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第308話
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事故が起こった後、彼女は運転手から一度も謝罪を受け取れず、ただ裁判所が強制執行したわずかな賠償金を得ただけだった。 由佳が運転手の厳重な処罰を強く主張したため、賠償額は少なくなったが、それでもその賠償金はほぼトラック運転手の全財産に等しかった。 もし由佳がただの孤児であれば、その賠償金を受け取るまでにどれだけ時間がかかったか分からない。 当時、父親の社会的地位が高かったため、この事故は多くの人々の関心を集めていた。山口会長と社会の各方面、そしてメディアの助力により、飲酒運転で人を死に至らせた挙句、逃亡した運転手は7年の懲役刑を言い渡された。これは非常に重い刑罰といえる。 そして今、その7年が経過し、運転手が出所するのは当然のことだった。 どんなに重い処罰を課しても、由佳が父親を失った痛みを癒すことはできない。しかし、由佳にできることはもう何もなかった。 トラック運転手は由佳に気づくことなく、彼女の前を通り過ぎて、男性用トイレに入っていった。 「由佳ちゃん、何を見てるの？」 トイレから出てきた高村さんは、呆然としている由佳に気づき、彼女の視線を追って男性用トイレを見たが、何も見つからなかった。 「何でもない」由佳は首を振って言った。 「行きましょう。もうすぐ搭乗よ」 「そうね、行こう」 由佳は三歩進んでは振り返り、男性用トイレを見つめながら、心の中に一抹の疑念が浮かんだ。 警察と検察の調査では、トラック運転手の家は非常に普通の家庭、いや、貧困とさえ言える状況だったのに、どうしてこんな場所にいるのだろうか？ 確かに、国内の一部のフライトは新幹線よりも安い場合があるが、ここは国際線の第三ターミナルであり、ここから出発する飛行機は全て北欧行きだ。距離は遠く、観光シーズンのため、チケットの価格は数十万円に及ぶ。それは彼の家にとって大きな負担になるはずだ。 由佳は考えながら歩いているうちに前方をよく見ておらず、ふと男性とぶつかりそうになり、危うく転びかけたが、高村さんがとっさに彼女を支えてくれた。 「ごめんなさい、ごめんなさい」由佳はすぐに我に返って謝罪した。 「大丈夫です」男性はそう言って去って行った。 「由佳ちゃん、何を考えてるの？さっきから全然聞いてないじゃない。注意してって言ったのに反応もなかったわ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第310話
彼が位置追跡装置を仕掛けたとき、由佳はぼんやりしていて、自分がうっかり彼にぶつかったと思い込み、全く疑わなかった。 清次の目に一瞬の暗い光がよぎり、すぐに電話を切って、あるスマホアプリを開き、息を止めた。 案の定、地図上に小さな青い点が表示され、それは虹崎市国際空港に止まっていた。 清次は口元に微笑を浮かべ、目を閉じた。 彼は深呼吸し、隣のソファに座っている林特別補佐員に言った。「退院手続きをしてくれ」 彼は驚き、「まだ怪我が治っていません。」 「問題ない」 林特別補佐員が動かないのを見て、清次は視線を上げて言った。「早く行って」 林特別補佐員は迷いを見せながらも、「あのう、あることをお話しするべきかどうか、迷っております」 「何の話だ？」 「奥様に関することです」 清次は退院を急いでいる理由が、妻を探しに行くためだと知っている。 奥様は良い方だが、林特別補佐員の上司は清次であり、彼は清次が騙されるのを見たくなかった。 由佳に関することか？ 清次は眉をひそめ、「話せ」 さらに、「責めることはないから」と付け加えた。 林特別補佐員は躊躇いながら口を開いた。「以前、奥様が流産されたとき、彼女のカルテを見られましたか？」 「いや」清次は即座に答え、目で続けるように合図した。 林特別補佐員はやはりそうだろうと考えた。 由佳が入院していた数日間、清次はずっと彼女のそばにいたため、彼が知っていることはすべて医者の話から得た情報だった。 しかし、医者がすべてを話すとは限らない。 当時、林特別補佐員は由佳のカルテと関連書類を持って、入院手続きや支払いを行っていた。 その際、彼は由佳のカルテに書かれたある一文が強く印象に残った。 このことを彼は一か月間ずっと心の中に秘めていた。 社長と奥様の関係が元に戻れば、このことを黙っておこうと思っていたが、今、二人は離婚したので、林特別補佐員は言うべきだと判断した。 「以前、奥様の手続きをお手伝いした際、奥様のカルテに『子宮頸部が横裂状、生育歴あり』と書かれているのを見ました」 そう言って、林特別補佐員は自分が撮影したカルテの写真を探し出した。 「ありえない」清次は見ることもなく即座に否定した。「きっと検査機器の誤作動だろう」 清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第311話
医者は清次の疑念を理解できなかった。「そうですね、子供を産んだ女性は皆こんな感じです。由佳さんは母親の中でもかなり回復が良い方で、子供を産んだとは全くわからないほどです。長男は三、四歳ですよね？」 林特別補佐員は息を呑み、息をひそめて清次をちらりと見た。 すると、清次の顔色は包拯よりも真っ黒になっていた。 清次の瞳は深い淵のように暗く、低い声で問うた。「診断ミスはないと確信していますか？」 「診断ミス？」医者は疑問の表情を浮かべた。 清次ははっきりとした。「現在、私には子供がいません」 医者の顔が一瞬、驚いた。 清次には子供がいない？ つまり、由佳が結婚詐欺をしていたのか？ 男は不倫、女は結婚詐欺、二人は本当にピッタリだ。 山口の目を見て、医者は慌てて説明した。「絶対に診断ミスではありません。間違えるはずがありませんし、この病歴には他の医者の署名もありますので、信じられないなら彼女に聞いてみてください！」 清次の表情が依然として青ざめていたため、医者はさらに付け加えた。「山口さん、先日由佳さんとの結婚三周年でしたよね？ 由佳さんの体の回復状況からすると、出産は少なくとも三、四年前のことです……」 言いたいのは、結婚前のことなら由佳が意図的に隠していても不思議ではないということだ。 「わかった、あなたは出て行ってください」清次は比較的冷静に言ったが、彼がどれほど我慢しているのかは本人だけが知っている。 「わかりました」医者は安心し、急いで退室した。 清次は無表情で林特別補佐員に言った。「病歴にサインをした別の医者を呼んできてください」 「はい」林特別補佐員は応じて去って行った。 扉を開ける直前に、清次は「口外しないように」と付け加えた。 「了解しました」 この件が真実であろうとなかろうと、広まると由佳の名誉に関わるだけでなく、清次の顔にも泥を塗ることになる。 数分後、林特別補佐員は別の医者を呼んできた。 別の医者もまた非常に確信を持って答え、生育歴のある女性とない女性の子宮の違いについて説明をした。 清次は手を振り払い、目に深い感情を湛えながら重い声で言った。「出て行ってください」 医者が黙って退室した。 林特別補佐員は静かに後を追い、清次が一人で考える時間を確保した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第312話
この可能性が本当だと考えると、清次の心は苦く、怒りと憤りでいっぱいだった。 額の青筋は激しく脈打ち、歯を噛みしめて音が鳴り、発作を起こしそうな衝動を必死に抑えていた。 彼と由佳の子供は生まれなかった。 しかし、彼女は別の男性との間に子供を産んでいた！！ その男性は誰なのか？！！ 彼女の初めての男性なのか？！！ 彼が由佳を一人で子供を産ませて責任を取らなかったのか？！ その男性を知ったら、彼を殺して処刑しなければならない！！！ 由佳が以前、吉村総峰と一緒に海外に行きたがっていたのは、その男性が吉村総峰なのか？！ 彼らは海外に家を持っていたのか？！ 由佳が大学三年の時から一緒にいたのか？！ 心の中の暗い隅が突如として激しく燃え上がり、火焰が高く跳ね上がり、どんどん強くなり、ほとんど清次の理性を飲み込んでしまった！ 林特別補佐員は病室の外の壁に寄りかかり、柱のように立って、静かに耳を澄ませていた。 病室の中は完全に静かで、誰もいないかのようだった。 林特別補佐員は、山口さんが今、非常に傷ついているだろうと考えた。一人で過去を思い出し、心の傷を静かに舐め、すべての苦痛を静かに消化しているのだろうと想像した。 「ガン——」 突然、病室から耳をつんざくような音が響いた。 林特別補佐員は体を震わせた。 次に、ガラガラという音が続いた。 詳しく聞くと、テーブルが倒れる音、ソファの移動による摩擦音、ガラスのコップが落ちる鋭い音、何かが落ちる音が混ざっていた…… 林特別補佐員は肩をすくめ、早めに出てきて良かったと思った。 清次が怒りのあまりテーブルを蹴飛ばす場面を想像しただけで身震いした。 音が収まった後、病室内は再び静寂に包まれた。 どれくらいの時間が経ったのか分からないが、ついに中からかすれた声が聞こえてきた。「君は帰っていい」 声はまだ平静だったが、聞き取れる疲労と辛さがあった。 林特別補佐員は携帯を見た。もう夜の11時だ。 現状からして、今夜は清次にとって眠れない夜になるだろう。 翌朝早く、林特別補佐員は病院の病室に到着した。 部屋に入ると、濃い煙の臭いが立ち込めていて、息が詰まるほどだった。 部屋はめちゃくちゃで、テーブルは倒れ、ソファは移動し、床は乱雑で何でも
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第313話
「うん」 清次はゆっくりと目を開けた。 目は暗く、無表情で、まるで黒い穴のように深く、血管が赤く充血していた。 一晩寝ずに過ごしたため、二重のまぶたがさらに深く刻まれ、眉は低く押さえられ、全身からは凄みが漂っていた。 彼は立ち上がり、床に散らばった物を越えて隣の部屋へとまっすぐ歩いていった。 林特別補佐員が彼の後についていき、水を一杯用意してテーブルの上に置き、「社長、何かお手伝いできることはありますか？」と尋ねた。 彼は、この知らせを聞いた後、清次が何も動きがないとは思えなかった。 清次はソファに座り、長い脚を組み、ソファの背もたれに寄りかかっていた。親指と人差し指で眉間を押さえ、手首の時計を見せた。 彼はゆっくりと水を一口飲み、低い声で言った。「誰かに、妻が大学三年生の時に留学していた間に何があったのか、詳しく調べさせてください」 一晩病室でじっと座り、タバコを吸い続けた後、彼は冷静になり、この問題のおかしい点をじっくり考えた。 まず、以前から疑問に思っていたことがある。由佳の妊娠は明らかに初心者のようで、もし由佳が本当に出産経験があったのなら、何か経験があってもおかしくない。 次に、由佳が本当に出産したのなら、その子供は今どこにいるのか？ 由佳は彼を無視しているのか、それとも何らかの連絡があるのか？ 清次は彼らが結婚してからの三年間、由佳が留学していた都市に戻ったことはないと明確に知っていた。 最後に、冷静になった後で、子供は吉村総峰とは無関係であると思い至った。 その頃、彼らはまだお互いを知る前であり、由佳が子供に対しての気配りと吉村総峰に対する愛情を考えると、もし子供が吉村総峰のものであれば、間違いなく吉村総峰と一緒にいたはずだ。 たとえ吉村総峰が最終的に由佳を捨てたとしても、由佳が子供を置いて清次に嫁ぐことは絶対にない。 清次は、由佳が以前に彼と離婚して一人で子供を育てたいと考えていたことを忘れていなかった。 それでは、子供の父親は誰なのか？！！！ これが清次が最も知りたいことである！！！ いずれにせよ、この件はあまりにも不自然で、清次の心は納まらない。 彼は事実を明らかにし、心の中の石を取り除かなければならない。 「はい」林特別補佐員が答えた。 「できるだけ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第314話
その建物は典型的なゴシック様式で、タワーが高くそびえ、線がはっきりしていて、シンプルで明快、壮大な感じがする。丸いドーム型の窓や、並んだ細長い柱が特徴で、両側には2体の人物彫刻が立っている。 北田さんは高村さんの手から買い物袋を受け取り、由佳に向かって指を差して言った。「由佳ちゃんに撮ってもらおう！」 北田さんはプロのカメラマンで、由佳があまり乗り気でないのを見て、もっと関与してもらい、徐々に活気づいてほしいと思っていた。 「由佳ちゃん、私の写真を撮って！」と高村さんは由佳が断る間もなく、スマートフォンを由佳の手に押し付けた。 由佳は仕方なく、適当な角度で高村さんの写真を数枚撮った。 高村さんがスマートフォンで写真を確認すると、驚いて言った。「わぁ！すごい、私をこんなに綺麗に撮ってくれた！」 北田さんも見に行き、笑いながら言った。「すごいね。次からは由佳ちゃんが私たちの専属カメラマンになってもらうといいんじゃない？」 「え？」由佳は眉をひそめた。 高村さんも賛同して、「そうそう、私たちの専属カメラマンになって！断る理由なんてないよ、旅行に来てるのに写真も撮らないの？それならカメラマンになってもらおう！」と言った。 「わかった」由佳は承諾した。 彼女は確かに他のことに気を取られて、気分転換をした方が良いと思った。 夕食は高村さんが様々な攻略を見た結果選んだ中華料理店で、火鍋のお店だった。 高村さんによれば、「この寒い天気の中で、熱々の火鍋を食べると、もう最高に気持ちいいよ！」とのことだった。 店内の客はほとんどがアジア系で、店員も少し日本語を話せる。 三人はそれぞれ数種類の具材を注文し、つけだれを取りに行った。 突然、誰かが由佳にぶつかった。 由佳が振り向くと、若い男性が顔を少し赤らめ、申し訳なさそうに彼女を見つめ、彼女の服をちらっと見てから、英語で謝った。「Sorry. I'm so sorry. I didn't mean it.」 由佳は彼の視線に従って、自分の服のぶつかった部分を見た。そこにはソースの汚れが付いていた。 由佳は英語で返答した。「It’s OK,be a bit more careful.」 由佳はつけだれの皿を持って席に戻り、いくつかのティッシュで表面のソースを拭き取っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第315話
高村さんは笑いながら言った。「まずは見てみようよ。先に私のLINEを追加してくれない？」 若い男性は由佳を一瞥し、彼女がLINEを追加する気配がないのを見て、仕方なく高村さんを追加した。「じゃあ、先に帰りますね」 彼は由佳に向かって再び言った。「もし服がきれいに洗えなかったら、遠慮せずに連絡してください」 「わかりました」高村さんが由佳に代わって答えた。 男性が去った後、高村さんは由佳を見て言った。「ねえ、そんなに冷たくしなくても！」 由佳は目を上げた。「そうかな？」 「そうじゃないの？」高村さんは目を大きく見開いて言った。「あんなに誠意を持って接してくれたのに由佳ちゃんはずっと無表情で、冷たすぎるよ！」 由佳は少し言葉に詰まった。「ただ、必要ないと思っただけです」 由佳は自分の問題をよく理解していた。独りでいることに慣れていて、必要な顧客以外では、友人関係に対しては比較的消極的だった。 言い換えれば、「来る者は拒まず、去る者は追わず」といった感じで、あまり友達を作ろうとは思わない。 今回のような無駄な社交はできるだけ避けたいと思っていた。 高村さんと北田さんとの友情も、仕事上での相性が良かったからこそ築かれたものだった。 そして、清次はおそらく、彼女が積極的に関係を維持しようとする唯一の人物だった。 高村さんは言った。「必要かどうかは別として、旅行中に一緒に楽しむだけのことだよ。帰国後は別々になるんだし」 高村さんの言うことには一理あった。 「それで、私たちは彼らと一緒に行くべき？」由佳は尋ねた。 「スケジュールによるかな。国内からここに旅行に来る人はほとんどが直接トロムソに行くし、長く滞在すると費用がかさむから、彼らは大学生だし、ここに長くは留まらないかもしれないよ」 高村さんはスマートフォンを見ながら、楽しそうな表情を浮かべた。「LINEを追加したんだけど、彼が私を『お姉さん』と呼んでるの」 「え？年下狙い？」北田さんが冗談で言った。 高村さんは北田さんを見て、「年下であっても、由佳ちゃんが狙うべきだよ」と返した。 由佳は困惑しながら言った。「私に関係ある？」 「彼は最初に由佳ちゃんのLINEを追加したかったんだよ！『お姉さん』って呼んでるのも由佳ちゃんのためだよ！」 「彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第316話
由佳は彼女たちが考えすぎだと思っていた。「言ったでしょ？彼はただ私のクリーニング代を補償したいだけよ」 高村さんは眉を上げて、斎藤颯太に返信した。「どうして？」 画面上の「相手が入力中」の表示が長く続いた後、斎藤颯太からメッセージが届いた。「僕がお姉さんの服を汚してしまったので、補償するのが当然だと思います」 由佳はそれを見て、肩をすくめた。「ほら、言った通りでしょ……」 まだ話が終わらないうちに、斎藤颯太から再びメッセージが届いた。「それに、とても美しい方だなと思いました。」 高村さんは笑いながら言った。「由佳ちゃん、どうするの？言い訳の余地はないわよ」 由佳は目をそらし、斎藤颯太の方をちらりと見たが、すぐに視線を戻し、非常に気まずく感じた。 彼女は今、新しい恋愛を始めようとは考えていなかった。 仮に考えても、自分より年下の人を選ぶことはないだろう。 彼女は愛情に飢えているタイプで、成熟した大人、家庭の温かさを感じさせてくれる人を求めている。 今の大学生たちはまだ子供のようで、彼女は疲れていて、子供と一緒に成長することには興味がなかった。 ここに三日間滞在した後、由佳たちはトロムソに向かった。 その頃、清次は退院し、星河湾の別荘に戻っていた。 家に入ると、足元に一匹の子猫が迎えに来た。 清次は足を止め、その子猫を見下ろした。 彼は由佳が別荘で静かに過ごしていた時期を思い出した。もし猫がいなかったら、彼女の心の支えがなくなり、病状が悪化していたかもしれない。 彼女は彼を愛していなかったが、子供には非常に気を使っていた。もし彼女が以前本当に子供を持っていたのなら、どうしてその子供のことをまるで存在しないかのように振る舞うのだろう？ 子猫は人間の視線を全く意識せず、クンクンと清次の靴の上に登り、尖った爪でスーツのズボンを引っ掛けようとしていた。 清次は猫を抱き上げ、階段を上ろうとした。 その時、家政婦がゴミ袋を持ってトイレから出てきた。「ご主人、お帰りなさいませ」 清次は喉の奥で低い「うん」という声を発した。 家政婦は無意識に清次を見つめた。彼は少し痩せたように見え、顔の輪郭がさらにはっきりしており、目のくぼみが深く、目の周りにはくっきりとした二重まぶたができていた。眉骨も高く、眉は深く
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
