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第264話
最終更新日:
2024-10-11 13:45:42関連チャプター
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第265話
役所の外に立った瞬間、私は今までにないほどの軽さを感じた。河崎来依は私と一緒に残りたかったが、彼女を先に帰らせた。最初に一人で始めることを選んだから、今は一人でスッキリと別れを迎えるべきだ。私は道路を行き交う車を見て、結婚する人々や離婚する人々が出入りするのを眺めていた。それは簡単に判断できるんだ。笑顔の人は結婚し、無表情かお互いに嫌悪の目を向けているのは離婚だった。感情が壊れると、常に品位を欠いていた。幸いなことに、江川宏と私はその問題を抱えていなかった。彼は私に感情を持っていなかったし、私も江川宏を誤って8年も愛してしまっただけだ。ただ、予想していなかったのは、江川宏が一人で来なかったことだった。彼は黒い光沢のあるマイバッハから降りてきて、その後ろには藤原星華がいた。彼の表情はいつものように冷たく無表情で、まるで何も異常を感じていないかのようで、片手をポケットに突っ込み、静かに言った。「入ろう」その口調はあまりにも日常的で、まるで離婚証明書を取りに来たのではなく、ただの食事に来たかのようだった。彼のいつもの薄情さを、極限まで発揮していた。「うん」私は目を伏せて頷いた。藤原星華も一緒に入ろうとしたが、江川宏は口元を歪め、笑みはなく、声が一段と冷たくなった。「どうした？ 俺が偽の離婚証明書を取ってお前を騙すと思ってるのか？」「そんなこと思ってない！ だって、私があなたと結婚したいからこそ！」藤原星華は彼に甘い声でからかい、車に戻って座り込んだ。「じゃあ、待ってるわ」証明書の手続きは、今までにないほど順調に進んだ。新しい離婚証明書を手にした瞬間、私は完全に解放された。全身が大きく息を吐き出したような感覚だった。私は長く滞在するつもりはなく、手を差し出し、淡々とした声で言った。「私の分をください」江川宏はそのうちの一冊を開き、親指が私の写真をそっと撫で、深い目をして尋ねた。「南......順調か？」「順調だよ」離婚までしたのに、こんな風に偽りの関心を演じる必要はないだろう。私は彼の手から離婚証明書を取り上げた。「これからはもっと順調になるだろうね」私はゆっくり言って、何かを宣告するかのように言った。江川宏の鋭く深い顔立ちが一瞬和らぎ、まるで注意を促すように、ゆっく
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第266話
私は窓の外を見て、一瞬、涙が雨のように流れ落ちたかのように感じたが、顔はまったく濡れていなかった。視界は驚くほどクリアで、まるで何もかもがはっきりと見えた。家に帰ったばかりのところで、不動産仲介から突然電話がかかってきた。買い手が決まったという。あの海絵マンションの家を購入するとのことだった。しかも、値段を一切値切らずに。買い手と会って話をして、問題がなければ契約を結んで手続きに進めると言われた。海絵マンションに向かう途中、ずっと考えていた。もしこの家がもう少し早く売れていたなら、南希はRFグループの投資に頼らなくて済んだかもしれない。だが、世の中に「もし」はないんだ。とはいえ、大きな支えがあれば楽に進めることもあるし、一長一短だろう。海絵マンションに到着すると、仲介業者の隣に立っている「買い手」を見て驚いた。「山名社長、あなたが......この家を気に入ったんだか？」「そうだよ」山名佐助は少しも驚く様子もなく、非常に穏やかだった。「清水社長、また会ったね」私は笑って言った。「偶然だね。昼に私に資金を投入して、午後には私の家を買うなんて、どうやら私の財運を引き寄せているみたいだね？」「では、この勢いで南希の財運も引き寄せられたらいいな。4Qで最も期待している投資プロジェクトだからね」山名佐助は冗談交じりにそう言った。私は軽く笑い、話を本題に戻した。「本当にこの家を購入するつもりなんだね？」「そうだよ」山名佐助は周りを見渡し、少し残念そうに言った。「この家はまだ新しいように見えるし、内装も非常に丁寧に仕上げられてる。かなり手間をかけたようだが、どうして売ろうと思ったんだ？」「元旦那がくれたものだから」私は爽やかに、率直に答えた。「手元に置いても意味がない。現金に換えた方がいいと思う」愛しているときは、相手の髪の毛一本にも特別な意味があったが。別れた後は、相手の髪の毛一本ですら煩わしいだけだ。ましてや、こんな大きな家はなおさらだった。いつも私に、かつての自分がどれほど愚かで滑稽だったかを思い出させるんだから。山名佐助は眉を上げて言った。「元旦那？彼が浮気したのか？」「大体そんなところね」私は軽く返事をした。江川宏とのことは、あまりにも複雑だった。浮気かどうかの問題
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第267話
私と河崎来依は色々考えたが、誰がこんな善行をするのか、結局わからなかった。「もういい、深く考えるのはやめよう。商売を始めたばかりなんだから、注文があるのは良いことだ」河崎来依は楽観的で、そう言いながら伸びをした。「すぐに面接に来る人がいるから、準備して一緒に面接に行く？」「いいよ」私は答えた。新しい会社を立ち上げたばかりで、やることが山積みだった。今は私と河崎来依の二人だけで、24時間働いても終わらないほどだった。社員を採用することが急務だった。面接では、河崎来依が質問を担当し、私は観察するだけで、後で一緒に決定する形式になった。最初の数人は、どれも悪くはないと思ったが、特別に良いとも言い難かった。そんな中、ある女性がドアを開けて入ってきた。彼女は軽くお辞儀をして、おとなしく座り、自分を紹介した。「こんにちは、服部花と申します......」彼女の純粋な様子を見て、どこかで見たことがある気がした。彼女が話すとき、ちらちらと私の方を見ていて、潤んだ瞳がキラキラと輝いていた。河崎来依はおかしそうに見て、尋ねた。「うちの清水社長を知ってるの？それとも、彼女があまりにも綺麗だから見とれてるの？」「清水社長......」彼女は少し恥ずかしそうに笑い、慎重に尋ねた。「マサキのコンサートに行ったこと、ありますか？」その質問に、私はすぐに思い出した！私が嬉しそうに微笑んだ。「ああ、あなたでしたか！」コンサート会場の外で、江川宏を待っていた私を手伝ってくれた女の子だった。彼女も勢いよく立ち上がり、瞳を月のように細めて、首を振るように頷いた。「はい、そうです、お姉さん、私です！」「これは......」河崎来依は好奇心を抑えきれずに言った。「どこで拾ってきたの、その可愛い妹？」私が説明する前に、服部花は河崎来依に嬉しそうに話しかけた。「この前のマサキのコンサートで、私、チケットを持ってなかったんですけど、お姉さんと彼女の友達が余ったチケットを私にくれたんです！」「それは彼女らしいことですね」河崎来依はそうコメントし、彼女がまた話し出すのを遮って言った。「履歴書によると、デザイン部長の助手に応募したんだね？」私が今担当しているのは主にデザインの仕事で、助手もデザインに詳しい人が必要だったので、募集
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第268話
残りの社員は、ゆっくりと採用していくことにした。......午後、私は春の新作のデザインに没頭していたが、外から言い争う声が聞こえてきた。その中で一つの声は、私にとって特に馴染み深いものだった。そしてもう一つも、決して初めて聞くものではなかった。私はドアを引いて、まだ外に出る前に河崎来依の声が聞こえてきた。「聞こえないの？言ったでしょ、お前の注文は受けないって！お前に服をデザインするなんて、南の手が汚れるわ！」「ふん」相手は冷ややかに鼻で笑った。その高慢な声、聞き覚えがあった。「じゃあはっきり言っておくわ。お前たちは受けるしかないのよ、受けなければいけないんだ」こんなにも傲慢に振る舞うことができるのは、藤原星華しかいなかった。「私は受けない、どうするつもり？」河崎来依は彼女を恐れることなく、肩をすくめた。「警察に通報すれば？ああ、でもお前なら、犬を捕まえるなら警察じゃなくて、動物管理局にお願いした方がいいんじゃない？110に電話しても、警察のリソースを無駄にするだけだしね」口喧嘩では、彼女は誰にも負けなかった。藤原星華は顔を真っ赤にして怒り、歯を食いしばりながら言った。「お前、本当にやらないのね？じゃあ今日開業したばかりのお前たち、今日潰れるわよ......」「やる！」私は歩み寄りながらそう言った。彼女が私にこの婚約ドレスの注文を無理に押し付けてくるのは、ただ私に江川宏への思いを断ち切らせ、ついでに私を屈辱的な立場に追い込むためだった。でも、私はもうとっくに手放していた。かつて、数え切れないほどの失望と崩壊の中で迷い続けたのは、彼が暗闇の中で私を照らしてくれた光だと思い込んでいたからだ。しかし、私はもう知っていた。彼は光ではなかったと。今、藤原星華が金を払うと言うのなら、私はお金と喧嘩する必要はなかった。ましてや、彼女の言う通り、もし彼女が本気で私と敵対するつもりなら、南希は生き残ることが難しくなるだろう。RFグループが私たちのような小さな会社のために、国内に深く根付いた名門を敵に回すことはありえないだろう。藤原星華は新作の限定アイテムを身にまとい、口元に薄い笑みを浮かべながら私を見下ろした。「やっぱり、お前は状況をよく理解してるのね。この友達はちょっとダメだね。お前みたいに柔軟
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第269話
藤原奥さんがオフィスに現れたとき、その胸元は少し乱れており、明らかに焦っていた。誰の目にも、彼女が藤原星華という娘をどれほど大事にしているかが一目瞭然だった。まるで宝物を守るかのようだった。藤原星華は、後ろ盾である母親を見つけると、口を尖らせて泣きそうな顔をした。「母さん、彼女、離婚したばかりだからって可哀想に思って彼女の商売を助けてあげたのに、友達と一緒に私を犬扱いして侮辱したのよ！」藤原奥さんは眉をひそめ、怒りを込めた目で私を見つめた。「清水南、あまり調子に乗るな！娘に謝りなさい！」「ほんと、母親が母親なら、子も子だね」河崎来依は耐えられずに口を開いた。「何が調子に乗ってるって？誰もお前の娘に頼んで、私たちの商売を助けてくれなんて言ってないわよ。私ははっきりと断ったのに、彼女がしつこく食い下がってるだけでしょ！」「お前が何者だ。私に話しかける資格なんてないわ」藤原奥さんは軽蔑的にそう言い、視線を私に移して威圧的に続けた。「清水南、この前はお前の顔を立てて彼女を大目に見たわ。でも今日またこの口をつつしめないなら、鹿兒島から彼女を消すんだぞ」河崎来依は優しいのには弱いが、強圧的な態度には絶対に屈しなかった。彼女はさらに苛立った様子で言った。「やってみなさいよ......」「来依！」私は急いで彼女を止め、仕方なく言った。「もうやめて、オフィスに戻って待ってて！」自分のことは気にしないが、河崎来依が私のせいで巻き込まれるのが怖かった。この藤原家の母娘は、手段が下手だが、陰険だった。彼女たちの言葉で、私は河崎来依の安全を心配した。河崎来依は不満げに言った。「私はここに残ってお前を守る......」「中に入って待ってて！」藤原星華は明らかに私を挑発しに来た。そしてまた藤原奥さんも現れ、彼女たち母娘は揃って力で他人を押しつぶすタイプだった。河崎来依がここに残れば、きっといくつかの言葉に耐えられず、また怒りに火がつくに違いないんだ。私は無理やりに彼女をオフィスに押し込んだが、彼女はまだ納得していなかった。「南、彼女たち、お前をいじめるに決まってる！」「口で少しやり込められるくらいだ。痛くも痒くもないわよ」ブランドが世間に名を知られるまでは、私たちは常に顧客に頭を下げるしかないんだ。将来、もっと厄
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第270話
わざわざ私を侮辱しに来たことを、こんなにも美しい言葉で飾るなんて。まるで、一途な愛を貫く姿のようだが、彼女が病室で江川宏に素直に語ったあの言葉を、私はまだはっきり覚えていた。一方、藤原奥さんはそれを受け入れて、彼女の頭を軽く叩きながら言った。「星華ね、どうしてそんなに江川宏のことばかり考えてるの？」藤原星華は素直に微笑み、答えた。「彼のような素晴らしい男性を大事にしない人もいるけど、私はちゃんと大事にしたいのよ」なんて腹黒い人だ。私は彼女とこれ以上言い争う気はなく、さっさと終わらせたいと思って、再度尋ねた。「で、具体的な要望を教えてくれますか？」「高貴さだ！」彼女は威圧的に最も重要な要求を投げかけ、続けてこう言った。「たくさんのダイヤモンドをつけて、キラキラ輝く感じにして、襟元には南洋真珠を一周埋め込んで、一目で高価だとわかるようにしなさい。あと、ルビーも入れて。私、赤が大好きだから......」最後まで聞いて、私は少し混乱した。ダイヤモンド、南洋真珠、ルビー。これじゃあ、ドレスというより、まるで宝石を収納する箱だった。彼女が本当にこのスタイルを気に入っているのか、それともわざと私を困らせているのか、私は分からなかった。私は唇を軽く噛み、できるだけプロフェッショナルな態度で提案した。「藤原さん、これでは要素が多すぎて、ポイントを絞るのが難しいかもしれませんが......」藤原星華は軽蔑的に言った。「清水南、お前は嫉妬してるのね？」「？？？」今の私の顔はまるで「何か変なものを見た」のような表情だった。彼女は甘やかされて育った高慢な顔をして言った。「嫉妬してるんでしょ。私は一着のドレスに億円以上の予算があることに。きっと悔しいわね？残念だね、お前にはそんな運はない。親に恵まれず、それに再婚の女だ......」「......」あほうだ。私は思わず口に出そうになった言葉を飲み込んで、確認した。「そのすべての要素を本当に使うんですね？」「もちろん！」彼女は誇らしげに顎を持ち上げて言った。「婚約パーティーの日、私は会場の主役でなくちゃいけないの。他の誰にも負けるわけにはいかない」そして、藤原奥さんに寄り添いながら言った。「母さん、私、間違ってないでしょ？私は母さんと父さんの娘だもの。何があっ
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第271話
彼が現れた瞬間、藤原星華はそのこずるい表情をすぐに引っ込めたが、それでも少し不機嫌そうに、ぶつぶつ言った。「外人を助けるなんて！」藤原奥さんも先ほど強硬な態度ではなく尋ねた。「どうして？」「俺ね、おばあさんにいくつかのオーダーメイドの服を送ることにしたんだ」服部鷹は笑いながら言った。「週末には清水南を連れて、おばあさんの意見を聞きに行く予定だよ。もし彼女をいじめたら、彼女が怒って俺を無視するかもしれない。そうなったら、俺はおばあさんにどう顔向けすればいいんだ？」この言葉を聞くと、藤原星華は瞬時に怒りをあらわにして、叫んだ。「あなた、彼女を服部おばあさんに会わせるの？！」「お前と関係ある？」服部鷹は短く言い放ち、彼女に一言も無駄にせず。藤原星華は冷たく鼻を鳴らした。「服部おばあさんは礼儀や名声をとても大切にするお方よ。そんな方が、彼女のような離婚の女を認めるわけがないわ」「藤原星華、お前みたいな人間でも、うちのおばあさんは我慢できるんだ。清水さんはきっと、おばあさんに気に入られるだろうよ」藤原奥さんの前でも、服部鷹は藤原星華に一切容赦しなかった。藤原奥さんは怒りを抑えながらも、妥協した。「そういうことなら、今回はあなたの顔を立てて、彼女とは争わないことにしよう」「どうぞ、お帰りください」服部鷹は淡々とした声で、私の代わりに彼女たちを追い払った。誰のことも気にしていないような態度は、相手を苛立たせるが、反論する余地も与えなかった。その母娘が遠くへ去っていったのを見届けた後、私は彼に向かってお礼を言った。「ありがとう。どうしてここに来たの？」「これで三回の食事をおごられることになったね」服部鷹は椅子を引き、だらしなく座り込んだ。「さっきも言っただろ、お前の商売を助けに来たんだ」私は疑って言った。「そんなに親切なわけがないでしょう？」彼は利益がなければ動かないタイプで。決して無駄なことをしない人間だった。彼は舌打ちし、軽く目尻を上げながら、言った。「お前も少しは俺のことが分かってきたみたいだな。そう、正解だ。実はお前と取引をしに来たんだ」「取引？」「俺のおばあさんに服を数着作ってくれ。それと、後で俺のお願いを一つ応じてくれればいい」私は眉をひそめた。「私が服を作って、さらにあなたのお
最終更新日 : 2024-10-11慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第272話
「？」私は疑問に思っていた。「私が仕事を終えるまで待つの？」これはまた何をするつもりだろう。「さっき友達が俺を連れてきたんだ。車がないんだ」彼は話しながら、私の前に手首を差し出し、時間を見せてくれた。「お前もすぐに仕事が終わるから、ちょっと待って一緒に帰る」「タクシーを呼んであげるよ」私は携帯を取り出したが、彼は眉をひそめて言った。「私は外人の車には乗らないんだ」もうわかったよ。若様にはそういう病気があるのは当然だった。私は何も言えなかった。「じゃあ待てばいい」私は自分のオフィスに向かって振り返り、河崎来依はすぐにやってきました。彼女は私に向かって眉をひそめて目を細めて言った。「あの服部家の若様はどうして行かないの？」「車に乗るのを待ってるんだよ」私はあきらめたように答えた。河崎来依は私の向かいの椅子に座り、肘を机につき、両手で顔を支えた。「さっき見たけど、藤原家の母娘は彼をかなり怖がってるみたいだよ。何かあったら彼が助けてくれるかもしれないから、彼と関係を良くしておいた方がいいんじゃない？」「諦めよう」私は考えずに拒否した。「彼は誰かに利用されるような人間だと思う？」彼は見た目は遊び人のように見えたが、実際には何も心の中で整えていた。誰も彼を利用できないだろう。河崎来依は人差し指を振って言った。「いやいやいや、彼を利用するのじゃない。私たちは本気で......」「早く仕事に戻ってよ」私は食べ終わった昼食のケーキを取り、彼女の口に詰め込んで言った。「意図的にやるからこそ、本気とは言えないんだ」他人を騙すことはできるが、服部鷹を騙すことはできないんだ。「ああ！」河崎来依はケーキをかみながら、ぼそりと答えて立ち上がり、途中で振り返って私の机の前に走ってきた。「藤原星華を片付けるように言ったじゃない？どうして今日彼女は元気に見えてるの」「ちょっと聞いてみる」このこと、私はこの数日忙しくて忘れそうになった。しかし、それは私が諦めるんじゃなかった。手元にある人なら、無駄にしないほうが良かった。手元の仕事を終えて頭を上げると、窓の外はすっかり暗くなっていた。窓の外では、服部家の若様がまだ頭を下げて携帯で遊んでいて、少しもイライラしていない様子だった。こんな
最終更新日 : 2024-10-11
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第468話
粥ちゃんは興奮して飛び跳ね、私の顔に「チュッ」と一口、「おばあさん最高！」と言った。それから、エレベーターに向かって走り出し、父親の腕の中に飛び込んだ。京極律夫は小さな子を抱えながら歩いてきて、私に携帯を返し、礼儀正しく頷いた。「香織に説明しましたので、京極怜太を連れて行きます」「おばさん！粥ちゃん行ってくるね！」粥ちゃんは私にキスを投げ、可愛らしく言った。「心配しないで、暗くなる前に帰ってくるよ」......本当に帰ってくるの？私は少し驚いて彼を見つめ、京極律夫もほとんど気づかれない程度に眉をひそめたが、何も言わなかった。私は彼の頭を撫でた。「お父さんとお母さんの言うことを聞いてね」「うん！」小さな子は力強く頷いた。「それでは、清水さん、お邪魔しました。失礼します」「いえ......いえ、どういたしまして！」なぜか、京極律夫には強いお年寄りのような感覚を感じた。彼の性格だけでなく、何とも言えない感じがあった。......京極律夫は小さな子を抱えてエレベーターに乗り込んだ。平静な声で言った。「今晩は家に帰らなくて、またここに来るつもりか？」「うん！」粥ちゃんは父親の首にぶら下がり、大きな目をぱちぱちさせながら言った。「パパが送ってくれるよ」京極律夫は彼を見下ろして言った。「おじいちゃんとおばあちゃんが君を待ってるよ」「うん......粥ちゃんもおじいちゃんとおばあちゃんが恋しいよ......」粥ちゃんは少し困った顔をして、しばらく真剣に考えた後、選んだ。「でも、粥ちゃんは大事な用事があるんだ！」京極律夫は小さな子を笑いながら見つめた。「大事な用事？」小さな子供なのに。食べる、飲む、遊ぶ、寝る、それが一日のすべてだった。何が大事な用事だというのだろう。粥ちゃんは父親の軽蔑な視線に気づき、ふんふんと不満そうに言った。「そうだよ！それは、粥ちゃんが弟か妹をもらえるかどうかに関わることだよ」彼は一人で退屈して仕方なかった。もし彼が手を貸さなければ、おじさんとおばさんがいつ子供を作ってくれるのか、わからないからだ。京極律夫は顔を真っ黒にして言った。「弟？妹？ママ、また男と付き合ってるのか？」離婚してから、京極家で数年間、もともと規律に縛られない服部香織は、まるで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第467話
ドアを開けると、そこに見知らぬ男性が立っていた。男性はきちんとしたスーツとベストを着こなし、背が高くてしっかりした姿勢をしていた。年齢は30代後半くらいで、深い威厳を感じさせる雰囲気を持っていた。......まるで長老のようだった。私はこの人を見覚えがないと感じ、少し戸惑いながら言った。「こんにちは、何の御用ですか？」「こんにちは」彼は軽く頭を下げ、言った。「京極怜太を探しています」「京極怜太？」頭が一瞬停止した後、すぐに反応し、笑いながら聞いた。「粥ちゃんのことですか？」「はい」「あなたは......どなたですか？」「私は彼の父親、京極律夫です」「......わかりました」そのきっちりとした話し方に、私はすぐに粥ちゃんが以前話していた父親のことを思い出した。——お年寄り。京極律夫は失礼に中を見ることなく、私の目を見て言った。「今日は京極家の宴会の日です。彼を迎えに来ました」私の知っている限り、この京極家は服部家や藤原家に次ぐ、最も控えめでありながらも非常に複雑な家族だった。しかし、京極律夫は全く強引な態度を取らず、むしろ好印象を持った。私は彼に微笑んで言った。「確認のため、香織姉さんに電話をかけてもよろしいですか？」「もちろん」彼はそう言うと、私が電話をかけやすいように、エレベーターの方へと移動して待った。私は携帯を取り出し、服部香織に電話をかけた。「香織姉さん、粥ちゃんの父親が来たんだ。今日は家の宴会で、粥ちゃんを迎えに来たいと言ってたが、大丈夫？」「京極律夫、その封建的な男が来たの？」服部香織は不快そうに言った。「彼に電話を渡して！」「......わかった」私は電話越しに緊張感を感じながら、エレベーターの方に向かって歩きながら京極律夫に言った。「京極さん、香織姉さんが電話を受けてほしいと言ってます」その手強い問題を渡した後、私はあまり遠くに行かないうちに、服部香織が電話越しに激しく話しているのが聞こえた。京極律夫の口調は、私と話している時よりも少し優しくなっていた。「来る前に電話をかけたんだが、あなたが出なかったよ」「わかった、ごめん。私はあなたが出るまでかけ続けるべきだった」「もう、怒らないでください」......きちんとしたスーツ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第466話
夜、私はシャワーを浴びて出てきて、スキンケアをしながら粥ちゃんを寝かせるように促していた。河崎来依が信じられない様子で部屋に入ってきて、言った。「京極夏美がトレンド入りした！！」私は爽肌水を手に取りながら、答えた。「トレンド入りしない方が不自然だよ」京極佐夜子の娘という身分は、それだけで大いに注目されていた。普通の人々は京極夏美が以前失踪していたことを知らず、京極佐夜子が彼女を長年羽の下に隠し、世間の目から守っていたと思っていた。今、初めてバラエティ番組に出演したことで、京極夏美に対する好奇心が湧き、調べたいと思う人が自然と増えていた。「でも、このトレンド内容が全然普通じゃないよ！」河崎来依は携帯を私に渡した。「これを見て、何言ってるんだろう。美人で心優しく、バカ美女って、全部京極夏美を褒めてるよ」——京極夏美はとても温かい。——京極夏美はフォロワーが増えた。——京極佐夜子の娘、国民の妹。私は携帯を受け取って、トレンド入りしたいくつかの内容を見た。バラエティ番組の情報が、トップスター並みの熱度に達していた。トレンドには珍しく、ファン同士の争いはなく、すべて褒め言葉ばかりだった。このまま番組が放送されれば、京極夏美がどれほど有名になるか予想できた。私は携帯をちらっと見て、河崎来依に返しながら言った。「褒めてもらえばいいさ、どうせ私たちには関係ない」京極佐夜子が昨日私の身分を知った後、これからはもう何の関わりもないだろう。京極夏美とも、もっと関わりがないだろう。河崎来依は白目をむいて怒った。「ちょっと待って、誰一人も彼女がいい人だなんて見抜けなかったの？」河崎来依は京極夏美が私に薬を盛ったことを知っていて、かなり恨んでいた。私は軽く笑った。「毎日一緒にいるわけじゃないし、他人には何もわからないよ。あんまり怒らないで。最近、なんだか予感がするんだ」「予感？」「京極夏美は、京極佐夜子の本当の娘じゃない」最初、私は何も疑っていなかった。でも、彼女が何度も京極佐夜子の前で、2年前に藤原家のお嬢様を偽称することを隠したいと気づいてから。何かおかしいと感じるようになった。もし彼女が本当に京極佐夜子の実の娘なら、何でそんなに怖がっているんだろう？京極佐夜子が彼女をあれだけ可愛が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第465話
彼女は社会の底辺で二十年以上も生きてきたので、底辺のファンがどんな人を好むかをよく理解していた。今回の収録場所に入ると、彼女は先輩たち一人一人に挨拶をした。「京極佐夜子の娘」という身分があるため、ほとんどの人が彼女にとても親しみを持って接してくれた。周囲には固定カメラがたくさんあり、京極夏美は少し戸惑いながらも非常におとなしく、先輩たちの前ではまるで隣の家の娘のように振る舞った。そして、すべての人にお土産を持ってきていた、ディレクター陣にも忘れずに。番組が放送されると、彼女を褒める人がきっとたくさんいるだろうと想像できた。しかし、夜になり部屋に入った後、カメラを遮るために服を取り、顔を沈めてから、急いで携帯を手に取り、トイレに駆け込んで山田時雄に電話をかけた！向こうはどうなっているのだろうか！山田時雄は暗闇の中で、鳴り続ける携帯を見つめ、イライラしていた。しかし、その向こう側は全く諦めていなかった。電話がつながると、最初に彼が口を開いた「病気か？」「山田社長！」やっと電話が取れた、京極夏美は深く息を吸い込み、焦りながら尋ねた。「あなたは一体、どうやってこの問題を解決するつもりなの？」今日は一日中、心が落ち着かなかった。しかも、カメラの前では演技をしなければならなかった。山田時雄は眉間を揉みながら、少し頭を抱えるように言った。「もう少し待って」今日は大阪に行く予定だったが、最初はいつものように、適当にトイレで数本の髪の毛を拾って、京極夏美に渡して済ませようと思っていた。だが、扉を開けた瞬間、彼の目に入ったのは河崎来依だった。南はどこにもいなかった。トイレの中には河崎来依の髪の毛、栗色の髪が散らばっていた。彼は思わず尋ねた。「南は？」「南は......」河崎来依は彼が南に対して抱いている感情を知っているため、少し言い淀んだ。「彼女は、まだ帰ってない」出かけたばかりか、一晩帰らなかったのか？彼は深く尋ねる暇もなく、ドアが開いて、南と服部鷹が一緒に家に入っていくのを目撃した。あの生き生きとして、明るい彼女を。山田時雄は長い間その姿を見ていなかった。彼が聞きたかったその質問も、もう答えを得ていた。「どう待つの？」京極夏美はその言葉を聞いて、すぐに反発した。「さらに待
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
