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第308話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第309話
事故が起こった後、彼女は運転手から一度も謝罪を受け取れず、ただ裁判所が強制執行したわずかな賠償金を得ただけだった。 由佳が運転手の厳重な処罰を強く主張したため、賠償額は少なくなったが、それでもその賠償金はほぼトラック運転手の全財産に等しかった。 もし由佳がただの孤児であれば、その賠償金を受け取るまでにどれだけ時間がかかったか分からない。 当時、父親の社会的地位が高かったため、この事故は多くの人々の関心を集めていた。山口会長と社会の各方面、そしてメディアの助力により、飲酒運転で人を死に至らせた挙句、逃亡した運転手は7年の懲役刑を言い渡された。これは非常に重い刑罰といえる。 そして今、その7年が経過し、運転手が出所するのは当然のことだった。 どんなに重い処罰を課しても、由佳が父親を失った痛みを癒すことはできない。しかし、由佳にできることはもう何もなかった。 トラック運転手は由佳に気づくことなく、彼女の前を通り過ぎて、男性用トイレに入っていった。 「由佳ちゃん、何を見てるの？」 トイレから出てきた高村さんは、呆然としている由佳に気づき、彼女の視線を追って男性用トイレを見たが、何も見つからなかった。 「何でもない」由佳は首を振って言った。 「行きましょう。もうすぐ搭乗よ」 「そうね、行こう」 由佳は三歩進んでは振り返り、男性用トイレを見つめながら、心の中に一抹の疑念が浮かんだ。 警察と検察の調査では、トラック運転手の家は非常に普通の家庭、いや、貧困とさえ言える状況だったのに、どうしてこんな場所にいるのだろうか？ 確かに、国内の一部のフライトは新幹線よりも安い場合があるが、ここは国際線の第三ターミナルであり、ここから出発する飛行機は全て北欧行きだ。距離は遠く、観光シーズンのため、チケットの価格は数十万円に及ぶ。それは彼の家にとって大きな負担になるはずだ。 由佳は考えながら歩いているうちに前方をよく見ておらず、ふと男性とぶつかりそうになり、危うく転びかけたが、高村さんがとっさに彼女を支えてくれた。 「ごめんなさい、ごめんなさい」由佳はすぐに我に返って謝罪した。 「大丈夫です」男性はそう言って去って行った。 「由佳ちゃん、何を考えてるの？さっきから全然聞いてないじゃない。注意してって言ったのに反応もなかったわ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第310話
彼が位置追跡装置を仕掛けたとき、由佳はぼんやりしていて、自分がうっかり彼にぶつかったと思い込み、全く疑わなかった。 清次の目に一瞬の暗い光がよぎり、すぐに電話を切って、あるスマホアプリを開き、息を止めた。 案の定、地図上に小さな青い点が表示され、それは虹崎市国際空港に止まっていた。 清次は口元に微笑を浮かべ、目を閉じた。 彼は深呼吸し、隣のソファに座っている林特別補佐員に言った。「退院手続きをしてくれ」 彼は驚き、「まだ怪我が治っていません。」 「問題ない」 林特別補佐員が動かないのを見て、清次は視線を上げて言った。「早く行って」 林特別補佐員は迷いを見せながらも、「あのう、あることをお話しするべきかどうか、迷っております」 「何の話だ？」 「奥様に関することです」 清次は退院を急いでいる理由が、妻を探しに行くためだと知っている。 奥様は良い方だが、林特別補佐員の上司は清次であり、彼は清次が騙されるのを見たくなかった。 由佳に関することか？ 清次は眉をひそめ、「話せ」 さらに、「責めることはないから」と付け加えた。 林特別補佐員は躊躇いながら口を開いた。「以前、奥様が流産されたとき、彼女のカルテを見られましたか？」 「いや」清次は即座に答え、目で続けるように合図した。 林特別補佐員はやはりそうだろうと考えた。 由佳が入院していた数日間、清次はずっと彼女のそばにいたため、彼が知っていることはすべて医者の話から得た情報だった。 しかし、医者がすべてを話すとは限らない。 当時、林特別補佐員は由佳のカルテと関連書類を持って、入院手続きや支払いを行っていた。 その際、彼は由佳のカルテに書かれたある一文が強く印象に残った。 このことを彼は一か月間ずっと心の中に秘めていた。 社長と奥様の関係が元に戻れば、このことを黙っておこうと思っていたが、今、二人は離婚したので、林特別補佐員は言うべきだと判断した。 「以前、奥様の手続きをお手伝いした際、奥様のカルテに『子宮頸部が横裂状、生育歴あり』と書かれているのを見ました」 そう言って、林特別補佐員は自分が撮影したカルテの写真を探し出した。 「ありえない」清次は見ることもなく即座に否定した。「きっと検査機器の誤作動だろう」 清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第311話
医者は清次の疑念を理解できなかった。「そうですね、子供を産んだ女性は皆こんな感じです。由佳さんは母親の中でもかなり回復が良い方で、子供を産んだとは全くわからないほどです。長男は三、四歳ですよね？」 林特別補佐員は息を呑み、息をひそめて清次をちらりと見た。 すると、清次の顔色は包拯よりも真っ黒になっていた。 清次の瞳は深い淵のように暗く、低い声で問うた。「診断ミスはないと確信していますか？」 「診断ミス？」医者は疑問の表情を浮かべた。 清次ははっきりとした。「現在、私には子供がいません」 医者の顔が一瞬、驚いた。 清次には子供がいない？ つまり、由佳が結婚詐欺をしていたのか？ 男は不倫、女は結婚詐欺、二人は本当にピッタリだ。 山口の目を見て、医者は慌てて説明した。「絶対に診断ミスではありません。間違えるはずがありませんし、この病歴には他の医者の署名もありますので、信じられないなら彼女に聞いてみてください！」 清次の表情が依然として青ざめていたため、医者はさらに付け加えた。「山口さん、先日由佳さんとの結婚三周年でしたよね？ 由佳さんの体の回復状況からすると、出産は少なくとも三、四年前のことです……」 言いたいのは、結婚前のことなら由佳が意図的に隠していても不思議ではないということだ。 「わかった、あなたは出て行ってください」清次は比較的冷静に言ったが、彼がどれほど我慢しているのかは本人だけが知っている。 「わかりました」医者は安心し、急いで退室した。 清次は無表情で林特別補佐員に言った。「病歴にサインをした別の医者を呼んできてください」 「はい」林特別補佐員は応じて去って行った。 扉を開ける直前に、清次は「口外しないように」と付け加えた。 「了解しました」 この件が真実であろうとなかろうと、広まると由佳の名誉に関わるだけでなく、清次の顔にも泥を塗ることになる。 数分後、林特別補佐員は別の医者を呼んできた。 別の医者もまた非常に確信を持って答え、生育歴のある女性とない女性の子宮の違いについて説明をした。 清次は手を振り払い、目に深い感情を湛えながら重い声で言った。「出て行ってください」 医者が黙って退室した。 林特別補佐員は静かに後を追い、清次が一人で考える時間を確保した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第312話
この可能性が本当だと考えると、清次の心は苦く、怒りと憤りでいっぱいだった。 額の青筋は激しく脈打ち、歯を噛みしめて音が鳴り、発作を起こしそうな衝動を必死に抑えていた。 彼と由佳の子供は生まれなかった。 しかし、彼女は別の男性との間に子供を産んでいた！！ その男性は誰なのか？！！ 彼女の初めての男性なのか？！！ 彼が由佳を一人で子供を産ませて責任を取らなかったのか？！ その男性を知ったら、彼を殺して処刑しなければならない！！！ 由佳が以前、吉村総峰と一緒に海外に行きたがっていたのは、その男性が吉村総峰なのか？！ 彼らは海外に家を持っていたのか？！ 由佳が大学三年の時から一緒にいたのか？！ 心の中の暗い隅が突如として激しく燃え上がり、火焰が高く跳ね上がり、どんどん強くなり、ほとんど清次の理性を飲み込んでしまった！ 林特別補佐員は病室の外の壁に寄りかかり、柱のように立って、静かに耳を澄ませていた。 病室の中は完全に静かで、誰もいないかのようだった。 林特別補佐員は、山口さんが今、非常に傷ついているだろうと考えた。一人で過去を思い出し、心の傷を静かに舐め、すべての苦痛を静かに消化しているのだろうと想像した。 「ガン——」 突然、病室から耳をつんざくような音が響いた。 林特別補佐員は体を震わせた。 次に、ガラガラという音が続いた。 詳しく聞くと、テーブルが倒れる音、ソファの移動による摩擦音、ガラスのコップが落ちる鋭い音、何かが落ちる音が混ざっていた…… 林特別補佐員は肩をすくめ、早めに出てきて良かったと思った。 清次が怒りのあまりテーブルを蹴飛ばす場面を想像しただけで身震いした。 音が収まった後、病室内は再び静寂に包まれた。 どれくらいの時間が経ったのか分からないが、ついに中からかすれた声が聞こえてきた。「君は帰っていい」 声はまだ平静だったが、聞き取れる疲労と辛さがあった。 林特別補佐員は携帯を見た。もう夜の11時だ。 現状からして、今夜は清次にとって眠れない夜になるだろう。 翌朝早く、林特別補佐員は病院の病室に到着した。 部屋に入ると、濃い煙の臭いが立ち込めていて、息が詰まるほどだった。 部屋はめちゃくちゃで、テーブルは倒れ、ソファは移動し、床は乱雑で何でも
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第313話
「うん」 清次はゆっくりと目を開けた。 目は暗く、無表情で、まるで黒い穴のように深く、血管が赤く充血していた。 一晩寝ずに過ごしたため、二重のまぶたがさらに深く刻まれ、眉は低く押さえられ、全身からは凄みが漂っていた。 彼は立ち上がり、床に散らばった物を越えて隣の部屋へとまっすぐ歩いていった。 林特別補佐員が彼の後についていき、水を一杯用意してテーブルの上に置き、「社長、何かお手伝いできることはありますか？」と尋ねた。 彼は、この知らせを聞いた後、清次が何も動きがないとは思えなかった。 清次はソファに座り、長い脚を組み、ソファの背もたれに寄りかかっていた。親指と人差し指で眉間を押さえ、手首の時計を見せた。 彼はゆっくりと水を一口飲み、低い声で言った。「誰かに、妻が大学三年生の時に留学していた間に何があったのか、詳しく調べさせてください」 一晩病室でじっと座り、タバコを吸い続けた後、彼は冷静になり、この問題のおかしい点をじっくり考えた。 まず、以前から疑問に思っていたことがある。由佳の妊娠は明らかに初心者のようで、もし由佳が本当に出産経験があったのなら、何か経験があってもおかしくない。 次に、由佳が本当に出産したのなら、その子供は今どこにいるのか？ 由佳は彼を無視しているのか、それとも何らかの連絡があるのか？ 清次は彼らが結婚してからの三年間、由佳が留学していた都市に戻ったことはないと明確に知っていた。 最後に、冷静になった後で、子供は吉村総峰とは無関係であると思い至った。 その頃、彼らはまだお互いを知る前であり、由佳が子供に対しての気配りと吉村総峰に対する愛情を考えると、もし子供が吉村総峰のものであれば、間違いなく吉村総峰と一緒にいたはずだ。 たとえ吉村総峰が最終的に由佳を捨てたとしても、由佳が子供を置いて清次に嫁ぐことは絶対にない。 清次は、由佳が以前に彼と離婚して一人で子供を育てたいと考えていたことを忘れていなかった。 それでは、子供の父親は誰なのか？！！！ これが清次が最も知りたいことである！！！ いずれにせよ、この件はあまりにも不自然で、清次の心は納まらない。 彼は事実を明らかにし、心の中の石を取り除かなければならない。 「はい」林特別補佐員が答えた。 「できるだけ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第314話
その建物は典型的なゴシック様式で、タワーが高くそびえ、線がはっきりしていて、シンプルで明快、壮大な感じがする。丸いドーム型の窓や、並んだ細長い柱が特徴で、両側には2体の人物彫刻が立っている。 北田さんは高村さんの手から買い物袋を受け取り、由佳に向かって指を差して言った。「由佳ちゃんに撮ってもらおう！」 北田さんはプロのカメラマンで、由佳があまり乗り気でないのを見て、もっと関与してもらい、徐々に活気づいてほしいと思っていた。 「由佳ちゃん、私の写真を撮って！」と高村さんは由佳が断る間もなく、スマートフォンを由佳の手に押し付けた。 由佳は仕方なく、適当な角度で高村さんの写真を数枚撮った。 高村さんがスマートフォンで写真を確認すると、驚いて言った。「わぁ！すごい、私をこんなに綺麗に撮ってくれた！」 北田さんも見に行き、笑いながら言った。「すごいね。次からは由佳ちゃんが私たちの専属カメラマンになってもらうといいんじゃない？」 「え？」由佳は眉をひそめた。 高村さんも賛同して、「そうそう、私たちの専属カメラマンになって！断る理由なんてないよ、旅行に来てるのに写真も撮らないの？それならカメラマンになってもらおう！」と言った。 「わかった」由佳は承諾した。 彼女は確かに他のことに気を取られて、気分転換をした方が良いと思った。 夕食は高村さんが様々な攻略を見た結果選んだ中華料理店で、火鍋のお店だった。 高村さんによれば、「この寒い天気の中で、熱々の火鍋を食べると、もう最高に気持ちいいよ！」とのことだった。 店内の客はほとんどがアジア系で、店員も少し日本語を話せる。 三人はそれぞれ数種類の具材を注文し、つけだれを取りに行った。 突然、誰かが由佳にぶつかった。 由佳が振り向くと、若い男性が顔を少し赤らめ、申し訳なさそうに彼女を見つめ、彼女の服をちらっと見てから、英語で謝った。「Sorry. I'm so sorry. I didn't mean it.」 由佳は彼の視線に従って、自分の服のぶつかった部分を見た。そこにはソースの汚れが付いていた。 由佳は英語で返答した。「It’s OK,be a bit more careful.」 由佳はつけだれの皿を持って席に戻り、いくつかのティッシュで表面のソースを拭き取っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第315話
高村さんは笑いながら言った。「まずは見てみようよ。先に私のLINEを追加してくれない？」 若い男性は由佳を一瞥し、彼女がLINEを追加する気配がないのを見て、仕方なく高村さんを追加した。「じゃあ、先に帰りますね」 彼は由佳に向かって再び言った。「もし服がきれいに洗えなかったら、遠慮せずに連絡してください」 「わかりました」高村さんが由佳に代わって答えた。 男性が去った後、高村さんは由佳を見て言った。「ねえ、そんなに冷たくしなくても！」 由佳は目を上げた。「そうかな？」 「そうじゃないの？」高村さんは目を大きく見開いて言った。「あんなに誠意を持って接してくれたのに由佳ちゃんはずっと無表情で、冷たすぎるよ！」 由佳は少し言葉に詰まった。「ただ、必要ないと思っただけです」 由佳は自分の問題をよく理解していた。独りでいることに慣れていて、必要な顧客以外では、友人関係に対しては比較的消極的だった。 言い換えれば、「来る者は拒まず、去る者は追わず」といった感じで、あまり友達を作ろうとは思わない。 今回のような無駄な社交はできるだけ避けたいと思っていた。 高村さんと北田さんとの友情も、仕事上での相性が良かったからこそ築かれたものだった。 そして、清次はおそらく、彼女が積極的に関係を維持しようとする唯一の人物だった。 高村さんは言った。「必要かどうかは別として、旅行中に一緒に楽しむだけのことだよ。帰国後は別々になるんだし」 高村さんの言うことには一理あった。 「それで、私たちは彼らと一緒に行くべき？」由佳は尋ねた。 「スケジュールによるかな。国内からここに旅行に来る人はほとんどが直接トロムソに行くし、長く滞在すると費用がかさむから、彼らは大学生だし、ここに長くは留まらないかもしれないよ」 高村さんはスマートフォンを見ながら、楽しそうな表情を浮かべた。「LINEを追加したんだけど、彼が私を『お姉さん』と呼んでるの」 「え？年下狙い？」北田さんが冗談で言った。 高村さんは北田さんを見て、「年下であっても、由佳ちゃんが狙うべきだよ」と返した。 由佳は困惑しながら言った。「私に関係ある？」 「彼は最初に由佳ちゃんのLINEを追加したかったんだよ！『お姉さん』って呼んでるのも由佳ちゃんのためだよ！」 「彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第316話
由佳は彼女たちが考えすぎだと思っていた。「言ったでしょ？彼はただ私のクリーニング代を補償したいだけよ」 高村さんは眉を上げて、斎藤颯太に返信した。「どうして？」 画面上の「相手が入力中」の表示が長く続いた後、斎藤颯太からメッセージが届いた。「僕がお姉さんの服を汚してしまったので、補償するのが当然だと思います」 由佳はそれを見て、肩をすくめた。「ほら、言った通りでしょ……」 まだ話が終わらないうちに、斎藤颯太から再びメッセージが届いた。「それに、とても美しい方だなと思いました。」 高村さんは笑いながら言った。「由佳ちゃん、どうするの？言い訳の余地はないわよ」 由佳は目をそらし、斎藤颯太の方をちらりと見たが、すぐに視線を戻し、非常に気まずく感じた。 彼女は今、新しい恋愛を始めようとは考えていなかった。 仮に考えても、自分より年下の人を選ぶことはないだろう。 彼女は愛情に飢えているタイプで、成熟した大人、家庭の温かさを感じさせてくれる人を求めている。 今の大学生たちはまだ子供のようで、彼女は疲れていて、子供と一緒に成長することには興味がなかった。 ここに三日間滞在した後、由佳たちはトロムソに向かった。 その頃、清次は退院し、星河湾の別荘に戻っていた。 家に入ると、足元に一匹の子猫が迎えに来た。 清次は足を止め、その子猫を見下ろした。 彼は由佳が別荘で静かに過ごしていた時期を思い出した。もし猫がいなかったら、彼女の心の支えがなくなり、病状が悪化していたかもしれない。 彼女は彼を愛していなかったが、子供には非常に気を使っていた。もし彼女が以前本当に子供を持っていたのなら、どうしてその子供のことをまるで存在しないかのように振る舞うのだろう？ 子猫は人間の視線を全く意識せず、クンクンと清次の靴の上に登り、尖った爪でスーツのズボンを引っ掛けようとしていた。 清次は猫を抱き上げ、階段を上ろうとした。 その時、家政婦がゴミ袋を持ってトイレから出てきた。「ご主人、お帰りなさいませ」 清次は喉の奥で低い「うん」という声を発した。 家政婦は無意識に清次を見つめた。彼は少し痩せたように見え、顔の輪郭がさらにはっきりしており、目のくぼみが深く、目の周りにはくっきりとした二重まぶたができていた。眉骨も高く、眉は深く
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1249話
ミア先生はメイソンと一緒に花園を散歩し、遊んでいた。花園には滑り台やブランコなど、いくつかの子供向けの遊具があった。ヴィルトの小さな町にある幼稚園にも似たような遊具があり、メイソンはゴミ拾いの途中でその近くを通ると、フェンス越しに同じくらいの年齢の子供たちが遊んでいるのをよく見かけた。隣のマイクもその中にいた。彼はとても羨ましかった。自分も幼稚園に行って、滑り台やシーソー、ブランコで遊び、みんなと一緒に過ごしたいと思った。以前、両親にそのことを話すと、ひどく叱られた。フェンスに近づくと、中の子供たちは嫌悪感をあらわにし、彼を追い払うような目を向けた。でも今、彼には自分だけの滑り台があった。最初の数日、メイソンは楽しんでいたが、何度か滑った後はあまり面白くなくなった。それだけだった。散歩を終えた後、ミア先生はメイソンと一緒に少しゲームをして遊んだ。時々、賢太郎も一緒にいた。しかし、今日は、由佳とロボット01も加わった。午後を過ごして、メイソンは由佳にだいぶ慣れてきたが、それでもやはり少し緊張している様子が見受けられ、ミア先生の方が少しだけ親しい感じがした。メイソンはこれまでの経験から、情緒が安定している両親を必要としていた。何かあるとすぐに叱ったり怒ったりするのではなく。由佳は無理に親しくしようとはせず、ただ真剣に彼と一緒に遊び、彼の好みや習慣を観察していた。彼女は、メイソンにとって新しい環境や新しい人間関係に慣れるには時間が必要だと理解しており、十分な忍耐とスペースを与えようと心がけていた。ゲームをしながら、由佳はふと尋ねた。「メイソン、外に遊びに行ったことはあるの？それともずっと別荘の中にいるだけ？」ミアが答えた。「一度だけ、賢太郎が連れて行ってくれたけど、普段賢太郎はとても忙しくて、時間がないの」彼女はただの先生で、もしメイソンが外で何かあった場合、責任を負うことはできなかった。メイソンは臆病で、満足しやすい性格で、今の生活をとても大切にしていた。賢太郎が忙しいことを理解しており、あまり要求をしなかった。由佳はメイソンに向き直り、「メイソン、外に遊びに行きたい？」と聞いた。「遊園地や公園、観光地に行きたい？」メイソンは、車の中で見た光景を思い出した。ここはヴィルトの小さな町とはま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1248話
メイソンにあまり食べさせすぎないようにした。夕食を済ませ、由佳はホテルに戻って荷物を取るつもりだった。賢太郎はドライバーに送るよう提案した。清次は「いいえ、俺が行く」と言った。賢太郎は微笑み、由佳に向かって言った。「じゃあ、また後で」「また」車に戻ると、由佳はシートベルトを締めた。清次は椅子に寄りかかり、薄い唇をきつく閉じ、黙っていた。由佳は首をかしげて彼を見て、彼の腰を軽くつつきながら小声で尋ねた。「どうしたの？」清次は目を伏せて彼女を見た。「別に」彼は彼女と離れたくなかった。悪いのは賢太郎だった。計略深く、狡猾で陰険な男だった。「本当に？」由佳は信じられなかった。「あなたも一緒にここに来て住んだら？」清次は彼女の手を取って軽くため息をついた。「遠すぎて不便だよ。安心してここに住んで、時間があれば会いに行くから」「案件のことは弁護士がいるんじゃないの？」「会社のことだ」昨夜、彼は圭吾と会って、楽しく話をした。自分のスタジオでは、信頼できる部下やチームがいた。もし転職すれば、必ず彼らを連れていくことになる。これは簡単な問題ではなかった。良いことには時間がかかった。「覚えておいて、あの人とは距離を置いて。何かあったら、必ず俺に電話して」と清次は軽く鼻で笑いながら言った。「あんなに親しげに呼んでるのはどういうことだ？」由佳は彼が嫉妬していることに気づき、彼の手を握り返して安心させた。「ただの演技よ。メイソンの前では、私たちは仲良くしているフリをしないと」清次は少し黙った。彼はそれが避けられないことだとわかっていたので、話題を変えることにした。目を下ろして、言った。「胸が張ってるか？」彼の視線を追って、由佳は少し目を細めて彼を睨んだ。暖房で頬が赤くなっていた。「うん……」「どうしたの？」由佳は携帯を取り出し、日向からのメッセージを探し、彼の前に見せた。それを見終わった清次は「わかった」とため息をついた。ホテルに戻った由佳は荷物を整理した後、清次に松風庵まで送ってもらった。賢太郎はカウンターでノートパソコンを使って仕事をしていた。二人が戻るのを見ると、手を止めて言った。「こちらへどうぞ。部屋は上の階です」先に階段を上がり、部屋の前で立ち止まった。「ここ。中の寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1247話
メイソンは、明るい瞳の奥にわずかな期待を隠して、静かに言った。「ママ、帰らないでくれる？」清次はその言葉を聞くと、賢太郎を一瞬見上げた。由佳は心が少し柔らかくなり、しゃがんで、優しく言った。「メイソン」言い始めたその瞬間、賢太郎が口を挟んだ。「由佳、今回櫻橋町には何日間いる予定？」「計画では一週間よ」「他に何か大事なことがあるのか？」「ううん」「それなら、こうしよう。一週間ここに泊まって、メイソンともっと一緒に過ごせば？」由佳が答える前に、清次が口を開いて拒否した。「ダメだ」賢太郎は眉をひそめた。清次は賢太郎を真っ直ぐ見つめ、言葉を発しなかった。賢太郎は少し笑いながら、清次の肩を軽く叩いた。「そんなに構えないで。心配しないで、今夜はここには泊まらないから。部屋もたくさんあるし、もし気になるなら、一緒に残ってもいいんだよ」そう言うと、賢太郎は由佳に向き直った。「由佳、考えてみて。実はここ、ホテルよりもずっと便利だよ」由佳は少し考えた後、言った。「あなたは今夜ここにいないの？それじゃ、メイソンはお世話になるのはお手伝いさんだけ？」「あと、彼の先生と家政婦もいるよ」賢太郎は説明した。「俺は普段、市中心部の方に住んでいて、会社にも近いし、松風庵は静かで良い場所だけど、少し遠くて便利ではないから」「ママ、ここにいてくれる？」メイソンは由佳の袖を引っ張った。由佳はメイソンを見つめ、柔らかな目で答えた。「うん、ママはあなたのためにここにいるよ」メイソンのために来たので、ここに泊まるのは確かに便利だった。メイソンは目を輝かせ、明るい笑顔を見せた。賢太郎は意味深に清次を見て、笑った。「ちょうどいい時間だし、今から夕食を準備しよう。夕食を食べ終わったら、ホテルに行って荷物を取りに行こう」「うん」由佳はうなずいた。「面倒じゃないから」「面倒ではないよ、少し待ってて」賢太郎は家政婦に夕食を準備するように頼み、メイソンに向かって言った。「メイソン、ミア先生を呼んできて、ママに紹介してあげて」「うん」メイソンはうなずいて、階上に上がった。賢太郎は家政婦の郁人を呼んできて、由佳に紹介した。「何か困ったことがあれば、足りないものがあれば、郁人に言ってね」メイソンの先生ミアは三十代半ばくらいで、柔らか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1246話
由佳はメイソンがまだ少し緊張していることに気づき、話題を変えることにした。「メイソン、ママがロボットを買ってきたんだけど、一緒に見に行かないの？」ロボット？メイソンの目がぱっと輝き、賢太郎を一度見上げた。賢太郎は軽く頷いた。「ありがとう、ママ」メイソンは顔を上げ、照れくさそうに笑った。この年頃の子どもは、ちょっとしたことで嬉しくなってしまうものだった。由佳はメイソンの手を引いて階段を下り、彼と同じくらいの高さの段ボールの前に来た。「ロボットはここに入っているわ。開けてみようか？」「すごく大きいね」メイソンは思わず感嘆の声を漏らした。もしマイクがこんなに大きなロボットを持っていたら、きっと羨ましがるだろう。段ボールを開けると、ロボットは発泡スチロールに包まれていて、ロボット本体のほかにも、いくつかの付属品や取扱説明書などが入っていた。清次が前に進もうとしたその時、賢太郎が一歩先に出て、ロボットを取り出して床に置いた。由佳は取扱説明書を取り出し、英語と日本語の二冊を見た。彼女は英語の説明書を開き、二人の前に置いてから、付属品を取り出してメイソンに説明し、二人でロボットを組み立て始めた。ロボットが組み立てられると、由佳はスイッチを入れ、上のスクリーンにアニメような顔が現れた。大きな目がキラキラとしていて、とても可愛らしかった。「こんにちは、私はロボット01です。ご用命の際はお知らせください」話すたびに、スクリーンの小さな口が開いたり閉じたりして、まるで本当に話しているかのようだった。メイソンは嬉しそうに笑顔を見せた。由佳は設定メニューを開き、言語を英語に変更した。「メイソン、君も試しに話してみて」メイソンは少し迷った後、口を開いた。「こんにちは？」「こんにちは、何かお手伝いできることはありますか？」「えっと……」メイソンは何を言ったらいいか分からず、賢太郎に助けを求めるように視線を送った。賢太郎は何も言わなかった。メイソンはやっとの思いで言った。「ご飯は食べましたか？」言い終わると、顔が真っ赤になり、耳が熱くなった。ロボット01は真面目に答えた。「私は食事を取ることはできません。電気しか食べません」メイソンは思わず笑い出した。「電気は美味しいですか？」「試してみますか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1244話
彼が言わなくても、由佳は彼が言った助ける方法を察することができた。「先にホテルに戻ろう」由佳は遠回しに断った。昼間だし、もし誰かが通りかかったらどうしよう？「ロボットを取りに行くんじゃなかったの？」「少しなら我慢できる」「それなら、俺が手伝おう。ここから市内までまだ遠い」清次は真面目な顔をしていたが、目の奥は漆黒で、どこか異様な火花が燃えていた。「後部座席に行って、仕切りがある」そう言って、彼は由佳を深く見つめて、ドアを開けて車から降りると、後部座席のドアを開けて中に乗り込んだ。由佳は唇を噛んだ。数秒後、助手席のドアが開いて閉まり、反対側の後部座席のドアが開いて閉まった。仕切りが上がり、後部座席は小さな独立した空間に隔てられ、密閉されていて、少し息苦しさを感じさせた。この仕切りは清次がほとんど使うことはなかった。車両は広かったが、車内の空間自体はやはり狭かった。しかも、仕切りが一枚加わると、さらに狭く感じられた。まさか今回、こんな時に使うことになるとは。由佳が乗り込むと、広い胸が彼女を包み込み、熱い男性の気配が漂った。清次は一気に由佳の腰を抱え、彼女を胸に引き寄せ、ぎゅっと抱きしめ、額を彼女の額に寄せ、近距離で見つめ合った。由佳は少しだけもがいたが、すぐに抵抗をやめた。「由佳、俺は君が恋しい。君も俺が恋しいか？」清次の声は低く、かすれ気味だった。由佳は答えず、ただ軽く頷いた。彼女の手が清次の胸に触れると、彼の鼓動がはっきりと伝わってきて、その音は力強く、確かなもので、由佳はなぜか安心感を覚えた。清次の手が優しく由佳の長い髪を撫で、細やかな動きだった。彼は由佳の赤い唇を見つめ、ゆっくりとその唇に覆いかぶさった。彼が櫻橋町に来てから半月以上が経ち、二人はしょっちゅう連絡を取っていた。1日に1回、時には2日に1回、清次は由佳が鑑定結果をとても気にしているのを感じていた。それが彼のためなのか、清月のためなのかはわからなかった。でも、彼は気にしなかった。しばらく離れていたからこそ、再会の喜びは一層大きかった。もはや止められなかった。二人は息を荒げながら。車内は次第に温かくなった。由佳はもはや寒さを感じなくなり、むしろ少し熱く感じ、背中に薄い汗が浮かんでいた。熱いキスが次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1243話
由佳機でチケットを購入し、明日の朝、櫻橋町へ向かう便のチケットを手に入れた。携帯を置いて、いくつかのヨガのポーズをやった後、荷物を整理し始めた。整理が終わると、由佳はチケットのスクリーンショットを清次に送信し、それ以外は何も言わなかった。でも、彼はきっと理解するだろう。案の定、数分後、清次からラインが届いた。「明日、空港まで迎えに行くよ」由佳はそのメッセージを見て、心が温かくなって、「いいよ」と返事をした。「どうして急に気が変わったか？」と清次が尋ねた。「考えてみたけど、メイソンは私の子供だから、ちゃんと責任を持たなきゃいけない。早く会いに行って、彼に私は彼を捨てたわけじゃないって伝えたほうがいいと思って」清次も幼い頃、母親がそばにいなかったはずだから、メイソンが親子の絆を期待していることが理解できるだろう。「わかった、一緒に会いに行こう」予定が決まると、由佳はメイソンに何をプレゼントしようか考え始めた。初めて会うので、プレゼントには誠意を込め、意味のあるものを選ばなければならなかった。彼がよく使えるもの、そしてそのプレゼントを見た時に彼女を思い出してくれるようなものを選びたい。考えた末、ネットでいくつかのおすすめを見て、由佳はメイソンにスマートロボットをプレゼントすることに決めた。インターネットで人気の商品をいくつか検索し、最終的に音声対話、学習支援、エンターテイメント機能、生活のサポートを備えたロボットを選んだ。それは子供が学びながら生活を楽しむ手助けをするだけでなく、インタラクティブなゲームで子供の興味を引き出し、メイソンの年齢にはぴったりだろう。さらに重要なのは、メイソンが内向的で、心の中で抱えていることを大人には言わないかもしれないが、ロボットには話すことができるという点だった。ちょうどそのブランドのロボットは櫻橋町に公式ショップがあり、由佳はそれを予約して、明日空港に到着した後に受け取ることにした。他の準備については、櫻橋町に着いてから考えることにした。翌朝、由佳は荷物を持って空港に到着し、飛行機で櫻橋町へ向かった。数時間のフライトの後、飛行機が着陸し、荷物を受け取った後、清次がすでに到着ロビーで待っていた。櫻橋町の冬はとても寒く、彼は黒い長いダウンジャケットを着ていて、さら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1242話
「由佳、あまり心配しないで。賢太郎がメイソンの面倒を見ているのは分かっている。もしどう接するか分からないなら、自然に任せて、少しずつ進めばいいんじゃないか？」清次は慰めるように言った。「君がどう選んでも、俺は君のそばで支えるよ」「うん、ありがとう。よく考えてみるわ」電話を切った後、清次は車の座席に身を任せ、窓の外を流れる景色をゆったりと見つめた。賢太郎の代わりに由佳に聞く？そんなことは絶対にあり得ない。賢太郎が自分で聞けばいい。由佳は携帯を置き、二口ほど水を飲んで、日向から教わったヨガのポーズを続けた。すると、ヨガマットに横になったばかりのところで、再び携帯が鳴った。由佳は再び立ち上がり、携帯を取ると、賢太郎からの電話だと分かった。好奇心から電話を受けた。「賢太郎？」「由佳、休んでいるところを邪魔してないか？」賢太郎の声が電話越しに優しさを感じさせた。「大丈夫よ。何か用があるの？メイソンのこと？」由佳はすぐに問い返した。「うん、君は今、体調はどうだ？」「ありがとう。だいぶ回復したわ。数日前にやっと元気になったところよ」「実はね、メイソンが俺とどんどん親しくなってきて、数日前に聞かれたんだ。みんなにはパパとママがいるのに、どうして俺だけパパしかいないのかって。俺も困って、できるだけ慰めたけど、ママがすぐに会いに来るって言った」賢太郎は少し困ったように笑った。「もし君が来られないなら、メイソンを虹崎市に連れて行こうと思う。ちょうど家にずっといて先生と勉強しているけど、少し退屈してるみたいだから、外に出て観光でもしようと思って」清次に由佳にこの話を聞かせる？それは絶対に期待していない。賢太郎は自分で聞くことを決めた。由佳は少し躊躇した。「何か気になることがあるのか？」賢太郎はすぐに補足した。「心配しなくていいよ。メイソンはまだ体が小さいけれど、彼は色々なことを経験してきたから、非常に賢くてしっかりしている。君が会って真実を伝えたら、彼はきっと理解するよ」その言葉を聞いて、由佳の心は締め付けられるようだった。メイソンはまだ幼いけれど、彼はすでに多くの苦しみを経験してきた。敏感で臆病な性格だが、心は早熟で大人びていた。パパとママが愛しているかどうか、彼は何でも理解していた。その
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1241話
車の後部座席に戻り、清次は運転手にホテルへ戻るように指示した。携帯電話を取り出し、林特別補佐員に返信した。「彼の言う通り、適当な時間と場所を決めて会うことにする」数分後、林特別補佐員から返信が来た。「圭吾さんが今晩時間があると言っています。夜8時に俺が直接ホテルまで迎えに行きますが、いかがでしょうか？」 「ホテルは監視が多すぎるから、俺の別荘に行こう」それは清次が櫻橋町に持っていた不動産で、あまり頻繁には住んでいなかった。「分かりました」林特別補佐員が続けて、「メールも確認してくださいね」と知らせた。清次は返信せず、由佳の番号を探し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「清次？」由佳の声が聞こえてきた。息が荒く、まるで運動を終えたばかりのようだった。清次「由佳、何をしている？」「ヨガをしてたの」由佳は息を整えながら、愚痴を言った。「少し動いただけで汗だくになって、すごく疲れちゃった。私はなんて虚弱なんだろう」「だから、一ヶ月くらいは休んで体調を整えたほうがいいって言ったじゃないか。何で休まないんだ？」「大丈夫、日向に聞いたら、簡単な運動はしてもいいって言ってたから」由佳は水を何口か飲みながら、「電話してきたのは、何か用があるの？」と尋ねた。「久しぶりに会ったけど、会いたくなったんじゃないか？」「用があれば、はっきり言って」由佳は少し冷たく言った。「さっき賢太郎のところから帰ってきた」清次の声が電話越しに少し低くなった。「メイソンに会った」由佳はすぐに尋ねた。「彼は今、どうしているの？」空港でのビデオ通話で、メイソンの状態は非常に悪かった。この一ヶ月、賢太郎はよくメイソンの様子を伝えてきたが、時折写真を送ってくれるだけで、直接会うことはできていなかった。正直、不安だった。「思っていたよりも良くなっている。賢太郎が彼をしっかり世話をしていたのが分かる。少し背が低く、痩せているけど、普通の子供と変わらない」「それは良かった、賢太郎が言っていたことは本当だったんだね」由佳の声に少し驚きが混じり、ようやく安心した様子だった。どうしても母親として責任を果たせなかったことが心に引っかかっていた。メイソンのことを考えると、いつも心の中で罪悪感が湧いてきた。しかし、彼が少しずつ回復していること
