ログイン共有
第324話
関連チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第325話
由佳は「……後で考えよう」と言った。実際には、颯太に対して特に深い感情はない。部屋に戻ると、高村さんはそのままベッドに倒れ込み、動く気もなさそうだった。三人は部屋で30分ほど休憩した後、レストランで夕食を取り、その後、屋上のプールに行った。疲れ切った体が温かい水流に包まれ、全身がリラックスし、まるで毛穴が開いたかのように、疲れが一瞬で消え去った。温水プールは屋外にあり、冷たい風が吹いていたため、由佳は思わず首から下を水に沈め、港の美しい景色をのんびりと楽しんだ。温水に浸かった後、サウナに行き、数人の外国人と楽しくおしゃべりをし、話題は山のように広がった。サウナの後、高村さんは部屋に戻ってベッドで写真編集を始めた。編集しながら彼女は言った。「そういえば、意見を聞きたいことがある」「どうしたの？」由佳はフェイスパックをしながら短く答えた。「明日、自分たちで車を借りてオーロラを追いかけるか、ツアーに申し込むか迷ってるんだ」「自分たちで運転するって言ってなかった？」と北田さんが突然思い出した。「自分たちで運転してもオーロラが見つけられるか不安。見逃しそうで心配」「この問題で迷ってるの。元々は自分たちで運転しようと思ってたけど、さっき温水プールに入って空を見たら、ここ数日は曇りで雲が厚いし、予報でもオーロラの確率が低いって言ってたから、小さなツアーに申し込むのもアリかなと思って。ガイドさんはそこで長年働いているから、経験が豊富だし」高村さんは続けて言った。「しかも、さっき誰かが私にメッセージして、小さなツアーの広告をくれたの。魅力的だったし、値段も安くて、衣服や靴、毛布がついてて、車にはたくさんの食べ物もあるし、無料で写真も撮ってもらえるし、焚き火もあるんだ。しかもオーロラが見えなかった場合、翌日も無料で再参加できるって」オーロラが見られる保証付き、しかもオーロラの下での焚き火パーティーもある。世界中から集まった人たちがオーロラの下で、焚き火のそばに座って、温かいスープを飲みながら話す様子は、とても心温まるものだ。由佳は「それなら、明日はツアーに申し込んで、その後の数日は自分たちで運転するのがいいんじゃない？」と提案した。「それでいいと思う」北田さんが言った。「じゃあ、申し込むね！」高村さんは担当者の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第326話
彼女は長くて厚いダウンコートを着て、自分をまるでかわいらしいペンギンのように包み込み、紐付きの手袋をして、時折両腕を広げて体を叩いていた。目の前の生き生きとした由佳を見ながら、清次は心から彼女を抱きしめたい。しかし、彼はそれができないことを知っていた。由佳がようやく心を開いたというのに、彼が目の前に現れれば、その気持ちがまた重くなるだろうと思っていた。バスがやって来て、清次の視界を遮った。ガイドが由佳たちの身分を確認すると、彼らをバスに乗せた。バスの中にはすでに十人ほどのアジア系の人たちが座っており、全員日本人と思われた。高村さんは一番前の座席を選び、空いている席に座って最奥に陣取った。由佳は外側に座り、北田さんは由佳の反対側の通路を挟んで座った。高村さんはバスの設備を見回しながら、由佳に言った。「このバス、なかなか豪華だね。クーラーもあって。前にネットで調べた時に見たツアーは、バンが小さくて古く、何もないし、食べ物もクッキーだけだったんだ」「このツアーの価格はちょっと高いのかな？」と由佳が推測した。なぜか、ホテルを出てからずっと、鋭い視線を感じていた。車に乗ってからもその感覚は変わらなかったが、周囲を見回しても異常は見つからなかった。前の乗客が聞いて、「いいえ、同じ価格ですよ。私も以前来たことがあります」と答えた。「このツアーは新しいものですか？」と由佳が尋ねた。もしこのツアーが長期間運営されていたら、乗客が満席で、昨日の夜にまだ空席があることはないはずだからだ。前の乗客は頷きながら言った。「聞いたところによると、始めたばかりだそうです」ガイドは彼らの会話を聞いて説明に来た。「実はこのツアーはかなり前からやっているんですが、新しいオーナーが新しいバスを寄付してくれたので、皆さんは新しいバスの初めての客なんですよ」由佳は眉をひそめ、少し驚いたが、特に何も言わなかった。高村さんは笑って言った。「なるほど、それなら私たちはラッキーだね！」ガイドも同意し、目を輝かせながら由佳を一瞥した。その後、バスが発車し、他の観光客を迎えに行った。道路の反対側の黒い車に灯りが灯り、静かにバスの後ろをついていった。同時に、清次の後部座席にはノートパソコンが置かれ、画面にはバス内のリアルタイム監視映像が映
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第327話
多くの観光客がスマホを取り出す暇もないまま、ほんの一瞬のオーロラの輝きが、乗客たちに大きな衝撃を与えた。瞬く間に、車内の全ての乗客が窓に顔を押し付け、外の景色に目を奪われ、議論が巻き起こった。さらに20分ほど進むと、神秘的なオーロラが再び遠くの広大な空に現れた。半分が緑色、半分が紫色で、光が非常に強く、空の半分が明るく照らされ、山々も紫色に染まっていた。車内の観光客たちは興奮し、スマホを取り出して窓越しに撮影を始めた。このオーロラは空に長く留まり、バスがさらに進むにつれて、オーロラがどんどん近づいてくるように見えた。しばらくすると、大バスが平らな場所に停まり、観光客たちは素早く車から降りた。由佳は目の前の空を見て、心から感動していた。ここは広い場所で、空が広がり、まるで地面に近いかのようで、手を伸ばせば届きそうだった。青、紫、緑のオーロラが広がり、星雲と混ざり合って、まるで深遠な銀河のように美しく、幻想的だった。宇宙の広大さと、人間の小ささを感じさせる光景だった。オーロラを見ながら、写真を撮るのは不可欠だった。観光客たちは次々にスマホを取り出し、撮影を始めた。中には専用のカメラを持参した観光客もいた。例えば北田さんがそうだった。風景写真を十分に撮った後、高村さんは由佳にスマホを渡し、オーロラと一緒に写真を撮りたいと言った。数枚撮った後、高村さんはスマホを確認し、「由佳ちゃん、すごい！この角度、素晴らしいよ！」と驚いた。人物もオーロラも見事に撮影されていた。北田さんも覗き込んで、「惜しいな、スマホの解像度がもう少し良ければね」と言いながら、カメラを由佳に渡した。「由佳ちゃん、今日は人物の撮影を担当して！」「大げさ」と由佳はカメラを持ち、少し戸惑っていた。「大げさなんかじゃないよ、すごく良いよ！」と高村さんが言った。「そうだよ、由佳ちゃんが一番得意なことを忘れちゃダメだよ！」と北田さんが続けた。由佳はMQの総監督を務めた経験があり、ゲームや宝石などの製品でマーケティングコンサルタントもしていた。特に広告デザインや撮影が得意だった。業界の一部では、由佳の撮影スキルは非常に高く、監督した広告映像は視覚的に楽しませてくれると評価されていた。MQの広告撮影では、由佳が常に現場にいて、カメ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第328話
高村さんは言った。「由佳ちゃん、趣味が見つからなくて困っているんでしょう？写真撮影って良いじゃない？食べ物や飲み物の心配もないし、これからカメラを買って、旅行して写真を撮ったり、イケメンや美人と写真を撮ったりするのも楽しいことだよ！」由佳は微笑んで「いいね」と答えた。彼女は清次だけではなく、自分の過去を取り戻すことも考えていた。由佳はカメラを持って、高村さんと北田さんの写真をたくさん撮った。最後には三人で記念写真を撮った。その一方で、ガイドとドライバーは焚き火を点火し、お茶や軽食を用意していた。由佳は撮影に疲れ、カメラを北田さんに渡して車の中には戻らず、焚き火のそばで温まることにした。ふと、他の観光客が「そこに車があるね、おそらく自分たちでオーロラを見に来たんじゃない？」と指摘した。由佳はその車をちらっと見たが、何か見覚えがある気がした。ただ、地元のナンバープレートだったので、勘違いかもしれないと思った。しばらくすると、興奮が冷め、寒さが戻ってきた。観光客たちは火のそばに座り、スープや軽食を楽しんでいた。ガイドが話題を振ると、明るい観光客たちがすぐに会話に加わり、焚き火の周りが賑やかになった。一人の乗客がギターを持ち、皆の前でパフォーマンスを始めた。皆が録画しながら楽しんでいた。その後、ある女性が提案した。「あちらに自分たちで来た人がいるから、呼んでみたら？」ガイドは一瞬顔を曇らせ、遠くの黒い車を見た。その提案をした女性は、ガイドが気乗りしていないと思い、再度提案することはなかった。しかし、ガイドは「それなら聞いてみよう、来たいかどうか」と言った。普通の人なら無理だが、新しいオーナーだからこそ可能だ。その女性は明るく積極的で、「私が聞いてみます！」と自ら進んで黒い車の前に走っていった。車の窓をノックし、「こんにちは、ちょっとお邪魔します」と声をかけた。森太一は窓を少し下げ、「何か？」と返事をした。森太一のハンサムな顔を見て、女性は心臓が一瞬止まったように感じ、声のトーンも柔らかくなった。「焚き火の宴に参加しませんか？」森太一は眉を上げ、ミラーを見ながら「行くの？」と聞いた。女性は窓の隙間から後部座席にもう一人いるのを見て驚いた。そこで彼の顔が鮮明に見え、彼の輪郭と顎のラ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第329話
清次のイケメンぶりは、威厳に満ち、地位の高い人が持つような威圧感を持って、冷たい雰囲気で、圧倒的な存在感を放っていた。友達は驚いて言った。「マジで？本当に？もう一回見に行こうよ、もっとイケメンな男を見てみたい！」女性は黒い車を一瞥し、「怖い感じがするから、行くのはちょっと…」と言った。第一印象は見た目で決まることが多い。森太一はイケメンなので、自然に人気があった。チームの多くの観光客は森太一に積極的に話しかけ、自分の出身地や年齢などを質問した。まるで住民票を調べるかのようだった。森太一は答えられることは答え、答えられないことは適当にごまかしていた。さらに、仕事か旅行かという質問には、「仕事、旅行」と答えた。「結局、仕事なのか旅行なのか？」森太一は説明せず、「友達と一緒に来たんだ。彼は恋愛で傷ついて、少し気晴らしがしたいって言うから一緒に来た。彼が給料をくれるんだ」と適当に答えた。その後、彼は意味深な笑顔を由佳に向けた。由佳は困惑した表情で、森太一が自分を知っているような気がした。彼が虹崎市の出身だと言っていたような気がする。もしかしたらニュースで見たのかもしれない。観光客の一人が「友達、すごくいい友達ですね。紹介してもらえませんか？私もこんな神様みたいな友達が欲しいです」と羨ましそうに言った。女性とその友達は、車の中にいる人が森太一の神様のような友達だと推測し、目を合わせて静かに感嘆した。「こんなイケメンでお金持ちの友達、どうして私たちはないのだろう？」別の観光客が興味津々で、「友達はかなりお金持ちみたいだね。そんなにお金持ちで、どうして恋愛で傷つくんだろう？」と質問した。隣の観光客の彼女が彼に一発殴り、「どういうこと？お金持ちが専念するのは許されないって？お金持ちになったらどうするつもり？」と言った。「いやいや、説明させて！」と男は慌てて言った。森太一はリラックスした態度で、脚を組みながら「彼は奥さんと10年も知り合いで、とても愛していたんだ。でも最近奥さんと離婚して、彼はそれを受け入れられず、毎日酒を飲んでタバコを吸っている」と語った。周りの人は清次を見たことがなかったが、女性は知っていたので「友達はこんなにイケメンでお金持ちなのに、どうして奥さんが離婚したの？」と尋ねた。由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第330話
火が熱気と賑わいの中で終わり、観光客たちは記念写真を撮り、バスに戻って帰路についた。その黒い車も帰り道で彼らの後ろをずっとついてきた。ホテルに戻ったのは午前4時。三人は全く眠くなく、思い出のオーロラを振り返りながら撮影した写真を見て、楽しそうに話し合い、心の中で興奮が増していった。高村さんは数枚の写真をINSにアップした。以前、由佳と清次に関するニュースが最初に報じられたとき、高村さんは由佳のためにたくさん投稿して、ネット上で多くの非難を受けたが、清次が直接説明したことで事態は逆転し、高村さんは友人のために戦ったことでフォロワーが増えた。当然、高村さんと由佳が本当の友人ではなく、単に注目を集めているだけだと言う人もいたが、高村さんはそんな人たちに反応する気もなかった。旅行を決めたとき、INSでそのことを話し、多くのファンが経験をシェアしてくれた。オスロを離れる際には、オスロでの体験をINSに投稿し、選りすぐりの写真を添えた。今回は、高村さんが九枚の写真を投稿した。周りの8枚は風景やオーロラの写真で、真ん中の1枚は三人がオーロラの下で撮った記念写真だった。コメントは徐々に増えていった。オーロラの美しさを褒める声、旅行経験を共有する声、羨む声などがあった。その中で、高村さんは突然目立つコメントを見つけた。「真ん中の写真で左側にいるのが由佳ですね？彼女のために話してくれたのに、全ネットで非難されてる間、彼女は黙っているだけ。恐らく、ただ利用しているだけで、友人だと思っていないんでしょうね。お金持ちはみんなずるいです」高村さんはそのコメントに返信しようかと思ったが、結局削除した。削除する前に、由佳はそのコメントを見てしまった。三人は午前5時まで灯を消さずにいた。暗闇の中、由佳はベッドに横たわり、目を閉じながら自分を振り返った。高村さんがINSで堂々とキーボード戦士たちに反論し、コメントで非難されても気にせず、プライベートメッセージでもさらにひどい言葉を受けても平気な理由は、彼女の内面が想像以上に強いからではないかもしれない。由佳は、外見の平静さは自分が努力して装っているもので、内心はそれほど強くないと感じていた。清次から軽んじられることを恐れており、清次が弱い人を嫌うことも理解していた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第331話
ネットユーザーたちはもともと清次の浮気を疑っていた。しかも、このツイートはその事実をほぼ証明した。コメント欄では由佳を気の毒に思う声、由佳を支持する声、清次をクズ男だと非難する声、そして歩美を攻撃する声も出ていた。だが、そんなことは由佳にはもう関係なかった。ツイートを投稿した瞬間、彼女は心が非常に軽くなり、大きく息を吐いた。もう清次を喜ばせることを心配する必要もなく、清次に影響を与えることも恐れる必要はなかった。彼女は携帯を閉じ、目をつぶり、すぐに深い眠りに落ちた。……だが、隣の部屋にいた清次は、ベッドに横たわりながら眠ることができなかった。結局、彼は箱から由佳の衣類を一つ取り出し、抱きしめた。退院後の数日間、彼は主寝室に戻り、彼女が寝ていたあの大きなベッドに横たわり、彼女の残り香を嗅ぐことでようやく浅い眠りに入ることができた。しかし、すぐに電話のベルが鳴り、彼の眠りを妨げた。林特別補佐員がTwitterのトレンドを確認するようと彼に促した。清次がTwitterを開くと、トレンドのトップに「清次と由佳の離婚」というワードが表示されていたのに気付いた。リンクをクリックすると、由佳が少し前に投稿したツイートが目に飛び込んできた。清次の心は、まるで拳で殴られたような痛みを感じた。鈍い痛みがじわじわと広がっていった。彼女はそんなに早く彼との関係を終えて、逃れたがっているのか？まさか彼女、本当に颯太に気があるのか？！彼はシーツを強く握りしめ、由佳の部屋のドアを叩く衝動を何とか抑えた。……翌日の午後1時、由佳はゆっくりと目を覚ました。高村と北田はまだぐっすり眠っていた。由佳は時間を確認し、彼女たちを起こさなかった。どうせもうすぐ暗くなるし、この時間ではあまり観光もできなかった。由佳が身支度を整えている間に、他の二人もゆっくりと目を覚ました。彼女たちが食事を終えて外出したのは、すでに3時だった。空がだんだんと暗くなり始めていた。外に出ると、由佳はすぐに太一を見かけた。彼は隣の部屋のドアを閉めたばかりで、出かける準備をしているようだった。由佳たちを見つけると、太一は軽く会釈しながら、「あなたたちもここに泊まってるの？」と言ったが、その目には驚きは一切なかった。「あなたもここに泊ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第332話
高村は清次が近くにいることを知らず、わざわざ数本の清酒を注文した。「正直に言うと、ここ数日、由佳は私たちと一緒にいてもずっと元気がなかったけど、ようやく気持ちが晴れたみたい。さあ、今日は由佳の離婚成功を祝って思いっきり飲もう！」「さあさあ、酔っ払うまで帰らないよ！」由佳は笑顔で自分のグラスに酒を注ぎ、「じゃあ、今日は皆さんと一緒に思いっきり飲みますね！」と言った。三人はおしゃべりをしながら、次々に杯を重ねた。高村は酔いが回り、口を開き始めた。「由佳、私ずっと前から清次はろくでもない男だと思ってたよ。あなた、よくこんなに我慢できたね？私なら、とっくに蹴り飛ばして、別れたお金で彼よりいい男を見つけるよ」「さあ、見せてあげる、私が好きな男たちを。誰にも言えないよ、誰にも見せたことないんだから……」高村は酔っ払いながら、スマホの批評じアルバムを開き、「ほら、これが私がやっとの思いで集めたやつだよ。この写真見て、彼の胸筋、すごく大きいでしょ。私よりも大きいんだから」「それから、この写真。見て、彼の股間の形が……」「そして、この写真、見て、このお尻！私が見た中で一番魅力的なお尻だよ」「こんなに種類があるんだから、清次なんかにこだわらなくても、きっと気に入るのが見つかるわよ！」高村は次々に写真を見せ、言葉はどんどん大胆になっていった。由佳は少し顔が赤くなった。北田は興味津々に写真を見ていた。由佳もつい好奇心に駆られて目を向けてしまったが、なぜか見るたびに、無意識に清次と比べてしまったのかと思った。清次の胸筋は引き締まっていて、硬い感じだし、清次の性器は18センチもあって、小さいとは言えないし、清次のお尻もかなり魅力的だといろいろを考えた。由佳はますます顔が赤くなって、頭を振って、不純な考えを振り払おうとした。たくさんの男たちの写真を見た後でも、やっぱり清次が一番完璧に思えた。あまりにがっしりした体の男もいれば、逆に痩せすぎていて筋肉が美しくない男もいる。清次の体型はその中間で、ちょうど良い。体型が似ていても、顔は清次には及ばない。忘れようと決めたはずなのに、酔った由佳は自分を抑えきれなかった。あの男の顔が何度も頭に浮かび、どれだけ振り払おうとしても、消えなかった。酔っ払ってしまえばいい。完全に
最新チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
