰めたんだ。素晴らしいだろう？」 輝明は冷笑する。秋年の本心くらい、彼が知らないわけがない。 その時、再び声が聞こえてきた。 「綿、もし本当に高杉と復縁するなら、私は本気であなたを見下すよ。そんなことをしたら、友達なんか一人も残らなくなるからね！あの男みたいなクソ野郎、無料でくれてやると言われても、私は迷わず蹴飛ばすよ！しかも全力で何回もね！彼に触れるだけでも、不運がうつりそうだもの！」 輝明「……」 秋年は心配そうに友人を見つめる。 玲奈という女は、ネットのアイドル的なイメージとはまるで違う。本当の彼女は、こんな風に歯に衣着せぬ物言いをする人だった。 彼女の毒舌は容赦がなく、それを知る秋年も身をもって経験済みだ。数回助けたおかげで彼女とは少し協力関係ができたが、もしそれがなければ、今この場で罵られているのは輝明だけではないかもしれない。 玲奈が、さらに声を上げた。 「それに、高杉のそばにいる岩段もだよ。綿ちゃん、よく覚えておきなよ。一緒に遊ぶグループ内は違う性格の人間が出るわけないって言うでしょ？どっちもロクな人間じゃないんだから！岩段なんて顔を見れば分かるじゃない。女たらし以外の何者でもないわ。話し方や行動だって、まるで頭を使ってないような感じだし。大学生のような感じって知っているでしょ？そういう
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0754話
「ローズレストランで待ってるからね。あなたが来ないなら、私は帰らない！」 玲奈のその言葉を聞いた瞬間、綿の頭には自然と輝明のことが浮かんだ。 ――「俺はブラックアイで待ってる。君が来ないなら、俺も動かない」 綿はしばらく黙り込み、最後に小さく「わかった」とだけ言って電話を切った。 ローズレストランは雲城の中心地に位置し、ビルの66階にある高級レストランだ。 綿がレストランに足を踏み入れると、すぐにスタッフが迎えに来て、彼女のコートを受け取った。 彼女の目には、窓際で写真を撮っている玲奈の姿が映った。さすがはスーパースター。遠目でもその美しさが際立ち、誰の目にも止まる存在感を放っている。 こういった高級レストランには名士や著名人が多く訪れるため、玲奈も特に変装などしていなかった。 綿を見つけると、玲奈は急いで手を振った。 綿は白いモコモコのインナーを着込み、長い黒髪を背中に流していた。下は黒いショートスカートを履いていて、美しい脚が際立っていた。その魅力に、近くの席に座る男性たちは何度も彼女と玲奈に視線を送っていた。 一人は桜井家の令嬢、もう一人はスーパースター。どうしても目を引かれる存在だった。 「久しぶりだな、スーパースターさん」綿はからかうように言った。 玲奈は不満そうに鼻を鳴らした。「久しぶりって、分かってるなら、なんでさっきまで私を拒否してたのよ？」 「忙しかったんだよ」綿は水を一口飲みながら答えた。 「忙しい？忙しいっていうのは、自分で勝手に忙しくしてるだけでしょ」玲奈は不機嫌そうに言い放ち、「何日も私に連絡してこなかったのよ。怒ってるんだからね！」 「で、最近誰と一緒にいたのか教えて？」玲奈の声には尋問のような勢いがあった。 綿は目を瞬かせ、「何が聞きたいの？私が『輝明と一緒にいた』って言えば満足？」 玲奈は目を細めた。本当に彼と一緒だったのか？ 「そんなわけないでしょ。あんな男と一緒にいるなんて、ありえない」綿は冷たく鼻を鳴らし、小声で呟いた。「最近は研究所の仕事に忙しいの。あとは両家のお年寄りたちのことで奔走してたぐらいよ」 「両家のお年寄り？」玲奈は疑問に思い聞き返した。 「高杉のおばあさまが被害に遭って、今は病院で療養中
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0753話
輝明が公然と陸川グループを「その程度の会社だったから」だと言い切ったことに、ニュースを見ていた陸川家の両親は激怒した。 「同じ四大家族でありながら、たとえ高杉グループが権勢を振るっているからといって、陸川家が犬扱いされなければならない理由はどこにあるんだ！」 育恒は滅多に怒りを露わにしない性格だったが、このニュースに出ていた輝明の発言を聞いた途端、感情が一気に爆発した。 弥生はソファに座りながら、さらに険しい表情を浮かべていた。 「結局のところ、うちの嬌ちゃんが彼を騙したのが原因だと言いたいのか……」育恒が怒鳴った。「確かに嬌ちゃんのせいではあるが、だからって陸川グループ全体を巻き込む必要があるのか？高杉輝明ってやつは、まったく！」 怒りが収まらない育恒は、すぐさまスマホを取り上げ、俊安に電話をかけた。 その頃、俊安は友人たちと室内でバスケットボールをしていた。高杉グループの経営はすでに輝明に一任しており、彼自身は悠々自適な日々を送っていた。 久しぶりに育恒から電話が来たので、俊安は少し驚いた。秘書から「陸川育恒さんです」と伝えられ、電話を取った。 電話を耳に当てた瞬間、話す間もなく育恒の怒声が飛び込んできた。 「俊安！お前の息子は一体どうなっているんだ？今やうちの上に乗ろうとしているのか？」 俊安は事情が分からず、困惑しながら応じた。「育恒、電話を受けた途端に罵倒されるとは、どういうことだ？まずは何の件なのか説明してくれ」 「自分でニュースを見てみろ！」育恒は怒り心頭だった。 秘書がスマホを差し出し、俊安はニュースの内容を確認した。そして、すべてを理解した。 「この数年間、うちの嬌ちゃんがそちらで受けた仕打ちは我慢してきたさ。でも、ここまで来て、陸川グループを公然と侮辱する必要があるのか？契約を解除するのは構わないが、わざわざ『その程度の会社』だとまで言うなんて。四大家族の一員として、陸川家の顔はどうなるんだ？」 俊安は無表情のまま、冷静にニュースを振り返った後、一言だけ言った。 「それで？うちの息子の言ったことは間違いだと？お前は電話をかけて息子を教育しろと言うが、それよりも先に自分の娘をしっかり教育するべきだな」 その声には圧倒的な威厳が宿っていた。輝明の威厳が
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0752話
彼の背中は毅然としており、無情さが全身から滲み出ていた。易はエレベーターの前に立ち尽くし、苦しさに満ちた表情を浮かべていた。ここは陸川グループのビルであり、本来なら彼の本拠地のはずなのに、今の彼は犬のように卑屈な姿勢で輝明が去るのを見送っている。 この時代、力と権勢がすべてなのだ。 森下は輝明の隣にぴたりと付き添い、彼に尋ねた。「高杉社長、いつ手を打たれますか？」 「今すぐだ」輝明の目には冷たく鋭い光が宿っていた。 これを機に、高杉グループと陸川グループは完全に袂を分かつことになる。易も、もう彼に甘えようとは思わないことだ。 以前、多少の情けをかけたのは、嬌に命を救われたからだ。しかし、今となっては、その理由で陸川家に情をかける必要などない。 陸川家は平気で彼を弄んだ。それはつまり、彼を全く尊重していないことの証明ではないか。 輝明は、嬌に三年間も翻弄された自分の生活が泥沼に陥ったことを思い出すたび、怒りで歯ぎしりしてしまう。 輝明ともあろう者が、いつからこんな風に他人に操られる存在になったのだろう？ 彼は車のドアを開け、勢いよく乗り込んだ。その全身から噴き出る怒りは、目に見えるほどだった。森下も言葉を選びながら慎重に行動せざるを得なかった。 高杉グループのビル前には、大勢のマスコミが長時間待ち構えていた。 輝明が車を降りるや否や、人々が一斉に彼を取り囲んだ。 「高杉社長、今少しお話を伺ってもよろしいでしょうか？」 「高杉社長、陸川グループとの契約解除についてですが、それは陸川嬌さんが原因でしょうか？お二人の間に何があったのですか？」 「高杉社長、世間では、かつてあなたと陸川嬌さんがとても愛し合っていたと言われています。桜井さんと結婚された後も、さまざまなイベントで陸川さんを同伴されていましたよね。最近では、なぜ常に桜井さんと行動を共にされているのでしょう？さらには、桜井さんに跪いたという報道もありましたが！」 記者たちの質問は容赦なかった。 輝明は無言のまま会社のビルへと向かって歩き続けた。記者たちは彼を追いかけ、ついには完全に彼を取り囲んでしまった。 「失礼ですが、高杉社長は現在インタビューを受け付けておりません。お引き取りください」森下が低い声で警告し
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0751話
嬌は輝明の目にある憎しみを深く感じ取った。彼にひどく憎まれているに違いない。彼が一番嫌うのは「裏切り」であり、彼女はまさにその裏切りによって彼の生活を滅茶苦茶にした元凶だったのだ。 それでも嬌を悲しませたのは、もう彼に心を動かされることはないと思っていたのに、彼の顔を見て、冷たい目で見つめられるだけで、胸が締め付けられるように感じてしまうことだった。納得できない。こんな形で彼との関係が終わるのは嫌だった。彼の心の中で、善人としての最低限の評価すら得られないのも悔しかったのだ。 「明くん、ごめんなさい」嬌は彼に謝罪した。しかし彼女も分かっている。輝明のように冷酷無情な人間に、謝罪の言葉が何の意味も持たないことを。ただ、自分の心が少しでも楽になることを願っての言葉にすぎない。 輝明の目には一切の優しさがなかった。「ごめんなさい」という言葉は、彼にとってただの無味乾燥な水のようなものであり、簡単に投げかけられるものだった。そして嬌の「ごめんなさい」など、それ以上に安っぽいものだった。 「謝るべき相手は俺じゃなく、綿だ」彼の声は冷たかった。 嬌は唇を噛んだ。綿に謝る？この一生、絶対に謝るつもりはない！ 場の空気は一瞬で重く沈んだ。 「嬌ちゃん、どうして来たんだ？」易の優しい声が場を和ませた。彼は嬌を見て、怒りが一気に収まったようだった。 「お兄ちゃん、ニュースを見て心配で、様子を見に来たの」嬌がそう答えた後、視線を再び輝明に向けた。 輝明は冷淡に彼女を見ていた。その表情には冷たさ以外の感情は見当たらなかった。 嬌は分かっていた。輝明と陸川家の関係がここまで悪化したのは、全て自分のせいだ。彼女は兄にも、両親にも申し訳ない気持ちでいっぱいだった。陸川グループは本来なら順調に成長を続けるべきだったが、今となっては、輝明が支える高杉グループを失い、後退の一途をたどるだろう。 雲城の誰もが知っている。高杉家こそが本物の切り札なのだと。高杉家を敵に回せば、陸川家はこれから雲城で苦しい日々を送ることになるだろう。たとえ四大家族の一つであっても。 「オフィスで待ってて。いいな」易は部下に指示を出し、嬌を連れて行こうとした。しかし、嬌は輝明を見つめたまま、目に悲しみを浮かべて動こうとし
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0750話
「雅彦、輝明の祖母を見張る人間を用意して。今彼女は私立病院に移ったから、住所はもうスマホに送った」綿はそう言うと、雅彦は頷いた。「了解」「二つ目、SH2Nの進展を全世界に知らせて。大々的に広報活動を始めて」「三つ目、バタフライが再び表舞台に戻る。間もなく『雪の涙』のサンプルが完成するから、雅彦、綾乃にあのIDをしっかり運営するよう伝えて」三人はそれぞれ頷き、綿が出ていくのを見送った。風が吹き抜ける中、彼女の姿はやがて見えなくなった。その立ち去り方はまるで最初から存在しなかったかのようで、一片の雲も残さない潔さがあった。雅彦は綿の背中をじっと見つめ、深い溜め息をついた。康史がつぶやく。「最近、ボス、また痩せたんじゃないか？」雅彦「そうだな、確かにそんな気がする」夜「ボスはあまりに忙しすぎる。少しは僕たちが負担を減らしてあげないと」康史「だけど、彼女は何でも自分でやりたがるじゃないか。それはお前もよく知っているだろう？」夜「だから、せめてこのM基地をしっかり守ろう」綿が基地を出ると、スマホに新しいメッセージが届いた。【高杉グループが陸川グループとの深い協力関係を解消。高杉輝明が会議中、陸川易と口論！】彼女は目を細めてニュースを開いた。輝明が易との協力を断ち切るのは遅かれ早かれだと思っていたが、これほどドラマチックな形で実現するとは思わなかった。しかも、陸川グループの本拠地で、輝明が堂々と社長席に座り、全員を睥睨している。誰一人として反論する者はいなかった。易でさえ無言のまま冷たい表情を浮かべ、ただその場に座っていた。彼には心当たりがあったのだろう。妹が輝明に与えた損害について、心から申し訳なく思っていた。会議が終わると、易は輝明の後を追い、エレベーターの前で彼を呼び止めた。「高杉社長、少しお話が……」輝明は足を止めず、エレベーターの前に立つまでそのまま歩き続けた。易はようやく彼と肩を並べることができた。「妹が与えた損害、本当に申し訳ありません。高杉社長、本当にすみません」これが、輝明に対する易の初めての謝罪だった。しかし、それはあまりにも遅すぎた。「陸川さん、H港のあの荷物、なかなか良いものだと思うよ」輝明が冷ややかにそう告げると、易の顔は一気に冷たくなった。どう
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0749話
綿のスマホが突然鳴り響いた。彼女は画面を覗き込み、見知らぬ番号であることに気付いた。それも雲城の電話番号だった。電話に出て耳に当てた瞬間、まだ口を開く間もなく、相手が怒鳴りつけてきた。「桜井、よくも河野を傷つけたな！」綿は目を細めた。雅彦はすぐさまその声に反応し、顔色を変えた。この声、彼が忘れるわけがない。陸川嬌だ！彼女は綿に電話をかけてきたのだ。それも、このタイミングで。雅彦の頭の中にはただ一つの疑問が浮かぶ。「彼女はどんな顔で今さら綿に連絡をしてきたのか？」「河野が何をしていたか、まず彼に聞いてみたらどう？」綿の声は冷たく、まるで周囲の空気を凍らせるかのようだった。嬌は歯ぎしりしながら答えた。「河野が何をしていたかに関わらず、あんたのやり方は間違っている！」「あなた、彼のことをよくかばうわね。どうしたの？心配なの？」綿は口元に嘲笑を浮かべ、わざと挑発する。一瞬、嬌は黙り込んだ。「まあ当然か。自分の犬が傷つけられたら、心が痛むよね？」綿は覚えている。嬌は、森下に向かって「あんたは輝明の忠犬だ」と何度も言い放ったことがあった。穏やかな森下は、そんな嬌の罵声にも黙って耐えてきた。だが、相手がもし他の誰かだったら、即座に平手打ちをくらわせていただろう。森下は輝明に仕える人間であって、嬌の部下ではない。彼女にそんなことを言う権利がどこにあるというのか？「あなたの犬なんて何の価値もない。大切なら隠しておけばいいのに。次にまた吠えるなら、そのたびに私は刺してやる！」綿の言葉は容赦なく鋭かった。電話越しにもかかわらず、嬌には綿のその温かく見せかけた凶悪な一面がはっきりと感じ取れた。綿は、簡単に誰かに笑顔を見せるような人物ではない。それを誰よりも理解しているのが嬌だった。ここ数年、綿が穏やかだったのは、ただ輝明のために自分を押し殺していたからに過ぎない。大学時代の綿といえば、欠点や失礼な言動を許さず、わずか二言三言で即座に口論を始めるような強気の性格だった。嬌が高慢だと言われていても、実際に真の高慢なお嬢様といえば、それは綿だったのである！「あのババァが狙われてるって聞いて腹が立った？輝明への愛なんてもうないと言いながら、やることなすことすべてが高杉家のためじゃない」嬌はさらに
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0748話
河野は血の海の中に横たわりながら、綿が慌てた様子で誰かに向かって叫ぶ声を耳にした。「早く医者を呼んでください！安全通路に怪我人がいます！」その言葉が途切れると、綿の声はもう聞こえなくなった。河野は息も絶え絶えの中、突然笑い出した。「ハハハハハ……」その場を後にした綿は、トイレに向かった。入口には「清掃中」の札を立てかけると、中に入り、手についた血を丁寧に洗い流した。その後、着ていた服を脱ぎ、裏返しにして再び身につけた。血に染まった服で外に出るわけにはいかない。その時、スマホ電話が鳴った。雅彦【ボス、陸川家が嬌に仕事を用意したらしい。どうやら再出発する気みたいだ】綿の目が細められ、冷たい光が宿る。再出発？あれだけの悪事を働いておいて、簡単に過去を帳消しにするつもり？彼女の心の中で怒りが渦巻く。嬌の卑劣さ、そして輝明の祖母にさえ手をかけようとする冷酷さが、彼女の中の嫌悪感を一層煽った。おばあさんはもう70歳を超えている、あとどれくらい生きられるというの？やるなら輝明本人に直接やればいいのに。本当に卑劣で恥知らずだ！綿【どんな仕事？】雅彦【易の会社だよ。どうやら彼女を監視するみたいだな】綿【無能な奴ね】雅彦【まあ、俺も一発かましたけどね。昨夜、嬌に脅迫メッセージを送ったら、怖がったのか俺の番号をブロックしやがった（笑）】綿は冷めた表情でスマホを眺め、少し幼稚だと呆れたようなため息を漏らした。脅迫メッセージなんてガキの遊び。見てなさい、大人のやり方を。洗面台に残った赤い血痕が水流とともに消えていく様子を見つめ、綿の表情はさらに冷たくなった。本当に手を下さないとダメみたいね。電話を切ると、外に立っていた清掃員が話しかけてきた。「お嬢さん、大丈夫？」綿は視線を落とし、洗面台の水がきれいになったのを確認してから、無表情で答えた。「ええ、大丈夫です。ところでこの札、どうしてここに？」「まあ、それは私が片付け忘れたのかも。さっき安全通路でちょっと野次馬してたもんでね」彼女は小さく笑い、少し恥ずかしそうにした。綿は眉をひそめ、「安全通路で何があったんですか？」と尋ねた。「いやね、若い男が刺されたらしいのよ。誰かを怒らせたんじゃないかしら」「警察は呼ばれましたか？」
