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第313話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第314話
その建物は典型的なゴシック様式で、タワーが高くそびえ、線がはっきりしていて、シンプルで明快、壮大な感じがする。丸いドーム型の窓や、並んだ細長い柱が特徴で、両側には2体の人物彫刻が立っている。 北田さんは高村さんの手から買い物袋を受け取り、由佳に向かって指を差して言った。「由佳ちゃんに撮ってもらおう！」 北田さんはプロのカメラマンで、由佳があまり乗り気でないのを見て、もっと関与してもらい、徐々に活気づいてほしいと思っていた。 「由佳ちゃん、私の写真を撮って！」と高村さんは由佳が断る間もなく、スマートフォンを由佳の手に押し付けた。 由佳は仕方なく、適当な角度で高村さんの写真を数枚撮った。 高村さんがスマートフォンで写真を確認すると、驚いて言った。「わぁ！すごい、私をこんなに綺麗に撮ってくれた！」 北田さんも見に行き、笑いながら言った。「すごいね。次からは由佳ちゃんが私たちの専属カメラマンになってもらうといいんじゃない？」 「え？」由佳は眉をひそめた。 高村さんも賛同して、「そうそう、私たちの専属カメラマンになって！断る理由なんてないよ、旅行に来てるのに写真も撮らないの？それならカメラマンになってもらおう！」と言った。 「わかった」由佳は承諾した。 彼女は確かに他のことに気を取られて、気分転換をした方が良いと思った。 夕食は高村さんが様々な攻略を見た結果選んだ中華料理店で、火鍋のお店だった。 高村さんによれば、「この寒い天気の中で、熱々の火鍋を食べると、もう最高に気持ちいいよ！」とのことだった。 店内の客はほとんどがアジア系で、店員も少し日本語を話せる。 三人はそれぞれ数種類の具材を注文し、つけだれを取りに行った。 突然、誰かが由佳にぶつかった。 由佳が振り向くと、若い男性が顔を少し赤らめ、申し訳なさそうに彼女を見つめ、彼女の服をちらっと見てから、英語で謝った。「Sorry. I'm so sorry. I didn't mean it.」 由佳は彼の視線に従って、自分の服のぶつかった部分を見た。そこにはソースの汚れが付いていた。 由佳は英語で返答した。「It’s OK,be a bit more careful.」 由佳はつけだれの皿を持って席に戻り、いくつかのティッシュで表面のソースを拭き取っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第315話
高村さんは笑いながら言った。「まずは見てみようよ。先に私のLINEを追加してくれない？」 若い男性は由佳を一瞥し、彼女がLINEを追加する気配がないのを見て、仕方なく高村さんを追加した。「じゃあ、先に帰りますね」 彼は由佳に向かって再び言った。「もし服がきれいに洗えなかったら、遠慮せずに連絡してください」 「わかりました」高村さんが由佳に代わって答えた。 男性が去った後、高村さんは由佳を見て言った。「ねえ、そんなに冷たくしなくても！」 由佳は目を上げた。「そうかな？」 「そうじゃないの？」高村さんは目を大きく見開いて言った。「あんなに誠意を持って接してくれたのに由佳ちゃんはずっと無表情で、冷たすぎるよ！」 由佳は少し言葉に詰まった。「ただ、必要ないと思っただけです」 由佳は自分の問題をよく理解していた。独りでいることに慣れていて、必要な顧客以外では、友人関係に対しては比較的消極的だった。 言い換えれば、「来る者は拒まず、去る者は追わず」といった感じで、あまり友達を作ろうとは思わない。 今回のような無駄な社交はできるだけ避けたいと思っていた。 高村さんと北田さんとの友情も、仕事上での相性が良かったからこそ築かれたものだった。 そして、清次はおそらく、彼女が積極的に関係を維持しようとする唯一の人物だった。 高村さんは言った。「必要かどうかは別として、旅行中に一緒に楽しむだけのことだよ。帰国後は別々になるんだし」 高村さんの言うことには一理あった。 「それで、私たちは彼らと一緒に行くべき？」由佳は尋ねた。 「スケジュールによるかな。国内からここに旅行に来る人はほとんどが直接トロムソに行くし、長く滞在すると費用がかさむから、彼らは大学生だし、ここに長くは留まらないかもしれないよ」 高村さんはスマートフォンを見ながら、楽しそうな表情を浮かべた。「LINEを追加したんだけど、彼が私を『お姉さん』と呼んでるの」 「え？年下狙い？」北田さんが冗談で言った。 高村さんは北田さんを見て、「年下であっても、由佳ちゃんが狙うべきだよ」と返した。 由佳は困惑しながら言った。「私に関係ある？」 「彼は最初に由佳ちゃんのLINEを追加したかったんだよ！『お姉さん』って呼んでるのも由佳ちゃんのためだよ！」 「彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第316話
由佳は彼女たちが考えすぎだと思っていた。「言ったでしょ？彼はただ私のクリーニング代を補償したいだけよ」 高村さんは眉を上げて、斎藤颯太に返信した。「どうして？」 画面上の「相手が入力中」の表示が長く続いた後、斎藤颯太からメッセージが届いた。「僕がお姉さんの服を汚してしまったので、補償するのが当然だと思います」 由佳はそれを見て、肩をすくめた。「ほら、言った通りでしょ……」 まだ話が終わらないうちに、斎藤颯太から再びメッセージが届いた。「それに、とても美しい方だなと思いました。」 高村さんは笑いながら言った。「由佳ちゃん、どうするの？言い訳の余地はないわよ」 由佳は目をそらし、斎藤颯太の方をちらりと見たが、すぐに視線を戻し、非常に気まずく感じた。 彼女は今、新しい恋愛を始めようとは考えていなかった。 仮に考えても、自分より年下の人を選ぶことはないだろう。 彼女は愛情に飢えているタイプで、成熟した大人、家庭の温かさを感じさせてくれる人を求めている。 今の大学生たちはまだ子供のようで、彼女は疲れていて、子供と一緒に成長することには興味がなかった。 ここに三日間滞在した後、由佳たちはトロムソに向かった。 その頃、清次は退院し、星河湾の別荘に戻っていた。 家に入ると、足元に一匹の子猫が迎えに来た。 清次は足を止め、その子猫を見下ろした。 彼は由佳が別荘で静かに過ごしていた時期を思い出した。もし猫がいなかったら、彼女の心の支えがなくなり、病状が悪化していたかもしれない。 彼女は彼を愛していなかったが、子供には非常に気を使っていた。もし彼女が以前本当に子供を持っていたのなら、どうしてその子供のことをまるで存在しないかのように振る舞うのだろう？ 子猫は人間の視線を全く意識せず、クンクンと清次の靴の上に登り、尖った爪でスーツのズボンを引っ掛けようとしていた。 清次は猫を抱き上げ、階段を上ろうとした。 その時、家政婦がゴミ袋を持ってトイレから出てきた。「ご主人、お帰りなさいませ」 清次は喉の奥で低い「うん」という声を発した。 家政婦は無意識に清次を見つめた。彼は少し痩せたように見え、顔の輪郭がさらにはっきりしており、目のくぼみが深く、目の周りにはくっきりとした二重まぶたができていた。眉骨も高く、眉は深く
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第317話
清次は指輪を長い間見つめ、その表情は曇っていた。 彼は再び指輪を箱に戻し、箱を閉じてから、階段を上がっていった。 夜の8時、会所の個室で。 照明は暗く、騒がしい音が響いている。 大網貴行が個室のドアを開けて入ると、吉田和也たちに挨拶し、周りを見渡してから隅のソファに向かって歩いた。 清次の隣に座り、口を開いた。「どうしてここに座っているんだ？」 「静かだから」清次は平静な声で答えた。 「離婚したのか？」大網貴行はポケットからタバコの箱を取り出した。 「うん」 大網貴行は彼を一瞥し、タバコを一つ投げた。 清次は大網貴行の火でタバコに火をつけ、一口吸った。 「彼女は今、どこにいる？」 「友達とノルウェーで旅行している」 清次がそんなに冷静でいるのを見て、大網貴行は驚いて彼を見た。「そんなに簡単に手放したのか？もし僕が好きな女性なら、こんなに簡単に離れるなんてことはしないけどな！」 清次は沈黙し、指でタバコの灰を払い落とし、再び口に加えた。 そんなに簡単に手放すわけがない。 もし本当に簡単に手放せるなら、彼も森太一が彼女に位置情報を取り付けることはなかっただろう。 もしあの事実を突然知らなかったら、彼は今頃ノルウェーにいたかもしれない。 大網貴行は事情を知らず、清次が黙っているのを見て、本当に手放すつもりなのだと思っていた。「清くんらしくないね」 「時間が必要だ」 清次は目を閉じ、ソファの背もたれに寄りかかり、唇をわずかに開けて、一筋の煙が空中に漂うのを見守った。煙は円を描きながら上昇し、やがて消えていった。 あの件は、まるで蜜蜂が彼の心の中を飛び回り、一つの針を刺していったかのようだった。 針は深く肉の中に刺さり、そのまま引き抜かれることがなかった。 理解しない限り、その針は時折彼に彼女が他の男と子供を持っていたことを思い出させた。 しかも、彼が彼女を愛してからその事実を知った！全くの予想外で、突然のことで、どうしようもなかった！ 手放すなんてできない。 彼は由佳を心から愛しており、彼女と過ごした3年間も惜しいと思っている。 彼女は目立たないジャスミンのように、静かに、知らぬ間に、彼の生活の隅々に浸透してきた。 いわゆる時間と共に情が芽生えるというのは、こうい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第318話
事情がよくわからない人たちが、その場の雰囲気に合わせて相槌を打っていた。 特に、清次の情報を探ろうとしている者たちが、初めてここに現れて関係を築く機会を伺っていた。 小林大和は清次が怒るだろうと予想していたが、清次はしばらく沈黙した後、突然言った。「それで、誰が僕にふさわしいと思う？」 その人は清次が自分に話しかけるとは思っておらず、喜びの表情を隠せずに言った。「もちろん、加波さんです！」 清次は無表情で、彼の周りにいる数人を見回し、低い声で問いかけた。「君たちもそう思うのか？」 数人は顔を見合わせ、次々と頷いた。 清次は影の中に座り、表情は曇っていた。彼は静かに酒杯を揺らし、長い間沈黙していた。 その人は状況をまだ理解していない様子で言った。「加波さんとは、もうすぐ良いことがあるのでしょう？」 「ガンッ——」 突然、大きな音が響いた。清次が足でテーブルをひっくり返した。 上に置いてあった酒瓶が割れ、液体が飛び散った。 彼の顔は暗く、眉が深くしかめられていた。無言で酒杯を投げ捨て、大股でその場を離れた。 その人は驚き、呆然と清次の背中を見つめ、ドアが閉まるまで口が開きっぱなしだった。 彼の周りの人々も顔を青ざめ、沈黙していた。 個室は死んだように静まり返った。 他の人たちはお互いに顔を見合わせ、何が起きたのか分からずにいた。 別のテーブルでカードをしていた人たちもこちらを見て、もうカードを触ろうとせず、探るような表情をしていた。 「続けてください」大網貴行が一室の静寂を破り、そう言ってから清次に続いて行った。 別の個室で。 「怒らないでください。彼らは何も分かっていないので、気にする必要はありません」 清次は酒杯を持ち、自分の映る杯の壁を見ながら、口元に苦い笑みを浮かべて言った。「僕は彼らに怒っているわけではない。自分自身に腹が立っているんだ」 彼らがなぜそんな風に思ったのか？ それは、彼自身の行動がそういう誤解を生んだからだ。 清次は一度、由佳が友達と食事をしているとき、彼と友達、そして歩美と会ったことを思い出した。 小林大和が由佳に歩美を「お兄嫁」と呼ぶように言い、歩美に酒を注いだ。 彼はそれを止めず、むしろ許し、自ら由佳に圧力をかけた。 結婚して三年になるが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第319話
清次は最近悩まされていたことを思い出し、ますます頻繁に酒を飲むようになった。 大網貴行は彼の飲み過ぎを止められず、彼がかなり飲んでいるのを見て、ためらいながらも外に出て、由佳に電話をかけた。 その時、由佳はオスロ空港の待合室でトロムソ行きの飛行機を待っていた。 大網貴行からの電話に気づいた由佳は、高村さんと北田さんを見てから窓辺に移動し、電話に出た。 「もしもし、大網さん？どうしたの？」 「清くんが酒を飲んでいる」 その名前を聞いた由佳は、心臓が一瞬止まったような感覚に襲われた。「どういう意味？」 彼が酒を飲むのと私に何の関係があるのか。 「彼は退院したばかりで、まだ薬を飲んでいるのに、酒を飲んでいる。止められないんだ」 「私に説得しろって言うの？大網さんが止められないのに、私が止められるはずがない。彼は私の言うことなんか聞かない」 「聞くかどうかは別として、試してみる価値はあるでしょ。彼は由佳さんを助けるために怪我をして、由佳さんも彼の怪我が再発して重症になってほしくないだろう？」 たとえ重症にはならないとしても。 由佳は眉をひそめてしばらく迷った後、「わかったわ。彼に電話を代わって」 「うん」 大網貴行は部屋に戻り、清次が酒を飲もうとしているのを見て、手首を掴んで「もう飲まないで！」と止めた。 清次は眉をひそめて彼を見た。 大網貴行は携帯を渡し、「清くんへ電話だ」と言った。 清次は電話の音を聞いていなかったのかもしれない。 彼は目がぼんやりしており、半信半疑で携帯を受け取った。「もしもし？」 彼の言葉には不安定な息が混じっており、由佳はすぐに酒を飲んでいることを察した。 由佳は感情を整え、「清くん？」と呼びかけた。 懐かしい声を聞いた清次は体をびくっとさせ、真剣に目を見開き、まるで夢を見ているかのように、「由佳ちゃん？」と言った。 「私よ」 「どしたの？」彼の声はとても軽く、声を大にすると夢から覚めてしまいそうだった。 「酒を飲んでいるの？」 清次はすぐに手に持っていた酒杯を置き、「いや、飲んでいないよ」と言った。 由佳は目を細めて淡々と、「嘘をつく必要はないわ。酒を飲むことで怪我が再発して再入院するようなことになったら、結局辛いのはあなたよ。気にしないのなら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第320話
由佳が電話を切り、席に戻った。高村さんは由佳の表情が少し沈んでいるのに気づき、「さっきの電話、誰からだったの？」と尋ねた。「友達からよ」由佳は下唇を噛みながら答えた。「ふん、いくつ友達がいるか分かってる。その友達って山口さんのことじゃないでしょうね？」由佳は沈黙した。高村さんは自分の推測が当たったことに驚き、こう言った。「彼がまた電話してきたの？引き止めようとしてるの？由佳ちゃん、ダメよ！」「そんなことはないわ」由佳は断固として言った。「さっきのは彼の友達からの電話で、彼が酒を飲んでいるから、ちょっと説得してほしいと言われたの。彼は私を助けるために怪我をしたんだから、無視するわけにはいかないわ」北田さんは言った。「由佳ちゃんがそんなにおろかなことはしないと信じているけど、今は彼女に少し時間を与える必要があるね」2時間後、由佳たちはトロムソに到着した。空港を出てから、バスでホテルに向かった。バスの窓から外を見ると、道の両側にはまだ雪が積もっていた。高村さんが予約したホテルはオーロラ・クリオだ。「ガイドブックによると、このホテルは埠頭の近くにあって、景色が素晴らしいんだって。しかも最上階には屋外の温水プールがあって、氷と火の両方を体験できるわよ」と高村さんは説明した。ノルウェーの冬に、最上階の屋外で温水プールに入るのは、確かに特別な体験だろう。ホテルにチェックインした後、三人は荷物を整理し、簡単に休憩を取った後、ホテルのレストランで食事をした。ホテルのレストランは埠頭に面しており、美味しい料理を食べながら景色を楽しむことができた。由佳が料理を持って高村さんの対面に座ったとき、誰かが「姉さん？」と呼びかけた。由佳が顔を上げると、斎藤颯太が驚いた表情で近づいてきた。由佳は彼に微笑んで頷いた。高村さんは意味深な目で由佳を見て、笑いながら「おや、また会ったわね。斎藤さんたちもここに泊まるの？」と言った。「うん」颯太は彼女たちのテーブルの横に立ち、笑顔で小さくてかわいい前歯を見せた。彼は陽気で明るい雰囲気を漂わせていた。「でも残念ながら、私たちは明日には出発する予定だよ。今来たの？」「うん。もうオーロラを見た？」「見たよ！」そう言いながら、颯太はスマートフォンを取り出し、写真をテーブルの上に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第321話
話し終えると、颯太は興奮して去っていった。その背中を見ながら、高村さんは気持ち悪い笑みを浮かべて由佳に言った。「まさかこんなところでまた会うなんて、本当にご縁があるわね」由佳はただ笑って何も言わなかった。高村さんが言いたいことは分かっていたが、由佳は颯太に対して本当に何も感じていなかった。食事を終えた後、簡単に部屋で休憩を取ってから、ホテルのロビーで 颯太たちと合流し、一緒にスキー場に向かった。星河湾別荘で、清次はゆっくりと目を開け、二日酔いで頭が割れそうに痛むのを感じた。耐えられずに目を閉じて、手でこめかみを揉んだ。耳に微かなホワイトノイズが聞こえた。頭の痛みが少し和らぐと、清次は目を開け、手に抱かれて熟睡している猫を見ながら天井をぼんやりと見つめた。彼は由佳が電話をかけて心配してくれる夢を見ていた。清次の目に悲しい感情が浮かんだ。夢の中だけで彼女がそんなふうに接してくれるのだ。夢の中だけで、彼は思いを解消できる。彼女に会いたかった。その思いが心の中で急速に膨らみ、目を閉じると頭の中には彼女の顔がいっぱいに広がっていた。アルコールが頭を麻痺させてくれるからこそ、彼は安心して眠れる。携帯電話の音が彼の思考を中断させた。清次はベッドサイドテーブルに置かれていた携帯電話を取り上げ、着信が林特別補佐員からだと確認して、スワイプして通話を接続した。「もしもし？」声はかすれていて、まるでさっき目覚めたばかりのようだった。「社長、情報が入りました」その言葉を聞いた清次は、急にベッドから起き上がり、猫を驚かせた。「どう言ってる？」「奥様の学校の同級生からの情報によると、奥様は9月中に学校に来て、1学期は学校に通っていたのですが、2学期の初めの2ヶ月だけ学校に来て、その後長期病欠を取り、それからは出席せず、学期が終わるまで学校には戻らなかったようです。その後、奥様は学校に戻ってきたのですが、かなり痩せていて、まるでひどい病気から回復したような感じでした」清次は黙り込み、唇をきゅっと閉じ、携帯電話を握る手が次第に力を込めていった。彼は由佳のために言い訳をするのが難しくなり、医者の誤りということにはできない。心の中で暴風雨が吹き荒れ、隅に押し込められていた獣が突然狂暴になり、檻から解き
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1241話
車の後部座席に戻り、清次は運転手にホテルへ戻るように指示した。携帯電話を取り出し、林特別補佐員に返信した。「彼の言う通り、適当な時間と場所を決めて会うことにする」数分後、林特別補佐員から返信が来た。「圭吾さんが今晩時間があると言っています。夜8時に俺が直接ホテルまで迎えに行きますが、いかがでしょうか？」 「ホテルは監視が多すぎるから、俺の別荘に行こう」それは清次が櫻橋町に持っていた不動産で、あまり頻繁には住んでいなかった。「分かりました」林特別補佐員が続けて、「メールも確認してくださいね」と知らせた。清次は返信せず、由佳の番号を探し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「清次？」由佳の声が聞こえてきた。息が荒く、まるで運動を終えたばかりのようだった。清次「由佳、何をしている？」「ヨガをしてたの」由佳は息を整えながら、愚痴を言った。「少し動いただけで汗だくになって、すごく疲れちゃった。私はなんて虚弱なんだろう」「だから、一ヶ月くらいは休んで体調を整えたほうがいいって言ったじゃないか。何で休まないんだ？」「大丈夫、日向に聞いたら、簡単な運動はしてもいいって言ってたから」由佳は水を何口か飲みながら、「電話してきたのは、何か用があるの？」と尋ねた。「久しぶりに会ったけど、会いたくなったんじゃないか？」「用があれば、はっきり言って」由佳は少し冷たく言った。「さっき賢太郎のところから帰ってきた」清次の声が電話越しに少し低くなった。「メイソンに会った」由佳はすぐに尋ねた。「彼は今、どうしているの？」空港でのビデオ通話で、メイソンの状態は非常に悪かった。この一ヶ月、賢太郎はよくメイソンの様子を伝えてきたが、時折写真を送ってくれるだけで、直接会うことはできていなかった。正直、不安だった。「思っていたよりも良くなっている。賢太郎が彼をしっかり世話をしていたのが分かる。少し背が低く、痩せているけど、普通の子供と変わらない」「それは良かった、賢太郎が言っていたことは本当だったんだね」由佳の声に少し驚きが混じり、ようやく安心した様子だった。どうしても母親として責任を果たせなかったことが心に引っかかっていた。メイソンのことを考えると、いつも心の中で罪悪感が湧いてきた。しかし、彼が少しずつ回復していること
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1240話
階段から足音が聞こえ、細身の影が二階の角に現れた。聞いた通り、彼は沙織より数センチ低いようで、見た目は清次に渡された秘書の写真よりもずっと良くなっているようだった。彼は慎重に階段を降り、緊張した様子でリビングを見回した。清次に数秒間視線を止め、恐る恐る賢太郎の元へ歩み寄り、頭を下げて手足をどうしていいか分からない様子だった。賢太郎は優しく彼の肩をポンと叩き、怖がる必要はないと示し、微笑みながら英語で言った。「メイソン、向こうにいる人を見て、彼がパパに似ていると思う？」メイソンはその言葉を聞き、思わず顔を上げ、軽く清次を一瞥し、少しだけ頷いた。「こちらは清次おじさんだ。君のためにわざわざ来てくれたんだ」「こんにちは、メイソン」清次は優しく英語で言い、できるだけ親しみを込めて声をかけた。「会えて嬉しいよ」母国語で話すと、異国の地でも親しみが湧くものだった。メイソンはまだ少し緊張していたが、大胆に返答した。「おじさん、会えて嬉しい」清次は微笑み、穏やかな口調で言った。「緊張しなくていいよ。俺は君を傷つけるつもりはない」彼はポケットから小さなゲーム機を取り出し、メイソンに渡した。「これ、君へのプレゼントだよ。気に入ってくれるといいな」メイソンの目が一瞬輝き、好奇心がいっぱいだった。彼は隣の家の子供が似たようなものを持っているのを見たことがあり、それが同じものかどうかは分からなかった。彼は賢太郎を一瞥した。「おじさんからのプレゼントだよ。おじさんに何か言わなきゃ」賢太郎が導いた。「ありがとう、おじさん」メイソンは小さな声で言った。彼はゲーム機を受け取り、興味津々で触っていた。清次はメイソンを見守りながら、静かに言った。「楽しく遊んでね」立ち上がって、「人も会えたし、もう邪魔しないよ。またね」と言った。賢太郎は時計を見て、清次に言った。「由佳に伝えておくことを忘れないで、メイソン、清次おじさんにさよならを言って」メイソンはゲーム機を抱えて、小さな声で言った。「おじさん、さよなら」清次は微笑んで、メイソンに手を振りながら言った。「さよなら」清次が去った後、賢太郎は頭を下げて隣の小さな子を見た。「メイソン、このゲーム機を使ったことあるか？」「マイクが使ってた」「マイク？」「昔、家の隣に住
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1239話
彼の声は熟練しており、まるで二人が長い間会っていなかった仲間のようだった。清次はコップを受け取り、そのまま向かいのソファに座った。軽く一吹きしてから、ひと口飲んだ。コーヒーの香りが広がり、味わいは深く、確かに上質なコーヒーだった。彼はコーヒーカップを置き、賢太郎をじっと見つめながら、淡々と尋ねた。「メイソンは？」「上の階にいる。先生と一緒に日本語を学んでいる」賢太郎は少し笑って、「急がなくていい、もう話しておいた。九時に降りてくるって。さ、コーヒーを飲んで」と言った。清次はうなずいて目を伏せ、ゆっくりとコーヒーを口に運んだ。リビングの中は静かで、二人は向かい合って座っていた。微妙な時間が流れる中、画面の中でとても調和が取れているように見えた。しかし、これはただの錯覚だった。言葉を交わさぬ二人の間には、暗流が渦巻いていた。そのとき、清次の携帯が鳴り、静寂を破った。彼は目を下ろし、確認すると、林特別補佐員からのメッセージだった。内容は簡潔で直接的だった。「尖端工作室のメンバーとその家族の情報がメールに送られました。副総監の圭吾が清次さんの意向を知り、面談を希望しています」清次は無表情で携帯をしまい、引き続きコーヒーを味わった。 尖端工作室は業界の最前線にあり、エリートが集まっていたが、利益の分配は不均衡だった。外部の条件がよければ、必ず誰かが離脱を選ぶことになる。もし、尖端工作室の核心メンバーを山口家族に引き入れることができれば、中村家族に大きな損害を与えることができると同時に、技術的な優位も手に入れることができる。時間がゆっくりと流れ、賢太郎が最初に口を開いた。「俺がコーヒーに毒を盛る心配しないのか？」「心配していない、お前はそんなことはしない」清次は淡々と笑ったが、自信に満ちていた。賢太郎が欲しいのは、彼と清月の命だけではなかった。そうであれば、車の事故や他の不慮の出来事を多く仕込んで、誰も気づかぬうちに片付ければいいだけだ。もしそうなら、清月はもう何度も死んでいただろう。賢太郎は清次を見つめながら微笑んだ。「お前、俺のことをよく分かっているな」清次が答える前に、賢太郎はさらに言った。「メイソンは臆病者だ。やっとここでの生活に慣れたばかりだから、会うときは顔を怖くしないで、彼を怖がらせな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1238話
賢太郎の復讐心は、清月の死では収まらなかった。一度退けば、賢太郎は更に増長するだけだ。賢太郎の母親の死に、清次は無念さを感じていた。陽菜は結婚生活に不幸が重なり、産後うつを患い、最終的に自殺に至った。これは様々な要因が絡んでおり、清月はその一因に過ぎなかった。最大の原因は直人だろう。かつて吉岡家族は清月に責任を問うチャンスがあったが、彼らは利益交換を選んだ。山口家族は一部の利益を譲渡し、清月は強制的に海外へ送られ、半生を無駄にし、偏執的で狂気に満ちた状態になった。それが彼女の代償だった。今、賢太郎は再び山口家族を狙っていたが、清次はそれを許さなかった。その時、わずかに開かれたドアから二度ノックの音が響き、続いて林特別補佐員の足音が近づいてきた。「清次さん、直人さんが最近頻繁に取締役を招待しているようです。何か仕業があるようです」清次は眉を少し上げ、林特別補佐員に続けて話すよう合図した。林特別補佐員は一息つき、続けた。「直人さんは取締役たちに新しい提案を支持させようとしているようですが、具体的な内容はまだ不明です。ただし、信頼できる情報によると、この提案は会社の今後の発展に非常に重要なものだそうです」清次は少し考え込んだ後、ゆっくりと口を開いた。「直人は半引退状態で、重大な決定を除けば、もう中村グループの内部にはほとんど関与しない。今、突然活発になっているのは、グループに戻り、再びトップの座に座ろうとしているからだろう」林特別補佐員は頷いて同意し、さらに言った。「清次さん、何か対策を取る必要があるのでしょうか？」清次は立ち上がり、窓の前に歩いていき、外の繁華街を見渡しながら言った。「心配することはない。もし俺の予想が間違っていなければ、直人が目指しているのは山口家族を倒すことではなく、賢太郎を解任することだ」山口家族を恨む者は賢太郎しかいなかった。直人がもし山口家族を狙っているのであれば、それは賢太郎に任せればいい。「え？賢太郎を解任する？」「うん」父子は不仲で、もう何年も続いていた。賢太郎は直人を恨んでいないわけがなかった。直人が、自分を恨んでいる者に中村家族を継がせるわけがなかった。清次は少し目を伏せ、深く考えた。これは絶好のチャンスだった。もし賢太郎が解任されるなら、山口家族への脅威は減
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1237話
桜橋町で、清次に恨みを持つ者は、中村家族と中村家族に関係のある吉岡家族や陽翔家だけだった。今回の件は、陽翔家には関係なかった。早紀は清月が法律の裁きを受けることを強く望んでおり、彼が鑑定結果に干渉するのを恐れて、急いで世論を使って圧力をかけようとした。したがって、仕掛け人は早紀ではなかった。吉岡家族は最近大きな打撃を受け、短期間では立ち直れそうもなかったため、吉岡家族でもなかった。残るは賢太郎だった。彼は清月を憎んでいたが、これまでの年月を考えると、復讐に急いでいるわけではなかった。まずは清次を仕掛けていた。計画が成功すれば、山口家族の力は大きく削られ、反撃の余地もなく、賢太郎は精神病院にいる清月を逆に片付けることができる。本当に陰険だった。そう思った清次は、背もたれに寄りかかりながら携帯電話を取り出し、賢太郎に電話をかけた。電話が繋がると、受話器から低い笑い声が聞こえた。「清次か？珍しいな、俺に電話なんて。何か用か？」「鑑定メンバーへの賄賂の件、お前がやったんだろ？」清次の声は冷たく平静で、全く波紋を立てることはなかった。賢太郎は一瞬黙った後、軽く笑いながら言った。「何を言っているんだ？誰かが鑑定メンバーに賄賂を？俺は何もしていないよ」公開された鑑定結果が計画通りでなかったのを見た賢太郎は、計画が失敗したことに気づいた。どうやら、委員会の方がしっかり監視していたようで、鑑定メンバーはすでに秘密裏に拘束されているだろう。幸いなことに、賢太郎はそのメンバーとは一切連絡を取っていなかった。とはいえ、賢太郎は自分がやったことを認めるわけにはいかなかった。清次がわざと引き出しているのかもしれないからだった。「お前が何をしたのか、自分でもよく分かっているだろ」清次の声には、疑いを挟ませない確固たる自信が込められていた。「密かに鑑定メンバーを買収して、俺に罪を着せて世論を煽り、賄賂が暴露されたとき、計画が成功すれば俺を追い詰める。恐らく、鑑定メンバーはずっと俺が金を渡したと思っていたんだろ？」もし彼が先に告発していなければ、自分の無実を証明することは難しかっただろう。「清次、お前の想像力は本当に豊かだな」賢太郎は笑いながら言った。「だが、証拠はあるのか？」「証拠はない。でも、お前がやったと分かってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1236話
「この人物はすでに秘密裏に拘束されており、事態は収束し、鑑定の手続きは順調に進んでいます」主任は話題を変え、清次を見ながら言った。「清次さんはどう思いますか？」「誠さんは俺を疑っているのですか？」清次は冷静に誠を見つめ、目は揺るがず、全く避ける様子もなかった。誠は清次の表情をじっと見つめたが、どんな心の動揺も感じ取れなかった。その落ち着きように、誠は自分が清次を無実だと疑っているのではないかと感じ始めた。「そんなつもりはありません」誠は眉をひそめ、笑いながら言った。「ただ少し気になるだけです。清次さん以外に、誰が犯罪に罰を受けないことを望んでいるのでしょうか？」「誰であれ、俺ではありません。司法の公正は疑う余地がない。俺は決して自分の権力を使って介入することはありません」誠は清次の正義感が溢れた表情を見ながら、心の中で思った。清次はさすがに若手企業家の代表の一人だった。こうした心理的強さは、普通の人間にはなかなか真似できるものではなかった。「わかっています、誰がやったとしても、認めることはないでしょう」「誠さんも逆に考えてみてください。誰もが俺が嫌疑者の家族で、鑑定を申請したことは知っている。もし賄賂を使ったとなれば、真っ先に俺に疑いが向けられますよ。そんなこと、あまりにも目立ちすぎませんか？」「それは言い切れませんよ。もしかしたら清次さんは、他の誰も気づかないだろうと賭けたのかもしれません」「そんなリスクの高い賭けはしません。今、世論が盛り上がっています。もし鑑定結果に影響を与えたメンバーが、その後賄賂を受け取ったことが暴露されたら、誠さん、どうなりますか？」どうなりますか？まず、もし鑑定結果が清月に刑事責任を問わないとなれば、ネットユーザーの反発を引き起こすことは間違いない。その時、鑑定メンバーが賄賂を受け取ったという話が出てきた場合、証拠がなくても、みんな自然と清次に疑いをかけるだろう。それが一気に広まり、山口グループは深刻なダメージを受け、清次自身もまず職務停止の調査を受けることになる。その後、無罪が証明されても、その事実に関心を持つ人は少なく、山口グループのイメージや経済的な損失は、もはや回復できないだろうと思われた。誠は息を呑み、突然別の可能性に気づいた。誰かが清次を陥れようとしていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1235話
事が発生してからすでに半月が過ぎ、過激な意見で世論を誘導していた工作員たちは広場から姿を消し、コメント欄の雰囲気はかなり理性的になった。「半月もそのニュースを見てきたけど、結局立場を決めなかった。一番の原因はこの法律の規定だと思う。清月が精神疾患を患っているなら、誰でも鑑定を試みるはずだ。だから、この規定を廃止すべきだ。これで誰も抜け道を使えなくなる」「精神疾患で傷害を負わせた場合、責任を免れる規定は廃止すべきだ。全ての人は平等で、精神疾患による傷害でも責任を負うべきだ！」「清次は最初、お金で解決しようと思っていたんじゃないかと思う。しかし、事が大きくなって、専門医の分析が入って、支持する人が増えすぎたから、逆効果を恐れて、お金では解決できず、結局妥協したんじゃないか」「鑑定結果を待てって言ってたのに、清次が司法鑑定を申請して、まだ結果が出てないのに、みんな自信満々で『清月は絶対責任を負わない』って言ってたのに、結果が出たら、あの連中はどこに行ったんだ？」「結局、裏口で失敗したってこと？」「それはあり得ないんじゃない？もしかしたら、裏口を使うつもりじゃなくて、ただ手続きを試してみただけかもしれないよ。清月は精神疾患があるんだから、鑑定結果が出るまで、彼女が発病していたかどうかは誰にも分からない」「君はあまりにも甘いね。資本家たちが本当に良心的だと思ってるの？」「少なくとも、君よりは良心的だよ。清次は最近、十億円を寄付したばかりだし、山口グループも常に慈善事業に寄付している。君はただネットでキーボードを叩くだけじゃないか」「結局のところ、結果が出るまでは無駄に推測しないで、司法鑑定委員会に賛成するべきだ」「やっぱり、ネットユーザーの監視が必要だね。あの一人が家族にお金と権力があって、精神病証明を取って、刑事責任を免れた場合、誰も注目しない、被害者もただ黙っているしかない」「司法機関が公正にこのような案件を処理し、法律の厳正さと公正を守ることを期待している」清月がナイフで傷害を起こし、それに続く一連の世論は、鑑定結果が出るとともに幕を下ろし、事件は手続きに入り、熱度は徐々に収まっていった。ホテルの部屋で、清次はソファに座り、前のきれいなガラスのテーブルに置かれた鑑定結果の書類を見つめていた。この書類は、彼が午前中に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1234話
清月はナイフを持ってショッピングモールの隅に隠れ、多くの人々の中から早紀を見つけ出した。明らかに意識はしっかりしており、識別能力と自制能力を持っていることが分かった。そのため、医師系のブロガーは動画で、清月の行動が精神病患者が認識できない、または自制できない場合に見られる無差別な暴力の特徴に当てはまらないと分析した。もし清月が犯罪を犯している時、精神状態が正常であったならば、彼女は自分の行動に責任を持つべきだ。動画の最後で、彼は精神疾患に対する誤解を避けるように呼びかけ、精神疾患患者に対する正確な司法鑑定の重要性を強調した。そして、ネットユーザーに対して世論に流されず、耐心強く待ち、司法鑑定委員会が正確かつ公正な鑑定を行うと信じるようにと呼びかけた。この動画は、医師がはっきりとした言葉で論理的に話し、理論と実践を組み合わせ、公正かつ客観的であるため、ネットユーザーたちの支持を集め、瞬く間に人気を集めた。「医師の言う通り、結果を待とう」「俺の考えと同じだ。清月は精神疾患があるかもしれないけど、犯行時に発病してない。監視カメラには、清月がナイフを持って早紀に向かって突進しているのが映ってる。明らかに意識がある」「医師、よくこのタイミングで言ったな、勇気ある」「あと数日待って、鑑定結果がどう出るか見てみよう。もし医師と同じ結論なら問題ないけど、清月が発病して責任を問われないなら、このゴミみたいな委員会に文句言うわ」「俺も一緒に行くわ」この動画は多くの人にリツイートされ、支持を得た。この間の爆露の流れを、由佳はまるで劇を見ているかのように注目していた。途中で彼女と早紀の関係が暴露された時、由佳は少し心配した。もしかすると自分に火の粉がかかるかもしれないと思ったからだ。幸い、そんなことはなかった。遠藤家族の爆露や加奈子の発言を見た由佳は、心の中で何の変化も感じなかった。清次と違って、清月は少なくとも清次には優しくしていた。たとえそれが叔母としての立場であっても。しかし、早紀に対しては、完全に他人だった。もし早紀が現れなかったなら、もしかしたら彼女に少し感謝していたかもしれない。だが、再会後の出来事があったことで、早紀は彼女の中で、もはや他人以下の存在となった。ここ数日、爆露の勢いは続き、部分的な噂が混じり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1233話
「吉岡家族がどうした？」直人は冷たく鼻で笑い、目の奥にわずかな軽蔑を浮かべた。「勇気には俺という父親がいる」「直人、あなたがそんなことをしたら、私と勇気はどうなるの？私はずっと思っていた。中村家族の未来は賢太郎に託されるものだと。賢太郎と争うつもりは一度もなかったし、勇気も賢太郎を尊敬している。でも、もし賢太郎を解任したら、彼はきっと私の仕業だっと思うだろう。そうなれば、勇気に罪がかかり、彼は罪悪感と不安を感じることになる。彼は家族が権力争いで分裂するのを望んでいない」直人は早紀を見つめ、複雑な感情が胸に湧き上がった。彼は分かっていた。どんなに意見が対立していても、早紀が最も愛してくれていることを。優しく彼女の手を握り、軽く撫でながら言った。「君の心配は分かっているよ。でも賢太郎の性格を見たことがあるだろう？もし彼が怒るなら、俺が全部引き受ける。君はもう何も言わなくていい。決めたんだ。勇気が大きくなったら分かるさ」早紀は深く息をつき、諦めたような表情を浮かべた。この時、直人は怒りに満ちていて、彼女がいくら説得しても逆効果になるだけだと分かっていた。賢太郎を解任するという考えが一度頭に浮かぶと、それを抑えるのは難しかった。この時は押さえ込んでも、遅かれ早かれまた爆発するだろう。遠藤家族のネットでの暴露に関して、早紀は最後まで何も反応しなかった。ただし、その関連の投稿は静かに減少し、話題にならなくなった。そして、このタイミングで、早紀の姪だと名乗る人物が現れ、叔母が重傷を負って療養中であるため、記者たちに何度も追いかけて取材しないようにお願いした。写真には、多くの記者が病室の前に集まっており、顔がモザイクで隠されていたが、マイクやカメラが見えた。記者たちが取材のために手段を選ばないことを非難する声が上がった。清月が刃物で傷つけた事件は、豪門の秘密として大きな注目を集め、多くの動画クリエイターたちがこの話題を取り上げ、注目を集めるために動画を作った。その中には多くの法務系ブロガーも含まれていた。彼らは暴露された監視カメラの映像や報告を元に、法律や社会倫理の観点から事件を解説し、様々な意見を述べていた。一部のブロガーは公平で客観的な分析を行い、わかりやすく解説して普通の視聴者でも理解できるようにしていた。また、
