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第336話
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男は一瞬驚いたが、すぐに事情を察し、まさか由佳がこんなに警戒しているとは思ってもみなかった！彼は笑いながらトレイを受け取り、スタッフに礼を言ってドアを閉めた。由佳は頭を引っ込め、壁にぴったりと身を寄せた。その若い男性を彼女は知っていた。太一だ！やはり、太一には何か問題があると思っていた。やっぱり！あの夜、彼女を見ていたのも太一だったに違いない！彼はただニュースで彼女を見ただけではなさそうだ。その時、由佳の携帯にLineの通知が来た。太一からのメッセージだった。「僕、腹痛？」こんなあからさまなメッセージを送ってきた太一に、由佳の心臓が一瞬止まりかけた。少し迷ってから返信した。「部屋にこもって出てこないから、体調が悪いのかと思ったの。どうして私だって分かったの？」「さっきから君を見ていたんだ。どうして僕がこの部屋にいるってわかった？」由佳は太一が素直に認めたことに驚いた。「午前中に君が入っていったのを見たから」そのメッセージを見て、太一は笑いながら清次に目をやったが、否定はしなかった。「心配してくれてありがとう。ちょっと体調が悪くて早めに休んでたんだ。外が騒がしくなったから、カーテンを少し開けて見ただけさ」実際には、彼が泊まっているのは0208号室だが、午前中に確かにそこに来たことはあった。太一はメッセージを入力しながら、清次に言った。「彼女、結構警戒心が強いな」清次は彼の手からスマホを取り上げ、そこに表示された由佳からの新しいメッセージを見た。「それならゆっくり休んでね。本当に一緒に遊びに行かないの？」由佳は太一が一体何を考えているのか見極めようとしていた。清次の顔は一気に暗くなり、「僕の友達は見知らぬ人と一緒に旅行するのが好きじゃないんだ」と返信した。「今回は友達と一緒だから仕方ないわね。また次の機会に一緒に遊べるといいわ」清次の顔色はさらに暗くなり、彼はすぐに画面に「僕には彼女がいる」と入力した。彼はそのまま送信しようとしたが、一瞬ためらい、結局その言葉を削除し、「悪いけど、僕は女の子と一緒に旅行するのは好きじゃない」と書き直して送信した。太一はその様子を見ながら、止めることなく笑っていた。「彼女、まさか本当に僕のことが好きなんじゃないか？」その言葉に清次の顔はさらに暗くな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第338話
清次の体が硬直し、指先が震え、しばらくぼんやりとした後、ようやく「違う」と返信した。清次はスマホの画面を見つめたが、由佳からの返信はなかなか来なかった。その間、心の緊張が次第に増し、突然落ち着かなくなった。彼は、由佳が自分の正体を見破るのを恐れつつ、同時に彼女が自分を見破れないことも怖かった。由佳も画面を見つめ、さらに疑念を深めていた。この返答で、彼女の疑惑はますます強まった。本当に太一の友達なのか？太一の友達がどうして彼の代わりに返信するのだろう？まだ一度も顔を見せたことのない、あの太一の友達……由佳の脳に、一人の男性の姿が浮かんだ。彼女は自嘲気味に笑って、頭を振って、その考えを振り払った。「由佳、疲れたんじゃなかった？どうして休みに戻らないの？」高村と北田が階段を上がってくると、由佳がスマホを握りしめ、階段の踊り場に立っていたのを見つけた。「部屋が少し息苦しくて、外の空気を吸いに来たの」部屋が息苦しいなら、窓を開ければいいじゃない？オーロラも見られるのに。高村は由佳を怪しそうに一瞥すると、勢いよく彼女の隣に駆け寄り、素早く彼女のスマホを一瞥した。由佳は反射的に画面を消したが、少し遅かった。高村は「太一」という名前がLineの上部にちらりと見えた。彼女はニヤニヤと笑いながら、「ああ、なるほどね、太一とチャットしてたから隠れてたんだ！そういうことか！」由佳はすぐに高村が誤解していることに気づき、「違う、そんなことじゃないの！」とそれを否定した。だが高村には、それが弁解にしか聞こえなかった。「言い訳しなくてもいいよ、分かってるって。太一は背が高くてハンサムだし、清次ほどお金持ちじゃないかもしれないけど、彼には金持ちの友達がいるから、そんなに貧乏じゃないはず。それに、彼のあそこはきっと大きいわよ」何を言ってるのか全く分からないと由佳は思った。「本当に違うのよ。ただ、彼がちょっとおかしいなって思っただけ」由佳の言葉を聞いた高村は膝を叩いて言った。「分かった！彼がどこかおかしい理由が分かったわ！」「どこが？」「覚えてる？国内の空港で誰かがあなたにぶつかった時のこと。あの時の男、たしか太一だったと思う。彼はあの時からあなたに一目惚れしたんだよ。だから、今ちょっと変に感じてるんじゃない？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第339話
「もちろん！」高村はすぐに頷き、冗談めかして由佳を見ながら言った。「いや、由佳が離婚した途端に、恋愛運が巡ってきたんじゃない？」「そんなこと言わないで」「分かった分かった、もう言わないよ。まあ、最終的にはあなたが決めることだしね。太一も総峰も悪くないと思うよ！」総峰は北田に自分のフライト情報を送ってきた。北田は時間がまだあることを確認して、彼女たちはホテルで少し休んだ後、夏日島を後にした。ホテルで荷物を置いた後、車で空港に向かい、20分ほど待つと、総峰がターミナルから出ていたのが見えた。彼はキャップに黒いマスク、手ぶらで、黒のロングダウンコートを着ていたが、全然重たく見えなかった。北田が彼に手を振った。総峰は車に近づき、まずフロントガラス越しに後部座席の由佳を一瞥し、マスクを少し下げ、「旅行の邪魔しなかったか？」と聞いた。彼の心地よい声が響き、吐く息が白くなった。「全然そんなことないよ」北田が答えた。「夏日島はもう回り終わって、ちょうど帰るつもりだったから。さあ、乗って」総峰は後部座席のドアを開け、由佳の隣に座った。彼は高村とはあまり親しくないが、軽く会釈して、由佳に向き直って「由佳、体調はもう大丈夫？」と聞いた。「もうだいぶ良くなったよ。じゃなきゃ旅行なんてできないでしょ。それにしても、もうクランクアップしたって聞いたけど、そんなに早かったの？」「最近、ヒロインが交代になっただろう？その影響で、彼女のシーンが削られて、僕の撮影スケジュールが前倒しになったんだ」高村はつい口を挟んで、「浮気女が役を降ろされるのは当然だよね」総峰は彼女を一瞥して笑った。「今、業界では清次が歩美と結婚するという噂が広まってるんだ。だから彼女を公に出したくないんだろう。歩美の仕事も全部キャンセルされて、しばらく公の場に姿を見せてない」その言葉を聞いて、由佳はそっと目を伏せて、バッグを握りしめる白い指先が少し強くなった。やっぱり、彼は歩美と結婚するつもりなんだ。さっきまで、太一の友達が彼かもしれないと考えて、自分が勝手に期待していたなんて、滑稽だった。総峰は由佳の表情を細かく観察して、彼女が落ち着いていたのを見て、内心喜んだ。もう彼女は吹っ切れたのか？それなら、自分にもチャンスがあるかもしれない。「最低なカッ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第340話
食事が終わると、北田が車を運転して空港へ向かった。空港の駐車場に着くと、由佳は隣にいる総峰に手を振りながら「じゃあね、オーストラリアでまた会おうね」と言った。総峰は一瞬ためらい、車のドアを開けて降りた。「由佳、見送りに来てくれる？」由佳は少し驚いたが、深く考えずに反対側のドアを開けて車を降りようとした。北田も一緒に呼ぼうと思ったが、総峰がすかさず「北田は車に残っていいよ」と言った。「了解！」北田はすぐに応じ、笑いながら手を振った。「外は寒いから私は降りないわ。由佳、総峰をよろしく」由佳は仕方なく、総峰に「じゃあ、ターミナルまで送るわ」と言った。「うん」総峰は笑みを浮かべた。車の中では北田と高村が顔を見合わせ、何やら意味深な表情をしていた。由佳と総峰は並んでターミナルまで歩いた。その道中、由佳は話題を探そうとして、「フランスでの仕事は、年末前の最後の通告なのか？」と聞いた。総峰は首を振って答えた。「いや、残りの通告は全部前倒しにして、後半の半月を空けたんだ。君たちと一緒に旅行するつもりでね。ちょっとリフレッシュしたいから」「そんなに急がなくてもいいのに。無理して体調崩して入院するのは避けたいでしょ。ゆっくりした方がいいよ。休みは柔軟に決められるから、必ずしも年末に休む必要はないんじゃない？」「でも、一人で旅行するのはつまらないから、君と一緒に行きたいんだ」総峰は由佳をじっと見つめて言った。由佳は一瞬硬直したが、総峰の意図を無視するように答えた。「確かに、友達と一緒だと気が楽だよね。さて、ターミナルに着いたから、早く中に入って。私も車に戻らなきゃ、外は寒いし」「待って、由佳」総峰はダウンコートのポケットから小さな箱を取り出した。箱には有名な高級ブランドのロゴが印刷されていた。彼は慎重にその箱を開け、中から一条の美しいネックレスを取り出した。「フランスの免税店で買ったんだ。気に入るか分からないけど」由佳は一目見て、慌てて手を振りながら断った。「これは高すぎるわ。私は受け取れない」「高いかどうかなんて気にしないでよ。僕たちにとっては大したことじゃないし、気が引けるなら、後で何か同じくらいのものを返してくれればいいさ」「でも、それじゃああまり意味がないんじゃない？」「いや、意味があるんだよ。これは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第341話
黒いセダンのそばに、清次が立っていた。黒のロングダウンコートを身にまとい、帽子には大きなファーがあしらわれ、前を開けたコートからはインナーとベルトがちらりと見えていた。彼は助手席のドアにもたれかかり、燃えるような視線で由佳をじっと見つめていた。彼女たちが夏日島を早めに離れたのが総峰の到着のためだと知り、清次の心の中に怒りの炎が燃え上がった。同時に、胸の奥に酸っぱくて息苦しい感情が沸き、そこに嫉妬が混ざり合っていた。ついさっき、彼は総峰と由佳が抱き合い、キスしたのを見た。怒りが次第に膨れ上がり、一気に爆発し、もう抑えきれなくなっていた。総峰は仕事の合間を縫ってまで由佳に会いに来たのか。彼女はその気持ちに心打たれたのか？二人は一緒になることを決めたのか？由佳がいずれ総峰の妻となり、普通の夫婦のように親密な関係を築くのかと考えただけで、清次の心は鋭いナイフで何度も切り刻まれるような痛みに襲われ、血が溢れ出し、骨の髄まで痛みが突き刺さった。清次は奥歯を噛み締め、絶対に許せないという思いでいっぱいだった。由佳は、彼だけのものだ。彼は、由佳の感情を気にして、早くから姿を見せることはしたくなかったのだ。由佳は、清次がここにいるとは思わず、一瞬戸惑ったが、まっすぐ彼女たちの車に向かって歩き出した。なぜか彼女の心には妙な罪悪感が広がった。まるで妻が浮気をして、その現場を夫に見つかったかのような気持ちだった。しかし、すぐに彼女は思い直した。なぜ自分が罪悪感を抱く必要があるのだろう？彼女と清次はすでに離婚している。彼女と総峰の関係は、ただの友人でしかない。特別な関係ではないのだ。たとえ関係があったとしても、それは清次には関係ない。そう思った彼女は胸を張り、清次の視線を意識しながらも、顔色を変えずに車のそばまで歩き、ドアを開けた。彼女が後部座席に座ろうとしたその瞬間、後ろから清次の声が聞こえた。「由佳」由佳は体を止め、ドアを閉めて振り返り、近づいてきた清次を見つめた。赤い唇にかすかな微笑を浮かべ、「お兄ちゃん、奇遇だね。仕事でここに来たの？」と言った。たった数日会わないうちに、彼がかなり痩せたように感じた。「お兄ちゃん」という言葉を聞いた瞬間、清次の心に鋭い痛みがゆっくりと広がった。かつて、彼らが公に交際してい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第342話
由佳はまるで面白い話でも聞いたかのように、冷ややかに清次を見つめた。「あれだけ私を自由にすると言ったのは誰だったの？おじいさんも亡くなったし、私たちはもう離婚したのよ。まだ私の前で演技を続けるつもり？」清次の目には一瞬、痛みが走った。由佳が彼をそんな風に思っているとは、予想していなかった。彼女はもう、自分を全く信じていないのだ。「僕は後悔しているんだ、由佳。君を手放すべきじゃなかった。それに君も言った通り、おじいさんはもういない。今さら僕が演技をする理由なんてあるか？由佳、信じるか信じないかは君次第だけど、僕は本当に君が好きで、離婚なんてしたくなかったんだ」前回、清次は由佳に「好きだ」と伝えたが、彼女に「いつから好きなの？」と問われても答えられなかった。仮に清次の言うことが本当だとしても、彼女がなぜ彼のそばに戻らなければならないのだろう？これまで彼女が受けた傷を、全て帳消しにするというのか？由佳の顔は冷たく、「もう遅いよ。あなたがどういうつもりでそんなことを言うのか知らないけど、私ははっきり言うわ。復縁するつもりはないの」と言い放った。由佳は、自分にまだ清次が追いかける価値があるのか、理解できなかった。もしかして、おじいさんの遺言で、清次が山口グループの社長に就任する条件が「離婚してはいけない」というものだったのか？それくらいしか、彼がここまでしつこく絡んでくる理由が考えられなかった。その言葉を聞いた清次は、唇をきつく結び、何も言わなかった。彼の体からは冷たいオーラが漂っていた。由佳は明確に言った。「私はあなたと復縁するつもりはない」と。その言葉は鋭いナイフのように、彼の胸を深く刺した。「由佳、早く車に乗って、行きましょう」高村が車から降りてきて、後部座席のドアを開け、由佳を中に押し込んだ。そして、清次に一瞥をしてから助手席に素早く乗り込んだ。最初に清次を見たときから、彼女は由佳が清次と接触するのを避けたかった。北田が高村を引き止めて、「由佳に自分で解決させよう。彼女が解決できなかったら、その時に助けよう」と言った。結局、由佳は自分で向き合わなければならなかった。離婚したとはいえ、おばあさんが健在な限り、彼らが再び顔を合わせることは避けられないのだから。高村が座席に落ち着くと、北田がアクセルを踏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第343話
彼女たちは本来の予定通りなら、今頃夏日島から帰ってくるはずだった。だが、予定よりも早く帰ってきたので、三人は急遽峡湾町へ向かうことにした。峡湾町はトロムソの管轄下にある小さな村で、美しい峡湾の景色やオーロラを楽しむことができる。今、峡湾町も極夜の状態にあった。彼女たちは町をぐるりと一周し、若々しい海岸線や雄大な雪山の景色を堪能し、時折立ち止まって写真を撮っていた。その間、高村と北田はずっと由佳の様子を伺っていた。由佳は二人のこっそりした態度を見て笑い出し、「心配しなくても大丈夫だよ。彼に会った後は気分が少し悪くなったけど、それも当然のことだよ。前夫に会っていい気分になる女性なんて、そうそういないでしょう？」と言った。高村は由佳の肩を軽く叩き、「由佳、忘れられたなら、それでいいのよ」その後、三人はトロムソのホテルに戻り、一晩休んだ。翌日、彼女たちはリンゲン島へ向かった。しかし、雪景色に少し飽きてきたこともあって、リンゲン島では泊まらず、その日のうちにトロムソへ戻った。ちょうど食事時だったので、彼女たちは高村が新しく見つけたレストランへ直行した。食事を終えて、支払いをしようとしたとき、由佳は自分の小さなバッグを開けて、財布がないことに気づいた。「えっ、財布がない。ホテルに忘れたのかしら？」最初、由佳は財布が盗まれたとは考えなかった。高村は由佳の空っぽのバッグを見て、自分の財布を取り出して、「これで払うわ」と言った。由佳は高村の財布を受け取りながら、「でもおかしいわ、出かけるときにちゃんとバッグに入れたのに。まさか落としたのかな？」と疑問を口にした。「落とすなんてあり得ないわよ。誰かに盗まれたんじゃない？」と高村が言った。由佳の顔は真剣になった。確かに落とすことはあり得なかった。バッグにはしっかりとしたロックが付いており、さっき開けたときにはそのロックはちゃんと閉まっていた。財布を忘れたか、盗まれたかのどちらかだろう。お金は気にしなくてもいい。入っていたノルウェー・クローネはそれほど多くないし、カードはオンラインや電話で停止できる。ただ、財布の中にあった入国カードが重要なものだ。これは出国の際に必要で、失くすと再発行が面倒だ。「食事が終わったら、ホテルに戻って確認しましょう」「そうね」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第344話
「スリの腕は相当なものでね。リンゲン島で君が写真を撮っている隙に、財布をすり取っていったんだ。たまたま僕が見ていたんだけど」由佳は太一を一瞥しながら尋ねた。「あなたたちもリンゲン島に行ってたの？」一瞬、彼女は財布を盗んだのが太一ではないかと疑ったが、そう思うのも無理はなかった。あまりにもタイミングが良すぎるからだった。「うん、昨日行ったよ」「そう、ありがとうね」彼女たちは今日リンゲン島に行ったばかりだった。やっぱりただの偶然なのか？「お互い、助け合うのが当然さ」太一はそう言いながら財布を差し出した。由佳は財布を受け取り、太一を見上げて言った。「あなたがタイミングよく来てくれなかったら、今頃オスロ行きのチケットをもう予約していたわ。明日、お礼に食事でもどう？お友達も一緒でいいわよ、私がご馳走するから」太一は眉を上げて答えた。「まあ、考えてみるよ。友達に聞いてみる」「君の友達って、随分厳しいんだね。まるで友達じゃなくて奥さんみたい。浮気でも心配してるんじゃない？」由佳は冗談めかして言った。太一はその言葉に清次の怒った顔を思い浮かべ、笑いながら答えた。「あいつは、彼女よりも世話が焼けるよ。君も会ったらわかるさ」由佳は一瞬だけ目を伏せ、すぐに微笑んだ。「冗談だよ。でも、君が助けてくれたんだから、食事くらいおごらせてよ。友達が反対するなら、私が直接彼に説明するから」太一は面白そうに微笑みながら、「じゃあ、後で返事するよ。今は戻るね」と言った。「うん、待ってるわ」由佳はドアを閉め、そのままドアに背中を預け、手の中の財布を見つめ、思案にふけった。本当にただの偶然だったのだろうか？太一は清次の部屋に直行し、ソファにドカッと腰を下ろした。「財布、渡してきたよ」「うん」清次は一人掛けのソファに座り、静かに応えた。肘を膝に乗せ、片手にはタバコの箱とライターを持っていた。「昨日、もう会ってたんだろ？なんで自分で渡さなかったんだ？」太一もタバコを一本取り出し、清次のライターを借りて火をつけた。彼は昨日、清次がスリを捕まえた時のことを思い出した。清次は無言でスリを数発殴りつけた。清次はライターをテーブルに置き、タバコを一口強く吸い込み、フィルターを指でつまんで口から遠ざけると、煙がゆっくりと渦を巻い
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1364話
「兄さんはもちろん止めたけど」賢太郎は水を一口飲みながら言った。「でも、無駄だった。父さんが決めたことは誰にも止められない。父さんは遊び人だから」直人は勇気の中でずっと立派な存在だったが、賢太郎がそう言ったのを聞いて、勇気は父親のイメージが崩れるのを受け入れられず、つい反論した。「もしかしたら、雪乃が父さんを誘惑したんじゃないか？」「誘惑？」賢太郎は笑った。「君はまだ若いのに、誘惑って言葉を知ってるか？」「聞いたことがある。父さんみたいな立場の人には、多くの女性が寄ってくるから、彼女たちは父さんを誘惑するんだって」勇気は私立のボーディングスクールに通っており、学費は高く、ほとんどが裕福な家庭の子供たちだった。彼は何人かの同級生が外で愛人を持っていると聞いたことがあり、その時は自分の父親と母親が仲良しだから安心していたが、こんなに早くその信じていたものが裏切られるとは思ってもみなかった。「勇気は兄さんのことどう思う？」「すごい」勇気は憧れの眼差しで彼を見た。二人は年が離れすぎていて、あまり会うことはなかったが、関係もあまり親しくはなかった。それでも、勇気はずっと兄さんに憧れていた。母親や他の人から聞いた言葉で、兄さんがどれほどすごい人物か知っていた。兄さんが海外留学を申請できたのは、完全に自分の成績と実力のおかげで、家柄に頼ることはなかった。「見た目で、父さんと俺、どっちがいい？」「もちろん兄さん」「体型は？」「やっぱり兄さん」「お金は？」勇気は少し考え、「父さんの方がお金持ちだけど、兄さんだってそんなに悪くないし、しかも兄さんはまだ若くて、もっと成長の余地がある」「それに、兄さんは未婚だろ。兄さんを誘惑しようとする女性は多いと思うか？」「......たくさんいるんじゃないかな？」勇気は首を傾げた。「その通り、確かにたくさんいる。でも、兄さんの周りには女性がいない、分かるか？」勇気は驚きの表情で賢太郎を見つめた。本当にそうだ。彼は突然、兄さんが今まで彼女がいなかったことや、全く浮いた噂もなかったことに気づいた。年齢が若いとはいえ、彼の知っている範囲では、兄さんの友達、例えば竜也なんかは、次々と彼女が変わることを耳にしていた。勇気は思わず聞いた。「兄さん、もしかして女性が好きじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1363話
賢太郎のキスが彼女の鎖骨に落ちた。「......彼女には気づかれない」「そんなことしないで、今、妊娠しているの。できない」「分かってる」「会長が勇気の宿題を見ているから、すぐに戻るはず」「彼は書斎で残業するだろう」「......あなたが部屋にいないと、もし誰かがあなたを見つけられなかったら、疑われるよ」「扉の内側から鍵をかけているし、みんな俺の気性を知っているから、誰も疑わないないはずだ」「じゃあ、どうやって出てきたの？」「ベランダを通った」「......」雪乃は目を閉じて、しばらく考え、やむを得ず言った。「跡を残さないで」「うん」少し後、賢太郎はすっきりした様子で立ち上がった。雪乃は唇を尖らせて、素早く何枚かのティッシュで手を拭き、立ち上がって窓とベランダの扉を開け、匂いを散らした。冷たい風が吹き込んできて、雪乃はだいぶ目が覚めた。服を整えた賢太郎はベランダに向かい、「帰るよ」と言った。「待って」雪乃は彼を呼び止めた。賢太郎は足を止め、疑問の目を彼女に向けた。すると、雪乃は大きなティッシュの塊を彼の服のポケットに押し込んだ。賢太郎：「......」「自分のものだから、持って行って。もし会長に見つかったら、私には説明できないから」賢太郎：「......」家の部屋にはすべて小さなベランダがあり、ベランダ同士はあまり離れていなかった。そして、賢太郎の部屋は彼女の二つ隣にあった。隣は空いている客室だった。雪乃はベランダの扉に立ち、賢太郎がベランダから隣のベランダに飛び移り、数歩歩いて、再び自分の部屋のベランダに飛び移るのを見た。彼は振り返り、手を振って部屋に入った。雪乃も自分の部屋に戻り、確認して、何もおかしな点がないことを確かめた。部屋に戻ると、賢太郎はティッシュをゴミ箱に捨てた。簡単な掃除を終え、書斎でパソコンを開き、仕事を始めようとした時、外からノックの音が聞こえた。賢太郎は立ち上がり、ドアを開けると、そこには8歳の勇気が立っていた。「勇気？」「兄さん、仕事の邪魔じゃない？」勇気は仰ぎ見ながら、少し緊張して彼を見ていた。「いや」「よかった、兄さん、実は質問がいくつかあるんだけど」彼は彼が断るのを恐れ、急いで付け加えた。「もし時間がなけれ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1362話
彼女は少し気まずそうに、服の紐を指で弄びながら、頭頂を彼に向け、耳を赤く染めていた。 この前、一緒に過ごしたあの日々、彼らはゴム使わなかった。 買いに行く余裕がなかったのか、それとも夢中になりすぎていたのか、誰もこの事態を想像すらしていなかった。 賢太郎は数秒間、雪乃をじっと見つめ、奥歯を軽く噛みしめると、低く問いかけた。 「俺の子か？」 「......うん」雪乃はそっと顔を上げ、彼の表情を窺った。 「でも父の話じゃ、君は早紀に櫻橋町を追い出される前から妊娠してたって？」 「あれは嘘......早紀が私を陥れようとしているのは分かってたから、罠にハマったふりをしたの」 早紀のやり口なんてずるい。梨花が近づいてきた時点で、彼女が早紀の手先だと気づいていた。だから、利用させてもらっただけ。 賢太郎はふっと笑い、彼女の言葉を引き取った。「じゃあ、川副市で俺に会わなかったら、君は流産したって記録を偽造して、父に泣きつくつもりだったってわけか？」 「......そうよ」 そのつもりだった。 ただ、まさか本当に妊娠しているとは思わなかった。 直人に渡した報告書には「妊娠9週」と記されていたが、実際はまだ5週と少しだった。 賢太郎は目を細め、探るような視線を向けた。「つまり、本来の計画通りなら、君はまた父のもとへ戻るつもりだったってことか？金のために父を選んだのなら、なぜ俺と一緒に戻るのは嫌だった？」 ......まだその話を根に持ってるのか、この男。 雪乃は少し考え、姿勢を正し、視線を下げたまま呟いた。「......あの時、気が変わったの。すでに手元には十分なお金があったし、小さな街で静かに暮らそうと思ってたのよ」 「でも......自分が妊娠していると気づいて......正直に言うと、その時思ったのは、この子を産めば、あなたはもっとお金をくれるだろうってこと。櫻橋町へ来る前に連絡しようとしたけど、あなたの臨時の番号は止まっていたから、会社の前で待つしかなかったの」 部屋に静寂が落ちた。賢太郎はしばらく口を開かなかった。 雪乃は彼を見上げ、ため息をつくと、淡々と言った。「ここまで来たら仕方ないわね。社長が認めたくないなら、それでもいいわ。なかったことにしてくれて構わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1361話
直人は、こんな簡単な問題すら解けない勇気を見て、少しがっかりした。 次男は体が弱く、学業も平均的だ。 だが、体調のせいで勉強に集中できる時間が少ないのだろうと思い直し、気にしないことにした。 彼は辛抱強く解説を始めた。 説明が終わると、勇気はすぐに「ああ、わかった！」と嬉しそうな表情を浮かべ、笑顔で感謝した。 実は、彼はとっくにこの問題を理解していた。 だが、母親が「こうすればお父さんとの関係を深められる」と教えてくれたのだ。 一度で理解した様子を見て、直人は満足げに彼の頭を撫で、穏やかに言った。 「勇気、わからないことがあったら、いつでも聞きにおいで」 勇気は素直に頷いた。 同じ頃、雪乃は自分の部屋に戻った。 扉を閉めた瞬間、まだ電気をつける間もなく、突然、誰かに壁際へ押さえつけられた。 驚きのあまり声を上げそうになったが、大きな手が口を塞いだ。 「カチッ」 鍵がかかる音がした。 続いて、シャンデリアのスイッチが入り、柔らかな光が部屋中に広がった。 雪乃は眩しそうに目を細め、光に慣れてきたところで目の前の人物がはっきりと見えた。賢太郎じゃないか。 彼は目の前に立ち、長身の影が彼女を包み込んだ。冷たく鋭い視線を向けながら、低く問いかけた。「どうした？ 一ヶ月も会わなかったら、もう俺のことを忘れたか？」 「そんなことないわ」雪乃は彼の手をそっと払い、落ち着いた表情を崩さず、静かに尋ねた。「社長、こんな時間に何かご用ですか？」 賢太郎は笑った。 細めた目には、どこか探るような色が宿った。 じっと見つめられ、雪乃の背筋に冷たいものが走った。 彼女は目を伏せると、そっと彼の肩に手を置き、低い声で言った。「怒ってるのね。私があなたと一緒に戻らず、一人で櫻橋町へ来て、直人を訪ねた」 賢太郎は黙っていた。 しかし、雪乃にはわかっていた。彼は気になっていた。 男というものは、結局みんな同じだ。 賢太郎ほどの男ですら、その俗っぽい考えから逃れられない。 彼は、雪乃とセックスした後、あっさりと自分を忘れてしまうことは受け入れられた。 彼の誘いを断ったことも、まあ納得はできた。 さらに、彼から離れたあと、別の平凡な男
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1360話
中村家の食卓には、一見静かながらも隠れた波が渦巻いていた。 賢太郎はテーブルの端に座り、険しい表情で黙々と箸を動かしていた。彼の視線が雪乃をかすめると、そこには冷ややかで探るような色が浮かんでいた。 視線が交わると、雪乃は穏やかに微笑み、すぐに直人との会話へと戻った。優しい口調で、ひどく親密そうな雰囲気を醸し出した。 「直人くん、ここのお手伝いさんの料理、すごく美味しいわね。とても気に入ったわ」 「気に入ったならよかった。食べたいものがあれば何でも作ってもらえばいい」 そう言いながら、直人は雪乃の器に料理をよそった。 「ありがとう」 その様子を対面で見ていた加奈子の心は、爆発しそうなほどの鬱屈した思いでいっぱいだった。 雪乃の、いかにも気取った優雅な仕草を見るだけで、吐き気を催しそうになった。手にした箸が、今にも折れそうなほど力が入った。 自分の表情に出ないよう、加奈子は必死で怒りを抑え、視線を落として食事を続けたが、何を食べても味がしなかった。 隣に座る勇気もまた、無言のまま俯いて食事をしていた。しかし、ときおり雪乃を鋭く睨みつけ、その瞳には敵意がはっきりと宿っていた。 そんな息子を見た早紀は、そっと彼の肩を叩き、余計なことを言わないようにと促した。 そして、自ら取り箸で雪乃に料理を取り分けると、柔らかい口調で言った。「これ食べてみて。お手伝いさんの得意料理だよ」 「ありがとう、早紀さん」雪乃は微笑みながら蓮のはさみ揚げをひと口食べ、「本当に美味しいわ」と上品に微笑んだ。 直人は、食卓に漂う微妙な空気に気づくことなく、優しく言った。「もっと食べなさい。今は二人分の栄養が必要なんだから」 雪乃は控えめに微笑み、柔らかい声で答えた。「ありがとう、あなたもたくさん食べてね」 おぇ！！！ 加奈子は目を閉じ、思わず耳を塞ぎたくなった。 夕食後、中村家の人々はそれぞれの部屋へと散っていった。 早紀は賢太郎に目を向け、「賢太郎、もう遅いし、今日はここに泊まったら？」と声をかけた。 中村家の旧宅には、彼専用の部屋が今も残されている。 しばらく考えたあと、賢太郎は静かに頷いた。「ああ、そうする」 中村家の夜は、ひどく静かだった。廊下では時折、誰かの足音
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1359話
「うっ......！！」 雪乃は口を開けてチェリーを頬張り、種を吐き出すと、甘えるように直人の肩にもたれかかった。「ありがとう、会長」 「まだ会長なんて呼ぶか？」 雪乃は一瞬ためらい、早紀をちらりと見て、唇をかみしめたあと、小声でささやいた。 「...... 直人くん、もっと欲しい」 「うっ......！！！」 目の前で堂々といちゃつくクズ男と安っぽい女を見て、加奈子は鳥肌が立ち、自分の目をえぐり出したくなった。 なんて恥知らずな女なの？！ それに、おじさん......なんでこんなに気持ち悪くなっちゃったの？！ 午後、直人はわざわざこの女を迎えに行き、おばさん自ら謝罪までした。雪乃もそれを受け入れ、特におばさんを困らせることはしなかった。 おばさんは、中村家では二人は姉妹のように接するようにと言い、使用人たちを集めて、これからは雪乃を早紀と同じように丁寧に扱うようにと命じた。 どれだけ納得がいかなくても、加奈子は家のために怒りを押し殺し、表面上は雪乃に愛想よく接した。 が、もう我慢できない！！ あまりの不快感に、加奈子は席を立ち、「静子の様子を見てくる」と言って、さっさと二階へと向かった。 これ以上ここにいたら、罵倒せずにはいられなくなる！加奈子が去ると、雪乃も「少し休みたい」と言い、自室へ引き上げた。 直人は雪乃専属の世話係をつけ、彼女は家事をする必要はなく、部屋の片付けまでその世話係が行っていた。 夕食の時間が近づく頃、雪乃はようやく部屋を出た。 階段に差し掛かったとき、下のほうから男の声が二つ聞こえてきた。一人は直人......もう一人は......賢太郎。雪乃は微笑みながら、ゆっくりと階段を下りた。 直人と賢太郎は茶室のほうに座っていた。雪乃の姿を見つけると、直人が手招きした。 「雪乃ちゃん、こっちへおいで」 賢太郎の視線もそちらへ向かい、冷ややかなまなざしで雪乃を見つめた。彼女はパジャマを身にまとい、髪を下ろし、化粧っ気のない素顔で歩いてきた。まるで川副市で見たあの姿と同じようだった。 「直人くん」雪乃は直人の隣に座った。 賢太郎は茶杯を指で回しながら、口元にかすかな皮肉の笑みを浮かべた。 直人は自然に雪乃の肩を抱き、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1358話
賢太郎は義弘の言葉を聞くと、手にしていた書類を「パタン」と音を立てて閉じた。 顔を上げると、義弘をまっすぐに見据え、低く冷たい声で言った。「雪乃のことは、俺が自分で考える。お前は自分の仕事だけをしろ。それ以外のことに口を出すな」 その鋭い視線に義弘はゾクリとし、慌てて頭を下げて謝った。「申し訳ありません、社長。俺の考えが浅はかでした」 「もういい、出ていけ」 「はい」 まるで赦しを得たかのように、義弘はすぐにオフィスを出て、そっと扉を閉めた。 扉の外で大きく息をつき、心の中で安堵した。危うく余計なことをするところだった。 しかし、彼の頭には疑問が渦巻いていた。雪乃はまだ妊娠三ヶ月にも満たず、最も危うい時期だ。このタイミングを逃せば、もう手を出せないのではないか？ まさか、そのまま子どもが生まれるのを黙って見ているつもりか？ 昨夜、社長が雪乃の居場所を調べるように指示したとき、義弘はてっきり、彼女が中村家に引っ越す前に直接会って、脅して追い払うつもりなのだと思っていた。だが、いざ情報を伝えても、社長は何の反応も示さなかった。 考えても仕方がないと、義弘はひとまずこの件を頭から追い払った。 最近、会社の仕事が多忙を極め、社長も毎晩遅くまで残業していた。義弘自身も忙しく、連日帰りが遅かった。 だが、今日は社長が定時で退社した？！驚きつつも、残業がないことを素直に喜んだ。 社内にはほのかに軽やかな空気が漂い、秘書課のメンバーもどこか嬉しそうだった。 社長がノートパソコンを手にしてオフィスを出るのを見て、義弘はすぐに駆け寄り、持ち物を受け取りながらエレベーターへと並んだ。「社長、今日は早めに退社されるんですね。メイソンに会いに行かれるんですか？本当に素晴らしいお父さんです！」 賢太郎：「......」 虹崎市から戻ってきた後、メイソンはバイリンガル幼稚園に入学した。昼は学校で過ごし、給食を食べ、昼寝をし、夜になって家に帰る。 最近は仕事が忙しく、賢太郎も深夜まで会社にいることが多く、近くの仮眠室で休むか、そのまま仕事を続けることがほとんどだった。そのせいで、もう二日間もメイソンと顔を合わせていない。 彼は義弘に言った。「明日は土曜だったな？昼の会食を夜にずらすか、延
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1357話
あの頃、陽翔はただとても喜んでいた。勉強しなくてもよかったから。しかし、成長するにつれて、徐々に気づき始めた。両親は彼に何の期待もしていなかったのだと。周りの人たちは、常に彼を兄と比べた。さらに、中には彼を羨む者もいた。優秀な兄が家業を支えてくれるのだから、自分は好きなように怠けていてもいい。努力しなくても、ただの放蕩息子でいられる、と。けれど、いざ本当に放蕩息子になってみると、両親は彼を怠け者だと叱り続けた。ただ、加奈子だけは違った。彼女だけは言ってくれた。「あなたも十分に優秀なのよ。両親がそれを見ようとしないのは、彼らの責任だわ」彼女は言った。「あなたが今こんなふうになったのは、ただ両親に反抗しているだけ。あなたをこうさせたのは、ほかでもない彼ら自身なのよ」「でもね、もしあなたが本気になれば、お兄さんにだって負けないわ」その言葉は、まっすぐに陽翔の胸に響いた。彼女に対する気持ちが、一気に深まった。陽翔も、そう思っていた。自分は兄に劣っているわけじゃない。ただ、兄と同じ教育を受けてこなかっただけだ。加奈子は言った。「陽翔、こんなのダメだよ。ご両親の支えがない結婚は、うまくいかないわ。あなたはご両親の息子だよ。彼らはあなたを責めたりしない。その代わり、きっと私のことを唆した悪い女だと思って、もっと嫌うわ」彼女はうつむき、頬を赤らめた。「それに......私は、堂々とあなたのお嫁さんになりたいの......」陽翔は、強い口調で言った。「わかった！加奈子、心配するな。必ず説得してみせる。君は俺の子を身ごもっているんだ。たとえ両親がどれだけ反対しようと、受け入れるしかないさ」加奈子は顔を上げ、涙に濡れた瞳で彼を見つめた。「陽翔......ありがとう......あなたがそばにいてくれるだけで、本当に安心するの......」陽翔は彼女を強く抱きしめ、優しくささやいた。「こんなの、当たり前だろう？君は俺にとって、一番大切な人だ。ずっと守るから」そう言ったあと、彼は続けた。「両親はまだ、俺が帰国したことを知らない。明日、家に帰って伝えてくるよ。俺は加奈子と結婚する。両親にも中村家と話し合うように言うから、君もご両親に伝えておいて」「うん。でも、できるだけ喧嘩はしないでね」「わかってる」中村氏社長室。仕事に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1356話
加奈子は時間を無駄にしたくなかったため、翌朝、彼女は素早く起き上がり、上品なワンピースに着替え、薄化粧を施した。楚々とした儚げな雰囲気をまといながらも、どこか清純な美しさが際立っていた。 彼女はスマホを手に取り、陽翔にメッセージを送った。「陽翔、話したいことがあるの。いつものカフェで会えない？」 メッセージを送って間もなく、陽翔からすぐに返信が来た。「わかった、すぐ行く」 スマホの画面を見つめながら、加奈子の唇がわずかに上がった。 30分後、陽翔は慌ただしくカフェに駆け込んできた。 店内に入るなり、彼は辺りを見回し、すぐに隅の席に座る加奈子を見つけた。彼女はどこか不安げで、少しやつれたように見えた。 陽翔の胸がぎゅっと締めつけられた。急いで彼女の元へ駆け寄り、心配そうに問いかける。「加奈子、どうしたんだ？何かあったか？」 加奈子はゆっくり顔を上げ、頬がほんのりと赤らんでいた。戸惑いがちに言葉を絞り出した。「陽翔、私......妊娠したみたい」 陽翔は一瞬、動きを止めた。だが次の瞬間、驚きと喜びが入り混じった表情が浮かんだ。「本当か？加奈子、それって本当なのか！？」 加奈子は頷き、か細い声で続けた。「生理がもう5日も遅れてて、今朝、検査薬を使ったの。......陽性だった」 陽翔は興奮したように彼女の手を握り、嬉しさが隠せなかった。「加奈子、それは素晴らしいことだ！俺たちの子どもだよ！」 加奈子も彼の手を握り返し、嬉しそうな顔を作った。 陽翔は彼女をそっと抱きしめ、頬や額に何度もキスを落とした。喜びに満ちた幸福な時間だった。 しかし、ふと気づくと、加奈子の表情が冴えなかった。「加奈子？どうした？子どもができたのに、嬉しくないか？」 「嬉しいよ」 加奈子は無理に微笑んでみせたが、その笑顔はどこかぎこちなかった。「ただ、私ってすごく身勝手じゃないかなって。監禁を避けるためにこの子を宿しただけなのに。そんな理由で、この子をシングルマザーの家庭に生まれさせるなんて......」 陽翔は優しく彼女を抱きしめ、そっと囁いた。「加奈子、それは違うよ。君が選べる道が少なかっただけさ。それに......俺たちが結婚すれば、この子はシングルマザーの家庭じゃなくなる。加奈子、俺と結婚してくれないか？」
