第307話  

由佳は猫を抱えて階段を降りた。

　翌朝早く、由佳はまず猫をペットショップに預けに行こうとしたが、外に出たところでおばさんに会った。

　「おばさん、どうして戻ってきたの？」

　「林特別補佐員がいらしたので、山口さんは私の手助けが必要ないそうです」おばさんは微笑みながら答えた。

　「奥様、猫をどこに連れて行くんですか？」

　「もう私たちは離婚したんです。だからもう奥様と呼ばないでください。これから旅行に行くので、猫をペットショップに一時的に預けようと思ってるんです」

　「ここに置いておくのはダメですか？もうこの家に慣れているし、知らないペットショップに預けたら、居心地が悪いかもしれません。それにまだ小さいですし」

　由佳は困ったような表情を見せた。「でも、ここは彼の別荘だから、残していくのはちょっと気が引けるんです」

　「大丈夫ですよ。猫は山口さんが連れてきたし、ここで数日間面倒を見るくらい問題ないですよ。山口さんもすぐにはこの家を売るつもりはないと言っていました。それに、こんなに大きな別荘ですから、売るにしても時間がかかるでしょう。私もまだいますし、もし本当に売りに出されることになったら、猫を一時的に私の家で預かります。私にも慣れているし、私も猫が好きなんです」

　おばさんに預ける方がペットショップよりは良いかもしれない、と由佳は考えた。

　少し考えてから言った。「それじゃあお願いします。猫のこと、ちゃんと世話してあげてくださいね」

　「奥様… 由佳ちゃん、安心してください。ふっくらと育てておきますから」

　その後、由佳はもう一度実家を訪れた。

　清次との関係が終わったのだから、祖母に一言知らせるべきだと考えたのだ。

　彼女が産後に体調を崩したとき、祖母は見舞いに来なかった。それは清次が祖母に黙っていたのだろう。

　祖母は賢明な人で、おそらくもうほとんどのことを察していた。

　「由佳ちゃんはよく耐えてくれたね。離婚したのは正解だよ。清くんは由佳ちゃんにはもったいない。どうなろうと、由佳ちゃんは私の孫娘だ。これからも、時々おばあちゃんに会いに来てね」

　「おばあちゃん、わかっています。清くんとどうなろうと、おばあちゃんはいつまでも私のおばあちゃんです」

　祖母は書斎から書類を取り出し、「これはおじいちゃんが由佳ちゃんに残したものだよ。