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第329話
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火が熱気と賑わいの中で終わり、観光客たちは記念写真を撮り、バスに戻って帰路についた。その黒い車も帰り道で彼らの後ろをずっとついてきた。ホテルに戻ったのは午前4時。三人は全く眠くなく、思い出のオーロラを振り返りながら撮影した写真を見て、楽しそうに話し合い、心の中で興奮が増していった。高村さんは数枚の写真をINSにアップした。以前、由佳と清次に関するニュースが最初に報じられたとき、高村さんは由佳のためにたくさん投稿して、ネット上で多くの非難を受けたが、清次が直接説明したことで事態は逆転し、高村さんは友人のために戦ったことでフォロワーが増えた。当然、高村さんと由佳が本当の友人ではなく、単に注目を集めているだけだと言う人もいたが、高村さんはそんな人たちに反応する気もなかった。旅行を決めたとき、INSでそのことを話し、多くのファンが経験をシェアしてくれた。オスロを離れる際には、オスロでの体験をINSに投稿し、選りすぐりの写真を添えた。今回は、高村さんが九枚の写真を投稿した。周りの8枚は風景やオーロラの写真で、真ん中の1枚は三人がオーロラの下で撮った記念写真だった。コメントは徐々に増えていった。オーロラの美しさを褒める声、旅行経験を共有する声、羨む声などがあった。その中で、高村さんは突然目立つコメントを見つけた。「真ん中の写真で左側にいるのが由佳ですね？彼女のために話してくれたのに、全ネットで非難されてる間、彼女は黙っているだけ。恐らく、ただ利用しているだけで、友人だと思っていないんでしょうね。お金持ちはみんなずるいです」高村さんはそのコメントに返信しようかと思ったが、結局削除した。削除する前に、由佳はそのコメントを見てしまった。三人は午前5時まで灯を消さずにいた。暗闇の中、由佳はベッドに横たわり、目を閉じながら自分を振り返った。高村さんがINSで堂々とキーボード戦士たちに反論し、コメントで非難されても気にせず、プライベートメッセージでもさらにひどい言葉を受けても平気な理由は、彼女の内面が想像以上に強いからではないかもしれない。由佳は、外見の平静さは自分が努力して装っているもので、内心はそれほど強くないと感じていた。清次から軽んじられることを恐れており、清次が弱い人を嫌うことも理解していた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第331話
ネットユーザーたちはもともと清次の浮気を疑っていた。しかも、このツイートはその事実をほぼ証明した。コメント欄では由佳を気の毒に思う声、由佳を支持する声、清次をクズ男だと非難する声、そして歩美を攻撃する声も出ていた。だが、そんなことは由佳にはもう関係なかった。ツイートを投稿した瞬間、彼女は心が非常に軽くなり、大きく息を吐いた。もう清次を喜ばせることを心配する必要もなく、清次に影響を与えることも恐れる必要はなかった。彼女は携帯を閉じ、目をつぶり、すぐに深い眠りに落ちた。……だが、隣の部屋にいた清次は、ベッドに横たわりながら眠ることができなかった。結局、彼は箱から由佳の衣類を一つ取り出し、抱きしめた。退院後の数日間、彼は主寝室に戻り、彼女が寝ていたあの大きなベッドに横たわり、彼女の残り香を嗅ぐことでようやく浅い眠りに入ることができた。しかし、すぐに電話のベルが鳴り、彼の眠りを妨げた。林特別補佐員がTwitterのトレンドを確認するようと彼に促した。清次がTwitterを開くと、トレンドのトップに「清次と由佳の離婚」というワードが表示されていたのに気付いた。リンクをクリックすると、由佳が少し前に投稿したツイートが目に飛び込んできた。清次の心は、まるで拳で殴られたような痛みを感じた。鈍い痛みがじわじわと広がっていった。彼女はそんなに早く彼との関係を終えて、逃れたがっているのか？まさか彼女、本当に颯太に気があるのか？！彼はシーツを強く握りしめ、由佳の部屋のドアを叩く衝動を何とか抑えた。……翌日の午後1時、由佳はゆっくりと目を覚ました。高村と北田はまだぐっすり眠っていた。由佳は時間を確認し、彼女たちを起こさなかった。どうせもうすぐ暗くなるし、この時間ではあまり観光もできなかった。由佳が身支度を整えている間に、他の二人もゆっくりと目を覚ました。彼女たちが食事を終えて外出したのは、すでに3時だった。空がだんだんと暗くなり始めていた。外に出ると、由佳はすぐに太一を見かけた。彼は隣の部屋のドアを閉めたばかりで、出かける準備をしているようだった。由佳たちを見つけると、太一は軽く会釈しながら、「あなたたちもここに泊まってるの？」と言ったが、その目には驚きは一切なかった。「あなたもここに泊ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第332話
高村は清次が近くにいることを知らず、わざわざ数本の清酒を注文した。「正直に言うと、ここ数日、由佳は私たちと一緒にいてもずっと元気がなかったけど、ようやく気持ちが晴れたみたい。さあ、今日は由佳の離婚成功を祝って思いっきり飲もう！」「さあさあ、酔っ払うまで帰らないよ！」由佳は笑顔で自分のグラスに酒を注ぎ、「じゃあ、今日は皆さんと一緒に思いっきり飲みますね！」と言った。三人はおしゃべりをしながら、次々に杯を重ねた。高村は酔いが回り、口を開き始めた。「由佳、私ずっと前から清次はろくでもない男だと思ってたよ。あなた、よくこんなに我慢できたね？私なら、とっくに蹴り飛ばして、別れたお金で彼よりいい男を見つけるよ」「さあ、見せてあげる、私が好きな男たちを。誰にも言えないよ、誰にも見せたことないんだから……」高村は酔っ払いながら、スマホの批評じアルバムを開き、「ほら、これが私がやっとの思いで集めたやつだよ。この写真見て、彼の胸筋、すごく大きいでしょ。私よりも大きいんだから」「それから、この写真。見て、彼の股間の形が……」「そして、この写真、見て、このお尻！私が見た中で一番魅力的なお尻だよ」「こんなに種類があるんだから、清次なんかにこだわらなくても、きっと気に入るのが見つかるわよ！」高村は次々に写真を見せ、言葉はどんどん大胆になっていった。由佳は少し顔が赤くなった。北田は興味津々に写真を見ていた。由佳もつい好奇心に駆られて目を向けてしまったが、なぜか見るたびに、無意識に清次と比べてしまったのかと思った。清次の胸筋は引き締まっていて、硬い感じだし、清次の性器は18センチもあって、小さいとは言えないし、清次のお尻もかなり魅力的だといろいろを考えた。由佳はますます顔が赤くなって、頭を振って、不純な考えを振り払おうとした。たくさんの男たちの写真を見た後でも、やっぱり清次が一番完璧に思えた。あまりにがっしりした体の男もいれば、逆に痩せすぎていて筋肉が美しくない男もいる。清次の体型はその中間で、ちょうど良い。体型が似ていても、顔は清次には及ばない。忘れようと決めたはずなのに、酔った由佳は自分を抑えきれなかった。あの男の顔が何度も頭に浮かび、どれだけ振り払おうとしても、消えなかった。酔っ払ってしまえばいい。完全に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第333話
部屋の中は静寂に包まれ、暗く、息を潜めたようだった。突然、扉の開く音がその静けさを破り、ドアが開いて閉まった。清次は由佳のベッドのそばにそっと腰を下ろした。彼は月明かりにより、貪るように由佳の寝顔を見つめた。この瞬間、彼はようやく堂々と、ためらうことなく彼女を見つめることができた。彼は本当に彼女を恋しく思っていた。清次はゆっくりと手を伸ばし、優しく彼女の頬を撫で、額に軽くキスをし、彼女の体の香りを無遠慮に嗅いだ。もちろん、嗅ぎ取れたのは酒の匂いだった。この酔っ払いめ！清次は由佳の鼻をつまんだ。バーに行くのを断ってくれてよかった。さもなければ、自分が何をしていたか想像もつかない！部屋の暖房は効いていて、由佳は重いコートを着ていたため、汗をかき始めて、不快そうに小さな声を漏らして、無意識に服を引っ張った。清次は彼女のファスナーを開け、ダウンジャケットを脱がせ、さらに中のセーターや厚手のタイツも脱がせた。彼女の体には保温インナーだけが残っていた。酔っているのか、暑さのせいか、彼女は顔が赤くなり、唇が軽く開き、白い歯がちらりと見え、無意識に甘い声を漏らしていた。ぴったりした保温インナーが、彼女の美しい体の曲線を際立たせ、彼女はますます妖艶で魅力的に見えた。清次は元々邪念はなく、ただ彼女を楽にしてあげたいだけだった。だが今、彼は呼吸が次第に荒くなり、喉が渇き、目が彼女に釘付けになり、頭が真っ白になっていた。特に彼女の時折漏らす声が、清次の耳に響いていた。由佳は何も知らずに体をひねって、横向きになって、その腰のラインを全部露わにした。清次は息を呑み、ついに抑えきれなくなり、由佳を仰向けにし、その赤くて柔らかい唇にそっと口づけた。舌頭が容易にその口の中へと入り込んだ。甘い酒の味が口の中に広がり、久しぶりの感覚に清次は酔いしれ、彼女の美味を思う存分味わった。由佳の顔はますます赤くなり、息が苦しくなったのか、不快そうに目を開け、身の上の人物を押しのけながら言った。「清次？」清次は一瞬凍り付き、目を開け、由佳と目が合った。彼女が目を覚ますとは思っていなかったので、説明しようとした。しかし、由佳は再び目を閉じ、「どうして夢の中に清次が出てくるのよ……全然会いたくないのに」と呟いた。その言葉
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第334話
あき、一聞きして女性の名前だと分かった。清次は確信していた。由佳には「あき」という友達はいなかった。さっきの状況を思い出し、清次は、あきがかつて由佳が産んだ子供ではないかと疑った。由佳は眠りながら、少し口を動かしたが、何も答えなかった。清次は諦めず、由佳の耳元に顔を近づけて、ささやいた。「由佳、あきって誰？」「あきって誰？」由佳は小さく呟いた。「そう、あきって誰？」「あきは……」由佳がそう言いかけた瞬間、突然頭を押さえ、体を丸め、苦しそうな表情を浮かべながら、「頭が痛い！痛い！」と呻いた。清次はそれを見て、すぐに手を伸ばして、彼女のこめかみを揉みながら優しく言った。「無理に思い出さなくていいよ、ゆっくり休んで」しばらくして、由佳はようやく落ち着き、深い眠りに戻った。清次は由佳の安らかな寝顔をじっと見つめ、深い思いを胸に秘めた。彼は由佳の服を整え、布団をかけ直し、ベッドのそばにしばらく座ってから、静かに部屋を後にした。……翌朝6時、外はまだ暗かった。由佳はぼんやりと目を開けたが、頭痛がひどくて裂けそうだった。彼女は再び目を閉じ、しばらくしてからようやく体を起こした。昨夜のことを思い出そうとしたが、酔いが回っていて何も覚えていなかった。ぼんやりと、夢の中で清次を見た気がしたが、それだけだった。今、自分が着ているのは保温インナーだけで、北田たちが自分の服を脱がせてくれたのだと思い込んでいた。由佳は洗面を済ませ、少しスマホをいじってから、7時過ぎに高村に電話をかけた。だが、応答はなかった。次に北田に電話をかけたが、やはり応答はなかった。二人ともまだぐっすり眠っているのだろう。昨日は酒をたくさん飲んだが、あまり食べなかったせいで、由佳のお腹はぐうぐうと鳴っていた。彼女は先にホテルのレストランで朝食を取ることにした。外に出ると、廊下の端で人影がさっと過ぎるのが見えた。その背中はまるで清次のように見えた。由佳は一瞬息を飲んだが、もう一度よく見ると、その影はすでに消えていた。彼女は思わず目を擦った。幻覚だったのだろうか？まだ完全に目が覚めていないせいかもしれない。由佳が朝食を終えると、高村と北田もようやく目を覚ました。昨日の予定では、夜にオーロラを見に車で出かける
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第335話
気がついた時には、すでに午後2時を過ぎていた。彼女たちはホテルに戻り、昼食を取ることにした。ホテルのレストランに着き、由佳が食事を取りに行った時、突然、見覚えのある人影が目に入った。彼女がよく見てみると、驚いて言った。「太一？」声を聞いて、太一が振り返って、眉を上げて笑った。「偶然だな」そう言いながらも、彼の顔には驚いた様子は一切なかった。「本当に偶然だね。まさかあなたたちもここに来ているとは思わなかった」「ここ、結構有名だからね。友達が来てみたいって言ってたんだ」由佳は太一の後ろをちらりと見たが、噂に聞いた彼のイケメンな友達の姿はなかった。太一は彼女の意図を察して、からかうように説明した。「彼は気晴らしに外に散歩に行ってるよ」「そうなんだ。あなたたちはいつまでここにいる予定なの？」「まだ分からない。友達次第だ」「ここを出たら、そのまま帰国するの？それとも他に旅行の予定があるの？」「それも友達次第だ」太一は同じ答えを繰り返した。「私たちはこの後、リンガス島に行く予定なんだけど、一緒に行かない？」太一は由佳の誘いに少し驚いた様子を見せた。彼は軽く拳を作り、口元に当てて咳払いをし、「友達に聞いてみるよ。Lineを交換しておこうか？後で教えるよ」「いいわ」由佳はQRコードをスキャンして申請を送り、ふと顔を上げて尋ねた。「太一、もしかして私のこと知ってるの？」太一は無意識にうなずいた。顔を上げて由佳の探るような視線に気づくと、落ち着いて説明した。「ニュースで見たことがあるんだ」「それで通りだ」「じゃあ、先に行くね。友達に聞いたら連絡するよ」「分かった」由佳は彼の背中を見つめ、心の中に一抹の疑念がよぎった。彼女はなんとなく太一が少し奇妙な人物だと感じたが、具体的にどこがとは言い切れなかった。昼食後、由佳たちはホテル裏にある雪山を登ることにした。そこは比較的低い山で、地理的に見晴らしが良く、山頂からサマーアイランド全景を見下ろすことができる。厚手の服を着て、雪の中を歩くのは大変で、途中で由佳は息を切らして、汗だくになってしまった。三人はお互いに支え合いながら、一歩一歩慎重に進み、ようやく山頂にたどり着いた。由佳は頂上から下を見下ろし、サマーアイランド全体が一望でき
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第336話
雪山から下りた後、由佳は太一からのLineメッセージを受け取った。案の定、彼の友達は断ったようだ。由佳は「残念だね、また今度機会があれば一緒にね」と返信した。太一は絵文字を送ってきた。太一の返信を見ながら、清次の顔はますます暗くなった。由佳たちはレストランに向かい、昼食を取ることにした。レストランには大きな窓があり、外の景色を一望できた。時間の概念がないため、観光客たちが食事をする時間もまちまちだった。この時、レストランにはあまり人がいなかった。食事の途中、誰かが驚いて叫んだ。「見て！あれってオーロラじゃない？」濃紺の空に、淡い緑色の光がうっすらと現れた。よく見なければわからないほどだったが、それでも多くの観光客の目を引いた。しばらくすると、オーロラが一気に強くなり、広大な空に、緑色や白、紫紅色の光が鮮やかに広がった。ホテルの部屋で休んでいた観光客たちも外に飛び出してきた。由佳たちも箸を置いて、外に出てオーロラを撮影し始めた。由佳が写真を撮る角度を探していた時、突然、鋭い視線を感じた。それは、前日の夜とまったく同じ感覚で、彼女を釘付けにした。彼女は無意識に周囲を見渡し、その視線の主を探した。だが、周りの観光客たちは皆、オーロラの撮影に夢中で、誰も彼女を見ていなかった。由佳は目を二階の木造ホテルに向けた。その瞬間、鋭い視線は消えた。由佳は一瞬考え込んでから、再びオーロラの撮影に戻った。ところが、またその視線が彼女に注がれているのを感じた。彼女は何事もなかったかのように写真を撮り続けたが、その視線は彼女にぴたりと張り付き、動きを追っていた。由佳は確信した。その視線は観光客の無作為な目線ではなく、明らかに彼女に向けられたものだった。彼女は勢いよく振り返り、再び木造ホテルの二階を見つめた。いくつかの部屋の明かりがついており、その部屋の多くでは窓が開けられ、観光客たちが部屋の中からオーロラを撮影していた。また、何人かは外に出て撮影しており、出る時に電気を消さずにいたのだろう。それ以外の部屋は暗く、カーテンが引かれていた。由佳は、その視線がどの部屋から来ているのか分からなかった。彼女は携帯を持ち上げて、木造ホテルの方向に向けて、まるでホテルとオーロラを撮っているかのように見せ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第337話
男は一瞬驚いたが、すぐに事情を察し、まさか由佳がこんなに警戒しているとは思ってもみなかった！彼は笑いながらトレイを受け取り、スタッフに礼を言ってドアを閉めた。由佳は頭を引っ込め、壁にぴったりと身を寄せた。その若い男性を彼女は知っていた。太一だ！やはり、太一には何か問題があると思っていた。やっぱり！あの夜、彼女を見ていたのも太一だったに違いない！彼はただニュースで彼女を見ただけではなさそうだ。その時、由佳の携帯にLineの通知が来た。太一からのメッセージだった。「僕、腹痛？」こんなあからさまなメッセージを送ってきた太一に、由佳の心臓が一瞬止まりかけた。少し迷ってから返信した。「部屋にこもって出てこないから、体調が悪いのかと思ったの。どうして私だって分かったの？」「さっきから君を見ていたんだ。どうして僕がこの部屋にいるってわかった？」由佳は太一が素直に認めたことに驚いた。「午前中に君が入っていったのを見たから」そのメッセージを見て、太一は笑いながら清次に目をやったが、否定はしなかった。「心配してくれてありがとう。ちょっと体調が悪くて早めに休んでたんだ。外が騒がしくなったから、カーテンを少し開けて見ただけさ」実際には、彼が泊まっているのは0208号室だが、午前中に確かにそこに来たことはあった。太一はメッセージを入力しながら、清次に言った。「彼女、結構警戒心が強いな」清次は彼の手からスマホを取り上げ、そこに表示された由佳からの新しいメッセージを見た。「それならゆっくり休んでね。本当に一緒に遊びに行かないの？」由佳は太一が一体何を考えているのか見極めようとしていた。清次の顔は一気に暗くなり、「僕の友達は見知らぬ人と一緒に旅行するのが好きじゃないんだ」と返信した。「今回は友達と一緒だから仕方ないわね。また次の機会に一緒に遊べるといいわ」清次の顔色はさらに暗くなり、彼はすぐに画面に「僕には彼女がいる」と入力した。彼はそのまま送信しようとしたが、一瞬ためらい、結局その言葉を削除し、「悪いけど、僕は女の子と一緒に旅行するのは好きじゃない」と書き直して送信した。太一はその様子を見ながら、止めることなく笑っていた。「彼女、まさか本当に僕のことが好きなんじゃないか？」その言葉に清次の顔はさらに暗くな
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
