慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った のすべてのチャプター: チャプター 261 - チャプター 270

河崎来依がこんなに真剣な表情を見せるのは滅多にないことで、私は心の中に言い表せない不安がこみ上げてきた。まるで何かが壊されようとしているかのようだった。私はじっと河崎来依を見つめ、唇を軽く噛んで言った。「覚悟はできたわ、話して」「実は......」河崎来依は言葉を詰まらせ、歯を食いしばった後、一気に話し始めた。「大学の時、南を保健室に連れて行ったり、食事を運んでくれたりした人は、江川宏じゃないんだ！」江川宏じゃない？頭の中が一瞬、真っ白になって、ぼーっとしてしまった。しばらくして、ようやく我に返ると、胸に重い石がのしかかったような感覚がして、声が震えた。「本当なの？」本当のことだということを、実は分かっていた。河崎来依はこのことが私にとってどれほど大切かをよく知っていた。彼女が確信がないなら、こんなことを言うはずがなかった。ただ......それなら、私が今まで抱いてきた思いは一体何だったのだろう。河崎来依は頷いた。「うん」「じゃあ......本当に私を助けてくれた人は......」私は深く息を吸い、冷静さを保とうと努めて言った。「本当は山田先輩だったの？」河崎来依は驚いて、「どうして知ってるの！？」「だからそうだったのね......」私は質問に答えず、心の中では次々と切ない思いが溢れ出した。だから。江川宏は、私が好きだったのは山田時雄だと思い続け、私と山田時雄の関係を何度も疑っていたんだ。だから、私がこの出来事がきっかけで彼を好きになったと伝えた時、彼はあんなにも動揺したんだ。彼は私にこう尋ねた。「もし俺じゃなくて他の人が助けていたら、南は俺を好きになるか？」私はもっと早く気づくべきだった！私が思い込んでいただけで、全ては私の盲目さが招いた結果だった......私はこんなにも必死に追い求めてきた光は、実は一度も私を照らしてくれていなかったんだ。彼の優しさは、ほんの一瞬たりとも、私に向けられたことがなかった。彼は私を愛していなかったのに、私が勘違いして彼に心を痛める姿を冷たく見守っていただけだった。あの銃がためらいなく私に向けられたのも、当然のことだった。最初から全ては、私の一方的な思い違いだったんだ。最初から最後まで！！河崎来依は窓の外を見ながら、

空気は、まるで凝り固まったかのようだった。山田時雄は手を伸ばして私の頭を撫で、声は穏やかに響いた。「コンサートに行ったとき、俺が誘いたかった人は南だった......「離婚を待っていた人も、南だった。「二十年も好きだった人も、南だった」彼の声は落ち着いていて、揺るがない決意と執着が漂っており、琥珀色の瞳は光り輝いていた。「南、君だけがいる、他には誰もいない」私の心は、何かに強く引っ張られたような感覚に襲われた。次の瞬間、混乱し、当惑してしまった。実際、私のような人間が、本当に人から大切にされ、愛されるとき、最初に思ったのは「自分にはそんな資格がない」ということだった。私はどうしようもない感情に押しつぶされ、無意識に否定しそうになった。「どうして私なの？ あなたたちは長い間の知り合いじゃない、私とあなたは......」「じゃあ、南に言ったことを覚えてるか？ 八歳のときに山田家に戻ったって」山田時雄はゆっくりと説明しながら、真っ白な手首を私の前に差し出し、その赤い紐を見せた。「山田家に迎え入れられる前、俺は山口にいた。この紐、覚えてる？」「覚えてない......」私は困惑して首を振った。おばさんの家に迎え入れられる前の記憶は、両親の断片や借金取りに追われていたことしか覚えていなかった。おばさんは、私に飯を与えることだけに、赤木邦康に大分怒られたから、私を病院に連れて行くなんてことはできなかった。その後、働き始めてから医者に相談したことがあって、医者は「大きなトラウマを経た後の記憶喪失症候群」と言った。しかも、時間も経ちすぎていたから、記憶が戻る可能性はほぼないだろうって。「これはあの時、俺に送った誕生日プレゼントだ」山田時雄はその事情を知らず、全く落胆する様子もなく、隣の家のお兄さんのように言った。「大丈夫、これからの人生は長いから、昔のことは私が覚えていれば十分だ」「あなたは......」私は少し躊躇した。「あなたはいつ私に気づいたの？」「それは、南が低血糖で倒れたときだ」山田時雄は優しい眼差しで言った。「他の人が南の名前を呼んでるのを聞いた」彼は少し笑った。「その時、ただの同名かと思ったが、南の多くの習慣が子供の頃と同じままだったと気づいた」私はまばたきをして、尋ねた。

役所の外に立った瞬間、私は今までにないほどの軽さを感じた。河崎来依は私と一緒に残りたかったが、彼女を先に帰らせた。最初に一人で始めることを選んだから、今は一人でスッキリと別れを迎えるべきだ。私は道路を行き交う車を見て、結婚する人々や離婚する人々が出入りするのを眺めていた。それは簡単に判断できるんだ。笑顔の人は結婚し、無表情かお互いに嫌悪の目を向けているのは離婚だった。感情が壊れると、常に品位を欠いていた。幸いなことに、江川宏と私はその問題を抱えていなかった。彼は私に感情を持っていなかったし、私も江川宏を誤って8年も愛してしまっただけだ。ただ、予想していなかったのは、江川宏が一人で来なかったことだった。彼は黒い光沢のあるマイバッハから降りてきて、その後ろには藤原星華がいた。彼の表情はいつものように冷たく無表情で、まるで何も異常を感じていないかのようで、片手をポケットに突っ込み、静かに言った。「入ろう」その口調はあまりにも日常的で、まるで離婚証明書を取りに来たのではなく、ただの食事に来たかのようだった。彼のいつもの薄情さを、極限まで発揮していた。「うん」私は目を伏せて頷いた。藤原星華も一緒に入ろうとしたが、江川宏は口元を歪め、笑みはなく、声が一段と冷たくなった。「どうした？ 俺が偽の離婚証明書を取ってお前を騙すと思ってるのか？」「そんなこと思ってない！ だって、私があなたと結婚したいからこそ！」藤原星華は彼に甘い声でからかい、車に戻って座り込んだ。「じゃあ、待ってるわ」証明書の手続きは、今までにないほど順調に進んだ。新しい離婚証明書を手にした瞬間、私は完全に解放された。全身が大きく息を吐き出したような感覚だった。私は長く滞在するつもりはなく、手を差し出し、淡々とした声で言った。「私の分をください」江川宏はそのうちの一冊を開き、親指が私の写真をそっと撫で、深い目をして尋ねた。「南......順調か？」「順調だよ」離婚までしたのに、こんな風に偽りの関心を演じる必要はないだろう。私は彼の手から離婚証明書を取り上げた。「これからはもっと順調になるだろうね」私はゆっくり言って、何かを宣告するかのように言った。江川宏の鋭く深い顔立ちが一瞬和らぎ、まるで注意を促すように、ゆっく

私と河崎来依は色々考えたが、誰がこんな善行をするのか、結局わからなかった。「もういい、深く考えるのはやめよう。商売を始めたばかりなんだから、注文があるのは良いことだ」河崎来依は楽観的で、そう言いながら伸びをした。「すぐに面接に来る人がいるから、準備して一緒に面接に行く？」「いいよ」私は答えた。新しい会社を立ち上げたばかりで、やることが山積みだった。今は私と河崎来依の二人だけで、24時間働いても終わらないほどだった。社員を採用することが急務だった。面接では、河崎来依が質問を担当し、私は観察するだけで、後で一緒に決定する形式になった。最初の数人は、どれも悪くはないと思ったが、特別に良いとも言い難かった。そんな中、ある女性がドアを開けて入ってきた。彼女は軽くお辞儀をして、おとなしく座り、自分を紹介した。「こんにちは、服部花と申します......」彼女の純粋な様子を見て、どこかで見たことがある気がした。彼女が話すとき、ちらちらと私の方を見ていて、潤んだ瞳がキラキラと輝いていた。河崎来依はおかしそうに見て、尋ねた。「うちの清水社長を知ってるの？それとも、彼女があまりにも綺麗だから見とれてるの？」「清水社長......」彼女は少し恥ずかしそうに笑い、慎重に尋ねた。「マサキのコンサートに行ったこと、ありますか？」その質問に、私はすぐに思い出した！私が嬉しそうに微笑んだ。「ああ、あなたでしたか！」コンサート会場の外で、江川宏を待っていた私を手伝ってくれた女の子だった。彼女も勢いよく立ち上がり、瞳を月のように細めて、首を振るように頷いた。「はい、そうです、お姉さん、私です！」「これは......」河崎来依は好奇心を抑えきれずに言った。「どこで拾ってきたの、その可愛い妹？」私が説明する前に、服部花は河崎来依に嬉しそうに話しかけた。「この前のマサキのコンサートで、私、チケットを持ってなかったんですけど、お姉さんと彼女の友達が余ったチケットを私にくれたんです！」「それは彼女らしいことですね」河崎来依はそうコメントし、彼女がまた話し出すのを遮って言った。「履歴書によると、デザイン部長の助手に応募したんだね？」私が今担当しているのは主にデザインの仕事で、助手もデザインに詳しい人が必要だったので、募集

藤原奥さんがオフィスに現れたとき、その胸元は少し乱れており、明らかに焦っていた。誰の目にも、彼女が藤原星華という娘をどれほど大事にしているかが一目瞭然だった。まるで宝物を守るかのようだった。藤原星華は、後ろ盾である母親を見つけると、口を尖らせて泣きそうな顔をした。「母さん、彼女、離婚したばかりだからって可哀想に思って彼女の商売を助けてあげたのに、友達と一緒に私を犬扱いして侮辱したのよ！」藤原奥さんは眉をひそめ、怒りを込めた目で私を見つめた。「清水南、あまり調子に乗るな！娘に謝りなさい！」「ほんと、母親が母親なら、子も子だね」河崎来依は耐えられずに口を開いた。「何が調子に乗ってるって？誰もお前の娘に頼んで、私たちの商売を助けてくれなんて言ってないわよ。私ははっきりと断ったのに、彼女がしつこく食い下がってるだけでしょ！」「お前が何者だ。私に話しかける資格なんてないわ」藤原奥さんは軽蔑的にそう言い、視線を私に移して威圧的に続けた。「清水南、この前はお前の顔を立てて彼女を大目に見たわ。でも今日またこの口をつつしめないなら、鹿兒島から彼女を消すんだぞ」河崎来依は優しいのには弱いが、強圧的な態度には絶対に屈しなかった。彼女はさらに苛立った様子で言った。「やってみなさいよ......」「来依！」私は急いで彼女を止め、仕方なく言った。「もうやめて、オフィスに戻って待ってて！」自分のことは気にしないが、河崎来依が私のせいで巻き込まれるのが怖かった。この藤原家の母娘は、手段が下手だが、陰険だった。彼女たちの言葉で、私は河崎来依の安全を心配した。河崎来依は不満げに言った。「私はここに残ってお前を守る......」「中に入って待ってて！」藤原星華は明らかに私を挑発しに来た。そしてまた藤原奥さんも現れ、彼女たち母娘は揃って力で他人を押しつぶすタイプだった。河崎来依がここに残れば、きっといくつかの言葉に耐えられず、また怒りに火がつくに違いないんだ。私は無理やりに彼女をオフィスに押し込んだが、彼女はまだ納得していなかった。「南、彼女たち、お前をいじめるに決まってる！」「口で少しやり込められるくらいだ。痛くも痒くもないわよ」ブランドが世間に名を知られるまでは、私たちは常に顧客に頭を下げるしかないんだ。将来、もっと厄