LOGINShare
第262話
Related chapters
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第263話
空気は、まるで凝り固まったかのようだった。山田時雄は手を伸ばして私の頭を撫で、声は穏やかに響いた。「コンサートに行ったとき、俺が誘いたかった人は南だった......「離婚を待っていた人も、南だった。「二十年も好きだった人も、南だった」彼の声は落ち着いていて、揺るがない決意と執着が漂っており、琥珀色の瞳は光り輝いていた。「南、君だけがいる、他には誰もいない」私の心は、何かに強く引っ張られたような感覚に襲われた。次の瞬間、混乱し、当惑してしまった。実際、私のような人間が、本当に人から大切にされ、愛されるとき、最初に思ったのは「自分にはそんな資格がない」ということだった。私はどうしようもない感情に押しつぶされ、無意識に否定しそうになった。「どうして私なの？ あなたたちは長い間の知り合いじゃない、私とあなたは......」「じゃあ、南に言ったことを覚えてるか？ 八歳のときに山田家に戻ったって」山田時雄はゆっくりと説明しながら、真っ白な手首を私の前に差し出し、その赤い紐を見せた。「山田家に迎え入れられる前、俺は山口にいた。この紐、覚えてる？」「覚えてない......」私は困惑して首を振った。おばさんの家に迎え入れられる前の記憶は、両親の断片や借金取りに追われていたことしか覚えていなかった。おばさんは、私に飯を与えることだけに、赤木邦康に大分怒られたから、私を病院に連れて行くなんてことはできなかった。その後、働き始めてから医者に相談したことがあって、医者は「大きなトラウマを経た後の記憶喪失症候群」と言った。しかも、時間も経ちすぎていたから、記憶が戻る可能性はほぼないだろうって。「これはあの時、俺に送った誕生日プレゼントだ」山田時雄はその事情を知らず、全く落胆する様子もなく、隣の家のお兄さんのように言った。「大丈夫、これからの人生は長いから、昔のことは私が覚えていれば十分だ」「あなたは......」私は少し躊躇した。「あなたはいつ私に気づいたの？」「それは、南が低血糖で倒れたときだ」山田時雄は優しい眼差しで言った。「他の人が南の名前を呼んでるのを聞いた」彼は少し笑った。「その時、ただの同名かと思ったが、南の多くの習慣が子供の頃と同じままだったと気づいた」私はまばたきをして、尋ねた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第264話
この話をすると、山田時雄も少し心が痛んだ。「だから大学で南と再会したとき、南の人生から何年も欠けていた自分を恨んだ。南をそんなに苦しませたんだ」「先輩、それはあなたのせいじゃない」私が苦難に直面していたとき、彼はまだ子供だった。人生には、自分で歩まなければならない道がある。誰も助けられない。私が最も必要とする時に、彼は手を差し伸べてくれたことは、すでにとてもいいことだった。その会話をしていると、河崎来依が火鍋を持ってきて、ニコニコしながら言った。「二人はどう話してたの？ そろそろ火を入れようと思ってるんだけど」山田時雄は応援した。「早く火を入れて、俺は昼ごはんを食べるのを忘れてたから、もうお腹が空いた」この火鍋は、河崎来依がいるから、楽しさと笑い声が絶えなかった。私は徐々に、そのニュースを頭から追い出していった。すべては過ぎ去る、必ず過ぎ去るんだ。翌日、雪は依然として止まず、寒風が厳しく、地面は真っ白になっていた。河崎来依は昨夜泊まっており、電話を受けると、興奮して跳ね上がりそうになった。「南、怪我はどう？今日は外に出られる？」私は水を一杯飲んだ。「どうしたの？」「RFの契約が来たの！ すぐに署名しに行けば、昼には資金が入るって！」「こんなに早く？」彼女だけでなく、私も少し興奮してきた。普通、RFのような大規模な外資系企業は、契約の手続きや資金の承認にかなりの時間がかかるはずだが。たった数日で？私たちがRFグループの鹿兒島支社に到着すると、山名佐助がすでに待っていた。私を見ると、彼は微笑んで言った。「ごめん、支社はまだ設立してないから、環境は少し簡素だ」「山名社長、あなたたちは鹿兒島に支社を設立する予定なの？」河崎来依がすかさず尋ねた。山名佐助は隠すことなく、契約書を手渡しながら、言った。「現在は計画中なんだ。本当はもう少し待つつもりだったが、今ちょっとした問題があって、早めに進めざるを得ない」私は何か含みがあると感じたが。何も思いつかず、契約書を受け取って読み始めた。合理的な条項ばかりだった。河崎来依も問題ないと見て、私がサインする前に、不安そうに笑いながら聞いた。「山名社長、そちらの財務部は昼には資金が入ると確定してるか？」「特別な事情があるから、特別
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第265話
役所の外に立った瞬間、私は今までにないほどの軽さを感じた。河崎来依は私と一緒に残りたかったが、彼女を先に帰らせた。最初に一人で始めることを選んだから、今は一人でスッキリと別れを迎えるべきだ。私は道路を行き交う車を見て、結婚する人々や離婚する人々が出入りするのを眺めていた。それは簡単に判断できるんだ。笑顔の人は結婚し、無表情かお互いに嫌悪の目を向けているのは離婚だった。感情が壊れると、常に品位を欠いていた。幸いなことに、江川宏と私はその問題を抱えていなかった。彼は私に感情を持っていなかったし、私も江川宏を誤って8年も愛してしまっただけだ。ただ、予想していなかったのは、江川宏が一人で来なかったことだった。彼は黒い光沢のあるマイバッハから降りてきて、その後ろには藤原星華がいた。彼の表情はいつものように冷たく無表情で、まるで何も異常を感じていないかのようで、片手をポケットに突っ込み、静かに言った。「入ろう」その口調はあまりにも日常的で、まるで離婚証明書を取りに来たのではなく、ただの食事に来たかのようだった。彼のいつもの薄情さを、極限まで発揮していた。「うん」私は目を伏せて頷いた。藤原星華も一緒に入ろうとしたが、江川宏は口元を歪め、笑みはなく、声が一段と冷たくなった。「どうした？ 俺が偽の離婚証明書を取ってお前を騙すと思ってるのか？」「そんなこと思ってない！ だって、私があなたと結婚したいからこそ！」藤原星華は彼に甘い声でからかい、車に戻って座り込んだ。「じゃあ、待ってるわ」証明書の手続きは、今までにないほど順調に進んだ。新しい離婚証明書を手にした瞬間、私は完全に解放された。全身が大きく息を吐き出したような感覚だった。私は長く滞在するつもりはなく、手を差し出し、淡々とした声で言った。「私の分をください」江川宏はそのうちの一冊を開き、親指が私の写真をそっと撫で、深い目をして尋ねた。「南......順調か？」「順調だよ」離婚までしたのに、こんな風に偽りの関心を演じる必要はないだろう。私は彼の手から離婚証明書を取り上げた。「これからはもっと順調になるだろうね」私はゆっくり言って、何かを宣告するかのように言った。江川宏の鋭く深い顔立ちが一瞬和らぎ、まるで注意を促すように、ゆっく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第266話
私は窓の外を見て、一瞬、涙が雨のように流れ落ちたかのように感じたが、顔はまったく濡れていなかった。視界は驚くほどクリアで、まるで何もかもがはっきりと見えた。家に帰ったばかりのところで、不動産仲介から突然電話がかかってきた。買い手が決まったという。あの海絵マンションの家を購入するとのことだった。しかも、値段を一切値切らずに。買い手と会って話をして、問題がなければ契約を結んで手続きに進めると言われた。海絵マンションに向かう途中、ずっと考えていた。もしこの家がもう少し早く売れていたなら、南希はRFグループの投資に頼らなくて済んだかもしれない。だが、世の中に「もし」はないんだ。とはいえ、大きな支えがあれば楽に進めることもあるし、一長一短だろう。海絵マンションに到着すると、仲介業者の隣に立っている「買い手」を見て驚いた。「山名社長、あなたが......この家を気に入ったんだか？」「そうだよ」山名佐助は少しも驚く様子もなく、非常に穏やかだった。「清水社長、また会ったね」私は笑って言った。「偶然だね。昼に私に資金を投入して、午後には私の家を買うなんて、どうやら私の財運を引き寄せているみたいだね？」「では、この勢いで南希の財運も引き寄せられたらいいな。4Qで最も期待している投資プロジェクトだからね」山名佐助は冗談交じりにそう言った。私は軽く笑い、話を本題に戻した。「本当にこの家を購入するつもりなんだね？」「そうだよ」山名佐助は周りを見渡し、少し残念そうに言った。「この家はまだ新しいように見えるし、内装も非常に丁寧に仕上げられてる。かなり手間をかけたようだが、どうして売ろうと思ったんだ？」「元旦那がくれたものだから」私は爽やかに、率直に答えた。「手元に置いても意味がない。現金に換えた方がいいと思う」愛しているときは、相手の髪の毛一本にも特別な意味があったが。別れた後は、相手の髪の毛一本ですら煩わしいだけだ。ましてや、こんな大きな家はなおさらだった。いつも私に、かつての自分がどれほど愚かで滑稽だったかを思い出させるんだから。山名佐助は眉を上げて言った。「元旦那？彼が浮気したのか？」「大体そんなところね」私は軽く返事をした。江川宏とのことは、あまりにも複雑だった。浮気かどうかの問題
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第267話
私と河崎来依は色々考えたが、誰がこんな善行をするのか、結局わからなかった。「もういい、深く考えるのはやめよう。商売を始めたばかりなんだから、注文があるのは良いことだ」河崎来依は楽観的で、そう言いながら伸びをした。「すぐに面接に来る人がいるから、準備して一緒に面接に行く？」「いいよ」私は答えた。新しい会社を立ち上げたばかりで、やることが山積みだった。今は私と河崎来依の二人だけで、24時間働いても終わらないほどだった。社員を採用することが急務だった。面接では、河崎来依が質問を担当し、私は観察するだけで、後で一緒に決定する形式になった。最初の数人は、どれも悪くはないと思ったが、特別に良いとも言い難かった。そんな中、ある女性がドアを開けて入ってきた。彼女は軽くお辞儀をして、おとなしく座り、自分を紹介した。「こんにちは、服部花と申します......」彼女の純粋な様子を見て、どこかで見たことがある気がした。彼女が話すとき、ちらちらと私の方を見ていて、潤んだ瞳がキラキラと輝いていた。河崎来依はおかしそうに見て、尋ねた。「うちの清水社長を知ってるの？それとも、彼女があまりにも綺麗だから見とれてるの？」「清水社長......」彼女は少し恥ずかしそうに笑い、慎重に尋ねた。「マサキのコンサートに行ったこと、ありますか？」その質問に、私はすぐに思い出した！私が嬉しそうに微笑んだ。「ああ、あなたでしたか！」コンサート会場の外で、江川宏を待っていた私を手伝ってくれた女の子だった。彼女も勢いよく立ち上がり、瞳を月のように細めて、首を振るように頷いた。「はい、そうです、お姉さん、私です！」「これは......」河崎来依は好奇心を抑えきれずに言った。「どこで拾ってきたの、その可愛い妹？」私が説明する前に、服部花は河崎来依に嬉しそうに話しかけた。「この前のマサキのコンサートで、私、チケットを持ってなかったんですけど、お姉さんと彼女の友達が余ったチケットを私にくれたんです！」「それは彼女らしいことですね」河崎来依はそうコメントし、彼女がまた話し出すのを遮って言った。「履歴書によると、デザイン部長の助手に応募したんだね？」私が今担当しているのは主にデザインの仕事で、助手もデザインに詳しい人が必要だったので、募集
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第268話
残りの社員は、ゆっくりと採用していくことにした。......午後、私は春の新作のデザインに没頭していたが、外から言い争う声が聞こえてきた。その中で一つの声は、私にとって特に馴染み深いものだった。そしてもう一つも、決して初めて聞くものではなかった。私はドアを引いて、まだ外に出る前に河崎来依の声が聞こえてきた。「聞こえないの？言ったでしょ、お前の注文は受けないって！お前に服をデザインするなんて、南の手が汚れるわ！」「ふん」相手は冷ややかに鼻で笑った。その高慢な声、聞き覚えがあった。「じゃあはっきり言っておくわ。お前たちは受けるしかないのよ、受けなければいけないんだ」こんなにも傲慢に振る舞うことができるのは、藤原星華しかいなかった。「私は受けない、どうするつもり？」河崎来依は彼女を恐れることなく、肩をすくめた。「警察に通報すれば？ああ、でもお前なら、犬を捕まえるなら警察じゃなくて、動物管理局にお願いした方がいいんじゃない？110に電話しても、警察のリソースを無駄にするだけだしね」口喧嘩では、彼女は誰にも負けなかった。藤原星華は顔を真っ赤にして怒り、歯を食いしばりながら言った。「お前、本当にやらないのね？じゃあ今日開業したばかりのお前たち、今日潰れるわよ......」「やる！」私は歩み寄りながらそう言った。彼女が私にこの婚約ドレスの注文を無理に押し付けてくるのは、ただ私に江川宏への思いを断ち切らせ、ついでに私を屈辱的な立場に追い込むためだった。でも、私はもうとっくに手放していた。かつて、数え切れないほどの失望と崩壊の中で迷い続けたのは、彼が暗闇の中で私を照らしてくれた光だと思い込んでいたからだ。しかし、私はもう知っていた。彼は光ではなかったと。今、藤原星華が金を払うと言うのなら、私はお金と喧嘩する必要はなかった。ましてや、彼女の言う通り、もし彼女が本気で私と敵対するつもりなら、南希は生き残ることが難しくなるだろう。RFグループが私たちのような小さな会社のために、国内に深く根付いた名門を敵に回すことはありえないだろう。藤原星華は新作の限定アイテムを身にまとい、口元に薄い笑みを浮かべながら私を見下ろした。「やっぱり、お前は状況をよく理解してるのね。この友達はちょっとダメだね。お前みたいに柔軟
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第269話
藤原奥さんがオフィスに現れたとき、その胸元は少し乱れており、明らかに焦っていた。誰の目にも、彼女が藤原星華という娘をどれほど大事にしているかが一目瞭然だった。まるで宝物を守るかのようだった。藤原星華は、後ろ盾である母親を見つけると、口を尖らせて泣きそうな顔をした。「母さん、彼女、離婚したばかりだからって可哀想に思って彼女の商売を助けてあげたのに、友達と一緒に私を犬扱いして侮辱したのよ！」藤原奥さんは眉をひそめ、怒りを込めた目で私を見つめた。「清水南、あまり調子に乗るな！娘に謝りなさい！」「ほんと、母親が母親なら、子も子だね」河崎来依は耐えられずに口を開いた。「何が調子に乗ってるって？誰もお前の娘に頼んで、私たちの商売を助けてくれなんて言ってないわよ。私ははっきりと断ったのに、彼女がしつこく食い下がってるだけでしょ！」「お前が何者だ。私に話しかける資格なんてないわ」藤原奥さんは軽蔑的にそう言い、視線を私に移して威圧的に続けた。「清水南、この前はお前の顔を立てて彼女を大目に見たわ。でも今日またこの口をつつしめないなら、鹿兒島から彼女を消すんだぞ」河崎来依は優しいのには弱いが、強圧的な態度には絶対に屈しなかった。彼女はさらに苛立った様子で言った。「やってみなさいよ......」「来依！」私は急いで彼女を止め、仕方なく言った。「もうやめて、オフィスに戻って待ってて！」自分のことは気にしないが、河崎来依が私のせいで巻き込まれるのが怖かった。この藤原家の母娘は、手段が下手だが、陰険だった。彼女たちの言葉で、私は河崎来依の安全を心配した。河崎来依は不満げに言った。「私はここに残ってお前を守る......」「中に入って待ってて！」藤原星華は明らかに私を挑発しに来た。そしてまた藤原奥さんも現れ、彼女たち母娘は揃って力で他人を押しつぶすタイプだった。河崎来依がここに残れば、きっといくつかの言葉に耐えられず、また怒りに火がつくに違いないんだ。私は無理やりに彼女をオフィスに押し込んだが、彼女はまだ納得していなかった。「南、彼女たち、お前をいじめるに決まってる！」「口で少しやり込められるくらいだ。痛くも痒くもないわよ」ブランドが世間に名を知られるまでは、私たちは常に顧客に頭を下げるしかないんだ。将来、もっと厄
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第270話
わざわざ私を侮辱しに来たことを、こんなにも美しい言葉で飾るなんて。まるで、一途な愛を貫く姿のようだが、彼女が病室で江川宏に素直に語ったあの言葉を、私はまだはっきり覚えていた。一方、藤原奥さんはそれを受け入れて、彼女の頭を軽く叩きながら言った。「星華ね、どうしてそんなに江川宏のことばかり考えてるの？」藤原星華は素直に微笑み、答えた。「彼のような素晴らしい男性を大事にしない人もいるけど、私はちゃんと大事にしたいのよ」なんて腹黒い人だ。私は彼女とこれ以上言い争う気はなく、さっさと終わらせたいと思って、再度尋ねた。「で、具体的な要望を教えてくれますか？」「高貴さだ！」彼女は威圧的に最も重要な要求を投げかけ、続けてこう言った。「たくさんのダイヤモンドをつけて、キラキラ輝く感じにして、襟元には南洋真珠を一周埋め込んで、一目で高価だとわかるようにしなさい。あと、ルビーも入れて。私、赤が大好きだから......」最後まで聞いて、私は少し混乱した。ダイヤモンド、南洋真珠、ルビー。これじゃあ、ドレスというより、まるで宝石を収納する箱だった。彼女が本当にこのスタイルを気に入っているのか、それともわざと私を困らせているのか、私は分からなかった。私は唇を軽く噛み、できるだけプロフェッショナルな態度で提案した。「藤原さん、これでは要素が多すぎて、ポイントを絞るのが難しいかもしれませんが......」藤原星華は軽蔑的に言った。「清水南、お前は嫉妬してるのね？」「？？？」今の私の顔はまるで「何か変なものを見た」のような表情だった。彼女は甘やかされて育った高慢な顔をして言った。「嫉妬してるんでしょ。私は一着のドレスに億円以上の予算があることに。きっと悔しいわね？残念だね、お前にはそんな運はない。親に恵まれず、それに再婚の女だ......」「......」あほうだ。私は思わず口に出そうになった言葉を飲み込んで、確認した。「そのすべての要素を本当に使うんですね？」「もちろん！」彼女は誇らしげに顎を持ち上げて言った。「婚約パーティーの日、私は会場の主役でなくちゃいけないの。他の誰にも負けるわけにはいかない」そして、藤原奥さんに寄り添いながら言った。「母さん、私、間違ってないでしょ？私は母さんと父さんの娘だもの。何があっ
Latest chapter
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第670話
私は急いで河崎来依を呼んだ。彼女は母と腕を組んで、私の後を追ってきた。京極律夫は服部香織を探しに来たが、粥ちゃんに遊びに行かないかと聞いてきた。粥ちゃんはもちろん行きたかったので、両親を引っ張って、三人で出かけた。結局、残ったのは三人だけだった。佐藤完夫は頭を掻きながら言った。「じゃあ、邪魔しないでおくよ。あ、そうだ、さっき、俺のおばあさんから電話がかかってきて、寂しいって言ってた。今行くよ、じゃあ」最後に会場に残っていたのは、片付けをしているスタッフ以外に。菊池海人と一楽晴美がだけ残っていた。菊池海人は河崎来依が去る方向をぼんやりと見つめていた。一楽晴美は何かを察知したようだった。「海人、今帰るか、それとも......？」そばにいる彼は、まるで聞いていないようで、一楽晴美も河崎来依が去る方向を一度見た。顔の表情は完璧に保たれていて、声も優しく、もう一度尋ねた。菊池海人は反応した。冷たい声で言った。「送っていくよ」......二日間休んだ後、私は服部鷹と安ちゃんを連れて、おばあさんに会いに行った。母が自ら一緒に行こうと言い出した。私は少し驚いた。母はずっとそのことについて避けてきたからだ。「母さん、もしまだ心の中で整理がつかないなら、もう少し待ってもいいんだよ。おばあさんも理解してくれるよ」母は首を振った。「向き合うべきことは向き合わないと、ほんとうに心が軽くならない」私たち三人と安ちゃんは、おばあさんに会いに行った。昨日来る予定だったけど、雨が降っていた。安ちゃんが風邪を引くかもしれないと思って延期した。でも今日は、道路もまだ湿っていた。私は服部鷹の後ろを歩いていて、彼は安ちゃんを抱えて、滑らないように気をつけていた。服部鷹は振り返って私を見て、言った。「前に歩いて」私は拒否した。「だめ、後ろから見てるから」服部鷹は安ちゃんを私に渡した。「前に行って。後ろで転んだら、俺は見えないよ」私は笑いながら、安ちゃんを抱えて慎重に歩き始めた。墓碑の前で足を止めると、服部鷹は花を置き、おばあさんが好きだった食べ物を並べた。彼は先に跪いて、それから私に手を伸ばして安ちゃんを抱こうとしたが、私は首を振り、安ちゃんを抱いたまま跪いた。母はおばあさんと嫁姑の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第669話
私は少し弾けるけど、久しぶりに弾くと手が鈍ってしまった。「私をリードしてくれる？」服部鷹は私を見る目がとても深情だった。「いいよ」私はまだ少し混乱していて、ただ彼のペースに合わせて弾いていた。でも、どういうわけか、服部鷹が突然手を止めて、私はうっかり気を取られ、音を間違えてしまった。その音が落ちた瞬間、謝ろうと思う間もなく、ステージの周りで突然花火が鳴り響き、満天の花火だった。服部鷹は片膝をついて私の前に立ち、指輪を掲げた。「南、あなたはすでに俺にプロポーズしてくれたけど、でも俺は正式にもう一度、あなたにプロポーズしたい。やっぱり、こういうことは男がするべきだから。もう一度俺を好きになってくれて、一緒に困難を乗り越えて、俺たちの娘を生んでくれてありがとう。だから、これからの人生、俺に南を守らせてください。南、俺と結婚してくれますか？」結婚はもう決まっていたことだ。本来なら、誕生日と安ちゃんの百日祝いを終えた後、おばあさんに結婚することを伝えに行こうと思っていた。全く予想していなかったのは、服部鷹がプロポーズの儀式まで用意していたことだった。こんなに長く一緒にいて、お互いに結婚して愛し合うことが決まっていると分かっていても。彼が膝をついて私に言葉をかけると、涙が止まらなかった。私は言葉を詰まらせ、ただ手を伸ばして、彼にしっかりと頷いた。服部鷹は指輪を私にはめ、立ち上がって私を抱きしめた。温かいキスが降り注ぐ。ドン——花火が私たちの耳のすぐ近くで鳴り響く。歓声と拍手が続いた。服部鷹は私が人前であまり愛情表現が得意でないことを知っていたので、唇を軽く触れただけで、深いキスにはしなかった。彼は私を放し、額を私の額に軽くつけた。「他のことは、夜にゆっくり話そう」「......」「お姉ちゃん！」粥ちゃんが駆け寄ってきて、私の周りで花を撒きながら、何度も「お姉ちゃん、お姉ちゃん」と叫んだ。私は苦笑いを浮かべながら、少し困った。服部鷹は粥ちゃんの襟を掴み、まるで命の綱を握っているかのように、彼を黙らせた。「いつからお姉ちゃんって呼ぶようになった？前におばさんって呼ぶって言っただろう？」粥ちゃんは必死に抜け出そうとしたが、うまくいかず、私に助けを求めてきた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第668話
服部香織は水を一杯飲んで、心地よさそうに息をついた。「南も来依のことを気にかけてるんだよ」「気にかけすぎると余計に混乱するよ」河崎来依は頷いた。「座って休んで、私はまだお客様と少し話さないと」「わかった、じゃあここでね」......私は河崎来依が少し心配で、ケーキを切るときにも少し気が散った。幸いにも服部鷹に支えてくれた。でも、心配していたことは起こらなかった。河崎来依と菊池海人はかなり遠くに座っていた。その間にはたくさんの人と通路があった。二人はそれぞれ他の人と話していた。でも、ケーキが配られると、河崎来依が突然立ち上がり、私は驚いてしまった。再び菊池海人を見ると、彼も立ち上がっていた。二人は私の方に向かって歩いてきた。私は急いで服部鷹の服を引っ張ろうとしたが、手が空振りした。服部鷹がいつの間にか私のそばにいなかった。「来依......」私は河崎来依が何か衝動的なことをするのではないかと心配し、口を開けかけたが、河崎来依がマイクを取って私の口を塞いだ。「......」菊池海人も私の隣に立った。私は少し混乱し、河崎来依の手を引き離そうとしたが、彼女が言い始めた。「忙しい中、私の親友清水南の誕生日と安ちゃんの百日のお祝い会に来てくれてありがとうございます。この大事な日、私も嬉しくて、みんなにパフォーマンスを披露したいと思います」私：「？」河崎来依がパフォーマンスをするのは不思議ではなかった。彼女はいつも賑やかなことが好きで、社交的で、歌ったり踊ったりできるから、パフォーマンス自体には驚かないが。でも、菊池海人が上がって来るのはどういうことだろう？まさか一緒にパフォーマンスをするつもり？「今日のパフォーマンスは特別です。漫才です。私のパートナーは菊池社長です」私：？？？私は河崎来依に目を見開いて、何をしているのかと目で尋ねた。河崎来依は笑って言った。「このパフォーマンスは南への特別な贈り物よ。下に降りて見ててね」「......」私はそのまま河崎来依に押されて、舞台から降りた。服部香織が私を引っ張って座らせた。混乱しながらも、どこかおかしい感じがした。ステージの上では二人が始めていた。私は目を凝らして見て、二人が喧嘩を始めないか心配し
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第667話
少し離れたところで、菊池海人と......噂の初恋が見えた。私は思わず眉をひそめた。「香織姉さん、来依と少し話してきてくれる？私は......」服部香織はOKの手ぶりを出し、河崎来依のところに向かった。彼女は河崎来依の視線を遮った。私は急いで服部鷹を探した。服部鷹もすでに菊池海人を見ていて、歩いて行き、菊池海人に向かって言った。「本当にいい親友だな」彼は皮肉っぽく言った。「俺の大事な日、わざわざ台無しにしに来るなんて」菊池海人はまだ何も言わなかったが、佐藤完夫が口を開いた。「いや、台無しにするって何だよ。この場に海人の他の元カノはもういないだろう」菊池海人は一瞥を送って「黙れ」と言った。佐藤完夫は少し不満そうに言った。「俺はお前のために言ってるんだ」菊池海人は彼に構わず、服部鷹を見て、実際には彼を越えて河崎来依の方を見ていた。服部鷹は一歩横に動いて、完全に菊池海人の視線を遮った。「......」菊池海人は服部鷹が言っていた「大事な日」という意味が何かを理解していた。誕生日や百日祝いだけでなく、プロポーズのことも含まれていた。彼は言った。「台無しにはしない」「晴美も外部の人間じゃないし、お祝儀も準備できてる」一楽晴美はそのままお祝儀袋を私に渡した。「お誕生日おめでとう、そしてお娘さんにもおめでとうございます、服部奥さん」私は礼儀正しく微笑んで、服部鷹を見上げた。服部鷹はお祝儀袋を受け取り、軽く振ってみて言った。「何人分？」一楽晴美の笑顔はまるで定規で測ったかのように完璧で、まるで理想的な美しさだった。その黒くて滑らかな長い髪、シンプルな白いドレスが彼女を温かく優雅に見せていた。最も美しいわけではないが、目を離せないほどだった。河崎来依の明るく華やかな美しさとは全く違ったタイプだった。菊池海人が一楽晴美を好きなら、絶対に河崎来依を好きではないだろう。「私一人分、海人は鷹さんの一番の親友ですから、私みたいにケチくさいことはしませんよ」そのお祝儀袋はかなりの厚さがあった。たとえ彼女が菊池海人と一緒に出す分でも何の文句はないのに。今さら、自分の分だけだと言ったら、私とも初対面だし、もう十分に礼儀正しいものだった。「わかった」服部鷹は少し頷いた。「どこか座る場所を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第666話
佐藤完夫は河崎来依の隣に座り、バーテンダーに酒を注文した。「俺も海人と話すことなんてないし、きれいなお姉さんと飲む方が面白いよ」河崎来依は一人でいたかった。正確に言えば、佐藤完夫と飲みたくなかった。なんだか面倒だ。佐藤完夫は河崎来依がうざいとは全く思っていなくて、グループチャットでシェアした。【二日連続で偶然出会った、これは縁じゃなければなんだ？】河崎来依が飲んでいる写真が添えられた。服部鷹はこの時、携帯を見る暇はなかった。菊池海人はすぐに見た。河崎来依の写真の背景が知っているものだと気づき、席を立って外に向かって歩き出したが、個室のドアのところで振り返って戻ってきた。彼女が自分と距離を置こうとしていることは十分理解していた。自分から積極的に探しに行く意味がないだろう。河崎来依は隣の男にうんざりして、口実をつけてそっと抜け出した。帰宅後も眠れず、自分でまた酒をのんだ。暇つぶしに友達のウォールを見たら、佐藤完夫が投稿したばかりのものを見つけた。【風邪薬、酒と飲んだら、気絶する。親友に感謝、世間を広げてくれた】知り合いはすぐに彼が菊池海人のことを言っているとわかる。河崎来依はその瞬間思ったのは、彼女が昨日菊池海人に風邪薬を買ってあげたのに。今は気絶した？こいつ、詐欺か！でも実際、佐藤完夫の投稿は冗談だった。菊池海人がどれだけ怒っていても、そんな愚かなことをして自分の命を絶つわけがなかった。薬を飲んでいなかっただけで、熱が出ながら酒を飲んでから、気絶したんだ。佐藤完夫は彼を病院に運び、点滴を打った後、また一つ投稿をした。菊池海人との写真が添えられていた。河崎来依はその画像を開き、ベッドに横たわる顔色が青白く、唇も白い菊池海人を見て、胸が痛くなった。なぜか頭がフッと働き、服を着替えてタクシーで病院へ向かった。30分後、病院に到着し、菊池海人の病室を見つけたが、そこから優しい声が聞こえてきた。少し開いているドアの隙間から、初恋が菊池海人におかゆを食べさせているのが見えた。河崎来依は目を伏せ、嘲笑し、手に持っていたおかゆをゴミ箱に捨てた。帰宅後、彼女はソファにダラリと座り込んだ。自分がバカと思った。彼が強引にキスしてきた時、怒りながらも、もしかしたら彼も自分に少し興味があ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第665話
まさか今、隣の家も買ってしまって、遊園地でも作るつもりなのかな。でも、私の焦点はそこじゃなかった。母が引っ越すと言って、私と服部鷹にスペースを作ってくれると言っていたこと。ちょうど今日出かける時、母の顔色がちょっとおかしかった。でもその時、急いでいたので、詳しく聞くことができなかった。今も、聞かなくてもわかった。これって、気まずすぎ！河崎来依が私を助け舟を出してくれた。「確かに、自分のスペースは大事だよね。どんな関係でも、自分のスペースを持つことはすごく重要だと思う。隣を買うのはちょうどいいね、安ちゃんと遊びに来て、遅くなったら隣に泊まって、佐夜子おばさんとゴシップをするのが楽しみ」母は笑った。「ゴシップってそんな面白いの、なぜそんなに好きなのか分からないわ」河崎来依は眉を上げた。「ゴシップって一番のご飯のお供だからね」母は愛情たっぷりに頭を振った。「わかった、晩ご飯の時に、またいくつか話してあげるわ」河崎来依は私の腕に絡んで後ろに一歩下がり、私に小声で言った。「このことをあまり気にしないほうがいいよ。人にはみんな習慣があるし、子供の世話をするために一緒にいるだけで、どんなに仲良くても、少しのスペースは必要なもの。今のようにうまく解決できたんだから、両方うまくいったじゃない。服部鷹って、頭がいいわね、私にもいつかそんな人が神様から賜ってくれないかな」彼女にこう言われて、私は少し安心した。もともと母は私ともっと一緒にいたかったはずだけど、私と服部鷹にスペースを作るために一人で出ていかなければならないというのが心苦しかった。でも、隣に家を買って、スペースは確保されているけれど遠くはないので、実際にはとても良かった。ただ、子供のために家に遊園地を作るということは、ちょっと大げさすぎる気がした。このマンションの管理はとても良くて、下の階には遊具も十分に揃っているし、家にそれがなくても問題ないのに。夕食後、私はこのことを服部鷹に話した。服部鷹は私を抱きしめながら部屋に入った。「これは義母さんの気持ちだ、俺たちが止めるべきじゃない。義母さんに悲しい思いをさせたくないでしょ？」この一言に、私は言葉が詰まった。服部鷹はさらに言ってきた。「義母さんがこうして楽しんでるのを見て、彼女が以前の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第664話
河崎来依は言った。「南が気に入ると思ったよ、早く試してみて」私は丁寧でゆっくりとドレスを着ていった。ウエストの部分が少しきついかと思ったが、息を吸って河崎来依にボタンをかけてもらおうと思っていた。ドレスを借りた後に、少し痩せて結婚式の日にはぴったり合うだろうと思っていた。しかし、実際には焦ることはなかった。「結構ぴったりだし、改造もいらないかも、胸の部分は後で少し緩めればいいかな」河崎来依は鏡を見せてくれて、驚きながら言った。「本当にぴったり！とても美しいよ！」私は鏡の中の自分を見て満足した。これが私が求めていたドレスだった。あの男性の服も、服部鷹に試させなくても、彼が着たらきっと素敵だろうと思った。「改造はいらないと思います、胸の部分は今少しきつく見えるけど、少し時間が経てば大丈夫になります」河崎来依は頷いて、ドアを開けて家の主人を呼んだ。家の主人が入ってきて、目を見開いた。「まるでお嬢さんのために作られたみたいです」その後、こう言った。「このドレスはもう貸しません......」「え？ぴったりなのに、貸さないってどうしてですか？」河崎来依は驚いた。家の主人は急いで説明した。「あなたたちに送るつもりですよ。祖先が亡くなる時、縁のある人に渡すように言いましたが、何年も経って、どうやって縁を測るか分からなかったんです。今日、このお嬢さんにお会いして、やっとわかりました」「はい、まさにそれが縁ってものですね」河崎来依は喜んだが、私と目を合わせた後、また言った。「でも、無償では受け取れません......」家の主人は手を振りながら言った。「二着の服に過ぎません。時間が経ってから価値がありそうに見えるだけで、実際は何でもありませんよ」何でもないわけがない。この服は特別に精緻に作られていて、使われている糸や布地もとても良いものだった。当時の富裕層の家から出たものだとすぐに分かる。私は言った。「価値で測れないものはありますが。この服が今でも完璧に保存されてて、なおかつその美しさを保ってるのも、それだけ大切にされてきた証拠です。価値で測れないとしても、やはり無償で受け取るわけにはいきません」家の主人は手を振りながら言った。「縁のある人にあげると言ったから、あげるんです。もしどうしても気が引
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第663話
私はドアを出ると、河崎来依の車を見かけた。「待たせてごめんね」私はにっこり笑って車に乗り込んだ。河崎来依はエンジンをかけ、曖昧な笑顔で言った。「わかってるよ」私はシートベルトを締め、こういった話題には少し恥ずかしさを感じた。特にその話の主人公が自分自身だった。話題を変えようとした。「正直に言って、菊池さんのこと、本当に諦めたの？」河崎来依は手を挙げて誓った。「もう諦めたよ、本当に」じゃあもうこれ以上言わないことにしようか。菊池海人が本当に何を考えているのかがわかるまで、その時になったら話をしよう。......菊池海人は半山カフェで一日中待っていた。でも、河崎来依は現れなかった。お茶は本来怒りを抑えるためのものだったが、飲んでいるうちにますます怒ってきた。ああ、最初からバーにしとけばよかった。でもバーでは正式な話はできないと思っていた。結局、自分をこんな状況にしてしまった。「一人でお茶を飲んでるのか？」菊池海人はそのだらけた、腹立たしい声だけで誰か分かり、まぶたを上げずにそのまま無視した。服部鷹は彼の向こうに座り、自分のためにお茶を注いで、一口飲んでから冗談を言った。「うーん、どうやらここ数日、かなりイライラしてるようだな」菊池海人は冷たい目で彼を一瞥した。「お前、何か用か？」服部鷹は椅子の背もたれに寄りかかり、楽しそうに言った。「別に、ただお前が熱がまだ下がってないから、そりゃきっとイライラするだろう」彼は菊池海人がどうしてそうなったのかを知っていながら、わざと触れずにおいた。菊池海人もじっとしていられなくなり、立ち上がって出て行こうとした。服部鷹は手を挙げてテーブルを軽く叩いた。「落ち着けよ。二ヶ月後、俺の妻の誕生日と娘の百日祝いがあるんだ、ちょっと手伝ってくれないか？」菊池海人は断った。「暇がない」断った後、気づいて言い直した。「まさか、お前は......」服部鷹は落ち着いて頷いた。「そうよ」菊池海人は言葉を失った。......河崎来依は私を郊外に連れて行った。私は驚いた。「ここでドレスを試着するの？」河崎来依は頷いた。「この服はかなり古いもので、実は日本式の結婚和装だよ。かつて非常に愛し合った二人の恋人を見守ったもの。あの戦乱の時代、愛が支配
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第662話
ようやく、あらゆる点で満足できる場所を見つけた。雨が降らなければ、完璧だ。「ああ〜」腰が痛くて、家に帰るとそのままソファにダウン、何もしたくなかった。でも、しばらく寝転んでいると、結局起きてメイクを落とすことにした。フェイスマスクをしている間、テーブルの上で携帯がずっと鳴っていた。手に取ると、表示された番号を見て、冷笑を漏らした。出ない。さらに、ブラックリストに入れた。向こうの菊池海人：「......」彼は一日中待っていたが、河崎来依からは一通のメッセージも来なかった。本当に、全く気にされていないのか？本当に、彼女は彼との関係を、他人よりも無関心な普通の友達にしようとしているのか？額の痛みを押さえながら、彼女にメッセージを送った。【明日の午後4時、半山カフェで、話したいことがある】河崎来依はそのメッセージを受け取らなかった。ショートメッセージは、lineとは異なり、ブラックリストに入れると通知が来ないんだ。菊池海人は確認せず、彼女が受け取ったと思っていた。......夜風が少し吹き、閉めきれなかったバルコニーのドアから入って、窓のカーテンを揺らした。月が、ベッドで絡み合う二つの影をくっきりと照らし出した。私は服部鷹を押さえつけた。「言ったでしょ、一回だけって」服部鷹は上半身裸で、熱気が私の顔を赤くして、茶色の瞳が深くて、明らかに物足りなさそうだった。でも、明日は早くドレスを試着しに行きたいし、何か問題があればすぐに対応できるようにしたい。もし彼がこのままだと、夜明け前まで寝られなくなりそう。そしたら、翌朝早起きするのが難しくなる。「私も鷹の体のことを考えてるよ、研究によると、年齢を重ねると、こういうことは多くする方が体に良くないんだ」服部鷹は唇を上げて、耳元で誘惑的な低い声を響かせた。「どこが悪かったんだ、俺が年を取ったと勘違いさせたのは？」私はその言葉に罠があると感じた。「私が年を取ったから、無理はできない、彼氏として、理解してくれない？」服部鷹は喉から笑いを漏らし、私を抱き寄せた。「じゃあ、彼女として、彼氏を助けてくれないのか？」「......」これはもう話ができなくなった。私は口を開けて、何も言えなかった。服部鷹は首を下げ
