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第312話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第313話
「うん」 清次はゆっくりと目を開けた。 目は暗く、無表情で、まるで黒い穴のように深く、血管が赤く充血していた。 一晩寝ずに過ごしたため、二重のまぶたがさらに深く刻まれ、眉は低く押さえられ、全身からは凄みが漂っていた。 彼は立ち上がり、床に散らばった物を越えて隣の部屋へとまっすぐ歩いていった。 林特別補佐員が彼の後についていき、水を一杯用意してテーブルの上に置き、「社長、何かお手伝いできることはありますか？」と尋ねた。 彼は、この知らせを聞いた後、清次が何も動きがないとは思えなかった。 清次はソファに座り、長い脚を組み、ソファの背もたれに寄りかかっていた。親指と人差し指で眉間を押さえ、手首の時計を見せた。 彼はゆっくりと水を一口飲み、低い声で言った。「誰かに、妻が大学三年生の時に留学していた間に何があったのか、詳しく調べさせてください」 一晩病室でじっと座り、タバコを吸い続けた後、彼は冷静になり、この問題のおかしい点をじっくり考えた。 まず、以前から疑問に思っていたことがある。由佳の妊娠は明らかに初心者のようで、もし由佳が本当に出産経験があったのなら、何か経験があってもおかしくない。 次に、由佳が本当に出産したのなら、その子供は今どこにいるのか？ 由佳は彼を無視しているのか、それとも何らかの連絡があるのか？ 清次は彼らが結婚してからの三年間、由佳が留学していた都市に戻ったことはないと明確に知っていた。 最後に、冷静になった後で、子供は吉村総峰とは無関係であると思い至った。 その頃、彼らはまだお互いを知る前であり、由佳が子供に対しての気配りと吉村総峰に対する愛情を考えると、もし子供が吉村総峰のものであれば、間違いなく吉村総峰と一緒にいたはずだ。 たとえ吉村総峰が最終的に由佳を捨てたとしても、由佳が子供を置いて清次に嫁ぐことは絶対にない。 清次は、由佳が以前に彼と離婚して一人で子供を育てたいと考えていたことを忘れていなかった。 それでは、子供の父親は誰なのか？！！！ これが清次が最も知りたいことである！！！ いずれにせよ、この件はあまりにも不自然で、清次の心は納まらない。 彼は事実を明らかにし、心の中の石を取り除かなければならない。 「はい」林特別補佐員が答えた。 「できるだけ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第314話
その建物は典型的なゴシック様式で、タワーが高くそびえ、線がはっきりしていて、シンプルで明快、壮大な感じがする。丸いドーム型の窓や、並んだ細長い柱が特徴で、両側には2体の人物彫刻が立っている。 北田さんは高村さんの手から買い物袋を受け取り、由佳に向かって指を差して言った。「由佳ちゃんに撮ってもらおう！」 北田さんはプロのカメラマンで、由佳があまり乗り気でないのを見て、もっと関与してもらい、徐々に活気づいてほしいと思っていた。 「由佳ちゃん、私の写真を撮って！」と高村さんは由佳が断る間もなく、スマートフォンを由佳の手に押し付けた。 由佳は仕方なく、適当な角度で高村さんの写真を数枚撮った。 高村さんがスマートフォンで写真を確認すると、驚いて言った。「わぁ！すごい、私をこんなに綺麗に撮ってくれた！」 北田さんも見に行き、笑いながら言った。「すごいね。次からは由佳ちゃんが私たちの専属カメラマンになってもらうといいんじゃない？」 「え？」由佳は眉をひそめた。 高村さんも賛同して、「そうそう、私たちの専属カメラマンになって！断る理由なんてないよ、旅行に来てるのに写真も撮らないの？それならカメラマンになってもらおう！」と言った。 「わかった」由佳は承諾した。 彼女は確かに他のことに気を取られて、気分転換をした方が良いと思った。 夕食は高村さんが様々な攻略を見た結果選んだ中華料理店で、火鍋のお店だった。 高村さんによれば、「この寒い天気の中で、熱々の火鍋を食べると、もう最高に気持ちいいよ！」とのことだった。 店内の客はほとんどがアジア系で、店員も少し日本語を話せる。 三人はそれぞれ数種類の具材を注文し、つけだれを取りに行った。 突然、誰かが由佳にぶつかった。 由佳が振り向くと、若い男性が顔を少し赤らめ、申し訳なさそうに彼女を見つめ、彼女の服をちらっと見てから、英語で謝った。「Sorry. I'm so sorry. I didn't mean it.」 由佳は彼の視線に従って、自分の服のぶつかった部分を見た。そこにはソースの汚れが付いていた。 由佳は英語で返答した。「It’s OK,be a bit more careful.」 由佳はつけだれの皿を持って席に戻り、いくつかのティッシュで表面のソースを拭き取っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第315話
高村さんは笑いながら言った。「まずは見てみようよ。先に私のLINEを追加してくれない？」 若い男性は由佳を一瞥し、彼女がLINEを追加する気配がないのを見て、仕方なく高村さんを追加した。「じゃあ、先に帰りますね」 彼は由佳に向かって再び言った。「もし服がきれいに洗えなかったら、遠慮せずに連絡してください」 「わかりました」高村さんが由佳に代わって答えた。 男性が去った後、高村さんは由佳を見て言った。「ねえ、そんなに冷たくしなくても！」 由佳は目を上げた。「そうかな？」 「そうじゃないの？」高村さんは目を大きく見開いて言った。「あんなに誠意を持って接してくれたのに由佳ちゃんはずっと無表情で、冷たすぎるよ！」 由佳は少し言葉に詰まった。「ただ、必要ないと思っただけです」 由佳は自分の問題をよく理解していた。独りでいることに慣れていて、必要な顧客以外では、友人関係に対しては比較的消極的だった。 言い換えれば、「来る者は拒まず、去る者は追わず」といった感じで、あまり友達を作ろうとは思わない。 今回のような無駄な社交はできるだけ避けたいと思っていた。 高村さんと北田さんとの友情も、仕事上での相性が良かったからこそ築かれたものだった。 そして、清次はおそらく、彼女が積極的に関係を維持しようとする唯一の人物だった。 高村さんは言った。「必要かどうかは別として、旅行中に一緒に楽しむだけのことだよ。帰国後は別々になるんだし」 高村さんの言うことには一理あった。 「それで、私たちは彼らと一緒に行くべき？」由佳は尋ねた。 「スケジュールによるかな。国内からここに旅行に来る人はほとんどが直接トロムソに行くし、長く滞在すると費用がかさむから、彼らは大学生だし、ここに長くは留まらないかもしれないよ」 高村さんはスマートフォンを見ながら、楽しそうな表情を浮かべた。「LINEを追加したんだけど、彼が私を『お姉さん』と呼んでるの」 「え？年下狙い？」北田さんが冗談で言った。 高村さんは北田さんを見て、「年下であっても、由佳ちゃんが狙うべきだよ」と返した。 由佳は困惑しながら言った。「私に関係ある？」 「彼は最初に由佳ちゃんのLINEを追加したかったんだよ！『お姉さん』って呼んでるのも由佳ちゃんのためだよ！」 「彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第316話
由佳は彼女たちが考えすぎだと思っていた。「言ったでしょ？彼はただ私のクリーニング代を補償したいだけよ」 高村さんは眉を上げて、斎藤颯太に返信した。「どうして？」 画面上の「相手が入力中」の表示が長く続いた後、斎藤颯太からメッセージが届いた。「僕がお姉さんの服を汚してしまったので、補償するのが当然だと思います」 由佳はそれを見て、肩をすくめた。「ほら、言った通りでしょ……」 まだ話が終わらないうちに、斎藤颯太から再びメッセージが届いた。「それに、とても美しい方だなと思いました。」 高村さんは笑いながら言った。「由佳ちゃん、どうするの？言い訳の余地はないわよ」 由佳は目をそらし、斎藤颯太の方をちらりと見たが、すぐに視線を戻し、非常に気まずく感じた。 彼女は今、新しい恋愛を始めようとは考えていなかった。 仮に考えても、自分より年下の人を選ぶことはないだろう。 彼女は愛情に飢えているタイプで、成熟した大人、家庭の温かさを感じさせてくれる人を求めている。 今の大学生たちはまだ子供のようで、彼女は疲れていて、子供と一緒に成長することには興味がなかった。 ここに三日間滞在した後、由佳たちはトロムソに向かった。 その頃、清次は退院し、星河湾の別荘に戻っていた。 家に入ると、足元に一匹の子猫が迎えに来た。 清次は足を止め、その子猫を見下ろした。 彼は由佳が別荘で静かに過ごしていた時期を思い出した。もし猫がいなかったら、彼女の心の支えがなくなり、病状が悪化していたかもしれない。 彼女は彼を愛していなかったが、子供には非常に気を使っていた。もし彼女が以前本当に子供を持っていたのなら、どうしてその子供のことをまるで存在しないかのように振る舞うのだろう？ 子猫は人間の視線を全く意識せず、クンクンと清次の靴の上に登り、尖った爪でスーツのズボンを引っ掛けようとしていた。 清次は猫を抱き上げ、階段を上ろうとした。 その時、家政婦がゴミ袋を持ってトイレから出てきた。「ご主人、お帰りなさいませ」 清次は喉の奥で低い「うん」という声を発した。 家政婦は無意識に清次を見つめた。彼は少し痩せたように見え、顔の輪郭がさらにはっきりしており、目のくぼみが深く、目の周りにはくっきりとした二重まぶたができていた。眉骨も高く、眉は深く
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第317話
清次は指輪を長い間見つめ、その表情は曇っていた。 彼は再び指輪を箱に戻し、箱を閉じてから、階段を上がっていった。 夜の8時、会所の個室で。 照明は暗く、騒がしい音が響いている。 大網貴行が個室のドアを開けて入ると、吉田和也たちに挨拶し、周りを見渡してから隅のソファに向かって歩いた。 清次の隣に座り、口を開いた。「どうしてここに座っているんだ？」 「静かだから」清次は平静な声で答えた。 「離婚したのか？」大網貴行はポケットからタバコの箱を取り出した。 「うん」 大網貴行は彼を一瞥し、タバコを一つ投げた。 清次は大網貴行の火でタバコに火をつけ、一口吸った。 「彼女は今、どこにいる？」 「友達とノルウェーで旅行している」 清次がそんなに冷静でいるのを見て、大網貴行は驚いて彼を見た。「そんなに簡単に手放したのか？もし僕が好きな女性なら、こんなに簡単に離れるなんてことはしないけどな！」 清次は沈黙し、指でタバコの灰を払い落とし、再び口に加えた。 そんなに簡単に手放すわけがない。 もし本当に簡単に手放せるなら、彼も森太一が彼女に位置情報を取り付けることはなかっただろう。 もしあの事実を突然知らなかったら、彼は今頃ノルウェーにいたかもしれない。 大網貴行は事情を知らず、清次が黙っているのを見て、本当に手放すつもりなのだと思っていた。「清くんらしくないね」 「時間が必要だ」 清次は目を閉じ、ソファの背もたれに寄りかかり、唇をわずかに開けて、一筋の煙が空中に漂うのを見守った。煙は円を描きながら上昇し、やがて消えていった。 あの件は、まるで蜜蜂が彼の心の中を飛び回り、一つの針を刺していったかのようだった。 針は深く肉の中に刺さり、そのまま引き抜かれることがなかった。 理解しない限り、その針は時折彼に彼女が他の男と子供を持っていたことを思い出させた。 しかも、彼が彼女を愛してからその事実を知った！全くの予想外で、突然のことで、どうしようもなかった！ 手放すなんてできない。 彼は由佳を心から愛しており、彼女と過ごした3年間も惜しいと思っている。 彼女は目立たないジャスミンのように、静かに、知らぬ間に、彼の生活の隅々に浸透してきた。 いわゆる時間と共に情が芽生えるというのは、こうい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第318話
事情がよくわからない人たちが、その場の雰囲気に合わせて相槌を打っていた。 特に、清次の情報を探ろうとしている者たちが、初めてここに現れて関係を築く機会を伺っていた。 小林大和は清次が怒るだろうと予想していたが、清次はしばらく沈黙した後、突然言った。「それで、誰が僕にふさわしいと思う？」 その人は清次が自分に話しかけるとは思っておらず、喜びの表情を隠せずに言った。「もちろん、加波さんです！」 清次は無表情で、彼の周りにいる数人を見回し、低い声で問いかけた。「君たちもそう思うのか？」 数人は顔を見合わせ、次々と頷いた。 清次は影の中に座り、表情は曇っていた。彼は静かに酒杯を揺らし、長い間沈黙していた。 その人は状況をまだ理解していない様子で言った。「加波さんとは、もうすぐ良いことがあるのでしょう？」 「ガンッ——」 突然、大きな音が響いた。清次が足でテーブルをひっくり返した。 上に置いてあった酒瓶が割れ、液体が飛び散った。 彼の顔は暗く、眉が深くしかめられていた。無言で酒杯を投げ捨て、大股でその場を離れた。 その人は驚き、呆然と清次の背中を見つめ、ドアが閉まるまで口が開きっぱなしだった。 彼の周りの人々も顔を青ざめ、沈黙していた。 個室は死んだように静まり返った。 他の人たちはお互いに顔を見合わせ、何が起きたのか分からずにいた。 別のテーブルでカードをしていた人たちもこちらを見て、もうカードを触ろうとせず、探るような表情をしていた。 「続けてください」大網貴行が一室の静寂を破り、そう言ってから清次に続いて行った。 別の個室で。 「怒らないでください。彼らは何も分かっていないので、気にする必要はありません」 清次は酒杯を持ち、自分の映る杯の壁を見ながら、口元に苦い笑みを浮かべて言った。「僕は彼らに怒っているわけではない。自分自身に腹が立っているんだ」 彼らがなぜそんな風に思ったのか？ それは、彼自身の行動がそういう誤解を生んだからだ。 清次は一度、由佳が友達と食事をしているとき、彼と友達、そして歩美と会ったことを思い出した。 小林大和が由佳に歩美を「お兄嫁」と呼ぶように言い、歩美に酒を注いだ。 彼はそれを止めず、むしろ許し、自ら由佳に圧力をかけた。 結婚して三年になるが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第319話
清次は最近悩まされていたことを思い出し、ますます頻繁に酒を飲むようになった。 大網貴行は彼の飲み過ぎを止められず、彼がかなり飲んでいるのを見て、ためらいながらも外に出て、由佳に電話をかけた。 その時、由佳はオスロ空港の待合室でトロムソ行きの飛行機を待っていた。 大網貴行からの電話に気づいた由佳は、高村さんと北田さんを見てから窓辺に移動し、電話に出た。 「もしもし、大網さん？どうしたの？」 「清くんが酒を飲んでいる」 その名前を聞いた由佳は、心臓が一瞬止まったような感覚に襲われた。「どういう意味？」 彼が酒を飲むのと私に何の関係があるのか。 「彼は退院したばかりで、まだ薬を飲んでいるのに、酒を飲んでいる。止められないんだ」 「私に説得しろって言うの？大網さんが止められないのに、私が止められるはずがない。彼は私の言うことなんか聞かない」 「聞くかどうかは別として、試してみる価値はあるでしょ。彼は由佳さんを助けるために怪我をして、由佳さんも彼の怪我が再発して重症になってほしくないだろう？」 たとえ重症にはならないとしても。 由佳は眉をひそめてしばらく迷った後、「わかったわ。彼に電話を代わって」 「うん」 大網貴行は部屋に戻り、清次が酒を飲もうとしているのを見て、手首を掴んで「もう飲まないで！」と止めた。 清次は眉をひそめて彼を見た。 大網貴行は携帯を渡し、「清くんへ電話だ」と言った。 清次は電話の音を聞いていなかったのかもしれない。 彼は目がぼんやりしており、半信半疑で携帯を受け取った。「もしもし？」 彼の言葉には不安定な息が混じっており、由佳はすぐに酒を飲んでいることを察した。 由佳は感情を整え、「清くん？」と呼びかけた。 懐かしい声を聞いた清次は体をびくっとさせ、真剣に目を見開き、まるで夢を見ているかのように、「由佳ちゃん？」と言った。 「私よ」 「どしたの？」彼の声はとても軽く、声を大にすると夢から覚めてしまいそうだった。 「酒を飲んでいるの？」 清次はすぐに手に持っていた酒杯を置き、「いや、飲んでいないよ」と言った。 由佳は目を細めて淡々と、「嘘をつく必要はないわ。酒を飲むことで怪我が再発して再入院するようなことになったら、結局辛いのはあなたよ。気にしないのなら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第320話
由佳が電話を切り、席に戻った。高村さんは由佳の表情が少し沈んでいるのに気づき、「さっきの電話、誰からだったの？」と尋ねた。「友達からよ」由佳は下唇を噛みながら答えた。「ふん、いくつ友達がいるか分かってる。その友達って山口さんのことじゃないでしょうね？」由佳は沈黙した。高村さんは自分の推測が当たったことに驚き、こう言った。「彼がまた電話してきたの？引き止めようとしてるの？由佳ちゃん、ダメよ！」「そんなことはないわ」由佳は断固として言った。「さっきのは彼の友達からの電話で、彼が酒を飲んでいるから、ちょっと説得してほしいと言われたの。彼は私を助けるために怪我をしたんだから、無視するわけにはいかないわ」北田さんは言った。「由佳ちゃんがそんなにおろかなことはしないと信じているけど、今は彼女に少し時間を与える必要があるね」2時間後、由佳たちはトロムソに到着した。空港を出てから、バスでホテルに向かった。バスの窓から外を見ると、道の両側にはまだ雪が積もっていた。高村さんが予約したホテルはオーロラ・クリオだ。「ガイドブックによると、このホテルは埠頭の近くにあって、景色が素晴らしいんだって。しかも最上階には屋外の温水プールがあって、氷と火の両方を体験できるわよ」と高村さんは説明した。ノルウェーの冬に、最上階の屋外で温水プールに入るのは、確かに特別な体験だろう。ホテルにチェックインした後、三人は荷物を整理し、簡単に休憩を取った後、ホテルのレストランで食事をした。ホテルのレストランは埠頭に面しており、美味しい料理を食べながら景色を楽しむことができた。由佳が料理を持って高村さんの対面に座ったとき、誰かが「姉さん？」と呼びかけた。由佳が顔を上げると、斎藤颯太が驚いた表情で近づいてきた。由佳は彼に微笑んで頷いた。高村さんは意味深な目で由佳を見て、笑いながら「おや、また会ったわね。斎藤さんたちもここに泊まるの？」と言った。「うん」颯太は彼女たちのテーブルの横に立ち、笑顔で小さくてかわいい前歯を見せた。彼は陽気で明るい雰囲気を漂わせていた。「でも残念ながら、私たちは明日には出発する予定だよ。今来たの？」「うん。もうオーロラを見た？」「見たよ！」そう言いながら、颯太はスマートフォンを取り出し、写真をテーブルの上に
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1358話
賢太郎は義弘の言葉を聞くと、手にしていた書類を「パタン」と音を立てて閉じた。 顔を上げると、義弘をまっすぐに見据え、低く冷たい声で言った。「雪乃のことは、俺が自分で考える。お前は自分の仕事だけをしろ。それ以外のことに口を出すな」 その鋭い視線に義弘はゾクリとし、慌てて頭を下げて謝った。「申し訳ありません、社長。俺の考えが浅はかでした」 「もういい、出ていけ」 「はい」 まるで赦しを得たかのように、義弘はすぐにオフィスを出て、そっと扉を閉めた。 扉の外で大きく息をつき、心の中で安堵した。危うく余計なことをするところだった。 しかし、彼の頭には疑問が渦巻いていた。雪乃はまだ妊娠三ヶ月にも満たず、最も危うい時期だ。このタイミングを逃せば、もう手を出せないのではないか？ まさか、そのまま子どもが生まれるのを黙って見ているつもりか？ 昨夜、社長が雪乃の居場所を調べるように指示したとき、義弘はてっきり、彼女が中村家に引っ越す前に直接会って、脅して追い払うつもりなのだと思っていた。だが、いざ情報を伝えても、社長は何の反応も示さなかった。 考えても仕方がないと、義弘はひとまずこの件を頭から追い払った。 最近、会社の仕事が多忙を極め、社長も毎晩遅くまで残業していた。義弘自身も忙しく、連日帰りが遅かった。 だが、今日は社長が定時で退社した？！驚きつつも、残業がないことを素直に喜んだ。 社内にはほのかに軽やかな空気が漂い、秘書課のメンバーもどこか嬉しそうだった。 社長がノートパソコンを手にしてオフィスを出るのを見て、義弘はすぐに駆け寄り、持ち物を受け取りながらエレベーターへと並んだ。「社長、今日は早めに退社されるんですね。メイソンに会いに行かれるんですか？本当に素晴らしいお父さんです！」 賢太郎：「......」 虹崎市から戻ってきた後、メイソンはバイリンガル幼稚園に入学した。昼は学校で過ごし、給食を食べ、昼寝をし、夜になって家に帰る。 最近は仕事が忙しく、賢太郎も深夜まで会社にいることが多く、近くの仮眠室で休むか、そのまま仕事を続けることがほとんどだった。そのせいで、もう二日間もメイソンと顔を合わせていない。 彼は義弘に言った。「明日は土曜だったな？昼の会食を夜にずらすか、延
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1357話
あの頃、陽翔はただとても喜んでいた。勉強しなくてもよかったから。しかし、成長するにつれて、徐々に気づき始めた。両親は彼に何の期待もしていなかったのだと。周りの人たちは、常に彼を兄と比べた。さらに、中には彼を羨む者もいた。優秀な兄が家業を支えてくれるのだから、自分は好きなように怠けていてもいい。努力しなくても、ただの放蕩息子でいられる、と。けれど、いざ本当に放蕩息子になってみると、両親は彼を怠け者だと叱り続けた。ただ、加奈子だけは違った。彼女だけは言ってくれた。「あなたも十分に優秀なのよ。両親がそれを見ようとしないのは、彼らの責任だわ」彼女は言った。「あなたが今こんなふうになったのは、ただ両親に反抗しているだけ。あなたをこうさせたのは、ほかでもない彼ら自身なのよ」「でもね、もしあなたが本気になれば、お兄さんにだって負けないわ」その言葉は、まっすぐに陽翔の胸に響いた。彼女に対する気持ちが、一気に深まった。陽翔も、そう思っていた。自分は兄に劣っているわけじゃない。ただ、兄と同じ教育を受けてこなかっただけだ。加奈子は言った。「陽翔、こんなのダメだよ。ご両親の支えがない結婚は、うまくいかないわ。あなたはご両親の息子だよ。彼らはあなたを責めたりしない。その代わり、きっと私のことを唆した悪い女だと思って、もっと嫌うわ」彼女はうつむき、頬を赤らめた。「それに......私は、堂々とあなたのお嫁さんになりたいの......」陽翔は、強い口調で言った。「わかった！加奈子、心配するな。必ず説得してみせる。君は俺の子を身ごもっているんだ。たとえ両親がどれだけ反対しようと、受け入れるしかないさ」加奈子は顔を上げ、涙に濡れた瞳で彼を見つめた。「陽翔......ありがとう......あなたがそばにいてくれるだけで、本当に安心するの......」陽翔は彼女を強く抱きしめ、優しくささやいた。「こんなの、当たり前だろう？君は俺にとって、一番大切な人だ。ずっと守るから」そう言ったあと、彼は続けた。「両親はまだ、俺が帰国したことを知らない。明日、家に帰って伝えてくるよ。俺は加奈子と結婚する。両親にも中村家と話し合うように言うから、君もご両親に伝えておいて」「うん。でも、できるだけ喧嘩はしないでね」「わかってる」中村氏社長室。仕事に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1356話
加奈子は時間を無駄にしたくなかったため、翌朝、彼女は素早く起き上がり、上品なワンピースに着替え、薄化粧を施した。楚々とした儚げな雰囲気をまといながらも、どこか清純な美しさが際立っていた。 彼女はスマホを手に取り、陽翔にメッセージを送った。「陽翔、話したいことがあるの。いつものカフェで会えない？」 メッセージを送って間もなく、陽翔からすぐに返信が来た。「わかった、すぐ行く」 スマホの画面を見つめながら、加奈子の唇がわずかに上がった。 30分後、陽翔は慌ただしくカフェに駆け込んできた。 店内に入るなり、彼は辺りを見回し、すぐに隅の席に座る加奈子を見つけた。彼女はどこか不安げで、少しやつれたように見えた。 陽翔の胸がぎゅっと締めつけられた。急いで彼女の元へ駆け寄り、心配そうに問いかける。「加奈子、どうしたんだ？何かあったか？」 加奈子はゆっくり顔を上げ、頬がほんのりと赤らんでいた。戸惑いがちに言葉を絞り出した。「陽翔、私......妊娠したみたい」 陽翔は一瞬、動きを止めた。だが次の瞬間、驚きと喜びが入り混じった表情が浮かんだ。「本当か？加奈子、それって本当なのか！？」 加奈子は頷き、か細い声で続けた。「生理がもう5日も遅れてて、今朝、検査薬を使ったの。......陽性だった」 陽翔は興奮したように彼女の手を握り、嬉しさが隠せなかった。「加奈子、それは素晴らしいことだ！俺たちの子どもだよ！」 加奈子も彼の手を握り返し、嬉しそうな顔を作った。 陽翔は彼女をそっと抱きしめ、頬や額に何度もキスを落とした。喜びに満ちた幸福な時間だった。 しかし、ふと気づくと、加奈子の表情が冴えなかった。「加奈子？どうした？子どもができたのに、嬉しくないか？」 「嬉しいよ」 加奈子は無理に微笑んでみせたが、その笑顔はどこかぎこちなかった。「ただ、私ってすごく身勝手じゃないかなって。監禁を避けるためにこの子を宿しただけなのに。そんな理由で、この子をシングルマザーの家庭に生まれさせるなんて......」 陽翔は優しく彼女を抱きしめ、そっと囁いた。「加奈子、それは違うよ。君が選べる道が少なかっただけさ。それに......俺たちが結婚すれば、この子はシングルマザーの家庭じゃなくなる。加奈子、俺と結婚してくれないか？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1355話
瑞希は忙しいのか、なかなか返信がなかった。しかし、それでも加奈子は彼女にこの話を打ち明けずにはいられなかった。 彼女は簡単な言葉で雪乃と中村家の因縁をまとめ、その中で雪乃を恥知らずで計算高い女として描写した。 「こんな女を堂々と家に迎え入れるなんて、絶対に納得できない。何かいい方法、ない？」 しかし、瑞希からの返信はなかった。仕方なく、加奈子はバスルームへ向かった。 髪を乾かし終えた頃、ようやく瑞希からの返信が届いていた。 瑞希:「ちょっと考えてみたけど、あなたのおばさんがここまで屈辱を受けるのは、結局のところあなたたちの基盤が弱すぎるせいだよ。あなたの従弟はまだ小さすぎて、何の決定権も持っていないし、どうしようもない」 加奈子:「確かに。でも、この状況をどう変えればいいの？」 瑞希:「中国の歴史を知ってる？漢から唐までの官吏登用制度は察挙制・徴辟制・九品中正制が主流で、寒門や庶民階級が出世するのは極めて困難だった。名門世家の勢力が朝廷内で強大な影響力を誇り、複雑に絡み合っていた。たとえば、唐の李家は、隋の時代には名門で、軍事貴族だった」 加奈子:「......」 瑞希:「こうした名門が強い力を持ち続けたのは、単なる先祖代々の財産だけが理由じゃない。もうひとつ重要なのは婚姻関係。家族が分裂せず、一族の人口が増え、婚姻を通じて朝廷の中枢が親戚関係で固められていたの」 加奈子:「つまり政略結婚をしろってこと？でも、勇気はまだ小さいし、彼の結婚におじさんが口を出させるとは思えないけど？」 瑞希:「バカ！！！あなたの話よ！」 加奈子:「......私？」 瑞希:「そうよ」 加奈子:「でも、私の状況は知ってるでしょ？誰と政略結婚しろっていうの？」 瑞希:「ちょうどいい相手がいるじゃない？陽翔」 加奈子:「！」 そうだ！陽翔がいる！ 加奈子にとって陽翔を手のひらで転がすなんて簡単なことだった。今の彼は、彼女の言うことなら何でも聞くからだ。 しかし、加奈子は少し不安になった。加奈子:「でも、陽翔の両親、私のことを嫌ってるわ」 瑞希:「それがどうしたの？肝心なのは、陽翔があなたを好きってことじゃない？」 瑞希:「あなたが陽翔家の一員になれば、おばさんと助
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1354話
直人：「......」 直人は一瞬呆然とした。賢太郎があまりにもあっさりと承諾したことに明らかに驚いていた。眉をひそめ、警戒の色を滲ませながら言った。「約束を破らないよね」 「もちろん。雪乃のお腹にいるのは、俺の弟か妹だからね」賢太郎は微笑みながら立ち上がった。「父さん、ほかに用がなければ、先に失礼するね」 彼は書斎を出ると、顔から笑みが消え、一瞬で冷徹な表情に変わった。 階段を降りる足音が静かな廊下に響き渡った。 リビングには、すでに早紀の姿はなかった。 屋敷を出ると、夜風がひんやりと顔に当たった。賢太郎は車に乗り込み、電話をかけた。声は低く、冷たかった。「雪乃の居場所を調べろ」 電話の向こうから短い返事が返ってきた。 運転手は彼の険しい表情を見て、慎重に尋ねた。「社長、家へ戻りますか？」 「......ああ」 中村家の旧宅、ある寝室にて。 加奈子は両手を髪に突っ込み、苛立ちと困惑が入り混じった表情で早紀を見上げた。 「おばさん、本当にあの女を家に迎え入れるつもりなの？」 早紀は静かにうなずいた。すでに覚悟を決めているようだった。「ええ」 「でも......」 加奈子の胸には、どうしても収まらない怒りが渦巻いていた。 あの雪乃という女、恥知らずな愛人のくせに、堂々と中村家に入るなんて。おばさんである中村夫人が彼女を世話し、しかも自分の夫の子どもを産ませるなんて、そんな馬鹿げた話がある！？ 「もう何を言っても無駄だよ、加奈子。この件に関しては、もう後戻りできないの」早紀の瞳は深く沈み、ため息をついた。「私のせいだよ。もっと慎重に動いていれば、雪乃に逃げる隙を与えなかったのに」 加奈子はしばらく考え込んだが、どうすることもできず、苛立ちのあまり足を踏み鳴らした。 「加奈子、彼女が来ても、余計なことはしないでちょうだい。わかった？」 加奈子は不満げに返事をした。 しかし、ある考えが浮かんだのか、目を輝かせて言った。「おばさん、もしかして今はとりあえず様子を見て、あとで手を......」 「違うわ」早紀は彼女の言葉を遮った。「もう彼女に手を出すつもりはないの」 「じゃあ、本当に黙って彼女に子どもを産ませるつもり！？」 「彼女が子ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1353話
賢太郎は目を伏せ、平静な表情を保ったまま、膝の上に置いた指をわずかに動かした。「うん、でも、少し前に彼女はすでに櫻橋町を離れたと聞いたけど？」 実際に一緒に過ごし寝たこともあるが、直人の前では噂を聞いただけのふりをした。 直人は頷いた。「早紀が言うには、加奈子を連れて雪乃に謝りに行ったらしい。だが雪乃はそれを受け入れず、逆に早紀を刺した。それを追及されるのを恐れて逃げたそうだ。早紀の傷を見て、俺も彼女の話を信じるしかなかった」 賢太郎はその話をすでに知っていた。 「それで......？」 直人は続けた。「だが、昨日になって雪乃がひどい有様で俺の前に現れた。調べてみると、雪乃は妊娠していたらしい。それを知った早紀が彼女を受け入れられず、策略を仕掛けて追い出したんだ」 賢太郎の頭が一瞬混乱し、眉をひそめた。「雪乃......雪乃さんが自分で櫻橋町に戻ってきたか？」 早紀に追い出される前にすでに妊娠していた？ だが川副市にいたとき、そんな話は一切聞いていなかった。 直人は賢太郎の戸惑いに気づかず、昨日雪乃と再会したときの感情にまだ浸っていた。 「そうだ......会社の周辺をうろついていたところを俺の部下が見つけた。彼女は俺に泣きながら訴えたよ。この一ヶ月、ひどい目に遭い、子どもも危うく失いかけたって......」 賢太郎はそれを聞き、口元をわずかに歪めた。心の中で冷笑が広がった。 戻る前、雪乃に一緒に行くかと聞いたが、彼女は拒んだ。なのに今になって父を頼る？ 川副市では他人の名義でネットショッピングを利用していたし、金に困っている様子もなかった。それに、自分が去る前、雪乃には何千万円も振り込んでいた。それなのに、「この一ヶ月、ひどい目に遭った」？ 子どもを失いかけた？ 賢太郎の冷笑はさらに深まった。 毎晩、寝る前にあれだけセックスしていたのに、雪乃が腹の子を気にしている様子なんてなかった。 そこで直人は言葉を切った。 息子にこんな話をするのは不適切だと気づいたのだろう。 咳払いをして、話を続けた。「早紀はすでに自分の過ちを認めた。そして、雪乃を迎え入れて面倒を見て、無事に子どもを産ませると言っている。俺もその意見に賛成した」 こうした「愛人を家に迎え入れる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1352話
賢太郎の視線が早紀に留まった。ほんの一瞬だったが、その瞳には疑念が浮かんでいた。 彼女の目元は赤く腫れ、頬を伝った涙の跡はすでに乾き、ひどく憔悴していた。 まさか、早紀が雪乃を追い出したことを、父が知ったか？ それで彼女を呼び戻そうとしているか？ 直人は答えず、ただ一言、「先に書斎へ行け」と言った。 「......俺に聞かせられない話でもあるか？」賢太郎の声には不満がにじんだ。 早紀は直人を一瞥すると、何も言わずに視線を落とした。 指先が服の裾をぎゅっと握りしめ、内に秘めた感情を必死に抑え込んでいるのがわかった。 賢太郎は直人の顔色を見た。まるで嫌な虫を噛み潰したような不機嫌が顔から滲み出ていた。彼は軽く頷き、立ち上がると「父さん、書斎で待ってる」と言い残し、階段を上った。 広々としたリビングに、彼の足音だけが響いた。 中村家の旧宅は今もなお豪奢な佇まいを見せ、水晶のシャンデリアが柔らかな光を落としていた。 しかし、その輝きでさえ、この空間に満ちた重苦しさを拭い去ることはできなかった。 直人は賢太郎の背を見送ると、ゆっくりと顔を向け、冷ややかな視線を早紀に投げた。 そして、厳しい声で言った。「彼女が帰ってきたら、すぐに彼女を迎え入れろ。食事も医療も、すべて君が責任を持て。もし彼女や、その腹の子に何か問題があれば、どうなるかは分かっているな？」 早紀は大人しく頷き、淡々と答えた。「わかっているわ。雪乃をしっかりお世話する。無事に出産するまで」 雪乃が逃げた日から、早紀は表向きこそ冷静を装っていたが、心の奥底ではずっと不安が渦巻いていた。 何より、放った人間が未だに雪乃の行方を掴めていなかった。その不安は、胸に刺さった棘のように、彼女を苛み続けていた。 ようやく気を緩めかけたそのとき、直人は突然、彼女を容赦なく追い詰めた。 クラブの監視映像、道路の防犯カメラ、従業員たちの証言、そして雪乃の妊婦検診の記録。直人は、すべての証拠を目の前に並べた。早紀に、言い逃れの余地はなかった。 彼女にとって、それは大きな打撃だった。これまで直人の前では、寛大で思いやりのある妻を演じ、雪乃の存在さえ受け入れる素振りを見せていた。加奈子を謝罪させ、贈り物まで持たせる徹底ぶりだった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1351話
「わかった」沙織はしぶしぶ答えた。 晴人は彼女の不満げな表情を見て、思わず笑い、手を伸ばして優しく頭を撫でた。 病院の病室。 晴人が沙織を連れて病室を訪れたとき、イリヤはちょうど夕食を取っていた。 「お兄さん」イリヤは晴人の後ろにいる沙織を見ると、微笑みながら言った。「沙織、こっちに来て、ママに顔を見せて」 沙織は近づき、首をかしげた。「叔父さんから交通事故にあったって聞いたよ。体の具合はどう？」 「少しずつ回復してるわ」 「ならよかった」沙織は晴人に視線を移し、伸びをしながら言った。「叔父さん、飛行機に一日中乗っててすごく疲れた。もう帰って休もうよ」 イリヤ：「......」 晴人はイリヤを見て、「じゃあ、先に連れて帰るよ」と言った。 二人の背中が病室を離れていくのを見送りながら、イリヤの目には一瞬、暗い影がよぎった。 櫻橋町、夜が訪れ、街に明かりが灯っていた。車の往来が途切れることのない道路に、ネオンの光が車窓に映り、揺らめく光と影を作り出していた。 賢太郎は一日の仕事を終え、車の後部座席に腰を下ろすと、疲れた様子で背もたれに寄りかかり、目を閉じた。 運転手が慣れた手つきでエンジンをかけ、車を静かに車列へと滑り込ませた。 賢太郎は眉間を指で揉みながら、何気なく窓の外に目をやった。その瞬間、ふと見覚えのある姿が目に入った。 ベージュのトレンチコートを羽織り、長い髪を肩に垂らした女性が、街角を歩いていた。賢太郎は思わず身を起こし、もう一度その方向を見つめた。 だが、次の瞬間にはその姿は消えていた。まるで、最初から存在していなかったかのように。 彼は数秒間ぼう然とし、その後、静かに目を閉じた。 疲れすぎて幻覚でも見たか。 雪乃がここにいるはずがない。彼は再び背もたれに身を預けたが、頭の中にはまた彼女の面影がよぎり、あの部屋で過ごした時間が、鮮明に思い出された。 川副市から戻って以来、二人は一度も連絡を取っていなかった。 車は中村家の敷地内へと入り、ゆっくりと邸宅の前に停まった。 賢太郎はスーツの裾を整え、車を降りて玄関へと向かった。 家に入ると、すぐに異様な空気を感じ取った。 リビングでは、直人がソファに座り、厳しい表
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1350話
嵐月市国際空港では人々が行き交い、アナウンスの声が絶えず響いていた。 晴人は到着ゲートの前に立ち、人混みの中で清次と沙織の姿を探していた。 彼は仕立てのいいダークカラーのスーツを身にまとい、落ち着いた表情を浮かべていた。時折、腕時計に視線を落としながらも、余裕のある佇まいだった。 ほどなくして、清次が荷物カートを押しながら通路から現れた。沙織はその上にちょこんと座り、ぬいぐるみを抱えながら、興奮した様子であたりを見回していた。 ピンクのワンピースを着た沙織は、髪を二つに結び、元気いっぱいで愛らしかった。 「叔父さん！」 沙織は晴人の姿を見つけると、ぱっと荷物カートから飛び降り、小さな足で駆け寄ってきた。 晴人はしゃがんで両腕を広げ、彼女を受け止めた。珍しく優しい笑みを浮かべながら、「沙織、おかえり」と声をかけた。 沙織は晴人の首にしがみつき、甘えるように言った。 「叔父さん、会いたかった！」 清次はそれを横目に見て、黙っていた。 この子、本当に相手によって態度を変えるな。 沙織は照れくさそうに舌を出し、視線をそらした。 晴人は彼女の背中を軽く叩き、穏やかに言った。「俺も会いたかったよ。今回はゆっくり俺と過ごそうな」 清次が荷物カートを押しながら近づき、淡々とした笑みを浮かべ「お久しぶり」 と晴人に声をかけた。晴人も立ち上がり、清次と握手を交わし、表情は穏やかだったが、どこかよそよそしさがあった。「社長、沙織を送ってくれてありがとう」 「いえいえ」 晴人の視線が沙織に向けられた。彼は優しく彼女の頭を撫で、「疲れてないか？」と尋ねた。 沙織は首を振り、にっこり笑った。「全然！飛行機でアニメを観たし、ちゃんとお昼寝もしたよ！」 晴人は微笑み、清次に目を向けた。「イリヤが数日前に事故に遭って、今も入院している。沙織の実母だから、先に病院へ行こうと思うけど、一緒に行くか？」 清次は一瞬驚いたものの、すぐに首を横に振った。その表情には、わずかに距離を取るような冷淡さが滲んだ。「行かない。イリヤのことに関わるつもりはない。沙織のことは頼むね」 晴人は軽く頷いた。清次が同行を断るのは、予想通りだった。 「では、沙織を連れて病院に行くよ。君はこれからどう
