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第342話
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彼女たちは本来の予定通りなら、今頃夏日島から帰ってくるはずだった。だが、予定よりも早く帰ってきたので、三人は急遽峡湾町へ向かうことにした。峡湾町はトロムソの管轄下にある小さな村で、美しい峡湾の景色やオーロラを楽しむことができる。今、峡湾町も極夜の状態にあった。彼女たちは町をぐるりと一周し、若々しい海岸線や雄大な雪山の景色を堪能し、時折立ち止まって写真を撮っていた。その間、高村と北田はずっと由佳の様子を伺っていた。由佳は二人のこっそりした態度を見て笑い出し、「心配しなくても大丈夫だよ。彼に会った後は気分が少し悪くなったけど、それも当然のことだよ。前夫に会っていい気分になる女性なんて、そうそういないでしょう？」と言った。高村は由佳の肩を軽く叩き、「由佳、忘れられたなら、それでいいのよ」その後、三人はトロムソのホテルに戻り、一晩休んだ。翌日、彼女たちはリンゲン島へ向かった。しかし、雪景色に少し飽きてきたこともあって、リンゲン島では泊まらず、その日のうちにトロムソへ戻った。ちょうど食事時だったので、彼女たちは高村が新しく見つけたレストランへ直行した。食事を終えて、支払いをしようとしたとき、由佳は自分の小さなバッグを開けて、財布がないことに気づいた。「えっ、財布がない。ホテルに忘れたのかしら？」最初、由佳は財布が盗まれたとは考えなかった。高村は由佳の空っぽのバッグを見て、自分の財布を取り出して、「これで払うわ」と言った。由佳は高村の財布を受け取りながら、「でもおかしいわ、出かけるときにちゃんとバッグに入れたのに。まさか落としたのかな？」と疑問を口にした。「落とすなんてあり得ないわよ。誰かに盗まれたんじゃない？」と高村が言った。由佳の顔は真剣になった。確かに落とすことはあり得なかった。バッグにはしっかりとしたロックが付いており、さっき開けたときにはそのロックはちゃんと閉まっていた。財布を忘れたか、盗まれたかのどちらかだろう。お金は気にしなくてもいい。入っていたノルウェー・クローネはそれほど多くないし、カードはオンラインや電話で停止できる。ただ、財布の中にあった入国カードが重要なものだ。これは出国の際に必要で、失くすと再発行が面倒だ。「食事が終わったら、ホテルに戻って確認しましょう」「そうね」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第344話
「スリの腕は相当なものでね。リンゲン島で君が写真を撮っている隙に、財布をすり取っていったんだ。たまたま僕が見ていたんだけど」由佳は太一を一瞥しながら尋ねた。「あなたたちもリンゲン島に行ってたの？」一瞬、彼女は財布を盗んだのが太一ではないかと疑ったが、そう思うのも無理はなかった。あまりにもタイミングが良すぎるからだった。「うん、昨日行ったよ」「そう、ありがとうね」彼女たちは今日リンゲン島に行ったばかりだった。やっぱりただの偶然なのか？「お互い、助け合うのが当然さ」太一はそう言いながら財布を差し出した。由佳は財布を受け取り、太一を見上げて言った。「あなたがタイミングよく来てくれなかったら、今頃オスロ行きのチケットをもう予約していたわ。明日、お礼に食事でもどう？お友達も一緒でいいわよ、私がご馳走するから」太一は眉を上げて答えた。「まあ、考えてみるよ。友達に聞いてみる」「君の友達って、随分厳しいんだね。まるで友達じゃなくて奥さんみたい。浮気でも心配してるんじゃない？」由佳は冗談めかして言った。太一はその言葉に清次の怒った顔を思い浮かべ、笑いながら答えた。「あいつは、彼女よりも世話が焼けるよ。君も会ったらわかるさ」由佳は一瞬だけ目を伏せ、すぐに微笑んだ。「冗談だよ。でも、君が助けてくれたんだから、食事くらいおごらせてよ。友達が反対するなら、私が直接彼に説明するから」太一は面白そうに微笑みながら、「じゃあ、後で返事するよ。今は戻るね」と言った。「うん、待ってるわ」由佳はドアを閉め、そのままドアに背中を預け、手の中の財布を見つめ、思案にふけった。本当にただの偶然だったのだろうか？太一は清次の部屋に直行し、ソファにドカッと腰を下ろした。「財布、渡してきたよ」「うん」清次は一人掛けのソファに座り、静かに応えた。肘を膝に乗せ、片手にはタバコの箱とライターを持っていた。「昨日、もう会ってたんだろ？なんで自分で渡さなかったんだ？」太一もタバコを一本取り出し、清次のライターを借りて火をつけた。彼は昨日、清次がスリを捕まえた時のことを思い出した。清次は無言でスリを数発殴りつけた。清次はライターをテーブルに置き、タバコを一口強く吸い込み、フィルターを指でつまんで口から遠ざけると、煙がゆっくりと渦を巻い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第345話
それで、由佳は太一との食事の時間を夜に決めた。太一が「レストランは僕が選ぶ」と言ったとき、由佳はまた妙な感覚を覚えた。しかし、彼女はそれを拒まず、太一が決めてから知らせてくれるのを待つことにした。翌朝7時半、由佳たち三人は指定された港に到着した。その時点で、すでに多くの人が港に集まっており、彼らも観光ツアーでクジラウォッチングに参加するために集まったと思われた。その中にはアジア人の姿もちらほらと見受けられた。彼女たちが予約していたのは双胴船で、ガイドは白人で、ツアー内のコミュニケーションは全て英語で行われた。7時40分に乗船が始まり、8時には出航。船には30人以上が乗り込んでいた。船が海面を切り裂いて進むと、白い波が両側に広がり、徐々に港が遠ざかっていった。由佳はデッキに立ち、顔に当たる海風を感じていた。その風には独特な潮の香りが混ざっていた。振り返って、港は次第に遠ざかり、やがてぼんやりと見えなくなって消えていった。周りを見渡すと、青々と広がる海が一面に広がり、その先には雪山がうっすらと見え、空と溶け合うかのように続いていた。クジラが現れる海域までまだ距離があったので、由佳は寒さに耐えきれず、休憩室へ向かった。船には小さな休憩室があり、すでに10人ほどが中にいた。残りの10人ほどは外にとどまり、寒さにもかかわらず楽しんでいた。しばらく時間が経ち、クジラが現れる海域に到着した頃、ガイドが由佳に「そろそろ出て来て」と声をかけ、彼女は再びデッキに出た。その時には港はすでに影も形もなく、船は広大な海の上にぽつんと浮かんでおり、四方を見渡しても果てしない海しかなかった。由佳はその広大さに思わず息をのんだ。大自然の雄大さと人間の小ささを実感せざるを得なかった。クジラウォッチングもオーロラと同様に、運が関係するアクティビティだった。観光客たちは目を大きく見開き、集中して海面をじっくりと見渡していた。しかし、海域をほとんど通過しても、クジラは一向に姿を見せなかった。船は何時間も海を巡り、やがて昼時になった。ツアーには昼食も含まれており、食事は豪華だったが、観光客たちはどこか物足りなさを感じている様子だった。その時、ガイドが大声で英語で叫んだ。「見て！南東の方向だ！」その声が響いた瞬間、双胴
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第346話
由佳は今日オスロに行かず、太一が彼女の財布を見つけてくれたことを高村と北田に話した。高村は肩で由佳を軽く突き、「本当に私たちを連れて行かないの？」と、にやりと笑った。「私一人で大丈夫だよ」由佳は控えめに微笑んだ。太一に感謝して食事をおごるという理由があるなら、由佳は高村や北田を一緒に連れて行くこともできた。それでも、彼女は一人で行きたかったのだ。高村は、由佳が太一に興味を持っていると思い、「分かったわ、頑張ってね。今夜、しっかり決めちゃって！」と肩を叩いた。北田も、由佳が太一を気に入っていると誤解し、総峰に同情して、「由佳、慎重にね。太一のこと、まだ何も分からないんだから」と忠告した。「分かってるわ。大丈夫、あなたたちが考えているようなことじゃないから」由佳は笑顔で答えた。彼女はただ、太一が少し変だと思っていて、それを確認したかっただけだ。高村は、すべてを理解したような表情をして「説明しなくても分かってるって」と肩をすくめた。太一が予約したレストランは、由佳たち三人がまだ訪れたことのない和食のお店だった。そのレストランの一番右側には、壁際に小さな個室が並んでいて、前後は屏風で仕切られ、左側には玉垂れがかかっていて、ある程度のプライバシーが保たれていた。太一からのメッセージによると、彼が予約したのは奥から二番目の個室だった。由佳が到着したとき、太一はすでにその個室で待っていた。玉垂れがさっと音を立てて開き、由佳が中に入ると、太一が顔を上げて笑いながら「来たね。座って、クジラは見れた？」と聞いた。由佳はバッグをテーブルの端に置き、太一の向かいに腰掛けた。「見れたよ！今日は運が良くて、クジラの群れやジャンプも見れたの。すごくきれいだったよ！写真とか動画、送ろうか？」「うん、後でお願い」太一は開いていたメニューを由佳の前に置いて、「先に料理を選んで。僕はもういくつか頼んだから、君も見てみて」「ありがとう」由佳はスマホをテーブルに伏せ、メニューにチェックが入っている料理を確認した。微笑みながら「私たち、好みが似てるのね。なんだか、運命感じるわね」と冗談交じりに言った。屏風越しに、太一は隣の個室から急に温度が下がったのを感じた。背中に冷たい空気が当たるようだった。太一はそれに気づかないふりをして、軽
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第347話
由佳は肘をテーブルに乗せ、両手で頬を支えながら、太一に感心した様子で微笑みかけた。「正直言って、私はあなたみたいな人が好きなんです！」隣の個室からまた何か音が聞こえたが、由佳は気にせず、ため息をついて続けた。「私は家庭の事情で、性格がどうしても慎重で抑制的なんです。だから、あなたみたいに何でもやりたいことを自由にできる人が本当にうらやましい。世間の目なんか気にせず、思い立ったらすぐ行動できる人、自由のためにすべてを捨てられる覚悟がある人…そういうところが、私にはないんですよ」由佳は一口水を飲み、さらに続けた。「それに、あなたは正義感も強いし、私の財布を取り戻してくれただけでなく、他の女の子に迷惑をかけないようにしている。普通の人なら、この顔を使ってどこかで浮気してるかもしれないのに」「そんな風に買いかぶらないでください」太一は由佳の真剣な表情を見て、少し表情が固くなった。彼女、まさか本気で僕のことが好きなんじゃ……？いや、そんなはずはない。太一は背中がますます冷たくなっていったのを感じた。「私、本当にそう思ってるんです」太一は何も言えずにいたが、ちょうどその時、店員が料理を運んできたので、彼は内心ホッとした。店員から料理を受け取り、テーブルに並べながら太一は笑みを浮かべた。「話ばかりしてないで、さあ、食べましょう」「うん」由佳は頷き、ふと尋ねた。「でも、どうしてこの店にしたの？しかも、わざわざ個室を予約するなんて」太一は理由を適当に考えようとしていたが、由佳が眉を上げ、目をきらめかせてこう言った。「私たちの邪魔をさせたくなかった？」その言葉には、どこか妙な響きがあった。まるで、二人がデートをしているような感じがした。その時、隣の個室からまた耳障りな音が聞こえてきた。ナイフで皿を切るような、ギシギシという不快な音だった。太一はその音を聞きながら、清次の険しい表情が頭に浮かんだ。事態が自分の予想を超えて進んでいることに、彼は驚いていた。由佳はふと昔のことを思い出したように、「そういえば、山口家に行ったばかりの頃のことなんだけど…」と話し始めた。「ある朝、叔母さんが突然洋食の朝ごはんを作ってくれたんです。でも、私はその時、新しい食事が楽しみだとは思わなかった。ただ、ナイフとフォークをどう使えばいいのか心配
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隣室で何かが床に落ち、粉々になった。すぐに店員が駆けつけて片付けを始めた。太一はもう清次の感情に気を使っている余裕がなくなり、顔が固まってしまった。由佳が自分が好きだって？！一体どうして？！彼は膝に手を置き、深く息を吸い、心の中の混乱を抑えようとしながら、複雑な表情で聞いた。「由佳、本気なのか？」「もちろんよ。じゃなきゃ、どうして今日一人で来たと思うの？」由佳は微笑み、長い睫毛をぱちぱちと瞬かせた。太一は息が詰まりそうになった。「由佳、少し慎重に考えたほうがいいと思うよ。僕が何でそんなに君を惹きつけたのか分からないけど、とにかく……」「私が一度離婚してるから嫌なの？」由佳が彼の言葉を遮った。「いや、そうじゃない」「じゃあ心配しないで。清次は何もできないんだから」太一は驚愕して口をぽかんと開けた。「信じられない？私も最初は信じられなかったわ。見た目は筋肉質でも、彼はまったく勃起しなくなるの。結婚してこの三年間、私は毎晩ひとりで寝てたわ」太一の口がさらに開いた。その一方で、隣室にいた清次は、怒りで体中の血が沸き立っていた。まさか由佳が太一に惚れるなんて！それだけじゃなく、自分のことを太一の前でけなして、嘘までついてる？由佳の度胸はどれほど大きくなったんだ？！太一がまだ由佳の言葉の真偽を考えていると、彼の携帯電話が鳴り響いた。ポケットから取り出して確認すると、案の定、清次からだった。彼は今頃怒りで死にそうだろう。だが、この電話はまさに救いの一手だった。さもなければ、太一はどう答えるべきか本当に分からなかった。「ちょっと電話出てくる」「うん、早く戻ってきてね」由佳は微笑んで彼を見つめた。太一は背筋が寒くなりながら、立ち上がり、急いで外に出た。彼の遠ざかる背中を見送りながら、由佳の表情から笑みが消え、彼女の目は冷静な光を帯び、前のスクリーンをじっと見つめていた。由佳はスマホを取り出し、電話がかかってきたふりをし、会話を始めた。「もしもし、高村。今夜は多分戻らないと思う。心配しないで、太一はすごくかっこいいし、スタイルもいいから、私に損はないわ。日本に帰ってからまた話すわね。彼が無一文でも大丈夫。清次がくれた5000万の離婚金で、私が彼を養ってあげるわ。あなたのおかげで、ここで彼に出会え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第349話
由佳は腕を組み、一方の手で玉垂れを軽く払い、ゆっくりと数歩前に進み、清次を上から下まで見回した。「まさか、ここで出張中？偶然にも取引先とここで食事中だなんて言わないでよ？」清次は唇を一瞬引き締め、「気づいていたんだな？」ということは、由佳がさっき太一に言ったことは、わざとしたことだったのか？「太一はあなたの友人？それに、この間ずっと私をつけているの？」最初、由佳は太一に対して何かおかしいと思い、高村の言葉でその疑念は一度は消えた。しかし、空港で清次が現れたことで、再び不審を覚えた。それもそのはず、その時の彼の様子は、どう見てもノルウェーに着いたばかりのようには見えなかった。さらに、彼女に対する太一の反応も、好意を持っているようには感じられず、何かが噛み合わなかった。「そうだ」清次は深く息を吸い、低い声で答えた。彼はゆっくりと一歩前に進み、燃えるような視線で由佳を見つめた。「由佳、君なしでは生きていけない。けれど、僕が出て行ったら、君が嫌がるんじゃないかと怖かったんだ。それで、遠くから見守ることしかできなかった……」そうか、彼女が何度か感じたあの視線は、すべて彼のものだったのだ。由佳は目を伏せた。清次は彼女を追ってこんな遠い国まで来たのに、表立って出てこず、ずっと影に潜んでいた。もし昔なら、彼女は感動して涙を流していただろう。だが今は、ただ彼の目的を疑うばかりだ。仮に、彼の言葉が本当だとして、彼女を愛しているからだとしたら、それでも遅すぎた。「清次、私たちはもう離婚したの。これからはお互い別々の人生を歩んで、干渉し合うべきじゃない。もうこんなことはやめて。意味がないわ」「意味があるかどうかは君が決めることじゃない。君が僕と復縁したくないと言ったのは分かってる。僕は君の許しを望んでるわけじゃない。ただ、君が幸せそうにしている姿を毎日見られるなら、それで満足なんだ」清次の言葉は、感情を込めて言われているが、どこまでが本心かは判断できなかった。彼女は、この三年間、彼に騙されていたことがあるからこそ、今でも疑いの目で見てしまう。かつて、彼からこんな言葉を聞きたかったと、どれだけ願っていたか。しかし、今さらその望みがかなうなんて遅すぎる。しかも、その言葉が、彼が歩美に何度も言った後で、ようやく自
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清次は由佳のもう一方の手で口を押さえられ、言葉を止めたが、目には微かな笑みが浮かんでいた。由佳はゆっくりと息をつき、頬にまだ少し赤みを帯びたまま、清次を睨みつけた。「手を離すけど、もう変なこと言わないでよ」清次は意味深な笑みを浮かべ、頷きもせず、否定もせずにじっとしていた。由佳は眉をひそめ、何か言おうとしたとき、突然手のひらにかすかなむずがゆさと湿り気を感じた。「いやあ！」由佳は慌てて手を引っ込め、遠くに逃げながら手のひらを拭った。「清次、ほんとに気持ち悪いんだけど！」清次はまったく動じず、「どこが気持ち悪いんだ？君が手を差し出してきたんだろ？君の体なんて、僕がどこ触ってないっていうんだ？それに、あの病院の病室で……」「やめて！」由佳は彼の言葉を遮り、耳まで真っ赤になった。自分の記憶力の良さが憎らしかった。彼が「病院の病室」と言った瞬間、あの時の出来事が脳に鮮やかに蘇ってしまったのだ。「思い出しただろ、あの時のことを？」清次は低い声で、誘惑するような囁きを漏らした。「勝手に言わないで！」由佳は大声で反論したが、耳がますます赤くなり、熱を帯びた。清次は低く笑い、その声は落ち着きがあり、深みのある響きを持っていた。その自信に満ちた笑い声は、彼が由佳の嘘を見抜いているかのようで、彼女は背筋が凍る思いだった。彼がこれ以上恥知らずなことを言い出さないように、由佳は顔をしかめ、「清次、これ以上そんなこと言うなら、セクハラで訴えるから！」「分かった、もう言わないよ」清次は軽く頷き、由佳の袖を引いた。「君、晩飯ほとんど食べてなかっただろ？一緒に座って、少し食べよう。きっと君の口に合うはずだ」あまりに急な話題の切り替えに、由佳はついていけなかった。確かに、少し向こうで食べた時、ここで出される料理は美味しかった。だが、彼女は清次と一緒に食事をする気にはなれなかった。二人の関係は、もうこれ以上関わり合いを持つべきではなかった。「何だ？離婚したからって、もう僕と一緒に食事するのも嫌なのか？山口家と縁を切るつもりか？おばあちゃんはいつも君のことを心配してるんだぞ……」由佳の冷淡な表情を見て、清次は少し寂しさを感じた。自分がこんなことを言うのは卑怯だと分かっていたが、それでももう一度だけチャンスが欲しかった。たとえ山口
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勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
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「君が早紀を心配しているのは分かるが、早紀は自分でうまく対処するから」勇気は口を開けた。母親の態度は、なんだかおかしい。同級生の父親が愛人を持つと、同級生の母親はとても怒り、インターネットで愛人に関する動画を見かけたこともあった。コメント欄では「愛人は許せない」と言われていた。でも、母親は雪乃に対して、とても優しく接していた。「兄さん、母さんはどうしてこんなふうになったんだろう？」「今の君にはまだ難しすぎることだ。でも、君が覚えておくべきことは、母さんの言うことを聞けばいいということだ」「そんなことない、兄さん、教えて」賢太郎は勇気の好奇心に満ちた目を見て、一瞬考えた後、簡単に説明することに決めた。「勇気、利益って分かるか？」勇気はうなずき、少し幼さの残る声で言った。「分かる、つまりお金のことだよね」「お金だけじゃないよ。自分にとって有益なものはすべて利益と言える。例えば、人脈、ビジネスの契約、家庭の地位、生活の条件、など」「うん」賢太郎は微笑みながら続けた。「結婚は、利益の結びつきと言える。名門同士が結婚すれば、より多くの利益を得られる。たとえば、身分が不平等な結婚、女性が低い身分で結婚する場合、男性は妻の家族から支援を受け、生活が豊かになり、仕事もうまくいき、地位が上がる。これが利益を得ることだ。早紀の場合、逆に、父さんと結婚することで、より良い生活条件、より高い社会的地位、もっとお金や人脈を手に入れることができた。それが結婚が早紀にもたらした利益だ」「だから、早紀が今していることはすべて、自分の利益を守るためなんだ。君は、雪乃が来ることで彼女の利益が侵害されたと思うかもしれないけど、実際は守ろうとしているんだ。もし早紀が雪乃に対して不満を示せば、父さんは彼女をますます遠ざけ、最悪離婚するかもしれない。それが簡単に言うと、少しの利益を犠牲にして、大きな利益を守るためなんだ」勇気は分かったような分からないような表情を浮かべた。母親は家族の協力が得られないから、もし父親と別れたら、今よりも良い生活はできないだろう。同級生の母親は愛人を嫌っているけれど、父親と離婚しないのも、結局は利益を守るためなのだろうか？「でも、父さんはそんなに冷酷？母さんが愛人を受け入れられないからって、離婚するかな？」
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「兄さんはもちろん止めたけど」賢太郎は水を一口飲みながら言った。「でも、無駄だった。父さんが決めたことは誰にも止められない。父さんは遊び人だから」直人は勇気の中でずっと立派な存在だったが、賢太郎がそう言ったのを聞いて、勇気は父親のイメージが崩れるのを受け入れられず、つい反論した。「もしかしたら、雪乃が父さんを誘惑したんじゃないか？」「誘惑？」賢太郎は笑った。「君はまだ若いのに、誘惑って言葉を知ってるか？」「聞いたことがある。父さんみたいな立場の人には、多くの女性が寄ってくるから、彼女たちは父さんを誘惑するんだって」勇気は私立のボーディングスクールに通っており、学費は高く、ほとんどが裕福な家庭の子供たちだった。彼は何人かの同級生が外で愛人を持っていると聞いたことがあり、その時は自分の父親と母親が仲良しだから安心していたが、こんなに早くその信じていたものが裏切られるとは思ってもみなかった。「勇気は兄さんのことどう思う？」「すごい」勇気は憧れの眼差しで彼を見た。二人は年が離れすぎていて、あまり会うことはなかったが、関係もあまり親しくはなかった。それでも、勇気はずっと兄さんに憧れていた。母親や他の人から聞いた言葉で、兄さんがどれほどすごい人物か知っていた。兄さんが海外留学を申請できたのは、完全に自分の成績と実力のおかげで、家柄に頼ることはなかった。「見た目で、父さんと俺、どっちがいい？」「もちろん兄さん」「体型は？」「やっぱり兄さん」「お金は？」勇気は少し考え、「父さんの方がお金持ちだけど、兄さんだってそんなに悪くないし、しかも兄さんはまだ若くて、もっと成長の余地がある」「それに、兄さんは未婚だろ。兄さんを誘惑しようとする女性は多いと思うか？」「......たくさんいるんじゃないかな？」勇気は首を傾げた。「その通り、確かにたくさんいる。でも、兄さんの周りには女性がいない、分かるか？」勇気は驚きの表情で賢太郎を見つめた。本当にそうだ。彼は突然、兄さんが今まで彼女がいなかったことや、全く浮いた噂もなかったことに気づいた。年齢が若いとはいえ、彼の知っている範囲では、兄さんの友達、例えば竜也なんかは、次々と彼女が変わることを耳にしていた。勇気は思わず聞いた。「兄さん、もしかして女性が好きじゃない
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賢太郎のキスが彼女の鎖骨に落ちた。「......彼女には気づかれない」「そんなことしないで、今、妊娠しているの。できない」「分かってる」「会長が勇気の宿題を見ているから、すぐに戻るはず」「彼は書斎で残業するだろう」「......あなたが部屋にいないと、もし誰かがあなたを見つけられなかったら、疑われるよ」「扉の内側から鍵をかけているし、みんな俺の気性を知っているから、誰も疑わないないはずだ」「じゃあ、どうやって出てきたの？」「ベランダを通った」「......」雪乃は目を閉じて、しばらく考え、やむを得ず言った。「跡を残さないで」「うん」少し後、賢太郎はすっきりした様子で立ち上がった。雪乃は唇を尖らせて、素早く何枚かのティッシュで手を拭き、立ち上がって窓とベランダの扉を開け、匂いを散らした。冷たい風が吹き込んできて、雪乃はだいぶ目が覚めた。服を整えた賢太郎はベランダに向かい、「帰るよ」と言った。「待って」雪乃は彼を呼び止めた。賢太郎は足を止め、疑問の目を彼女に向けた。すると、雪乃は大きなティッシュの塊を彼の服のポケットに押し込んだ。賢太郎：「......」「自分のものだから、持って行って。もし会長に見つかったら、私には説明できないから」賢太郎：「......」家の部屋にはすべて小さなベランダがあり、ベランダ同士はあまり離れていなかった。そして、賢太郎の部屋は彼女の二つ隣にあった。隣は空いている客室だった。雪乃はベランダの扉に立ち、賢太郎がベランダから隣のベランダに飛び移り、数歩歩いて、再び自分の部屋のベランダに飛び移るのを見た。彼は振り返り、手を振って部屋に入った。雪乃も自分の部屋に戻り、確認して、何もおかしな点がないことを確かめた。部屋に戻ると、賢太郎はティッシュをゴミ箱に捨てた。簡単な掃除を終え、書斎でパソコンを開き、仕事を始めようとした時、外からノックの音が聞こえた。賢太郎は立ち上がり、ドアを開けると、そこには8歳の勇気が立っていた。「勇気？」「兄さん、仕事の邪魔じゃない？」勇気は仰ぎ見ながら、少し緊張して彼を見ていた。「いや」「よかった、兄さん、実は質問がいくつかあるんだけど」彼は彼が断るのを恐れ、急いで付け加えた。「もし時間がなけれ
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彼女は少し気まずそうに、服の紐を指で弄びながら、頭頂を彼に向け、耳を赤く染めていた。 この前、一緒に過ごしたあの日々、彼らはゴム使わなかった。 買いに行く余裕がなかったのか、それとも夢中になりすぎていたのか、誰もこの事態を想像すらしていなかった。 賢太郎は数秒間、雪乃をじっと見つめ、奥歯を軽く噛みしめると、低く問いかけた。 「俺の子か？」 「......うん」雪乃はそっと顔を上げ、彼の表情を窺った。 「でも父の話じゃ、君は早紀に櫻橋町を追い出される前から妊娠してたって？」 「あれは嘘......早紀が私を陥れようとしているのは分かってたから、罠にハマったふりをしたの」 早紀のやり口なんてずるい。梨花が近づいてきた時点で、彼女が早紀の手先だと気づいていた。だから、利用させてもらっただけ。 賢太郎はふっと笑い、彼女の言葉を引き取った。「じゃあ、川副市で俺に会わなかったら、君は流産したって記録を偽造して、父に泣きつくつもりだったってわけか？」 「......そうよ」 そのつもりだった。 ただ、まさか本当に妊娠しているとは思わなかった。 直人に渡した報告書には「妊娠9週」と記されていたが、実際はまだ5週と少しだった。 賢太郎は目を細め、探るような視線を向けた。「つまり、本来の計画通りなら、君はまた父のもとへ戻るつもりだったってことか？金のために父を選んだのなら、なぜ俺と一緒に戻るのは嫌だった？」 ......まだその話を根に持ってるのか、この男。 雪乃は少し考え、姿勢を正し、視線を下げたまま呟いた。「......あの時、気が変わったの。すでに手元には十分なお金があったし、小さな街で静かに暮らそうと思ってたのよ」 「でも......自分が妊娠していると気づいて......正直に言うと、その時思ったのは、この子を産めば、あなたはもっとお金をくれるだろうってこと。櫻橋町へ来る前に連絡しようとしたけど、あなたの臨時の番号は止まっていたから、会社の前で待つしかなかったの」 部屋に静寂が落ちた。賢太郎はしばらく口を開かなかった。 雪乃は彼を見上げ、ため息をつくと、淡々と言った。「ここまで来たら仕方ないわね。社長が認めたくないなら、それでもいいわ。なかったことにしてくれて構わ
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直人は、こんな簡単な問題すら解けない勇気を見て、少しがっかりした。 次男は体が弱く、学業も平均的だ。 だが、体調のせいで勉強に集中できる時間が少ないのだろうと思い直し、気にしないことにした。 彼は辛抱強く解説を始めた。 説明が終わると、勇気はすぐに「ああ、わかった！」と嬉しそうな表情を浮かべ、笑顔で感謝した。 実は、彼はとっくにこの問題を理解していた。 だが、母親が「こうすればお父さんとの関係を深められる」と教えてくれたのだ。 一度で理解した様子を見て、直人は満足げに彼の頭を撫で、穏やかに言った。 「勇気、わからないことがあったら、いつでも聞きにおいで」 勇気は素直に頷いた。 同じ頃、雪乃は自分の部屋に戻った。 扉を閉めた瞬間、まだ電気をつける間もなく、突然、誰かに壁際へ押さえつけられた。 驚きのあまり声を上げそうになったが、大きな手が口を塞いだ。 「カチッ」 鍵がかかる音がした。 続いて、シャンデリアのスイッチが入り、柔らかな光が部屋中に広がった。 雪乃は眩しそうに目を細め、光に慣れてきたところで目の前の人物がはっきりと見えた。賢太郎じゃないか。 彼は目の前に立ち、長身の影が彼女を包み込んだ。冷たく鋭い視線を向けながら、低く問いかけた。「どうした？ 一ヶ月も会わなかったら、もう俺のことを忘れたか？」 「そんなことないわ」雪乃は彼の手をそっと払い、落ち着いた表情を崩さず、静かに尋ねた。「社長、こんな時間に何かご用ですか？」 賢太郎は笑った。 細めた目には、どこか探るような色が宿った。 じっと見つめられ、雪乃の背筋に冷たいものが走った。 彼女は目を伏せると、そっと彼の肩に手を置き、低い声で言った。「怒ってるのね。私があなたと一緒に戻らず、一人で櫻橋町へ来て、直人を訪ねた」 賢太郎は黙っていた。 しかし、雪乃にはわかっていた。彼は気になっていた。 男というものは、結局みんな同じだ。 賢太郎ほどの男ですら、その俗っぽい考えから逃れられない。 彼は、雪乃とセックスした後、あっさりと自分を忘れてしまうことは受け入れられた。 彼の誘いを断ったことも、まあ納得はできた。 さらに、彼から離れたあと、別の平凡な男
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1360話
中村家の食卓には、一見静かながらも隠れた波が渦巻いていた。 賢太郎はテーブルの端に座り、険しい表情で黙々と箸を動かしていた。彼の視線が雪乃をかすめると、そこには冷ややかで探るような色が浮かんでいた。 視線が交わると、雪乃は穏やかに微笑み、すぐに直人との会話へと戻った。優しい口調で、ひどく親密そうな雰囲気を醸し出した。 「直人くん、ここのお手伝いさんの料理、すごく美味しいわね。とても気に入ったわ」 「気に入ったならよかった。食べたいものがあれば何でも作ってもらえばいい」 そう言いながら、直人は雪乃の器に料理をよそった。 「ありがとう」 その様子を対面で見ていた加奈子の心は、爆発しそうなほどの鬱屈した思いでいっぱいだった。 雪乃の、いかにも気取った優雅な仕草を見るだけで、吐き気を催しそうになった。手にした箸が、今にも折れそうなほど力が入った。 自分の表情に出ないよう、加奈子は必死で怒りを抑え、視線を落として食事を続けたが、何を食べても味がしなかった。 隣に座る勇気もまた、無言のまま俯いて食事をしていた。しかし、ときおり雪乃を鋭く睨みつけ、その瞳には敵意がはっきりと宿っていた。 そんな息子を見た早紀は、そっと彼の肩を叩き、余計なことを言わないようにと促した。 そして、自ら取り箸で雪乃に料理を取り分けると、柔らかい口調で言った。「これ食べてみて。お手伝いさんの得意料理だよ」 「ありがとう、早紀さん」雪乃は微笑みながら蓮のはさみ揚げをひと口食べ、「本当に美味しいわ」と上品に微笑んだ。 直人は、食卓に漂う微妙な空気に気づくことなく、優しく言った。「もっと食べなさい。今は二人分の栄養が必要なんだから」 雪乃は控えめに微笑み、柔らかい声で答えた。「ありがとう、あなたもたくさん食べてね」 おぇ！！！ 加奈子は目を閉じ、思わず耳を塞ぎたくなった。 夕食後、中村家の人々はそれぞれの部屋へと散っていった。 早紀は賢太郎に目を向け、「賢太郎、もう遅いし、今日はここに泊まったら？」と声をかけた。 中村家の旧宅には、彼専用の部屋が今も残されている。 しばらく考えたあと、賢太郎は静かに頷いた。「ああ、そうする」 中村家の夜は、ひどく静かだった。廊下では時折、誰かの足音
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1359話
「うっ......！！」 雪乃は口を開けてチェリーを頬張り、種を吐き出すと、甘えるように直人の肩にもたれかかった。「ありがとう、会長」 「まだ会長なんて呼ぶか？」 雪乃は一瞬ためらい、早紀をちらりと見て、唇をかみしめたあと、小声でささやいた。 「...... 直人くん、もっと欲しい」 「うっ......！！！」 目の前で堂々といちゃつくクズ男と安っぽい女を見て、加奈子は鳥肌が立ち、自分の目をえぐり出したくなった。 なんて恥知らずな女なの？！ それに、おじさん......なんでこんなに気持ち悪くなっちゃったの？！ 午後、直人はわざわざこの女を迎えに行き、おばさん自ら謝罪までした。雪乃もそれを受け入れ、特におばさんを困らせることはしなかった。 おばさんは、中村家では二人は姉妹のように接するようにと言い、使用人たちを集めて、これからは雪乃を早紀と同じように丁寧に扱うようにと命じた。 どれだけ納得がいかなくても、加奈子は家のために怒りを押し殺し、表面上は雪乃に愛想よく接した。 が、もう我慢できない！！ あまりの不快感に、加奈子は席を立ち、「静子の様子を見てくる」と言って、さっさと二階へと向かった。 これ以上ここにいたら、罵倒せずにはいられなくなる！加奈子が去ると、雪乃も「少し休みたい」と言い、自室へ引き上げた。 直人は雪乃専属の世話係をつけ、彼女は家事をする必要はなく、部屋の片付けまでその世話係が行っていた。 夕食の時間が近づく頃、雪乃はようやく部屋を出た。 階段に差し掛かったとき、下のほうから男の声が二つ聞こえてきた。一人は直人......もう一人は......賢太郎。雪乃は微笑みながら、ゆっくりと階段を下りた。 直人と賢太郎は茶室のほうに座っていた。雪乃の姿を見つけると、直人が手招きした。 「雪乃ちゃん、こっちへおいで」 賢太郎の視線もそちらへ向かい、冷ややかなまなざしで雪乃を見つめた。彼女はパジャマを身にまとい、髪を下ろし、化粧っ気のない素顔で歩いてきた。まるで川副市で見たあの姿と同じようだった。 「直人くん」雪乃は直人の隣に座った。 賢太郎は茶杯を指で回しながら、口元にかすかな皮肉の笑みを浮かべた。 直人は自然に雪乃の肩を抱き、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1358話
賢太郎は義弘の言葉を聞くと、手にしていた書類を「パタン」と音を立てて閉じた。 顔を上げると、義弘をまっすぐに見据え、低く冷たい声で言った。「雪乃のことは、俺が自分で考える。お前は自分の仕事だけをしろ。それ以外のことに口を出すな」 その鋭い視線に義弘はゾクリとし、慌てて頭を下げて謝った。「申し訳ありません、社長。俺の考えが浅はかでした」 「もういい、出ていけ」 「はい」 まるで赦しを得たかのように、義弘はすぐにオフィスを出て、そっと扉を閉めた。 扉の外で大きく息をつき、心の中で安堵した。危うく余計なことをするところだった。 しかし、彼の頭には疑問が渦巻いていた。雪乃はまだ妊娠三ヶ月にも満たず、最も危うい時期だ。このタイミングを逃せば、もう手を出せないのではないか？ まさか、そのまま子どもが生まれるのを黙って見ているつもりか？ 昨夜、社長が雪乃の居場所を調べるように指示したとき、義弘はてっきり、彼女が中村家に引っ越す前に直接会って、脅して追い払うつもりなのだと思っていた。だが、いざ情報を伝えても、社長は何の反応も示さなかった。 考えても仕方がないと、義弘はひとまずこの件を頭から追い払った。 最近、会社の仕事が多忙を極め、社長も毎晩遅くまで残業していた。義弘自身も忙しく、連日帰りが遅かった。 だが、今日は社長が定時で退社した？！驚きつつも、残業がないことを素直に喜んだ。 社内にはほのかに軽やかな空気が漂い、秘書課のメンバーもどこか嬉しそうだった。 社長がノートパソコンを手にしてオフィスを出るのを見て、義弘はすぐに駆け寄り、持ち物を受け取りながらエレベーターへと並んだ。「社長、今日は早めに退社されるんですね。メイソンに会いに行かれるんですか？本当に素晴らしいお父さんです！」 賢太郎：「......」 虹崎市から戻ってきた後、メイソンはバイリンガル幼稚園に入学した。昼は学校で過ごし、給食を食べ、昼寝をし、夜になって家に帰る。 最近は仕事が忙しく、賢太郎も深夜まで会社にいることが多く、近くの仮眠室で休むか、そのまま仕事を続けることがほとんどだった。そのせいで、もう二日間もメイソンと顔を合わせていない。 彼は義弘に言った。「明日は土曜だったな？昼の会食を夜にずらすか、延
