山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ のすべてのチャプター: チャプター 301 - チャプター 310

清次は手に握りしめた離婚証明書を強く握りしめ、関節が白く浮き上がっていた。　一瞬、彼はそれを破り捨ててしまいたい衝動に駆られた。　職員がすでに「無効」と印を押された結婚証明書を手に持って尋ねた。「これ、持って帰られますか？ご不要でしたら破棄しますが」　「いります」清次は即座に受け取り、そのうちの一冊を由佳の手に押し付けた。　由佳は一瞬驚いたものの、何も言わずにそれを離婚証明書と一緒にバッグにしまい、「行きましょう」と言った。　「うん」　帰りの車の中、由佳は窓を開け、冷たい風が顔に吹きつけ、骨まで凍るような寒さを感じた。　彼女は右側のサイドミラーに映る自分の顔を見た。無表情だった。　彼女の心は思っていたほど軽くはなく、むしろ重く感じた。　微かな苦味と辛さが、ゆっくりと胸の奥に広がっていった。　痛みがひどいわけではない。ただ、胸全体が抑えつけられるように苦しかった。　由佳は目を大きく開け、清次に赤くなった目元を見られないようにした。　そうだ。　16歳から25歳まで、約10年間だ。たとえ犬を飼っていても、急にいなくなったら寂しく感じるものだ。ましてや人間ならなおさらだろう。　彼は10年間も好きだった相手なのだ。　彼女の暗く冷えた人生に差し込んだ一筋の太陽であり、彼女が追いかけていた存在だった。　彼はすでに彼女の生活の一部となり、習慣のように溶け込んでいた。　そんな彼を短期間で忘れるなんて、どうしてできるだろうか？　ただ、長い年月をかけても、彼女は彼の心を温めることができなかった。　彼女は十分に努力してきた。疲れ果てるほどに。もう彼を愛する力は残っていなかった。　だから彼女は手放すことを決めたのだ。　由佳は心の痛みを抑え、微笑みを浮かべた。　さようなら、16歳の由佳。　これからは、自分の過去と決別し、新しい生活を始めるのだ！　「清くん」由佳は突然彼の名前を呼んだ。　「うん？」清次はバックミラー越しに由佳の穏やかな笑顔を見た。　彼は彼女の笑顔を見るのが好きだった。　だが、この瞬間の彼女の笑顔は、彼にはあまりにも痛々しく映った。 彼女は完全に彼から解放され、総峰と一緒になれることが本当に嬉しいに違いないと彼は思った。 「この結婚生活には不満だったのでしょう。この三

「余計なことは考えないで。あなたは私を助けるために大けがをしたんだから、私が不安に感じるのは当然のことよ」由佳は目を伏せて言った。　彼女は「心配」を「不安」にすり替えたのだ。まるで見知らぬ人が彼女を助けてけがをしたときのように、感謝と心配はするが、それとは違う心の痛みではない。　ある人が言っていたわ、男のことで心が痛むとき、それはその男に自分を託している証拠だって。　清次の瞳の輝きが薄れた。「俺がどうして助けたか、聞かないのか？」 あの危険な状況で、彼は自分の身の安全を考える余裕さえなく、無意識にハンドルを切り、ただ彼女が傷つかないようにと行動した。 「理由はどうであれ、感謝しなきゃいけないわ。ありがとう、清くん」由佳は真摯に彼を見つめた。　清次が命を賭して彼女を助けたのだから、由佳もまた命を懸けて恩を返すつもりだ。　もし彼が危険な目に遭えば、彼女も命を賭して助けるだろう。ただ、もう彼を信じることも、自分の心を再び彼に託すこともできない。　由佳の感謝の言葉は、清次にとってひどく耳障りだった。　清次は皮肉めいた笑みを浮かべ、「口先だけの感謝か？」　「じゃあ、どう感謝すればいい？」　「俺のために…」清次は言いかけて、少し間を置いた。「…退院するまで、病院で俺の世話をしてくれないか？」　一瞬、彼は「俺から離れないでほしい、もう一度結婚してほしい」と言いたかった。　由佳は眉をひそめ、清次が彼女を困らせたと感じ、後悔し始めた瞬間に、彼女はうなずいた。　「いいわ」　彼女の返事に清次は心の中で大きな喜びを感じた。しかし、その後すぐに彼女の言葉が続いた。「あなたは私を助けるためにけがをしたんだから、私があなたの世話をするのは当然のことよ」　清次の表情は硬直し、心の中の喜びは一瞬で消え去った。　彼は目を伏せ、苦笑を浮かべた。彼女が数日世話をしてくれたところで、何になるというのだろうか？　結局、彼らは別れる運命なのだから。　「やめてくれ、冗談だよ。おばさんが俺の世話をしてくれる。これからどうするつもりだ？」　由佳は正直に答えた。「高村さんと北田さんと旅行に行くわ」　「どこに行くんだ？」　「まだ決まってないわ」　「いつ出発する？」　「ここ数日中には」　清次は喉が上下した。　　そん

「以前の離婚協議はそのまま有効だ。星河湾の別荘に住んでいいよ、俺は出て行く」清次は淡々と口にしながら、心の中では血を流していた。由佳は首を振り、「大丈夫。もしあなたがいらないのなら、不動産屋に頼んで売りに出すわ」　離婚協議にサインした時、彼女はこの別荘を欲しがっていた。　そこには、三年間二人が一緒に過ごした跡が残っていて、彼女はそれを残して、後からゆっくりと懐かしむつもりだった。さらに、この別荘を今後、歩美に取られるのが嫌だった。　しかし、今はこの別荘が欲しいとは思わなくなった。過去の思い出は、彼女にとって苦しみと後悔しか残していなかった。　離婚と決めたのなら、すべての過去を捨ててしまうべきだ。　この言葉を聞いた清次は、まるで冷たい水を全身に浴びせられたように凍りつき、胸に重い石がのしかかったかのように息苦しくなった。　彼女は、二人で三年間暮らした別荘を売ろうとしている。彼との思い出を一つも残したくないのか？　彼からこんなにも早く解放されたいのか？　「先に行くわね」　由佳はバッグを手に取り、病室を出て行った。　清次は目を閉じ、無力にベッドに横たわった。胸がえぐられたような痛みが全身を麻痺させ、冷たい風が彼を刺すように吹いていた。　彼女は去ってしまった。　もう彼女を会う正当な理由はない。　もし彼が何か策略でも練らない限り、二人が再び会う機会はほとんどなくなるだろう。　まるで、離婚した普通の夫婦のように、それぞれが平穏な生活を送り、互いに干渉しない生活だ。　清次の拳は無意識に強く握りしめられ、骨が白くなり、ぎしぎしと音を立てていた。　……　別荘に戻った由佳は、荷物の整理を始めた。　床に広げたスーツケースの脇で、クローゼットから服を取り出していると、スーツケースの中から一匹の猫がひょっこりと顔を出し、彼女に向かって「にゃーにゃー」と鳴いた。　由佳は猫の頭を撫で、猫は親しげに彼女の指を舐めた。　もちろん、由佳は猫を連れて行くつもりだった。ただ、明日から旅行に行くため、ペットショップに預けるつもりだ。　父の遺品と一緒にすべての荷物をまとめ終わった頃には、すでに夜の10時を過ぎていた。　由佳は猫を抱え、3階の階段口から下を見下ろした。　ここは二人が三年間一緒に生活した場所だ。隅々まで精心

由佳は実家を離れ、荷物を持って高村さんの住居へ向かった。　高村さんは家族と一緒に暮らさなく、広々としたマンションに一人で暮らしており、空間が広く、眺めも良く、非常に快適だった。　由佳は、旅行から戻ったら自分もマンションを購入して、一人暮らしを始めるのも良いかもしれないと思ったが、それはまた後の話だ。　高村さんは既に旅行のルートを計画済みだった。　数日前、彼女が由佳を訪ねた際に由佳のパスポートを持ち帰り、ビザを手配しており、チケットもすでに準備してあった。　由佳は高村さんのマンションで旅行用の荷物を改めて整理した。　その夜、由佳、高村さん、そして北田さんの三人は空港に向かい、旅行の最初の目的地であるノルウェーへと出発する準備をした。　ノルウェーは「北への道」を意味し、北欧五カ国の一つである。冬のノルウェー旅行といえば、主にスキーとオーロラ鑑賞がメインだ。　高村さんの計画では、彼らは主にオーロラを追いかけ、ノルウェーの文化や風景を楽しむことになっており、スキーは主な活動ではない。　オーロラは、地球の南北極近くの高空で夜間に現れる壮大で美しい自然現象で、様々な色彩が変幻自在に輝く様は言葉では表しきれないほどだ。　由佳はこれまで写真でしか見たことがなかったので、高村さんの計画を聞いたとき、すぐに心を惹かれた。　搭乗口で、高村さんはスマホの地図を拡大しながら、興奮気味に説明していた。「…まずオスロで二日間遊んで、それからトロムソに行ってオーロラを追いかける。それからレンタカーでサマーアイランドやリンゲヴァス島に行って、次はクルーズでスヴォルヴァーに向かうの。そしてロフォーテン諸島に着いたら、またレンタカーで五日間のドライブをして、帰りにサンクトペテルブルクに寄って、そこで数日間過ごすのはどう？」　「いいね、あなたに任せるわ」と由佳が答えた。　北田さんは日程を確認して、「これだと往復で半月くらいになるな。ちょうど有給が全部使い切れる」　「それなら、サンクトペテルブルクから帰ればいいわ。私は由佳ちゃんと一緒にもう少し旅行を続けて、元旦まで遊んで帰るわ」高村さんはそう言ってから、由佳に尋ねた。「由佳ちゃん、行きたいところはないの？」　由佳は少し考えたが、首を振った。「特にないわ。任せる」　高村さんは由佳の腕を軽く振り

彼が位置追跡装置を仕掛けたとき、由佳はぼんやりしていて、自分がうっかり彼にぶつかったと思い込み、全く疑わなかった。　　清次の目に一瞬の暗い光がよぎり、すぐに電話を切って、あるスマホアプリを開き、息を止めた。　案の定、地図上に小さな青い点が表示され、それは虹崎市国際空港に止まっていた。　清次は口元に微笑を浮かべ、目を閉じた。　彼は深呼吸し、隣のソファに座っている林特別補佐員に言った。「退院手続きをしてくれ」　彼は驚き、「まだ怪我が治っていません。」　「問題ない」　林特別補佐員が動かないのを見て、清次は視線を上げて言った。「早く行って」　林特別補佐員は迷いを見せながらも、「あのう、あることをお話しするべきかどうか、迷っております」　「何の話だ？」　「奥様に関することです」　清次は退院を急いでいる理由が、妻を探しに行くためだと知っている。　奥様は良い方だが、林特別補佐員の上司は清次であり、彼は清次が騙されるのを見たくなかった。　由佳に関することか？　清次は眉をひそめ、「話せ」　さらに、「責めることはないから」と付け加えた。　林特別補佐員は躊躇いながら口を開いた。「以前、奥様が流産されたとき、彼女のカルテを見られましたか？」　「いや」清次は即座に答え、目で続けるように合図した。　林特別補佐員はやはりそうだろうと考えた。　由佳が入院していた数日間、清次はずっと彼女のそばにいたため、彼が知っていることはすべて医者の話から得た情報だった。　しかし、医者がすべてを話すとは限らない。　当時、林特別補佐員は由佳のカルテと関連書類を持って、入院手続きや支払いを行っていた。　その際、彼は由佳のカルテに書かれたある一文が強く印象に残った。　このことを彼は一か月間ずっと心の中に秘めていた。　社長と奥様の関係が元に戻れば、このことを黙っておこうと思っていたが、今、二人は離婚したので、林特別補佐員は言うべきだと判断した。　「以前、奥様の手続きをお手伝いした際、奥様のカルテに『子宮頸部が横裂状、生育歴あり』と書かれているのを見ました」　そう言って、林特別補佐員は自分が撮影したカルテの写真を探し出した。　「ありえない」清次は見ることもなく即座に否定した。「きっと検査機器の誤作動だろう」　清次