慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った のすべてのチャプター: チャプター 271 - チャプター 280

彼が現れた瞬間、藤原星華はそのこずるい表情をすぐに引っ込めたが、それでも少し不機嫌そうに、ぶつぶつ言った。「外人を助けるなんて！」藤原奥さんも先ほど強硬な態度ではなく尋ねた。「どうして？」「俺ね、おばあさんにいくつかのオーダーメイドの服を送ることにしたんだ」服部鷹は笑いながら言った。「週末には清水南を連れて、おばあさんの意見を聞きに行く予定だよ。もし彼女をいじめたら、彼女が怒って俺を無視するかもしれない。そうなったら、俺はおばあさんにどう顔向けすればいいんだ？」この言葉を聞くと、藤原星華は瞬時に怒りをあらわにして、叫んだ。「あなた、彼女を服部おばあさんに会わせるの？！」「お前と関係ある？」服部鷹は短く言い放ち、彼女に一言も無駄にせず。藤原星華は冷たく鼻を鳴らした。「服部おばあさんは礼儀や名声をとても大切にするお方よ。そんな方が、彼女のような離婚の女を認めるわけがないわ」「藤原星華、お前みたいな人間でも、うちのおばあさんは我慢できるんだ。清水さんはきっと、おばあさんに気に入られるだろうよ」藤原奥さんの前でも、服部鷹は藤原星華に一切容赦しなかった。藤原奥さんは怒りを抑えながらも、妥協した。「そういうことなら、今回はあなたの顔を立てて、彼女とは争わないことにしよう」「どうぞ、お帰りください」服部鷹は淡々とした声で、私の代わりに彼女たちを追い払った。誰のことも気にしていないような態度は、相手を苛立たせるが、反論する余地も与えなかった。その母娘が遠くへ去っていったのを見届けた後、私は彼に向かってお礼を言った。「ありがとう。どうしてここに来たの？」「これで三回の食事をおごられることになったね」服部鷹は椅子を引き、だらしなく座り込んだ。「さっきも言っただろ、お前の商売を助けに来たんだ」私は疑って言った。「そんなに親切なわけがないでしょう？」彼は利益がなければ動かないタイプで。決して無駄なことをしない人間だった。彼は舌打ちし、軽く目尻を上げながら、言った。「お前も少しは俺のことが分かってきたみたいだな。そう、正解だ。実はお前と取引をしに来たんだ」「取引？」「俺のおばあさんに服を数着作ってくれ。それと、後で俺のお願いを一つ応じてくれればいい」私は眉をひそめた。「私が服を作って、さらにあなたのお

最初の反応は少し呆然としていたが、すぐに笑ってしまった。「悪意」だって？彼女たちが私を誘拐して、頭から足まで傷つけた時、自分たちが反省することはなかったのに。今、私はただ金沢世之介に頼んで、その傷を藤原星華にも同じように与えただけで、これが「悪意」なのか。お嬢様の体は大切で、一般人は生まれながらにして安っぽいのか？本当に二重基準だったわ。「何で言わないの？怖かったでしょ？いいわ、お前がやるなら、こっちも黙ってないから！」藤原奥さんは電話の向こうで怒りに任せて叫び続けた。スマホは車のブルーツースに接続されていたので、服部鷹もすべて聞いていた。私は口を開きかけたが、服部鷹が先に口を開いた。「おばさん、その言い方だと清水さんが気の毒だよ。今日、車に便乗するために、私は午後ずっと彼女の会社にいたが、誰かと接触してた様子はなかったよ」彼は軽く受け流し、数言で私をこの件からうまく切り離した。「鷹君？」藤原奥さんは一瞬ためらって、怒りを抑えつつ言った。「彼女がこのことをやるのに、誰かに会わなくてもできるでしょ。あなたも、彼女のシンプルで善良な表向きに騙されないで！」「どうしてきっと彼女だと断定するの？」「鹿兒島では、彼女以外に動機がある人はいない！」藤原奥さんは断固として言い張った。服部鷹は軽く笑って、尋ねた。「それはどういう意味？」怒りにまかせた藤原奥さんはさらに罵った。「星華は以前、彼女を誘拐してひどい目に遭わせたし、江川宏とも離婚させようとした。彼女が恨まないわけがないでしょう！」「なるほど」服部鷹は微かに頷き、笑いを含んだ声で言った。「それなら、仮に彼女がやったとしても、藤原星華は無実じゃないか」「鷹君！！」藤原奥さんはようやく自分が言ってはいけないことを口にしたことに気づき、怒りを募らせた。「どうして理屈に味方するの？鹿兒島に来た時、あなたの両親は星華を大事にしろと言ったじゃないか！」「ただの社交辞令だよ、信じたの？」服部鷹は冷静に返した。藤原奥さんは彼に言い負かされて、ますます怒りを感じ、今度は私に怒りの矛先を向けた。「清水南、そんな悪事を働いておいて、大人しいふりをするんじゃないわよ！さっさと答えなさい！」私は淡々と口を開いた。「何を言えばいいか？」「今日のこと、お前がや

大人になったし、先日も率直に話をしたので、彼の今示している親切や気遣いが何を意味するのかは、当然理解していた。しかし、どう返答すべきか分からなかった。正直なところ、その日にも既に言うべきことは言った。何度も拒絶すれば、かえって気まずくなり、最終的には友達としてさえも続けられなくなるかもしれなかった。山田時雄は少し躊躇したあと、言った。「南、俺が君に負担をかけてしまってるのか？」私は箸を握りしめながらも何も言えなかった。すると、彼は考え込むようにして続けた。「前にも言ったけど、何も答える必要はないんだ。これをただ、友達としての気遣いだと思ってくれればいい」「将来、もし南がまた新しい恋愛を始める気になったら、その時にゆっくり進めればいい」その言葉を聞いて、胸の奥が熱くなった。もし私が江川宏との失敗した結婚を経験していなかったら、もしまだ若くて無鉄砲な時期だったら、この言葉を聞いて心が揺れたかもしれない。でも、今の私は......もうそんな勇気がなかった。心が揺れることの代償は、あまりにも大きすぎた。私はゆっくりと箸を置き、静かに言った。「もし、その日が来なかったら？」ここまで話が進んだら、もう彼に隠し事をするつもりはなかった。彼が驚いた顔をしているのを見ながら、私は箸を置いた。「先輩、もし私が江川宏と離婚していなかったら、どうする？」「俺はずっと独身でいるだろうな」山田時雄は無力な笑みを浮かべ、優しい照明が彼の頭上に降り注いだ。「正直に言うと、俺が帰国を選んだのは、南と宏の仲がネットで言われてるほど良くないと聞いたからだ」彼は私をまっすぐに見つめ、自嘲するように言った。「そういえば、俺って卑怯だよな？ずっと君たちが離婚するのを願って、自分に少しでもチャンスがあることを願ってたんだから」「そんなことないよ。私が離婚するまでは、一度も越えちゃいけない一線を越えたことなんてなかったじゃない」私は彼の率直さに驚き、唇を軽く噛みながら続けた。「でも、離婚したからといって、私にはもう誰かを好きになる力が残ってないかもしれない。今のところ、先輩、あなたと来依は私にとってすごく大事で、とても良い友人だよ」私が「とても良い友人」と言った瞬間、彼の目の中の光がわずかに消えた。だけど、私は彼に嘘をつき

服部家の邸宅は広く、いたるところに伝統と古き時代の風情が漂っていた。一目見ただけで、代々受け継がれてきた家であることがわかった。外観は修繕されていたが、中の造りは歴史の痕跡をしっかりと残していた。私が想像していたような金ピカの豪邸ではなかったが、部屋の隅にさりげなく置かれた彩色彫刻の磁器は江戸時代の骨董品だった。その価格は十億えんを超えている。服部鷹は足が長く、歩くときはいつもゆったりとしており、両手をポケットに入れ、焦ることなく悠然としていた。彼は私を連れて広いダイニングを通り過ぎ、後庭へ向かって歩き出した。遠くに、優雅で精緻な服を着た二人の老婦人の姿が見えた。一人は暖炉のそばでお茶を楽しんでおり、もう一人は盆栽を整えていた。服部鷹は近づいて、自分でお茶を注ぎながら、ふざけた調子で言った。「おばあさんたち、俺よりもずっと元気だね。こんな寒い日に外で活動なんて」服部おばあさんは手を上げ、彼の背中を軽く叩いた。「このガキ、ようやく帰ってきたな？」「まあまあ、せっかく孫が帰ってきたのに、叩くことないでしょう！」藤原おばあさんは心配そうに服部鷹を自分のそばに引き寄せ、守るような態度だった。服部鷹は彼女の肩を軽くマッサージしながら言った。「その通り。やっぱり藤原おばあさんは俺を大事にしてくれる。服部おばあさんはいつも俺を嫌ってばかり」この言葉に、二人の老婦人は苦笑いするしかなかった。服部鷹は私に手招きし、数歩近づいた私を紹介した。「鹿兒島で新しく知り合った友達、清水南だ」孫の話にすぐに応じて、服部おばあさんは言った。「なんて美しいお嬢さんなの。優しくて大らかで、すごく魅力的ね。鷹君が言ってたけど、あなたはオーダーメイドの仕事をしていて、すごく腕がいいんだって？」「服部おばあさん、藤原おばあさん」少し緊張していたが、彼女たちの優しい表情を見て安心し、にこやかに答えた。「両親が創業したブランドを引き継いだばかりで、オーダーメイドとオンライン販売の両方をやっています。服部社長が友人として、仕事を助けてくれているんです」服部おばあさんは驚いたように眉を上げた後、口元を手で覆って笑い、服部鷹を見つめた。「お前、何か彼女に弱みを握られてるんじゃないの？幼い頃から悪ガキだったお前が、人に褒められるのを初めて聞いたわ！

服部鷹はいつもお金の話を口にしているが、私に手配してくれたのは大阪の六つ星ホテルだった。本当はその夜に鹿兒島に戻ろうと思っていたが、服部鷹は電話で言った。「明日鹿兒島に行くから、ついでに連れて帰るよ」「わかった」便乗に乗らない理由はないんだ。翌日、私は目覚まし時計なしでゆっくり起きるつもりだったが、電話の音で目を覚ました。「降りてこい」それは服部鷹のだるそうな声だった。2日連続で彼に起こされるのに少しイライラしてしまった。「まったく、また徹夜したの？」「ほう、寝起きの機嫌が悪いんだな？」私は深く息を吸い、不機嫌をえて、微笑んだ。「そんなことないよ。ただあなたを心配してるだけだ。服部さん、朝早くに一体何のご用か？」服部鷹は欠伸をして言った。「藤原おばあさんがお前に会いたがってるんだ」「え？」意外だった。彼の影響で、私も欠伸をしながらベッドから這い上がった。「今？」彼は突然皮肉っぽく言った。「まさか、俺がお前を長年密かに慕っていて、こんな時間に下で待ってると思うか？」「......わかった、15分で」急いで身支度を整え、服を着替え、バッグを持って階下に降りた。服部家の若様の車は堂々と駐車場に停まっていて、彼は車に寄りかかり、頭を垂れ、手の中でライターを弄びながら、無造作な姿勢で待っていた。私は小走りで近づいた。「行こう」「時間ぴったりじゃん？」彼は腕時計に目をやり、気だるそうに言った。「一秒も遅れてない」私が遅いと罵っていた。私は眉を上げて微笑んだ。「それは私が時間通りだったことを褒めてるんだね」そう言って後部座席に乗ろうとした。「清水さん、運転お願いだよ」彼は突然車のドアを押さえ、運転席を指しながら鍵を私の手に放り投げた。そして、当然のように助手席に身体を沈めた。この場では仕方がなかった彼が私に藤原家の邸宅のアドレスを送ってきたのはなぜかと思っていたら、こんなことを考えていたのか。私は何も言わずに車を回って、運転席に座ったが、彼がどこからかアイマスクを取り出した。頭を傾けてすぐに眠ってしまった。この人、前世で寝不足で死んだのかな。とはいえ、アクセルやブレーキの操作は控えめにした。車は一定のスピードで進み、やがて藤原家の邸宅に到着すると、ゆっく