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第333話
Kaugnay na kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第334話
あき、一聞きして女性の名前だと分かった。清次は確信していた。由佳には「あき」という友達はいなかった。さっきの状況を思い出し、清次は、あきがかつて由佳が産んだ子供ではないかと疑った。由佳は眠りながら、少し口を動かしたが、何も答えなかった。清次は諦めず、由佳の耳元に顔を近づけて、ささやいた。「由佳、あきって誰？」「あきって誰？」由佳は小さく呟いた。「そう、あきって誰？」「あきは……」由佳がそう言いかけた瞬間、突然頭を押さえ、体を丸め、苦しそうな表情を浮かべながら、「頭が痛い！痛い！」と呻いた。清次はそれを見て、すぐに手を伸ばして、彼女のこめかみを揉みながら優しく言った。「無理に思い出さなくていいよ、ゆっくり休んで」しばらくして、由佳はようやく落ち着き、深い眠りに戻った。清次は由佳の安らかな寝顔をじっと見つめ、深い思いを胸に秘めた。彼は由佳の服を整え、布団をかけ直し、ベッドのそばにしばらく座ってから、静かに部屋を後にした。……翌朝6時、外はまだ暗かった。由佳はぼんやりと目を開けたが、頭痛がひどくて裂けそうだった。彼女は再び目を閉じ、しばらくしてからようやく体を起こした。昨夜のことを思い出そうとしたが、酔いが回っていて何も覚えていなかった。ぼんやりと、夢の中で清次を見た気がしたが、それだけだった。今、自分が着ているのは保温インナーだけで、北田たちが自分の服を脱がせてくれたのだと思い込んでいた。由佳は洗面を済ませ、少しスマホをいじってから、7時過ぎに高村に電話をかけた。だが、応答はなかった。次に北田に電話をかけたが、やはり応答はなかった。二人ともまだぐっすり眠っているのだろう。昨日は酒をたくさん飲んだが、あまり食べなかったせいで、由佳のお腹はぐうぐうと鳴っていた。彼女は先にホテルのレストランで朝食を取ることにした。外に出ると、廊下の端で人影がさっと過ぎるのが見えた。その背中はまるで清次のように見えた。由佳は一瞬息を飲んだが、もう一度よく見ると、その影はすでに消えていた。彼女は思わず目を擦った。幻覚だったのだろうか？まだ完全に目が覚めていないせいかもしれない。由佳が朝食を終えると、高村と北田もようやく目を覚ました。昨日の予定では、夜にオーロラを見に車で出かける
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第335話
気がついた時には、すでに午後2時を過ぎていた。彼女たちはホテルに戻り、昼食を取ることにした。ホテルのレストランに着き、由佳が食事を取りに行った時、突然、見覚えのある人影が目に入った。彼女がよく見てみると、驚いて言った。「太一？」声を聞いて、太一が振り返って、眉を上げて笑った。「偶然だな」そう言いながらも、彼の顔には驚いた様子は一切なかった。「本当に偶然だね。まさかあなたたちもここに来ているとは思わなかった」「ここ、結構有名だからね。友達が来てみたいって言ってたんだ」由佳は太一の後ろをちらりと見たが、噂に聞いた彼のイケメンな友達の姿はなかった。太一は彼女の意図を察して、からかうように説明した。「彼は気晴らしに外に散歩に行ってるよ」「そうなんだ。あなたたちはいつまでここにいる予定なの？」「まだ分からない。友達次第だ」「ここを出たら、そのまま帰国するの？それとも他に旅行の予定があるの？」「それも友達次第だ」太一は同じ答えを繰り返した。「私たちはこの後、リンガス島に行く予定なんだけど、一緒に行かない？」太一は由佳の誘いに少し驚いた様子を見せた。彼は軽く拳を作り、口元に当てて咳払いをし、「友達に聞いてみるよ。Lineを交換しておこうか？後で教えるよ」「いいわ」由佳はQRコードをスキャンして申請を送り、ふと顔を上げて尋ねた。「太一、もしかして私のこと知ってるの？」太一は無意識にうなずいた。顔を上げて由佳の探るような視線に気づくと、落ち着いて説明した。「ニュースで見たことがあるんだ」「それで通りだ」「じゃあ、先に行くね。友達に聞いたら連絡するよ」「分かった」由佳は彼の背中を見つめ、心の中に一抹の疑念がよぎった。彼女はなんとなく太一が少し奇妙な人物だと感じたが、具体的にどこがとは言い切れなかった。昼食後、由佳たちはホテル裏にある雪山を登ることにした。そこは比較的低い山で、地理的に見晴らしが良く、山頂からサマーアイランド全景を見下ろすことができる。厚手の服を着て、雪の中を歩くのは大変で、途中で由佳は息を切らして、汗だくになってしまった。三人はお互いに支え合いながら、一歩一歩慎重に進み、ようやく山頂にたどり着いた。由佳は頂上から下を見下ろし、サマーアイランド全体が一望でき
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第336話
雪山から下りた後、由佳は太一からのLineメッセージを受け取った。案の定、彼の友達は断ったようだ。由佳は「残念だね、また今度機会があれば一緒にね」と返信した。太一は絵文字を送ってきた。太一の返信を見ながら、清次の顔はますます暗くなった。由佳たちはレストランに向かい、昼食を取ることにした。レストランには大きな窓があり、外の景色を一望できた。時間の概念がないため、観光客たちが食事をする時間もまちまちだった。この時、レストランにはあまり人がいなかった。食事の途中、誰かが驚いて叫んだ。「見て！あれってオーロラじゃない？」濃紺の空に、淡い緑色の光がうっすらと現れた。よく見なければわからないほどだったが、それでも多くの観光客の目を引いた。しばらくすると、オーロラが一気に強くなり、広大な空に、緑色や白、紫紅色の光が鮮やかに広がった。ホテルの部屋で休んでいた観光客たちも外に飛び出してきた。由佳たちも箸を置いて、外に出てオーロラを撮影し始めた。由佳が写真を撮る角度を探していた時、突然、鋭い視線を感じた。それは、前日の夜とまったく同じ感覚で、彼女を釘付けにした。彼女は無意識に周囲を見渡し、その視線の主を探した。だが、周りの観光客たちは皆、オーロラの撮影に夢中で、誰も彼女を見ていなかった。由佳は目を二階の木造ホテルに向けた。その瞬間、鋭い視線は消えた。由佳は一瞬考え込んでから、再びオーロラの撮影に戻った。ところが、またその視線が彼女に注がれているのを感じた。彼女は何事もなかったかのように写真を撮り続けたが、その視線は彼女にぴたりと張り付き、動きを追っていた。由佳は確信した。その視線は観光客の無作為な目線ではなく、明らかに彼女に向けられたものだった。彼女は勢いよく振り返り、再び木造ホテルの二階を見つめた。いくつかの部屋の明かりがついており、その部屋の多くでは窓が開けられ、観光客たちが部屋の中からオーロラを撮影していた。また、何人かは外に出て撮影しており、出る時に電気を消さずにいたのだろう。それ以外の部屋は暗く、カーテンが引かれていた。由佳は、その視線がどの部屋から来ているのか分からなかった。彼女は携帯を持ち上げて、木造ホテルの方向に向けて、まるでホテルとオーロラを撮っているかのように見せ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第337話
男は一瞬驚いたが、すぐに事情を察し、まさか由佳がこんなに警戒しているとは思ってもみなかった！彼は笑いながらトレイを受け取り、スタッフに礼を言ってドアを閉めた。由佳は頭を引っ込め、壁にぴったりと身を寄せた。その若い男性を彼女は知っていた。太一だ！やはり、太一には何か問題があると思っていた。やっぱり！あの夜、彼女を見ていたのも太一だったに違いない！彼はただニュースで彼女を見ただけではなさそうだ。その時、由佳の携帯にLineの通知が来た。太一からのメッセージだった。「僕、腹痛？」こんなあからさまなメッセージを送ってきた太一に、由佳の心臓が一瞬止まりかけた。少し迷ってから返信した。「部屋にこもって出てこないから、体調が悪いのかと思ったの。どうして私だって分かったの？」「さっきから君を見ていたんだ。どうして僕がこの部屋にいるってわかった？」由佳は太一が素直に認めたことに驚いた。「午前中に君が入っていったのを見たから」そのメッセージを見て、太一は笑いながら清次に目をやったが、否定はしなかった。「心配してくれてありがとう。ちょっと体調が悪くて早めに休んでたんだ。外が騒がしくなったから、カーテンを少し開けて見ただけさ」実際には、彼が泊まっているのは0208号室だが、午前中に確かにそこに来たことはあった。太一はメッセージを入力しながら、清次に言った。「彼女、結構警戒心が強いな」清次は彼の手からスマホを取り上げ、そこに表示された由佳からの新しいメッセージを見た。「それならゆっくり休んでね。本当に一緒に遊びに行かないの？」由佳は太一が一体何を考えているのか見極めようとしていた。清次の顔は一気に暗くなり、「僕の友達は見知らぬ人と一緒に旅行するのが好きじゃないんだ」と返信した。「今回は友達と一緒だから仕方ないわね。また次の機会に一緒に遊べるといいわ」清次の顔色はさらに暗くなり、彼はすぐに画面に「僕には彼女がいる」と入力した。彼はそのまま送信しようとしたが、一瞬ためらい、結局その言葉を削除し、「悪いけど、僕は女の子と一緒に旅行するのは好きじゃない」と書き直して送信した。太一はその様子を見ながら、止めることなく笑っていた。「彼女、まさか本当に僕のことが好きなんじゃないか？」その言葉に清次の顔はさらに暗くな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第338話
清次の体が硬直し、指先が震え、しばらくぼんやりとした後、ようやく「違う」と返信した。清次はスマホの画面を見つめたが、由佳からの返信はなかなか来なかった。その間、心の緊張が次第に増し、突然落ち着かなくなった。彼は、由佳が自分の正体を見破るのを恐れつつ、同時に彼女が自分を見破れないことも怖かった。由佳も画面を見つめ、さらに疑念を深めていた。この返答で、彼女の疑惑はますます強まった。本当に太一の友達なのか？太一の友達がどうして彼の代わりに返信するのだろう？まだ一度も顔を見せたことのない、あの太一の友達……由佳の脳に、一人の男性の姿が浮かんだ。彼女は自嘲気味に笑って、頭を振って、その考えを振り払った。「由佳、疲れたんじゃなかった？どうして休みに戻らないの？」高村と北田が階段を上がってくると、由佳がスマホを握りしめ、階段の踊り場に立っていたのを見つけた。「部屋が少し息苦しくて、外の空気を吸いに来たの」部屋が息苦しいなら、窓を開ければいいじゃない？オーロラも見られるのに。高村は由佳を怪しそうに一瞥すると、勢いよく彼女の隣に駆け寄り、素早く彼女のスマホを一瞥した。由佳は反射的に画面を消したが、少し遅かった。高村は「太一」という名前がLineの上部にちらりと見えた。彼女はニヤニヤと笑いながら、「ああ、なるほどね、太一とチャットしてたから隠れてたんだ！そういうことか！」由佳はすぐに高村が誤解していることに気づき、「違う、そんなことじゃないの！」とそれを否定した。だが高村には、それが弁解にしか聞こえなかった。「言い訳しなくてもいいよ、分かってるって。太一は背が高くてハンサムだし、清次ほどお金持ちじゃないかもしれないけど、彼には金持ちの友達がいるから、そんなに貧乏じゃないはず。それに、彼のあそこはきっと大きいわよ」何を言ってるのか全く分からないと由佳は思った。「本当に違うのよ。ただ、彼がちょっとおかしいなって思っただけ」由佳の言葉を聞いた高村は膝を叩いて言った。「分かった！彼がどこかおかしい理由が分かったわ！」「どこが？」「覚えてる？国内の空港で誰かがあなたにぶつかった時のこと。あの時の男、たしか太一だったと思う。彼はあの時からあなたに一目惚れしたんだよ。だから、今ちょっと変に感じてるんじゃない？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第339話
「もちろん！」高村はすぐに頷き、冗談めかして由佳を見ながら言った。「いや、由佳が離婚した途端に、恋愛運が巡ってきたんじゃない？」「そんなこと言わないで」「分かった分かった、もう言わないよ。まあ、最終的にはあなたが決めることだしね。太一も総峰も悪くないと思うよ！」総峰は北田に自分のフライト情報を送ってきた。北田は時間がまだあることを確認して、彼女たちはホテルで少し休んだ後、夏日島を後にした。ホテルで荷物を置いた後、車で空港に向かい、20分ほど待つと、総峰がターミナルから出ていたのが見えた。彼はキャップに黒いマスク、手ぶらで、黒のロングダウンコートを着ていたが、全然重たく見えなかった。北田が彼に手を振った。総峰は車に近づき、まずフロントガラス越しに後部座席の由佳を一瞥し、マスクを少し下げ、「旅行の邪魔しなかったか？」と聞いた。彼の心地よい声が響き、吐く息が白くなった。「全然そんなことないよ」北田が答えた。「夏日島はもう回り終わって、ちょうど帰るつもりだったから。さあ、乗って」総峰は後部座席のドアを開け、由佳の隣に座った。彼は高村とはあまり親しくないが、軽く会釈して、由佳に向き直って「由佳、体調はもう大丈夫？」と聞いた。「もうだいぶ良くなったよ。じゃなきゃ旅行なんてできないでしょ。それにしても、もうクランクアップしたって聞いたけど、そんなに早かったの？」「最近、ヒロインが交代になっただろう？その影響で、彼女のシーンが削られて、僕の撮影スケジュールが前倒しになったんだ」高村はつい口を挟んで、「浮気女が役を降ろされるのは当然だよね」総峰は彼女を一瞥して笑った。「今、業界では清次が歩美と結婚するという噂が広まってるんだ。だから彼女を公に出したくないんだろう。歩美の仕事も全部キャンセルされて、しばらく公の場に姿を見せてない」その言葉を聞いて、由佳はそっと目を伏せて、バッグを握りしめる白い指先が少し強くなった。やっぱり、彼は歩美と結婚するつもりなんだ。さっきまで、太一の友達が彼かもしれないと考えて、自分が勝手に期待していたなんて、滑稽だった。総峰は由佳の表情を細かく観察して、彼女が落ち着いていたのを見て、内心喜んだ。もう彼女は吹っ切れたのか？それなら、自分にもチャンスがあるかもしれない。「最低なカッ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第340話
食事が終わると、北田が車を運転して空港へ向かった。空港の駐車場に着くと、由佳は隣にいる総峰に手を振りながら「じゃあね、オーストラリアでまた会おうね」と言った。総峰は一瞬ためらい、車のドアを開けて降りた。「由佳、見送りに来てくれる？」由佳は少し驚いたが、深く考えずに反対側のドアを開けて車を降りようとした。北田も一緒に呼ぼうと思ったが、総峰がすかさず「北田は車に残っていいよ」と言った。「了解！」北田はすぐに応じ、笑いながら手を振った。「外は寒いから私は降りないわ。由佳、総峰をよろしく」由佳は仕方なく、総峰に「じゃあ、ターミナルまで送るわ」と言った。「うん」総峰は笑みを浮かべた。車の中では北田と高村が顔を見合わせ、何やら意味深な表情をしていた。由佳と総峰は並んでターミナルまで歩いた。その道中、由佳は話題を探そうとして、「フランスでの仕事は、年末前の最後の通告なのか？」と聞いた。総峰は首を振って答えた。「いや、残りの通告は全部前倒しにして、後半の半月を空けたんだ。君たちと一緒に旅行するつもりでね。ちょっとリフレッシュしたいから」「そんなに急がなくてもいいのに。無理して体調崩して入院するのは避けたいでしょ。ゆっくりした方がいいよ。休みは柔軟に決められるから、必ずしも年末に休む必要はないんじゃない？」「でも、一人で旅行するのはつまらないから、君と一緒に行きたいんだ」総峰は由佳をじっと見つめて言った。由佳は一瞬硬直したが、総峰の意図を無視するように答えた。「確かに、友達と一緒だと気が楽だよね。さて、ターミナルに着いたから、早く中に入って。私も車に戻らなきゃ、外は寒いし」「待って、由佳」総峰はダウンコートのポケットから小さな箱を取り出した。箱には有名な高級ブランドのロゴが印刷されていた。彼は慎重にその箱を開け、中から一条の美しいネックレスを取り出した。「フランスの免税店で買ったんだ。気に入るか分からないけど」由佳は一目見て、慌てて手を振りながら断った。「これは高すぎるわ。私は受け取れない」「高いかどうかなんて気にしないでよ。僕たちにとっては大したことじゃないし、気が引けるなら、後で何か同じくらいのものを返してくれればいいさ」「でも、それじゃああまり意味がないんじゃない？」「いや、意味があるんだよ。これは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第341話
黒いセダンのそばに、清次が立っていた。黒のロングダウンコートを身にまとい、帽子には大きなファーがあしらわれ、前を開けたコートからはインナーとベルトがちらりと見えていた。彼は助手席のドアにもたれかかり、燃えるような視線で由佳をじっと見つめていた。彼女たちが夏日島を早めに離れたのが総峰の到着のためだと知り、清次の心の中に怒りの炎が燃え上がった。同時に、胸の奥に酸っぱくて息苦しい感情が沸き、そこに嫉妬が混ざり合っていた。ついさっき、彼は総峰と由佳が抱き合い、キスしたのを見た。怒りが次第に膨れ上がり、一気に爆発し、もう抑えきれなくなっていた。総峰は仕事の合間を縫ってまで由佳に会いに来たのか。彼女はその気持ちに心打たれたのか？二人は一緒になることを決めたのか？由佳がいずれ総峰の妻となり、普通の夫婦のように親密な関係を築くのかと考えただけで、清次の心は鋭いナイフで何度も切り刻まれるような痛みに襲われ、血が溢れ出し、骨の髄まで痛みが突き刺さった。清次は奥歯を噛み締め、絶対に許せないという思いでいっぱいだった。由佳は、彼だけのものだ。彼は、由佳の感情を気にして、早くから姿を見せることはしたくなかったのだ。由佳は、清次がここにいるとは思わず、一瞬戸惑ったが、まっすぐ彼女たちの車に向かって歩き出した。なぜか彼女の心には妙な罪悪感が広がった。まるで妻が浮気をして、その現場を夫に見つかったかのような気持ちだった。しかし、すぐに彼女は思い直した。なぜ自分が罪悪感を抱く必要があるのだろう？彼女と清次はすでに離婚している。彼女と総峰の関係は、ただの友人でしかない。特別な関係ではないのだ。たとえ関係があったとしても、それは清次には関係ない。そう思った彼女は胸を張り、清次の視線を意識しながらも、顔色を変えずに車のそばまで歩き、ドアを開けた。彼女が後部座席に座ろうとしたその瞬間、後ろから清次の声が聞こえた。「由佳」由佳は体を止め、ドアを閉めて振り返り、近づいてきた清次を見つめた。赤い唇にかすかな微笑を浮かべ、「お兄ちゃん、奇遇だね。仕事でここに来たの？」と言った。たった数日会わないうちに、彼がかなり痩せたように感じた。「お兄ちゃん」という言葉を聞いた瞬間、清次の心に鋭い痛みがゆっくりと広がった。かつて、彼らが公に交際してい
Pinakabagong kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1360話
中村家の食卓には、一見静かながらも隠れた波が渦巻いていた。 賢太郎はテーブルの端に座り、険しい表情で黙々と箸を動かしていた。彼の視線が雪乃をかすめると、そこには冷ややかで探るような色が浮かんでいた。 視線が交わると、雪乃は穏やかに微笑み、すぐに直人との会話へと戻った。優しい口調で、ひどく親密そうな雰囲気を醸し出した。 「直人くん、ここのお手伝いさんの料理、すごく美味しいわね。とても気に入ったわ」 「気に入ったならよかった。食べたいものがあれば何でも作ってもらえばいい」 そう言いながら、直人は雪乃の器に料理をよそった。 「ありがとう」 その様子を対面で見ていた加奈子の心は、爆発しそうなほどの鬱屈した思いでいっぱいだった。 雪乃の、いかにも気取った優雅な仕草を見るだけで、吐き気を催しそうになった。手にした箸が、今にも折れそうなほど力が入った。 自分の表情に出ないよう、加奈子は必死で怒りを抑え、視線を落として食事を続けたが、何を食べても味がしなかった。 隣に座る勇気もまた、無言のまま俯いて食事をしていた。しかし、ときおり雪乃を鋭く睨みつけ、その瞳には敵意がはっきりと宿っていた。 そんな息子を見た早紀は、そっと彼の肩を叩き、余計なことを言わないようにと促した。 そして、自ら取り箸で雪乃に料理を取り分けると、柔らかい口調で言った。「これ食べてみて。お手伝いさんの得意料理だよ」 「ありがとう、早紀さん」雪乃は微笑みながら蓮のはさみ揚げをひと口食べ、「本当に美味しいわ」と上品に微笑んだ。 直人は、食卓に漂う微妙な空気に気づくことなく、優しく言った。「もっと食べなさい。今は二人分の栄養が必要なんだから」 雪乃は控えめに微笑み、柔らかい声で答えた。「ありがとう、あなたもたくさん食べてね」 おぇ！！！ 加奈子は目を閉じ、思わず耳を塞ぎたくなった。 夕食後、中村家の人々はそれぞれの部屋へと散っていった。 早紀は賢太郎に目を向け、「賢太郎、もう遅いし、今日はここに泊まったら？」と声をかけた。 中村家の旧宅には、彼専用の部屋が今も残されている。 しばらく考えたあと、賢太郎は静かに頷いた。「ああ、そうする」 中村家の夜は、ひどく静かだった。廊下では時折、誰かの足音
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1359話
「うっ......！！」 雪乃は口を開けてチェリーを頬張り、種を吐き出すと、甘えるように直人の肩にもたれかかった。「ありがとう、会長」 「まだ会長なんて呼ぶか？」 雪乃は一瞬ためらい、早紀をちらりと見て、唇をかみしめたあと、小声でささやいた。 「...... 直人くん、もっと欲しい」 「うっ......！！！」 目の前で堂々といちゃつくクズ男と安っぽい女を見て、加奈子は鳥肌が立ち、自分の目をえぐり出したくなった。 なんて恥知らずな女なの？！ それに、おじさん......なんでこんなに気持ち悪くなっちゃったの？！ 午後、直人はわざわざこの女を迎えに行き、おばさん自ら謝罪までした。雪乃もそれを受け入れ、特におばさんを困らせることはしなかった。 おばさんは、中村家では二人は姉妹のように接するようにと言い、使用人たちを集めて、これからは雪乃を早紀と同じように丁寧に扱うようにと命じた。 どれだけ納得がいかなくても、加奈子は家のために怒りを押し殺し、表面上は雪乃に愛想よく接した。 が、もう我慢できない！！ あまりの不快感に、加奈子は席を立ち、「静子の様子を見てくる」と言って、さっさと二階へと向かった。 これ以上ここにいたら、罵倒せずにはいられなくなる！加奈子が去ると、雪乃も「少し休みたい」と言い、自室へ引き上げた。 直人は雪乃専属の世話係をつけ、彼女は家事をする必要はなく、部屋の片付けまでその世話係が行っていた。 夕食の時間が近づく頃、雪乃はようやく部屋を出た。 階段に差し掛かったとき、下のほうから男の声が二つ聞こえてきた。一人は直人......もう一人は......賢太郎。雪乃は微笑みながら、ゆっくりと階段を下りた。 直人と賢太郎は茶室のほうに座っていた。雪乃の姿を見つけると、直人が手招きした。 「雪乃ちゃん、こっちへおいで」 賢太郎の視線もそちらへ向かい、冷ややかなまなざしで雪乃を見つめた。彼女はパジャマを身にまとい、髪を下ろし、化粧っ気のない素顔で歩いてきた。まるで川副市で見たあの姿と同じようだった。 「直人くん」雪乃は直人の隣に座った。 賢太郎は茶杯を指で回しながら、口元にかすかな皮肉の笑みを浮かべた。 直人は自然に雪乃の肩を抱き、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1358話
賢太郎は義弘の言葉を聞くと、手にしていた書類を「パタン」と音を立てて閉じた。 顔を上げると、義弘をまっすぐに見据え、低く冷たい声で言った。「雪乃のことは、俺が自分で考える。お前は自分の仕事だけをしろ。それ以外のことに口を出すな」 その鋭い視線に義弘はゾクリとし、慌てて頭を下げて謝った。「申し訳ありません、社長。俺の考えが浅はかでした」 「もういい、出ていけ」 「はい」 まるで赦しを得たかのように、義弘はすぐにオフィスを出て、そっと扉を閉めた。 扉の外で大きく息をつき、心の中で安堵した。危うく余計なことをするところだった。 しかし、彼の頭には疑問が渦巻いていた。雪乃はまだ妊娠三ヶ月にも満たず、最も危うい時期だ。このタイミングを逃せば、もう手を出せないのではないか？ まさか、そのまま子どもが生まれるのを黙って見ているつもりか？ 昨夜、社長が雪乃の居場所を調べるように指示したとき、義弘はてっきり、彼女が中村家に引っ越す前に直接会って、脅して追い払うつもりなのだと思っていた。だが、いざ情報を伝えても、社長は何の反応も示さなかった。 考えても仕方がないと、義弘はひとまずこの件を頭から追い払った。 最近、会社の仕事が多忙を極め、社長も毎晩遅くまで残業していた。義弘自身も忙しく、連日帰りが遅かった。 だが、今日は社長が定時で退社した？！驚きつつも、残業がないことを素直に喜んだ。 社内にはほのかに軽やかな空気が漂い、秘書課のメンバーもどこか嬉しそうだった。 社長がノートパソコンを手にしてオフィスを出るのを見て、義弘はすぐに駆け寄り、持ち物を受け取りながらエレベーターへと並んだ。「社長、今日は早めに退社されるんですね。メイソンに会いに行かれるんですか？本当に素晴らしいお父さんです！」 賢太郎：「......」 虹崎市から戻ってきた後、メイソンはバイリンガル幼稚園に入学した。昼は学校で過ごし、給食を食べ、昼寝をし、夜になって家に帰る。 最近は仕事が忙しく、賢太郎も深夜まで会社にいることが多く、近くの仮眠室で休むか、そのまま仕事を続けることがほとんどだった。そのせいで、もう二日間もメイソンと顔を合わせていない。 彼は義弘に言った。「明日は土曜だったな？昼の会食を夜にずらすか、延
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1357話
あの頃、陽翔はただとても喜んでいた。勉強しなくてもよかったから。しかし、成長するにつれて、徐々に気づき始めた。両親は彼に何の期待もしていなかったのだと。周りの人たちは、常に彼を兄と比べた。さらに、中には彼を羨む者もいた。優秀な兄が家業を支えてくれるのだから、自分は好きなように怠けていてもいい。努力しなくても、ただの放蕩息子でいられる、と。けれど、いざ本当に放蕩息子になってみると、両親は彼を怠け者だと叱り続けた。ただ、加奈子だけは違った。彼女だけは言ってくれた。「あなたも十分に優秀なのよ。両親がそれを見ようとしないのは、彼らの責任だわ」彼女は言った。「あなたが今こんなふうになったのは、ただ両親に反抗しているだけ。あなたをこうさせたのは、ほかでもない彼ら自身なのよ」「でもね、もしあなたが本気になれば、お兄さんにだって負けないわ」その言葉は、まっすぐに陽翔の胸に響いた。彼女に対する気持ちが、一気に深まった。陽翔も、そう思っていた。自分は兄に劣っているわけじゃない。ただ、兄と同じ教育を受けてこなかっただけだ。加奈子は言った。「陽翔、こんなのダメだよ。ご両親の支えがない結婚は、うまくいかないわ。あなたはご両親の息子だよ。彼らはあなたを責めたりしない。その代わり、きっと私のことを唆した悪い女だと思って、もっと嫌うわ」彼女はうつむき、頬を赤らめた。「それに......私は、堂々とあなたのお嫁さんになりたいの......」陽翔は、強い口調で言った。「わかった！加奈子、心配するな。必ず説得してみせる。君は俺の子を身ごもっているんだ。たとえ両親がどれだけ反対しようと、受け入れるしかないさ」加奈子は顔を上げ、涙に濡れた瞳で彼を見つめた。「陽翔......ありがとう......あなたがそばにいてくれるだけで、本当に安心するの......」陽翔は彼女を強く抱きしめ、優しくささやいた。「こんなの、当たり前だろう？君は俺にとって、一番大切な人だ。ずっと守るから」そう言ったあと、彼は続けた。「両親はまだ、俺が帰国したことを知らない。明日、家に帰って伝えてくるよ。俺は加奈子と結婚する。両親にも中村家と話し合うように言うから、君もご両親に伝えておいて」「うん。でも、できるだけ喧嘩はしないでね」「わかってる」中村氏社長室。仕事に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1356話
加奈子は時間を無駄にしたくなかったため、翌朝、彼女は素早く起き上がり、上品なワンピースに着替え、薄化粧を施した。楚々とした儚げな雰囲気をまといながらも、どこか清純な美しさが際立っていた。 彼女はスマホを手に取り、陽翔にメッセージを送った。「陽翔、話したいことがあるの。いつものカフェで会えない？」 メッセージを送って間もなく、陽翔からすぐに返信が来た。「わかった、すぐ行く」 スマホの画面を見つめながら、加奈子の唇がわずかに上がった。 30分後、陽翔は慌ただしくカフェに駆け込んできた。 店内に入るなり、彼は辺りを見回し、すぐに隅の席に座る加奈子を見つけた。彼女はどこか不安げで、少しやつれたように見えた。 陽翔の胸がぎゅっと締めつけられた。急いで彼女の元へ駆け寄り、心配そうに問いかける。「加奈子、どうしたんだ？何かあったか？」 加奈子はゆっくり顔を上げ、頬がほんのりと赤らんでいた。戸惑いがちに言葉を絞り出した。「陽翔、私......妊娠したみたい」 陽翔は一瞬、動きを止めた。だが次の瞬間、驚きと喜びが入り混じった表情が浮かんだ。「本当か？加奈子、それって本当なのか！？」 加奈子は頷き、か細い声で続けた。「生理がもう5日も遅れてて、今朝、検査薬を使ったの。......陽性だった」 陽翔は興奮したように彼女の手を握り、嬉しさが隠せなかった。「加奈子、それは素晴らしいことだ！俺たちの子どもだよ！」 加奈子も彼の手を握り返し、嬉しそうな顔を作った。 陽翔は彼女をそっと抱きしめ、頬や額に何度もキスを落とした。喜びに満ちた幸福な時間だった。 しかし、ふと気づくと、加奈子の表情が冴えなかった。「加奈子？どうした？子どもができたのに、嬉しくないか？」 「嬉しいよ」 加奈子は無理に微笑んでみせたが、その笑顔はどこかぎこちなかった。「ただ、私ってすごく身勝手じゃないかなって。監禁を避けるためにこの子を宿しただけなのに。そんな理由で、この子をシングルマザーの家庭に生まれさせるなんて......」 陽翔は優しく彼女を抱きしめ、そっと囁いた。「加奈子、それは違うよ。君が選べる道が少なかっただけさ。それに......俺たちが結婚すれば、この子はシングルマザーの家庭じゃなくなる。加奈子、俺と結婚してくれないか？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1355話
瑞希は忙しいのか、なかなか返信がなかった。しかし、それでも加奈子は彼女にこの話を打ち明けずにはいられなかった。 彼女は簡単な言葉で雪乃と中村家の因縁をまとめ、その中で雪乃を恥知らずで計算高い女として描写した。 「こんな女を堂々と家に迎え入れるなんて、絶対に納得できない。何かいい方法、ない？」 しかし、瑞希からの返信はなかった。仕方なく、加奈子はバスルームへ向かった。 髪を乾かし終えた頃、ようやく瑞希からの返信が届いていた。 瑞希:「ちょっと考えてみたけど、あなたのおばさんがここまで屈辱を受けるのは、結局のところあなたたちの基盤が弱すぎるせいだよ。あなたの従弟はまだ小さすぎて、何の決定権も持っていないし、どうしようもない」 加奈子:「確かに。でも、この状況をどう変えればいいの？」 瑞希:「中国の歴史を知ってる？漢から唐までの官吏登用制度は察挙制・徴辟制・九品中正制が主流で、寒門や庶民階級が出世するのは極めて困難だった。名門世家の勢力が朝廷内で強大な影響力を誇り、複雑に絡み合っていた。たとえば、唐の李家は、隋の時代には名門で、軍事貴族だった」 加奈子:「......」 瑞希:「こうした名門が強い力を持ち続けたのは、単なる先祖代々の財産だけが理由じゃない。もうひとつ重要なのは婚姻関係。家族が分裂せず、一族の人口が増え、婚姻を通じて朝廷の中枢が親戚関係で固められていたの」 加奈子:「つまり政略結婚をしろってこと？でも、勇気はまだ小さいし、彼の結婚におじさんが口を出させるとは思えないけど？」 瑞希:「バカ！！！あなたの話よ！」 加奈子:「......私？」 瑞希:「そうよ」 加奈子:「でも、私の状況は知ってるでしょ？誰と政略結婚しろっていうの？」 瑞希:「ちょうどいい相手がいるじゃない？陽翔」 加奈子:「！」 そうだ！陽翔がいる！ 加奈子にとって陽翔を手のひらで転がすなんて簡単なことだった。今の彼は、彼女の言うことなら何でも聞くからだ。 しかし、加奈子は少し不安になった。加奈子:「でも、陽翔の両親、私のことを嫌ってるわ」 瑞希:「それがどうしたの？肝心なのは、陽翔があなたを好きってことじゃない？」 瑞希:「あなたが陽翔家の一員になれば、おばさんと助
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1354話
直人：「......」 直人は一瞬呆然とした。賢太郎があまりにもあっさりと承諾したことに明らかに驚いていた。眉をひそめ、警戒の色を滲ませながら言った。「約束を破らないよね」 「もちろん。雪乃のお腹にいるのは、俺の弟か妹だからね」賢太郎は微笑みながら立ち上がった。「父さん、ほかに用がなければ、先に失礼するね」 彼は書斎を出ると、顔から笑みが消え、一瞬で冷徹な表情に変わった。 階段を降りる足音が静かな廊下に響き渡った。 リビングには、すでに早紀の姿はなかった。 屋敷を出ると、夜風がひんやりと顔に当たった。賢太郎は車に乗り込み、電話をかけた。声は低く、冷たかった。「雪乃の居場所を調べろ」 電話の向こうから短い返事が返ってきた。 運転手は彼の険しい表情を見て、慎重に尋ねた。「社長、家へ戻りますか？」 「......ああ」 中村家の旧宅、ある寝室にて。 加奈子は両手を髪に突っ込み、苛立ちと困惑が入り混じった表情で早紀を見上げた。 「おばさん、本当にあの女を家に迎え入れるつもりなの？」 早紀は静かにうなずいた。すでに覚悟を決めているようだった。「ええ」 「でも......」 加奈子の胸には、どうしても収まらない怒りが渦巻いていた。 あの雪乃という女、恥知らずな愛人のくせに、堂々と中村家に入るなんて。おばさんである中村夫人が彼女を世話し、しかも自分の夫の子どもを産ませるなんて、そんな馬鹿げた話がある！？ 「もう何を言っても無駄だよ、加奈子。この件に関しては、もう後戻りできないの」早紀の瞳は深く沈み、ため息をついた。「私のせいだよ。もっと慎重に動いていれば、雪乃に逃げる隙を与えなかったのに」 加奈子はしばらく考え込んだが、どうすることもできず、苛立ちのあまり足を踏み鳴らした。 「加奈子、彼女が来ても、余計なことはしないでちょうだい。わかった？」 加奈子は不満げに返事をした。 しかし、ある考えが浮かんだのか、目を輝かせて言った。「おばさん、もしかして今はとりあえず様子を見て、あとで手を......」 「違うわ」早紀は彼女の言葉を遮った。「もう彼女に手を出すつもりはないの」 「じゃあ、本当に黙って彼女に子どもを産ませるつもり！？」 「彼女が子ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1353話
賢太郎は目を伏せ、平静な表情を保ったまま、膝の上に置いた指をわずかに動かした。「うん、でも、少し前に彼女はすでに櫻橋町を離れたと聞いたけど？」 実際に一緒に過ごし寝たこともあるが、直人の前では噂を聞いただけのふりをした。 直人は頷いた。「早紀が言うには、加奈子を連れて雪乃に謝りに行ったらしい。だが雪乃はそれを受け入れず、逆に早紀を刺した。それを追及されるのを恐れて逃げたそうだ。早紀の傷を見て、俺も彼女の話を信じるしかなかった」 賢太郎はその話をすでに知っていた。 「それで......？」 直人は続けた。「だが、昨日になって雪乃がひどい有様で俺の前に現れた。調べてみると、雪乃は妊娠していたらしい。それを知った早紀が彼女を受け入れられず、策略を仕掛けて追い出したんだ」 賢太郎の頭が一瞬混乱し、眉をひそめた。「雪乃......雪乃さんが自分で櫻橋町に戻ってきたか？」 早紀に追い出される前にすでに妊娠していた？ だが川副市にいたとき、そんな話は一切聞いていなかった。 直人は賢太郎の戸惑いに気づかず、昨日雪乃と再会したときの感情にまだ浸っていた。 「そうだ......会社の周辺をうろついていたところを俺の部下が見つけた。彼女は俺に泣きながら訴えたよ。この一ヶ月、ひどい目に遭い、子どもも危うく失いかけたって......」 賢太郎はそれを聞き、口元をわずかに歪めた。心の中で冷笑が広がった。 戻る前、雪乃に一緒に行くかと聞いたが、彼女は拒んだ。なのに今になって父を頼る？ 川副市では他人の名義でネットショッピングを利用していたし、金に困っている様子もなかった。それに、自分が去る前、雪乃には何千万円も振り込んでいた。それなのに、「この一ヶ月、ひどい目に遭った」？ 子どもを失いかけた？ 賢太郎の冷笑はさらに深まった。 毎晩、寝る前にあれだけセックスしていたのに、雪乃が腹の子を気にしている様子なんてなかった。 そこで直人は言葉を切った。 息子にこんな話をするのは不適切だと気づいたのだろう。 咳払いをして、話を続けた。「早紀はすでに自分の過ちを認めた。そして、雪乃を迎え入れて面倒を見て、無事に子どもを産ませると言っている。俺もその意見に賛成した」 こうした「愛人を家に迎え入れる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1352話
賢太郎の視線が早紀に留まった。ほんの一瞬だったが、その瞳には疑念が浮かんでいた。 彼女の目元は赤く腫れ、頬を伝った涙の跡はすでに乾き、ひどく憔悴していた。 まさか、早紀が雪乃を追い出したことを、父が知ったか？ それで彼女を呼び戻そうとしているか？ 直人は答えず、ただ一言、「先に書斎へ行け」と言った。 「......俺に聞かせられない話でもあるか？」賢太郎の声には不満がにじんだ。 早紀は直人を一瞥すると、何も言わずに視線を落とした。 指先が服の裾をぎゅっと握りしめ、内に秘めた感情を必死に抑え込んでいるのがわかった。 賢太郎は直人の顔色を見た。まるで嫌な虫を噛み潰したような不機嫌が顔から滲み出ていた。彼は軽く頷き、立ち上がると「父さん、書斎で待ってる」と言い残し、階段を上った。 広々としたリビングに、彼の足音だけが響いた。 中村家の旧宅は今もなお豪奢な佇まいを見せ、水晶のシャンデリアが柔らかな光を落としていた。 しかし、その輝きでさえ、この空間に満ちた重苦しさを拭い去ることはできなかった。 直人は賢太郎の背を見送ると、ゆっくりと顔を向け、冷ややかな視線を早紀に投げた。 そして、厳しい声で言った。「彼女が帰ってきたら、すぐに彼女を迎え入れろ。食事も医療も、すべて君が責任を持て。もし彼女や、その腹の子に何か問題があれば、どうなるかは分かっているな？」 早紀は大人しく頷き、淡々と答えた。「わかっているわ。雪乃をしっかりお世話する。無事に出産するまで」 雪乃が逃げた日から、早紀は表向きこそ冷静を装っていたが、心の奥底ではずっと不安が渦巻いていた。 何より、放った人間が未だに雪乃の行方を掴めていなかった。その不安は、胸に刺さった棘のように、彼女を苛み続けていた。 ようやく気を緩めかけたそのとき、直人は突然、彼女を容赦なく追い詰めた。 クラブの監視映像、道路の防犯カメラ、従業員たちの証言、そして雪乃の妊婦検診の記録。直人は、すべての証拠を目の前に並べた。早紀に、言い逃れの余地はなかった。 彼女にとって、それは大きな打撃だった。これまで直人の前では、寛大で思いやりのある妻を演じ、雪乃の存在さえ受け入れる素振りを見せていた。加奈子を謝罪させ、贈り物まで持たせる徹底ぶりだった。
