LOGINShare
第344話
Related chapters
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第345話
それで、由佳は太一との食事の時間を夜に決めた。太一が「レストランは僕が選ぶ」と言ったとき、由佳はまた妙な感覚を覚えた。しかし、彼女はそれを拒まず、太一が決めてから知らせてくれるのを待つことにした。翌朝7時半、由佳たち三人は指定された港に到着した。その時点で、すでに多くの人が港に集まっており、彼らも観光ツアーでクジラウォッチングに参加するために集まったと思われた。その中にはアジア人の姿もちらほらと見受けられた。彼女たちが予約していたのは双胴船で、ガイドは白人で、ツアー内のコミュニケーションは全て英語で行われた。7時40分に乗船が始まり、8時には出航。船には30人以上が乗り込んでいた。船が海面を切り裂いて進むと、白い波が両側に広がり、徐々に港が遠ざかっていった。由佳はデッキに立ち、顔に当たる海風を感じていた。その風には独特な潮の香りが混ざっていた。振り返って、港は次第に遠ざかり、やがてぼんやりと見えなくなって消えていった。周りを見渡すと、青々と広がる海が一面に広がり、その先には雪山がうっすらと見え、空と溶け合うかのように続いていた。クジラが現れる海域までまだ距離があったので、由佳は寒さに耐えきれず、休憩室へ向かった。船には小さな休憩室があり、すでに10人ほどが中にいた。残りの10人ほどは外にとどまり、寒さにもかかわらず楽しんでいた。しばらく時間が経ち、クジラが現れる海域に到着した頃、ガイドが由佳に「そろそろ出て来て」と声をかけ、彼女は再びデッキに出た。その時には港はすでに影も形もなく、船は広大な海の上にぽつんと浮かんでおり、四方を見渡しても果てしない海しかなかった。由佳はその広大さに思わず息をのんだ。大自然の雄大さと人間の小ささを実感せざるを得なかった。クジラウォッチングもオーロラと同様に、運が関係するアクティビティだった。観光客たちは目を大きく見開き、集中して海面をじっくりと見渡していた。しかし、海域をほとんど通過しても、クジラは一向に姿を見せなかった。船は何時間も海を巡り、やがて昼時になった。ツアーには昼食も含まれており、食事は豪華だったが、観光客たちはどこか物足りなさを感じている様子だった。その時、ガイドが大声で英語で叫んだ。「見て！南東の方向だ！」その声が響いた瞬間、双胴
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第346話
由佳は今日オスロに行かず、太一が彼女の財布を見つけてくれたことを高村と北田に話した。高村は肩で由佳を軽く突き、「本当に私たちを連れて行かないの？」と、にやりと笑った。「私一人で大丈夫だよ」由佳は控えめに微笑んだ。太一に感謝して食事をおごるという理由があるなら、由佳は高村や北田を一緒に連れて行くこともできた。それでも、彼女は一人で行きたかったのだ。高村は、由佳が太一に興味を持っていると思い、「分かったわ、頑張ってね。今夜、しっかり決めちゃって！」と肩を叩いた。北田も、由佳が太一を気に入っていると誤解し、総峰に同情して、「由佳、慎重にね。太一のこと、まだ何も分からないんだから」と忠告した。「分かってるわ。大丈夫、あなたたちが考えているようなことじゃないから」由佳は笑顔で答えた。彼女はただ、太一が少し変だと思っていて、それを確認したかっただけだ。高村は、すべてを理解したような表情をして「説明しなくても分かってるって」と肩をすくめた。太一が予約したレストランは、由佳たち三人がまだ訪れたことのない和食のお店だった。そのレストランの一番右側には、壁際に小さな個室が並んでいて、前後は屏風で仕切られ、左側には玉垂れがかかっていて、ある程度のプライバシーが保たれていた。太一からのメッセージによると、彼が予約したのは奥から二番目の個室だった。由佳が到着したとき、太一はすでにその個室で待っていた。玉垂れがさっと音を立てて開き、由佳が中に入ると、太一が顔を上げて笑いながら「来たね。座って、クジラは見れた？」と聞いた。由佳はバッグをテーブルの端に置き、太一の向かいに腰掛けた。「見れたよ！今日は運が良くて、クジラの群れやジャンプも見れたの。すごくきれいだったよ！写真とか動画、送ろうか？」「うん、後でお願い」太一は開いていたメニューを由佳の前に置いて、「先に料理を選んで。僕はもういくつか頼んだから、君も見てみて」「ありがとう」由佳はスマホをテーブルに伏せ、メニューにチェックが入っている料理を確認した。微笑みながら「私たち、好みが似てるのね。なんだか、運命感じるわね」と冗談交じりに言った。屏風越しに、太一は隣の個室から急に温度が下がったのを感じた。背中に冷たい空気が当たるようだった。太一はそれに気づかないふりをして、軽
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第347話
由佳は肘をテーブルに乗せ、両手で頬を支えながら、太一に感心した様子で微笑みかけた。「正直言って、私はあなたみたいな人が好きなんです！」隣の個室からまた何か音が聞こえたが、由佳は気にせず、ため息をついて続けた。「私は家庭の事情で、性格がどうしても慎重で抑制的なんです。だから、あなたみたいに何でもやりたいことを自由にできる人が本当にうらやましい。世間の目なんか気にせず、思い立ったらすぐ行動できる人、自由のためにすべてを捨てられる覚悟がある人…そういうところが、私にはないんですよ」由佳は一口水を飲み、さらに続けた。「それに、あなたは正義感も強いし、私の財布を取り戻してくれただけでなく、他の女の子に迷惑をかけないようにしている。普通の人なら、この顔を使ってどこかで浮気してるかもしれないのに」「そんな風に買いかぶらないでください」太一は由佳の真剣な表情を見て、少し表情が固くなった。彼女、まさか本気で僕のことが好きなんじゃ……？いや、そんなはずはない。太一は背中がますます冷たくなっていったのを感じた。「私、本当にそう思ってるんです」太一は何も言えずにいたが、ちょうどその時、店員が料理を運んできたので、彼は内心ホッとした。店員から料理を受け取り、テーブルに並べながら太一は笑みを浮かべた。「話ばかりしてないで、さあ、食べましょう」「うん」由佳は頷き、ふと尋ねた。「でも、どうしてこの店にしたの？しかも、わざわざ個室を予約するなんて」太一は理由を適当に考えようとしていたが、由佳が眉を上げ、目をきらめかせてこう言った。「私たちの邪魔をさせたくなかった？」その言葉には、どこか妙な響きがあった。まるで、二人がデートをしているような感じがした。その時、隣の個室からまた耳障りな音が聞こえてきた。ナイフで皿を切るような、ギシギシという不快な音だった。太一はその音を聞きながら、清次の険しい表情が頭に浮かんだ。事態が自分の予想を超えて進んでいることに、彼は驚いていた。由佳はふと昔のことを思い出したように、「そういえば、山口家に行ったばかりの頃のことなんだけど…」と話し始めた。「ある朝、叔母さんが突然洋食の朝ごはんを作ってくれたんです。でも、私はその時、新しい食事が楽しみだとは思わなかった。ただ、ナイフとフォークをどう使えばいいのか心配
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第348話
隣室で何かが床に落ち、粉々になった。すぐに店員が駆けつけて片付けを始めた。太一はもう清次の感情に気を使っている余裕がなくなり、顔が固まってしまった。由佳が自分が好きだって？！一体どうして？！彼は膝に手を置き、深く息を吸い、心の中の混乱を抑えようとしながら、複雑な表情で聞いた。「由佳、本気なのか？」「もちろんよ。じゃなきゃ、どうして今日一人で来たと思うの？」由佳は微笑み、長い睫毛をぱちぱちと瞬かせた。太一は息が詰まりそうになった。「由佳、少し慎重に考えたほうがいいと思うよ。僕が何でそんなに君を惹きつけたのか分からないけど、とにかく……」「私が一度離婚してるから嫌なの？」由佳が彼の言葉を遮った。「いや、そうじゃない」「じゃあ心配しないで。清次は何もできないんだから」太一は驚愕して口をぽかんと開けた。「信じられない？私も最初は信じられなかったわ。見た目は筋肉質でも、彼はまったく勃起しなくなるの。結婚してこの三年間、私は毎晩ひとりで寝てたわ」太一の口がさらに開いた。その一方で、隣室にいた清次は、怒りで体中の血が沸き立っていた。まさか由佳が太一に惚れるなんて！それだけじゃなく、自分のことを太一の前でけなして、嘘までついてる？由佳の度胸はどれほど大きくなったんだ？！太一がまだ由佳の言葉の真偽を考えていると、彼の携帯電話が鳴り響いた。ポケットから取り出して確認すると、案の定、清次からだった。彼は今頃怒りで死にそうだろう。だが、この電話はまさに救いの一手だった。さもなければ、太一はどう答えるべきか本当に分からなかった。「ちょっと電話出てくる」「うん、早く戻ってきてね」由佳は微笑んで彼を見つめた。太一は背筋が寒くなりながら、立ち上がり、急いで外に出た。彼の遠ざかる背中を見送りながら、由佳の表情から笑みが消え、彼女の目は冷静な光を帯び、前のスクリーンをじっと見つめていた。由佳はスマホを取り出し、電話がかかってきたふりをし、会話を始めた。「もしもし、高村。今夜は多分戻らないと思う。心配しないで、太一はすごくかっこいいし、スタイルもいいから、私に損はないわ。日本に帰ってからまた話すわね。彼が無一文でも大丈夫。清次がくれた5000万の離婚金で、私が彼を養ってあげるわ。あなたのおかげで、ここで彼に出会え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第349話
由佳は腕を組み、一方の手で玉垂れを軽く払い、ゆっくりと数歩前に進み、清次を上から下まで見回した。「まさか、ここで出張中？偶然にも取引先とここで食事中だなんて言わないでよ？」清次は唇を一瞬引き締め、「気づいていたんだな？」ということは、由佳がさっき太一に言ったことは、わざとしたことだったのか？「太一はあなたの友人？それに、この間ずっと私をつけているの？」最初、由佳は太一に対して何かおかしいと思い、高村の言葉でその疑念は一度は消えた。しかし、空港で清次が現れたことで、再び不審を覚えた。それもそのはず、その時の彼の様子は、どう見てもノルウェーに着いたばかりのようには見えなかった。さらに、彼女に対する太一の反応も、好意を持っているようには感じられず、何かが噛み合わなかった。「そうだ」清次は深く息を吸い、低い声で答えた。彼はゆっくりと一歩前に進み、燃えるような視線で由佳を見つめた。「由佳、君なしでは生きていけない。けれど、僕が出て行ったら、君が嫌がるんじゃないかと怖かったんだ。それで、遠くから見守ることしかできなかった……」そうか、彼女が何度か感じたあの視線は、すべて彼のものだったのだ。由佳は目を伏せた。清次は彼女を追ってこんな遠い国まで来たのに、表立って出てこず、ずっと影に潜んでいた。もし昔なら、彼女は感動して涙を流していただろう。だが今は、ただ彼の目的を疑うばかりだ。仮に、彼の言葉が本当だとして、彼女を愛しているからだとしたら、それでも遅すぎた。「清次、私たちはもう離婚したの。これからはお互い別々の人生を歩んで、干渉し合うべきじゃない。もうこんなことはやめて。意味がないわ」「意味があるかどうかは君が決めることじゃない。君が僕と復縁したくないと言ったのは分かってる。僕は君の許しを望んでるわけじゃない。ただ、君が幸せそうにしている姿を毎日見られるなら、それで満足なんだ」清次の言葉は、感情を込めて言われているが、どこまでが本心かは判断できなかった。彼女は、この三年間、彼に騙されていたことがあるからこそ、今でも疑いの目で見てしまう。かつて、彼からこんな言葉を聞きたかったと、どれだけ願っていたか。しかし、今さらその望みがかなうなんて遅すぎる。しかも、その言葉が、彼が歩美に何度も言った後で、ようやく自
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第350話
清次は由佳のもう一方の手で口を押さえられ、言葉を止めたが、目には微かな笑みが浮かんでいた。由佳はゆっくりと息をつき、頬にまだ少し赤みを帯びたまま、清次を睨みつけた。「手を離すけど、もう変なこと言わないでよ」清次は意味深な笑みを浮かべ、頷きもせず、否定もせずにじっとしていた。由佳は眉をひそめ、何か言おうとしたとき、突然手のひらにかすかなむずがゆさと湿り気を感じた。「いやあ！」由佳は慌てて手を引っ込め、遠くに逃げながら手のひらを拭った。「清次、ほんとに気持ち悪いんだけど！」清次はまったく動じず、「どこが気持ち悪いんだ？君が手を差し出してきたんだろ？君の体なんて、僕がどこ触ってないっていうんだ？それに、あの病院の病室で……」「やめて！」由佳は彼の言葉を遮り、耳まで真っ赤になった。自分の記憶力の良さが憎らしかった。彼が「病院の病室」と言った瞬間、あの時の出来事が脳に鮮やかに蘇ってしまったのだ。「思い出しただろ、あの時のことを？」清次は低い声で、誘惑するような囁きを漏らした。「勝手に言わないで！」由佳は大声で反論したが、耳がますます赤くなり、熱を帯びた。清次は低く笑い、その声は落ち着きがあり、深みのある響きを持っていた。その自信に満ちた笑い声は、彼が由佳の嘘を見抜いているかのようで、彼女は背筋が凍る思いだった。彼がこれ以上恥知らずなことを言い出さないように、由佳は顔をしかめ、「清次、これ以上そんなこと言うなら、セクハラで訴えるから！」「分かった、もう言わないよ」清次は軽く頷き、由佳の袖を引いた。「君、晩飯ほとんど食べてなかっただろ？一緒に座って、少し食べよう。きっと君の口に合うはずだ」あまりに急な話題の切り替えに、由佳はついていけなかった。確かに、少し向こうで食べた時、ここで出される料理は美味しかった。だが、彼女は清次と一緒に食事をする気にはなれなかった。二人の関係は、もうこれ以上関わり合いを持つべきではなかった。「何だ？離婚したからって、もう僕と一緒に食事するのも嫌なのか？山口家と縁を切るつもりか？おばあちゃんはいつも君のことを心配してるんだぞ……」由佳の冷淡な表情を見て、清次は少し寂しさを感じた。自分がこんなことを言うのは卑怯だと分かっていたが、それでももう一度だけチャンスが欲しかった。たとえ山口
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第351話
「さっき、彼の彼女になりたいって言ったのは誰だ？さっき、彼がハンサムでスタイルが良いって言って、今夜はホテルに戻らないつもりだって言ったのは誰だ？さっき、私が渡したお金で彼を養うつもりだって言ったのは誰だ？」 由佳は黙って、口角を引きつらせながら言った。「それ、どう考えても嘘でしょ……試してみただけよ」 「俺が気にしすぎただけだ。由佳、俺は怖かったんだ」 「怖い」という一言が、由佳の心の湖に蜻蛉が水面に触れたように、小さな波紋を残した。 由佳は清次を見上げた。 清次は言った。「本当に怖かったんだ。由佳が本当に彼を好きになって、彼と一緒になるんじゃないかって。由佳が完全に俺の元から離れてしまうんじゃないかって。もう二度と由佳を取り戻せないんじゃないかって、毎日不安で仕方なかった」 「だから、あの日吉村さんが由佳を抱きしめているのを見たとき、抑えきれず、車から降りて由佳に会いに行ったんだ。俺は本当に怖かった。由佳があっという間に他の人の新婦になって、俺がただの取るに足らない元夫になるんじゃないかって」 清次の目は深く、冬の虹崎市の夜のように暗い。 彼の口調と表情は、まるで彼が本当に彼女を愛しているかのようだった。 でも、そんなはずがないだろうか？ 清次の演技がますます見事になってきたとしか言いようがない。芸能界に行けば、ひょっとして受賞されるかもしれない。 だが、由佳はかつての甘い言葉にだまされ、数えきれないほどの苦しみを味わった。その経験のおかげで、今はもう目が覚めていて、同じ過ちを繰り返すつもりはなかった。 「私たちはもう離婚したのよ……」 「知ってるさ」清次は彼女の言葉を遮り、「だからこそ、不安で仕方がないんだ。俺は復縁を迫ろうとしているわけじゃない。ただ、俺の気持ちを伝えたかっただけなんだ」 由佳は目を伏せた。 「もう、この話はやめよう。まずは食事をしよう」 清次は由佳の皿にサーモンを一切れ取って乗せた。 二人はその後、先ほどの話題には一切触れず、食事についてだけ会話をし、まるでとても和やかに過ごしているようだった。 食事が半分ほど進んだころ、清次が尋ねた。「どうやって森太一の友人が俺だって気づいたんだ？」 由佳は湯飲みを手に取りながら、「初めて会ったとき、彼が私に向かって会釈してき
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第352話
「ありがとう。だけど、私たちはどちらも勝者じゃない」由佳は箸を置いた。 「帰国してもいい。でも空港まで送らせてくれ」清次が突然条件を出した。 由佳は少し驚いた。こんなに簡単に自分を解放するのだろうか？ 「いいわ。いつ？」由佳は少し考え込んでから、頷いた。 「明日」 「わかった」 清次はテーブルの上の新しいワインを手に取り、由佳のグラスに注いだ。「飲んでみて、ここのおすすめのフルーツワインだ。」 清次は自分のグラスにも注いだ。 由佳はグラスを持ち上げ、清次と軽く乾杯し、唇にグラスを当てて一口飲んだ。口の中に広がるフルーティーな甘い香りが、細やかで濃厚だった。 「どうだ？」 「悪くないわ」由佳はもう一口飲んだ。 「このワイン、後から効いてくるからあまり飲みすぎるなよ」 「うん」由佳は短く返事をした。「実は、離婚届を出したその日に、あなたに食事をご馳走しようと思っていたの。当時、婚姻届を出した日に、あなたが私に食事を奢ってくれたから、今度は私が奢って、円満に終わらせたかったの。でも予想外のことが起きて、今日はその埋め合わせ。明日からあなたは帰国して仕事に専念して、私は私の旅を続ける。お互いに縛られないで」 この言葉を口にしたとき、彼女の胸は詰まるように苦しかった。 しかし、これは正しい選択だと分かっていた。 「わかった」 清次は微笑みを浮かべながら答えたが、その胸の中はまるで逆流する海水のように、苦くて辛かった。 由佳はさらに数杯飲み、顔が少し赤らんできた。 酒が回ってきて、頭が少しぼんやりとしてきたため、グラスを置き、眉間を揉みながら言った。「もう帰るわ」 立ち上がった瞬間、突然目がくらんでふらつき、急いでテーブルに手をついて踏ん張った。 清次はすぐに彼女を支え、その瞬間、彼女の髪から漂う懐かしい香りが鼻をくすぐった。 「送っていくよ」 「いいわ」 「どうした？何を心配しているの？俺が悪いことをすると思ってるの」 「するの？」由佳は少し酔った顔で、突然尋ねた。 清次は一瞬言葉に詰まり、答えなかった。 由佳は頭を軽く揉んで、先にその場を離れた。 清次は急いで勘定を済ませ、ふらふらと歩く由佳に追いついて彼女を支え、レストランを出た。 「由佳は酔っている。送ってい
Latest chapter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1149話
麻美は一瞬息を止め、拳を握りしめた。龍之介の視線を避けながら言った。「他の要求じゃダメ？」龍之介はゆっくりと首を振った。「ダメだ」麻美が何か言おうとした瞬間、龍之介が続けた。「心から謝罪しろ。もう二度と裏で世論を操作しようとするな。それができなければ、名誉毀損での訴訟に留まらない。君があの時、恵里の子供を取り替える手助けをした産婦人科の医者を覚えているか？」麻美の顔色が一瞬で真っ白になり、血の気が引いた。あの産婦人科の医者は、麻美が買収した医者だった。恵里の子供を取り替えた医者だった。もし恵里がそれを追及した場合、麻美は児童誘拐の罪に問われる可能性があり、刑事事件として処理されるだろう。それは名誉毀損よりも遥かに重大な事態だった。「君には三日間を与える。よく考えろ」龍之介は冷淡に麻美を一瞥し、車のドアを開け、運転席に座ってエンジンをかけ、そのまま去って行った。麻美は去っていった車を呆然と見つめ、魂が抜けたように目を空にし、しばらくその場に立ち尽くしていた。背後で短いクラクションが鳴り響き、彼女はようやく我に返り、路肩に避けた。麻美は唇を噛みしめた。どうして？どうして恵里はいつも注目を集めるの？どうしてみんなが恵里の味方をするの？理解できなかった。けれど、彼女は自分が公に謝罪した場合の結果を想像できた。最近、麻美に向けられた称賛や羨望の眼差しが、鋭い矢のようになって返ってきて、自分に向かって突き刺さることが目に見えた。最も傷つけられるのは、きっと自分の両親だろう。謝罪するべきか、それとも刑務所に行くべきか？麻美はほとんど迷わず、前者を選ぼうとした。彼女はゆっくりと体を向け、硬直した膝を動かし、疲れた足取りで出口に向かった。突然、携帯電話が鳴り出した。麻美は携帯を取り出し、画面を見ると、順平からの電話だったのが分かった。電話を取ると、順平の焦った声が聞こえてきた。「麻美、ネットで見たけど、龍之介が君を訴えようとしてるって？」「うん」「本当に離婚するつもりなの？お願いしてみなかったの？」順平はまだ龍之介を諦めきれないようだった。「お願いしたけど、彼は答えてくれなかった」麻美は疲れ切っていた。何度も言ったことだった。「彼の前でそんなに頑固にならないで、一歩引いてもいい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1148話
龍之介は二秒ほど黙っていた。「俺は賛成しない」麻美の胸が締め付けられるように感じた。「じゃあ、どうしたいの？できることは何でもするわ」「麻美、君が謝るべき相手は俺じゃない、君の従姉妹の恵里だ。君はあの日、彼女が危険にさらされていたのを見たのに、ただ冷たく見ていただけだ。しかもその後、恵里になりすまし、彼女の子供を奪った。そして今、メディアの前で彼女を中傷し、彼女の生活に大きな影響を与えている。恵里が君に対して、何をしたというのか？」麻美は口を開こうとしたが、言葉が出なかった。「私は冷たく見ていたわけじゃない。ただ怖かったの。あなたに勝てないと思って、自分まで危険にさらされたくなかった。だから、自分を守るために動けなかったのだ」「警察に通報することもできたし、大勢の客がいる建物だったから、警備員に助けを求めることもできた。方法はたくさんあった。けれど、君は何もしていない。事実は君自身が一番分かっているだろう。それに、俺と初めて会った時、君は怖がるどころか、むしろ密かに喜んでいた」その時、龍之介は麻美の性格を見抜いていた。ただ、深く考えなかっただけだった。「一体どうしたいの？」麻美は苛立ちを感じていた。恵里と自分を比べられることが何より嫌いだった。「どうすれば訴訟を取り下げてくれるの？」「君を失望させるつもりはなかったけど、俺は和解なんて考えていないし、訴訟も取り下げるつもりはない」麻美が納得しない様子を見て、龍之介は電話を切った。通話が切れたことを確認した麻美は、信じられない思いで画面を見つめた。龍之介は和解なんて考えていなかったのか？本当に、自分を刑務所に送りたいのだろうか？何ヶ月も一緒に過ごしたのに、彼はどうしてこんなに冷酷なんだ？麻美はどうしても納得できなかった。彼女はそのままタクシーを拾い、山口グループのビルに向かった。ビルに到着すると、麻美はフロントに自分の身分を伝え、龍之介に会いたいと告げた。フロントのスタッフは麻美を二度見した。「少々お待ちください、確認いたします」確認の電話をかけると、一分後に開発センターから返事があった。期待を込めてスタッフを見つめた麻美に、フロントのスタッフは優しく首を振った。「龍之介さんは今忙しいので、あなたにはお会いできません。お帰りください」麻美は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1147話
弁護士は深いため息をつき、「証拠が何もなく、しかも時間が経ちすぎている今、立件の可能性は非常に低いです」と言った。「恵里が警察に行ってもダメですか？」弁護士は首を横に振り、「証拠がない場合、難しいですね」と答えた。弁護士事務所を出ると、麻美は少しぼんやりとしていた。二時間の相談を経て、彼女が得た事実は一つだけだった。それは、今の状況が彼女にとって非常に不利で、ほとんど巻き返しの余地がないということだった。龍之介は公人ではないため、この騒ぎもすぐに収束するだろう。彼女には今、選択肢が一つしか残されていなかった。それは龍之介と和解し、メディアの前で謝罪し、訴訟を取り下げてもらうことだった。しかし、麻美の心の中にはどうしても納得できない気持ちがあった。子供の頃から、恵里はいつも自分より優れていた。二人が一緒にいると、周りが見るのはいつも恵里で、麻美はただの引き立て役だった。龍之介と付き合うようになって、やっとみんなの視線が麻美に向けられるようになった。ある日、麻美が村に帰った時、十歳ほどの少女がお母さんと喧嘩しながら言った言葉を耳にした。「学校に行きたくない。中卒でどうしたの？麻美も中卒じゃない？でも見て、あんなにすごい人だよ、金持ちの二世と付き合って、洋服もアクセサリーも全部ブランドだし、弟と妹も養ってる。恵里は大学卒業しても、麻美には足元にも及ばないよ！私は絶対もっとすごい旦那を見つける！」麻美はとても嬉しかった。ようやく自分が恵里の引き立て役ではなく、他人に羨ましがられる存在になったと感じた。龍之介の輝きはあまりにも強烈で、恵里の微かな輝きさえも消し去った。麻美がどんなに頑張ってもできなかったことが、龍之介の一言で解決されてしまった。そのように、みんなに大切にされる感じは、麻美にとって強烈で、心に残るものだった。まるで月のように高く掲げられている感じだった。とても魅力的で、忘れられなかった。贅沢から質素に戻るのは難しかった。麻美はそのような生活にすっかり夢中になってしまった。だが、突然、龍之介が真実を知り、離婚を告げてきた。彼女が持っていた全てが、恵里のものになってしまった！麻美はこれを受け入れられるはずがなかった。村の人々は龍之介が自分と離婚し、恵里と一緒になったと知れば、自分がどんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1146話
「また被害者の噂を広めているのか。浮気でも授乳期の離婚でも、問題は龍之介にあるんだ」話題はどんどん歪んでいき、龍之介の浮気の話から授乳期の離婚に変わり、恵里はすっかり論争の中心から外れていった。だが、龍之介はその後も反応を続けなかった。麻美は龍之介が反応したとき、心の中で少し焦っていた。彼女は準備をしていた。龍之介が浮気を否定した時、祐樹と恵里、龍之介との親子鑑定書を晒すつもりだった。しかし、龍之介が直接訴訟を起こすとは思ってもみなかった。麻美は慌てて弁護士に相談に行った。「私、刑務所に入ることになるんですか？」と心配そうに尋ねた。弁護士は状況をおおまかに把握すると、「名誉毀損罪は比較的軽い罪で、刑期は最長でも三年ですが、この件は影響が大きいので、一、二年ぐらいでしょうね。浮気の証拠はありますか？合法的に得た証拠があれば、名誉毀損にはなりません」と言った。「ありません」「ないなら、裁判前にできるだけ証拠を集めたほうがいいですね。例えば、どこで彼の浮気を知ったのですか？監視カメラを確認したり、彼の銀行口座の履歴を調べたり、会社の同僚の証言を集めたりとか」「それもありません」「じゃあ、探しに行けばいいじゃないですか？まだ裁判まで時間はたっぷりありますよ」「私が言いたいのは、それらを全部調べたけど、何も見つからなかったということです」弁護士は深いため息をつき、麻美を再びじっと見つめた。「それじゃ、どうして彼が浮気したと確信しているんですか？」「子供は彼らの子供です」弁護士は驚いた表情を浮かべ、さらに質問を続けた。「龍之介は精子提供をしたことがありますか？もしあなたの従姉妹が体外受精の証明書を持っているなら、血縁関係だけでは浮気の証拠にはならないんですよ」「精子提供ではなく、自然妊娠です。でも……」「何ですか？」「でも、彼女が妊娠していた時、私は龍之介とまだ付き合っていなかったんです」弁護士は真剣に彼女を見つめた。「つまり、あなたが浮気相手だったということですね」「彼らは一度も付き合っていません」「分かりました。要するに、あなたは結婚後に彼が浮気している証拠を持っていないということですか？あるいは、結婚後に浮気はしていないということ？」「はい」「それだと、少し厄介ですね。最悪の事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
