第0138話

「あなたはお客さんだから」という一言で、嬌が高杉家に入ることは一生ないだろうと示唆している。

嬌の顔は一瞬で暗くなった。

綿は微笑み、安心して食事を続けた。

美香が守ってくれるので、嬌に対処する必要は全くなかった。

「陸川さん、夕食はまだよね？ここに座って一緒に食べよう」美香は嬌に手招きした。

嬌は少し驚いた。美香が一緒に夕食を取ることを許してくれるのか。

もちろん、彼女は遠慮しなかった。美香の前で良い印象を与える機会は逃さなかった。たとえ綿がいてもだ。

四人の食卓で、雰囲気は一気に奇妙になった。

綿がエビを取ろうとしたところ、嬌も取ろうとした。

綿は箸を引っ込め、嬌も笑顔で引っ込めた。

嬌は輝明を慎重に見つめ、彼がエビを剥いてくれるのを待っているようだった。

美香はその瞬間に目を細めた。嬌の小細工を見抜き、エビを輝明のお椀に入れた。

「輝、奥さんがエビを食べたがっているのが見えないの？剥いてあげることもできないのか？」

綿は顔を上げ、輝明の黒い目と目が合った。

綿が自分でやると言おうとしたが、美香が皮肉を込めて言った。

「綿ちゃん、男は使わないとだめよ。甘やかすと、外で他の泥棒猫に使われるだけよ」

嬌は箸を握りしめた。

輝明は美香を見つめ、その目は複雑な感情を帯びていた。美香は冷たい顔で尋ねた。

「何を見ているの？早くエビを剥いて、綿ちゃんを飢えさせないでね」

輝明「……」

彼は従順にエビを剥いて綿に渡した。

綿は夢を見ているように感じた。

輝明がエビを剥いてくれるなんて、これまで想像したこともなかった。

嬌はこの光景を見て嫉妬で気が狂いそうだった。

「奥さんにもっと食べさせてあげなさい。綿ちゃんは痩せすぎよ」美香は輝明を睨みながら言った。「こんなに痩せていて、どうやって子供を作るの？」

嬌は咳をした。

子供を作るって？

綿は静かにエビを食べながら、美香がなぜ嬌を夕食に招いたのか理解した。

これは明らかに警告の席だった。

やはり、年を取った者の方が手段が巧みだ。

「おばあさん、食べよう」輝明は穏やかな口調で美香に言った。

美香はそれを無視して、逆に嬌に尋ねた。

「陸川さん、綿ちゃんは綺麗だし、輝もかっこいい。この二人の子供はきっと驚くほど可愛いだろうね」

嬌の顔は真っ黒になり、ぎこちなく笑いながら何も