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第346話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第347話
由佳は肘をテーブルに乗せ、両手で頬を支えながら、太一に感心した様子で微笑みかけた。「正直言って、私はあなたみたいな人が好きなんです！」隣の個室からまた何か音が聞こえたが、由佳は気にせず、ため息をついて続けた。「私は家庭の事情で、性格がどうしても慎重で抑制的なんです。だから、あなたみたいに何でもやりたいことを自由にできる人が本当にうらやましい。世間の目なんか気にせず、思い立ったらすぐ行動できる人、自由のためにすべてを捨てられる覚悟がある人…そういうところが、私にはないんですよ」由佳は一口水を飲み、さらに続けた。「それに、あなたは正義感も強いし、私の財布を取り戻してくれただけでなく、他の女の子に迷惑をかけないようにしている。普通の人なら、この顔を使ってどこかで浮気してるかもしれないのに」「そんな風に買いかぶらないでください」太一は由佳の真剣な表情を見て、少し表情が固くなった。彼女、まさか本気で僕のことが好きなんじゃ……？いや、そんなはずはない。太一は背中がますます冷たくなっていったのを感じた。「私、本当にそう思ってるんです」太一は何も言えずにいたが、ちょうどその時、店員が料理を運んできたので、彼は内心ホッとした。店員から料理を受け取り、テーブルに並べながら太一は笑みを浮かべた。「話ばかりしてないで、さあ、食べましょう」「うん」由佳は頷き、ふと尋ねた。「でも、どうしてこの店にしたの？しかも、わざわざ個室を予約するなんて」太一は理由を適当に考えようとしていたが、由佳が眉を上げ、目をきらめかせてこう言った。「私たちの邪魔をさせたくなかった？」その言葉には、どこか妙な響きがあった。まるで、二人がデートをしているような感じがした。その時、隣の個室からまた耳障りな音が聞こえてきた。ナイフで皿を切るような、ギシギシという不快な音だった。太一はその音を聞きながら、清次の険しい表情が頭に浮かんだ。事態が自分の予想を超えて進んでいることに、彼は驚いていた。由佳はふと昔のことを思い出したように、「そういえば、山口家に行ったばかりの頃のことなんだけど…」と話し始めた。「ある朝、叔母さんが突然洋食の朝ごはんを作ってくれたんです。でも、私はその時、新しい食事が楽しみだとは思わなかった。ただ、ナイフとフォークをどう使えばいいのか心配
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第348話
隣室で何かが床に落ち、粉々になった。すぐに店員が駆けつけて片付けを始めた。太一はもう清次の感情に気を使っている余裕がなくなり、顔が固まってしまった。由佳が自分が好きだって？！一体どうして？！彼は膝に手を置き、深く息を吸い、心の中の混乱を抑えようとしながら、複雑な表情で聞いた。「由佳、本気なのか？」「もちろんよ。じゃなきゃ、どうして今日一人で来たと思うの？」由佳は微笑み、長い睫毛をぱちぱちと瞬かせた。太一は息が詰まりそうになった。「由佳、少し慎重に考えたほうがいいと思うよ。僕が何でそんなに君を惹きつけたのか分からないけど、とにかく……」「私が一度離婚してるから嫌なの？」由佳が彼の言葉を遮った。「いや、そうじゃない」「じゃあ心配しないで。清次は何もできないんだから」太一は驚愕して口をぽかんと開けた。「信じられない？私も最初は信じられなかったわ。見た目は筋肉質でも、彼はまったく勃起しなくなるの。結婚してこの三年間、私は毎晩ひとりで寝てたわ」太一の口がさらに開いた。その一方で、隣室にいた清次は、怒りで体中の血が沸き立っていた。まさか由佳が太一に惚れるなんて！それだけじゃなく、自分のことを太一の前でけなして、嘘までついてる？由佳の度胸はどれほど大きくなったんだ？！太一がまだ由佳の言葉の真偽を考えていると、彼の携帯電話が鳴り響いた。ポケットから取り出して確認すると、案の定、清次からだった。彼は今頃怒りで死にそうだろう。だが、この電話はまさに救いの一手だった。さもなければ、太一はどう答えるべきか本当に分からなかった。「ちょっと電話出てくる」「うん、早く戻ってきてね」由佳は微笑んで彼を見つめた。太一は背筋が寒くなりながら、立ち上がり、急いで外に出た。彼の遠ざかる背中を見送りながら、由佳の表情から笑みが消え、彼女の目は冷静な光を帯び、前のスクリーンをじっと見つめていた。由佳はスマホを取り出し、電話がかかってきたふりをし、会話を始めた。「もしもし、高村。今夜は多分戻らないと思う。心配しないで、太一はすごくかっこいいし、スタイルもいいから、私に損はないわ。日本に帰ってからまた話すわね。彼が無一文でも大丈夫。清次がくれた5000万の離婚金で、私が彼を養ってあげるわ。あなたのおかげで、ここで彼に出会え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第349話
由佳は腕を組み、一方の手で玉垂れを軽く払い、ゆっくりと数歩前に進み、清次を上から下まで見回した。「まさか、ここで出張中？偶然にも取引先とここで食事中だなんて言わないでよ？」清次は唇を一瞬引き締め、「気づいていたんだな？」ということは、由佳がさっき太一に言ったことは、わざとしたことだったのか？「太一はあなたの友人？それに、この間ずっと私をつけているの？」最初、由佳は太一に対して何かおかしいと思い、高村の言葉でその疑念は一度は消えた。しかし、空港で清次が現れたことで、再び不審を覚えた。それもそのはず、その時の彼の様子は、どう見てもノルウェーに着いたばかりのようには見えなかった。さらに、彼女に対する太一の反応も、好意を持っているようには感じられず、何かが噛み合わなかった。「そうだ」清次は深く息を吸い、低い声で答えた。彼はゆっくりと一歩前に進み、燃えるような視線で由佳を見つめた。「由佳、君なしでは生きていけない。けれど、僕が出て行ったら、君が嫌がるんじゃないかと怖かったんだ。それで、遠くから見守ることしかできなかった……」そうか、彼女が何度か感じたあの視線は、すべて彼のものだったのだ。由佳は目を伏せた。清次は彼女を追ってこんな遠い国まで来たのに、表立って出てこず、ずっと影に潜んでいた。もし昔なら、彼女は感動して涙を流していただろう。だが今は、ただ彼の目的を疑うばかりだ。仮に、彼の言葉が本当だとして、彼女を愛しているからだとしたら、それでも遅すぎた。「清次、私たちはもう離婚したの。これからはお互い別々の人生を歩んで、干渉し合うべきじゃない。もうこんなことはやめて。意味がないわ」「意味があるかどうかは君が決めることじゃない。君が僕と復縁したくないと言ったのは分かってる。僕は君の許しを望んでるわけじゃない。ただ、君が幸せそうにしている姿を毎日見られるなら、それで満足なんだ」清次の言葉は、感情を込めて言われているが、どこまでが本心かは判断できなかった。彼女は、この三年間、彼に騙されていたことがあるからこそ、今でも疑いの目で見てしまう。かつて、彼からこんな言葉を聞きたかったと、どれだけ願っていたか。しかし、今さらその望みがかなうなんて遅すぎる。しかも、その言葉が、彼が歩美に何度も言った後で、ようやく自
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第350話
清次は由佳のもう一方の手で口を押さえられ、言葉を止めたが、目には微かな笑みが浮かんでいた。由佳はゆっくりと息をつき、頬にまだ少し赤みを帯びたまま、清次を睨みつけた。「手を離すけど、もう変なこと言わないでよ」清次は意味深な笑みを浮かべ、頷きもせず、否定もせずにじっとしていた。由佳は眉をひそめ、何か言おうとしたとき、突然手のひらにかすかなむずがゆさと湿り気を感じた。「いやあ！」由佳は慌てて手を引っ込め、遠くに逃げながら手のひらを拭った。「清次、ほんとに気持ち悪いんだけど！」清次はまったく動じず、「どこが気持ち悪いんだ？君が手を差し出してきたんだろ？君の体なんて、僕がどこ触ってないっていうんだ？それに、あの病院の病室で……」「やめて！」由佳は彼の言葉を遮り、耳まで真っ赤になった。自分の記憶力の良さが憎らしかった。彼が「病院の病室」と言った瞬間、あの時の出来事が脳に鮮やかに蘇ってしまったのだ。「思い出しただろ、あの時のことを？」清次は低い声で、誘惑するような囁きを漏らした。「勝手に言わないで！」由佳は大声で反論したが、耳がますます赤くなり、熱を帯びた。清次は低く笑い、その声は落ち着きがあり、深みのある響きを持っていた。その自信に満ちた笑い声は、彼が由佳の嘘を見抜いているかのようで、彼女は背筋が凍る思いだった。彼がこれ以上恥知らずなことを言い出さないように、由佳は顔をしかめ、「清次、これ以上そんなこと言うなら、セクハラで訴えるから！」「分かった、もう言わないよ」清次は軽く頷き、由佳の袖を引いた。「君、晩飯ほとんど食べてなかっただろ？一緒に座って、少し食べよう。きっと君の口に合うはずだ」あまりに急な話題の切り替えに、由佳はついていけなかった。確かに、少し向こうで食べた時、ここで出される料理は美味しかった。だが、彼女は清次と一緒に食事をする気にはなれなかった。二人の関係は、もうこれ以上関わり合いを持つべきではなかった。「何だ？離婚したからって、もう僕と一緒に食事するのも嫌なのか？山口家と縁を切るつもりか？おばあちゃんはいつも君のことを心配してるんだぞ……」由佳の冷淡な表情を見て、清次は少し寂しさを感じた。自分がこんなことを言うのは卑怯だと分かっていたが、それでももう一度だけチャンスが欲しかった。たとえ山口
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第351話
「さっき、彼の彼女になりたいって言ったのは誰だ？さっき、彼がハンサムでスタイルが良いって言って、今夜はホテルに戻らないつもりだって言ったのは誰だ？さっき、私が渡したお金で彼を養うつもりだって言ったのは誰だ？」 由佳は黙って、口角を引きつらせながら言った。「それ、どう考えても嘘でしょ……試してみただけよ」 「俺が気にしすぎただけだ。由佳、俺は怖かったんだ」 「怖い」という一言が、由佳の心の湖に蜻蛉が水面に触れたように、小さな波紋を残した。 由佳は清次を見上げた。 清次は言った。「本当に怖かったんだ。由佳が本当に彼を好きになって、彼と一緒になるんじゃないかって。由佳が完全に俺の元から離れてしまうんじゃないかって。もう二度と由佳を取り戻せないんじゃないかって、毎日不安で仕方なかった」 「だから、あの日吉村さんが由佳を抱きしめているのを見たとき、抑えきれず、車から降りて由佳に会いに行ったんだ。俺は本当に怖かった。由佳があっという間に他の人の新婦になって、俺がただの取るに足らない元夫になるんじゃないかって」 清次の目は深く、冬の虹崎市の夜のように暗い。 彼の口調と表情は、まるで彼が本当に彼女を愛しているかのようだった。 でも、そんなはずがないだろうか？ 清次の演技がますます見事になってきたとしか言いようがない。芸能界に行けば、ひょっとして受賞されるかもしれない。 だが、由佳はかつての甘い言葉にだまされ、数えきれないほどの苦しみを味わった。その経験のおかげで、今はもう目が覚めていて、同じ過ちを繰り返すつもりはなかった。 「私たちはもう離婚したのよ……」 「知ってるさ」清次は彼女の言葉を遮り、「だからこそ、不安で仕方がないんだ。俺は復縁を迫ろうとしているわけじゃない。ただ、俺の気持ちを伝えたかっただけなんだ」 由佳は目を伏せた。 「もう、この話はやめよう。まずは食事をしよう」 清次は由佳の皿にサーモンを一切れ取って乗せた。 二人はその後、先ほどの話題には一切触れず、食事についてだけ会話をし、まるでとても和やかに過ごしているようだった。 食事が半分ほど進んだころ、清次が尋ねた。「どうやって森太一の友人が俺だって気づいたんだ？」 由佳は湯飲みを手に取りながら、「初めて会ったとき、彼が私に向かって会釈してき
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第352話
「ありがとう。だけど、私たちはどちらも勝者じゃない」由佳は箸を置いた。 「帰国してもいい。でも空港まで送らせてくれ」清次が突然条件を出した。 由佳は少し驚いた。こんなに簡単に自分を解放するのだろうか？ 「いいわ。いつ？」由佳は少し考え込んでから、頷いた。 「明日」 「わかった」 清次はテーブルの上の新しいワインを手に取り、由佳のグラスに注いだ。「飲んでみて、ここのおすすめのフルーツワインだ。」 清次は自分のグラスにも注いだ。 由佳はグラスを持ち上げ、清次と軽く乾杯し、唇にグラスを当てて一口飲んだ。口の中に広がるフルーティーな甘い香りが、細やかで濃厚だった。 「どうだ？」 「悪くないわ」由佳はもう一口飲んだ。 「このワイン、後から効いてくるからあまり飲みすぎるなよ」 「うん」由佳は短く返事をした。「実は、離婚届を出したその日に、あなたに食事をご馳走しようと思っていたの。当時、婚姻届を出した日に、あなたが私に食事を奢ってくれたから、今度は私が奢って、円満に終わらせたかったの。でも予想外のことが起きて、今日はその埋め合わせ。明日からあなたは帰国して仕事に専念して、私は私の旅を続ける。お互いに縛られないで」 この言葉を口にしたとき、彼女の胸は詰まるように苦しかった。 しかし、これは正しい選択だと分かっていた。 「わかった」 清次は微笑みを浮かべながら答えたが、その胸の中はまるで逆流する海水のように、苦くて辛かった。 由佳はさらに数杯飲み、顔が少し赤らんできた。 酒が回ってきて、頭が少しぼんやりとしてきたため、グラスを置き、眉間を揉みながら言った。「もう帰るわ」 立ち上がった瞬間、突然目がくらんでふらつき、急いでテーブルに手をついて踏ん張った。 清次はすぐに彼女を支え、その瞬間、彼女の髪から漂う懐かしい香りが鼻をくすぐった。 「送っていくよ」 「いいわ」 「どうした？何を心配しているの？俺が悪いことをすると思ってるの」 「するの？」由佳は少し酔った顔で、突然尋ねた。 清次は一瞬言葉に詰まり、答えなかった。 由佳は頭を軽く揉んで、先にその場を離れた。 清次は急いで勘定を済ませ、ふらふらと歩く由佳に追いついて彼女を支え、レストランを出た。 「由佳は酔っている。送ってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第353話
高村さんはようやく清次が由佳の化粧を落としていることに気づいた。 「由佳ちゃん、どうしちゃったの？まさか、彼女に薬を盛ったんじゃないでしょうね？」高村さんは真剣な顔で疑った。 清次は冷たい目で彼女を一瞥し、その表情に高村さんは一瞬怯んだ。 この男はあまりにも威圧感があった。しかし、友達のために、彼女は勇気を振り絞って言った。「由佳ちゃんはもう山口さんと離婚したのよ。もし彼女に悪いことをしたら、命をかけてでも許さないわ」 その言葉に、清次の顔色が少し和らいだ。 高村さんは、いつも由佳に男を紹介しようとして面倒な奴だが、由佳に対しては本当に心から大切に思っている。 由佳のために、今日は見逃してやろう。 「少し酒を飲んで、眠っているだけだ」清次は珍しく説明した。 高村さんは意外そうにしたが、少しほっとした。 清次はタオルを置いて、浴室へ向かった。 高村さんはベッドに近づき、由佳の額を触り、呼吸を確認して安心したが、それでも浴室の方を警戒し続けた。 清次が手ぶらで浴室から出てくると、高村さんはすかさず尋ねた。「由佳ちゃんは今夜、森くんと食事に行くはずじゃなかった？なんで山口さんと一緒にいるの？」 清次は答えず、ドアに向かって歩き出した。「彼女をちゃんと世話してよ」 「えっ……」 ドアを開けた瞬間、清次はふと立ち止まり、わずかに振り返って高村さんを見た。「もう携帯であの写真を見せるな。」 「私の勝手でしょ？」 「それとも、携帯をハッキングさせるか、壊してやるか。どっちがいい？」 「えっ……」 高村さんは黙ってしまった。 それならもう由佳に見せるのはやめよう。携帯を守る方が大事だ。それに、せっかく集めた写真が消えるのはもったいないし。 しかも、写真だけじゃなくて、他にも大事なデータが入ってる。もしそれが流出したら、彼女の人生は終わりだ。 清次が去った後、高村さんは由佳に異常がないことを確認し、自分の部屋に戻った。 翌朝8時、由佳が目を覚ますと、ベッドサイドに高村さんの置き手紙があった。「ねえ、昨夜なんで山口さんと一緒にいたのか、起きたらちゃんと説明してよ」 由佳は高村さんにメッセージを送った。「高村ちゃん、先に山口さんを空港まで送ってくる。その後で説明するね」 「ちゃんと説
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第354話
「ん？どうして印象が薄いんだ？」清次の目に一瞬暗い光がよぎった。 普通、一年間交換留学していれば、良い悪いは別として、強い印象が残るはずだ。 由佳は額に手を当てながら答えた。「交換留学が終わって、帰国する前に交通事故に遭ったの。いろんなことがよく覚えていないの」 そうか、事故による記憶喪失か。彼の予想とほぼ同じだ。 しかし、清次はまだ疑問を抱いていた。あの子供はどうなったのか？ 由佳と一緒に事故で亡くなったのか、それとも他に何か事情があるのか？ 「どうして事故に？その時、怪我はひどかったのか？」 「よく覚えていないわ。頭を打ったせいで、目覚めた時にはいろんなことがぼんやりしていた」由佳は遠くを見るような目で思い出しながら話した。 彼女はかつて、その記憶を取り戻そうと必死になったが、頑張るほど思い出せなくなり、最終的には諦めてしまった。 清次はそれを聞いて眉をひそめた。 由佳の話の中には、あの子供の影がまったくなかった。まるで彼女はその存在を知らないかのようだった。 しかも、その事故も不自然だ。何かが切り取られたかのように、すべての手がかりが消され、追跡不可能になっている。 誰かが由佳の事故に乗じて子供を連れ去ったのか？それとも、事故の前にすでに子供は彼女の元を離れていたのか？ 清次は記憶をたどり、ついに思い出した。「だから由佳は祖父母に心配かけまいとして、サマーキャンプに参加するって伝え、遅れて帰国したんだな？」 あの夏休みが終わりかけた頃、由佳はようやく国外から帰ってきた。電話で祖父母に、向こうの学校のサマーキャンプに参加するから帰国が遅れると言っていたのを清次は耳にしたことがあった。 その時の彼女は清次にとって友人ですらなく、ただの他人に近かったので気にも留めていなかった。 祖父の話を聞いて思い出したのか、由佳の目は一瞬曇り、うなずいた。「そうよ、心配かけたくなかったから」 清次の胸にはどうしようもない痛みが広がり、抑えきれない哀しみが込み上げた。 大きな手を伸ばして由佳の頬に触れようとしたが、途中で方向を変え、彼女の肩に手を軽く置いて、優しくポンポンと叩いた。 異国で、病院のベッドに一人横たわり、ぼんやりした記憶を抱えて耐えていた彼女。その心の痛みと悲しみはどれほどのものだったか、
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1365話
「君が早紀を心配しているのは分かるが、早紀は自分でうまく対処するから」勇気は口を開けた。母親の態度は、なんだかおかしい。同級生の父親が愛人を持つと、同級生の母親はとても怒り、インターネットで愛人に関する動画を見かけたこともあった。コメント欄では「愛人は許せない」と言われていた。でも、母親は雪乃に対して、とても優しく接していた。「兄さん、母さんはどうしてこんなふうになったんだろう？」「今の君にはまだ難しすぎることだ。でも、君が覚えておくべきことは、母さんの言うことを聞けばいいということだ」「そんなことない、兄さん、教えて」賢太郎は勇気の好奇心に満ちた目を見て、一瞬考えた後、簡単に説明することに決めた。「勇気、利益って分かるか？」勇気はうなずき、少し幼さの残る声で言った。「分かる、つまりお金のことだよね」「お金だけじゃないよ。自分にとって有益なものはすべて利益と言える。例えば、人脈、ビジネスの契約、家庭の地位、生活の条件、など」「うん」賢太郎は微笑みながら続けた。「結婚は、利益の結びつきと言える。名門同士が結婚すれば、より多くの利益を得られる。たとえば、身分が不平等な結婚、女性が低い身分で結婚する場合、男性は妻の家族から支援を受け、生活が豊かになり、仕事もうまくいき、地位が上がる。これが利益を得ることだ。早紀の場合、逆に、父さんと結婚することで、より良い生活条件、より高い社会的地位、もっとお金や人脈を手に入れることができた。それが結婚が早紀にもたらした利益だ」「だから、早紀が今していることはすべて、自分の利益を守るためなんだ。君は、雪乃が来ることで彼女の利益が侵害されたと思うかもしれないけど、実際は守ろうとしているんだ。もし早紀が雪乃に対して不満を示せば、父さんは彼女をますます遠ざけ、最悪離婚するかもしれない。それが簡単に言うと、少しの利益を犠牲にして、大きな利益を守るためなんだ」勇気は分かったような分からないような表情を浮かべた。母親は家族の協力が得られないから、もし父親と別れたら、今よりも良い生活はできないだろう。同級生の母親は愛人を嫌っているけれど、父親と離婚しないのも、結局は利益を守るためなのだろうか？「でも、父さんはそんなに冷酷？母さんが愛人を受け入れられないからって、離婚するかな？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1364話
「兄さんはもちろん止めたけど」賢太郎は水を一口飲みながら言った。「でも、無駄だった。父さんが決めたことは誰にも止められない。父さんは遊び人だから」直人は勇気の中でずっと立派な存在だったが、賢太郎がそう言ったのを聞いて、勇気は父親のイメージが崩れるのを受け入れられず、つい反論した。「もしかしたら、雪乃が父さんを誘惑したんじゃないか？」「誘惑？」賢太郎は笑った。「君はまだ若いのに、誘惑って言葉を知ってるか？」「聞いたことがある。父さんみたいな立場の人には、多くの女性が寄ってくるから、彼女たちは父さんを誘惑するんだって」勇気は私立のボーディングスクールに通っており、学費は高く、ほとんどが裕福な家庭の子供たちだった。彼は何人かの同級生が外で愛人を持っていると聞いたことがあり、その時は自分の父親と母親が仲良しだから安心していたが、こんなに早くその信じていたものが裏切られるとは思ってもみなかった。「勇気は兄さんのことどう思う？」「すごい」勇気は憧れの眼差しで彼を見た。二人は年が離れすぎていて、あまり会うことはなかったが、関係もあまり親しくはなかった。それでも、勇気はずっと兄さんに憧れていた。母親や他の人から聞いた言葉で、兄さんがどれほどすごい人物か知っていた。兄さんが海外留学を申請できたのは、完全に自分の成績と実力のおかげで、家柄に頼ることはなかった。「見た目で、父さんと俺、どっちがいい？」「もちろん兄さん」「体型は？」「やっぱり兄さん」「お金は？」勇気は少し考え、「父さんの方がお金持ちだけど、兄さんだってそんなに悪くないし、しかも兄さんはまだ若くて、もっと成長の余地がある」「それに、兄さんは未婚だろ。兄さんを誘惑しようとする女性は多いと思うか？」「......たくさんいるんじゃないかな？」勇気は首を傾げた。「その通り、確かにたくさんいる。でも、兄さんの周りには女性がいない、分かるか？」勇気は驚きの表情で賢太郎を見つめた。本当にそうだ。彼は突然、兄さんが今まで彼女がいなかったことや、全く浮いた噂もなかったことに気づいた。年齢が若いとはいえ、彼の知っている範囲では、兄さんの友達、例えば竜也なんかは、次々と彼女が変わることを耳にしていた。勇気は思わず聞いた。「兄さん、もしかして女性が好きじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1363話
賢太郎のキスが彼女の鎖骨に落ちた。「......彼女には気づかれない」「そんなことしないで、今、妊娠しているの。できない」「分かってる」「会長が勇気の宿題を見ているから、すぐに戻るはず」「彼は書斎で残業するだろう」「......あなたが部屋にいないと、もし誰かがあなたを見つけられなかったら、疑われるよ」「扉の内側から鍵をかけているし、みんな俺の気性を知っているから、誰も疑わないないはずだ」「じゃあ、どうやって出てきたの？」「ベランダを通った」「......」雪乃は目を閉じて、しばらく考え、やむを得ず言った。「跡を残さないで」「うん」少し後、賢太郎はすっきりした様子で立ち上がった。雪乃は唇を尖らせて、素早く何枚かのティッシュで手を拭き、立ち上がって窓とベランダの扉を開け、匂いを散らした。冷たい風が吹き込んできて、雪乃はだいぶ目が覚めた。服を整えた賢太郎はベランダに向かい、「帰るよ」と言った。「待って」雪乃は彼を呼び止めた。賢太郎は足を止め、疑問の目を彼女に向けた。すると、雪乃は大きなティッシュの塊を彼の服のポケットに押し込んだ。賢太郎：「......」「自分のものだから、持って行って。もし会長に見つかったら、私には説明できないから」賢太郎：「......」家の部屋にはすべて小さなベランダがあり、ベランダ同士はあまり離れていなかった。そして、賢太郎の部屋は彼女の二つ隣にあった。隣は空いている客室だった。雪乃はベランダの扉に立ち、賢太郎がベランダから隣のベランダに飛び移り、数歩歩いて、再び自分の部屋のベランダに飛び移るのを見た。彼は振り返り、手を振って部屋に入った。雪乃も自分の部屋に戻り、確認して、何もおかしな点がないことを確かめた。部屋に戻ると、賢太郎はティッシュをゴミ箱に捨てた。簡単な掃除を終え、書斎でパソコンを開き、仕事を始めようとした時、外からノックの音が聞こえた。賢太郎は立ち上がり、ドアを開けると、そこには8歳の勇気が立っていた。「勇気？」「兄さん、仕事の邪魔じゃない？」勇気は仰ぎ見ながら、少し緊張して彼を見ていた。「いや」「よかった、兄さん、実は質問がいくつかあるんだけど」彼は彼が断るのを恐れ、急いで付け加えた。「もし時間がなけれ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1362話
彼女は少し気まずそうに、服の紐を指で弄びながら、頭頂を彼に向け、耳を赤く染めていた。 この前、一緒に過ごしたあの日々、彼らはゴム使わなかった。 買いに行く余裕がなかったのか、それとも夢中になりすぎていたのか、誰もこの事態を想像すらしていなかった。 賢太郎は数秒間、雪乃をじっと見つめ、奥歯を軽く噛みしめると、低く問いかけた。 「俺の子か？」 「......うん」雪乃はそっと顔を上げ、彼の表情を窺った。 「でも父の話じゃ、君は早紀に櫻橋町を追い出される前から妊娠してたって？」 「あれは嘘......早紀が私を陥れようとしているのは分かってたから、罠にハマったふりをしたの」 早紀のやり口なんてずるい。梨花が近づいてきた時点で、彼女が早紀の手先だと気づいていた。だから、利用させてもらっただけ。 賢太郎はふっと笑い、彼女の言葉を引き取った。「じゃあ、川副市で俺に会わなかったら、君は流産したって記録を偽造して、父に泣きつくつもりだったってわけか？」 「......そうよ」 そのつもりだった。 ただ、まさか本当に妊娠しているとは思わなかった。 直人に渡した報告書には「妊娠9週」と記されていたが、実際はまだ5週と少しだった。 賢太郎は目を細め、探るような視線を向けた。「つまり、本来の計画通りなら、君はまた父のもとへ戻るつもりだったってことか？金のために父を選んだのなら、なぜ俺と一緒に戻るのは嫌だった？」 ......まだその話を根に持ってるのか、この男。 雪乃は少し考え、姿勢を正し、視線を下げたまま呟いた。「......あの時、気が変わったの。すでに手元には十分なお金があったし、小さな街で静かに暮らそうと思ってたのよ」 「でも......自分が妊娠していると気づいて......正直に言うと、その時思ったのは、この子を産めば、あなたはもっとお金をくれるだろうってこと。櫻橋町へ来る前に連絡しようとしたけど、あなたの臨時の番号は止まっていたから、会社の前で待つしかなかったの」 部屋に静寂が落ちた。賢太郎はしばらく口を開かなかった。 雪乃は彼を見上げ、ため息をつくと、淡々と言った。「ここまで来たら仕方ないわね。社長が認めたくないなら、それでもいいわ。なかったことにしてくれて構わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1361話
直人は、こんな簡単な問題すら解けない勇気を見て、少しがっかりした。 次男は体が弱く、学業も平均的だ。 だが、体調のせいで勉強に集中できる時間が少ないのだろうと思い直し、気にしないことにした。 彼は辛抱強く解説を始めた。 説明が終わると、勇気はすぐに「ああ、わかった！」と嬉しそうな表情を浮かべ、笑顔で感謝した。 実は、彼はとっくにこの問題を理解していた。 だが、母親が「こうすればお父さんとの関係を深められる」と教えてくれたのだ。 一度で理解した様子を見て、直人は満足げに彼の頭を撫で、穏やかに言った。 「勇気、わからないことがあったら、いつでも聞きにおいで」 勇気は素直に頷いた。 同じ頃、雪乃は自分の部屋に戻った。 扉を閉めた瞬間、まだ電気をつける間もなく、突然、誰かに壁際へ押さえつけられた。 驚きのあまり声を上げそうになったが、大きな手が口を塞いだ。 「カチッ」 鍵がかかる音がした。 続いて、シャンデリアのスイッチが入り、柔らかな光が部屋中に広がった。 雪乃は眩しそうに目を細め、光に慣れてきたところで目の前の人物がはっきりと見えた。賢太郎じゃないか。 彼は目の前に立ち、長身の影が彼女を包み込んだ。冷たく鋭い視線を向けながら、低く問いかけた。「どうした？ 一ヶ月も会わなかったら、もう俺のことを忘れたか？」 「そんなことないわ」雪乃は彼の手をそっと払い、落ち着いた表情を崩さず、静かに尋ねた。「社長、こんな時間に何かご用ですか？」 賢太郎は笑った。 細めた目には、どこか探るような色が宿った。 じっと見つめられ、雪乃の背筋に冷たいものが走った。 彼女は目を伏せると、そっと彼の肩に手を置き、低い声で言った。「怒ってるのね。私があなたと一緒に戻らず、一人で櫻橋町へ来て、直人を訪ねた」 賢太郎は黙っていた。 しかし、雪乃にはわかっていた。彼は気になっていた。 男というものは、結局みんな同じだ。 賢太郎ほどの男ですら、その俗っぽい考えから逃れられない。 彼は、雪乃とセックスした後、あっさりと自分を忘れてしまうことは受け入れられた。 彼の誘いを断ったことも、まあ納得はできた。 さらに、彼から離れたあと、別の平凡な男
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1360話
中村家の食卓には、一見静かながらも隠れた波が渦巻いていた。 賢太郎はテーブルの端に座り、険しい表情で黙々と箸を動かしていた。彼の視線が雪乃をかすめると、そこには冷ややかで探るような色が浮かんでいた。 視線が交わると、雪乃は穏やかに微笑み、すぐに直人との会話へと戻った。優しい口調で、ひどく親密そうな雰囲気を醸し出した。 「直人くん、ここのお手伝いさんの料理、すごく美味しいわね。とても気に入ったわ」 「気に入ったならよかった。食べたいものがあれば何でも作ってもらえばいい」 そう言いながら、直人は雪乃の器に料理をよそった。 「ありがとう」 その様子を対面で見ていた加奈子の心は、爆発しそうなほどの鬱屈した思いでいっぱいだった。 雪乃の、いかにも気取った優雅な仕草を見るだけで、吐き気を催しそうになった。手にした箸が、今にも折れそうなほど力が入った。 自分の表情に出ないよう、加奈子は必死で怒りを抑え、視線を落として食事を続けたが、何を食べても味がしなかった。 隣に座る勇気もまた、無言のまま俯いて食事をしていた。しかし、ときおり雪乃を鋭く睨みつけ、その瞳には敵意がはっきりと宿っていた。 そんな息子を見た早紀は、そっと彼の肩を叩き、余計なことを言わないようにと促した。 そして、自ら取り箸で雪乃に料理を取り分けると、柔らかい口調で言った。「これ食べてみて。お手伝いさんの得意料理だよ」 「ありがとう、早紀さん」雪乃は微笑みながら蓮のはさみ揚げをひと口食べ、「本当に美味しいわ」と上品に微笑んだ。 直人は、食卓に漂う微妙な空気に気づくことなく、優しく言った。「もっと食べなさい。今は二人分の栄養が必要なんだから」 雪乃は控えめに微笑み、柔らかい声で答えた。「ありがとう、あなたもたくさん食べてね」 おぇ！！！ 加奈子は目を閉じ、思わず耳を塞ぎたくなった。 夕食後、中村家の人々はそれぞれの部屋へと散っていった。 早紀は賢太郎に目を向け、「賢太郎、もう遅いし、今日はここに泊まったら？」と声をかけた。 中村家の旧宅には、彼専用の部屋が今も残されている。 しばらく考えたあと、賢太郎は静かに頷いた。「ああ、そうする」 中村家の夜は、ひどく静かだった。廊下では時折、誰かの足音
