第322話  

　「この件にはいくつか疑わしい点があります。まず第一に、奥様が向こうにいたとき、とても親しかった女友達がいたのですが、奥様が帰国した後、その友達が連絡を取ろうとしたところ、奥様はまるで知らない人のように非常に冷淡でした」

「第二に、私が調べた限り、奥様の分娩記録は向こうの全ての病院や診療所、近隣の都市でも見つかりませんでした。もっと遠い都市に行ったのか、もしくは誰かが意図的に抹消したのかもしれません」

「もう一つの点は、奥様がこれほど長期間の病欠を取ったにも関わらず、成績表にはその影響が全く見られません。帰国後に単位を換算しても、すべて優秀で異常はありませんでした」

林特別補佐員が話し終えると、清次は長い間黙っていた。

林特別補佐員が少し焦って、「社長？」と声をかけた。

「調査を続けろ。あと、この件について他の人には知られたくない」

「了解しました」

清次は電話を切り、携帯電話をベッドサイドテーブルに放り投げ、猫を軽く撫でた。

猫はまだ理解できていないのか、清次の指を抱きつき、小さな乳歯で必死に噛み付いていた。清次にとってはかゆいだけだった。

清次は目を閉じ、林特別補佐員の言葉を再び思い返しながら、信じられないような推測が頭に浮かんだ——由佳は自分が子供を産んだことを知らないのではないか？

もしくは、何らかの理由で留学中のことを忘れてしまったのではないか？

だから、留学中の経験をまるでなかったかのように話すし、留学時代の友達に対しても全く見覚えがないのだろう。

だから、彼女はその子供を捨てて彼と結婚したのは、その存在をまったく知らなかったからだ。

だから、このたびの妊娠もまるで初めてのように感じたのだろう。

清次は眉間を押さえ、由佳が意図的に隠していたわけではないと知って、少しほっとした。

しかし、問題は再び戻ってきた。その男は誰なのか？

直感的に、日本人会長でも由佳の同級生でもないと感じた。

跡を完全に抹消した背後の人物は誰なのか？

その男なのか？

その子供は今どこにいるのか？

由佳はなぜ留学中のことを忘れてしまったのか？

だが、もし由佳が忘れてしまったのなら、できれば永遠に思い出さない方がいい。

その子供については、密かに探し続けるつもりだ。

もし死んでいたら、それでいい。

もしまだ生きているなら、永遠に外国に留ま