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第263話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第264話
この話をすると、山田時雄も少し心が痛んだ。「だから大学で南と再会したとき、南の人生から何年も欠けていた自分を恨んだ。南をそんなに苦しませたんだ」「先輩、それはあなたのせいじゃない」私が苦難に直面していたとき、彼はまだ子供だった。人生には、自分で歩まなければならない道がある。誰も助けられない。私が最も必要とする時に、彼は手を差し伸べてくれたことは、すでにとてもいいことだった。その会話をしていると、河崎来依が火鍋を持ってきて、ニコニコしながら言った。「二人はどう話してたの？ そろそろ火を入れようと思ってるんだけど」山田時雄は応援した。「早く火を入れて、俺は昼ごはんを食べるのを忘れてたから、もうお腹が空いた」この火鍋は、河崎来依がいるから、楽しさと笑い声が絶えなかった。私は徐々に、そのニュースを頭から追い出していった。すべては過ぎ去る、必ず過ぎ去るんだ。翌日、雪は依然として止まず、寒風が厳しく、地面は真っ白になっていた。河崎来依は昨夜泊まっており、電話を受けると、興奮して跳ね上がりそうになった。「南、怪我はどう？今日は外に出られる？」私は水を一杯飲んだ。「どうしたの？」「RFの契約が来たの！ すぐに署名しに行けば、昼には資金が入るって！」「こんなに早く？」彼女だけでなく、私も少し興奮してきた。普通、RFのような大規模な外資系企業は、契約の手続きや資金の承認にかなりの時間がかかるはずだが。たった数日で？私たちがRFグループの鹿兒島支社に到着すると、山名佐助がすでに待っていた。私を見ると、彼は微笑んで言った。「ごめん、支社はまだ設立してないから、環境は少し簡素だ」「山名社長、あなたたちは鹿兒島に支社を設立する予定なの？」河崎来依がすかさず尋ねた。山名佐助は隠すことなく、契約書を手渡しながら、言った。「現在は計画中なんだ。本当はもう少し待つつもりだったが、今ちょっとした問題があって、早めに進めざるを得ない」私は何か含みがあると感じたが。何も思いつかず、契約書を受け取って読み始めた。合理的な条項ばかりだった。河崎来依も問題ないと見て、私がサインする前に、不安そうに笑いながら聞いた。「山名社長、そちらの財務部は昼には資金が入ると確定してるか？」「特別な事情があるから、特別
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第265話
役所の外に立った瞬間、私は今までにないほどの軽さを感じた。河崎来依は私と一緒に残りたかったが、彼女を先に帰らせた。最初に一人で始めることを選んだから、今は一人でスッキリと別れを迎えるべきだ。私は道路を行き交う車を見て、結婚する人々や離婚する人々が出入りするのを眺めていた。それは簡単に判断できるんだ。笑顔の人は結婚し、無表情かお互いに嫌悪の目を向けているのは離婚だった。感情が壊れると、常に品位を欠いていた。幸いなことに、江川宏と私はその問題を抱えていなかった。彼は私に感情を持っていなかったし、私も江川宏を誤って8年も愛してしまっただけだ。ただ、予想していなかったのは、江川宏が一人で来なかったことだった。彼は黒い光沢のあるマイバッハから降りてきて、その後ろには藤原星華がいた。彼の表情はいつものように冷たく無表情で、まるで何も異常を感じていないかのようで、片手をポケットに突っ込み、静かに言った。「入ろう」その口調はあまりにも日常的で、まるで離婚証明書を取りに来たのではなく、ただの食事に来たかのようだった。彼のいつもの薄情さを、極限まで発揮していた。「うん」私は目を伏せて頷いた。藤原星華も一緒に入ろうとしたが、江川宏は口元を歪め、笑みはなく、声が一段と冷たくなった。「どうした？ 俺が偽の離婚証明書を取ってお前を騙すと思ってるのか？」「そんなこと思ってない！ だって、私があなたと結婚したいからこそ！」藤原星華は彼に甘い声でからかい、車に戻って座り込んだ。「じゃあ、待ってるわ」証明書の手続きは、今までにないほど順調に進んだ。新しい離婚証明書を手にした瞬間、私は完全に解放された。全身が大きく息を吐き出したような感覚だった。私は長く滞在するつもりはなく、手を差し出し、淡々とした声で言った。「私の分をください」江川宏はそのうちの一冊を開き、親指が私の写真をそっと撫で、深い目をして尋ねた。「南......順調か？」「順調だよ」離婚までしたのに、こんな風に偽りの関心を演じる必要はないだろう。私は彼の手から離婚証明書を取り上げた。「これからはもっと順調になるだろうね」私はゆっくり言って、何かを宣告するかのように言った。江川宏の鋭く深い顔立ちが一瞬和らぎ、まるで注意を促すように、ゆっく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第266話
私は窓の外を見て、一瞬、涙が雨のように流れ落ちたかのように感じたが、顔はまったく濡れていなかった。視界は驚くほどクリアで、まるで何もかもがはっきりと見えた。家に帰ったばかりのところで、不動産仲介から突然電話がかかってきた。買い手が決まったという。あの海絵マンションの家を購入するとのことだった。しかも、値段を一切値切らずに。買い手と会って話をして、問題がなければ契約を結んで手続きに進めると言われた。海絵マンションに向かう途中、ずっと考えていた。もしこの家がもう少し早く売れていたなら、南希はRFグループの投資に頼らなくて済んだかもしれない。だが、世の中に「もし」はないんだ。とはいえ、大きな支えがあれば楽に進めることもあるし、一長一短だろう。海絵マンションに到着すると、仲介業者の隣に立っている「買い手」を見て驚いた。「山名社長、あなたが......この家を気に入ったんだか？」「そうだよ」山名佐助は少しも驚く様子もなく、非常に穏やかだった。「清水社長、また会ったね」私は笑って言った。「偶然だね。昼に私に資金を投入して、午後には私の家を買うなんて、どうやら私の財運を引き寄せているみたいだね？」「では、この勢いで南希の財運も引き寄せられたらいいな。4Qで最も期待している投資プロジェクトだからね」山名佐助は冗談交じりにそう言った。私は軽く笑い、話を本題に戻した。「本当にこの家を購入するつもりなんだね？」「そうだよ」山名佐助は周りを見渡し、少し残念そうに言った。「この家はまだ新しいように見えるし、内装も非常に丁寧に仕上げられてる。かなり手間をかけたようだが、どうして売ろうと思ったんだ？」「元旦那がくれたものだから」私は爽やかに、率直に答えた。「手元に置いても意味がない。現金に換えた方がいいと思う」愛しているときは、相手の髪の毛一本にも特別な意味があったが。別れた後は、相手の髪の毛一本ですら煩わしいだけだ。ましてや、こんな大きな家はなおさらだった。いつも私に、かつての自分がどれほど愚かで滑稽だったかを思い出させるんだから。山名佐助は眉を上げて言った。「元旦那？彼が浮気したのか？」「大体そんなところね」私は軽く返事をした。江川宏とのことは、あまりにも複雑だった。浮気かどうかの問題
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第267話
私と河崎来依は色々考えたが、誰がこんな善行をするのか、結局わからなかった。「もういい、深く考えるのはやめよう。商売を始めたばかりなんだから、注文があるのは良いことだ」河崎来依は楽観的で、そう言いながら伸びをした。「すぐに面接に来る人がいるから、準備して一緒に面接に行く？」「いいよ」私は答えた。新しい会社を立ち上げたばかりで、やることが山積みだった。今は私と河崎来依の二人だけで、24時間働いても終わらないほどだった。社員を採用することが急務だった。面接では、河崎来依が質問を担当し、私は観察するだけで、後で一緒に決定する形式になった。最初の数人は、どれも悪くはないと思ったが、特別に良いとも言い難かった。そんな中、ある女性がドアを開けて入ってきた。彼女は軽くお辞儀をして、おとなしく座り、自分を紹介した。「こんにちは、服部花と申します......」彼女の純粋な様子を見て、どこかで見たことがある気がした。彼女が話すとき、ちらちらと私の方を見ていて、潤んだ瞳がキラキラと輝いていた。河崎来依はおかしそうに見て、尋ねた。「うちの清水社長を知ってるの？それとも、彼女があまりにも綺麗だから見とれてるの？」「清水社長......」彼女は少し恥ずかしそうに笑い、慎重に尋ねた。「マサキのコンサートに行ったこと、ありますか？」その質問に、私はすぐに思い出した！私が嬉しそうに微笑んだ。「ああ、あなたでしたか！」コンサート会場の外で、江川宏を待っていた私を手伝ってくれた女の子だった。彼女も勢いよく立ち上がり、瞳を月のように細めて、首を振るように頷いた。「はい、そうです、お姉さん、私です！」「これは......」河崎来依は好奇心を抑えきれずに言った。「どこで拾ってきたの、その可愛い妹？」私が説明する前に、服部花は河崎来依に嬉しそうに話しかけた。「この前のマサキのコンサートで、私、チケットを持ってなかったんですけど、お姉さんと彼女の友達が余ったチケットを私にくれたんです！」「それは彼女らしいことですね」河崎来依はそうコメントし、彼女がまた話し出すのを遮って言った。「履歴書によると、デザイン部長の助手に応募したんだね？」私が今担当しているのは主にデザインの仕事で、助手もデザインに詳しい人が必要だったので、募集
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第268話
残りの社員は、ゆっくりと採用していくことにした。......午後、私は春の新作のデザインに没頭していたが、外から言い争う声が聞こえてきた。その中で一つの声は、私にとって特に馴染み深いものだった。そしてもう一つも、決して初めて聞くものではなかった。私はドアを引いて、まだ外に出る前に河崎来依の声が聞こえてきた。「聞こえないの？言ったでしょ、お前の注文は受けないって！お前に服をデザインするなんて、南の手が汚れるわ！」「ふん」相手は冷ややかに鼻で笑った。その高慢な声、聞き覚えがあった。「じゃあはっきり言っておくわ。お前たちは受けるしかないのよ、受けなければいけないんだ」こんなにも傲慢に振る舞うことができるのは、藤原星華しかいなかった。「私は受けない、どうするつもり？」河崎来依は彼女を恐れることなく、肩をすくめた。「警察に通報すれば？ああ、でもお前なら、犬を捕まえるなら警察じゃなくて、動物管理局にお願いした方がいいんじゃない？110に電話しても、警察のリソースを無駄にするだけだしね」口喧嘩では、彼女は誰にも負けなかった。藤原星華は顔を真っ赤にして怒り、歯を食いしばりながら言った。「お前、本当にやらないのね？じゃあ今日開業したばかりのお前たち、今日潰れるわよ......」「やる！」私は歩み寄りながらそう言った。彼女が私にこの婚約ドレスの注文を無理に押し付けてくるのは、ただ私に江川宏への思いを断ち切らせ、ついでに私を屈辱的な立場に追い込むためだった。でも、私はもうとっくに手放していた。かつて、数え切れないほどの失望と崩壊の中で迷い続けたのは、彼が暗闇の中で私を照らしてくれた光だと思い込んでいたからだ。しかし、私はもう知っていた。彼は光ではなかったと。今、藤原星華が金を払うと言うのなら、私はお金と喧嘩する必要はなかった。ましてや、彼女の言う通り、もし彼女が本気で私と敵対するつもりなら、南希は生き残ることが難しくなるだろう。RFグループが私たちのような小さな会社のために、国内に深く根付いた名門を敵に回すことはありえないだろう。藤原星華は新作の限定アイテムを身にまとい、口元に薄い笑みを浮かべながら私を見下ろした。「やっぱり、お前は状況をよく理解してるのね。この友達はちょっとダメだね。お前みたいに柔軟
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第269話
藤原奥さんがオフィスに現れたとき、その胸元は少し乱れており、明らかに焦っていた。誰の目にも、彼女が藤原星華という娘をどれほど大事にしているかが一目瞭然だった。まるで宝物を守るかのようだった。藤原星華は、後ろ盾である母親を見つけると、口を尖らせて泣きそうな顔をした。「母さん、彼女、離婚したばかりだからって可哀想に思って彼女の商売を助けてあげたのに、友達と一緒に私を犬扱いして侮辱したのよ！」藤原奥さんは眉をひそめ、怒りを込めた目で私を見つめた。「清水南、あまり調子に乗るな！娘に謝りなさい！」「ほんと、母親が母親なら、子も子だね」河崎来依は耐えられずに口を開いた。「何が調子に乗ってるって？誰もお前の娘に頼んで、私たちの商売を助けてくれなんて言ってないわよ。私ははっきりと断ったのに、彼女がしつこく食い下がってるだけでしょ！」「お前が何者だ。私に話しかける資格なんてないわ」藤原奥さんは軽蔑的にそう言い、視線を私に移して威圧的に続けた。「清水南、この前はお前の顔を立てて彼女を大目に見たわ。でも今日またこの口をつつしめないなら、鹿兒島から彼女を消すんだぞ」河崎来依は優しいのには弱いが、強圧的な態度には絶対に屈しなかった。彼女はさらに苛立った様子で言った。「やってみなさいよ......」「来依！」私は急いで彼女を止め、仕方なく言った。「もうやめて、オフィスに戻って待ってて！」自分のことは気にしないが、河崎来依が私のせいで巻き込まれるのが怖かった。この藤原家の母娘は、手段が下手だが、陰険だった。彼女たちの言葉で、私は河崎来依の安全を心配した。河崎来依は不満げに言った。「私はここに残ってお前を守る......」「中に入って待ってて！」藤原星華は明らかに私を挑発しに来た。そしてまた藤原奥さんも現れ、彼女たち母娘は揃って力で他人を押しつぶすタイプだった。河崎来依がここに残れば、きっといくつかの言葉に耐えられず、また怒りに火がつくに違いないんだ。私は無理やりに彼女をオフィスに押し込んだが、彼女はまだ納得していなかった。「南、彼女たち、お前をいじめるに決まってる！」「口で少しやり込められるくらいだ。痛くも痒くもないわよ」ブランドが世間に名を知られるまでは、私たちは常に顧客に頭を下げるしかないんだ。将来、もっと厄
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第270話
わざわざ私を侮辱しに来たことを、こんなにも美しい言葉で飾るなんて。まるで、一途な愛を貫く姿のようだが、彼女が病室で江川宏に素直に語ったあの言葉を、私はまだはっきり覚えていた。一方、藤原奥さんはそれを受け入れて、彼女の頭を軽く叩きながら言った。「星華ね、どうしてそんなに江川宏のことばかり考えてるの？」藤原星華は素直に微笑み、答えた。「彼のような素晴らしい男性を大事にしない人もいるけど、私はちゃんと大事にしたいのよ」なんて腹黒い人だ。私は彼女とこれ以上言い争う気はなく、さっさと終わらせたいと思って、再度尋ねた。「で、具体的な要望を教えてくれますか？」「高貴さだ！」彼女は威圧的に最も重要な要求を投げかけ、続けてこう言った。「たくさんのダイヤモンドをつけて、キラキラ輝く感じにして、襟元には南洋真珠を一周埋め込んで、一目で高価だとわかるようにしなさい。あと、ルビーも入れて。私、赤が大好きだから......」最後まで聞いて、私は少し混乱した。ダイヤモンド、南洋真珠、ルビー。これじゃあ、ドレスというより、まるで宝石を収納する箱だった。彼女が本当にこのスタイルを気に入っているのか、それともわざと私を困らせているのか、私は分からなかった。私は唇を軽く噛み、できるだけプロフェッショナルな態度で提案した。「藤原さん、これでは要素が多すぎて、ポイントを絞るのが難しいかもしれませんが......」藤原星華は軽蔑的に言った。「清水南、お前は嫉妬してるのね？」「？？？」今の私の顔はまるで「何か変なものを見た」のような表情だった。彼女は甘やかされて育った高慢な顔をして言った。「嫉妬してるんでしょ。私は一着のドレスに億円以上の予算があることに。きっと悔しいわね？残念だね、お前にはそんな運はない。親に恵まれず、それに再婚の女だ......」「......」あほうだ。私は思わず口に出そうになった言葉を飲み込んで、確認した。「そのすべての要素を本当に使うんですね？」「もちろん！」彼女は誇らしげに顎を持ち上げて言った。「婚約パーティーの日、私は会場の主役でなくちゃいけないの。他の誰にも負けるわけにはいかない」そして、藤原奥さんに寄り添いながら言った。「母さん、私、間違ってないでしょ？私は母さんと父さんの娘だもの。何があっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第271話
彼が現れた瞬間、藤原星華はそのこずるい表情をすぐに引っ込めたが、それでも少し不機嫌そうに、ぶつぶつ言った。「外人を助けるなんて！」藤原奥さんも先ほど強硬な態度ではなく尋ねた。「どうして？」「俺ね、おばあさんにいくつかのオーダーメイドの服を送ることにしたんだ」服部鷹は笑いながら言った。「週末には清水南を連れて、おばあさんの意見を聞きに行く予定だよ。もし彼女をいじめたら、彼女が怒って俺を無視するかもしれない。そうなったら、俺はおばあさんにどう顔向けすればいいんだ？」この言葉を聞くと、藤原星華は瞬時に怒りをあらわにして、叫んだ。「あなた、彼女を服部おばあさんに会わせるの？！」「お前と関係ある？」服部鷹は短く言い放ち、彼女に一言も無駄にせず。藤原星華は冷たく鼻を鳴らした。「服部おばあさんは礼儀や名声をとても大切にするお方よ。そんな方が、彼女のような離婚の女を認めるわけがないわ」「藤原星華、お前みたいな人間でも、うちのおばあさんは我慢できるんだ。清水さんはきっと、おばあさんに気に入られるだろうよ」藤原奥さんの前でも、服部鷹は藤原星華に一切容赦しなかった。藤原奥さんは怒りを抑えながらも、妥協した。「そういうことなら、今回はあなたの顔を立てて、彼女とは争わないことにしよう」「どうぞ、お帰りください」服部鷹は淡々とした声で、私の代わりに彼女たちを追い払った。誰のことも気にしていないような態度は、相手を苛立たせるが、反論する余地も与えなかった。その母娘が遠くへ去っていったのを見届けた後、私は彼に向かってお礼を言った。「ありがとう。どうしてここに来たの？」「これで三回の食事をおごられることになったね」服部鷹は椅子を引き、だらしなく座り込んだ。「さっきも言っただろ、お前の商売を助けに来たんだ」私は疑って言った。「そんなに親切なわけがないでしょう？」彼は利益がなければ動かないタイプで。決して無駄なことをしない人間だった。彼は舌打ちし、軽く目尻を上げながら、言った。「お前も少しは俺のことが分かってきたみたいだな。そう、正解だ。実はお前と取引をしに来たんだ」「取引？」「俺のおばあさんに服を数着作ってくれ。それと、後で俺のお願いを一つ応じてくれればいい」私は眉をひそめた。「私が服を作って、さらにあなたのお
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第783話
そんな言葉を、菊池海人はもちろん信じていた。そして、彼らがただの脅しではないこともわかっていた。しかし、河崎来依と付き合うと決めた時から、彼はすでにこのような状況を予想していた。彼は感情を抑え、焦らずに言った。「おばあさん、もし本当にその日が来て、あなたたちが来依に手を出したら、俺は菊池家と完全に縁を切る。ここではっきり言う。彼女とは、共に進み、共に退くだけだ。俺の意味がわかるよね」「......」結局、菊池おばあさんは怒って倒れた。だが、それほど深刻な状態ではなかった。彼女は入院を主張し、菊池おじいさんと同じ病室に入った。本当かどうかは別として、今の状況では、菊池海人はこれ以上逆らうことはできなかった。家族は彼に厳しかったが、殴ったり罵ったりはしなかった。ここまで強硬な態度を取ったのも、河崎来依の安全のためだ。しかし、まだそこまでの段階ではなかった。清水南は河崎来依の元に戻り、彼女を慰めた。服部鷹は予期せぬ事態に備えて、その場に残った。菊池の父が知らせを聞いて駆けつけた時、夜になっていた。菊池海人を見ると、一言も言わずにいきなり蹴りを入れた。菊池海人はド片膝をついたが、声一つ上げなかった。菊池の母が前に出て止めた。「何してるの？話せばいいでしょうに、どうして殴るの？」菊池おじいさんと菊池おばあさんはベッドに横たわりながら、手を挙げて止める仕草をした。少し不満そうに言った。「彼を殴ったって何の意味がある？まさか殺すつもりじゃないだろうな？」菊池の父はさらに腹が立った。彼は誰のためにこんなことをしているんだ？「全部あなたたちが甘やかしたせいだ！」菊池の母は真っ先に不満をぶつけた。「彼が子供の頃、野外訓練で虫や草の根を食べさせられた時、私は何か言った？どうして私たちが甘やかしたことになるの？確かに彼は間違ったことをしたけど、それがあなたが手を出す理由にはならないでしょう」菊池の父は冷たく笑った。「俺は手を出してない。足を出したんだ！」菊池の母は手を上げ、彼の背中を叩いた。「息子は父親を殴れないけど、私は夫を殴れる。文句があるなら殴り返してみなさい」「......」菊池の父はその場でぐるりと回り、最後にこの言葉を吐いた。「もう好きにしろ」菊池の母は菊池海人を立ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第782話
彼女はもともと、菊池海人が絡みついてきた時、一度は好きにさせておこうと思っていた。しかし、今では本当に愛して、一か八かやってみようと思っていた。「菊池おばあさん、きれいごとや立派な言葉はもう言いません。一楽晴美を防げなかったのは私の責任です。これは認めます。私と海人のことは、今の段階では切り離せません。これ以上私を説得するために労力を費やさないでください。未来のことは誰にもわかりません。明日と災い、どちらが先に来るかも知りません。私はただ、今を大切にしたいだけです。私は海人の仕事を助けることはできませんが、彼に迷惑をかけることもありません。一楽のように、彼を不愉快にさせたり、困らせたりすることはしません」ここまで話すと、河崎来依は少し間を置いた。再び口を開いた時、彼女の声は非常に真剣だった。「菊池おばあさん、もし未来に誰かが私の頭に銃を突きつけて、海人に何かを強要しようとしたら、どうかご安心ください。私は彼を困らせません。それ以外に、私に言えることはありません。頭がまだ痛いので、どうぞご自由に」菊池おばあさんは河崎来依を30秒ほど見つめた後、立ち上がって去った。彼女は信じていなかった。誰かが死ぬほど愛することを。どんな関係でも、利益で結びついていることが最も安定するのだ。「おばあさん」病室のドアを開けると、菊池おばあさんは入り口に立っている菊池海人を見て、特に驚かなかった。もしこんな簡単なことで彼を騙せるなら、彼は菊池家を背負う資格はないだろう。「全部聞いてたの？」菊池海人は病室のドアを閉め、祖母を支えながら祖父の病室へと歩き始め、うなずいた。「おじいさんを巻き込まないでください。こんな寒い日に病院に来て、本当に病気になったら、おばあさんはきっと泣くだろう」菊池おばあさんはめったに泣かない。家の教育が厳しかったからだ。そして、ビジネスの世界は戦場のようなもので、弱い者は生き残れない。泣いている時間があるなら、どうやって問題を解決するかを考えるべきだ。「海人、どうして彼女がそんなに好きなの？」菊池海人にはうまく説明できなかった。これは理由を説明できるようなことではなかった。彼女だから、好きになった。ただそれだけだった。「おばあさん、あなたの心配は全部わかってる。菊池家の責任を捨
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第781話
服部鷹は彼女の耳元に軽くキスをし、耳元で囁いた。「家に帰ったら、好きに殴ってもいいよ」......河崎来依はもちろん、服部鷹が来たことを知っていた。一晩会っていなかったこの二人は、おそらく甘い時間を過ごしているだろう。彼女は急いで清水南を呼び戻そうとはしなかった。自分で点滴に気をつけながら、うとうとと眠りに落ちそうになった時、病室のドアが開かれた。彼女は清水南が戻ってきたと思い、笑顔で迎えた。「もう暫く服部さんと一緒にいると思ったら......」視界に入ったのは、年齢を感じさせるものの、手入れの行き届いた顔だった。彼女は少し身を起こした。「菊池おばあさん......お水を飲みましょうか？」河崎来依は手を伸ばし、水を注ごうとした。菊池おばあさんは近づき、彼女の手を止めた。「いいえ」そして、傍らの椅子に座った。「緊張しないでください。ただ、あなたと話がしたいだけ」「......」河崎来依は人と話すのが好きで、誰とでもすぐに打ち解けることができる。しかし、菊池海人の祖母を前にすると、やはり緊張してしまった。「私と海人のことを話したいんですよね」菊池おばあさんはビジネスの世界で生き抜いてきた人物で、息子の嫁を選ぶ時も、ビジネスの世界で果断に行動できる、そしてビジネス一家の娘を選んだ。菊池海人に関して言えば、彼が生まれた時から、彼が誰と結婚するかについて、彼女はすでに候補を探していた。菊池家と服部家は完全には同じではない。彼らを狙う敵が多すぎるのだ。今、菊池おじいさんは引退したが、息子はまだ政界にいる。そして、菊池海人も同じ道を歩むことになる。だから、彼の将来の嫁は、少なくとも家柄が良く、個人の能力も高い人物でなければならないんだ。彼女は聞いていた。河崎来依と清水南が服飾会社を立ち上げたことを。しかし、それは小さすぎて、菊池家の嫁になるには足りない。たとえ、河崎来依にビジネスの才能があったとしても、背景がないため、菊池海人を助けることはできない。問題が起きた時、菊池海人が後始末をしなければならない。もし敵対する相手に弱みを握られたら、もともと危険なこの道は、さらに困難なものになるだろう。「河崎さん、私はあなたに偏見はない。若者が恋愛をするのは当然のことだ。しかし、それは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第780話
服部鷹は「うん」とだけ答えた。菊池海人が尋ねた。「彼女を先に焦らせるためか？」「そうすることで、隙を見せさせる」服部鷹は目を再び閉じて休んだ。「あんな計略を持ってる彼女が、お前が人を監視させてる状況で、何かをするわけがない。今の段階では、彼女は子どものことに集中するだろうし、神崎との連絡も取らない。だから、それで彼女を混乱させるしかない」......一楽晴美は確かに服部鷹の言葉を聞いていたが、服部鷹という人物について彼女もある程度理解していた。彼の言葉が表面通りの意味ではなかった。その中には、命をかけた罠が隠されているかもしれない。今は、彼女自身が慌ててはいけない。密室の監視映像は、彼女が密室を出るときにボスからもらい、確認したが、神崎吉木との会話の音は録音されていなかった。「密室で遊んでる時に出会った」という理由で、うまくごまかせるはずだ。しかし、服部鷹からその言葉が出ると、なぜか安心できなくなる。ベットの下から古い携帯を取り出し、電源を入れようとしたが、タイミングが合わないと感じてしまい、結局元に戻した。床に散らばったものを見て、彼女は使用人を呼び、部屋を掃除させた。菊池おばあさんがちょうど部屋に入ってきて、掃除している様子を見て、尋ねた。「どうしたの？」一楽晴美は無理に笑顔を作った。「手が疲れて、うっかり倒しました」菊池おばあさんは一楽晴美を見守って育ってきたため、彼女の異変を感じ取ったが、今の状況では何も指摘しなかった。「妊娠して体調が悪いなら、何かあれば高橋さんを呼んで、彼女がしばらくあなたの面倒を見てくれるから」「ありがとうございます、おばあさん」菊池おばあさんは手を振って、部屋を出た。彼女は後ろ庭に行き、友人と将棋をしている菊池おじいさんを呼び、病院に行くように促した。菊池おじいさんは尋ねた。「海人はもう病院に行ったんだろう、私たちは何をしに行くんだ？」「入院」「え？」菊池おじいさんは反応が遅れた。「誰が入院するんだ？」「あなた」「......」......菊池海人が河崎来依の病室の前に到着すると、携帯が鳴った。電話を取ると、おばあさんからだった。おばあさんは今家にいるはずだ、もしかして一楽晴美がまた何かしでかしたのか？「もしもし、お
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第779話
二人は黙って立ち上がり、去ろうとした。しかし、足を踏み出す前に菊池海人は母に呼ばれた。「先に高橋先生に診てもらいなさい」服部鷹は再び席に戻り、食事を続けた。菊池海人：「......」おいおい、簡単に諦めるなよ。仕方なく、菊池海人も座り直した。菊池の母は高橋さんに医者を呼ぶよう命じ、すぐに高橋先生がやってきた。「若様、少し診察させてください」菊池海人はうなずいた。高橋先生は診察を終え、状況を尋ねた。菊池海人は痛みがある、話が聞き取れないとだけ言った。高橋先生がいろいろ聞いても、彼はその一言しか言わなかった。最後に高橋先生は言った。「やはり病院でレントゲンを撮る方が安心です。聴力に問題があると、大きなことにも小さなことにもなりかねませんので、軽視してはいけません」菊池家の人々はその意図をすぐに理解した。これは服部鷹が菊池海人のために口実を作り、河崎来依に会いに行かせるためだと。止めようと思えば止められるはずだが。菊池海人の内心に溜まった怒りは恐らく相当なもので、もしかしたら耳の痛みもそのせいかもしれない。彼の体調は本当に問題があってはならないんだ。「私が一緒に行くわ」菊池の母は立ち上がった。菊池海人は何も言わず、先に外へ歩き出した。服部鷹はゆっくりとティッシュで口を拭き、席を立った。玄関でコートを取って、足を長く伸ばして歩き始めた。菊池の母は靴を履き替えて外に出たが、すでに二人の姿は見えなかった。菊池海人の車はまだ駐車されていた。つまり、壁を越えて服部鷹の車に乗って出て行ったのだ。菊池の母は頭を抱えた。「俺が送るわ」菊池の父は菊池海人の車がまだそこにあるのを見て、それに菊池の母が長い間立ち尽くしているから、少し察しがついた。菊池の母は問いかけた。「もし最終的に海人が私たちとの関係を断ち切っても、あの女と一緒にいると言ったら、あなたはどうするつもり？」菊池の父は真顔で冷たく答えた。「根絶やしにする」......一方で。菊池海人は服部鷹に密室の監視カメラの映像を求めた。服部鷹はタブレットを彼に投げ渡し、椅子の背もたれに寄りかかって目を閉じて休んでいた。菊池海人は画面を開いたが、音が聞こえなかったので、音量ボタンを何度か押した。すると、密室の幽霊NP
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
