第319話  

清次は最近悩まされていたことを思い出し、ますます頻繁に酒を飲むようになった。

　大網貴行は彼の飲み過ぎを止められず、彼がかなり飲んでいるのを見て、ためらいながらも外に出て、由佳に電話をかけた。

　その時、由佳はオスロ空港の待合室でトロムソ行きの飛行機を待っていた。

　大網貴行からの電話に気づいた由佳は、高村さんと北田さんを見てから窓辺に移動し、電話に出た。

　「もしもし、大網さん？どうしたの？」

　「清くんが酒を飲んでいる」

　その名前を聞いた由佳は、心臓が一瞬止まったような感覚に襲われた。「どういう意味？」

　彼が酒を飲むのと私に何の関係があるのか。

　「彼は退院したばかりで、まだ薬を飲んでいるのに、酒を飲んでいる。止められないんだ」

　「私に説得しろって言うの？大網さんが止められないのに、私が止められるはずがない。彼は私の言うことなんか聞かない」

　「聞くかどうかは別として、試してみる価値はあるでしょ。彼は由佳さんを助けるために怪我をして、由佳さんも彼の怪我が再発して重症になってほしくないだろう？」

　たとえ重症にはならないとしても。

　由佳は眉をひそめてしばらく迷った後、「わかったわ。彼に電話を代わって」

　「うん」

　大網貴行は部屋に戻り、清次が酒を飲もうとしているのを見て、手首を掴んで「もう飲まないで！」と止めた。

　清次は眉をひそめて彼を見た。

　大網貴行は携帯を渡し、「清くんへ電話だ」と言った。

　清次は電話の音を聞いていなかったのかもしれない。

　彼は目がぼんやりしており、半信半疑で携帯を受け取った。「もしもし？」

　彼の言葉には不安定な息が混じっており、由佳はすぐに酒を飲んでいることを察した。

　由佳は感情を整え、「清くん？」と呼びかけた。

　懐かしい声を聞いた清次は体をびくっとさせ、真剣に目を見開き、まるで夢を見ているかのように、「由佳ちゃん？」と言った。

　「私よ」

　「どしたの？」彼の声はとても軽く、声を大にすると夢から覚めてしまいそうだった。

　「酒を飲んでいるの？」

　清次はすぐに手に持っていた酒杯を置き、「いや、飲んでいないよ」と言った。

　由佳は目を細めて淡々と、「嘘をつく必要はないわ。酒を飲むことで怪我が再発して再入院するようなことになったら、結局辛いのはあなたよ。気にしないのなら